曖昧好滋味 第一章
梅龍鎮
春色如曉，杏花繽紛，有著碧水涓流小院落的梅龍鎮東巷，今日忽然金光閃閃、貴客臨門。
路公公遠自京師長安而來，對著梅龍鎮喜宴餐飲界第一把交椅「東家酒樓」眾人，展開手上的聖旨，朗聲宣讀。
「奉天承運，皇帝詔曰︰察聞江南梅龍鎮‘柳氏媒人館’、‘東家酒樓’、‘風門鳳轎坊’、‘花房嫁衣閣’四大世家，世代以來善營婚商喜慶之事，頗受江南百姓稱許，朕聞知甚喜，特將帝姬寶嬌公主婚事托予爾等。今著令東氏新任掌勺，于三個月之內，承接公主龍鳳喜宴主辦之事宜。若能于期限之內做出冠絕天下之無雙酒宴，朕必大悅，當御筆親書‘天下第一宴’聖匾頒封，並賜下黃金五千兩，以茲獎賞；如若有違朕意，有負朕深切托付者，自當重重領罰，欽此，謝恩。」
為當今帝姬寶嬌公主主辦、婚、宴？
宛似天上掉下來一個大餡餅，登時令整個東家酒樓大大小小人等全歡喜得呆掉了。
哇塞！不得了，了不得，真是大大的不得了啦！
抱迎完聖旨，東施施咧嘴笑得意洋洋，歡喜得團團轉的看著爹親，忍不住拍了拍他的肩頭。
「爹，恭喜您啊！咱們東家酒樓可真是熬出頭來了，連皇上都指名要把公主的婚宴交給咱們辦呢！」
「嗚嗚嗚……也不枉我自十五歲起犧牲玩樂的時間，留白了青春，就是為了在灶房里守住我們東家代代祖傳的好滋味啊！」
「爹，您果然是守得雲開見月明，」她一臉與有榮焉。「真是好樣兒的，女兒以您為榮！」
「嗚嗚嗚……哈哈哈……」東來順忍不住哭完又笑，笑完再哭，又哭又笑，簡直是沒完沒了。
東施施有些手足無措地看著爹親，再望向一旁始終沒說話，卻滿臉憂色的祖母。
「女乃女乃，您怎麼都不說話？您要不要幫著勸勸爹啊？他老人家好像感動過頭了，不太對勁哪。」
「乖孫女兒，妳來。」東老夫人嘆了一口氣，對她招招手。「別管妳爹去，他是一時沖擊太大，待會兒哭完就會好了。現在咱們祖孫倆最該擔心的不是妳爹，而是該拿這道不知是吉是凶的聖旨怎麼辦才好呀。」
東施施眨了眨眼楮，一臉困惑地望著祖母，越听越胡涂了。
筆上看中他們東家酒樓的實力，是件好事，自然是大吉，又怎麼會是「凶」呢？
「唉，妳沒听見方才那位公公宣讀的聖旨里，是特別指名要東家酒樓的‘新掌勺’來承辦寶嬌公主的龍鳳婚宴嗎？」東家老夫人眉心都打結了。
「呃，對喔。」東施施傻笑地撓了撓臉頰，隨即茫然地問︰「可是咱們東家的新掌勺……是誰啊？」
「就──妳啊！」
東施施登時眼前發黑，腦筋一片空白。
啊，那就完啦！
長安皇宮
百香繚繞的御膳房里，有來自大江南北的山珍海味，聚集著無數廚藝驚人的料理師傅，為的就是創造出一道道精致鮮美、此味只應天上有，人間哪得幾回嘗的美味佳肴，頤養君胃，以慰君心。
就在象征著料理界最崇高地位的御膳房里，那位人稱「神廚天王」的總御廚長駱揚，正在品評手下一級特廚做出的新菜。
御廚們緊繃著神經，屏氣凝神地看著總御廚長那張英俊驕傲的臉龐，緊張得大氣也不敢喘一口。
那是一道取玫瑰花瓣之香，包裹著雪白玉泉豆腐，層迭隔著金華火腿薄片，再佐以特釀烏梅醬汁，入爐炊蒸了一個時辰，方才熱騰騰呈上的特制佳肴。
做這道菜的一級特廚老魯非常有自信，這可是他研究了三天三夜才創新出的百年奇菜，保證吃過的都說──
「難吃。」駱揚挑高濃眉，緩緩吐出兩個字。
老魯一張老臉瞬間垮了下來。「怎、怎可能？」
「你這是在質疑我的專業嗎？」駱揚瞇起雙眼。
「哦……」其它人不約而同地指著老魯，哦聲連連。
居然敢對素有「玉皇大帝親吻過的靈指」之稱的神廚大師提出疑問，簡直是不想繼續在料理界混下去了。
「呃，不不不，當然不是，老魯不敢。」老魯拚命搖手，趕緊陪笑道︰「只是、只是這菜究竟哪兒不合您的胃口，不知道可否提點一下小的？」
「玉泉豆腐觸舌滑女敕，金華火腿齒間咸香，如果再佐以蘿卜、干貝、竹笙熬出的清爽上湯澆淋而下，這道菜還算勉強堪可入口。」駱揚簡直不敢相信自己手底下怎麼會有這麼自作聰明的白痴，重重哼了聲，道︰「誰讓你自作主張，撒玫瑰花、淋烏梅汁，花香和肉香相克得亂七八糟，酸溜溜的梅汁活生生強暴了豆腐……你居然還敢問我它好不好吃？嗯？」
老魯嚇得渾身打顫，急急忙忙央求道︰「對不起對不起……老魯、老魯下次絕不敢再犯這種錯誤了。總御廚長，請您再給我一次機會，我、我再去做一道拿手菜來，您再嘗嘗。」
「一天試一道爛菜已經是我的極限了。」駱揚站起身，身長玉立姿態宛若俊朗迷人的鳳凰，眼底光芒卻比蒼鷹還銳利。「你，明日再從三等下手做起，好好地想一想料理的真義究竟是什麼？一個月後，再來跟我說話。」
「是、是。」老魯滿頭冷汗。
這已經是總御廚長對他天大的恩德和寬容了呀！
像去年也有個一等特廚，就是自以為是地做了一道地獄無極酸辣湯要呈給皇上喝，誰知皇上那幾日恰懊胃痛，結果總御廚長一見，立刻就將那位一等特廚連降十八級，可憐的家伙現在負責倒御膳房隔日的餿水，甭說菜刀了，連顆完整的菜也沒能瞧見。
憊記得那次總御廚長大發雷霆，說愛護皇上的龍體是太醫院和御膳房的最高宗旨與責任，明明太醫院都發了帖過來，要御膳房做些宜養脾胃的清淡料理給皇上吃，結果那個「腦殘的王八」──這五字乃是自總御廚長那迷人好看的薄唇吐出來的──竟然用四川「斷魂燈籠椒」外加渾名「妖獸辣花椒」煮出來的酸辣湯，說是要幫皇上開胃。
幸好總御廚長發現得及時，攔下了，要不然別說幫皇上開胃，恐怕那個「腦殘的王八」現在就不只是倒倒餿水，而是直接送進大牢開膛破肚了。
想到這里，老魯不禁暗自慶幸，幸好自己只是被發配到邊疆切菜啊。
「你們其它人，該干什麼就干什麼去。」駱揚一雙利眼冷冷環視全場，不怒自威。
「是！總御廚長！」其它人趕緊散了，熬湯的熬湯，烙餅的烙餅，炒菜的炒菜。
駱揚抱臂審視監督全場，俊朗的臉龐卻隱隱泛著寒霜。
因為他想起了今早路公公親自過來頒讀的那道聖旨──
「寶嬌公主的龍鳳婚宴居然由江南梅龍鎮的東家酒樓主辦，卻要我御膳房只能從旁協辦？」他眼角不著痕跡地抽搐了一下。
梅龍鎮的東家……怎麼這麼該死的耳熟？
梅龍鎮
「這個好吃嗎？」
「好吃。」
「那個好吃嗎？」
「好吃。」
「那妳再嘗嘗這個。」
東施施一顆頭幾乎埋進碗里，吃得碗底朝天。
「唔唔，這個也超好吃的！」
東來順聞言如遭雷殛，手軟腳癱地往後倒在椅內。「完了……」
「爹，您怎麼對自己煮出來的菜肴這麼沒信心？」她抬起頭，圓潤小巧的臉蛋上還黏了顆飯粒，滿嘴油，咧嘴一笑，「在女兒心中，爹爹您煮的菜最好吃了！」
「問題是──」東來順哭喪著臉。「這不是我煮的呀！」
東施施一怔。
「這碗臘八粥是小翠煮的，」他一一揭開謎底。「那盤炒三鮮是小辦炒的，小青做了那盅下水湯，妳現在吃的是掃地的阿全做的豬油拌飯。」
「喔。」她低下頭，看了看這碗，再看了看那盤，最後尷尬地模模頭，笑了起來。「他們的廚藝還不賴嘛。」
「有──嗎？」東來順氣急敗壞地指出有問題的地方，「妳看，那碗臘八粥只加了桂圓、河詮、紅棗三種，這還能叫臘八粥嗎？還有這盤炒三鮮，魚片、魷片、蝦片外加豬血、酸瓜……這什麼東西啊？」
見爹爹在氣頭上，她也不好意思承認自個兒剛剛還多夾了幾筷子的酸瓜呢！
「還有那個下水湯，缺心少肝沒肚沒肺的，叫什麼下水湯？干脆叫滾水燙白碗好了。」東來順氣呼呼的。「還有這碗豬油拌飯，一碗白飯就下了半碗的豬油，虧妳還吞得下去，我光聞那油膩味都快吐了。」
「爹，您別惱，小翠小辦小青本來就不是在廚房幫手的，你叫她們做菜，本來就太為難人家了。」她忍不住幫底下人說話。「還有阿全，他年紀也大了，平時掃掃地就已經夠辛苦了，你還忍心叫人家下廚嗎？」
而且又要吃又要嫌，很沒品呢。她暗自咕噥。
「妳當我是在生他們的氣嗎？」東來順戳了戳女兒的額頭，真是朽木不可雕也。「爹是在氣妳！」
「我？我又怎麼了？」她小臉滿是無辜。
「妳能不能爭點氣啊？妳連東西好不好吃都分辨不出來，還能煮出一手好菜來嗎？」
「我──」
「至少妳也不能錯把豬食當美食啊！」東來順都快聲淚俱下了。
東施施啞口無言，好半晌才擠出話來︰「……那也不能怪我呀，我是真覺得好吃嘛。」
「妳這樣，爹怎麼放心讓妳上京到御膳房里煮食呢？」他光想就覺得前途一片烏雲罩頂。
派她去，到時候還怕皇上不將他們東家滿門抄斬嗎？
「我也沒說我要去呀。」她嘀咕。
而且這是什麼時候發生的事？她得去京城？還得進御膳房煮食？為什麼？
「妳以為爹很想妳去嗎？」東來順聞言火氣又上升。「要不是爹這把年紀了裝小不能看，我還真想男扮女裝頂替妳進宮去！」
東施施登時嚇壞了。「爹，不好吧？萬一嚇著了皇上，那可是死罪呀！」
「讓妳這恁事不懂的廚房白痴去，那更是欺君大罪。」東來順都快急白了頭，「怎麼辦呢？這可怎麼辦才好呢？」
「怎麼辦？就涼拌唄。」東老夫人在丫鬟攙扶下走進來，沒好氣地看著這一對大小鱉寶。
「娘，您怎麼能一副事不關己呢？」東來順忍不住小小埋怨起來。「再怎麼說您當年可是梅龍鎮鼎鼎有名的‘金菜刀’，就算已經退休了，也仍是梅龍鎮料理界的鎮山之寶，您幫著出出主意，也好過兒子在這兒想破了頭，對不？」
「等你那顆豬腦想到計策，我老人家都過身了。」東老夫人毫不客氣地道，轉頭望向孫女兒，嚴肅老臉上總算浮起了一抹笑。「施施，來，女乃女乃同妳商量一件事。」
「甭說商量了，只要女乃女乃您一聲吩咐，孫女兒一定赴湯蹈火，在所不辭──啊，不過如果是煮菜這回事，施施就不敢跟妳拍胸脯保證了。」東施施心虛地陪笑道。
「妳放心，女乃女乃會教妳‘走後門’的。」東老夫人笑得好不神秘。
「什麼？」東施施滿臉不解。
乘官船、經運河，日夜逐波北上，半個月後，公主婚宴民間業者代表──東施施，終于一路暈船一路吐到了長安城。
轎子就這麼進了東四宮門，直到見過內務府總管路公公，被安置在鄰靠御膳房後方的一處名喚「小知軒」的園子里。
「東姑娘，今兒晚了，您早點兒歇著，明日周公公自會來請妳過御膳房，同總御廚長打個照會。」路公公笑道。
「有勞公公了。」東施施盡避腳已踏穩在陸地上了，可人還暈暈晃晃著，彷佛仍然身在水上。
路公公再叮嚀了數句，留下兩個服侍的宮女，便去了。
「小姐，」她自東家帶來的丫鬟小辦強掩著疲色，「那兩位宮女姊姊去幫妳燒水備飯了，婢子先服侍妳卸了頭飾、袍子，松一松筋骨吧？」
東施施不用人說，早已經甩釵月兌簪，繡鞋也扔得東一只西一只，嬌小身子迫不及待爬上了那張看起來軟綿綿舒服到不行的繡帳大床。
「呵……終于可以平躺著睡個好覺了。」
這半個月晃得她全身骨頭都快散光了。
「不──行──」小辦毫不客氣地就要拖她下床。「這一身風塵僕僕的，小姐不嫌骯髒，婢子都替妳覺得惡心呢！先洗完了澡再睡，乖。」
「小辦……我眼皮都掉到胸口了，不行不行，真的撐不住了……」東施施打著大大的呵欠，抱著湘繡描金枕，頭一點，已經睡著了。
「小姐……」小辦忍不住大翻白眼，「這兒是宮里，不是咱們家呀！」
可是全梅龍鎮誰人不知東家小姐有三奇︰其一是口味獨特，吃什麼都好吃；其二是歌聲驚怖天下，中者無救；其三是只要一睡，就算天雷也劈不醒她！
小辦自己也愛困得不得了，加上小姐已經鐵了心睡死過去了，她再也忍不住苞著打了個呵欠，伏在床沿，就這麼蜷著睡著了。
兩名宮女喜鵑和樂鵲打點好了沐浴澡桶和飯菜，連袂進繡房來要請貴客，一進房，看到的就是這「尸橫遍野」的一幕──
「嚇！」猛一看可把她倆嚇壞了。
幸虧再一細看，床上橫七豎八的兩個姑娘正發出微微鼾聲，喜鵑和樂鵲一顆高高吊到嘴邊的心這才緩緩跳回原位。
哦，原來貴客是睡著了。
御膳房分內膳房、外膳房、茶膳房、宮點膳房、香料膳房以及肉膳房，一級特廚一十六人、二品特廚三十二人、三品特廚四十六人、大小廚役廚娘二百余人，負責皇宮各房主子們的大小膳食。
其中，統領眾廚的就是首席總御廚長──駱揚。
東施施望著這位高高在上的總御廚長，端上了滿臉笑容。「駱總御廚長您好，我是代表東家酒樓的東施施，您叫我施施就好。」
哇，她還以為干到總御廚長一職，至少也是個白胡子老公公了，沒料想原來還這般年輕，而且長得好不英俊懊看。
她忍不住吞了口口水，呵呵呵，還挺秀色可餐呢。
「東施效顰的那個東施？」駱揚眉也不抬一下，莫測高深地盯著這個一臉蠢樣的傻妞。
東家酒樓就派這種毛都還沒長齊的小丫頭？究竟想瞧不起誰？
他臉色頓時陰沉了起來。
「是東施──施──」她笑嘻嘻的道，「差了一個施，听來可是差了十萬八千里遠呢。」
「妳覺得我會在乎妳的施是一個、兩個，還是三萬七千五百九十八個嗎？」他瞇起雙眼。
「呃……你……不會？」她小心翼翼地回答，不忘好奇地問︰「不過為什麼是三萬七千──」
「東小姐，我怎麼想並不重要。」駱揚打斷她的話，轉身走向料膳台。「妳是聖上欽點來主理寶嬌公主的婚宴菜色，御膳房受命協辦，就是如此而已。」
「呃……好吧。」她撓了撓頭，怎麼覺得這個素未謀面的總御廚長好像挺討厭自己的？
是錯覺吧？她這輩子從沒見過他，更不可能得罪過他，自然也沒理由惹他嫌啦！
她略一想，立時就釋懷了，笑咪咪地蹦跳走過去。「那請問一下，我現在應該做什麼？」
駱揚雙手抱臂，昂著下巴睨著她，「東小姐這話怎麼會問我呢？」
東施施一愣。
「別忘了，我御膳房只是協辦婚宴。」他再次重復，濃眉挑得高高，兩手一攤做沒奈何狀。「可不是主辦婚宴。」
一定是錯覺！
否則堂堂總御廚長怎麼好像存心袖手旁觀、看她笑話的模樣？
東施施環顧四周忙著洗洗切切煮菜的其它廚子們，他們雖然個個以背對人，可是兩耳都可疑地拉長了，肯定是在竊听最新情況，卻沒有半個人肯跳出來指點一二。
「那……」她汗濕掌心在衣衫上擦了擦，遲疑地、猶豫地問道︰「我把東家祖傳食譜給你，然後……我就可以回家了……這樣沒問題吧？」
駱揚聞言，深沉的眼底不著痕跡閃過一抹精光。
她竟可以如此隨便就將每家酒樓賴以為生，看得比命還重要的秘密食譜就這樣交出來，然後拍拍就想走人？
東家葫蘆里賣的究竟是什麼藥？
他瞇起雙眼，盯著她討好的、狀似傻氣的小圓臉，剎那間，心念猶如電光閃過──
嫁禍。
他終于明白了。
想那公主龍鳳婚宴何等盛大隆重，他東家早有自知之明，以身處江南僻遠小鎮一小小酒樓，菜色自然難登大雅之堂，偏又皇命推不得，與其做了不合君臣和眾權貴脾胃的料理而被重罰責懲，還不如藉詞將東家食譜交給御膳房，屆時御膳房端出的婚宴菜肴若有所閃失，那是御膳房手藝不精，與東家無尤……
駱揚濃眉緊皺成結。
東施施見他一陣紅一陣白，又迅速鐵青的臉色，忍不住吞了口口水，下意識往後悄悄退了兩步。
「這樣……不好嗎？」她小小聲問。
他一揚濃眉，突地轉怒為笑。「東姑娘，妳太客氣了。東家酒樓喜宴馳名天下，東家食譜內蘊之奧妙無窮，豈是我御膳房這些食古不化、腦袋僵固的廚師所領悟得了的？」
「咦？」她眨了眨眼楮。
「不如東姑娘就先露一手東家料理，」他雙手抱臂，慢條斯理的微笑。「讓我們見識見識如何？」
內膳房內所有「食古不化、腦袋僵固」的廚師們見總御廚長抬眉示意，忙不迭放下手頭上的活兒，齊齊圍了過來。
「對啊對啊，就讓我們嘗嘗連皇上都叫好的東家菜吧！」
「是呀，也好讓我們向妳東家酒樓學習學習嘛！」
酸溜溜的話此起彼落，再加上那個身長玉立，滿眼似笑非笑瞅著她的總御廚長……