妓本賢良 第五章 王記綢緞莊
尚武門大街和崇文門大街是鳳舞城里兩條一橫一豎、交叉縱橫貫穿全城的大街，向來是整座城里人流最密集之處，這兩條大街寬逾十丈，來回可供好幾輛車並行。
原本這兩條街道並不大，是蜀王被封至蜀州後才拓寬的，兩旁的小胡同里，行走的、騎馬的、坐轎的，來來往往好不熱鬧。
尚武門大街和崇文門大街交會處有一間王記綢緞莊，才開張不到三年，已經是鳳舞城里生意最好的鋪子。
綢緞莊里的伙計正忙著招呼滿堂客人，今年桑蠶養得好，織出來的布料質量又較去年略勝，消息才傳出，老顧客紛紛上門，店里不時听見老板和伙計們的吆喝聲。
王記綢緞莊樓高兩層，一樓待客，二樓堆貨，倉庫旁邊還有個小房間，是賬房先生撥算盤的地方。
現在里頭有四名男子，其中三人分據桌子一角，而名喚小四的小廝侍立一旁，小四眉清目秀，聰明機靈，自小便跟在蕭瑛身邊伺候，兩人可說是一起長大的，雖然身份有別，實是兄弟情誼。
首位坐的是一身淺藍色長衫、腰系五色絲帶，手握折扇的蕭瑛，下頭是一貫青衣錦袍、不愛多話的慕容郬以及一名年約四十歲的男子。
這男子身材矮小，他佝僂著背、嘴邊留著小胡子，一副猥瑣樣貌，可那雙眼楮卻精厲爍亮，盛滿智慧，他是蕭瑛的大賬房，李琨。
人人只知蕭瑛尚文，卻不知他有一手經商之道，先皇在世時，稚齡的他已靠經營手段替自己累積不少家產，這些年被趕出京城，讓他有了更大的自由空間專心經營產業，如今，富可敵國已經不是隨口說說。
雖說這些營生皆非由他親自出面，但他用人的眼光精準無比，他有一批對自己忠心耿耿的手下，如今王記、陳記、汪記……大大小小的店鋪分布全國各地，只要他願意，隨時可以控制米茶布油鹽等的市場價格。
除鋪子外，他有三十艘五桅大船，也做海上貿易，因此那日賀心秧一句「因噎廢食，蠢！」讓他動了心念。
她是個人才嗎？或是只會空口說白話的空心桿子？兩個問號不停在他心中重迭。
想起她，他不自禁地嘴角微微上揚。二十幾日後，她真的會上王府歸還欠銀？或只是為了續命、乞討解藥而來？他拭目以待。
「王爺，今年蜀州的入賬比去年多三成，我已匯進咱們錢莊，分送到各個莊子。」李琨說道。
听見李琨的話，慕容郬眼里閃過一絲笑意。
慕容郬本名孟幗，是前朝鎮國將軍孟繼的幼子，他小時候身子骨羸弱，母親听信算命先生之言，說父子命格相克，兩人同屋必有一傷，因此讓他認了女乃娘為母，搬出將軍府，五歲後送進少林寺習武，自此鮮少回歸家門。
當年太子之爭，孟繼站錯隊，他忠心于舊皇，力保小皇子蕭霽為太子，因此與大皇子蕭□對峙，睚訾必報的蕭□登位，第一件事便是對付孟繼。
通敵叛國，一個子虛烏有的罪名，讓孟氏家族七十八口盡喪命于午門外，而孟幗名字不在族譜上，留下一條性命。
法場處決日，听到消息自少林寺趕回的孟幗，本想劫監斬官救父，然人單力薄，事敗傷重。
蕭瑛救了他，從此他跟在蕭瑛身邊，改名慕容郬。
他與蕭瑛培養出亦兄亦友的情誼，直至今日，已是焦不離孟、孟不離焦。
李琨口里的莊子，是掩人耳目的說法，認真講來，那是慕容郬為王爺在各處埋下的三萬兵馬，以三萬應對朝廷三十萬，根本是笑話，但那三萬兵全是菁英，無半名冗員。
莊子皆建于人煙稀少處，築高牆、闢良田，在外人眼中看來，不過是個不起眼的莊子，但莊內建地窖暗藏武器，莊內青年男子練武藝、熟兵事，並且能夠自制兵器。
想加入的士兵須立下生死契，不對外傳莊內的一言一事，而一旦加入，月銀二十兩，傷殘病亡皆有撫恤二百兩紋銀，比起朝廷大兵的收入，至少多上數倍。
耳里听著李琨的話，蕭瑛點點頭，翻著賬本，沉吟不語。
李琨跟在王爺身邊多年，是不可多得的左右手，蕭瑛一個動作，他已能猜著七、八分。
「王爺可是在擔心朝廷里傳出來的禁海令？」
「那不是隨口說說，朝中大臣若聯名奏折一上，我猜……此事會成。」蕭瑛擰起眉，手指頭在桌面上輕叩。
「既是如此，要不要敲山鎮虎，嚇嚇地方官員？」
李琨一提，蕭瑛忍俊不住，笑了，這只老狐狸，和他想到一塊兒去了。
見蕭瑛失笑，李琨忙道︰「屬下多嘴，王爺早已胸有成竹。」
小四看著兩人一來一往，滿頭霧水，他搞不清那個敲山震虎要怎麼個震法，而王爺心中那根成竹又是長成怎生模樣，忍不住出聲問︰「李叔叔，你可不可以把話講得再清楚些？」
小四一開口，惹得蕭瑛、李琨同時大笑，蕭瑛轉頭看一眼慕容郬，只見寡言的他眼底也有著淡淡疑問。
蕭瑛心想，郬練兵打仗還成，做生意……他緩緩搖頭，沒在天底下最骯髒的官場混過，豈能練就一顆玲瓏剔透心。
「李琨，你給他們說說。」蕭瑛道。
「是，王爺。」奉了命，李琨娓娓道來，「咱們靠海上經營的鋪子有兩百一十七家，因利潤豐厚，上繳的稅銀也最多，再加上同樣靠海上經營、與咱們有通氣的鋪子至少上千家，倘若在禁海令頒布之前，讓大家齊齊放出風聲，要一起把鋪子給關了，想想，朝廷至少得損失幾千萬兩銀子稅收，你說，地方官員肉不肉痛、朝廷肉不肉痛？這一痛，禁海令至少得緩個三年五載。」
李琨解釋完，蕭瑛目光灼灼地盯上慕容郬，凝聲問︰「三年，夠咱們謀畫了吧。」
慕容郬微頷首，是，再給他三年，定能事成。只不過，倭寇日凶，朝廷無力剿滅，繼續放任下去實是大患……他微蹙雙眉。
蕭瑛哪會不明白他的顧慮，先他一步開口。
「郬，咱們幫朝廷一個忙，替皇上把倭寇給滅了，你覺得怎樣？」
看著蕭瑛那雙狐狸似的狡猾目光，慕容郬莞爾一笑。「幫這個忙的同時，王爺不會剝下朝廷一層皮嗎？」
「生我者父母，知我者郬也。只不過你話說得太嚴重，我豈有本事剝下朝廷一層皮，能削下那麼一片小皮屑，本王也就心滿意足了。」他搖著扇子輕笑起來。
慕容郬搖頭，這吃人不吐骨頭的家伙。
不過是幾個眼神流轉間，默契絕佳、心意相通的兩人，已知對方心底盤算。
「我想的，能成嗎？」蕭瑛挑眉淺問。
「能。我們在青鹿島的莊子，養了三千名水師，已經日夜操練了一年，足堪大用。」慕容郬回道。
青鹿島是座無人小島，島上有許多野生鹿，故得其名，在出海貿易時，蕭瑛發現這座小島，因島上林木蓊郁，天然木材豐富，慕容郬靈機一動，召集許多造船好手，在那里建了船廠。
這些年，王府的船再不依賴別的船廠供給，再加上蕭瑛很肯在造船上頭重砸銀兩，因此造出來的船比別人做的更堅固、性能更優。
後來慕容郬決定在那里建莊，征沿海漁家子弟入莊訓練，因那里離內陸較遠，且水師經常要入海訓練，這樣一來便不易被朝廷察覺。
「你打算怎麼做？」蕭瑛放下賬本，目光直視慕容郬。
對兵事武功，他不如慕容郬，但他的決策與判斷力，實屬人中龍鳳，尤其是那雙滿含自信的深邃目光，往往讓人不自覺的產生信賴。
「沿海縣城當中，以臨田倭寇鬧得最凶，士兵經常在睡夢中被劫殺，損失慘重，當地的駐軍首領周成康苦于征召不到民兵，不只一次向朝廷上奏本，而朝廷里正為了禁海令之事吵嚷不休，遲遲不派軍增援。
「我打算讓黃庭率領五百水師，化整為零，各自投軍，只要黃庭能自告奮勇、屢建軍功，周成康自然會讓他帶領水師。」
之後一步步擴軍、增兵，慢慢將莊子里養的三千名水師送進海防線里，依他們的能耐，想在軍隊中月兌穎而出並不困難。
倘若李琨的敲山震虎之計能成，便可一方面讓朝廷看見開放海運的重要性，一方面借由這支生力軍，讓朝廷明白倭寇不足為懼。
幾年下來，他們的人一一被拔擢上去，祁鳳皇朝的海防自然而然控制在他們的手中。
慕容郬的話只講一半，蕭瑛和李琨便把事情給想齊全了。
「就這麼去辦吧，水師都督李晉海是我們的人，再從青鹿島增派千名水師給他，告訴他，從現在起再不必保留實力，傾全力、建戰功。」蕭瑛發令。
「好，我立刻發信給黃庭和李晉海。」
緊接著，蕭瑛與兩人再談了幾件生意上的事及當今朝局，便與慕容郬和小四一前一後走出綢緞莊。
綢緞莊外頭自有幾名家丁候著，王爺一走，他們馬上尾隨在後。
小四走著，突然想起什麼似的拉起笑臉對蕭瑛說︰「王爺，那個宮節前幾日又破了個案子，現在邑縣百姓在背地里都喊他宮青天呢。」
宮節是朝廷新派任邑縣的縣太爺，才來月余，就贏得百姓愛戴。
他在五年前便考上進士，殿試時還是一甲探花郎，可惜先皇駕崩，新皇重武、不崇文，再加上宮節家世平平，雖有個在吏部當差的父親，可也不過是個小小的六品官，在諸多原因下，派任的事便一路耽擱了，好不容易等了五年才得到朝廷派令。
「什麼樣的案子？」听著小四的八卦，蕭瑛笑問。
小四向慕容郬望去一眼，見寡言的他微微點頭，這才打開話匣子。
「據說有百姓在山腳下發現一具尸體，人人都當他是失足，從山坡滾下來時後腦砸到石頭，才會意外死亡，連仵作看過尸體，也認定是意外，便要填了尸格批注︰仵作檢驗案中死者尸身狀態時所填寫的表格，也稱驗狀、尸單。，讓家屬把人給領回去，沒想到宮節現場查看，不過一炷香工夫，就替這個意外翻了案。」
「從童岳手上翻案？那可就真有幾分本事了。」蕭瑛低聲道。
邑縣的仵作童岳是個老江湖，之前幾任縣太爺昏庸胡涂，縣里的大小命案幾乎都是靠他一手破案的，他說東，誰敢駁了他的判斷，沒想到這個宮節倒是挺有兩下子的，一來就壓下地頭蛇。
「可不是嗎？宮節一到，馬上問，有沒有人破壞現場。」
「破壞現場」四字，原本無人懂得，但在宮節接連破過幾樁無頭公案後，大家便全明白了，日後宮節要求下屬，任何案發現場都得圍上黃色布條，不準旁人進入，因他得靠著現場留下的蛛絲馬跡來判斷案子。
「然後呢？」
「宮節進到現場，開始細細觀察附近的泥土、石塊，以及死者身上的傷勢，沒多久他便篤定的開口，說︰『此人絕非意外失足，而是謀殺。』」
此話一出，附近圍觀的百姓皆發出驚呼聲，混在百姓當中的慕容郬自然也感意外，明明左看右看橫看豎看都是樁意外，怎地到了他眼里竟成了謀殺？
「有幾分證據講幾分話，他憑什麼這樣講？」
「童岳也是這般應話，對于宮節屢屢駁了他的判斷，令他顏面無光，私底下童岳不曉得給人使過多少次絆子。
「宮節回答童岳，倘若死者是因為後腦撞到石頭而亡，石頭尖銳、染血的部分應該朝上方，而非隱在泥土中間，並且死者頭上的傷口不只一個，可見得是凶手高舉石頭、連續砸死者後腦，導致死者死亡後才隨手將石頭丟棄。
「再者，死者背上有橫向傷口，胸前卻沒有，倘若是死者失足，一路從山坡上滾下，前後應該有一致的傷口，而非只在前胸。由此可推測出，殺人犯定是與死者相互拉扯糾纏，兩人一起從山坡上滾下，才會造成後背的橫向傷口，因此宮節認定此案為謀殺，並下令找到背部有橫向傷口之人。
「當時慕容公子注意到圍觀人群里，有一名身材中等、目光閃爍的男子，在宮節發令時面露驚惶神色，他本想趁著無人注意，退出圍觀人潮，慕容公子立刻轉身，幾個飛身縱躍，一把逮住那個男人，動手將他衣服撕開，果然，他背部有著和死者相似的橫向傷口。」
講到慕容郬的舉止，小四手舞足蹈、眼底泛起光彩，佩服的神情油然而生。
自宮節到邑縣的第一天，慕容郬便注意到他，一個沒背景、看起來斯文柔弱的縣太爺，如何能讓衙門里的老差役對他服服貼貼，那些人可是當值了十幾年的老油條，又被前幾任縣官養得肥碩，倘若他不能教人服氣，怕是待不了幾日就處處被掣肘。
沒想到，宮節果真有些手段，雖無人相幫，也漸漸在官衙里立威、站穩腳步，是個頗不簡單的人物，慕容郬原本有意為蕭瑛延攬他，後來經過再三考慮，還是決定再觀察一陣，他可不願招來一頭白眼狼批注︰指忘恩負義、翻臉不認人，或是得了別人恩惠卻反過來恩將仇報的人。，壞了他們多年的精心布置。
之後，他埋在宮節身邊的暗樁傳回消息，他發覺宮節太清廉，干淨得不像個當官的，如今這番時勢，當官不受賄已屬難得，他竟是連上官都不肯巴結，這樣的官兒怕是做不了太久，于是他才會想辦法幫宮節一把。
「那人認罪了？」蕭瑛追問。
「凶手自然是矢口否認，說他與死者並不相識，而背上的傷是數日前下雨，行路不慎滾下山坡造成的，可最厲害的來嘍，王爺，你知道嗎，宮節只講四個字便讓他俯首認罪。」
「他說了什麼？」
「宮節說︰『紅燈賭坊』。」
「紅燈賭坊？他怎麼篤定這四個字能讓凶手認罪？」
「這點，慕容公子上前問啦，宮節回答，當時只是猜測，並無半分把握，是他發現凶手的視線頻頻落在他身後小吏手上，而那名小吏手上拿著的，正是從死者身上搜出來、紅燈賭坊開出的借條，于是便賭上這一把，沒想到那人听到這四個字，腳就軟了。」
想來，那個賭坊里有人證，可證明他正是殺人棄尸的元凶。
「這個宮節，好心機啊。」
揚起笑意，春風拂上蕭瑛面容，引得幾個經過的良家女子目不轉楮，發覺失態後，紛紛掩面低頭。
「他的確很能看透人心。」
寡言的慕容郬開口，他的眼界高，自是不易看人入眼，但幾番細查之下，他認為那人的人品……值得深交。
「想當年，他二十歲便拿下殿試探花郎，還有人說他看起來愣頭愣腦的，若非他父親只是個上不了台面的六品小闢，恐怕會有試場不公的謠言傳開來。」
「王爺認識宮節？」小四驚訝問。
蕭瑛莞爾。「沒見過，可我知道他父親宮展，那人官譽清廉，很有些節操，在京官為東宮太子之爭鬧得沸沸揚揚時，他彷佛事不關己般，仍日日應卯當差。
「宮展不走後門、不結交黨派也不斂財，京官中相交的朋友沒幾個，他家中不甚富裕，卻也不肯受賄納污，曾有大官要他在職位上行個方便，他硬是拒絕了，真正是個貧賤不能移、威武不能屈的好官。
「宮展除宮節一個兒子外，還有個十三歲的女兒宮晴，媳婦吳氏和五歲的孫子宮華，只不過宮華體弱多病，曾有人傳說，他熬不過五歲。」
慕容郬原本還懷疑，宮節當官怎麼能夠當得那般干淨，如今听了王爺的話，他方才明白，原來他的廉潔是承自家風。
「難怪他們兩袖清風，連個僕役長工都請不起，宮節是我見過最窮的縣太爺。不過，如今宮華已經十歲，不但長得清秀俊朗，還滿月復詩書，聰明伶俐，才搬來邑縣不多久，鄰里間就有小神童之稱，可我倒是听說宮節的父親沒熬過哮喘舊疾，幾年前便去世了。」小四接話。
「這件事我听說過，朝廷下了派令之後，宮節便攜家帶眷，把媳婦、兒子和妹妹全帶往邑縣上任，沒想到半路遇匪，妹妹、媳婦遭了橫禍，現在宮家只剩下他與兒子兩個人。」看著慕容郬對宮節似乎很感興趣，蕭瑛便多聊了幾句。
小四點點頭。
「哦哦，原來是沒了夫人哪，難怪官衙里常有媒婆進出，看來邑縣有許多小戶人家很想把閨女嫁給縣太爺呢，不過……不知道是不是身子骨弱，宮節看起來根本不像個二十五歲的大男人，反而像個十七、八歲的少年似的，同兒子站在一塊兒，彷佛是一對兄弟。」
小四還想多說些什麼，卻听見身邊有個男子匆匆走過，嗓門很大，他呼朋引伴的喊著——
「咱們宮青天又要辦案了，大伙兒快去看看！」
什麼時候宮節辦案已成了鳳舞城一景？蕭瑛和慕容郬相視一眼，慕容郬微點頭，蕭瑛一哂，默契十足地跟在男子身後走去。
閑晃了幾天，盡避節衣縮食，賀心秧身上的銀子還是花出去不少，每兌開一兩銀、丟出一個銅子兒，她便心疼不已，恨不得把銀子給再撈回來，坐吃山空的日子著實讓人不安穩。
二十一世紀的小天才快要餓死在祁鳳皇朝里了，怎麼辦？
是哪個人說的，用腦子工作的治于人，用力氣吃飯的受治于人，唉，甭說治人，她便是想把自己治好都艱難得很。
她到底能夠做什麼？從白天晃到黑夜，幾天過去了，賀心秧還沒找到可以養活自己的營生。
她有點埋怨，當年棄高中讀幼保科，如果她念的是歷史或政治，也許可以女扮男裝從師爺當起，再一步步受錦衣衛賞識，升官、發財，演一出回到明朝當王爺。
如果她是靈魂穿，說不定可以穿到三歲小童身上，從小慢慢學習如何生存競爭，紅一遍江湖朝廷。
可惜不是靈魂穿、不是念歷史或政治，而且這里沒有幼兒園，她的專長是把屎把尿，唯一的工作機會是到大戶人家當保母，問題是，她不是已婚婦女、沒有生過小孩，就是想當乳母也缺乏基礎條件。
所以……她不知道會不會一語成讖，但若再找不到工作，她真的感覺自己會活活餓死。
再次從客棧走出來，先結了這兩日的房錢，又花掉兩百個銅子兒，肉再狠狠痛過一遍。
她沿著大街到處晃，布莊只用男人做小二，飯館只用男廚，玉石店里招呼客人的清一色都是男生，難怪女人唯一的出路是找人嫁，再不就到青樓當妓女，這個時代，女人能夠提供的服務，只有家事和床事。
重重嘆口氣，她發現一間書鋪子，想也不想便走了進去，鋪子里頭還算干淨，書一排排的羅列整齊，老板在櫃台里同顧客說話，一個伙計隨著剛進門的顧客跟前跟後，替人尋書。
這里的書冊很齊全，從常見的四書五經到游記散文都有，最便宜的是科考用書，不到五十文就可以買到一本，因現在朝廷重武不重文，許多人家寧可花錢把孩子送到武館也不肯送進私塾。
不過再怎麼重武輕文還是得學會識字斷文，因為想當武狀元，得考較兵法，文盲只能當大頭兵，沒有前途。
她看了幾本游記散文，發現一名穿著天馬皮袍，頭上戴一頂貉鼠皮帽，足下踏著一雙青緞黑皮靴的男子從內堂里走了出來，他手里抱著兩本黑皮冊子走到櫃台結賬。
賀心秧見他一臉喜氣洋洋地遞了五兩銀子給老板，心里忍不住想︰什麼書這麼貴啊？
她想也不想，便和那名皮袍客錯身往內堂走去，那名伙計發現，急著想阻攔她，可惜他手中抱著客人要的書冊，沒辦法離開，而老板正在結賬哪有空，于是賀心秧順利進入簾子後頭。
內堂里的書不多，只有兩排書架子，卻是高級紫檀木做的，她取下其中一本，翻了翻，快速讀過一遍。
拜托，何必搞得這麼神秘，不過是愛情小說嘛，只是情節翻來覆去差不多，公子、小姐相約後花園，妳笑一笑、我點點頭，然後感情越來越深刻，終于，他們不顧父母反對雙雙私奔，然後圈圈叉叉、咿咿□□……結束。
她終于見識了一回古代艷本，字數不算多，情節SoSo，情色場面嘛……
雖然她未成年，但不得不說一句公道話，比起現代的小說，只有三個字可以形容——小兒科啦！
如果讓她來寫，肯定精彩得多……呃……靈光閃過，讓她來寫……是啊，讓她來寫！就讓她來寫吧，她終于找到能夠養活自己的工作了！
她趁空又多讀了幾本，直到小伙計送走前一位客人，進內堂趕人，賀心秧向伙計投過去挑釁的目光，倒讓伙計不敢唐突。
她不疾不徐地挑了本小說，打算帶回去當參考工具，在伙計不解的目光中，走到櫃台，老閱發覺一個女子竟然想買艷本，嚇得連話都說不出口了。
賀心秧才不理會他的驚訝，出聲便問︰「老板，倘若我有艷書想賣，您能出得起多少銀子買？」
老板上上下下，徹底打量了她一番，猜測她的來歷，她看起來不似小戶千金，說話口氣卻也不像普通百姓，只是那身衣裳可知出身不高，若非刻意隱藏身份……細細思量後，他誠意解答。
「那得看那本書印餅多少本，倘若數量大，藏書的人多，自然不值錢，就像妳手中這本，了不起也就一兩銀子。」
印餅多少本……他指的是二手書，原來艷本在這時代奇貨可居，便是二手也值一兩銀？
迅速盤算了下，不由得暗自生喜，在出版品還不算旺盛的時代里，這可是個能獲取暴利的行業啊。
「倘若尚未付梓呢？」
「姑娘指的是手稿？」他難以置信地看了看賀心秧，還以為她家里有兄長留下的藏書，想拿出來換銀兩，沒想到……
賀心秧緩緩點點頭，證實了他的猜測。「沒錯。」
老板忍不住露出臉上的笑紋。
如今士子自命清高，讀書人口口聲聲風骨，誰肯紆尊降貴寫艷書，誰不希望寫下可以流芳百世的治世好文，可私底下，艷書人人愛看得很。
這幾年來，賣來賣去，也就這幾個版本，沒了新鮮貨，客源自然少，他不得不每半年上京城補貨，可這一來一往的，成本大大增加，倘若有人可以提供手稿……
「姑娘怎有手稿？」
本來一出口，她就要實說——姑女乃女乃別的不成，寫稿子還難不倒我。
可後來想想，如果累積的被害經驗，還沒讓她學會話到舌尖繞三圈的功力，她就真的活該倒霉一輩子了。
賀心秧露出一臉莫測高深的微笑，娓娓說道︰「我家公子本是京城人士，公子寫艷本而聲名大噪，沒想到竟惹來匪徒覬覦，因此遷居鳳舞城，決定改名換姓，重起爐灶，倘若老板願意為我們保密，倒是可以試著做做生意。」
寫艷本、聲名大噪……短短七個字，老板的心髒猖狂急跳，如果她所言不虛……莫非她家公子是那位前陣子消聲匿跡的陶陶？
「我可不可以先看過稿子，再決定買或不買？」他心底已是狂喜至極，卻還是回答得老成持重。
「自然可以，不過我想先知道這樣一本手稿，老板有多少誠意，願意花多少錢買下？」
言下之意是，倘若老板誠意不足，她便不想浪費時間和他打交道，反正這鳳舞城里又不只他這家書鋪。
心思轉過幾圈，老板連忙拉起笑顏。
細審她落落大方的談吐氣度，老板心底暗忖，看來她背後的公子爺，就算不是陶陶，也必是大有來頭，假使他壓低價錢，定然會被看穿，可是價錢拉高了，萬一書賣得不好、賺不回本錢，這可是他頭一回將書付梓……
他皺起眉頭，考慮好半晌後才緩慢回答，「一百兩銀子……如果稿子能用，就一百兩銀子買斷。」
他誆她年幼無知嗎？方纔那男客，不過買兩本書就付了五兩銀子，她還不曉得那書是新是舊、刷過多少版呢。
這個時代，人工便宜，想來印出這樣一本書也花不了太高成本，東扣西扣，她就不信這樣的艷本只能賣一百本。可她沒打算將心底的盤算講出口，說不準她還算得太客氣了呢。
因此她笑了笑，用買賣不成仁義在的溫婉口氣道︰「老板，日後路上相遇，再一起喝杯茶水吧，今日叨擾了。」
話撂下，她旋身就要走出書鋪，老板一見，立刻快步上前擋住她。
「姑娘，有話好說，若是老朽有什麼不敬的地方，我在此跟姑娘道歉了。」
「說什麼敬不敬的，老板有困難，我怎能為難您老呢？若不是公子打算重起爐灶，不計較過去的收入，老板這價兒……」她搖頭嘆氣。「對我們公子來說，可是羞辱了呢。」
「要不，一口價，一百五十兩，姑娘覺得呢？」
「不成。」
「那姑娘說說，令公子的條件是什麼？」
「這鳳舞城呢自然是比不上京城，況且這是公子重提筆墨的第一本書，本就不打算為難老板，就這樣吧，一百五十兩只能印一百本，老板印超過一百本之後，每本我們要抽一兩銀子，倘若老板在本數上動手腳，這種事，我們也不好告官，只不過老板也別怨咱們無情，下一本就甭談了。」
老板心底飛快撥了幾下算盤，這蜀州頂多賣個上千本，若姑娘沒誆騙他，她家公子在京城聲名大噪到讓匪徒覬覦，那稿子肯定是引人入勝的，說不定他可以把書賣回到京城，如此一來……
「成，請姑娘回去向公子爺說一聲，這第一本，大家試試彼此的誠意，若是賣得好，咱們第二本重新議價。」
「既然如此，咱們就立契約吧。」
談至此，賀心秧松了口氣，提了多日的心，擺進定位，她再不必擔心餓肚子的問題，至于歸還蕭瑛那十兩銀……算了啦，堂堂王爺怎會計較這點小錢？
字字斟酌後，賀心秧和老板簽訂契約，老板看著賀心秧謹慎的模樣，更加認定她的來頭不小，這年頭除大戶千金外，很少女子能夠認字，這姑娘不過是個小小的婢女，不但能夠認字、談條件還能訂契約……對于未來的合作，老板突然覺信心滿滿。
老板態度恭謹，一路將賀心秧送出書鋪，幾番客氣後，兩人互道再見。
賀心秧回客棧之前，先繞到附近的店鋪里，買了文房四寶和數刀白紙，買塊布巾包了，負在身後，懷里揣著剩下不多的銀兩，安步當車，一面走、一面構思她人生的第一本小說。
轉過街角，她開始盤算起未來，手稿交出去、換得銀兩後，第一件要辦的事便是租間房子、買個管家或婢女，對于廚事，她實在是不行，尤其在沒有瓦斯爐的世界，要她鑽木取火嗎？
呵呵，不行，她是參加過野外求生營，可是才半天就打電話求繼母接她回家。
一名穿著皂袍的男子從身邊走過，不小心撞了她一下，賀心秧直覺是小偷！
電視上都這樣演的，她反射動作是馬上模模自己的口袋，還好銀子還在，所以電視演的，並不是每次都準確。
再走沒幾步，又有兩個人快步從她身邊跑過，差一點兒又撞上她。
干嘛啊？有什麼好康在大方送嗎？總不成這里也有百貨公司周年慶，有排隊商品，或十分鐘大搶購？
雖然她沒什麼錢可以加入搶好康熱潮，可好奇是全天下人類共通的習性，于是，她轉身、加快腳步，跟著那些人往前跑……