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將軍求娶 第五章

作者︰莫顏

第三章

許多人的休憩處靠近河邊,汲水也方便,不少人往河邊移動,柳惠娘和眾人听了,也跟著去瞧究竟。

「誰落水了?」

「有孩子玩水,不小心掉下去了!」

眾人擠在岸邊七嘴八舌,一對夫婦在岸邊哭喊,想來應是孩子的爹娘。

沒多久,就見一名男子抱了個孩子上岸。

「是楚爺!」

有人驚呼,大伙兒這才看清,救那孩子的男人是楚雄。

孩子的爹娘哭著跑上前抱回孩子,向楚雄連連道謝。楚雄擺擺手,渾不在意地擰干濕掉的上衣。

三月時節,河水還是很涼,就算是大人泡在溪水里也是吃不消的,但對他來說,好似一點也不覺得冷。

柳惠娘抿了抿嘴,原來這個色胚也懂得見義勇為。

附近幾個姑娘們竊竊私語,柳惠娘轉頭看去,就見那群未成親的姑娘們紅著臉,低聲談論著楚雄,那眼神彷佛在看英雄似的。

柳惠娘順著她們的目光再瞧過去。陽光下,男人將濕掉的上衣月兌下,赤果著上半身,身上的水珠閃閃發亮;男人的胸膛線條結實有力,好似蘊藏著一股如猛豹般的力量。

濕淋淋的頭發被他一甩,顯得狂野不羈。

性格死了!

幾個姑娘忍不住低呼,引得柳惠娘再轉頭看去,就見她們一個個眼帶桃花,雙眸含春。

柳惠娘暗暗翻了個白眼。

她乘機教導兒子。

「瞧,孩子沒听大人的話,跑去河邊玩耍,才會不小心落水。」

先前兒子也想去玩水,幸虧她沒答應,便趁這機會給兒子說道說道。

潤哥兒面上乖乖點頭,其實眼神有點飄忽。楚叔叔說得對,絕不能讓娘親知道楚叔叔曾帶他泅水。

柳惠娘對兒子說教時,楚雄突然朝這里看來。

「哎呀,他往咱們這里看耶!」

「他在看誰呢?」

姑娘們小鹿亂撞地互看彼此。

「這還用說,他一定是在看玉隻姊。」

陳玉隻是陳員外的大女兒,家里開茶鋪,也是平鎮里公認最漂亮的姑娘。平鎮比杏花村富裕多了,這些姑娘都是在平鎮長大的,自小玩在一處。

她們是沒注意到柳惠娘,若是兩人一比較,柳惠娘的相貌一點也不輸給陳玉隻。柳惠娘雖然沒念過多少書,識字也是跟丈夫學的,但她深知紅顏薄命的道理,自然懂得藏拙,這次出行,她就是把自己打扮得像一個糙婦人。

「才沒這回事呢,別亂說。」陳玉隻端著矜持的架子,心里卻也認為楚雄看的是她。

怎麼可能不看她呢?眾多姑娘里就數她長得最好看。她十六歲了,爹娘一直在幫她物色對象,本來看上了布莊掌櫃的兒子,可現在見到楚雄,她有了自己的主意。

布莊掌櫃的兒子可沒楚雄這般雄壯威武,也沒他好看,若是能嫁給楚雄,肯定讓其他姑娘們羨慕。

楚雄的目光穿過眾人,精準地鎖住柳惠娘的身影,見她瞧也沒瞧自己一眼,就牽著兒子走人,他本要收回目光,卻不經意注意到陳玉隻的眼神。

他當然知道陳玉隻,平鎮里公認的美人,弟兄們喝酒說渾話時,最喜歡聊的就是這女人,跟他睡同一張大鋪的洪鐵,還放話說早晚有機會把這女人勾到手。

楚雄哪里看不出來,這妞兒眼含春色,她這是瞧上自己了?

楚雄嘴角勾著笑,可惜他不好這口,他中意的,是那個從不正眼瞧他的柳惠娘。

想到那女人小嘴嘗起來的滋味,又軟又甜,令他回味再三,意猶未盡。

那只狡猾又潑辣的小兔子,才對他的胃口呀!

想當初在飯館時,他第一眼就瞧中了柳惠娘,她的相貌、她的腰臀,她全身上下包括每一根毛發,都剛好符合他的審美觀。

與她接觸之後,他發現這女人連潑辣的倔脾氣都很對他的胃口,讓他不得不上心。可惜唯一的缺點,是她已經有了相公。

不過沒關系,嫁了人也可以和離,他雖然不是她第一個男人,但可以當她最後一個男人。

楚雄原本在人前的形象就好,經過這次的落水事件,大伙兒就更稱贊他了。

黃大嬸的女兒阿秋提到楚雄,也是雙目發亮。

「楚爺不只功夫好,水性更是好,據說他在水中能閉氣很久呢!」

柳惠娘興趣缺缺,聞言不語,卻注意到兒子興奮的小臉,似有話要說。

潤哥兒本來要附和阿秋的,但一瞟見娘親的目光,立即裝傻。

柳惠娘一直以為兒子蠢,其實他精得很呢。

小姑娘對情愛總是抱著期待,講到楚雄時,雙眼發光。下個月阿秋就滿十五了,黃大嬸他們這次上京,就是希望阿秋也能像她姊姊一樣嫁到城里去,那多體面啊!

黃大嬸也覺得楚雄條件好,嘆了口氣。「也不知他會娶哪家的姑娘?」

黃伯道︰「他是楚家商行的護衛,又受楚家老爺重用,肯定是娶楚家的丫鬟。」

「那可不一定,我听說他跟楚老爺說了,要娶自己看上的姑娘呢。」

「他看上誰了?」黃大嬸好奇地問。

「我哪知?」

「就不知哪個姑娘被他瞧上,可有福氣了。他長得好,身高體壯,有田產有鋪子,條件可好了。」

一旁的柳惠娘心下嗤之以鼻。

別人覺得楚雄生得好,她卻覺得這男人一身匪氣,他的相貌和粗獷的身材,剛好都符合她最討厭的審美觀,而他五大三粗的性子,更是她最不屑的。

若不是她一個婦道人家帶著孩子上路太危險,加上沒有其他選擇,她也不會跟著楚家的商隊去京城。

商隊的休整時間結束,宣布即將啟程,各家馬車也趕緊收拾準備上路。

柳惠娘牽著兒子上了馬車,途中因為太累,稍微休息了一下。

她不過就是和兒子在馬車里睡了個午覺,醒來時,打開車窗看看到哪兒了,卻不禁呆愕住。

他們的馬車本來是跟在商隊的車尾,現在卻被換了位置。

楚家商隊的排序是有規矩的,楚家車隊在前頭,大戶人家隨著繳付的銀子越多,跟車的位置就越往前。車隊中間是最安全的,前後都有楚家護衛,窮村子出來的百姓,繳不起太多銀兩,只能吊在車隊尾巴。

為了跟上車隊的行進速度,柳惠娘和黃大嬸他們舍去驢車和牛車,忍痛花銀子租了較貴的馬車。

大家都跟在車隊後頭,彼此有個照應,偶爾還能掀開車窗聊上幾句,可是現在車窗兩旁全是陌生的馬車,她還瞧見陳員外他們家的馬車。

她趕緊敲敲車板,詢問車夫。「牛伯,咱們的馬車怎麼開到這里來了?」

「咦?姑娘不是補了銀子,讓咱們的馬車往前移了?」

「我沒——」她噤住,突然心中一動,將馬車左邊的車窗掀開,透過窗子,她瞧見了楚雄。

瞥見她的目光,楚雄轉頭對她咧開了笑。

她立即放下窗板,不用問,幫她補銀子的肯定是楚雄。

她很憤怒,隨即冷靜下來。這事不能聲張,還不能否認,因為若是引起別人注意,知道了楚雄對她的心思……

不行,這事若傳了出去,楚雄沒事,她有事,她可不想成為風尖浪口。

柳惠娘忍著怒,隨後想了想,馬車處在車隊中間的位置,的確是比吊在車隊後頭安全多了。

既然他嫌銀子多想當冤大頭就隨便他,這麼多雙眼楮看著,他又能把她如何?

想清楚了這事,她便不氣了,大不了這一路上都不開窗。

「娘,好香啊!」潤哥兒嗅了嗅,聞到了香噴噴的肉味。

兒子正是長身子的時候,一聞到肉味,睡意沒了,整個人都清醒了。

柳惠娘也聞到了,不禁擰眉,這時卻听到車窗外傳來楚雄的聲音。

「潤哥兒,楚叔叔這里有尤記的肉包子,要不要吃啊?」

潤哥兒最喜歡吃尤記老板娘做的肉包子,聞言正要答應,被柳惠娘及時摀住了嘴。

她在兒子耳邊警告。「記得娘教你的嗎?不要隨便吃別人送的食物,天下沒有白吃的午餐,明白嗎?」

馬車外又傳來楚雄中氣十足的聲音。「剛才分肉包子給幾個孩子,還有剩下一個,給潤哥兒吧。」

柳惠娘咬了咬牙。她知道,若再推拒,恐怕會引起別人過多的關注,遂掀開窗板。

「既如此,多謝楚爺。」

柳惠娘低垂著眼,不看他,伸手去接,卻在接包子的時候,故意松了手。

忽然手一暖,她的手被男人的大掌包覆住。

「接好,別掉了,不然潤哥兒吃不到包子會哭的。」

楚雄一手握住她的手,另一手將及時接住的包子塞進她手里,故意正經八百地叮囑。

柳惠娘燙手似的將手縮回去,放下窗板。

這個殺千刀的!

她本來想故意弄掉包子,大不了賠他一個包子的錢,誰知道自己低估了這男人的狡猾,包子沒掉,還被他佔了便宜!

柳惠娘氣得想把包子給扔了,但一見到潤哥兒可憐兮兮的表情,心中不忍,最後還是把包子遞給了兒子。

包子無罪,不能浪費了。

馬車走在官道上,三日後才會到達下一個城鎮,表示這幾日都會宿在馬車上。

傍晚,商隊來到一處臨水的空曠地後便停下,護衛騎馬沿路告知所有車輛,今晚就在此處紮營夜宿。

很快的,各家馬車紛紛去搶好位置。

有錢的人家物資準備充足,便開始搭帳棚,準備就地升火煮食。

楚家商隊顯然慣常走這條路線,知道哪兒有水源,適合夜宿搭灶升火。

靠近水邊的好位置都被佔去了,柳惠娘爭不過別人,也不想爭,就讓車夫將馬車停到一棵樹下,還分了一半的位置給黃大嬸一家。

兩家說好,晚上一起搭伙做吃食。

黃伯是男人,提水的差事交給他,黃大嬸準備搭灶升火,柳惠娘則和兒子負責去撿樹枝當柴,大家分工合作,省時省力。

柳惠娘牽著兒子正要去撿樹枝時,楚雄已經帶著一捆柴過來。

「黃老,這捆柴給你們用。」

黃伯和黃大嬸受寵若驚,趕緊起身道謝,楚雄擺擺手說不客氣,還跟他們聊了起來。

黃大嬸他們是見過楚雄的,上回他的馬車用十個銅錢租給了柳惠娘,路上還順道載了村人,黃大嬸當時也是搭便車的其中一人。

有了這層關系,加上楚雄一點架子也沒有,聊天時便熱絡了些。

柳惠娘在一旁氣悶,只覺得心口悔恨,人算不如天算,沒想到這廝借此順桿子爬,與黃大嬸家熟絡起來。

楚雄聊了一會兒,沒看她,人便走了,她卻知道,楚雄是故意做給她看,就算她拉著黃大嬸一家作伴,他也可以跟他們混熟。

柳惠娘打定主意,暫且先忍著,待到了京城,就能遠離那個男人了。

這時阿秋剛好回來,知道適才楚雄來過,不禁扼腕。

她不過離開了一下,卻錯失與楚雄說話的機會。

黃大嬸朝她額頭點了下,叫她矜持點,自家小女兒的條件如何,做娘的最清楚。依她看,楚雄眼光高得很,看不上她家阿秋的,還是到京城去找大女兒幫忙物色對象比較實際。

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