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天賜吉妻 第六章 縣衙上工去

作者︰寧馨

第二日上午,原本安靜的縣衙突然熱鬧起來,門前貼出了告示,昭告全城百姓縣衙要召集工匠修葺縣衙,無論是屋舍、院牆,甚至是地牢,都要大修或者重建,所有工匠和力工,每日發工錢,而且包三頓飯菜。

這消息傳出來,立刻讓整個丹陽炸鍋了,人人都在議論。

「縣老爺這是要干什麼?每任縣老爺過來,都是對付住著,或者干脆就住在縣衙外邊,誰也沒花銀子修過縣衙啊。」

「難道這個縣老爺打算常住,扎根在咱們丹陽了?」

「你作夢呢,咱們這破地方,什麼都沒有,誰能留長久啊。」

「哎呀,不管那麼多了,先去縣衙找個活計,賺點工錢再說吧,起碼能填飽肚子啊。」

「這倒是,當個力工,一天還有二十文錢呢,可是比平常高了一倍。」有錢能使鬼推磨,原本還在觀望的百姓,因為一張告示瘋狂地涌向了縣衙。縣衙里倒是不挑揀,有一個算一個,凡是報名的,都收進去了。

第一日就收了一百多,第二日一百多,這般三五日下來,就聚集了四百多人。人多了,要吃喝拉撒,就需要婦人們準備飯菜等物,縣老爺是光棍兒,一個人帶了幾個護衛上任,自然沒有婆子婦人做幫手,于是就要雇人給工匠們做飯,甚至縣老爺的飯菜也要尋人打點。

縣老爺的護衛也混在工匠群里一起干活,抹了一頭一臉的灰塵時,誰也看不出誰來自京都,誰在本地窮困潦倒。

護衛問起縣城里誰家館子飯菜做的好吃,眾人七嘴八舌說起來,等年輕的縣老爺過來查看進度時,護衛就稟報了上去。

于是,當著眾人的面,程諭就說道︰「酒館的生意好壞都看大廚,我們自然不好壞人家生意,不如派人去問問那個肉餅鋪子吧,鋪子關門頂多是大伙兒少個肉餅吃,也不算影響大伙兒的日子。」

護衛自然應了,眾人听了私下也免不得說這新任縣老爺是個好人。

當晚西琳趕了羊群進城的時候,恰巧新縣令的護衛找上門,她被堵在鋪子窗外,窗里是正同鄰居們說話的熱娜女乃女乃。

那護衛顯見不是個好脾氣的,開口就道︰「縣令大人的後宅缺廚娘和粗使婆子,現征召你們祖孫去上工,一月工錢二兩,明日拾掇一下就過去,別耽擱了。」

說完護衛扭頭就走,留下熱娜女乃女乃和西琳,還有一眾鄰居都有些怔愣。

半晌後,熱娜女乃女乃才急切的嚷了起來,「哎呀,這可怎麼辦啊?怎麼就找我們去做廚娘,家里鋪子還怎麼開門?」

西琳壓著心底的歡喜,也是哭喪著臉說︰「我的羊群怎麼辦,誰去放啊?」鄰居們听了,倒是熱心腸,開口勸著,「你們別急啊!听說縣老爺是個好的,想必也會講理,不如你們明日去縣衙求一求,萬一縣老爺改主意,就不用犯愁了。」

「是啊,就是不成也沒什麼,一月二兩的工錢呢,而且在縣衙有吃有喝,這可是穩賺不賠,你們在家賣肉餅、放羊,一月也賺不到多少啊。」

「這倒是,縣老爺不愧是京都來的,真是有錢啊,一個廚娘都給二兩工錢呢,听得我都想去了!」

「你可算了,你想去人家還不要呢,你做的那飯菜,還不如牧草好吃呢。」

熱娜祖孫听了幾句鄰居的說笑勸慰,就關了鋪子窗戶,顯見回家商量去了。

祖孫倆躲在後院安靜角落,確實在商量。

「程大人這般安排,到底是為了什麼啊?不會是馬賊發現咱們收留程大人他們,要來報復吧?」

熱娜女乃女乃憂心忡忡,西琳不好說起昨晚護衛來傳話,又不想女乃女乃這般擔心,就道︰「程大哥許是覺得縣衙比較安全,他又是縣令,這樣照顧我們才心安。畢竟他帶了那麼多護衛,總沒有哪里比縣衙更安全。」

熱娜女乃女乃點點頭,她知道程諭是好心,但讓她扔下鋪子和院子,一時很是舍不得。西琳就勸道︰「女乃女乃,開鋪子和養羊,確實賺不到多少銀子,不如就把鋪子關了,把羊群托付出去,咱們先去縣衙做工幾日,萬一不喜歡,咱們要回來,想必程大哥也不會攔著。」

熱娜女乃女乃皺眉,但是看看身邊出落得越來越漂亮的孫女,她心頭一動,再多舍不得也都不重要了——

孫女的年歲足夠嫁人了,整日在外放牧,不知道什麼時候被馬賊撞上,或者遇到不懷好意的牧人,出了點兒什麼事,她真是沒處後悔去。而且孫女救了那個程大人,兩人相處好似也不錯,若是能成就一段姻緣,也是孫女的福氣。

「好,咱們先收拾東西,明日我去縣衙走一趟,裝作不能拒絕,咱們再一起過去。至于羊群先托給羅布大叔家的小子,還圈在咱家院子,一月給二百文工錢就成,左右離得不遠,我每晚回來看看也不麻煩。」

「行,听女乃女乃的。」

祖孫倆商量好,就開始忙著拾掇東西,家里日子清貧,兩人衣衫都不多,大半功夫還是用在歸攏鋪子的用物上。

第二日一早,熱娜女乃女乃匆忙賣完肉餅就跑去了縣衙,然後在鄰居們的注視下,垂頭喪氣的回來。

眾人便知道廚娘的差事推不出去了,她們祖孫只能「勉強」接下,羅布大叔歡歡喜喜替兒子接下了放羊的活計,又得了院子後門的鑰匙。

熱娜女乃女乃帶了西琳,一人拎著一個包袱去了縣衙,從側門進去,一路到了後衙。

趙悍正等在連接前衙和後衙的小門,見到熱娜祖孫,他就趕緊笑著迎上前,行禮說道︰「熱娜女乃女乃,西琳姑娘,你們來了。我們大人正在忙些公事,馬上就出來了,你們先坐一下,喝杯水。」

熱娜女乃女乃惶恐的擺手,應道︰「大人,我們就是來干活兒的,怎麼好歇著?您還是告訴我們要做些什麼吧,我們保管不偷懶。」

趙悍哭笑不得,掃了一眼,院里並沒有外人,除了他就是京都跟來的兄弟,就趕緊道︰「熱娜女乃女乃,當初沒有您和西琳姑娘援手,我和大人早就死去多時了,我們報恩都來不及,怎麼會使喚您做活計?您安心坐著,我們大人一會兒過來定然也是這麼說。」熱娜女乃女乃還要說什麼,東廂房的門卻是打開了,程諭手里還捏了一管筆,顯見听見了他們方才的對話。

他上前鄭重同熱娜女乃女乃行了禮,真心誠意說道︰「熱娜女乃女乃,趙悍說的沒錯,您是我們的救命恩人,今日把您和西琳請來,也是權宜之計,畢竟馬賊凶殘,萬一得知您救了我們,必定會報復。」

「那怎麼成?」熱娜女乃女乃卻依舊皺眉,為難道︰「當初救你們也是應該,誰見了都不會不管。再說我們家里都處置完了,哪想到過來也沒有活計可做,總不能一日就干坐著等吃飯啊,我們還是回去吧,家里開鋪子、放羊,雖然賺的銀錢不多,但總是心安理得。」程諭無奈,掃了一眼半垂著頭的西琳,嘆氣道︰「熱娜女乃女乃,我們這里確實缺人手做飯洗衣,若是您不嫌棄,就留下幫我們一把如何?我們也信不過外人,月銀還是二兩,可好?」

熱娜女乃女乃這才應道︰「這還成,干活兒拿工錢,憑本事吃飯,這才對呢。」說著話兒,她就問向趙悍,「趙護衛,我和西琳以後住哪里?」

「您隨我過來。」趙悍趕緊把這個精明的老太太往耳房引。

程諭終于有機會同西琳說兩句話了,但兩人不等開口,只對視一眼就都笑了起來。程諭怎麼會猜不到熱娜女乃女乃這麼難纏的原因,不過是怕他看輕了她們祖孫罷了。西琳倒是單純覺得方才被女乃女乃整治得無奈的程諭,更讓她覺得多了幾分親近。

「你們先住下來,這後院只有我們自己人,說話做事不必顧忌。等晚上安靜了,我幫你琢磨那幾個烤肉料方子。」

「好,謝謝程大哥。」西琳笑成了一朵花,滿口牙齒白得可愛,惹得程諭嘴角的笑也是落不下。

「西琳,磨蹭什麼呢,還不過來拾掇行李?」

熱娜女乃女乃的呼喊,打斷了兩人的深情對視,西琳趕緊應了一聲,同程諭俏皮的吐吐舌頭,就跑去耳房了。

留下程諭轉身回去書房,繼續忙碌,卻是心情大好……

就這樣,熱娜女乃女乃和西琳在縣衙後院安頓下來,熱娜女乃女乃閑不住,沒一會兒就開始打水,把護衛們扔在房間里的髒衣褲都找出來,痛快利索的洗了起來,而西琳則去院角的灶間看了看。

不得不說程諭考慮的很是仔細,這個縣衙後院是最先開始修葺的,不過是補補房頂,倒也迅速,讓眾人落腳方便。

然而灶間是最費功夫的一個,兩大一小,三口土灶,外加牆壁下兩排新打的木架子,擺著嶄新的鍋碗瓢盆,還有各色調料罐子,整齊又干淨。

西琳一進門就驚喜的小小歡呼起來,這里看看,那里模模,像個掉進米缸的小老鼠。程諭開了窗戶,目光掃過在灶間忙碌歡快的身影,心頭也就越發輕松了。不只是他如此,夜色降臨後,從前衙下工的護衛們一見熱娜主僕在後院,都是歡喜,終于結束滿眼都是漢子的尷尬情況了,他們倒是對西琳沒什麼想法,但愛美之心人皆有之,院子里有個長輩,還有個妹妹一般大的姑娘,這才有點家的樣子啊。

西琳下午時候跑去兩條街外的集市買了幾根蘿卜,外加幾顆白菜,晚飯就烙了面餅,炒了一個酸辣白菜,炖了一個羊肉蘿卜,吃得眾人連連夸贊。

原本眾人也不排斥吃羊肉,畢竟先前吃的不多,但之前雇的那幾個做飯的婆子,手藝實在太差了,羊肉腥羶得難以入口,然而那些工匠們還吃得痛快又滿足,讓他們懷疑是不是自己太挑嘴了。

好在西琳做飯確實有些本事,羊肉湯一點都不腥羶,反倒很是鮮香,白菜片也炒得酸辣開胃,面餅也是香軟,難得讓眾人吃了個飽足。

熱娜女乃女乃見此笑得合不攏嘴,不停的給眾人添湯添菜,很是為了有個能耐的孫女歡喜。待得飯後,撤去飯桌,換了茶水,侍衛們邊喝邊說著閑話,趙悍趁機分配明日的任務。

程諭就拿了方子上前喚了西琳,「這方子上寫,羊肉要腌漬一個時辰,不如早些準備,太晚就不方便了。」

西琳正同女乃女乃一起在井邊刷碗,听得這話就有些猶豫,熱娜女乃女乃卻擺手,惡聲惡氣的撞人,「去吧,去吧,本手笨腳的,洗個碗都怕你打碎了,趕緊一邊兒玩去!」西琳立刻笑了,跑去親了女乃女乃一下,就蹦蹦跳跳扯了程諭進了灶間。熱娜女乃女乃低頭繼續忙碌,嘴角怎麼看怎麼翹得高高的。

趙悍在一旁看了,忍不住替自家大人高興,再想起自己孤身一人,就琢磨著是不是也該找個媳婦兒成家了,只是眼前這個情形,怎麼也要等丹陽這里的事了結了,他才能放心離開啊……

灶間里,程諭幫忙洗羊肉,切羊肉,手腳意外的利落。

西琳忍不住驚奇,問道︰「程大哥,你在家也做過飯嗎?」

程諭神色一暗,應道︰「我父母前後腳過世,我自己一個人,自然也做過家事。」

「啊,對不起。」西琳大眼里都是慌亂,手上還有調料,好似想要拍拍程諭,安慰兩句,但憋了好半晌,卻沖口說了一句,「我嫁你做媳婦兒吧!」

程諭手下一滑,裝了羊頭的陶盆差點掉在地上,待得抬頭看去,西琳已經明白過來自己說了什麼,臉色紅得像她下午買回來的蘿卜……

「好,就這麼說定了。」程諭的神色從震驚疑惑,慢慢變成了笑容,干脆應道︰「好啊,等丹陽這里太平了,我就娶你為妻。」

「啊,那個,我瞎說的!」西琳沒頭蒼蠅般羞得滿地亂轉,好似想找個地縫鑽進去。可惜程諭不給她這個機會,笑著又補了一句,「你說了,我就當真了,不能反悔。」西琳跺腳,還想說什麼,卻被程諭拿了方子支使起來,「趕緊去炒花生,炒熟涼透還要 成粉末兒。」

西琳只好乖乖听命,偶爾偷偷看上程諭一眼,沒想到程諭總是望著她,兩人心里都好似塞了一碗甜得化不開的蜜……

摻了蜜糖的美食,味道自然不會差到哪里去。

夜色深沉,原本要睡下的侍衛們卻被窗縫兒里鑽進來的香氣誘惑,心甘情願離開溫暖的被窩,披了大襖開門跑了出來。

院子避風的角落已經燒起了篝火,火上蓋了薄薄的鐵板,程諭挽了袖子,正往鐵板上刷菜籽油,而西琳拿了筷子夾著薄薄的羊肉片,直接放到了鐵板上。

幾乎瞬間,肉片就被炙熱的鐵板燙得半熟,再翻一下,就徹底全熟了。拎起來,滴著油脂送進一只小瓷碗,沾了些褐色的粉末,最後送進了……趙悍的嘴里!

「隊長居然吃獨食!」

「就是,有好吃的也不叫咱們一聲!」

眾人大呼小叫著跑上前,把趙悍擠到旁邊,抄起筷子就開始搶上了,有人沒有筷子,也不怕燙手,直接抓了一塊就往嘴里塞。

不知道肉片經過了怎樣處置,女敕的讓人驚奇,而且沒有腥羶味道,咬一口,肉汁兒就流了出來,好吃極了。

「唔,好吃,好吃!」

「早知道晚飯少吃一些,留點肚子了。」眾人一邊被燙得齟牙咧嘴,一邊還沒忘了搶肉。

趙悍被隔在外邊進不去,只能跳腳喊著,「土包子,肉片要蘸那個醬料吃才更香!」眾人一听這話,倒是都知道蘸料了,但還是沒給他讓個一席之地。

還是西琳夾了半碗,撒上蘸料,給他遞了出去。

趙悍一邊吃,一邊碎念,「虧得你們這些小子同我還是過命的交情,哼,都不如西琳妹子呢。」

「烤肉當前,六親不認!」

「不,不認,誰都不認!」

眾人斗著嘴,一邊吃著,熱鬧之極。

待得盆里的腌肉烤完了,程諭就問道︰「吃飽了嗎,好吃嗎?」

「吃飽了,好吃,非常好吃。」

「對,柔女敕還入味!」

程諭听了就對西琳點點頭,于是就見西琳笑咪咪地從身後拿出一把羊肉串。

「啊,大人,您太奸詐了!」

「對啊,不能這樣啊,我還能再吃幾口!」

很快,不同于鐵板烤肉,一種難言的辛辣焦香又引起了新一輪的爭搶。

最後眾人實在吃不下了,美其名曰留點空間給大人和西琳商量食譜,這才互相攥扶著回屋消食去了。

西琳拿了最後一把肉串給程諭,然後回耳房去請女乃女乃。

熱娜女乃女乃其實一直沒有睡著,畢竟孫女還沒回來呢,她在窗前看了幾次,眼見眾人在吃東西,也就沒開口喊人。

這會兒,西琳進屋請她也去嘗嘗,她就沒有堅持。

程諭做事仔細,手藝比之西琳也不差,一把羊肉串,肥瘦相間,被他烤的外焦里女敕,滴答淌油,再少少撒上一點辣椒粉,一點孜然粉,一點細鹽,味道簡直是無與倫比的好。就是熱娜女乃女乃吃了一輩子的羊肉,也不得不承認這羊肉串吃起來,味道是全新的感受,讓她吃了一串還想吃第二串。

西琳見此,就趕緊趁機第二次央求,「女乃女乃,這肉串好吃吧?方才還烤了肉,味道更好,之所以這樣,都是因為程大哥的義妹特意從京都送了方子過來。那方子里的主料就是孜然,無論是做烤肉蘸料,還是烤串的調料,都絕對會賺大錢。這孜然只有咱們這里才有,只要種出來,咱們自家開烤肉鋪子也好,或者干脆送去京都賣掉都成,絕對錯不了。

「女乃女乃,你就答應讓我買地種孜然吧,或者拿銀子同旁人買也行,總之,這麼好的機會萬一被旁人知道,就錯過好機會了。」

熱娜女乃女乃吃著羊肉串,還是不說話,只是手上的動作放慢了。

西琳心急,趕緊給程諭使眼色求幫忙。

程諭想了想,就道︰「熱娜女乃女乃,我知道您是怕西琳被騙,其實您可以放心,我義妹在父母雙亡之後,帶了弟弟妹妹進城謀生,先是烤了點心在街上兜售,後來積攢了本錢開了點心鋪子,如今更是開著整個京都最大的一個女子休閑會館。她的夫君是鎮國公府的三爺,也是皇商。

「我義妹來信明確說了這孜然用途很廣,只要西琳種出來,無論如何她都會收購,而且是高價,甚至可以提前預付二百兩銀子。若是您還不相信,我可以給我義妹做擔保。到時候我義妹不收購,我可以買下來。」

話說到這個程度上,熱娜女乃女乃終于抬起眼楮,她看了看一臉懇求的孫女,再望望神色鄭重的程諭,嘆氣應道︰「我也不是怕西琳被騙,主要是她一個女孩子,張羅這麼大的事兒,我怕她撐不下來。」

程諭福至心靈,突然就醒悟過來,立刻說道︰「我可以和西琳合伙,我出一半買地的銀子,我也懂一些種地的事,而西琳出一半銀子,平日照管。等秋日收獲時,利潤我們一人一半,如何?」

果然,熱娜女乃女乃慢慢就笑了,臉上的皺紋好似一朵盛開的花,「好,就這麼說定了。」

說罷,她放下空空的簽子,起身回屋去了。

西琳還有些不敢相信,低聲歡呼嚷道︰「哎呀,女乃女乃居然這麼輕易就答應了,早知道我就早早尋你合伙了。」

程諭忍不住好笑,伸手揉揉她的頭發。這單純的傻姑娘,怕是這會兒還以為女乃女乃是怕她被騙呢,哪里知道她的女乃女乃已經為她的姻緣綁了一條繩子,而他主動套在了腳上……

第二日,一早起來,護衛們吃完飯就繼續去前衙監督工匠們做工了。其實監督是假,混跡在工匠之中,打探一些丹陽的底細是真,另外還要留意一些干活兒的好手,最好是同三大世家或者馬賊有仇怨的,準備著完事之後,多招攬一些加入縣衙做差役。

程諭留在書房,沒一會兒就寫了兩張合同,也備好了銀票,等熱娜女乃女乃和西琳刷洗完碗筷,就被請進了書房。

程諭先把二百兩銀子推到西琳面前,「這是我義妹提前付的貨款,二百兩,秋時按照五百文一斤收購。」說完,他又把另一張一百兩的銀票也推了過去,「這是我出的銀子。」西琳有些為難,遲疑道︰「我家里的銀子加一起也就二十兩。」程諭笑了,把預付款的一百兩分給她,應道︰「既然我們一人一半利潤,這貨款自然也有你一百兩了。」

西琳立刻露了笑臉,歡歡喜喜听程諭讀了合同,然後小心在下邊按下了手印。

程諭收了一份,又請熱娜女乃女乃收了一份,他們合作種植孜然算是徹底定了下來。熱娜女乃女乃借口還有活計,留了西琳同程諭在書房,就走了出去。

門外,蔚藍的天空很美麗,她的身後是孫女歡快的笑聲,兩人討論在哪里買地種植最好,熱娜女乃女乃嘴臉上的笑怎麼也藏不住,方才孫女相當于一文錢沒出,空手套白狼,就要開始合伙兒種孜然了。

最重要的是,程諭的做法沒有讓她和孫女感覺到一絲被輕視或者憐憫,否則孫女這會兒也不能這麼高興。

這般看來,這個京都來的男人對她的寶貝孫女也有幾分真心吧。

上天保佑,一定要讓可憐的孫女得到幸福啊……

西琳不知道女乃女乃對她是何等的疼愛,只是歡喜終于說服了女乃女乃,可以開始她的賺錢大計了。  

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