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將軍求娶 第四章

作者︰莫顏

楚家商行前頭的大廣場排了一整排馬車,那拉車的馬兒都是北方健壯的好馬,車子是結實寬大又耐用的好車。

楚家商行的管事正指揮眾人將貨物搬上馬車。商行護衛人高馬大,身上穿著訂制的勁裝,一看就很有派頭。護衛們來回巡視,雖然人多事雜,卻有條不紊,雜而不亂。

各地百姓趕來的馬車排了一排,都是向商行繳了銀子掛了號的,準備跟著車隊一同上京。

柳惠娘的馬車是最後幾輛到達的,前頭的空地都被其他馬車佔去了,他們這輛車便停在最外圍。

車夫牛二趕緊去報到領牌子,柳惠娘讓兒子在車上等,她下了馬車在附近尋黃大嬸一家。

黃大嬸的大女兒和大女婿都在京城,因此夫妻兩老帶著小女兒阿秋準備進京探望大女兒,柳惠娘打算這一路上與黃家作伴,彼此有個照應。

柳惠娘四處張望,終于看到黃大嬸家租用的馬車,正要上前去打招呼,卻好死不死的,隔著人群,與楚雄的目光在空中交會。

她神色一變,「咻」一下,閃入人群里。

想躲?

楚雄眯著眼,雖只是千分之一的眨眼間,但他很確定自己沒看錯,那是柳惠娘。

「去把這次車隊的名冊拿來。」

在他的吩咐下,一名手下去向管事拿來登記的簿子。

簿子翻開,上頭陳列各家登記的名字和繳納的銀子,這些都是掛了號要跟著車隊上京的百姓。

楚雄快速掃過,果然找到了吳柳氏。

柳惠娘的丈夫姓吳,因此吳柳氏就是柳惠娘。

楚雄不動聲色,將簿子丟回給手下,拿去還給管事。

「雄哥,怎麼了?」

「看到一只兔子。」

「兔子?」洪鐵驚訝,左右張望。「在哪兒?」

楚雄低笑一聲。「那兔子麻溜得很,跑了。」

他口中的兔子,不是別人,正是柳惠娘,而且是一只會咬人的美人兔。

想到她,他舌忝了舌忝唇。那一日,他壓著她親嘴,滋味可甜了,後來吳家老太婆過世,村人走動多,為了避免隔牆有耳,他便暫時沒去找她。

本來打算這次出行回來後,再去找她談談,沒想到她竟自投羅網。

村里人都以為柳惠娘性子軟,溫和賢淑,只有他知道,這女人凶起來跟只母老虎一樣,夠勁兒!

楚雄露出笑,這一路上不寂寞了。

「惠娘,怎麼了?」

黃大嬸奇怪地看著柳惠娘,柳惠娘突然鑽進他們的馬車里,把他們嚇了一跳。

為了掩飾自己的尷尬,柳惠娘笑笑地說︰「我來看看大嬸有沒有什麼需要幫忙的?」

「你太客氣了,咱們家當就這些,也沒什麼需要打理的。」

「難得一起同行,我就是來打個招呼,這一路上能跟嬸子一家人作伴,我這心也踏實多了。」

黃大嬸笑道︰「最高興的是咱們阿秋了,她嫌咱們兩老悶呢,這一路上可有人陪她說話了。」

小女兒阿秋在一旁附和。「可不是?有惠娘姊姊陪我說話,總好過听爹娘嘮叨。」

這話惹來黃大嬸笑罵,阿秋躲到惠娘身邊,咯咯地笑著。

「對了,潤哥兒呢?」

「今日起得早,還困著呢,我讓他在馬車里睡一下。」

柳惠娘一邊與黃大嬸說話,一邊從車窗往外瞟。

確定沒看見楚雄的身影,她便借故回去看兒子,與黃大嬸一家道別。下車時,又左右看了看,然後快步鑽回自家租來的馬車里。

誰知馬車內是空的,本該在車內睡覺的兒子竟然不見了。

柳惠娘驚得花容失色,匆忙下了馬車,車夫尚未回來,她只好急急抓著附近的人問,可有瞧見五歲的男孩?

兒子是她的命,若有個閃失,她會瘋掉的。

她正急著到處找兒子時,身後傳來一聲——

「娘!」

柳惠娘心喜轉身,循聲望去,嘴邊的笑容一僵。

潤哥兒騎在楚雄的肩膀上,小臉興奮地向她揮手。「娘,我在這里!」

柳惠娘只覺得呼吸有些困難,同時感覺到周遭投來的目光。兒子這一喊,不引人注目都難。

她深深做了個吐納後,快步上前,迎著兩人而去。

「臭小子,不是叫你好好待在馬車里嗎!」先是訓了兒子一頓,接著朝楚雄欠身致歉。「我兒子頑皮,給楚爺添麻煩了,還請您別見怪。臭小子,還不快點下來,人家楚爺不跟你計較,你別不懂事!」

楚雄心下「嘿」了一聲,這女人能屈能伸,明明人後恨他恨得要死,人前還能無事似的裝笑,對他表現得既謙卑又感激,還能泰然自若地對兒子罵罵咧咧的,絲毫不見任何異樣。

越是了解她的性子,他越是喜愛。

楚雄咧開了笑。「不麻煩,潤哥兒聰明伶俐,很討人喜歡。」

「您客氣了,不怪罪他就好。」說著瞪了兒子一眼。「還不快下來?人家楚爺心胸寬大,不跟咱們孤兒寡母計較,但咱們不能得寸進尺!」

見娘親生氣了,潤哥兒縮了下頭,正要乖乖下來,卻被楚雄給按住腿。

「你家的馬車在哪?楚叔帶你過去。」

柳惠娘想阻止,但蠢兒子已經抬手指向自家馬車。「在那!」

楚雄笑咪咪地越過她,朝他們的馬車走去。

柳惠娘心中咒罵他奸詐,面上還得做做樣子跟在後頭。「我這兒子從小被他爹慣壞了,小時候就愛騎在他爹肩膀上,看到叔叔伯伯友善,就想騎著玩。」

這話不過是故意說給旁人听的,好教大家知曉,今日這一出,全是因為兒子頑皮,大家沒事別想太多。

楚雄帶著潤哥兒來到他們租用的馬車,車夫已經回來了,見到楚雄和潤哥兒,有些詫異,趕忙恭敬上前哈腰。

「楚爺。」

馬車車夫是平鎮人,自是知曉楚雄這號人物。

對他們這些小老百姓來說,楚雄積威已深,這位爺殺過人的,土匪都忌憚他,更何況是他們這些手無寸鐵的小老百姓。

楚雄沒立即把潤哥兒放下,而是讓他繼續騎在自己的肩膀上,上下打量這輛馬車,不禁皺了眉頭。

馬兒太老,車子太簡陋,路上若是遇到土匪搶劫,先死的就是這種馬車。再打量車夫,上了年紀的老頭子,跟馬兒一樣老,逃命都是墊後給人當盾的。

楚雄轉頭看了柳惠娘一眼,這女人站得遠遠的,一副謙卑的模樣,心里防著他呢。

他想要她,但不是現在。

楚雄將潤哥兒放下,模模他的頭,轉身離開。

見他終于走了,柳惠娘大大松了口氣,把兒子抱進馬車。本來她打算這一路上盡量不露臉的,馬車這麼多,人又雜,楚雄要照應那麼多輛車,應該不會發現她,卻沒想到一來就被眼尖的他瞧見了。

柳惠娘為此十分郁悶,但又安慰自己,路上同行的人這麼多,他有差事在身,總不至于對她做出什麼,她只要小心點就好。

「娘別生潤哥兒的氣。」五歲的潤哥兒會看大人的臉色,見娘親眉宇含憂,以為她還在生他的氣。

柳惠娘見兒子可憐兮兮地討好,心頭一軟。五歲的孩子哪里知道大人的煩惱,又怕兒子藏不住心事,不敢將楚雄的事告訴兒子,免得露出什麼破綻,傳出去給人知曉就不好了。

「乖兒子,以後別亂跑,娘會擔心,知道嗎?」

「知道了,娘。」潤哥兒其實沒亂跑,他睡醒後發現娘不在,就自個兒下馬車在附近看看,哪知突然兩腳懸空,被人抱高高。

「潤哥兒,我是楚叔叔,你娘呢?」

這不是潤哥兒第一次見到楚雄,在村里時,兩人就見過面了。

潤哥兒正值需要爹爹的年紀,別人有爹爹陪,他卻沒有,而這時候楚叔叔出現了。

他長得又高又壯,單手就能將他舉起。

在村里時,娘不在,楚叔叔來找他玩,常常將他舉高高,讓他騎在肩膀上,還說這是兩人的秘密,叫他別說,如果被娘知道了,肯定不高興他騎在別人頭上。

適才娘看到他騎在楚叔叔肩上,果然生氣了,因此他更不敢讓娘知道自己常和楚叔叔玩。

潤哥兒很喜歡楚雄,他每次來村里,就會塞些小玩意兒給他,有時候是一塊糖或一塊糕,有時候是草編的小玩具,因此兩人越混越熟,他對楚叔叔就沒了防備心。

像他這年紀的男孩,整日精力旺盛,最需要一個玩伴,爹又不在家,娘親雖然也會陪他玩,但哪及得上楚叔叔好玩。

楚叔叔力氣大,會帶他飛高高,從這棵樹跳到另一棵樹,從這屋頂飛到另一個屋頂。掏鳥窩、抓兔子,有數不盡的游戲哩!

「娘,咱們很快就會見到爹嗎?」

「是啊,等到了京城,咱們一家三口團聚,就再也不分開了。」

其實這次上京,柳惠娘心里是有些慌的。

在婆婆去世前,她曾寫了封信告知丈夫去京城的意願,尚未收到丈夫的回信,她卻等不及了。

婆婆走了,家中只剩他們孤兒寡母,楚雄再無顧忌。

為了躲開楚雄的糾纏,婆婆的後事一辦完,她立即帶著兒子上京找丈夫。

雖然被楚雄發現了,但柳惠娘不怕。楚家的商譽很好,這麼多雙眼楮瞧著,她就不信楚雄敢冒險來招惹她,楚家可不允許手下恃強欺弱。

馬車行駛了半日,領隊派手下來宣布,休息半個時辰,讓馬兒吃草喝水,大伙兒也趁這時候去解手。

柳惠娘帶兒子去附近林中解決,她還多了個心眼,找黃大嬸和阿秋一起去,回來後,大伙兒的馬車都停在附近,就著涼爽的樹蔭,鋪了塊布,席地而坐,一邊吃著干糧,一邊聊天。

大伙兒都要上京城辦事,有什麼事,路上也希望可以彼此照應,這時候就看得出誰跟誰是一伙兒的了。

人以群分,都是窮鄉僻壤的村子里出來的平頭百姓,自然混在一起,說的話題也搭得上。而另一頭,則是住在平鎮,家中較殷實的富有人家,穿著打扮講究,馬兒結實,還有僕人伺候,連解手都自備恭桶。這些身分相當的人家,自然聚在一處。

大伙兒聊著這回去京城的目的,有的說要找親戚,有的說去進貨,有的早去過京城。沒去過的人,便向去過的人打听京城的情形,柳惠娘第一次上京,自然听得專心。

大伙兒正聊著,突然傳來人群騷動聲,隨即听人喊道——

「有人落水了!」

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