蒔花閨秀 第四章 來退親反成盟友
待錦琛問完林來順，回到家中已是傍晚，衣雲深也由書院歸家了。
用完晚膳後，錦琛拿著那一小包毒粉，與衣雲深關在書房里密談了一個時辰，期間衣向華都進去續了兩次茶水，添了一次點心，錦琛才終于從書房中出來，看起來倒沒有疲累之色，反而神采飛揚，一副蓄勢待發的樣子。
此時衣向華正在縫制棉衣，為即將來臨的冬日做準備。
錦琛來到她身邊坐下，凝視著她姣好的側顏，說道︰「衣叔真是深藏不露，難怪我爹一直要我跟他多學點，跟他一席談話讓我茅塞頓開，明白了許多調查的技巧，也確定了要尋找的方向。」
衣向華收了最後一針，慢慢抬起頭，「你什麼時候出發？」
「明日便走。」他現在滿月復雄心壯志，一定要將這件事辦成！「林來順說，那毒粉是夫子所贈，說可以提神醒腦，他好些同窗都有拿到，而他的夫子已在一個月前因心智出了問題送回老家了，林來順沒了毒粉來源才會越來越萎靡。足見時人對那毒粉並不提防，還以為是好東西，我還是越快調查清楚越好。」
「那就來不及做藥了呀……」衣向華咬了咬下唇，將手上的棉衣給他。「幸好棉衣先做好了，你試穿看看，南方雖不若北方天寒，但冷風刺骨，你那麼怕冷，冬天穿得不夠保暖也是夠受的。」
既是做給他的新衣服，錦琛喜孜孜地穿上了。他剛來衣家的時候還嫌棄這樣的衣服寒酸又土氣，但穿久了才發現這些所謂鄉下人穿的衣服有多麼舒適實用。
他在京城里不乏全身綾羅綢緞，但那樣的衣裳穿起來要好看得做得合身，輕輕一刮就壞了不說，動作也不能太大，否則關節或胯下處容易繃開，那可會將臉丟盡，哪像她做的衣裳結實耐穿、舒適透氣，上山下田都還不容易破。
穿上後，衣向華讓他舉手又轉了一圈，有些驚訝道︰「你居然又壯了？還長高了！我按夏天衣服的尺寸幫你做，袖子和下襦已經有些短了，我替你放長些，你手伸出來……」
衣向華就著他的手長直接拆了線頭，放長袖子又開始收邊，錦琛坐在她身前，看著她替他縫衣，只覺溫馨寧靜，眼下的畫面應該就是他們的未來，他會有一個賢慧的妻子，處處關心他，照顧他……
而他也會保證，她嫁給他之後，一輩子都能如此和樂安穩。
「好了！」衣向華動作利落，三兩下便做好，抬頭看到他在發呆，不由噗嗤一笑。「你先將衣服換下，我拿個東西給你。」說完她便離開了廳里。
直到她的身影看不到了，整個空間只剩他一人，他才覺得心中有些失落。原來不舍的感覺是這樣的，心像被剜去了一部分，忽視它就不痛，但意會到它便令人難忍，可能要等到團聚的那一天，缺失的部分才能圓滿。
衣向華很快就回來了，她拿著一個籃子，錦琛接過一看，里頭竟是三個盆栽。
「這是丁香、茉莉與香樟，均有清神醒腦的功效，而我種的這三盆香氣更足，花期更長。原本想替你曬干放在香囊隨身攜帶，對你查案應該有些幫助。不過你明日便走，眼下是來不及了，只能你自己處理了。」
錦琛幽幽地望著她。「我沒有香囊。」
「香囊我近日也沒有多繡，不然你離開時順路去鎮上買一個……」
不等她將話說完，錦琛突然伸出手，將她掛在腰間的香囊扯下。「這個我要了。」
衣向華好氣又好笑地望著他。「這香囊都舊了！而且它是我學女紅時第一個繡的香囊，針腳不好，只是留著做個念想，茉莉花都讓我繡成了滿月，你戴著會讓人笑的。」
「是你做的第一個更好，我就喜歡它。」錦琛深深地望著她，急著做這些東西，還不是擔心他，雖然她沒說，他卻感受到了滿滿的關懷，不由心頭一暖。他突然舉起香囊放在嘴邊，輕輕吻了一下。「你相信我，無論此行如何，我一定會回來找你。」
衣向華一怔，耳根都熱了起來。瞧見他有些得意的壞笑，突然反應過來這是他回應她午時在林家前模他臉的撩撥呢！
可他的回擊可不只這樣，他攔住她欲走的腳步，刻意帶著些輕佻問道︰「你可知女人送香囊給別人是什麼意思？」
「什麼意思？」衣向華不解。
「示愛的意思。」他極為曖昧地望著她。
衣向華有些羞惱了，這家伙怎麼這樣壞呢？明明是他自己搶走的，說得好像她巴著他不放似的。瞧著他沾沾自喜的模樣，她一陣好氣，索性拉開門，將院里乘涼吃點心的紅杏與衣向淳全喚了過來。
「什麼事啊姊姊？」衣向淳邊問著，手里還拿著塊桂花糕。
「可是姑娘又新做了什麼甜點？」紅杏笑得眼兒眯眯，吃得兩腮鼓鼓。
見到這兩個吃貨，衣向華簡直沒了脾氣，她一屋子都養了些什麼樣的人，怎麼個個都傻氣？尤其是那個明明傻還以為自己很聰明的男人……
衣向華極力平靜有些失控的心跳，淡淡看著錦琛，口中問的卻是衣向淳及紅杏，「我問你們兩個，你們收過我做的香囊吧？」
「收過啊！」衣向淳笑嘻嘻地側身，他現下就掛在腰上呢！
「我也收過，端陽節的時候姑娘給的，還是虎形的呢！」紅杏反而是掛在胸前，得意地拉出來獻寶。
錦琛笑不出來了。「為什麼我沒有？」
「因為去年端陽節那時你錦小爺還在賭氣啊……」衣向華有些好笑地覷著他。「然後今年端陽節，你顧著和他們搶粽子，弄得弟弟都哭了，我當然要安撫他，作為你的懲罰就是沒有香囊！」
錦琛想起來了，去年那時他才剛來衣家沒幾天，瞥扭得很，什麼都要為反抗而反抗，為了賭氣甚至連粽子都沒吃，更別說香囊了，至于今年的端陽節，他壓根也沒想到什麼香囊，只記得吃粽子。
「示愛？嗯？」這會兒換衣向華揚唇一笑，收拾了繡籃便抬著頭，像只驕傲的孔雀離開，留下錦琛原地跳腳。
他突然轉向了廳里的紅杏與衣向淳，粗聲道︰「把你們的香囊給我！」
「為什麼？」大小兩枚吃貨自然是不願意，尤其他作風像搶匪似的。
錦琛挑了挑眉。「我明日便回京城，京城里有家老牌的糕餅店，做出來的松子糕、玫瑰酥、蓮蓉糕、豌豆黃……連皇帝都說好吃！你們若把香囊給我，待我從京中回來，便帶一大盒給你們。」
「這個……」兩枚吃貨猶豫了。
「你、你，一人一大盒。」他加強了誘因。
「好！」吃貨們相當干脆的交出了香囊，反正香囊每年端陽都能拿一個，要不纏著衣向華她也會做，但京城里的點心可不是常常有，傻子才不換。
錦琛鱉計得逞，便讓他們兩人離開，隨後妥善收起了香囊。
「明年我就娶了她，以後什麼都是我的！」
南方炎熱，夏天彷佛很長，秋天又很短暫，蟬聲淒厲地叫了好幾個月，太陽的熱度仍蒸騰著土地，一眨眼人們就開始穿起襖子，才剛看到葉片轉紅，隨即掉落枯黃。
今年冬日似乎特別冷，北風呼呼的吹，日光埋在厚厚的雲層里，天空也陰暗了許多。
衣向華早早便起，天還黑著，做好早膳後擺到了桌上，但看到自己多拿了一副碗筷，又是懊惱地將其收起，「錦琛走了也有三個月，現下到了何處呢？應該已經不在京城，轉回贛省調查了吧？他這麼怕冷，不知道穿得暖不暖和。」
看著總是少一人的餐桌，衣向華不由覺得氣悶，索性走到外頭替植物除霜。冬日早晨冰凍寒冷，植物表面會結上一層霜，若任之不管，葉片可是會腐爛凋零的，要在太陽出來之前替植物花葉淋上井水，因為井水冬暖夏涼，可降低寒害。
她到井邊打了一桶水，辛辛苦苦提回了前院，又更想念錦琛那個免費的勞力了。雖然他脾氣壞得很，常常一邊挑水一邊碎念，不過他的確日日都替她做好了所有粗重的工作。才與他相處一年多，她幾乎都不習慣挑水這項工作了。
如今正是山茶花盛開之時，她拿起水瓢，舀出井水小心翼翼的淋在院子里的山茶葉上，間或撫模一下嬌艷的茶花，忍不住喃喃問道︰「我怎麼就這麼想他呢？」
這時候日光由雲層中破曉而出，朝陽照著葉片花朵上的水珠，閃閃發光，彷佛山茶樹也正在回應著衣向華的問題似的。只見她猛地停下淋水的動作，卻是愕然地瞪著山茶樹，最後把水瓢一扔，雙手捧著發燙的臉。
「原來……這就是男女之情嗎……我對他……」
好像一時之間還無法接受這個結果，衣向華在院子里呆站了好一會兒，太陽都爬得老高了，直到大門被敲得震天價響她才驚醒，卻出人意表地眨了眨靈透的眼眸，笑若朝陽。
「我們是未婚夫妻，這不是理所當然？我不羞的！」她伸出手指點了點開得最盛的那朵粉山茶花，趾高氣昂地皺了皺鼻頭。
花朵兒恍惚之間似乎顫了顫，衣向華輕笑一聲，才離開前去開門。
大冬天的這麼早有客上門倒是稀奇，衣向華將院門拉開一看，門外是一個老者，年約五、六十，身上穿著一襲薄襖子，看上去料子不錯，但臉卻被凍得青紫。
「唉呀！老伯你快進來！」衣向華還不知對方的身分，但見他冷得直發抖，便欠身示意他快些進門。
那老者遲疑了一下，還是受不住凍舉步進了衣家院子。
衣向華直接將他領到正廳，廳里眾人正在用早膳，見到這個渾身都快結霜的人，全嚇了一跳。
衣向華飛快倒了一杯熱茶塞到老人手上，然後引著他到靠近炭爐的地方坐下。「老伯你先喝口茶，坐會兒暖暖身子。」然後她飛快地轉向衣雲深。「爹，能借一件你的厚襖子給這位老伯穿嗎？」
衣雲深點了點頭。「快些，讓淳兒去我房里取。」
衣向淳聞言跳下了凳子，邁開小短腿跑得飛快，不一會兒便取來一件厚棉襖，直接交給了那老者。
「老伯伯請穿。」衣向淳眨著大眼，圓嘟嘟的臉看上去十分可愛。
老者也不推辭，他當真冷得不行了，連話都說不出來，用盡力氣朝衣向淳點了個頭致謝，便從善如流的將棉襖穿上。但這樣還不夠，那種冷像是由身體里往外竄，一下子恢復不過來，他的手抖得杯子都拿不穩。
衣雲深見狀眉頭都鎖緊了，「這樣不成。紅杏，你去將早上燒的熱水抬到浴間，在澡桶里兌好，讓這位老伯先泡一下。」
紅杏知道時間緊迫，急急忙忙地去了，衣雲深則是親自領著老者到澡間泡熱水，衣向淳也跟在後面幫忙，至于衣向華則是轉頭又鑽入了灶間。
約莫過了兩刻鐘，那老者穿著厚棉襖，紅光滿面地出了浴間。泡完澡的他渾身舒坦，覺得自己彷佛逃過一劫，方才有一瞬間他當真覺得自己會被凍死。衣家人如此熱忱待他，想盡辦法替他驅寒，說是救命之恩也不為過。
他鞠躬作揖好好地謝了一番衣雲深，衣雲深自是客套一番，遂領著他回到正廳。這段路會經過院子，方才進門時冷得腦袋空白，老者這才有心思打量衣家的環境。在浴間時他已驚訝這屋子的干淨整齊及便利，現在再看院子，如此寒冷的天氣竟也花開處處。
屋角那樹臘梅已點滿黃色小花，幾棵茶花紅粉相間也正艷美，還有池塘邊的水仙花，沿著籬笆腳一整排的富貴菊……他敢說這一路行來，衣家的院子絕對是他看到最生氣盎然的地方。
衣雲深見他看得入迷，不由笑道︰「這些花花草草是小女的興趣，我見她種得好，便由著她折騰了。」
「衣先生忒謙了。能在冬日將花卉種得如此茂盛，令媛可不簡單。」老者不由贊嘆著。
听別人贊美自己女兒，衣雲深自是高興的，他與老者邊走邊聊，很快地便回到了正廳。
此時廳中已多添了一座炭盆，屋子里暖烘烘的，衣向華帶著衣向淳及紅杏圍著桌子坐著，桌面上的早膳也早收拾干淨，只是多出一鍋香氣襲人的熱湯，蒸氣騰騰冒著，不消說，天寒地凍喝這個一定過癮！
衣向華見衣雲深與老者回了，笑著起身招呼道︰「老伯來一起喝碗羊肉湯吧！大冬天的喝這個最好了。」
衣向淳與紅杏同時看向了衣雲深與老者，一副可憐巴巴的樣子，像是在埋怨怎麼去了那麼久，害得他們苦等，香噴噴的羊肉湯在眼前竟不能喝。
老者見狀險些沒笑出來，接過衣向華遞來的湯碗，謝了一聲後坐下。而他這一落坐，所有人面前都多出一碗湯，等衣雲深開動後，眾人也不客氣，紛紛吃將起來。
老者捧起湯碗喝了一大口，他也真是餓得慌了，兼之又想保暖，看著這熱騰騰的湯就欣喜。原本對味道沒什麼期待，想不到這湯入口濃郁鮮香，羊肉則是女敕而不柴，比外面能買到的都好喝許多。
這一喝便停不下來，直到碗底朝天他才放回桌上，意猶未盡地贊了一聲。「姑娘好手藝！」
衣向華自是連道不敢，衣雲深這才淺笑道︰「老伯遠從京城而來，應是安陸侯府的人？」
那老者訝異地回道︰「衣先生如何知道我從京城而來？又如何知道我是安陸侯府的的人？」
衣雲深淡然解釋，「老伯衣著不凡，那薄襖可是京城最新款式，別的地方都還未普及的。而會特地遠從京城來尋我的人並不多，安陸侯是其中之一。侯爺是徽省人，老伯說話帶有徽省地方的口音，我便大膽猜測老伯是安陸侯府來的。」
突然衣向淳嗜嗜笑了起來。「老伯伯剛好與錦伯伯一樣呢！錦伯伯是春天來的，卻穿著厚衣，進門差點沒熱昏；而老伯伯是冬天來，卻穿著薄襖，差點沒凍昏。」
衣向華輕輕捏了下他肉乎乎的臉蛋。「就你話多！從京里來到我們鎮上，怎麼也要一個月，當時老伯或許听人說南方並不冷，所以才會只帶了薄的衣服。不常來南方的北方人，錯估形勢也是正常。」
的確如此啊！老者內心深以為然，他就是听了回京的錦琛說南方十分炎熱，秋天連一絲涼意也無，所以他便大膽猜測冬天必然不冷，想不到猜錯了。入了贛省後，這一路行船而來，江面上的冷風差點沒把他凍死。
老者這才不好思地道︰「一入門便累得諸位忙碌，真是難為情，多謝衣先生、衣姑娘、衣公子與紅杏姑娘。老夫是安陸侯府的總管，敝姓馮，你們稱呼我老馮便好。」
「久仰了，馮總管，不知馮總管此次前來所為何事？」衣雲深有禮地問。
說到來意，馮總管突然面露尷尬。因為他其實是奉安陸侯夫人——也就是錦琛母親胡氏的命令，來通知衣家解除婚約的。
世子回到京中後，除了與侯爺借了大批暗衛與親兵外，還央了侯爺明年至衣家下聘，他想娶衣家姑娘過門。
想不到侯爺夫人一听到這話整個人就炸了，侯爺當初只說讓兒子出京避禍，遠離流言是非，她根本不知道自己兒子有個未婚妻，還是個鄉下泥腿子！
這樣的不喜，胡氏自然不會在錦琛面前表現出來，但錦琛離京後，她卻與錦晟大吵一架，不顧父子倆的意願，一意孤行地直接派馮總管至南方向衣家退親，拿回庚帖與信物。
原本想著來衣家耀武揚威、文攻武嚇一番，要退親應該很容易。想不到他這一路遭了罪，差點沒凍死在半路，一來到衣家就受到熱情招待，簡直可以說是救了他這條老命。
這衣家主人衣雲深，器宇軒昂、不卑不亢；女兒衣向華清麗月兌俗，氣質不凡，比起京中貴女都毫不遜色；就連看起來才五、六歲的兒子衣向淳都是聰明伶俐，乖巧听話。
面對著這麼一家子人，退親的話他根本說不出口，甚至他還隱隱覺得，侯爺夫人認為鄉下村姑配不上她兒子，但他覺得明明是世子紈褲驕縱、一事無成，配不上衣姑娘才對呢！
于是他清了清喉嚨，笑得有些尷尬，「世子此行是要辦正事，我是……奉侯爺的命，來等世子的！」
馮總管因此在衣家住了下來，漸漸地，他被衣家小院的溫馨氣息感染，也不再那麼拘謹了，甚至還會和衣向淳一起玩兒，或是教紅杏一些服侍人的道理與竅門。
當然，更多的時間，他會偷偷觀察衣向華，看她是否真有世子說得那麼好。
小泵娘的生活很簡單，天未亮就起，挑水燒水煮早膳，而後到院子里侍弄花草，教弟弟讀書；午間她會親自送做好的午膳去書院給衣雲深，下午做些家事或女紅，搗鼓些腌菜果醬什麼的，待到晚膳做好等衣雲深回家，眾人一同用膳，然後早早便滅燈睡了。
就是這麼樸實無華的生活，偏偏讓她活出了興味。她侍弄的那些花草長得著實精神，他在京里都沒見過冬日能如此盛開的花朵，連松柏等不怕冷的樹，換了別的地方在冬日多少也蕭條，但在她手中就是青翠挺拔、枝繁葉茂。
四周鄰居不乏有為這些植物盆栽來找她的，她總是不吝惜地教導對方。附近的孩童們也喜歡與她親近，因為她每每做什麼好吃的，那些孩童也都有一份。
但她可不是一味寵溺，她會教孩子們如何勞作，如何友愛，如何孝順，所以那些孩童的父母也很放心讓小孩到衣家來，可以說她與生俱來就有種親和力，這也是馮總管第一次在一個十來歲的女孩兒身上看到的過人特質。
因為衣雲深的關系，有時衣家會有身分不俗的訪客，衣向華總是能應對得很好，談吐不俗，落落大方。就馮總管看來，她完全具有一個當家主母的本事，就連侯爺夫人胡氏，她稱得上在貴婦圈很吃得開了，都缺乏了一份衣向華擁有的游刃有余。
更不用說她照顧父親弟弟，甚至是紅杏這個丫鬟或自己這個客人，都是面面俱到——衣褲鞋襪絕對保暖舒適，屋子院子總能打理得溫馨宜人，做出來的各種吃食沒有不美味的，父弟愛她敬她，丫鬟忠心耿耿，客人賓至如歸。
總之，衣向華就是一個無處不好的丫頭，如果一定要挑，那就是出身寒微了些，這倒不是她的毛病了。
所以侯爺夫人交代的事，話每每到了嘴邊都被馮總管吞了回去，他真的覺得若世子錯過這份姻緣，會後悔的絕對是侯府。
馮總管數度欲言又止的狀況，自然也落入了衣雲深眼中。
這一日，他特地叫衣向華準備了燒鍋子，自個兒由鎮上打了美酒回來，拉著馮總管共飲。
衣向華拿出了一個燒炭銅鍋，鍋中間有根煙囪，鍋底燒炭，如此湯頭會有一股炭香，還可以從煙囪開關去調整火力大小，讓鍋子得長久保溫。
「每到冬日，華兒總會準備燒鍋子，這鍋底是她不知哪里學來的東北酸菜口味，肥瘦相間的五花肉切得極薄入鍋涮熟，連酸菜一口吃下，酸香甘甜，再用她烙的燒餅沾著一起吃……啊，簡直人間美味。」衣雲深洋洋灑灑地介紹了一番，然後親自替馮總管涮了幾片肉。
馮總管听得口水都快流出來了，連忙吃了一口酸菜鍋子涮過的五花肉，果然就像衣雲深說的那般好吃，甚至有過之而不及。
兩人言笑晏晏地吃了一會兒，天南地北的聊，情誼似乎又比前些日子有所增進了。
衣雲深放下酒杯，這才意味深長地問道︰「馮總管，你千里迢迢由京城來，應該不會只有等世子這件事吧？馮總管總管侯府事務，但世子辦的事用到的是暗衛與親兵，那是侯爺親自掌管的，似乎與府中瑣事搭不上邊，侯爺若要派人來也該派侍衛長，派馮總管來，說不過去……」
馮總管持杯的手一頓，終是苦笑道︰「還是瞞不過衣先生。其實我不是侯爺派來的，我是侯爺夫人派來的。」
「侯爺夫人派你來的目的……」衣雲深也是知道胡氏為人的，那麼馮總管的來意他心里也有些底了。「與華兒的婚約有關，對嗎？」
橫豎都開了頭，馮總管也不再隱瞞，直言道︰「是的。世子前次回京與侯爺借人辦案，同時說到了他想向衣姑娘提親。夫人因為對衣姑娘不了解，對此……呃，對此……」
「對此嗤之以鼻，覺得世子的未婚妻竟只是個鄉下女孩，根本配不上他，對吧？」瞧馮總管說不出口，衣雲深索性替他說了。
馮總管有些難堪。「是了，侯爺夫人確實……對衣姑娘的成見很深，所以她派我來，就是想和衣家退親。」
「既然如此，馮總管在寒舍也住一段時日了，怎麼沒有提起此事？」衣雲深不解地問。
「因為，我根本挑不出衣姑娘什麼毛病。」馮總管正色起來。「衣姑娘外貌出眾，蕙質蘭心，舉止高雅，對內對外都打理得井井有條、落落大方，就算是京城貴冑的大家閨秀，也不見得有衣姑娘聰明能干，我實在找不到任何退親的理由。」
他不敢說的是，相較于衣向華的優秀，衣家不退了世子的親就不錯了……
聞言，衣雲深驕傲一笑。「你別看華兒在鄉間成長，從小到大我與亡妻對她的教育，就是高門的當家主母，對內需持家有道，宜其室家；對外則遇事不亂，進退得宜。自亡妻故去後，華兒就是我衣家實質的當家，我和淳兒的生活都是她一手照顧，你看我們活得多好，她就有多好。」
馮總管狠狠灌了一口酒。「衣先生，侯爺夫人要我盡快將事辦成，年前就回京城。但我當真辦不成侯爺夫人交代的事，更不想昧著良心說衣姑娘不好，偏偏這事我又不能與侯爺說，否則便有挑撥他們夫妻失和之嫌，你說我該如何是好？」
衣雲深倒是氣定神閑，一點也沒有女兒可能被退親的憂慮。「馮總管可曾想過，侯爺夫人為何要急著辦這件事？」
「還不是怕世子……」馮總管會意過來衣雲深的暗示，突然拍了下大腿，拔高了聲音。
「是了，世子！」
衣雲深淡淡一笑，一副什麼都智珠在握的篤定模樣，「這件事錦琛豈會答應？侯爺夫人若問起，你背後有世子，侯爺夫人就算知道你沒辦成事，總不能遷怒她兒子。馮總管且多待些時日，待世子回來，我相信他的反應不會讓我們失望……」
雖然老想著不願自家好白菜被豬拱，但是女兒被人退親這點他可不接受，況且錦琛住在自家的表現也有目共睹，雖然對衣雲深來說仍差強人意，但勉強也算是認可了這個女婿。
過了立冬，贛南一帶幾乎就有了年節的氣氛，家家戶戶忙著做香腸、臘肉、臘魚、板鴨等等，有的還會釀制糯米酒。衣家自也不例外，衣向華揪著紅杏與衣向淳打下手，買了幾十斤的雞鴨魚肉和調料便開始制作。
當地的臘味習慣摻辣，但衣雲深其實是京師人，習慣的臘味是加了醬油的咸香，所以衣向華便兩種都做了，解了父親的鄉愁，也讓客人能吃到當地的新鮮貨。
至于糯米酒便是衣向華的獨門手藝了，十里八鄉的還沒喝過比她釀出來的糯米酒更好喝的，她總是能選出最好的糯米，甜酒曲也是自己制作。她相準了父親的喜好，衣雲深愛喝帶甜味的酒，且尾勁要夠，卻不能讓人爛醉，那種微醺的狀態是他這等文人最愛的。
所以衣向華的糯米酒釀制十日後便要放入窖藏，但也不能放得太久免得酒越來越濃導致味苦，甜味也會淡去。所以時日得計算好，待到要喝的前一日釀好最是適當，開封過濾後便是香醇味甘又勁道足的稠白酒水。
到了臘月下旬，幾乎天天逢吁日，市集上人山人海，好不熱鬧。
二十四祭灶神，這一天官署封印，諸生散館，遠人歸家……可是她等了又等，錦琛仍然沒有回來。
除夕那日，大家都穿上了新衣，連馮總管也得了一套，樂得他面上喜孜孜的，心中的憂慮也去了不少。
衣向華整日忙著蒸糕點、炸年貨、做米課等等，紅杏則被派了灑掃庭院的工作，衣雲深拉著兒子寫春聯畫年畫，連馮總管都幫忙貼了春聯窗花，還到門口放了鞭炮。
雖是小家的過年，這種人人忙碌歡欣的氛圍讓馮總管很是動容。京城侯府的年節，往往是下人忙著置辦年貨，準備各種東西，主家忙的是與其他高門貴戶來往走動，雖說也是熱鬧滾滾，卻少了一種親切感。
年夜飯滿滿當當擺了滿桌，都是當地的風味。贛南人習慣鮮辣酸香，口水魚、蕎頭炒臘肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黃板、燒鵝拼臘腸、蝦仁滑蛋、紅燒鴨子……甚至還有一道佛跳牆。所有人圍著桌子坐定，都覺得目不暇給，讒蟲大動。
「光是這一桌就讓我不想回京師了啊！」馮總管贊嘆著。
衣雲深的神情卻有些古怪。「雖說是團圓飯，這也太多了點……」
還不是想著那個人不知道能不能及時趕回，所以做多了嗎……衣向華有些不好意思，口頭上卻只能拉了其他人下水，「我只是想讓馮伯多嘗些特別的當地菜，還有弟弟和紅杏也頂能吃的，這樣應該不算太多……」
「我可以的！」衣向淳連忙表態，小胖手舉得老高。
「我也可以的！」紅杏也不落人後，還拍了拍自己的肚子。
兩枚吃貨的表現引得眾人哈哈大笑，正準備開動大快朵頤時，院子傳來了敲門的聲音。
屋里的人沉默了一瞬，衣向淳先跳了起來，「會不會是錦哥哥回來了？」
紅杏也反應過來，連忙站起要去開門，卻見衣向華早已坐不住，搶在眾人之前就奔了出去，讓席上的衣雲深與馮總管忍不住交換了會意的一眼。
衣向華奔到門口，口中喘息吐著白煙，卻等不及氣息?*呂幢慵貝掖依??好牛??豢吹剿?寄盍撕鎂玫哪歉鋈艘渙撤縊?惱駒諭饌貳 br />
瞧見來開門的是她，門外的錦琛眼楮一亮，竟是一腳踏前便抱住衣向華。「我回來了！我回來了！你想我嗎？」
衣向華猛地被抱住，怔愣了一下，而後輕輕地靠在了他肩頭。「想了。」
錦琛以為自己听錯了，將她拉開了點距離，狂喜地瞪著她，之後見她目光帶笑平靜如常，他便也輕咳了聲，找回他世子爺的架子。
「那是自然。像我這般英俊瀟灑、文武雙全、玉樹臨風、才華橫溢之人，讓你掛念也是應當的。」
衣向華早習慣他臉比盤子還大，好整以暇地反問道︰「那你想我嗎？」
當然想！日日夜夜的想，朝朝暮暮的想，好幾次在山林里埋伏、在暗處藏身，甚至被敵人追殺，想得他滿身滿心都疼了。可是錦琛哪里有臉把這樣的肉麻話說出來，只得不自然地轉移話題。「衣叔呢？還有小胖子和紅杏……」
「都在吃年夜飯呢！」她似笑非笑地瞅著他。「今日除夕，你恰好趕上年夜飯，今日準備了口水魚、蕎頭炒臘肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黃板、燒鵝拼臘腸、蝦仁滑蛋、紅燒鴨子……」
听得她說出一長串菜色，錦琛口水都快流光了，他可是餓著肚子趕路，看著她的眼光像是能將她都吃下去。
衣向華卻幽幽一嘆。「反正你也不想我，想來我煮的年夜飯你應當也不稀罕……」
「我想你啊！」這句話幾乎不經大腦月兌口而出，但才一出口，錦琛便看到她一副果然如此的神情，不由抹了下臉。「是啦，我很想你，非常非常想……」
索性臉都丟了，便破罐子破摔。
饒是衣向華一向心緒平和，听到這話也不由滿心喜悅，竟是主動伸手拉住他的手。
「唉，你的手好冰，我替你做了手套，怎麼沒戴呢？」
「我急著趕路一下子忘了……」
她拉著他進到屋里，錦琛看著兩人交握的手，心里那點蹩扭早就扔到腦後，更堅定了一定要娶她回家的決心。
待兩人進到屋內，其他人見到錦琛也是好一番慰問，團圓的喜悅在這除夕之日顯得格外應景。
尤其是馮總管，上回在京中看到世子，已經覺得他變得又高又壯，皮膚也黑了，看上去很是穩健，不若過去的心浮氣躁。
這會兒世子自己去查案花了幾個月，看上去更比那時又多了堅毅的氣質，雖然外表遽遢了點，卻給人可靠的感覺。
看來侯爺讓世子來這鄉下歷練，真的是來對了，幸好一開始沒有听侯爺夫人的話，怕世子吃苦將他留在京城，否則哪里有這樣明顯的成長蛻變。
錦琛見到馮總管也很是意外。「馮叔，你怎麼在這里？」
「那個……」馮總管相信，即使世子已變了這麼多，他若真說出退親一事，世子肯定能把他打出門，只得找了個借口道︰「侯爺夫人不放心世子，讓我來這里看世子事情辦得如何，過得好不好。」
母親就是個愛操心的，錦琛也沒有懷疑，只是笑道︰「我前幾月回京和娘說過了，在這鄉下吃好穿好，還學了很多東西，比在京里都充實！這幾個月在外面雖是吃苦，我卻覺得很士三一舊」
馮總管欣慰地笑了，眼眶幾乎要蓄淚，世子的變化當真令人可喜，而這一切都要感謝衣家的人。明明這麼好的親家，侯爺夫人為什麼要退親呢……他在心中哀嘆。
衣雲深則是听出了錦琛言下之意，該是查出了什麼重要線索，不過眼下他沒有急著問，而是說道︰「小子瘦了一點啊！華兒之前替你養的膘都白費了，正好你趕上年夜飯，可得好好補回來。」
「這一趟成果頗豐，一切都要感謝衣叔的指導。」錦琛衷心說道。
「這事不急，你先去梳洗一番，我們等你吃飯。」衣雲深拍拍他的肩。
「我去幫錦哥哥燒水！」衣向淳自告奮勇，雖然他常常與錦琛斗嘴，事實上他心中是很喜歡這個大哥哥的。
「那我去抬水。」紅杏也乖覺地跟著衣向淳去了。
錦琛笑著向衣雲深致謝後才轉向衣向華，不過語氣可就沒那般恭敬了，而是帶著些賴皮。
「你們都穿了新衣，我可有新的衣服？等會兒我要換上！」
「自然是有，豈會忘了你錦小爺的新衣，就擱在你衣箱里，由里到外都是新的。」
「年夜飯我還想吃油爛大蝦和紅燒肉！」
「油爛大蝦可以，紅燒肉卻是來不及了，但是紅燒鴨子也不錯……」
「還有，我臉上凍傷了。」
「我待會兒拿藥給你，你自己擦上……」
「我手也凍傷了。」
「好，等會兒我替錦小爺上藥總行吧……」
兩人說著說著，好像小倆口斗嘴一般，慢慢的步入內室。
馮總管看著錦琛拿著衣向華給的帕子粗魯抹著臉，衣向華原本邊走邊幫錦琛拍去肩頭的灰塵，瞧他擦得狼狽，索性接手替他擦，錦琛也乖乖低著頭，兩人動作溫馨自然，並不給人忸怩之感，馮總管忍不住露出會心的微笑。
「衣先生，我想，侯爺夫人交代的那件事還是算了吧。」馮總管難掩自己看著這一幕的感動。「瞧瞧他們兩小無猜的樣子，眼中應該都只有彼此，我不忍心……也不應該拆開他們。」
衣雲深深以為然，他可是看著這小倆口一年多了，見證他們由陌生到熟悉，不過還是好奇地問道︰「那你怎麼向侯爺夫人交代？」
馮總管苦澀地一笑，「我在侯府也數十年了，這回拼了總管的差事不要，也會力勸侯爺夫人改變心意，沒有人比衣姑娘更適合我們世子了！」