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掀簾子見客 第六章

作者︰陳美琳

有了一個不祥的開始,當天的如茵以「行尸走肉」四個字來形容都猶有不足,幾乎是時時刻刻都在發呆,飯煮得有點焦也就罷了,幾盤菜炒得根本下不了肚子,令一干姐妹是敢怒卻又不敢言。

「惡!這盤蒜苗豆腐是甜的耶!你們說如茵今兒個是怎麼回事啊?」趁著如茵離席去端湯,梅花首先開口問了。

「這盤青菜是酸得入不了口,她究竟放了多少醋?差點沒把我嗆死。」蓮花也跟著說,放棄青菜改去夾了塊豆腐往嘴里送。「甜的還好,合著大口大口的米飯至少還不至于讓人鬧肚子疼。」

「鬧不鬧肚子又不會馬上知道。」蘭花輕嘆了聲︰「我看大家這一餐就多吃米飯少配菜,湊合著應付過去吧!」

「哎呀!」梅花忽然驚呼,還壓低了聲音道︰「如茵端湯過來了,我看見上頭浮著塊抹布耶!這……這能喝嗎?」

「那……大家就勉強喝兩口,都不喝的話會傷如茵的心的。」桂花首次開口,才說完就引發眾怒。

「別開玩笑了,桂花姐,誰知道那塊抹布擦過什麼東西?我死都不喝。」梅花立刻發難。

「就是啊!萬一是擦地的呢?喝下去會死人的耶!」蓮花跟著道,蘭花則是捂著嘴一副要吐的樣子。

這時候如茵心不在焉地把湯擱在桌上,總算是察覺了現場氣氛有些異常。

「怎麼了?姐姐們好象吃得很少——」她才開口,桂花已經站起來一把將她拉到一旁。

「我說如茵,你是不是什麼地方不舒服啊?」桂花問,眼角瞄到梅花正端起那碗湯往窗外倒。

「我?我沒什麼不舒服啊!」如茵回答,但隨即就垮下臉來長嘆了聲︰「怎麼辦?桂花姐,萬一那位大爺決定離開百花閣呢?這都是我的錯。」

別花听了一怔,敢情如茵這副失了魂的模樣是因為那位貴客?

她干脆把如茵拉到外頭,確定其它姐妹們都听不見她們的談話後才開口問︰

「怎麼?你得罪那位爺了?」她說著,忽然瞪大了眼楮︰「今晚的飯菜你已經給那位爺送過去了嗎?」

如茵搖頭。

別花也松了口氣︰

「究竟是怎麼了?剛才我在前院踫見那位大爺,他沒提起要離開的事啊!」

「我看他遲早都會提的。」如茵還是垂頭喪氣。

別花一听,皺起眉︰

「為什麼這麼說?你做了什麼把人家給惹惱了嗎?」

「這個……」如茵歪著頭︰「我也不知道,我只是照著你們教我的說,希望他能在外頭幫我們多宣傳宣傳。」

「然後他就生氣了嗎?」

「他很突然地就生氣了,我怎麼都不明白那位爺兒在氣什麼。」

「就這樣?」

不僅是這樣啦!憊有其它的事。

這話如茵沒說出口,因為爺兒沒提過可不可以把那張畫像的事跟其它姐姐們說,也就因為如此她覺得自己仿佛身負重任。

「我好累啊!別花姐。」如茵嘆了口氣說。

看著這樣的如茵,桂花不由心生憐惜,這麼個單純不解世事的小女娃,她們會不會給她太多壓力了?

「你回房去休息吧,我看你的臉色真的不好。」桂花說。

「可是那位爺兒的晚飯——」

「我會讓人送過去。」

「其實我也不困……」如茵才說著就打了個呵欠,桂花見了不禁露出笑容。

「去休息會兒吧,你一副隨時會睡著的模樣哪!」桂花拍拍她的臉頰,然後進去和其它姐妹們一塊「解決」如茵那幾道「杰作」。

原本還猶豫著的如茵又打了個呵欠,于是就決定听從周公的召喚,轉身朝自己房間走去。

§§§

看見送飯來的是個胖女人,應無涯雖然心情極差,但終究也只是挑了挑眉,然而當那胖女人露出諂媚的笑容往他懷里擠時,應無涯再也無法忍受了。

他倏地起身走開,梅花哎喲一聲,跌倒在地上。

「爺!您怎麼……梅花摔得好疼哪!」

不理會梅花的嗲聲撒嬌,應無涯開口冷冷道︰

「出去,我要用膳了。」

「可是人家是來服侍您的——」

「不用,看著你我會食不下咽。」

兩句輕描淡寫卻惡毒至極的話把梅花氣得哭著跑出去了,應無涯這才坐下來拿起筷子享用晚飯。

送了塊魚肉進嘴里,應無涯的眉高高地聳了起來。

飯菜也不是她做的,究竟是怎麼回事?

他擱下筷子不再進食,就算那個胖女人已經不在,這樣的飯菜依舊是讓他難以下咽。

小廚娘怎麼了?本以為她是為了躲他才不送晚飯過來,沒想到連飯菜都是別人煮的,出了什麼事嗎?

整個晚上應無涯都在想著這些,皇上交代的任務倒是一次也沒有進入他腦中,直到夜色深沉、月娘爬起,他的情緒也緊繃到了最高點。

拔必在這里猜測假設呢?她不來,他去找她不就行了?

于是應無涯來到了如茵的房間,他輕推了推門,鎖著的,所以他來到微微開著的窗邊,不費吹灰之力,自然也未驚動熟睡中的如茵,就進入了她的房里。

小廚娘睡得並不安穩哪!

看著床上的如茵,應無涯這麼想著,因為她正皺著眉,一副作了惡夢的表情。

是讓他給嚇的嗎?

應無涯想,注意力卻在一瞬間拉往另一處。

小廚娘的手腕上有紫黑色的瘀青,猛然一看還以為上頭掛著個玉鐲呢!

他靠近了些,仔細地看著那道瘀傷,然後,應無涯忽然想起了今天早上,他曾經使勁地抓住了她的手。

是他?是他弄的?

應無涯伸手去踫觸那道青紫色的痕跡,很輕地,輕得他都能感覺自己的手在微微顫動。

是他留下的痕跡。為此他竟有那麼點心疼,另外還有那麼點滿足,仿佛他就因為這道瘀傷而擁有了她一樣。

這荒謬的念頭令應無涯驀然一驚,在她肌膚上輕撫的手也倏地收了回來。

他在想什麼?她不可能屬于他,至少絕不是以他希望的那種方式,再怎麼說她都只是個孩子,而他究竟為什麼會一而再、再而三地對一個黃毛丫頭產生非分之想?

應無涯鐵青著臉,再次惱怒于自己的失去控制,他開始考慮是否該離開百花閣。繼續住在這里,他也許永遠都無法完成皇上托付的任務。

盡避心里這麼想,應無涯還是不自覺把視線移往那張普通到了極點的睡臉。

為什麼會是她?老天爺在開什麼玩笑?

應無涯在心里怒罵著,卻又忍不住伸出手輕撫她那細膩的臉頰。

她的五官雖然極為平凡,皮膚倒是又細又白,這點想必會令其它那些個女人既羨慕又忌妒吧!

他扯了扯嘴角,指尖在她臉頰上滑動,然後,很突然地,躺在床上的如茵睜大了眼楮,繼而發出一聲尖叫坐了起來。

應無涯下意識捂住了她的嘴,而如茵就這麼盯著他看,仿佛在想他為何會在這個地方。

「別出聲。」應無涯低聲說,在看見如茵微微點了頭才松開了手。

「爺!您……您怎麼會在我房里呢?」因為瞪著他看了太久,如茵舉手揉著有些酸疼的眼楮。

「我嚇若你了?」應無涯沒有回答,反倒問道。

「啊……是有一點……」

「只有一點嗎?你叫得好大聲呢。」

「那個不是——爺?」如茵的聲音後來變得有些困惑,因為應無涯的手指撫上了她的唇。

「我還捏傷了你的手。」應無涯啞聲說道,接著就俯身將唇貼上了她的。

§§§

棒天早餐的稀飯鍋里有一只繡花鞋飄在上頭,最早去盛稀飯的蘭花一見就昏了過去;之後來盛稀飯的蓮花則是摔破了碗,愣了半晌後,張大了嘴嚷了起來。

梅花跟著進來了,她臭著張臉,逕自往椅子一坐,並不耐地開口問︰

「一大早的,你在雞貓子喊叫什麼呀?還有,這蘭花是怎麼回事?睡在這兒能看嗎?裙子都掀到腿上了。」

「稀飯……稀飯……」蓮花受驚過度,支支吾吾說不出個所以然來,引得梅花更為煩躁。

「稀飯?我不吃啦!被人說什麼見了我就食欲盡失,你以為我還吃得下東西嗎?」她應道,卻已經拿起筷子夾著桌上的醬瓜往嘴里送。

然後是桂花打著呵欠走進來,模著發髻對里頭的人說︰

「杏花姐的早膳準備好了嗎?好了的話就快給她送過去喔!」

她說完才看見蘭花以一種不怎麼優雅的姿勢躺在地上,大鍋子旁又杵著個雕像似的蓮花,這教桂花有些模不著頭緒了。

「這……怎麼回事啊?」她坐在梅花對面問她。

「誰知道?我一進來就是這個樣子了。」梅花吃了醬瓜又去夾了一大口素菜送進嘴里,不一會兒卻見她皺起眉從嘴里拉出一塊布來。「這個……這個是什麼鬼東西啊?」

「咦?」桂花湊過頭來仔細看了看。「這上頭的綠色碎花挺眼熟的,很像你那條手絹不是嗎?」

梅花一听,臉也變「綠」了。

「我的手絹……我的手絹怎麼會在這盤炒絲瓜里面呢?昨兒個那只笨貓把我的手絹當玩具玩了半天,我可是花了不少力氣才把它搶了來交給如茵去洗干淨的。」

「這麼說……如茵又不對勁了?」桂花皺著眉喃喃說。

「有鞋子……有繡花……鞋在鍋子里!」旁邊的蓮花也在這時候嚷了起來,因而吵醒了昏倒在一旁的蘭花。

餐房里霎時亂成一團,桂花頭疼不已,只得找機會溜出去,再把那始作俑者抓過來問了問。

此時,渾然不知自己引發軒然大波的如茵正在池塘邊看魚,她拿著根樹枝攪動著池水,皺著眉一臉認真,似在思索什麼人生道理。

別花遠遠地看見了她,邊以手絹拭汗邊喘噓噓地朝她跑來︰

「如茵!你……你蹲在這兒做什麼?這……這池里的魚是觀賞用的,你可別抓來下鍋啊!」

別花雖嚷得大聲,如茵卻壓根兒就沒有听見,她仍拿著樹枝攪拌一湖池水,時而搖頭、時而嘆息,直到桂花來到她的身邊,喘息著拍了她一下。

嚇了一跳的如茵倏地站起來,差點沒把累得站不穩的桂花給撞進池中。

「你怎麼會在這里?桂花姐。」如茵睜大了眼楮問。

抱住一旁大樹才幸免于難的桂花瞪了她一眼︰

「你還問呢?我大老遠就一直喊你,你頭都不回一下,在發什麼呆啊?這池邊很危險的,你忘了杏花姐的遭遇了?」桂花說著打了個冷顫。

「對不起,桂花姐,我真的沒听見你喊我。」如茵說著,嘆了口氣︰「我在想事情。」

別花听了皺眉︰

「你想什麼啊?這兩天老見你魂不守舍的。」

听桂花這麼一問,如茵仿佛見到佛祖似的,露出了如釋重負的表情。

「原來你看出來了,桂花姐,其實我真的很煩惱,可是又不希望讓大家擔心,所以一直在猶豫該不該說出來。」

「大家已經「非常」擔心了。」桂花拉著如茵到一旁的小涼亭坐下。「來,跟桂花姐說明白,究竟發生了什麼事讓你心不在焉的?」然後她問。

「就是那位大爺啊!」如茵皺著眉說︰「不知道為什麼,他昨兒個晚上到我房里來,還咬了我的嘴。」

別花听得瞠目結舌,好半晌後才跳了起來嚷道︰

「你說什麼?」

「你沒听清楚啊?那我再說一次……」

「咦?」桂花又嚷︰「是真的嗎?那位大爺真的進了你的房間?」

如茵認真點頭︰

「而且還咬了我的嘴。」另外還補充道。

別花難以置信地坐回椅子上︰

「你是不是作夢了?那位大爺進你房間做什麼呢?」她說著,忽然一拍手︰「他是進了「桃花」的房間對吧?哎呀!你怎麼會跑「桃花」房里去睡呢?他是不是看見你的臉了?你有沒有想套說辭蒙混過去?」

如茵听了,忙搖頭道︰

「不是啊!別花姐,我乖乖睡在自己己房里,哪兒也沒去。」

別花依舊無法相信,盯著如茵看了許久,見她不像說謊的樣子,這才百思不解地蹙眉低語︰

「難不成是那位大爺睡迷糊了,鑽錯了門?」

如茵一听也皺起眉︰

「你的意思是爺兒錯把我的房間誤以為是他的房間了?」她問。

「我想他八成把你的房間誤當成「桃花」的房間了。」

「他大半夜的到「桃花」房里去做什——」如茵話問了一半已經恍然大悟,于是臉紅地嚷道︰「啊!難怪他要咬我的嘴了。」

別花這才想起還有更嚴重的狀況,急忙開口問︰

「然後呢?然後怎麼了?」

「他發現咬錯了人,氣呼呼地走了,從窗口走的。」

「咦?」桂花嚷得更為大聲。「這……這也太匪夷所思了,我看那大爺不像是會半夜偷香的下流胚子啊!」

「啊!」如茵忽然驚呼了聲,桂花的話讓她想起了另一件事。「我知道了!別花姐,他是來找我的,來找我問答案哪!」

別花閉上眼楮長嘆︰

「拜托你把話說明白講清楚,我這會兒是頭昏腦脹的,已經沒精神跟你玩猜謎游戲了。」

「是這樣的,那位大爺曾經要我幫他找個人。」如茵說。

「找人?」

「嗯,找一個漂亮的女人,他拿了畫像給我看。」

「托你找人有什麼用?你這丫頭認識的女人加起來只怕十根手指頭數都還有剩。」

「我也是這麼想的,但一直就覺得畫像里的女人有點面熟,好象在什麼地方見過。」

「所以他深更半夜到你房里就為了問你那女人究竟是誰?」桂花搖著頭。「這太扯了,我不相信。」

「還有更扯的,桂花姐。」如茵使勁抓住別花的手說︰「我睡著睡著,忽然教我給想起來那女人是誰了,嚇得我從床上跳起來耶!」

§§§

杏花坐在梳妝台前,盯著銅鏡看了良久,終于她深吸了一口氣,雙手伸至腦後打算拆開裹在臉上的白布。

踫地一聲,門在這時候被推開了,桂花和如茵風一般沖了進來。桂花還高聲嚷道︰

「別動!杏花姐。」

杏花被這突如其來的狀況嚇得直拍胸︰

「你們——你們也敲個門啊!我還以為有人打劫哪!」

「你……」如茵跑得上氣不接下氣︰「你剛剛想做什麼?姊姊。」

「我?」杏花眨眨露在白布外的眼楮。「啊!我想了想,桂花說得沒錯,人活著就得面對現實,我總不能一輩子裹著臉見人吧?所以——」

「你千萬別听我胡說啊!杏花姐。」桂花嚷叫著打斷她的話。「這……裹著臉就跟桃花被著面紗一樣,有一種神秘的味道,已經變成咱們百花閣一大特色了,我說杏花姐,你這個……我想你還是暫時別把裹臉布給拆下來比較好。」

「咦?」杏花听了也嚷嚷起來。「你說這像話嗎?明明是你天天勸著我要拆下這裹臉布的。」

「呃……話是沒錯,問題是——」桂花看了如茵一眼,支吾其辭、面有難色道︰「總之現在不是你以真面目示人的好時機,你就再忍耐幾天,先保持這個樣子吧!」

「你愈說我愈糊涂了,難不成我要拆下這裹面布還得求神卜卦問時間?」

「哎呀!你听我的就是了,問這麼多做什麼?」桂花跺著腳說。如茵則扯扯她的衣袖。

「算了,桂花姐,我覺得我們還是把事實告訴姊姊比較好。」她說。

「究竟出了什麼事了?瞧你們鬼鬼祟祟、神秘兮兮的。」杏花眯起眼楮盯著她們倆看。

「你還好意思說呢!我們這還不是擔心你。」桂花拉了張椅子坐下,還動手替自己倒了杯茶。「誰要你年輕時做了虧心事,現在人家找上門來了,多虧你大難不死後福無窮,把臉給摔成了另一個樣子,否則這會兒你還有命在嗎?」

杏花一雙眼楮已經眯成了一條線。

「我說桂花妹妹,你倒是給我說清楚點,我陶杏杏這輩子什麼時候做過虧心事來著?」

「還說沒有?你問如茵嘛!她最清楚了。」桂花說著灌下一杯茶,還被熱水燙得直吐舌頭。

杏花轉而看向如茵︰

「你說,我做了什麼虧心事了?」她問。

「我不知道。」如茵搖著頭。

「你不知道?」杏花嚷︰「桂花不是說你最清楚嗎?你……你們兩個究竟在搞什麼鬼?我真要給你們氣死了!」

「你先別氣,姊姊。」如茵忙安撫氣得咬牙的杏花。「事情是這樣的,那位大爺——就是在咱們這兒住下的那位,他拿了張你的畫像四處找你啊!」

如茵把事情經過又詳細地說了一遍,臉上也露出擔憂的神色︰

「你是不是得罪過那位大爺啊?姊姊,我看他很氣你的樣子。」

杏花目瞪口呆,好一會兒才回過神來︰

「那位大爺——我壓根兒就沒見過他,又怎麼會得罪過他呢?一定是你看錯了,畫像上的人根本就不是我。」

「這……也有可能是我看錯了,但我愈想愈覺得像你,是你年輕的時候,姊姊。」

「你姊姊我現在也還年輕啊!」杏花嘀咕道,繞著房間走了好幾圈。「沒道理,實在沒道理,我向來對顧客最為重視,一言一行都小心翼翼,怎麼可能得罪什麼客人呢?怎麼想都沒道理。」

被杏花繞得頭昏,坐在一旁的桂花忍不住又開口了︰

「如茵不是說了嗎?畫像里的你還年輕,也許是沒進百花閣以前的事了,你再想想,年輕時是不是曾經因為肚子太餓偷了人家饅頭包子,還是在哪家店里吃了東西沒給錢——」

「喂!喂!」杏花用力拍了桌子,打斷桂花的一番揣測。「我說你原來不是這麼蠢的,這會兒是怎麼了?誰會為了這種小事記恨到現在,還畫了畫像千里追殺我?拜托你用點腦子想想好不好?」

「我只是舉例,誰知道你是不是做過什麼更嚴重的事呢?」桂花皺著眉道︰「既然如茵都這麼說了,小心點總是好的,你就暫時別拆那裹臉布,等我們去探過虛實以後再說。」

「什麼嘛!我可是好不容易才下定決心的哪!」杏花抱怨,也坐下來替自己倒了杯茶。「那位大爺呢?干脆我自個兒過去找他問個清楚算了。」

「你瘋了?人家說不定要剝你的皮,你還自己送上門去?」桂花馬上說了。

「那位爺兒——忠哥說他一早就出去了。」如茵說著低下頭。「發現房里是我而不是桃花,他肯定很生氣。」

杏花听了眯起眼楮,她看了看如茵,然後將視線移向桂花︰

「這話是什麼意思?」她問。

「這個嘛——」桂花長嘆了聲︰「說來話長,而且情況復雜、詭譎難辨,還是讓如茵自己跟你說吧!」

杏花于是將視線又移回如茵臉上︰

「怎麼回事?」

如茵紅了臉,深吸了口氣正想開口,杏花的房門又踫地一聲被推開了。

杏花再次被嚇了一跳,閉了閉眼楮後忍不住破口大罵︰

「你們一個個都想嚇死我是不是?進人家房間之前至少先敲敲門啊!」

「對不起!杏花姐。」來的人是梅花,她一臉嫣紅,豐滿的胸膛因為急跑而上下起伏著。「我知道應該先敲門,但我太急,一時間就給忘了。」

「急什麼?哪里失火了嗎?」

梅花拼命搖頭︰

「不得了了,杏花姐,不知道是怎麼回事,前廳忽然來了好幾位客人哪!」

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