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金商菊籬 第三章

作者︰單煒晴

東菊籬戴上那在金岳,乃至整個天朝,都無人擁有的紫色蝶形金釵,在金岳城里走動不過一天的時間,所有的年輕姑娘家都在問能不能買得到。

「就快了。」她一律這麼回答。

沒想到當晚回府一問,萬俟懿竟說世上僅此一對,永遠不會再有第二。

從那之後,她的心情一直都處于飄飄然的狀態,談起生意特別俐落。

一個月後的某天,東菊籬在茶館內招待遠從帝京少陰來的東家,還請來戲子作戲,氣氛非常熱絡,她也看戲看得入迷,不斷和其他人一同哈哈大笑。

「菊夫人。」

蚌然有個聲音在後頭響起,打斷了她看戲的專注。

東菊籬分神,一見來人,立刻熱情的說︰「胡東家,快請坐。」她同時注意到胡東家身後那個年輕女子,年紀可能……和她差不了多少。

「菊夫人,這位是淺荷,我的干女兒。」胡東家替年輕女子引見。

「原來是義女,方才在酒宴上,胡東家應該大方的向大家介紹,我看到許多東家都忍不住直瞧淺荷姑娘。」東菊籬讓人多上了兩個位置,視線在淺荷身上打量片刻。

這是個男女平權的時代,女子從商做官並不稀奇。

這位少陰來的胡東家此番既然會特地帶干女兒來,想必是有意為她打通人脈……要不就是來找夫婿的。

苞東家朗笑了一會兒,「我這個干女兒可有脾氣了,她不喜歡我隨便替她找人,非要自己慢慢挑。」

東菊籬猜想是後者,客套的說︰「淺荷姑娘如果有那個意思,不妨說說你的條件,我可以替你留心。」

依淺荷的花容月貌,確實有本事挑剔。

「淺荷先謝過菊夫人,不過此番前來是來學習的,成親這等大事,暫時先擱著吧!」淺荷人如其名,淺雅恬淡,有股金岳這里少見的帝京人氣質。

難道是前者?東菊籬更改預想,卻帶有保留。

「把終身大事擺在商場學習後頭,淺荷姑娘好抱負,小菊忒是欽佩。」

「菊夫人過獎。」淺荷抿唇頷首。

「唉,我這干女兒一心想替我分憂解勞,听聞菊夫人為萬俟家所做的事跡,便要我這趟無論如何都要帶她來,並將她引薦給菊夫人你。」胡東家一臉拿干女兒沒轍的驕傲笑容。

「我也欣賞深明大義的人。」東菊籬笑了笑,「倘若淺荷姑娘在金岳這段時間有任何需要,隨時可以來找小菊。」

「淺荷不敢當。」淺荷自然的謙虛並不令人討厭。

「不要緊的。」東菊籬笑說,對淺荷並沒有太強烈的好惡感。

到目前為止,她難以看出這個漂亮典雅的女子有任何過人之處。

「那麼就請菊夫人有空的時候,多帶著淺荷四處走動走動。」胡東家露出讓人難以拒絕的笑容。

東菊籬豐潤的嘴唇向上一勾,「自然。」

只是她沒想到自從那天客套性的答應之後,不管在金岳的哪里走動,都會踫到淺荷,並要求與她同行。

既然她答應過,自然沒有拒絕的道理,于是她們幾乎形影不離的在金岳出現。

沒多久,東菊籬發現,金岳最新被談論的對象,不是別人,正是這個淺荷。

就連她單獨上分鋪去走動,掌櫃們都會問淺荷上哪兒去了,後來所有的人都認定她們該一同出現,而且是關系親密的閨中密友。

為了杜絕別人笑自己小心眼,不帶上她,她好幾次甚至得派馬車去接她同行。

日子一長,東菊籬只得暗笑自己是小看了淺荷,她不但不是一個以學習為名,尋找夫家為實的女人,反而是個沉著低調,一步一腳印,打下基礎的聰明女人。

淺荷利用她的名聲,在金岳打通自己的人脈,這樣的人,何需學習?她是有計畫又不被她發現的在親近自己周圍的人。

如今,淺荷之名,已在金岳打響。

萬俟懿向來和東菊籬分開行動,因為他的妻子是個有能力、有手腕,不需要他操心的女人。

當然,活動範圍都在金岳,難免會在路上踫見那個個兒嬌小,卻讓自己深系心頭的女人,就像現在,東菊籬在一段距離外和一群在地的商賈有說有笑。

萬俟懿琢磨她今天的行程,黑眸始終沒有離開那抹縴細的身影,眸光十分柔和。

察覺到主子的視線,掌櫃識時務的問︰「要去請夫人過來嗎?」

「不。」萬俟懿淡淡的回答,接著注意到有名女子始終跟在妻子身旁,看起來不像是商賈,反而比較像是被妻子帶著的,于是問道︰「跟在夫人旁邊的姑娘是誰?」

掌櫃看了一眼,「喔,那是胡東家的干女兒。」

苞東家的干女兒?

萬俟懿思索了片刻,視線短暫停留在那名女子的身上。

在人群中的年輕女子似乎也發現了他,緩緩抬起頭,一見是大名鼎鼎的金岳之主,立刻朝他點頭致意。

他沒料到率先發現自己的不是妻子,而是一個素未謀面的女人,不過既然知道是商場上有往來的關系者,也微微揚眸,表示打過招呼,接著黑眸又轉回東菊籬的身上,這次她總算有所察覺。

萬俟懿用比看待淺荷還要多了幾分耐人尋味的眸色注視妻子,片刻後,才上了馬車離開。

「菊夫人,那位是公子懿嗎?」淺荷在看到萬俟懿的瞬間便告知東菊籬有人在看她,直到他離開後,才出聲詢問。

東菊籬壓下因為丈夫熾熱的眼神而有些失序的心跳,回過神來,「是。」

「公子看夫人的方式非常熱情。」淺荷的聲音不大不小,吸引了眾人的注意,隨即引起其他人的附和。

「沒錯,主公和夫人的感情極好,這在咱們金商口中是出了名的。」

商賈滿天下,其中又因萬俟家關系使金岳的商人最為出名,人們稱他們為金商,之後各地的商賈也習慣用發跡地來稱呼自己,但是只有金商是走到哪兒都為人所知的。

「听說公子因為菊夫人而不納妾,這更是夫人受寵的證明。」淺荷淡淡的笑說。

東菊籬一頓,多看了淺荷一眼,並沒有答腔。

「啊,這倒是……」幾名掌櫃互相交換有些為難的眼色。

「要怎麼做,主公自有斟酌。」東菊籬假裝沒注意到掌櫃們的不同,從容一笑,牽起淺荷的手,踏上早已等著的馬車。

他們都在暗示她不能生,建議萬俟懿納妾,又被他以沒有適當人選婉拒……偏偏她也不能昭告天下,並非自己無法生育,而是他不願意踫她。

畢竟不管怎麼說,都會對她的名聲造成損害。

「菊夫人,你在想什麼?」淺荷注意到她心不在焉,關心的問。

東菊籬沒有表現出心里所想,話鋒一轉,「都過午了,去吃點東西吧!」

她怎麼可能告訴一個意圖不明的女人?

「我听說最近你常和胡東家的干女兒四處走動。」

東菊籬正在書房內核對帳冊,听見丈夫悅耳的嗓音,于是抬起頭,看見他站在門口,倚著門框,腳踝交疊,懶洋洋的瞅著她。

「我們感情不錯。」筆桿輕抵著嘴唇,她說出外人傳論的話。

萬俟懿走向前,笑說︰「既然交了朋友,怎麼不見你帶回家里招待?」

心思縝密如他,自然不會相信這種道听涂說的話。

然而東菊籬可不願在他面前承認是自己沒注意,才被淺荷利用,于是開口,「懿哥說得是,小菊會找機會請淺荷姑娘來家里坐坐。」

「找我在的時間。」萬俟懿吩咐。

「懿哥對淺荷姑娘有興趣?」

「她是個聰明的女人。」他的語氣顯得高深莫測。

東菊籬斂下幽黯的眼,邊繼續處理手邊的帳冊邊回答,「小菊明白了。」

其實憑借著一股女人的直覺,她並不想把淺荷帶回家里,也不願讓萬俟懿見到她。

一直以來,她都有自信要找到能出自己左右的女人不容易,但是天下之大,並不會真的沒有……只是沒想過真的出現時,她竟有些心慌意亂。

這段時間以來,淺荷已經展現了她的高度智慧,例如,當她發覺自己被利用後,開始只在游玩的活動才找她同行,她卻完全沒有拒絕,一一出席,並再度發揮所長,攏絡人心。

她開始驚覺無論自己如何想把她排除于地盤之外,結果都是使她越來越深入而已……原本恭維她的人,漸漸開始轉向。

現在就連丈夫都對淺荷有所贊譽,當初何靚有喜的惶惑再度涌現心口,令她變得不安。

風頭變了,她能夠握緊的東西也受到波及,不再牢靠。

東菊籬以丈夫的名義作東,請來胡東家和淺荷到萬俟家吃飯。

盡避內心不願意,她可沒笨到忤逆萬俟懿的意思,所以在座位上做了巧妙的安排,選了一張形狀特殊的八角桌,把胡東家放在主客位上,淺荷則坐在他的旁邊,視線上難以一眼看見的位置。

萬俟懿對妻子的安排沒有意見,席間也和胡東家有說有笑,直到話題換到右相福喜,愉快的氣氛才稍微改變。

「公子知道嗎?少陰近來有傳言,說福相前陣子死了。」胡東家在酒酣耳熱之際,刻意壓低聲音,神秘兮兮的開口。

萬俟懿未顯驚慌,反而有些黯然的說︰「當然知道,畢竟福相與我萬俟家關系深厚,不久前福相才到金岳作客,我怎麼可能不關心大人?」

他的俊容覆上一層薄薄的沮喪和難過,令人不懷疑他是打心底哀悼福喜的死。

苞東家點點頭,「極陽宮那邊是極力隱瞞,不讓消息走漏,更不發喪,大概是想等到右相的替代人選出爐,才舉行喪禮吧!」

「這麼說來,胡東家倒是消息靈通。」萬俟懿說。

「欸,咱們做生意的,總得眼觀四方,耳听八方,千萬不能漏了任何消息嘛!」胡東家用「你也是」的曖昧眼神看他,「倒是這件事如果讓人知道了,恐怕會天下大亂吧!畢竟福相的死因並不單純。」

萬俟懿略略挑起眉頭,「怎麼?少陰那兒有什麼消息?」

苞東家用「這你就有所不知」的語氣說︰「福相的尸體沒有頭,絕對是被人凶殘的殺害。听說主上已經要人調查,現在少陰常可見到官爺走來走去,相較起來,金岳這里就安靜多了。」

「大概是因為福相是在少陰附近被殺害,才會如此。」

「公子不愧為金岳之主,什麼事都躲不過你的眼楮。」

萬俟懿沒有因為胡東家的褒獎而得意,處事神情猶然一派溫文泰然,在他身旁的東菊籬同樣淡然處之,對福相被殺一事,只是偶爾為了附和萬俟懿而微微攏眉,表達惋惜和悼念。

天下商賈,誰人不是朝利益看齊?

今日死了一個人,很快又會有人遞補上,想想如何拍上位者的馬屁,決定接下來該「投資」誰,還比較實際。

「就如公子是靠向福相,這次福相一死,咱們這些和萬俟家與福相有往來的商家全都有所警覺,不知道公子接下來是打算……」胡東家指的是萬俟家要投效誰。

七大家中,就屬萬俟家的立場最飄忽不定,可以是諸侯,也可以為誰出力,因為他們沒有忠誠,而是看風頭的最佳表率。

如今左相龐弩難以拉攏,因為龐氏一族是跟著鸞皇從少陽海一起遷來大陸的非神人,雖然如此,卻對鸞皇忠心耿耿,尤其是龐家之長龐矢是替鸞皇打下江山的大功臣,現在更是堂堂一屆將軍,多少商賈諸侯想拉攏龐氏都無功而返,如今恐怕得把目標放在位置懸宕的未來右相上。

一直以來,福喜都是靠萬俟家扶立,現在只要萬俟懿有意思,要再扶起一個右相並不難。

萬俟懿懶懶的朝東菊籬使了記眼色,蕙質蘭心的她隨即會意。

「胡東家用不著緊張,福相的死確實令人惋惜,但是我主早已有後備之路,在朝中,也並非只有福相做依靠。」她四兩撥千斤,照萬俟懿的意思敷衍而過。

「是、是,我當然不是擔心萬俟家因此垮台,只是……」如果能知道投資誰才是正確之道,他也能搶盡先機,追趕上萬俟家的腳步。

這當然不是窩里反,只是誰不想沾沾便宜呢?

萬俟懿眼眸一轉,拋出問題,「淺荷姑娘認為呢?」

他又怎麼會不明白胡東家的心思呢?

靜靜听著他們談論的淺荷接下話題,鎮定的開口,「我認為龐相是個好選擇。」

東菊籬維持忙碌的動作,同時豎起耳朵,當听見淺荷這麼說時,嘴角的笑痕忍不住加深。

誰都知道龐相無法被說服,尤其是他們這原本是昆侖手下的七大家,她會這麼說,代表對真實情況還是不夠了解。

然而萬俟懿興致勃勃的問︰「何以見得?」

東菊籬為丈夫布菜的手不著痕跡的停頓,雙眸閃過深思的光芒。

「一直以來所有的人都認為龐相忠于主上,無法被輕易說動,然而,如果拿主上的利益說服,一定能動之以情,一舉成功。」淺荷頓了下,「淺荷斗膽向公子毛遂自薦,倘若是我的話,不出三天就能說動龐相。」

整個用餐過程,萬俟懿首次探出頭來,正眼望向淺荷,「淺荷姑娘膽識是有,但不知是否為空口大話?不過我倒喜歡會說大話的人,只因這種人往往很會看風頭做事。」

丈夫口中的興味令東菊籬差點克制不住的擰起眉頭。

萬俟懿的舉動仿佛說明了她那點小手段不足以構成麻煩,凡是他感興趣的人事物,只要能為他所用的,他一樣也不會放過。

有了這層想法,她忽然覺得自己刻意安排的座位,不讓他們有機會交談的心思非常卑劣難堪。

以往,比這更骯髒百倍的手段,她使來全不羞愧,甚至覺得驕傲,因為在身邊總有一個男人用理解、贊賞的眼神凝望她,那就是最大的支持,然而現在他為了看清楚淺荷而傾身向前的舉動,無疑是暗賞了她一記耳光。

東菊籬垂下螓首,不願承認受傷。

「淺荷是不是只會說大話,就得由公子親自評論了。」淺荷端莊而不退卻,渾身充滿自信。

萬俟懿似乎沒注意到妻子細微的反常,掠過胡東家,看向淺荷,「那麼就請淺荷姑娘試試看了。」

東菊籬在一旁觀察萬俟懿眼中貨真價實的贊賞,然後想起……他也一直是這麼看自己的。

十天後,胡東家和淺荷再度回到金岳,前來拜訪萬俟懿。

那一天,她故意用有事不克前去的理由躲避出席,但是當晚回到府中,便听見許多耳語。

有人說,淺荷真實個不簡單的姑娘。

有人說,淺荷絕對是個好說客。

有人說,淺荷聰明絕倫,誰娶到她誰幸運。

有人說,干脆讓萬俟懿納淺荷為妾。

有人說,甚好。

有人說……

听了那些話,她明白淺荷真的做到了,把她當作可笑的事做到了。

東菊籬忽然想起很久以前自己也是這樣的人,別人認為不可能的事,在她眼中就是看見了可行的途徑,即使沒有,她也要找出來,讓所有的人刮目相看,讓萬俟懿刮目相看。

就是那份執著,讓她小小年紀便能成大事,替自己掙了一門光耀門楣的婚事。

曾幾何時,她竟失了做大事的心?只懂得踏上前人走過的安逸道路,盡使小計,貪圖一勞永逸……

又是曾幾何時,丈夫竟也會用看自己的眼神去看別的女人?

憊以為那是專屬于她的……

「小菊,你回來了。」正和淺荷談笑風生的萬俟懿發現站在門口、沒有入內的東菊籬,揚起一如往常的笑容。

是啊!一如往常的笑容……可是她都在門口站多久了,他竟到現在才發現自己的存在,可見他和淺荷聊得有多忘情。

「菊夫人,你回來了。」淺荷欲起身朝她福身。

萬俟懿伸手阻止,「別那麼客氣,以後就當自己人了。」

……自己人?

東菊籬的眼底閃過一抹復雜的不解,因為這三個字,腦海里一片空白。

「淺荷姑娘暫時要住在府里,小菊,你要好生招待。」萬俟懿吩咐。

憊來不及回答,東菊籬就听見萬俟懿的母親和幾位叔伯對淺荷贊不絕口。

「懿兒,你總說沒有好人選,現在淺荷這個好姑娘擺在面前,你沒話說了吧!」她的婆婆甚至挑明了說。

大伯也說︰「就是啊!懊好的相處看看,說不定你會改變想法。」

其他幾位叔伯也紛紛贊成。

東菊籬發現自己難以踏出步伐,朝他們走去。

這些話是故意說給她听的吧!擺明了要她明白自己的底限,不得有意見。縱使她做得再多、做得再好,最重要的還是萬俟家的香火。

但是,怎麼就沒有人替自己說話?

為何連他也不說?

迎上丈夫淡漠的眼眸,東菊籬愣愣的想,雙腿有如千斤重,幾乎站不穩,快要跌坐在地上。

她想問,他真的打算迎淺荷入門嗎?

也想問,為何她的心那麼酸?

她應該擔心自己會失勢,可是除了那之外,又有些許難以解釋的原因摻雜其中。

在眾人七嘴八舌的建議和暗示逼迫中,萬俟懿輕咳幾聲,待所有的人安靜後,他轉首看向東菊籬,「小菊,你說呢?」

雙眸微瞠,東菊籬听見自己的心跳在加快。

為什麼問她?難道他已經有所決定,如今是打算依照她的答案,來決定她的去留?

只是這麼一件「小事」,便能使他的心為淺荷傾倒?

東菊籬突然發現這並非不可能,因為自己也是談成了一筆所有的人都談不成的生意,而讓萬俟懿決定娶她。兩相比較,現在淺荷的情況不過是重新上演罷了。

但是,她怎麼能讓自己因此被拋棄?

秀眸略略彎起,她抬起沉重的嘴角,強迫自己露出深明大義的表情,聲音愉悅的說︰「小菊認為娘和幾位叔叔伯伯所言甚是,淺荷姑娘是很值得的對象,主公可以考慮。」

眾多家人都轉頭,對她投以贊許的目光。

萬俟懿又看了她一眼,眼神高深莫測,片刻後才開口,「那就先這樣吧!」

「主公,小菊有些不舒服,想先告退。」她怕自己再也難以維持平靜無波的笑臉,于是請求離去。

「下去吧!」他沒有挽留或多問,直接準了。

東菊籬福了個身,帶著滿心的驚濤駭浪,逃離那個歡笑聲不斷的廳堂。

現在她只能表現出落落大方,以求留下了。

必到房間,發現一室幽暗,萬俟懿模黑走到錦榻旁,在床沿坐下,用掌心探過躺在床上的東菊籬的體溫。

「大夫說怎麼了?」察覺她還醒著,他于是開口詢問。

「胸口有點悶而已,小菊就沒讓人請大夫了。」背對著他,她淡淡的回答。

他沉默了一會兒,話鋒一轉,「小菊是介懷淺荷姑娘嗎?」

東菊籬徐緩的起身,回過頭,露出順從的笑容,「怎麼會?」

榜掌緊抓著軟女敕的柔荑,萬俟懿瞬也不瞬的瞅著她,似乎無法分辨這話是真是假。

都怪房內太暗了。

「如果懿哥是擔心小菊會反對,其實不會的。小菊一心但求壯大萬俟家,只要對家族是好的事,自然沒有道理反抗。」東菊籬舉起空著的手,愛憐的輕撫那張俊美的臉龐。

即使她已經忘了做大事的抱負,但是久經商場的磨練,並非只是退後,至少她明白了有時得要有所犧牲才能換到珍貴的事物。

她只要犧牲……犧牲那不知名的反抗心,壓下忿忿不平的委屈,所謂來日方長,一定還有她大放異彩,重新被他所重用的時候。

萬俟懿一語不發,黑玉般的眸子卻越來越深沉,笑容逐漸收斂。

實在太暗了。東菊籬想,早知道該讓人在離開前點個燈,如此一來,她才不會看不出他的表情。

「懿哥,你愛我嗎?」因為無法確定他在想什麼,她忍不住問。

他把她攬進懷中,讓兩個人毫無縫隙的緊貼在一起,並在她耳邊低喃著那未曾改變的答案,「愛。」

都怪房內太暗了。萬俟懿想,才會讓他難以看清楚她的心。

三個月後,除日當天,萬俟家比往年過節時都還要熱鬧。

這一天,是萬俟懿迎淺荷進門的日子。

因為是納妾,排場當然不比他們大婚的時候,但是家族上下的興致不減。

豐富的表演,就連佣兵隊也下場,整個萬俟家里里外外都是歡笑聲,連她也在笑。

沒辦法不笑,除了笑以外,她沒有別種表情能掩飾自己的心思。

所以她笑,違心的笑。

今天是除日,但是一到夜晚,她就得目送自己的丈夫進別的女人的房間。

這本是團圓的日子,她卻連留住最重要的人都辦不到。

在良辰吉時,東菊籬來到正廳,站在淺荷的身邊觀禮,並且得在萬俟懿出現時,把淺荷的手交付到他的手中。這是長輩的要求,也是她展現度量的時候,即使她一點度量也沒有。

她看見不如她當年出嫁時盛裝打扮卻別有一番風情的淺荷,如同自己坐在太師椅上任由親族打量、祝福,听他們把七年前說過的話再搬出來一次,瞅著萬俟懿走過人群,來到她……不,來到淺荷的面前,她突然好希望自己不在這里。

這景象太熟悉,挑動了她難以忘懷的記憶啊!

東菊籬幾乎忘情的凝視丈夫深邃的眼眸,無法移開,直到眼角余光映入竄動的身影,她猛然驚覺景色依舊,人事已非。

淺荷下了太師椅,朝萬俟懿娉婷的福身,恭敬的開口,「淺荷願壯大萬俟家。」

東菊籬一愣,這是當年她被人傳頌多時、成了名言的話,如今竟有另外一個女人也說了。

「甚好。」萬俟懿扶起淺荷,黝黑的眸子在轉動間,若有似無的掃過東菊籬。

蚌然,她想起前一晚他說過的話——

即使我娶了淺荷姑娘,對你的愛也不會變。

看著他們在眾人的祝福下離開正廳,走向新房,東菊籬覺得自己的心被掏空了一個大洞,漸漸升起迷惘。

她……真的有辦法成為萬俟懿的唯一嗎?

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