皇後的秘密 第五章
第三章
「是錦兒姐姐！」
神經再度緊繃，如意立即比個手勢，示意何少祺低頭躲在木桶里，然後幫他合上蓋子。
「對……」她手忙腳亂地擦干身子，並極力穩住語調，「我正在洗澡，姐姐找我什麼事？」
「不得了了，有刺客闖入咱們德芳宮了！」錦兒在門外道。
「真的嗎？你、你別嚇我。」
「騙你做啥？現在烏嬤嬤和護衛兵分數路，正到處在抓人呢！」才說著，幾名護衛走了過來。
「這邊還沒搜過，進去瞧瞧……」
「慢著，里頭有人呢！」錦兒立刻擋在前面。
帶頭的侍衛長卻道︰「可我們奉烏嬤嬤的命，得詳細檢查每間屋子，請錦兒姑娘見諒。」
「姐姐，你千萬別讓他們進來！」剛穿上褻褲的如意，不禁嚇白了臉，「我、我才洗到一半，還光著身子呢。」
「這……」侍衛長沉吟了下，提出一個折衷的辦法。「不然，就由錦兒姑娘代勞，到里面幫我們巡一下。」
錦兒立即揚聲問︰「如意，你覺得呢？」
「……好吧。」考慮到再怎麼拖延，那些人終會入內查看，反而對何公子更不利，如意只得答應。「我門閂沒上，姐姐直接進來吧。」
「你們給我站遠點，不許偷看！」
警告地瞪了瞪衛後們，錦兒才迅速拉開門，閃入浴間。
熱氣彌漫中，只見如意坐在大木桶里，額頭冒著一層汗，似乎已經泡了好一會兒。
「原來你在泡澡，還真會挑時機享受呢。」
「好姐姐，你就別挖苦我了。」如意的唇線僵硬地彎起。
事實上，她是因為緊張而爆出冷汗，深怕錦兒若太靠近，就會發現她身後半掩的蓋子下，還藏了個男人。
幸虧錦兒沒再往里走，只是隨意望了四周，便關了門，對外頭的人說︰「澡堂里連只蒼蠅都沒有，哪來的剌客？」
「對不住，打擾二位了。」侍衛們于是往另一邊去搜。
暫且松了口氣，如意感激道︰「多謝姐姐，好在你幫忙擋著，否則我名節就不保了。」
「咱們是好姐妹，客氣什麼？」臨走前，錦兒不忘提醒︰「雖然侍衛長已巡過後院，但你也別泡太久，以策安全。」
「我知道了……」待足音遠去，她立刻爬起來穿上衣衫。「咳，沒事了，你可以出來了。」
何少祺這才跳出木桶，拉下蒙臉布道︰「多謝姑娘相助，請受我一拜。」
「不用了！」如意欲阻止屈膝的他，卻在觸及那對抱拳時，像被電到了似，又急忙縮手，「小事一椿，公子切莫行此大禮。」
「這豈是小事？姑娘為掩護在下，不惜以性命做賭注，甚至……委屈自己坐進浴桶，令何某深感內疚。」
閨譽之于女兒家，往往重于性命，而他不僅撞見如意衣衫不整的模樣，還與她共泡在一個浴桶中，縱然兩人並無肌膚之親，但嚴格來說，他已經損害到她的名節了。
「公子無須掛懷，我那麼做也是為了自保，況且你曾救過奴婢，我回幫一次，亦屬應當。」
如意表面裝得瀟灑，其實心里糗得真想去撞牆。
但因情況危急，她別無選擇，即使名聲受損，即使可能惹來殺身之禍，她也要賭它一賭。
既是出于自願，她當然不會有怨言，更不希望何少祺因此而自責。為消除彼此的尷尬，她趕忙換個話題。
「對了，公子為什麼要夜闖德芳宮呢？」
「實不相瞞，在下是為了探查……」他約略陳述了來此目的。
如意听完之後，雖然有些意外，但也慶幸自己沒幫錯人。「原來何公子是國舅爺，奴婢真是有眼無珠。」
「不敢當。我和姑娘兩度在宮中偶遇，彼此也算有緣，咱們就以朋友的身分相稱吧。」他誠懇道。
「嗄？」朋友？
「怎麼了？」見她呆愣愣的，何少祺不禁問。
回過神，如意囁嚅解釋︰「奴婢只是覺得奇怪，何公子貴為國舅爺，怎麼會……想和一個卑微的宮女往來？」
他不以然道︰「朋友之道，取決于一個‘誠’字，只要有誠意，即便販夫走卒、三教九流，何某都樂于結識。如意姑娘古道熱腸，能與你成為異性之交，是在下的榮幸，除非——
你嫌棄在下是個滿身銅臭的商賈？」
「哪兒話！我很高興能當公子的朋友……」月兌口後，她隨即為自己的坦白而難為情。
「那敢情好，你就叫我‘何大哥’，我也直呼你的名，以後若遇到什麼困難，盡避說一聲，我一定會盡力替你解決。」
「是，謝謝何……大哥。」
其實如意也明白，他所謂的「朋友」，就如同她和吉祥那般單純，可她的心仍忍不住為這拉近的距離而雀躍。
「時候不早，我該告辭了。」
見何少祺蒙上面巾，她不禁問︰「你就這樣走出去，不是很危險？」
「放心，以我的輕功，應該沒問題的。」
「但外頭侍衛那麼多，又帶著弓箭，萬一何大哥被發現了，只怕插翅也難飛。」如意想了下，「不如我先帶你去一個安全之地躲躲，等戒備松解了，你再乖機溜出宮。」
如意所說的「安全之地」，原來是後花園的假山。
那座假山其實是塊挖空的巨石，但前言有水簾遮掩，後面有樹叢擋住，因此看不出中間有個大洞，躲在里面，不僅能觀察外頭的動靜，說話的音量也會被水聲蓋掉，可謂相當隱密。
擔心何少祺著涼，如意還拿了件太監的衣裳給他換上，並且偷渡來一碗姜湯，給他祛寒。
想起那碗熱呼呼的姜湯，何少祺的胸口就一陣曖烘烘。
閱人無數的他，頭一遭遇到像如意這般教厚，又重情義的女子，也是唯一會令他掛念的姑娘家。
雖然她不是什麼天仙美女，卻有一種溫暖親切、愈看愈順眼的感覺，而那副毫無心機的憨傻笑容，更讓人忍不住想好好疼惜她、呵護她……
「少祺？少祺？」
連聲的叫喚，終于拉回何少祺飄游的思緒。
「……呃，抱歉，你剛剛說到哪兒了？」一臉窘然。
哎，真是的！他和皇上正在討論要緊事兒，怎麼轉眼間就分了神，想到別人去了。
猜想摯友是因為憂慮妹妹的安危，而心不在焉，東方旭也不以為忤，重述方才的結論︰「我是說，距離婚期只剩七天了，可皇後卻毫無音訊，所以我決定明兒早朝宣布取消婚禮。」
「萬萬不可！」何少祺立即從椅子上跳起來。「此舉不僅會令百姓大失所望，亦將影響日盛王朝的威望，請皇上三思。」
「但時間緊迫，咱們總不能拖到大典當天，才來因應吧！除非……你有其他的月復案？」
雖然王丞相極力建言，由淑妃取代何皇後，但他寧可正宮繼續懸缺，也不願意讓感家一族佔盡便宜。
「我確實想到了個法子。」俊唇神秘地勾起，「那就是——由我頂替舍妹出閣，和皇上完婚。」
「你？少祺，你別尋我開心了。」
東方旭翻了翻白眼，覺得這笑話一點都不好笑。
「不，我是認真的。」何少祺振振有詞地道︰「如果我假扮成少妗，就方便在宮里明查暗訪，同時打擊那些圖謀阻撓婚禮的野心人士，還能幫皇上整頓一下後宮。」
昨日娘親吵著要找方士來作法，以解除何家的惡運，他才突然想到，不如順應白眉道長的預言，把自己「嫁」掉，一來可繼續追查小妹的下落，二者又能暫時逃避長輩的逼婚。
「妙呀！這真是一舉數得的良策。」拍案稱絕的東方旭，隨即考慮到——
「可婚禮並非兒戲，你要如何全身而退？」
見識過好友精妙的易容術，他倒不怕穿幫，而是擔心該怎麼收場。
「若是少妗能平安返回，我們就直接交換身份。假使三個月後仍無她的消息，我就當她已經不測，以詐死的方式結束這出戲碼，只不過……得委屈皇上當‘鰥夫’了。」
「既然你考慮得這麼周詳，我自是全力配合了。」見他神色黯然，東方旭不禁拍拍他的肩，安慰道︰「別擔心，吉人自有天相，我相信少妗一定能化險為夷的。」
兩人就著細節又商討了一會兒，何少祺才告退，不過他沒馬上離宮，反倒步向與如意相識的上林苑。
不知何故，他心里才惦著那丫頭，明知她有很多活兒要忙，不太可能走出德芳宮，但他仍期待能再見她一面。