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二手妻(下)︰不離不棄 第十七章

作者︰梅貝兒

連著十多天下來,炎承霄都是早出晚歸,不是進宮,就是在虎衛司處理公務,可以說是忙得天昏地暗,根本沒機會與兄嫂討論親事,雖然早就預料到會是這個結果,還是不免焦急。

這天一早,他身穿官服,帶著皇上口諭來到大理寺,被關在其中一間牢房的趙德洸見到人,可說是仇人相見分外眼紅。

趙德洸兩眼幾乎冒出火來,恨不得將對方千刀萬剮。「你殺了本官的嫡長子,別以為我會放過你、放過炎家……」

就連關在其他牢房的趙家人也不禁大聲叫囂。

「炎承霄,我要殺了你!」關在最後一間牢房的趙守成,傳來怒吼。

炎承霄逸出冷笑。「趙守信當眾揚言造反,在場有多少人听見,這可不是憑空捏造出來的,是你們父子自己造的孽,不要怪到別人身上。」

他吹胡子瞪眼楮。「你可以放過他!」

「若是這次放過他,豈不是人人都可以高喊造反,這個道理,趙大人又豈會不明白?」炎承霄真是替他感到可悲。「這也不是你我兩家的私人恩怨,而是為了皇上的江山,容不得他人動搖。」

「話說得還真是好听……」他用力槌了下牢門。「你們炎家不也一個個位居高官,就真的清高嗎?」

炎承霄嗤哼一聲。「不用等皇上開口,本官和兩位兄長馬上辭官,絕不戀棧,是貪婪害了你們,怨不得別人。」

「趙家不會就這麼倒了,太皇太後也不會坐視不管……」

「本官就是為了此事而來。」炎承霄早就有備而來。「奉皇上口諭,趙德洸下跪接旨!」

聞言,趙德洸咬著牙,就是遲遲不肯跪下。

「你敢抗旨?」他冷哼地問。

經過一番天人交戰,趙德洸才咬著牙根,屈膝跪下,不過這筆帳,他會記在炎家頭上,一定會加倍討回來。「吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」

「奉皇上口諭,」炎承霄字字清晰地朗讀。「都漕運使趙德洸因一己之私,濫用職權,縱容親人部屬,行非法之勾當,實不可恕,念在為官多年,曾為先帝分憂解勞,功過相抵,特命其在府中反省三年,職務暫由他人代替。」

趙德洸失聲大叫。「你說什麼?」

「還不謝恩?」這是皇上想出來的辦法,因為趙德洸在朝中的勢力盤根錯節,尤其是都漕運使司,幾乎都是趙家的人,要是斬了他,那些人只怕真會造反,才會暫時留他一命,再慢慢地整頓。

他從地上跳起來。「什麼反省?這根本就是軟禁!」

「皇上已經待你不薄,替你保留官位,只要趙大人待在家中反省三年,就可以抵消,別不知足。」炎承霄諷笑地回道。

「這是個陰謀,一定是你唆使皇上的……」三年當中會發生多少事,誰也無法預料,等到期滿,是否真能復職都漕運使司?趙德洸還以為有先帝的聖旨,加上太皇太後,只要有這兩張護身符在,就會保自己沒事。

炎承霄低斥一聲。「放肆!這可是皇上的旨意,不得違抗,待會兒有人會護送趙大人回府,你就好好反省自己的所做所為,不要再犯了,告辭。」

「慢著!」他不禁大喝。「其他人呢?」

「有人證指出,趙大人的二公子趙守成與多位販賣私鹽的私梟時有往來,只要查證屬實,自然和趙大人的佷子和佷女婿等,交由大理寺審理,同樣依法論處。」

炎承霄寒聲地說。

「……爹快救我!我不要死!」趙守成又在叫嚷著。

趙定州連忙安慰他。「堂兄冷靜一點!咱們還有太皇太後……」

「對!沒錯!太皇太後救命……快來救我出去……」

其他人也跟著喊︰「太皇太後!」

這時的趙德洸嗓音顯得蒼老嘶啞。「你根本是打算讓趙家絕後!」

「不要搞錯了,最後的決定是在皇上手中,可不是本官,何況會有今天這個下場,趙大人應該比我還要清楚,真正的罪魁禍首是誰才是。」自作孽不可活,炎承霄在心中嘆道。

待炎承霄步出大牢,還可以听到身後傳來趙家人淒厲的叫喊聲。

「皇上……皇上……」

「太皇太後快救我……」

而炎承霄听了只是搖搖頭,早知如此、何必當初,趙家會有今日,全是因為貪這個字,實在害人不淺。

待他進宮復命,才走到景陽宮,瞥見靖遠侯從御書房的方向出來,便朝對方拱手見禮,在心中猜測著對方進宮的目的。

「皇上有旨,宣虎衛司都察使炎大人晉見!」內侍吆喝道。

炎承霄躬身踏進御書房,朝御書案後方的尊貴男子行君臣之禮。「微臣參見皇上,吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」

「不用多禮,起來吧!」皇上捏了捏眉心,有些倦了。

「謝皇上。」他起身回話。

皇上睇向站在御書案前的親信大臣,同時也是他的小舅父。「靖遠侯才剛離開,你在外頭應該有遇到。」

「是,微臣遇到了。」炎承霄腦子動得很快。「記得靖遠侯是趙大人的女婿,莫非是專程進宮來替趙家求情的?」

他在奏折上批了幾個字,才將它合上。「原本朕也以為是受他的正室所托,前來跟朕求情,不過靖遠侯卻說國有國法、家有家規,該判什麼罪,就由朝廷律法來決定,對此他毫無異議。」

「看來靖遠侯是個明理之人。」炎承霄因此多了幾分好印象。

皇上一臉似笑非笑地問︰「你去了大理寺,趙德洸的反應如何?」

「回皇上,自然是暴跳如雷,也猜到皇上要他在家反省三年的用意。」依自己的觀察,可以這麼肯定,也因為誰也不知三年後會發生什麼事,到時再來煩惱,目前還不急。

「他怎麼可能猜不到,只是在這之前沒料到朕會想出這個辦法,既然目前還斬他不得,又不能違抗先帝的旨意,就只能這麼辦。」皇上一臉得意非凡。「他始終看輕朕,當朕是黃口小兒,真以為朕拿他沒辦法。」

炎承霄謹慎地問︰「那麼太皇太後那邊,又該如何解決?」

「等了這麼多年,也到了跟她攤牌的時候了。」先帝不敢做的事,就由自己動手,皇上眼底闇光浮動地說。

他自然听得懂,但不能過問,也不能插手,免得招來閑話,相信皇上會處理得很好。「微臣明白。」想到大姊當年被廢,又在冷宮吃了不少苦頭,全是拜太皇太後所賜,若是地下有知,也能瞑目了。

話才說著,皇上已經起身,從御書案後頭走出來。「這里悶,陪朕出去走一走。」旨意一下,不只炎承霄,連內侍、宮女都跟著。

才踏出御書房,炎承霄就見一名宮女兩手捧著食案,上頭擺了精致的水果和剛做好的糕餅,一路打著呵欠,睡眼惺忪的朝他們走來。

他認得這是一年多來,相當受到皇上寵愛的宮女,記得叫做李繁星,大膽無禮的行徑,可是傳遍整個後宮。

皇上挑起眉梢,明知故問。「昨晚又沒睡飽?」

「自從來到這兒之後,奴婢從來沒一天睡飽過……」李繁星還是適應不了這種起得比雞早、睡得比狗晚、吃得比豬差、做得比驢多的日子,雖然已經比其他宮女好命,可還是希望有朝一日回到原本的世界。

「是嗎?」皇上用眼色示意內侍將她手中的東西接過去,一邊走、一邊說︰「朕倒有個法子,可以讓你每天都睡得飽。」

李繁星瞥了一眼那抹不懷好意的笑容,想到皇上近來的眼神愈來愈火熱露骨,心里多少有數。「還請皇上明示!」

「朕可以冊封你為嬪妃。」他不想再等下去了。

她臉上不見喜色,口氣淡然。「多謝皇上好意,奴婢討厭麻煩,也想活久一點,不想太早去閻王爺那兒報到。」

「你就這麼怕死?」皇上笑謔地問道。

「不是怕死,而是超級怕死。」她特意加強語氣。

皇上低笑兩聲。「朕以為你夠聰明,應該不會太早死。」

「皇上錯了!」大概只有李繁星敢用這種口氣對他說話。「就是因為太聰明,才會早死,可是要故意裝笨,又太辛苦了,所以奴婢還是繼續當宮女就好……」要她跟一個可以和那麼多女人上床的男人,又不是腦袋壞掉,更何況她也不相信這些有錢有勢的男人身上有種叫做「真心」的東西。

接著,她福了個身。「奴婢告退!」

看著李繁星轉身速速離去,不似其他的嬪妃,總是一再地回頭,企盼能得到自己眷戀的目光,雖知她的來歷不尋常,還是有很深的挫敗感,俊臉上不禁流露出一絲失落。

「朕該如何做,才能讓她屈服?」佔有她的身子很簡單,問題是想得到她的心才是最困難的。

站在身後的炎承霄順勢接腔。「依微臣之見,自然是用誠意來打動她,總有一天,她會心甘情願地跟著皇上。」

皇上偏頭覷著他。「難不成是你的經驗之談?」

「回皇上,確實是微臣的經驗之談。」他承認地說。

「朕倒沒听說過你喜歡上哪一戶人家的千金,身邊除了幾個小妾,也只有六安堂紀大夫的那位表外甥女……」皇上瞥他一眼,有意無意地說道.,「提起這位姚氏,朕才想到你列出一干有功之人,她也名列其中。」

炎承霄拱手回道︰「是,皇上,在前往江臨府這一路上,多虧有她的好眼力,幫了微臣不少的忙,功不可沒。」

「既然你都這麼說了,朕得想一想該賞賜些什麼……」他想從炎承霄不動聲色的臉上找到一絲變化。「不過前些日子朕又听說她並非是真的寡婦,而是被夫家休離的棄婦,倒是頗為意外。」

「皇上已經知道了?」炎承霄怔了怔。

他嗓音一沉。「既然你的眼楮已經痊愈了,就不要再跟她有所牽扯,傳揚出去也不好听,牢牢記住朕的話。」

這番話警告的意味濃厚,令炎承霄不由得站在原地,望著那道決然的尊貴背影,告訴自己不要急躁,等說服兄嫂之後再說。

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