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續弦心計(上) 楔子

作者︰梅貝兒

京城

二月天,春寒料峭,一輪偌大的明月懸掛在天空。

「咚!——咚!咚!」

老更夫走在京城大街上,左手除了提著一盞燈籠,還拎了一面銅鑼,右手則是握著梆子,原本還有另一名更夫,兩人一組,不過對方臨時鬧肚子,拉到全身無力,只好一個人值班。

他一面往前走,一面敲打銅鑼,聲音一慢兩快,代表已經是三更天了,口中還喊著「關緊門窗,小心火燭」,提醒人們多加注意。

「關緊門……」老更夫忍不住打了個呵欠,只希望快快天亮,好回家休息。

驀地,一陣陰風呼呼地吹來,讓他不由得打了一個冷顫,擔任更夫這個工作將近二十年了,街上向來平靜,也只遇過幾個酒鬼,連盜賊都沒踫上一個,可是沒來由的,老更夫覺得今晚不太尋常。

「這風還真邪門……」

才這麼說,老更夫就見前頭似乎有人過來,不止一、兩個,而是一大群,他把燈籠舉高,口中嘟囔。「都已經子時了,會是什麼人呢?」

老更夫並未听見腳步聲,但是那群人行走的速度卻相當快,才一眨眼工夫,便已經來到眼前,待他看清是些什麼人,不禁頭皮發麻,臉上的血色褪盡,連退好幾步,整個人跌坐在地。

他張大嘴巴,聲音卻卡在喉嚨發不出來。

只見「它們」呈現半透明狀,一個個面無表情,身上都穿著鎧甲,宛如從戰場上歸來的將士,有的五官被馬蹄踩成爛泥、有的身上插滿了箭、有的斷手斷腳,甚至有的身體遭到腰斬,呈現出上半身用雙手在地面行走,腰部以下的雙腳拚命追趕上半身的駭人畫面,更別說還有把頭顱捧在自己手上的。

這些「人」至少也有上百個,依舊保有死亡之前最後的模樣,就這麼招搖餅市,然後消失在大街盡頭。

「有鬼啊……」老更夫顧不得吃飯的家伙,連滾帶爬地跑了。

直到這時,躲在暗巷內的程瑜才滿臉驚愕地走出來,今晚要不是跟手帕交聊心事聊到都忘了時辰,大哥那個書呆子又看書看到忘了來接她回去,她只好一個人走回家,也不會正巧撞見這麼可怕的一幕。

「它們的樣子也未免太恐怖了……」雖然她從小就見得到鬼,可是模樣這麼慘不忍睹的還是頭一次見到,同情之余,忍不住有些反胃想吐。

不過鬼門都還沒有開,它們怎麼全跑上來玩了?

按理說「人怕鬼三分,鬼怕人七分」,像這樣成群結隊逛大街的景象,根本不可能發生,更何況普通人想親眼「看」到它們都很難,方才那位老更夫居然辦到了,是因為正好運勢低嗎?

程瑜怎麼也想不透。

「啊!」她猛地回過神來。「得快點回去才行,否則讓娘發現又要挨罵了……」話才說著,她便提起裙襬,匆匆地往家門的方向跑。

就這樣,當老更夫把見鬼的事往上呈報,壓根兒沒人相信,大家都以為是他年紀大了,以致老眼昏花,還要他快快退休,回家含飴弄孫。

結果不到五日,同樣又是子時,這回是被一位因為應酬而夜歸的商家老爺給撞個正著,當場嚇暈過去。

就這樣,一連三個月下來,已經出現二十次之多,越來越多人因為目睹「百鬼夜行」的驚人場面,回家之後大病一場,也由不得人不信,百姓們議論紛紛,並請求官府舉辦超渡法事,讓這些亡魂得到安息。

這事終究還是傳到當今皇上耳里,想到天子腳下居然鬧鬼,而且就在大街之上,茲事體大,有關陰陽術數一事,自然交由欽天監來調查。

欽天監監正命人在曾經出現過「百鬼夜行」的幾條大街上發放鎮宅符,好讓商家和百姓們張貼在大門上,藉以避邪,順便安定民心,並且舉辦超渡法事,不過鬧鬼一事並未消停,有名老翁被活活嚇死,對方的兒女憤而到衙門擊鼓鳴冤,要為父親討回一個公道。

倒霉的知府大人硬著頭皮接下燙手的狀紙,卻也只能派人守株待兔,每晚在京城的大街上巡邏,好將「凶手」逮捕歸案。

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