掌上棄珠 第四章 百花宴露身手
這幾日，楚意寧的思緒總是繞著一個問題打轉——楚意歆當時算命的結果會不會是貴不可言？她活不過十歲，因此被送到鄉下，而楚意歆一個庶女能得重視，命格當然是又富又貴，可以為成國公府帶來利益，不是嗎？只是，若人生能如此輕易算出來，還會精彩嗎？
說真格的，楚意歆即便將來又富又貴，也不見得能為成國公府帶來多大的利益，一來，楚意歆的腦子不太發達，沒將好事辦成壞事就該偷笑了；二來，楚意歆驕蠻的性子很不討喜，不給成國公府惹禍就很了不起了。這是她客觀的個人見解，不過，老夫人和父親不見得看得出如此簡單的道理。
「小姐！」思兒一臉興奮地跑進來，沖到她面前，兩眼閃閃發亮。
楚意寧戲謔地揚起眉，「心情很好，出門撿到銀子嗎？」
思兒撇了撇嘴，「小姐，撿銀子是乞丐的差事，輪不到我。」
楚意寧愣怔了下，「我怎麼沒听過撿銀子是乞丐的差事？」
「小姐想想看，他們大街小巷鑽來鑽去，眼楮犀利、手腳利落，就是在尋找得到銀子的機會，有人掉了銀子，怎能不落在他們的手上？」思兒難得有機會教導主子正確的觀念，可神氣了。
「是是是，思兒先生，我受教了，不過，不是撿了銀子，你干啥那麼興奮？」
「小姐，你不是一直想知道三姑娘算命的結果嗎？」思兒踢掉鞋子，跳上軟榻，濟到楚意寧身邊，壓低嗓門，「貴不可言。」
「什麼？」楚意寧眨了眨眼楮，她是不是听錯了？
「貴不可言，因此老夫人和國公爺格外寵她，甚至有意無意提及她是國公府的寶，最後連丫鬟婆子們都說三姑娘是國公府的寶。」
楚意寧有點傻了，半晌，才擠出聲音，「不會吧！」
「真的，我是不小心听見的。」
楚意寧微微挑起眉，「你如何不小心听見的？」
「三姑娘跟四姑娘、五姑娘在花園作畫，幾個丫鬟隨侍在涼亭外面，有人躲在角落竊竊私語，不小心被我听見了。」思兒最大的樂趣就是四處閑晃，無意間總會听見悄悄話。
唇角抽動一下，楚意寧語帶諷刺地道︰「在花園作畫？她們真有閑情逸致。」
「小姐忘了嗎？三姑娘可是來請過小姐，小姐推說不會丹青，拒絕了。」
頓了一下，楚意寧想起來了，「對哦！除了繪制草藥圖，我對作畫一向沒興趣，既然已經不是學生了，何必勉強自個兒坐在那兒寫生呢。」
思兒真是苦惱極了，小姐為何老愛說那種令人模不著頭緒的話？
「這個不重要，不過，丫鬟怎麼會突然聊起此事？」如今，她幾乎可以肯定父親下封口令確實是為了楚意歆，貴不可言是好事，但也容易招來危險。說真格的，她不認為父親是如此細膩小心之人，應該是某人提醒了父親，父親才下封口令……總之，既然禁了那麼多年，為何此時丫鬟們會聊起此事？
「好像是前些天從晴芳院傳出來的。」
「晴芳院為何會傳出這件事？」這就更奇怪了，若是按她的推論，某人應該就是林姨娘，這是一個母親保護女兒的本能，那晴芳院就應該是對這事守得最嚴的地方才是。
「好像是三姑娘挨了罵，大聲嚷嚷被丫鬟听見了，然後就傳出來了。」
「原來如此。不過，楚意歆竟然忍了這麼久才說出來，真是不容易！」
「三姑娘說不定是不久之前才知道。」
楚意寧懊惱地拍一下腦袋瓜，「對哦，我怎麼沒想到呢？」
思兒很神氣地抬起下巴，繼續道︰「我覺得是因為皇上賜婚，小姐得了一個好姻緣，三姑娘嫉妒死了，林姨娘只能道出當初算命的結果以便安撫三姑娘。」
楚意寧深表同意的點點頭，不過，有一點她要抗議，「誰說嫁給那位別扭的王爺是好姻緣？」
「小姐不是說英親王別扭了點，但是很可愛嗎？」
「……我有說過這樣的話嗎？」
「有啊，雖然小姐只是自言自語，可是我听得一清二楚。」
楚意寧實在不知要如何反應，罵自個兒笨蛋，還是責備思兒耳朵豎得太直了？
思兒調皮地擠眉弄眼，「其實，小姐覺得英親王很不錯吧。」
「我又還沒嫁給他，哪知道他錯還是不錯？」楚意寧故意呸了一聲。
思兒咯咯咯地笑了。
「你笑什麼？」她突然覺得很心虛，彷佛心事被人家看出來。這不是很可笑嗎？難道她真的覺得嫁給那位傲嬌的王爺很不錯？好吧，她原本抱持悲壯的心情面對婚姻，沒想到他與傳言出入頗大，她忍不住生出小小的竊喜，也許這段賜婚沒有那麼可怕，可是，兩人接觸的時日畢竟太短了，她還看不出他好或不好。
「我看小姐和王爺是天造地設的一對。」
「天造地設？」楚意寧惡狠狠地一瞪，「你不是說他身上有殺氣嗎？」
「武將嘛，身上當然有殺氣，小姐是醫者，身上也有血氣啊。」
「我當然有血氣，又不是死人。」略微一頓，楚意寧微眯著眼瞅著她，「你的胳臂何時轉了方向？」
「我是眼見為憑。」回京的路上，她發現很有趣的事——王爺看似不屑小姐，卻老是繞著小姐打轉，而小姐看似老愛欺負王爺，卻又將王爺當成自己人。總之，見到他們一來一往，兩人之間有一種說不出的親近、甜蜜，就如她記憶中父母的相處一樣。
「……你當心一點，年紀還小，眼楮就花了。」楚意寧索性轉頭看著窗外，不想理人，不過思兒可沒忘記正事，硬是將她的目光從窗外拉回來。
「小姐真的相信三姑娘貴不可言嗎？」
「我啊，相信算命只會困住人，傻子才將自個兒的命交給別人算來算去。」
思兒仔細想想，覺得很有道理地點點頭。
「我與三妹妹出生相差一個月，若說其中沒有貓膩，很難相信。」
「我也覺得其中必有貓膩，小姐要查嗎？」
「暫時別動，這事不容易查，我再慢慢琢磨。」
這時，外頭傳來丫鬟高喊方嬤嬤的聲音，思兒以最快的速度跳下軟榻，免得方嬤嬤說她沒規矩，可是鞋子來不及穿回去，被逮個正著。
方嬤嬤皺著眉，「不是告訴過你，回到國公府，首要留意規矩。」
思兒一臉無辜，「這是巧合，我難得如此沒規矩。」
「是啊，嬤嬤，思兒已經不容易了。」
「小姐別縱著她。」
「我一向賞罰分明，該賞就賞，該罰就罰，絕對不會因人而異。」
方嬤嬤回想走進清風閣的時候，丫鬟婆子做事井然有序，可見得小姐將丫鬟婆子的規矩教得很好，也就不再揪著思兒不放，直接將手上的匣子擺在幾案上，「百花宴就要到了，這是夫人為小姐準備的首飾。」
「我又不缺首飾，娘何必特地為我準備？」話雖如此，楚意寧還是打開了匣子，真是金光閃閃，不過比起楚意歆想要討好她的首飾精致多了。
「這是夫人的心意，況且小姐以前的首飾也不適合百花宴。」
「嬤嬤代我謝謝娘，讓娘費心了。」身為醫者，楚意寧沒有配戴首飾的習慣，那只會妨礙她看診，回到京城後，雖然無法出門行醫，但是一個人的習慣很難改變，她最多插一根金簪，再戴上耳墜子，給她一大堆首飾根本是一種浪費，不過，既然是娘的心意，她就不能不收。
「夫人很開心，終于可以為小姐做點事了。」
「那麼，可以請娘為我繡幾條帕子嗎？」娘應該多增加一些活動量。
「好，我會告訴夫人，小姐的針線活一向拿不出手。」
楚意寧不好意思地臉紅了，前世她連縫個扣子都亂七八糟，哪有本事繡花。「嬤嬤知道就好了，何必說出來？」
「嬤嬤真是太多嘴了！」方嬤嬤故作懊惱的打一下自個兒的嘴巴，兩人接著很有默契地同時笑了。方嬤嬤隨即行禮道︰「小姐繼續看書，嬤嬤不打擾小姐了。」
看書……楚意寧這才想到自個兒原本在看醫書，看著看著，思緒就飛走了，然後手上的醫書……眼楮飛快梭巡一圈，終于在軟榻下方找到醫書。
楚意寧唇角微微一抽，還好方嬤嬤走人了，要不然，她索性挖個洞將自己埋了，丟臉啊！
楚意寧一直不懂，皇後宴請權貴之家為何稱百花宴？如今終于明白了，原來是每個人都會將自己打扮得像花兒似的，就是公子哥兒也一樣，戴金冠、穿華服，更重要的是，這些人在一般老百姓眼中是金光閃閃的人物，說起來，比爭相綻放的百花更有看頭，難怪要稱為百花宴。
不過，看到人家的打扮再回頭打量自己，楚意寧不由得嘆了口氣，輕聲問斜後方的思兒，「我看起來是不是比人家的丫鬟還不如？」
頓了一下，思兒坦白地點點頭，「小姐太過素雅了。」
「難怪出門的時候，三妹妹笑得很詭異，我還以為她中邪了。」
「三姑娘真壞，也不給小姐提個醒。」
雖然最近楚意歆頻頻對她釋出善意，可是這位庶妹實在不是演戲的高手，根本藏不住厭惡她的心思。這種話心知肚明就好了，還是別說出來，「她不是送了首飾給我，我拒絕了。」言下之意，人家已經提醒了，是她不當一回事。不過，她很慶幸沒有接受楚意歆的好意，娘準備的首飾好歹還有品味。
思兒撇嘴道︰「想回去，也沒馬車送我們回去。」
「既來之，則安之，就當我喜歡與眾不同吧。」
「小姐原本就與眾不同。」
楚意寧唇角抽動一下，與眾不同應該是贊美，可是，為何這會兒成了諷刺？
算了，她不在乎這種小事，贊美也好，諷刺也好，今日她就真正與眾不同吧。
百花宴在皇家別苑舉行，可謂將京城的權貴之家都聚集來了，若在這兒鬧出什麼事，在整個權貴圈子的名聲也毀了。
這種場合她的警覺性一向很高，不想遇到麻煩，最好避開眾人，不過，她可沒想到會遇到某位小泵娘昏倒的場面，對方還四肢抽搐、口吐白沫。
「閉嘴！」楚意寧嚴厲地瞪了驚叫的宮女，連忙將手伸向思兒，思兒很有默契的將隨身攜帶的針灸包給她，她立刻上前為那位小泵娘施針。
思兒機警地拽住爆女，免得她到處亂跑，將小姐為人治病的事說出去。其實她的擔憂是多余的，宮女顯然無意離開那位小泵娘身邊，原先驚叫本是想招人過來幫忙。
昏厥過去的小泵娘悠悠轉醒，呆看楚意寧半晌，出聲道︰「是你救我的嗎？」
看樣子，這位小泵娘很清楚自個兒得了羊角風。楚意寧索性直言，「這種病需要長期調理，不然會越來越嚴重，哪日發病沒有人看見就完了。」
「本宮……我身邊隨時有人侍候。」小泵娘忿忿不平地噘著嘴，「他們都是庸醫，說要針灸才能治好，卻又不擅長針灸。」
師傅確實提過宮里的御醫不擅長針灸，一來大周醫者自古不重視針灸之術；二來御醫雖經常接觸後宮貴人，可實際為貴人們施針的往往是醫女，為了避免惹上不必要的麻煩，他們甚少提出要施針，自然不願意花心思鑽研針灸之術。楚意寧看得出眼前的小泵娘是宮里貴人，應該是公主，倒不是因為她與身俱來的驕傲，而是她剛剛差一點失言透露身分。
「你可以治本……我的病嗎？」小泵娘滿是渴望，又帶著膽怯。
楚意寧信心滿滿地點頭道︰「可以。」
小泵娘歡喜地笑了，「以後我的病就交給你了。」
「是。」楚意寧恭敬應道。
「你等著，我很快就會來找你了。」小泵娘姿態高貴地起身，拉著宮女走人。
「慢著，我想先推薦一道飲品給你——白菊綠茶飲。白菊花、槐米和綠茶各一錢，放入瓷杯以沸水浸泡蓋嚴，一炷香後代茶用。若是你有不懂之處，可以問宮里的御醫。」
「我知道了，記得等我！」小泵娘回以一笑，終于恢復小孩子活潑的性子，蹦蹦跳跳走人。
思兒苦惱地皺眉，「小姐，她又不知道你是誰，上哪兒找你？」
「她自然有方法找到我。」方法有很多種，不過，最簡單又不引人注意的方法就是，這位公主只要發揮繪畫的功力在紙上揮灑一下，保證宮女可以將她找出來。
「小姐真的要幫她治病嗎？」
「她來得可真是時候，我都快忘了自個兒是醫者了。」
「小姐不是在幫夫人治病嗎？」
「我娘說起來是營養不良，只要想活下去，願意吃東西，慢慢就會好轉。」
「可是，為何府里請來的大夫都說夫人無藥可醫。」
「心病不是一般的藥物可以醫治的，說是無藥可醫也沒錯，不過，我懷疑這些大夫被某人收買，刻意讓我娘以為自己病入膏肓。」
思兒恍然大悟地點點頭，可是解決了一個問題，又想起另外一個問題，「小姐，我們就一直待在這兒嗎？」
「過一會兒宴席開始，我們就得入席。」
「你為何躲在這兒？」周璇尹彷佛從天而降，跳到楚意寧面前。
他在找她嗎？雖然他還是一副很欠扁的樣子，但也許是看見他身體里面的小男孩，她就是越看他越覺得可愛，「我是個村姑，不敢見人。」
周璇尹傲嬌地點點頭，「不錯啊，還知道自個兒是村姑。」
「王爺對我不滿意，頻頻喊我村姑，不是嗎？」
「你有何值得本王滿意？」周璇尹一副很不屑地將她從頭到腳看了一遍，不過，為何越看越像一朵出水白蓮，讓人很想將她藏不起，不教別人瞧見？
「我為何要王爺滿意？我看自己滿意就夠了啊。」
周璇尹一副見鬼似的瞪大眼楮，「你看自個兒這樣子就滿意了？」
「對啊，不行嗎？」
「沒出息！」
「我是村姑，何必太有出息？」懶得理他，楚意寧帥氣地帶著思兒轉身走人。
「這個村姑……本王若沒有被她活活氣死，肯定是老天爺可憐我。」
保持距離站在一旁的周嶺微扯了一下唇角，故意道︰「若王爺對楚二姑娘很不滿意，卑職想個法子讓楚二姑娘一病不起。」
周璇尹惡狠狠一瞪，「你是嫌本王名聲還不夠壞嗎？」
「主子不是一向不在乎名聲嗎？」周嶺越說越小聲。
「本王不能改變心意嗎？」
「是，王爺。」周嶺撇了撇嘴，主子真的很愛裝模作樣，明明對楚二姑娘滿意極了，早已放在心上，甚至一進皇家別苑就急著四處找人，深怕她被人家欺負，可又口是心非——主子這個人真的很護短，自己可以任意欺負楚二姑娘，卻不允別人踫她一根寒毛。
周璇尹走過來狠踹他一腳，「別發傻了，走了。」
主子，你的嘴巴已經夠壞了，有必要再動腳嗎？周嶺悲壯地抱著慘遭虐待的腳，一拐一拐地跟過去。
而剛離去的楚意寧，已迅速來到目的地，抬手理了理發絲和衣襟，邁開步子。
進入宴席。
她毫無疑問成為眾人注目的焦點，這不僅僅是因為她素雅的打扮，更因為她是未來的英親王王妃。不過，她一概視若無睹。
「我剛剛一直在找姊姊，也不知道姊姊跑去哪兒了。」楚意歆的嗓門很大，顯然想將眾人的目光引過來。
「沒見識的村姑，一下子見到那麼多貴人，肯定嚇壞了，趕緊跑去躲起來。」也不知道哪家姑娘蹦出了這句話，立馬招來許多不懷好意的嗤笑聲。
雖然英親王惡名昭彰，但英親王王妃的位置仍舊令人又羨慕又嫉妒，再說了，英親王堪稱大周最俊美最英武的男子，誰不想嫁給他？
「有我在姊姊身邊，我會護著姊姊。」楚意歆連忙道。
楚意寧微挑起眉，這不是等于同意別人罵她村姑嗎？她是不介意當村姑，但是她們這種自以為是的嘴臉實在令人倒胃口。她望向最靠近她們、專門在宴席上侍候的宮女，虛心請教，「這些都是出身名門世族的貴女嗎？」
眾人的嗤笑聲瞬間止住。
宮女不慌不忙地上前行禮，目光帶著敬意，「是，楚二姑娘。」
楚意寧唇角微微上揚，看樣子，宴席上這些侍候的宮女都是精心挑選的，她們很清楚什麼位子坐了什麼人，卻也不會偏向哪方。
雖然笑聲止住，可有人就是不甘心放過楚意寧，惡意地道︰「楚二姑娘識字嗎？」
楚意歆尷尬地一笑，狀似擔心地靠向楚意寧，低聲問了一句，「姊姊識字嗎？」
楚意寧真想罵一句笨蛋，若她不識字，只會證明一件事——成國公如何怠慢她這個嫡出的女兒，這對成國公的名聲可不是好事。不過，她彷佛完全不知道她們居心不良地反問︰「不識字又如何？」
「這種事可不能說出去，姊姊會被人家笑話。」
你在一旁扯自家姊姊的後腿，這才是笑話。楚意寧真想嘆氣，老夫人怎能容許林姨娘將女兒教成這副德性？
「是啊，不識字怎敢嫁給英親王？」先前那個帶著惡意的聲音又響起了。
楚意寧沉穩地將目光轉向那位姑娘——生得很清秀，可惜太刻薄了，「賜婚的是皇上，這位姑娘可是質疑皇上的眼光？」
不只某人嘴巴閉上了，就連看笑話的那些姑娘也忙不迭地撇開頭，就怕被一旁侍候的宮女惦記上了。沒有人膽敢質疑皇上，觸怒龍顏，就算不是死路一條，只怕也沒有哪個名門世家敢上門提親了。
「三妹妹，別忘了一筆寫不出兩個楚字，我們是一家人。」楚意寧的聲音很輕很柔，卻給人一種高高在上的權威感。
楚意歆瞬間臉色發白。是啊，楚意寧不識字固然丟臉，但是身為她的妹妹也得不到好處，且這事若傳回成國公府，她肯定會挨罵。
「人的腦子生來不是擺著好看，而是要用它，要不，只會被別人拿來當槍使。」
這個村姑竟然罵她笨蛋！「你……」
「別忘了身在何處，三妹妹的親事還未定下來，不是嗎？小心一點，可別嚇跑那些想上門求娶的高門大戶。」雖然成國公府已經淪為三流權貴，但因為她要嫁給英親王，權貴之家還是很樂意上門求娶她這位妹妹，當然，庶子的可能性比較大。
楚意歆真正閉上嘴巴了。即使看不上楚意寧口中的高門大戶，但也不能不在意這些睜大眼楮打量的目光，萬一傳出閑言閑語，鬧到英親王那兒，就算她命格貴不可言，英親王畏于流言也不敢娶她。
此時，有三名宮女走過來，眾人轉開的目光再度凝聚過來，因為她們都知道最前面那一位是皇後娘娘身邊的大宮女。
她們走到楚意寧前面，恭敬行禮，「請問是楚二姑娘嗎？」
楚意寧起身回禮，「是，宮女姊姊有何吩咐？」
「皇後娘娘有請楚二姑娘。」
「是，請宮女姊姊帶路。」
皇後娘娘為何突然召見楚意寧？楚意歆眼巴巴地看著隨坤寧宮宮女離開的楚意寧，恨不得可以跟過去，但是她不能，更不敢。
雖然百花宴由皇後娘娘設宴，可是皇後娘娘通常交給下面四妃打理，今年主事的是德妃娘娘，不過，即使是德妃娘娘，也不會在宴席一開始就與眾人同樂，總要等到宴席最高潮之時方才出現，皇後娘娘就更不用說了。如今，皇後娘娘竟然召見楚意寧，還是單獨召見……
難道是因為楚意寧是未來的英親王王妃嗎？若是為了英親王，也應該是太後娘娘召見，為何是皇後娘娘？還是說，楚意寧剛剛惹了什麼麻煩？
楚意歆真的是一刻也坐不住，又不敢輕舉妄動，只能伸長脖子等著楚意寧回來。
雖然已經猜到那位得了羊角風的小泵娘是公主，但是楚意寧怎麼也沒想到會是唯一出自皇後娘娘肚子的孩子——朝陽公主——大周最尊貴，也最受寵的公主。她竟然可以成為這位公主的主治醫生，雖然不能讓人知道此事，但又何妨？她原本就不想曝露醫者的身分，只要能擺月兌英雄無用武之地的困境，這就是一件值得開心的事，不過最令她歡喜的是，朝陽公主願意相信她，給她機會。
楚意寧回到宴席時，宴席正好進到最高潮——作畫或題詩，因此沒有人留意她回來，除了眼巴巴地等著她的楚意歆。
「皇後娘娘為何要見姊姊？」看到楚意寧笑容滿面地回到宴席，楚意歆忍不住嫉妒地質問︰「是不是姊姊惹了什麼麻煩？」
「三妹妹很希望我惹麻煩嗎？」她真的很想低調度過嫁人之前的這段日子，可是，這位腦子進水的妹妹實在令人難以忍受。
「妹妹只是擔心姊姊自幼生長在鄉下，不懂規矩，得罪了貴人。」沒錯，楚意歆就是恨不得楚意寧惹麻煩，如此一來，她就可以順理成章地取而代之。
「謝謝三妹妹如此為我擔心。」楚意寧回以天真無邪的一笑，「雖然我沒有多少見識，倒也知道不該看自家人的笑話，要不，只是給外人笑話的機會。」
楚意歆臉色一變，「你……」
「三妹妹真的不必擔心，我不喜歡惹麻煩，倒是三妹妹留心一點，有些人就是喜歡挑起事端，三妹妹最好離她們遠一點，免得被人當槍使了還不知道。」
「……皇後娘娘究竟為何召見姊姊？」楚意歆用力捏著大腿的肉，努力壓下冒上來的火氣。
楚意寧對她甜甜地一笑，「我要嫁給英親王，三妹妹忘了嗎？」
楚意歆恨恨地咬牙切齒，哼！你很快就笑不出來了！「妹妹忘了告訴姊姊一件事，今日若不能為百花宴作一幅畫，就必須在某人的畫作上題一首詩。姊姊作畫應該不行，但姊姊可以為英親王的畫作題詩。」
楚意寧唇角一抽，怎麼老是玩這種把戲？
「英親王是馬上英雄，姊姊的詩作要有氣勢，這才配得上英親王。」
楚意寧似笑非笑的斜睨著她，「你是不是太關心英親王了？」
雙頰瞬間染紅，楚意歆結結巴巴地道︰「我……只是給姊姊建議，姊姊應該也不願意隨便壞了人家的畫作，不是嗎？而且，英親王是武將，當然不喜歡那些風花雪月的詩詞。」
「你如何知道他不喜歡那些風花雪月的詩詞？」
「……這是很簡單的道理，誰會不知道？」
英親王看似很粗暴，但是在她看來，他骨子里是個縴細的人……應該說，縴細的小男孩比較貼切，不過，楚意寧懶得爭論地點了點頭，轉而道︰「今兒個我不留下一幅畫，也不題詩，那又如何？」
頓了一下，楚意歆一臉不屑地道︰「我可沒听過有這種事。」
「可見得你孤陋寡聞。」她就不相信在場的權貴子女都會作畫作詩。
「你……」
「今日來了那麼多人，想必不是人人都有作畫或題詩的興致吧。」若是來這兒如同上考場，她相信人數應該會減半。
沒錯，作畫或題詩不過是藉此機會展現才情引人注意，說不定還可以為自個兒爭來好姻緣，所以通常定了親的姑娘都不會參與。楚意歆咬了咬下唇，語帶挑釁地道︰「姊姊是英親王未過門的妻子，難道姊姊願意見到別的姑娘在王爺的畫作上題詩？」
「你確定王爺會作畫？」她覺得他應該沒興趣參與這種活動，除非……她有一種不好的預感，他會不會借機找她麻煩？
「……若是姊姊開口請英親王作畫，英親王不會拒絕姊姊。」楚意歆仔細想想，確實不曾看見英親王在百花宴上作畫。
楚意寧一副「你傻了嗎」的表情，「我沒興趣題詩，為何要請王爺作畫？」
楚意歆的舌頭徹底凍結了。
楚意寧露齒一笑，終于讓某人安靜了，不過，開心不到一炷香，便有兩個宮女分別送來一幅畫和筆、墨、硯。
「英親王請楚二姑娘為他的畫作題詩。」
楚意寧真的很想破口大罵，這個臭小子果然借機找她麻煩！
眾人的目光紛紛轉向楚意寧——有人目光帶著深思，這位未來的英親王王妃竟然能讓英親王破例當眾作畫；有人好奇英親王畫了什麼，未來的英親王王妃又會如何題詩；有人等著看笑話，這個自幼養在鄉下的村姑哪會作詩；有人充滿同情，英親王有必要欺負未過門的妻子嗎——無論懷抱何種心思，眾人皆在等待楚意寧的回應。
「姊姊不曾上過閨學，不會作詩。」楚意歆連忙道，好像很心疼姊姊遭到刁難。
「我確實不會作詩。」她很重視智慧財產權，盜用人家作品這種事很難下手。
瞬間一片嘩然，誰也沒想到她會如此坦白。
「由本宮為七皇叔作詩，再請楚二姑娘將詩文謄抄在畫上，可行？」朝陽公主穿越眾人走到楚意寧前面，調皮地對她擠眉弄眼。
「可。」周璇尹出聲了。
朝陽公主垂下螓首看著案上的畫作——左邊一片空白，唯有右手邊一株盛大開放的牡丹……不，也許是芍藥，或者是……其實，根本看不出什麼花，總之，就是一株絢麗綻放的花朵，這是何意？朝陽公主望向周璇尹——還是那副高傲的樣子，不過盯著某人的眼楮流轉著不知名的情愫，接著，她看向楚意寧——即使面對這樣的場面，依然寧靜祥和……
突然，她有點明白了，便輕輕吟來，「百花皆從眼前過，獨留佳人綻枝頭，是花非花，是人非人，唯見痴心人。」
沒人敢說這首詩作得不好，因為出自朝陽公主之口，不過，某人耳廓悄悄紅了。
此時，宮女已經磨好墨，楚意寧只好執筆在畫作上謄抄朝陽公主的詩文。
無論是看笑話，還是為她擔心，眾人的心全被提起來，可是，當他們看到落在畫作上的字時，一個個瞠目結舌，她寫得竟然是行草！
朝陽公主很喜歡，拿起畫作道︰「七皇叔可以將這幅畫送朝陽嗎？」
「本王的畫不送人。」周璇尹看了周嶺一眼。
周嶺立刻走過去，恭敬地向朝陽公主行禮致歉，然後取走她手上的畫作。
「七皇叔！」
「今日的宴席應該結束了吧。」
英親王已經開口了，坐在上頭的德妃娘娘當然立馬起身退席，接著各家權貴紛紛搶著告辭，不過一盞茶的功夫，人已走得差不多了，而成國公府的人也告辭離開了，周璇尹總算是滿意的走人了，不過，後頭跟了一個對他的畫作不死心的朝陽公主。
「七皇叔，給朝陽啦！」
「吵死了……」
「七皇叔……」
楚意歆覺得自己作了一場噩夢，原本以為百花宴會讓楚意寧變成笑話，英親王就不會娶楚意寧了，沒想到楚意寧一次又一次讓她驚嚇不已，先是一改平日傻乎乎的樣子，銳利得讓人無法招架，接著又當眾展露了那麼一手，總而言之，楚意寧徹底擺月兌村姑的名聲，不但如此，一回到府，皇後娘娘的賞賜馬上跟在後頭送進府。
她越想越生氣，為何會變成這個樣子？這是陰謀，楚意寧的陰謀，楚意寧故意在她面前扮傻裝村姑，以便找機會讓她出丑、難堪，如今，全京城的人都在笑話她，笑她又蠢又笨，竟然被一個養在鄉下的丫頭蒙騙了，以後她如何見人？英親王還願意娶她嗎？
「啊——」楚意歆控制不住地邊尖叫邊拿起東西往地上砸。
「你鬧夠了沒？」林姨娘用力抓住楚意歆，奪下她手上的花瓶，交給身後的丫鬟收好，惱怒地舉起手，戳了戳她的額頭，沒好氣地道︰「你能不能有點出息？你砸這些東西出氣，難道就可以幫你扳回面子了嗎？」
「娘親……」楚意歆哇一聲哭了出來，撲進林姨娘懷里。
林姨娘安撫地拍了拍她的背，輕嘆了聲，拉著她在軟榻上坐下，取出手絹為她拭淚，「別哭了，這會兒你哭瞎了眼也于事無補。」
「娘親……我……我們都被她騙了……」楚意歆努力止住淚水，可是越想越難過，她還能嫁給英親王嗎？
「我不是早就提醒你，她不簡單，絕不是無知愚蠢的村姑。」林姨娘嘆道。
這話若教楚意寧听見，肯定要義正詞嚴地指正她，是你們自個兒有偏見，誰說村姑就一定無知愚蠢？岐縣也是有滿月復經綸的秀才先生，大戶也會讓姑娘家讀書識字。
「我沒想到她如此厲害……娘親，我怎麼辦？」楚意歆突然覺得很茫然，原本深信她可以取而代之，如今卻反過來發現她們之間的距離很遠，而且還是她比不上楚意寧，除了命格之外，她真的一無是處。
「你別再想著英親王了。」
楚意歆瞪大眼楮，「不要，我就是要嫁給英親王。」
「你還看不出來嗎？英親王已經認定他要娶的是二姑娘。」她是妾室，沒有資格參加百花宴，可是听歆兒身邊的丫鬟提起百花宴上發生的點點滴滴，她不難猜出英親王對楚意寧很滿意——這是當然，不論姿色，或是面對那種場面的態度，就是定國公府最得意的嫡女也不如。
「貴不可言的是我。」
林姨娘臉色一沉，「英親王已經貴不可言，用不著你來錦上添花。」
楚意歆搖了搖頭，如今「好命」是她唯一的倚仗，「娘親不是常常說，沒有人不喜歡錦上添花，英親王當然也不例外！難道娘親不願意我嫁進皇家嗎？」
「我當然希望你一生榮華富貴，可是，你當皇家是什麼地方？羊圈嗎？當今皇上有八個兒子，如今出宮建府的有三個——大皇子三年前被圈禁、二皇子體弱多病，再來就是三皇子，因此人人都覺得三皇子更有勝算，卻忘了其它皇子也會長大，也會出宮建府，再過個幾年，奪嫡之爭是無法避免的，那兒不適合你。」林姨娘最後打消讓女兒成為三皇子側妃的念頭，不只是因為梁淑妃看不上楚意歆，更因為她知道女兒沒有本事跟人家爭斗。
楚意歆不服氣地噘嘴，「英親王又不是皇子。」
這個傻丫頭，即使是臣子，也會扯進奪嫡之爭，何況是位高權重的親王。林姨娘沒法子跟她解釋那麼多，索性道︰「皇上不可能收回聖旨，這是自打嘴巴。」
提起皇上，楚意歆就想起一件事，「娘親何時進宮見淑妃娘娘？」
「我已經遞消息進宮了，淑妃娘娘若要見我，很快就會派人送帖子給我。」其實林姨娘沒有抱任何期待，淑妃娘娘若是有意見她，早就該派人過來詢問，而不會至今一點聲音都沒有。
「娘親再派人進宮遞話，若是英親王娶了楚意寧，他絕對不會幫三皇子，可是我就不同了，我一定會讓他幫三皇子。」
「傻丫頭，這個道理淑妃娘娘豈會不知？」頓了一下，林姨娘索性說出近來想通的大膽猜測，「依我看，說不定淑妃娘娘根本不想拉攏英親王，否則，淑妃娘娘早就會在英親王的親事上插一腳。」
「娘親不是說英親王是武將，手上有大周最厲害的鐵騎軍，淑妃娘娘怎可能不想拉攏英親王？」
「沒錯，若能得到英親王相助，三皇子如虎添翼，可是，皇上對英親王的寵愛遠勝其他皇子，英親王很可能因此生出自個兒登基為皇的念頭，淑妃娘娘當然會對英親王生出戒備。」
「淑妃娘娘想太多了。」
林姨娘忍不住嘆氣，這個丫頭才真應該多想一點。
「娘親……」
「好了！」林姨娘輕拍著她的手背，本來想勸女兒放棄的，到頭來卻是她妥協了。「你別急，我再想想有何法子可以說服淑妃娘娘改變心意。」
聞言，楚意歆終于笑了，只要娘親願意，就一定有法子。
周璇尹不喜歡下棋，覺得很無聊，可是皇上要你下棋，你能夠說不嗎？因此下了朝，他總是溜得特別快，人家喜歡往皇上跟前湊，他卻是能閃多遠就多遠，不過，往往是半路就被皇上身邊的總管太監攔截，然而即便如此，他還是習慣先溜了再說。當然，皇上可以找其它大臣，或者後宮後妃也很樂意陪皇上下棋，可皇上偏偏喜歡找他。
眾人暗暗猜想，莫非英親王不會下棋，皇上跟他下棋最有成就感了，唯有近身侍候皇上的人才知道，實因英親王棋路詭譎多變，一如他當初對付北燕最厲害的胡狼軍，皇上只有跟他下棋才會熱血沸騰。他們想過要糾正眾人錯誤的觀念，可是這只會讓英親王想捏死他們，還是閉上嘴巴好了，只求英親王別老是讓他們在**後面追人，這真的很累。
沒想到他們小小的願望成真了，英親王竟然主動陪皇上下棋，讓他們感動得一塌糊涂。
「今日朕明明看見朝陽東升，為何你下朝不急著走人？」最近周璇灝可謂笑口常開，就連平日戰戰兢兢的朝臣都可以感受到這位帝王的好心情。
「皇兄不是老嫌臣弟沒有良心，今日良心發現了。」
「良心發現了？」周璇灝沒好氣地哼了一聲，「待會兒她出宮時，你可別追出去。」
頓了一下，周璇尹清了清嗓子，「她是個村姑，不懂宮中的規矩，臣弟不盯著她，萬一她不小心得罪哪個嬪妃，臣弟真的擺月兌不了克妻之名。」
侍立一旁的眾人頓時明白了，原來英親王如此好商量地陪皇上下棋，是為了如今身在坤寧宮的楚二姑娘。
周璇灝一副恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，「你好像忘了，人都還沒娶進門，她還不是英親王王妃。」以前擔心他瞧不上任何女人，如今卻擔心他對楚家二姑娘太上心了。
「在眾人眼中，即使未過門，她還是臣弟的妻子，只要她出事，這筆帳都會算到臣弟頭上。」
「她為朝陽治病，別說是朕，就是皇後也會盡全力護她周全。」
「皇兄管得到後宮嗎？皇後娘娘在後宮真能約束每一個人嗎？」
「……你是質疑朕連一個人都護不住嗎？」若他有心插手，豈會管不了？只是，他確實刻意放手將後宮的事交給皇後，至于皇後，她不是管不了，而是刻意縱容某些人，以便保護更重要的人。
「皇兄敢說自個兒沒有失算的時候嗎？」
周璇灝腦海閃過一個清麗嬌媚的容顏，若非他失算，又豈會失去她？
氣氛頓時變得很僵硬，身邊侍候的人屏住呼吸，深怕一個呼吸聲就會挑起沖突，皇上很寵英親王，但並不是沒有發過脾氣，譬如拿東西砸傷了英親王的頭、叫英親王滾出去跪在干清宮外面……次數還不少，沒法子，誰教英親王性子執拗，不知何謂妥協。
還好此時何敏的小徒兒何希無聲無息地走進來，湊到何敏耳邊說了幾句話，何敏才得救似的展露笑顏，連忙上前。
「皇上，皇後娘娘派人遞話進來，說淑妃娘娘請求見成國公的貴妾林姨娘。」
周璇灝愣怔了下，「淑妃何時跟成國公的貴妾扯上關系了？」
「皇上忘了嗎，成國公的貴妾是淑妃娘娘的遠房表妹。」
「遠房表妹……朕想起來了，因為救命之恩，淑妃的遠房表妹成了成國公的貴妾。」近身侍候的人都听得出來皇上很不屑，定國公太不會做人了，只要願意出面安排親事，人家何至于淪落為妾。
「淑妃娘娘進宮至今，也只召見過林姨娘幾次，不怪皇上會忘了。」
周璇灝微挑著眉，「不過，她為何突然召見林姨娘？」
「楚三姑娘明年就及笄了，淑妃娘娘很關心她的親事。」
周璇灝顯然覺得這個理由很可笑，哈哈大笑，「淑妃有年紀了，如今也懂得關心無關緊要之人的親事。」
皇上會不會說得太坦白了？何敏彷佛沒听見皇上的諷刺，提醒皇上，「皇後娘娘還在等皇上回復。」
「就讓她見吧。」不見，就不知道她想做什麼。
何敏應聲看了何希一眼，何希點頭退出去。
見周璇尹神情轉為凝重，周璇灝笑著問︰「怎麼了？」
「皇兄真的認為淑妃娘娘見林姨娘如此單純嗎？」
「要不，你認為如何？」周璇灝從不認為淑妃單純，可是，後宮哪個女人是單純的？每個人後面都有家族，家族的利益能夠不管嗎？人不能忘本，家族的利益當然要管，他對妃嬪照顧家族的小動作通常睜一只眼閉一只眼，只是別太貪心了，觸犯他的底線，他就由著她們互相撕咬爭斗，冷眼旁觀，何樂而不為？
「臣弟看梁淑妃越來越沉不住氣了。」
周璇灝一副很傷腦筋地搖搖頭，「你就是瞧她不順眼。」
周璇尹唇角一勾，冷冷地道︰「若是定國公真的養死士，皇兄認為她不知道嗎？」
「你不能單憑一個死人就認定他養死士，做任何事不可能毫無動機，朕又沒說不立三皇子為太子。」為了安定國公的心，他甚至處處表現得很看重三皇子，好像對三皇子期許很高的樣子，當然，他也很用心地栽培待在宮里年紀最大的四皇子，以便令朝中大臣看不出他心目中真正的太子人選。
周璇尹不得不承認，理論上確實如此。
「再說了，朕覺得淑妃腦子不夠好，成不了大事。」當初他會從定國公府的幾個嫡女當中挑選她進宮，就是看中她空有容貌，腦子卻不太管用。
「皇兄別太小看女人了。」
周璇灝戲謔地挑了挑眉，很稀奇地道︰「你不是很瞧不起女人嗎？」
周璇尹微微撇開頭，別扭地道︰「臣弟的娘是女人，臣弟豈會瞧不起女人？」
「是嗎？不是因為成國公府的那個二姑娘？」
周璇尹難得臉紅了，「……若不是會治病，不過是村姑一個。」
「你的嘴巴再不知收斂，當心氣跑了她，你就娶不到王妃了。」
周璇尹抿嘴抬起下巴，好像一點也不在意的樣子。
突然，周璇灝想到什麼似地輕拍了一下幾案，狀似傷腦筋地說︰「哎呀！朕為何如此糊涂，忘了呢？聖旨已下，她想跑也不能跑，要不，這可是株連九族之罪。」
青筋暴跳，周璇尹差一點跳起來，一腳踹過去。
「唯見痴心人。」周璇灝不屑地瞥了他一眼，「還裝模作樣，朝陽都看出你的心思了，朕還會看不出來嗎？」
「……皇兄最好管管朝陽，就愛看些亂七八糟的傳奇小說，腦子都長歪了。」周璇尹哼一聲站起來，甩頭走人。
「腦子長歪了？這個臭小子，怎麼如此沒有規矩？你還當朕是皇帝嗎……」
何敏面無表情地听著皇上嘮叨，卻忍不住骯誹，若不是皇上慣著，英親王會養成這副德性嗎？難怪許多人暗中議論，英親王在皇上眼中根本不是弟弟，而是兒子，平時寵著，生氣發火的時候，就變成了嚴父，莫怪英親王被罰跪在干清宮外面一夜，皇子還要嫉妒英親王，說英親王比他們更像皇上的兒子，且雖然幾度暗示皇上不該如此，可是不管用，皇上就寵著英親王。