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棄婦旺宅 第十九章 迎來達官貴人的土豆

作者︰金萱

「張知府這位千金的性子很活潑,還請石娘子多擔待。」

童歆巧走回堂廳,就听見陳英杰這麼對她說,臉上還帶著些許歉意。

陳英杰的想法是,想與知府大人交好的明明就是他陳家,不料卻牽扯上石娘子,還得這麼麻煩她,所以他是真心感到抱歉,殊不知童歆巧對此根本是求之不得,反而要反過來感謝他。

「擔待不敢。」童歆巧急忙搖頭道︰「事實上,我還挺喜歡張姑娘的,一點也不像我想象中的官家小姐,很活潑、很率真。」

「知府大人連生了三個兒子之後才生了這麼一個女兒,是以特別地疼愛她。」陳英杰簡單解釋。

「唯一的女兒嗎?」

「不是,是唯一嫡女。」陳英杰搖頭說。

童歆巧頓時無話可說,這男尊女卑的時代,有權有勢或有錢有勢的男人,家里有幾個是沒小妾的?像她的厚福哥這樣專情又專一的男人根本少之又少。

「其實今日陳東家若沒到這來的話,這兩日我也會到鎮上找你,想請你幫忙個事。」童歆巧開門見山的對他說。

陳英杰一听,笑得豪爽的允諾,「向來都是陳某人有求于石娘子,難得讓石娘子有求于我。石娘子請說,只要是我能力所及之事都沒問題,不過在這之前……」他從懷中拿出一疊銀票遞給童歆巧,笑道︰「我剛才在門外說,特地送銀子來給石娘子的話可沒撒謊。一千二百兩在這,你點一下。」

「一千二百兩?怎麼會這麼多?」童歆巧有些被嚇到了。

「你不知道自己設計出來的衣裳款式有多受歡迎嗎?」陳英杰哈哈笑道︰「我真該好好向你道謝才對,因為今年你讓我賺了不少銀子,不管是成衣坊或是布莊上都是,真是謝謝你了。」說完,他當真站起來朝她一鞠躬。

「那我是不是也要謝謝陳東家讓我賺了這麼多錢?」童歆巧似笑非笑的揮了揮手上的銀票,然後認真對他說︰「其實陳東家根本不需要謝謝我,咱們這算是合作無間的雙贏,誰也不需要向誰道謝。」

陳英杰搖了搖頭,真心誠意地說︰「除了成衣坊的合作外,在鋪子的經營上,石娘子也給了我許多寶貴的建議,那才是我真正需要向你道謝的地方。」

「好吧,那我就接受陳東家的道謝了。」

「理當如此。」

「這銀票就不用數了,我相信陳東家的為人。咱們談正事吧。」童歆巧將銀票放入袖袋中,正色道。

「石娘子請說。」看她擺出這麼正經嚴肅的表情,陳英杰也端正了神情。

「幾個月前,我在鎮上的集市發現一種新農作物,名叫土豆。因為我在一本雜書上看過它,當時家里因年初新買的田地,秧苗準備不足,有了閑置的田地,我便讓我當家的將那些土豆苗全種進田地里。日前,我們試掘了幾棵土豆查看它的栽種成果,卻發現它的產量很驚人。」說到這,童歆巧頓了一下,目不轉楮的看著他,緩聲道︰「一畝田,它的產量是普通糧食的近三倍。」

「你說什麼?」陳東家一瞬間便驚得站了起來。

童歆巧目不轉楮的看著他,正色的重復道︰「我說土豆的產量是普通糧食的三倍。」

陳英杰張著嘴巴,目瞪口呆的看著她,幾乎被這個消息給嚇傻了。他雖不是糧商,但到底是個走南闖北、見過許多大世面的商人,自然明白這件事有多麼事關重大。

他重新坐回椅子上,眉頭緊蹙,猶豫半晌後仍沉聲問道︰「石娘子告訴我這件事,是想要我幫你做什麼嗎?」

「陳東家不必緊張,我只是想經由你來轉達這件事讓知府大人知道而已,畢竟我們夫婦倆只是普通的莊稼人,說出來的話沒陳東家這麼有信服力,怕引起誤會。」童歆巧微笑道。

「原來如此。」陳英杰頓時松了一口氣,道︰「不過石娘子妄自菲薄了,以你與張姑娘的交情,直接請她轉達恐怕比我更有信服力。」

「陳東家錯了。」童歆巧搖頭道︰「張姑娘畢竟還是個孩子,又是個姑娘家,這種事若是由她說出來,恐怕只會被知府大人當成一個笑話。況且此事不需要我多說,陳東家也知道這事關重大,讓個孩子去傳達此事未免太過兒戲了,我可不想事後還要為此而遭受知府大人一頓責罵。」

「石娘子言之有理,是我想得太簡單了。」

「總之,你今天來得正是時候。一會兒我先請你吃吃看那土豆是何味道,等吃過了之後咱們再到田地里,我讓你親眼看看它長什麼樣子,再讓你親眼目睹它的產量,讓你知道我所言非虛。這麼一來,你在知府大人面前說起這件事也才能有底氣。」

「石娘子都替陳某人想好了,陳某人還能說什麼呢?只能恭敬不如從命了。」陳英杰開玩笑的拱手道。

兩人正說著話時,石厚福匆匆地從外頭走了進來。

原來有人看見有馬車往他家來,便熱心的通知了他,他這才匆匆從田地里趕回來。

兩人也不是第一次見面了,寒暄了幾句便正色地談起了土豆的事。

童歆巧覺得自己該說的都說完了,便將堂廳留給他們兩個男人去說話,走去找那兩位不知道瘋玩到哪去的嬌她先在屋里轉了一圈,沒見到人,這才走到屋外去,前院沒見到人,後院也沒有,她只得繞屋外走一圈,然後終于在水車邊的溝渠旁見到兩大兩小四個人圍在那里捉小魚,嬌客的兩個丫鬟則是滿臉無奈的站在一旁盯著他們。

童歆巧先拍手吸引他們的注意力,這才開口喚道︰「小朋友、大朋友,你們玩夠了沒?玩夠的話就進屋洗手,花兒姊姊做的炸土豆條、烤土豆片和土豆煎餅都快要做好了,晚來的就沒得吃喔。」

兩個早已嘗過那三樣美味點心的小家伙反應最迅速,立刻拋下手邊盼東西,邁著短膝立刻就朝她這邊飛奔過來。

「娘,我要吃、我要吃。」

活潑的張妙可姑娘呆了一下,也跟著跳起來追了過來,嘴巴上不忘學兩個小家伙喊道︰「童姊姊,我也要吃。我是客人,你不能讓客人沒東西吃。」

陳綺玉還好些,雖然是最後跟了過來,但至少還是用走的,只不過腳步略顯匆忙了點。童歆巧看了真覺得一陣好笑。

她笑道︰「別急,都有得吃,只要把手洗干淨就行了。囡囡、小朝,你們帶姊姊們去洗手,要洗干淨喔。」

童歆巧微笑點頭,目送他們離去後,這才轉往廚房。

毫無意外的,土豆所做的三樣點心都大受好評,致使陳英杰迫不及待的想去田里看實物。

于是除了花兒和朵兒留在家里看家外,一行人坐上兩輛馬車,便朝種植土豆的田地而去。

這麼大的陣仗難免引人注目,但有些人認出是當初石家老二搬新家時曾出現的那兩輛馬車之後,也只敢遠觀不敢靠近,畢竟都听說過那馬車上坐的可是知府大人家的千金小姐啊,如果他們上前去一不小心沖撞了人家,那他們是不是就會被抓去關啊?

民怕官,自古便是如此。

所以好奇的人只敢在遠處看著,不敢靠近,讓童歆巧頓時松了一口氣,就怕土豆這事會在知府大人知道之前提前曝了光。

石厚福下田去,當場連掘了兩棵土豆給陳英杰看,之後又帶著他,指了指所有種植土豆的面積給他看,告訴他,當初他們是用了多少土豆苗種了這些地,然後大致可以盛產出多少土豆的數量。

雖然之前已听過石娘子說過它的產量,如今親眼目睹之後,陳英杰還是被狠狠地震驚了一次。

「我一會兒回去就連夜趕往縣城,明天一早應該就能見到知府大人。這些田地事關重大,你們要不要在知府大人派人前來之前,找幾個人守著,以防萬一?」陳英杰一臉嚴肅,認真對他們建議道。

童歆巧與夫婿對看了一眼,兩人都有些不解,她說︰「有必要嗎?之前天天都這樣也沒事啊。」

「今天你們帶了這麼多人到這里,一定會有好奇的村民跑來偷掘看看這田里到底種了什麼。一人掘一棵,你有多少可以損失?」陳英杰認真地道。

童歆巧嘴巴微張,她完全沒想到可能會發生這種事。偷掘?一人偷掘一顆?

「厚福哥?」她轉頭看向夫婿,只因為他比她更了解村民們,「真會有人跑來偷掘嗎?只因為好奇?」她的眼晴睜得大大的。

石厚福毫不猶豫的點點頭。

童歆巧瞬間無言以對,她一直以為古代人純樸,尤其是農村這種地方,結果……好吧,這回是她把事情想得太簡單了,無奈之下,她只好開口向陳英杰請求協助了。

「陳東家,現在正值農忙時期,我們的人手真的不夠。能不能麻煩你回鎮上後,派幾個人過來幫忙守田?我們會付他們工錢。」她說。

「好,一會兒回去之後我就派幾個人過來。」陳英杰爽快的點頭道︰「工錢倒是不必,不過三餐就要麻煩你們了。」

「說什麼麻煩,這本來就是我們該做的。」

「事不宜遲,我現在就回鎮上。」陳英杰點頭道。

「陳叔叔,我還沒玩夠呢,現在就要走嗎?」張妙可一听,當即有些不願意。她好不容易才來這麼一次,好歹也要玩到夕陽西下。

童歆巧見陳英杰有些為難,便開口道︰「不如陳東家先走一步,晚些時候我再與厚福哥兩人親自送張姑娘和陳姑娘回鎮上?」

「不用麻煩,一會兒我派人來時,再多派幾個人過來護送她們倆回家就行。」陳英杰搖頭道︰「只是我不在這段期間……」

「你放心,我一定會好好照顧她們,也會好好招待她們,讓她們賓至如歸、樂不思蜀。」童歆巧玩笑道。

「童姊姊,你真好。」活潑的張妙可听見可以繼續留下來玩,立刻恢復本性。

「那就麻煩你了。」陳英杰對童歆巧說,說完又轉頭交代女兒,「綺玉,要好好听你童姊姊的話,好好的陪張姑娘知道嗎?」

「女兒知道了,爹。」陳綺玉認真點頭應道。

「那石兄弟還有石娘子,我就先行告辭了。回到鎮上之後,我會派八個家僕過來,四個留下幫忙守田地,四個負責護送她們回家。」

「好,陳東家,萬事拜托了。」石厚福朝他拱手道。

「如果順利的話,咱們後天就能再見。」陳英杰說。

「願一切順利,咱們後天見。」童歆巧說。

「後天見。」陳英杰堅定的點頭。

三人對看一眼後,他再度點了一下頭,然後躍上馬車離去。

這兩天,望山村里的氣氛有些怪異,只因為村里多了四個人守著幾畝田,白天守,晚上也守,好像那幾畝田地里埋有銀子一樣。

那田是石家老二的,為此,有不少人跑到石家老宅去問到底是怎麼一回事?可惜老宅里的石家人也答不出個所以然,唯一似乎知情的石家之主石寬卻又不肯說,只語帶神秘地說︰「過幾天你們就會知道了。」

過幾天是幾天啊?大家都在問。

不過問最多的問題還是,誰認得那幾畝田地上種的到底是什麼農作物?

這問題卻難倒了望山村里所有的莊稼漢,不管年輕的還是年長的,竟無人識得那幾畝田地種的是什麼東西。

好不容易終于有人從石家大媳婦王氏那里打听到一個可能的答案,只是這答案說出來也沒人听過它。

听說那農作物名叫土豆。

土豆?那是什麼?還當真沒听過呢。

總之,在農忙時期有個話題轉移疲憊的注意力也不錯,然後兩天就這麼過去了。

第三日,馬蹄聲一早就踏響了官道,四匹馬拉著兩輛馬車,前後各有兩名帶刀護衛騎在馬上,馬不停蹄的朝陽青鎮外的望山村奔馳而去。

農忙時節,望山村村民不管男女老少,只要出得了勞力的,都會早起趁太陽高掛之前下田幫忙采收農作物,基本上就是全家出動,所以當這麼大一批人馬突然進入通往望山村的小路上時,立刻驚動遍布在四周田地里農忙的村民們。

大伙一個個從田間抬起頭來,引頸眺望,只見那批人馬須臾未停,直朝著村子的南邊奔去。

南邊?又是來找石家老二的嗎?看樣子這石家老二真的不同了,不僅建了大房子,買了田地和下人,連交往的似乎都不是尋常人。

前兩天才來了兩輛馬車的客人,今日竟又迎來這麼一大批明顯與那日不同的人馬,還真是不可同日而語啊。

大伙看了是又羨慕又嫉妒,但那又如何呢?自己就是沒那個「厚福」的命。想一想,石老家二那個名字也真的是取得絕了,果真是厚福啊。

在望山村村民們還在欣羨感嘆之際,那批人馬已經抵達石厚福住家門前,昨日夜里收到今日張知府會來訪的消息,石厚福夫妻倆老早就起來準備,听見聲響後,更是立刻從屋里迎了出來。

「草民石厚福見過大人。」石厚福看得出來很是緊張。

「民婦童氏見過大人。」童歆巧則是平靜的揖身,半絲緊張也不見。

張知府不自覺的多看她一眼,這才出聲道︰「都免禮。石當家應該知道本官今日為何事而來,此事事關重大,咱們直接到種土豆的田地里看過那些土豆再說吧。」

「好,請大人隨草民來。」石厚福立即嚴肅的點頭道。

張知府迫不及待的態度明顯說明了他對此事的重視。

果然,待他在田地里確認過陳英杰向他所稟報的一切皆為屬實,沒有一絲夸大其詞之後,他立即將事先寫好的書信交給屬下,命其快馬加鞭,以加急的方式將奏章送往京城朝廷。

之後,他又向石厚福仔細詢問有關土豆的事,命令屬下調些官兵前來此地把守,替他們解決了得請人日夜看守這幾畝田地的麻煩,這才移往石厚福家中品嘗土豆的味道。

此行張知府雖是來匆匆去匆匆,而且輕車簡從,沒讓多少人知道,但隨後派來官兵駐守田地的事還是驚動了整個望山村,連村長都不得不親自前來關注。

「厚福,這到底是怎麼一回事?為什麼會有官兵到咱們望山村來,而且看樣子,似要長期駐守在田邊啊?」村長問石厚福。

土豆的事既然都已經上報張知府,張知府也派了官兵前來把守土豆田,此事便沒有什麼不可對人說的。

于是石厚福便簡略的說了一下情況,「村長大叔,事情是這樣的。數個月之前,我媳婦在鎮里集市發現一種新的農作物,名叫土豆,這東西沒發芽能吃,發了芽就不能吃了,集市中有人不小心吃了,還中了毒差點喪命。

「後來我媳婦見那賣土豆之人要丟了那些發了芽的土豆,便將它們買下來,帶回家試著種種看,沒想到真的成功了,不僅種活了,還發現它的產量比其他農作物都還要高。

「于是我們便將這事告訴知府大人,大人對此事非常重視,早上親自來看過後,決定上報朝廷,結果就成現在這樣子了。」

「這麼大的事你怎麼不事先告訴我呢?」村長聞言後驚慌的叫道︰「知府大人前來,我身為望山村村長卻沒有出面迎接,這該如何是好?大人是不是很生氣?」

「村長大叔,知府大人就是不想勞師動眾,這才特地輕車簡從前來。您若帶一堆人去迎接,知府大人恐怕才會真的生氣。」童歆巧趕緊開口解釋,生怕村長會為此記恨他們夫妻倆,以後要請村長辦事會被刁難。

說著,她像是想到什麼似的,又趕緊道︰「更何況現今是農忙時期,知府大人這麼做也是體恤咱們老百姓,不替咱們老百姓增添麻煩,咱們可要承恩。您說是不是?」

村長一怔,隨即和顏悅色的看向她,說︰「你這丫頭可真會說話。」

「這是實誠,不是會說話。」童歆巧笑道,看村長的臉色就知道他沒生氣,心里頓時松了口氣。又道︰「村長大叔,這回知府大人來匆匆去匆匆的,您應該也看見了,真心不是不想通知您,而是知府大人有令在先。不過您也別心急,重頭戲還在後頭呢。」

「重頭戲?」村長不解。

「您剛沒听清楚嗎?知府大人對此事非常重視,已經上報朝廷了。」童歆巧笑咪咪的緩聲道,特別在上報朝廷四個字上加重了語氣。

村長慢慢地瞠大雙眼,終于听明白厚福他媳婦的意思了。

上報朝廷就表示朝廷接到消息後一定會派人前來,到時來的可不只有知府大人,定然還會有其他朝廷官員,到那時候,身為村長的他還怕露不了臉嗎?想到那場景,村長整個人都淡定不起來了。

「厚福啊,你真是娶到了一個好媳婦,好好好。」他伸手拍著石厚福的肩膀對他說道。

「還有,你的名字取得真是好。厚福、後福,真是人如其名,咱們望山村這回可是要托你的福,在大日盛朝出大名了,哈哈……」說著說著,村長竟忍不住當場炳哈大笑了起來。

相對于村長的激動與興奮,石厚福反倒顯得沉穩平靜,其實出不出名他根本就不在乎,他比較在乎的是邊關的士兵們吃不吃得飽的問題。

那幾年的從軍生活讓他認識了不少朋友與兄弟,雖然大伙沒有半點血緣關系,來自四面八方,貧富貴賤都有,卻都是可以托命的關系與交情。

那些人都還好嗎?還在邊關上嗎?是否都還平安的活著?他真心希望那些兄弟們都能安好,希望此生大伙還有再見之日。

轉眼便過了一個月,這一日,望山村分外的熱鬧。

一大早就有許多村民們在家門前張望著,不知道在等什麼,還有一部分人干脆跑到村頭去等,小路兩旁的大樹下,大伙聚集在一起議論紛紛,神情大多都是緊張中帶點興奮。

昨日村長挨家挨戶通知並告誡大家,今日將會有從京城來的朝廷大官到咱們望山村,村民們千萬要注意自己的行為,看好自家的孩子,別沖撞了官爺們,不然後果自負。于是便有了眼前這家家戶戶引頸眺望的畫面。

已正時分,官道那頭傳來馬蹄與馬車車輪滾動的聲響,在村頭等待的村民們也在同時間喊響著,「來了、來了。」

這回前來望山村的人非常多,長長的隊伍中就有好幾輛馬車,馬車邊又有穿官衣的侍衛,還有開道舉著回避牌子的官差,陣仗之大,讓從未見過這等場面的村民們一個個看得目瞪口呆。

隊伍由張知府親自帶路,沒有停歇,直接便前往種植土豆的地里。

石厚福和村長等人因事前接到通知,早已等在地里恭迎大駕了。

在距離他們不遠處,則堆了一堆各種采掘土豆的鐵鎬、大籮筐、桿稱等農具,等著待會兒小兵立大功。今天,他們將會把地里的土豆全數采收出來。

大批人馬浩浩蕩蕩的來到田邊,下車的下車、下馬的下馬,石厚福領著石寬與村長等人立刻迎了上去,向唯一識得的張知府躬身行禮,又在張知府的介紹下,朝那一堆官吏行禮。

石厚福則在一大群人中看見一張熟悉的面孔,不由得瞠大了雙眼,整個人都被嚇呆了。「兄弟,幾年不見,不認得我了嗎?」把石厚福嚇得目瞪口呆的人咧嘴笑道,上前一步,給了他一個大大的擁抱。

他這個舉動瞬間把四周的官吏和衙差們都嚇傻了,只因為這個主在京城里可是赫赫有名,有個小霸王的稱號,連皇上都盡量不與他硬踫硬,怕被他氣死。

這回公事出行原也與他無關,他卻莫名其妙地硬要同行,一路上把眾人嚇得膽戰心驚,就怕一個不小心惹火他,他們就完蛋了,可是現在,他們到底看到了什麼?

堂堂衛國公世子,京城中著名不好相與的小霸王,竟開心的和一個莊稼漢抱在一起,還開口稱呼對方為兄弟?

眾人面面相覷,驚疑不定,心中紛紛猜測著,這……這臉上有刀疤的莊稼漢該不會真是小霸王的兄弟,衛國公流落在外的私生子吧?

「鴻彥哥?真的是你!」石厚福整個人是又驚又喜,怎麼也沒想到,他前陣子還在思念邊關的兄弟,如今就有一個兄弟四肢健全、好好的出現在他面前。

他用力的回抱了對方一下,激動的抓著對方問︰「這是怎麼一回事,你怎麼會出現在這里?其他人呢?都還好嗎?」

「咱們晚點再敘舊,先把正事辦了。」皇甫鴻彥拍了拍他的臂膀,又忍不住說道︰「我一听見望山村,又听見你的名字,就在想這個人一定是你,我果然沒猜錯!你也沒讓我失望,即便離開了邊關,依然心系邊關上的兄弟,我皇甫鴻彥當真沒看錯人!」

「世子爺,你們這是……」一名官吏鼓起勇氣出聲問道。

「這是我兄弟,一會兒你們對他客氣點,少拿官場上那些王八之氣來嚇唬他,听見沒有?」皇甫鴻彥勾著石厚福的肩膀,朝眼前這一大群朝廷命官瞪眼警告道。

「是是是。」

官員們一個個點頭如搗蒜,弄得石厚福一陣尷尬。

一旁的張知府和村長等人則是看得瞠目結舌、目瞪口呆,心想著這位世子爺到底是何許人也,石厚福又怎會與他熟悉,還能跟他稱兄道弟呢?

現場除了石厚福和皇甫鴻彥這兩個當事人之外,沒有人知道,當年在邊關的時候,石厚福曾經救過皇甫鴻彥一命,石厚福臉上的那道傷疤便是因此而來。

後來石厚福受傷,腳又一日跛得比一日嚴重,皇甫鴻彥便利用關系讓他退伍歸家,不然去從軍的,在戰事未告捷之前哪能活著離開,要不是死在戰場,就是死在軍營。

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