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嫡妻這大業 第三章

作者︰唐筠

何綺凰的母親是何廣的第六個妾,她從小在相國府被欺負,個性變得極為陰沉狠毒,她一直在等待機會報被欺凌的仇。

她表現得端莊有禮,琴棋書畫樣樣學,可私底下卻和舅父走得很近,想從舅父那邊獲得一些人脈。

她的舅父看似是個安分守己的小生意人,實際上卻做著人口買賣的勾當,她嫁進霍家後,積極推薦舅父,成功說服霍棋佑安排舅父到霍家的碼頭當監工。

表面上,她是替經商失敗的舅父謀一份安穩的差事,實際上,舅父是在替她與父親干些見不得人的差事,舉凡她看不順眼的人事物,她就會請舅父替她解決。

嫁進霍家,也是她自告奮勇的,雖然霍家家大業大,可是她的嫡姊妹並不想嫁人為妾,她便逮住了這個機會。

嫁入霍家當妾其實沒什麼不好,至少她的地位比在相國府時高了一些,在霍家,沒人敢惹她不高興,可是還是有些讓她不順心的事,例如劉巧若母女的存在。

本來這陣子劉巧若昏迷不醒,她省心多了,但一听到劉巧若醒了,她又開始感到心煩意亂。

打從何綺凰進了霍家,便處心積慮的要弄走劉巧若母女,劉巧若不管事,她雖落得輕松,但是霍棋佑表面上對她極好,卻從不在她的宅院過夜,為了討好霍棋佑,她還主動表示要照顧霍香寧,可是那個小丫頭真的很不討人喜歡,無論她怎麼誘哄,小丫頭就是不肯和她親近一些,再加上小丫頭長得太像劉巧若,害得她每次看見小丫頭就來氣。

不過她當然不會笨到明目張膽的欺負霍棋佑的心頭寶,她會故意找人修理霍香寧,要麼讓她無端被東西割到,就說小孩自己貪玩,要麼就讓她無端落水,林林總總的手段,理由總是離不了小孩本身頑皮,要不就是幫忙照顧孩子的下人笨手笨腳。

何綺凰也擔心那些受處罰的下人會去霍棋佑面前亂嚼舌根,她便拜托舅父趁著她派下人外出采買物品時,神不知鬼不覺的處理掉不听話的下人,然後在霍棋佑準備追究的時候,謊稱下人畏罪逃了。

無奈霍香寧的命韌得很,不管她用了啥法子,都弄不死她。

再說劉巧若吧,她故意讓舅父派人偽裝,從劉巧若的家鄉送來信函,謊稱劉巧若的心上人要娶妻了,目的就是想刺激劉巧若,看她是否會回洵河鎮找情郎,沒想到劉巧若的反應比她想象中的還要好,竟然懸梁了,她都還來不及高興,哪知劉巧若居然沒死,命硬得讓她捶胸頓足。

更慘的是,劉巧若若是一輩子像個活死人倒也省事,偏偏現在又醒了過來,害得她的心情也變差了。

心情差,就想找人麻煩,所以她讓人去把霍香寧帶過來,還不許女乃娘跟著。

等霍香寧來了,她就特意叫人去端了滾燙的熱湯,然後極盡所能的表現出慈母的模樣,對著霍香寧說︰「寧兒,這是姨娘特地命人炖的湯,快點喝了吧。」

霍香寧驚懼的看著姨娘,每次只要和姨娘在一起就會受傷,幾次之後,她不敢和姨娘靠得太近,就像現在姨娘叫她,她也不敢走上前。

何綺凰見她遲遲不挪動腳步,開始有些不耐煩了。「姨娘喚妳呢,怎麼不過來?」

「寧兒……想去娘親那……」霍香寧怯怯的回道。

何綺凰一听,眉頭立刻擰了起來。「姨娘可比妳娘親對妳好多了,妳娘親根本不想理妳,妳去做什麼?!快些過來,別惹姨娘不高興。」

見霍香寧還是不肯動,何綺凰對一旁的丫鬟使了個眼色。

丫鬟馬上上前抓住小小姐的手臂,硬把小小姐抓到姨夫人跟前。

何綺凰接著又看了桌上那碗熱騰騰的湯一眼。

這個丫鬟雖然是新來的,但是伺候姨夫人已久的秋香早就提點過,所以她大略知道姨夫人的意思,她把小小姐拉到桌前,看似要端湯給小小姐喝,卻故意手滑打翻了湯,熱騰騰的湯就這麼灑到小小姐的身上。

霍香寧痛得大聲哭喊,「疼啊!疼啊!」

何綺凰和屋內的幾個丫鬟們冷眼旁觀,過了許久,何綺凰才假裝罵道︰「怎麼那麼不小心,妳看,妳把小小姐給燙著了!還不快去請大夫!」她說是這麼說,可是唇角卻勾起一抹殘忍的笑。

***

大多時候,為了避人耳目,皇上和霍棋佑都是派身邊可信之人傳遞消息,但偶爾皇上會溜出宮來找霍棋佑,兩人也有極為隱密的固定密會之處。

皇上已年過三十,但生著一張女圭女圭臉,看起來仍像個青年,為了讓自己看起來沉穩一點,平常的他總是蓄著胡子。

這會兒,皇帝打扮成滿頭白發、滿臉白須的老翁來到相約地點。

此處位于城內一隅,前屋以賣字畫做為掩護,且掌櫃的相當挑剔,他看順眼的客人才能進門,但其實掌櫃的是霍棋佑的人,會這麼刁難,只是為了不讓閑雜人等隨意進入;後屋則是和另一棟屋子相通,只要出了後門,鑽進另一棟房子,再出大門,就是另一條街道。

當然,霍棋佑和李敦不會同時從同一處入口進入的。

「找我何事?」縱使面對的是皇帝,霍棋佑的態度依舊不卑不亢,更沒有一絲諂媚。

「我們許久未見,就不能和顏悅色的問問我最近過得好不好嗎?」為了配合自己目前的角色,皇上故意把嗓音壓低,像個中氣不足的老頭子。

「你是來找我閑話家常的?」

「自然不是。」

「那又何必多說廢話?」

皇上嘆了口氣,拿他沒轍了。「整日待在宮里,悶得都快生病了,陪我找點樂子會少你一塊肉嗎?」

敲敲皇上放在一旁、上頭寫著「鐵口直斷」的旗幟,霍棋佑哼了口氣道︰「若閣下哪天打算不再當皇帝,改當江湖賣藝的,在下絕對樂意捧場。」霍棋佑依然不改冷酷本色。

皇上嘆了口氣道︰「你若真當我是皇帝,至少也該有點分寸,朕可未曾見過你向朕行大禮。」

「原來閣下是想讓在下行君臣大禮,那簡單呢,宣我進宮不就得了。」人前,他的確會賣皇帝老爺一下面子的,但人後嘛,大可不必,且他也不認為李敦真的在乎這些禮數。「有話直說吧,說完快快回宮去,免得被有心人發現你我的關系。」

李敦是個不錯的皇帝,若要說有什麼缺點,就是有時不夠深謀遠慮,就像現在這樣,想到就溜出宮,若不小心被何廣發現,那麼他們過去的努力就前功盡棄了,而且很難保證何廣不會趁李敦在宮外時對他下毒手。

「以後還是少溜出來,有事情交代無影來聯系便可。」

無影是皇上的密使,專門替皇上跑腿,並在宮外暗中搜集大臣不法情事。

「這你就不懂了,我是明君,自然得微服出宮,親自體恤民情,如此才能懂得民之所願、民之所想,再說,有無影在,我何須擔憂。」

無影也是霍棋佑訓練出來的,能力多強,霍棋佑自然比誰都清楚,但就算無影武功高強,也難保不會有任何閃失,還是小心為上,但皇上的任性又不是這一、兩日的事,他以前就常跑出宮,霍棋佑也知道這樣的叮嚀他肯定听不進去。

「所以你是來體恤民情的?快去,不送。」

「霍棋佑!」李敦氣得都要跳腳了。

「好了,不逗你,你這趟來,要的應該是這個吧。」霍棋佑從衣兜里拿出一封信函遞給他。

「真的到手了?」皇上飛快拆開信函,看見里面的紀錄,眉頭馬上皺起來。「這個何老賊,一邊讓眾大臣替他說話,證明自己是最忠君的臣子,私底下卻大量招募私家兵,他這是想起兵造反嗎?!」

「你又不是不知道他早有異心,與其浪費力氣生氣,倒不如好好想想如何削削他在朝中的勢力,至于宮外的問題,我會替你處理,你大可放心。」

「你有何良方?」

「定個律法。」

「怎樣的律法?」

「各官宦臣子的私家護衛,每戶不得超過十五名,以此限制各官宦大臣的軍力,每戶人家家中武器必須遞上數量紀錄,若查發現數量不符者,一律充公。」

皇上贊嘆的看著霍棋佑,他不當官為國之所用,真的很可惜,不過話說回來,他在暗處幫忙出錢出力,也和為國所用沒兩樣,這麼一想,皇上心中的陰霾馬上又一掃而空。「應該有不少人會跳腳。」

「只有如此,他們才會露出馬腳。」

那些心懷不軌之人,若不想繳械,又想繼續壯大自己的勢力,必然會開始往暗處移動,他便可以趁此機會掃除那些足以危害國家的私人力量,這就是他能幫得上皇上、也幫得上黎民百姓最好的法子。

「老賊肯定不會乖乖听話的。」

「還是有法子可以挫挫何廣的銳氣,若是卸掉何廣的左膀,你說老賊會不會跳腳?」霍棋佑再送上一份賬冊。

皇上一看,忍不住笑了。

「這個好!」

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