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綠衣姑娘 第四章

作者︰林淮玉

櫻花落盡階前月,象床愁倚薰龍。

遠似去年今日恨還同。

雙發不整雲憔悴,淚沾紅抹胸。

拔處相思苦?紗窗醉夢中。

五代李煜謝新恩

一語成懺。

聞天府果然出了大事,府中一名廚娘于昨日夜里產下一名畸胎,貌似犬狗,嚇得接生的產婆突然暴斃身亡。

苗小綠一听這個消息,身子一僵,僵在原地半晌。

怎麼會這樣?

生下畸胎的廚娘整個人神情渙散,到現在不言、不食、不動,只呼吸著。

「真是造孽哦,也不知道是跟誰生的,怎會生下像狗兒的孩子,難道孩子的爹是咱們聞天府里的一條狗?」卓妙仙掩嘴一笑。

「卓姑娘,請你最好留點口德,你非但沒有同情心,還落井下石,這是會遭天譴的。」她橫了卓妙仙一眼。

「要你管!我說的是實話,韓菁菁還沒成親卻挺了個大肚子,也不知誰是她的男人.我的懷疑非常合理。」

「那你也不能說菁菁月復中的孩子是狗的孩子。」

「可那死胎本來就像一條狗,像人又像狗的死胎,連產婆都嚇得魂歸西天了。」

苗小綠實在听不下去了,飯也不吃,就走出聞府到街上透透氣去,沒想到聞府廚娘生下畸胎的消息傳得那麼快,轉眼間,全天香鎮的人都在討論這事。

苗小綠走進花雕樓,谷璐璐立刻趨近她探詢此事。

「是不是真的?鎮上的人都說聞府有人生下像人又像狗的死胎?」

苗小綠哀傷的點點頭,「我很同情菁菁,她的模樣像是快要崩潰了,卻沒有人可以幫助她。」

「韓菁菁?」谷璐璐問。

「是啊,她不哭、不笑,也不說話,如果她放聲大哭宣泄一下情緒可能會好些,可是她現在的樣子完全像是一棵沒有任何動靜,只剩下生命的樹。」

「她年初才到天香鎮,一個人,身無分文,是我哥介紹她到聞天府工作的,她來天香鎮時就已經懷了孩子。」

「孩子的父親到底是誰?」她想起卓妙仙的譏誚。

比璐璐聳聳肩,「只有老天知道和韓菁菁本人知道。」

「鎮上的傳言是怎麼說的?」

「有同情的,也有難听的,產婆死了,產婆家里的人很不冷靜.一早就在花雕樓里討論要向聞公子索賠多少銀子,一副不會善罷甘休的態勢。」

人死了能拿到一些安家費也是好的,不拿白不拿。

「聞冀東這點銀兩應該不會省。」

「他們獅子大開口,聞公子也不省?」

「多少錢?」

比璐璐比出一只手指頭。

「十兩?」

「怎麼可能?是一百兩黃金,產婆的子女本來就都很不孝,平日挖了不少產婆的養老本,現下逮著機會不猛敲一番?」谷璐璐為產婆不值。

苗小綠想起昨日傍晚在聞天府里遇上的黑衣人,會不會和韓菁菁產下的畸胎有關?

「會嗎?」她喃喃自語。

「小綠。」谷璐璐喚她。

她才回過神。

「想什麼?我叫你叫了老半天你都沒回應。」

「聞天府昨兒個傍晚潛入一名黑衣人,我懷疑他和這件畸胎案可能有關。」

「會有什麼關聯?頂多是巧合,無巧不成書嘛!小小廚娘會惹出什麼大事來?」谷璐璐不以為然。

「也許韓菁菁惹的人是個大人物,知道她快臨盆了,所以派人進聞天府。」

苗小綠寧願相信有外力的介人才讓事情演變至此。她實在不願揣測人生狗這種悲劇真的發生在她眼前。

「韓菁菁在聞天府里一年,怎會沒人發現她認識什麼大人物?」

「一切真相等菁菁心情調適好,自可真相大白。」

一直待到晌午,用了午膳,苗小綠才打算回聞天府。

「知道什麼內幕記得告訴我哦!」谷璐璐好奇地交代。

「不會漏了你的。」

☆☆☆

聞老夫人也因為看了死掉的畸胎而跟著生了一場病。

「府里是不是住了什麼掃帚星?否則怎會接二連三出事,不是死亡就是大病?」卓毓見縫即插針,意有所指地道。

「你指誰?」

「苗小綠啊,說是你的福星,我看是衰星才是。」

卓毓興致勃勃,心里盤算著如何把妹妹的情敵驅除,早日坐上聞府舅子之位。

「我雖不喜歡她,可這和她是不是衰星是兩回事。」他不信邪佞之說。

「聞天府里的廚娘生下畸胎的事,傳得整個天香鎮沸沸揚揚的,你不積極處理對你個人的聲譽很不好。」

「衙門里的仵作來看過了,產婆確是被嚇死的。

也就是說韓菁菁生下的孩子恐怕真有問題,只是到底問題出在何處,我還查不出來。」他也很頭痛。

「是啊,好好的一個人怎會生出畸胎?」

「她來我聞天府謀事時已身懷六甲。听說平日沉默寡言,什麼話也不多說,尤其不說個人過去。」

「這麼神秘?」卓毓被勾起了興味。

「是啊,我娘也被這件事弄得整日心神不寧,日日擔心府里再出什麼事。」

都怪苗小綠常常對娘講什麼鄉野傳奇,又是狐仙,又是百花仙子的,娘的心緒才會不平靜。

「不如由妙仙專心負責照顧老夫人,相信很快會康復。」

「娘好像和妙仙沒話說。」

如今想來當然沒話說,妙仙不像苗小綠,極盡敝力亂神之能事。

☆☆☆

同日下午,聞冀東找來卓妙仙,與她討論看顧親娘之事。

「老夫人就是愛听那些奇人異事,我听了冀東哥的話盡量少提那些沒有根據的鄉野傳奇,不讀也不說,可是老夫人好像不能諒解我的苦心。」卓妙仙淡淡的陳述,表情透著明顯的委屈。

「你繼續保持下去,我娘就是听了太多苗小綠姑佷的胡說八道,如今才會心神不寧。」他說。

「小綠姑娘真是奇怪,什麼故事不好讀,偏偏愛說那些妖仙傳奇。」卓妙仙嘀咕道。

「苗小綠的言行已經影響到聞天府的平靜,我會處理,如果她屢勸不听,我就只好請她走人了。」

卓妙仙心里有絲得意,為自己終能在聞冀東心里佔有一席之地而雀躍。

另一方面,因為韓菁菁產下畸胎,所以府里的下人沒人敢擔負照顧她的任務,只好推給什麼都不怕的苗小綠。

不言不語、不吃不喝三天之後,韓菁菁終于有了動靜,開始喝下一些補品。

「這就對了,你要好好對待自己,別和身體過不去。」苗小綠勸說著。

她觀察著韓菁菁,覺得她是個漂亮的女人,也是個似有滿月復心事的女人。

同情弱者慣了的苗小綠,不由得一股淡淡的酸澀襲上心坎,她決定幫助這個可憐的女人。

她投以一個淺淺的微笑,鼓勵道︰「世上沒有什麼過不去的事。」

矮菁菁征愣地盯著她。

她張口介紹自己︰「你可能不是很認識我,我叫苗小綠,現在開始是你的朋友了,你有任何事都可以對我說,我保證不說出去。」

「小綠。」韓菁菁喃語。

苗小綠友善的點點頭。

「孩子呢?」韓菁菁問道。

「他和你沒有緣分,聞公子讓人把他埋了。」

「埋了?」

「不要再想那個沒有福氣做你兒子的可憐孩子了,把身體照顧好才是當務之急。」

矮菁菁開始哭,哭得很凶,很滄桑。

「能哭也是好的。」苗小綠喃語。

矮菁菁就這樣一連哭了兩個時辰,苗小綠也陪著安慰了兩個時辰,一個可憐的女人,頭一回讓苗小綠有一種不知該如何使力的感覺。

「我覺得我好痛苦啊——」

矮菁菁哭得肝腸寸斷。

「蒼天待我……真是不公平……我想喊冤……

卻沒有公堂,老天啊!我的心肝啊……」

☆☆☆

他不知道他能期待什麼?

他沒搞錯吧?苗小綠臉帶笑容的從下人房走出來。

「你笑什麼?」他很自然的問。

「不笑難道要哭嗎?」她沒料到會在這里遇著他,不禁愣了一下。

「韓菁菁好些了嗎?」他也有同情心的。

「大哭了一場。」

「她哭,而你笑?」他覺得很吊詭。

「沒錯,能哭出來就表示她已經在恢復了,如果你想親自表達關懷,可以進去看看她。」

他搖頭,「不方便。」

「為什麼不方便?」

「男女授受不親,我只要知道她好多了就夠了,你不是很會說故事嗎?發揮你的長處,怎麼說都行。」

她好笑的看著他,「你一向反對我說故事的,怎麼,如今我呵德何能,讓你委此重任安慰一個傷心欲絕的女人?」

「那是兩回事,而且故事分很多種,不是只有鄉野傳奇啊,別告訴我你才疏學淺,只懂得掰出神妖狐仙的故事。」

怎樣他都不忘損貶她。

「你是不是很看不起我?」所以不肯娶她。

他聳聳肩,「我看你最好別知道。」

「聞冀東,你以為你很了不起嗎?」

「不想娶你也有錯嗎?」

「娶我真有這麼難嗎?」她深受打擊。

天香鎮里上門向她提親的人不知凡幾,她又不是沒人要,為什麼這個聞冀東如此看不起她?

「我會娶的女人只會是大家閨秀、名媛千金,不是你不好,而是我們不合適。」

「你可以先寫好休書嘛,我不會賴著你的,拜堂之後,你就把我休了嘛!」她苦苦地哀求。

再拖下去,三個月期限一到,姑姑寧願一死了之也不嫁胡叔叔。

「你真的很奇怪,既一心想嫁給我,又要我成親後立刻把你休了,你不覺得你很莫名其妙嗎?」

「莫名其妙也好,不要臉也罷,你就娶我為妻吧!」

他莫測高深的看著她,「給我一個足以說服我的理由,否則今生咱們倆是不可能的。」

「聞冀東,就讓我做你一天的妻子也不行嗎?」

「不行。」他搖頭。

「這麼小氣?」她的心在滴血。

「此事與小氣無關,婚姻不是兒戲豈可結了又休?」他一板一言地道。

「可是我只想做你一天的妻子啊,對你根本沒有影響。」

她的想法真的很簡單,不知聞冀東為何把它想得那麼復雜?

「怎會沒影響?萬一咱們倆因此而有了孩子怎麼辦?」他覺得她太單純。

她不解地搖搖頭,「我們又不圓房怎麼會有孩子?」

他冷笑,「不圓房?我娶妻做什麼?」

「完成我報恩的心願啊,不然你以為我為什麼想嫁給你?我對你也沒好感。」她坦白言之。

「報什麼恩?」這種說法太傷人。

「姑姑和胡剛叔叔打賭,若我不能順利嫁入聞天府,姑姑就得嫁給胡叔叔。」

原來這才是真正的原因,聞冀東臉色大變。

「什麼爛理由,苗小綠,你休想得逞。」

「是你自己說只要給你一個足以說服你的理由,你就會娶我的,我的理由就是報答姑姑的養育恩情,你為什麼還是這麼固執?」她想不通。

他不是出了名的孝子嗎?怎麼她孝順姑姑卻得不到他的聲援?

她望著他刻劃得很好看的輪廓,顯得自信的濃眉,英睿沉沉的瞳眸,和迷人的薄唇。

這麼出色的男人,不肯委屈娶她,也很正常啊,她有什麼好抱怨的。

「因為我不想為亂七八糟的原因成親,然後過著平淡無奇的生活。」

「什麼?」

誰會相信?

外表剛毅的男人,也會渴求只羨鴛鴦不羨仙的美好姻緣?這不像他,一點都不務實。

聞冀東澀澀一笑,他干嘛跟個黃毛丫頭講這番話。她只會惹他不悅罷了,哪里懂得他。

「沒事。你好好陪伴韓菁菁吧!我娘那里有妙仙照顧,你別去打擾她休養。」

「娶我的事可不可以考慮一下?」她心里很著急,很快地三個月的期限就要到了。

他一笑,朝她擺了擺手後離去。

☆☆☆

苗小綠啊苗小綠,你是不是該打退堂鼓了?

「只要功夫深,鐵杵磨成繡花針」,這句話用在她身上好像並不管用。

就在她決定放棄之時,苗荷荷應聞老夫人之邀進府一敘,沒有人知道她們聊了什麼。

然後聞老夫人把兒子叫進她住的春湘樓。

「我已經請人看日子了,府里發生廚娘生下畸胎之事,一定要有喜事來沖淡。」

「娘又听了,苗小綠姑姑胡說了?」他嘆了一口氣。

「苗仙姑什麼也沒對娘說,是娘的主意,你趕快與小綠姑娘成親就可以沖喜。府里今後才能出入平安。」

聞冀東心里哪肯輕易屈服。

「娘,啥事孩兒都能答應,惟獨親事孩兒想依自己的意見行事。」

「這怎麼行!你就是因為不願依娘的主意快快娶小綠姑娘為妻,府里才會不平靜。」

「沖喜這事不急,我可以找別的姑娘。家里發生這件不幸的事並非任何人的錯,請娘釋懷。」

聞母活到這把歲數。真的被畸胎的事嚇到手腳發軟。

「人怎會生下犬胎呢?不是惡神降罪是什麼?」

「人當然不會生下犬胎,相信孩兒,孩兒會弄明白到底發生了什麼事。」

「冀東。為娘的求你娶小綠姑娘為妻吧!如果府里再發生任何不祥的事情,娘一定會承受不住的。」

半躺在床上的聞母以懇求的低姿態,拜托兒子听她的安排娶自小綠為妻。

「娘,你可知苗小綠一心想嫁給我的真正原因?」他說。

「什麼原因都好,反正你娶她準不會錯。」

這是什麼情況,他這個做兒子的一生幸福比起苗小綠的報恩願望,到底哪一個比較重要?

「娘,我不會娶苗小綠為妻,請娘原諒。」他誠實地道。

聞冀東不讓聞母抱持不切實際的希望,他再一次重申。

聞母失望地嘆了一口長氣。

丈夫離世十多年,惟一的兒子又在婚姻大事上不听她的話,真是情何以堪,人生活著又有什麼意義呢?

她決定做些什麼來表達她的不滿,讓兒子正視她的不悅,進而如她的意,稱她的心。

「好吧!我想休息了,你出去吧!」她說。

「娘——」

「我累了。」聞母閉目養神,不再說一句話。

娘對他心生不滿他能理解,可為了苗小綠,他心里就不平衡了,他不願娶的女人不過是個平凡無奇的苗小綠,又不是皇家公主,娘親為何如此生氣?

☆☆☆

聞冀東心里悶著,約了縣府大人品茗,竺延泰公務忙完才到聞天府。

「你看起來心情很不好。」竺延泰問。

「府里發生這樣的事,心情自然好不起來。」他其實以告,在好友面前毋需矯清。

「會水落石出的。」竺延泰有信心。

「可有線索了?」

「我只相信人絕對不可能生出犬胎,一定是讓人偷天換日,將韓菁菁生下的孩子抱走了。」

「初時,我也如此認為,心想女人怎會生下像狗兒的畸胎,沒有任何理由說服我,可韓菁菁到底與誰有怨,要抱走她生下的孩子呢?」

他應該找個時間好好問問她。

「韓菁菁生產時痛暈了過去,一醒來看見的就是死胎,惟一知道真相的產婆又死了,這案子才會至今仍懸著。」竺延泰也在密切注意查案的進度。

「產婆真是被嚇死的?」

「從外貌看來是如此,沒有明顯外傷,手撫胸部。詢問她的家人都說產婆一直以來都有西施病。」

「什麼西施病?」聞冀東一時沒反應過來。

「捧心蹙眉。」

「這麼說來一切是發生得這麼湊巧,也這麼不湊巧?」

不信邪都不行。

「不過也不必如此悲觀,線索是不好查沒錯,但也非不能查啊。」

「哦?」

竺延泰喝了一口今年的春茶,口齒留香。

「我已派人查韓菁菁的過去,她很神秘,你不覺得嗎?」

「是很神秘,沒有親人,一個人來到天香鎮,好像想回避什麼不堪回首的過去,你也知道我這個人,人家的私事,不願意多談,我總不方便打破砂鍋問到底,何況她又沒礙著誰。」

「她很年輕,容貌不俗,卻甘于待在貴府廚房,這不是啟人疑竇之處?」

聞冀東同意,「就是,她月復中孩子的爹應該千里追來把她求回去才是。」

「所以也許問題的答案與她的過去有關。」竺延泰理所當然的假設。

「真希望真相早日大白,免得弄得人心惶惶,謠言滿天飛,什麼可怕的臆測都有。」

「是啊,包括什麼人狗交媾才會生下狗胎,野女人偷情後的報應啦,我都听不下去了。」

聞冀東搖頭嘆息,「愚人才會這麼胡扯。」

「也難怪,因為找不出合理的解釋……」

一陣尖叫聲打斷竺延泰的話。

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