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威武不能屈 楔子

作者︰綠優

當久違的陽光重現,皇城也從結凍的冬日中逐漸蘇醒過來。人們換上春裝,扶老攜幼踏青游湖,街道上滿是殷勤張羅的小販,眉開眼笑招攬著生意。

在這股熱鬧的氣氛中,一個約莫三十來歲的男子低頭推著他營生用的小車,緩緩穿過人來人往的大街小巷。

小車上放著胭脂水粉和一些小首飾,他不叫賣,也不停歇。一個姑娘喚住了他,他笑著搖搖頭表示不做生意,又繼續向前,就這麼推到了城東的史家門前。

史家二十年前曾經顯赫一時,如今卻是門可羅雀,鄰近的人家又蕭條,跟方才的喧騰景象一比,無疑冷清許多。

男子左顧右盼一會兒,滿意地笑了,這才扯開嗓子喊道︰「快來看呀!有男人女人都喜歡的胭脂水粉唷!」他的聲音有些尖細,反復喊了三次便不再作聲,只是安靜地等待。不一會兒,門打開,出來的是個男童。

小不點說話還略帶童音,卻甚是禮貌,「我娘想看胭脂水粉,勞煩您。」

他點點頭,隨著男童進入史家,幾番曲折後到了一間廂房,男童示意他進去,自己則站在外面等候。男人將門扉緊閉,一轉身就看到那對笑盈盈的年輕夫妻。

屋內的男子率先開口道︰「春熙,好久不見你來,還想發生什麼事了。」

「春熙向您請罪。」裝扮成小販的春熙正欲跪下,男子即伸手將他扶起來,笑道︰「娘子妳看,春熙動輒請罪,我們這些老百姓可都要折壽了。」隨即正色道︰「我既非皇族又沒受過冊封,你實在不需如此拘謹。」

春熙點點頭。眼前男子劉赫,身分確實微妙,是已故太子劉瑞芳之子,母親是太子的妾室,也是史家的小姐。他以待罪之身在史家長大,與其說史家沒落,不如說為了這個見不得光的皇族行事隱密,謝絕外人打擾。

「最近宮里還好嗎?外頭有些傳言……」

「陛下近來病了幾次,朝臣們琢磨著要勸立太子,但人選卻是一個難題。陛下的兄弟皆已病筆,只剩一個瘋傻的魁東王,皇上又無所出……」春熙猶豫了一會兒,才接著道︰「您要好好保重,若情勢轉變,也不無可能……」

春熙不好說出口的話,是皇朝人盡皆知的繼承問題。當年太子劉瑞芳被誣陷叛亂,洪武帝盛怒之下將太子一族趕盡殺絕,連十來歲的親孫兒都全數誅殺。

洪武帝殺光了自己的兄弟、子孫,只剩下後來即位的小兒子承惠帝,跟一個弟弟魁東王。就連魁東王,據說也被囚禁到有點瘋癲,洪武帝才把他放出來。如今承惠帝健康堪慮,膝下又無子,難怪朝臣憂心。

劉赫雖是太子之子,那時還是個嬰兒,被心軟的官吏秘密保護在獄中,後來遇到大赦天下,這才以待罪之身保全了性命,滿十五後就跟史家舊部的小姐結親,過著深居簡出的日子。

劉赫咳了起來,好一會兒緩過氣才道︰「先父作為謀反案的叛臣逆子,我父母手足已全數處斬;我因大赦而逃過一劫,能在史家生活已是萬幸,又怎敢冀望回復皇族身分?」

「先太子遭到誣陷,這是眾人皆知的事情。近來周太尉、霍首輔和一幫老臣琢磨著要替當年的冤案平反,皇上即位前與先太子兄弟情深,奴才瞧,這事有些希望。」

夫妻倆听到他的好消息,反而對望了一眼,顯得心事重重。

想到朝中的風波,春熙心里不禁覺得可惜。劉赫跟他的兒子劉彥希皆資質聰穎、氣度非凡,在皇家算是有帝王相的適宜人選;可惜遭逢變故,龍困淺灘,若不能借機回朝,只怕終身都得隱姓埋名,變成貨真價實的尋常百姓了。

劉赫嘆了口氣,「宮里的事,我跟希兒提過一些,拙荊似乎不以為然。」

春熙看向門外堅守的人影,笑道︰「年紀雖小,倒是挺穩重又機伶。」

「夫君,我何嘗不知你的用意,咱們仍是待罪之身,生于憂患死于安樂。但作為一個孩子的娘,讓他明白這些也太……」見妻子語塞,劉赫握住了她的手。

「我幾番思量,失去皇族身分究竟是幸抑或是不幸呢?若不是皇族,興許就這般看孩子平安長大,看他和其他孩子們打鬧嬉笑,看他娶妻生子。所謂皇族,手足相殘,父子反目,我的親族全都死了,還活著的就是把人給斗死……」劉赫一頓,望著他道︰「春熙,別替我可惜,也許我比其他皇族要好運太多。」

春熙嘆道︰「身為皇族血脈,這些事,只怕不是你去找它,就是它來找你。」

※※※

劉彥希負手站在門外,留神四周是否有人經過。春熙和父母的對話他雖沒有仔細听,片段字句卻還是不斷飄入耳里。這位賣胭脂花粉的「叔叔」每隔一段時日就會到史家來,他知道父親母親很信任春熙。洪武帝當年手段殘酷,後悔之後卻又百般照應,像這樣胡涂又猜忌的高祖父派來的心月復,怎知哪日不會出賣他們?

他心里正千回百轉地想著,突見春熙裝滿胭脂水粉的推車微微晃動了一下。他先是一愣,緊接著馬上察覺里頭躲了人。

為什麼要躲人?是要對他們趕盡殺絕的?春熙是奸細?!

劉彥希瞪著歸于平靜的推車,半晌後,不知道哪來的勇氣,蹲低了身子,把推車下的布簾掀開,光線透了進去,微暗的空間里頭有雙發亮的眼楮,是個比他還小幾歲的女孩,抱著身子努力在狹小的推車里尋求空隙。見到他,本來正在扭動的身軀一僵,兩人登時大眼瞪小眼。

發現是個孩子,劉彥希松了口氣,完全忘了自己也是個孩子。

「妳在里面做什麼?」

「跟著師傅出來玩。」女孩仰望著他,天真地笑著;見他看了自己身邊的布包一眼,又心虛地補充︰「多帶一些東西總是有備無患。」

他心中有了猜想,「妳叫春熙師傅,是羽林騎下長大的嗎?」

陣亡將士子弟都收在天子禁衛兵羽林騎下撫養,由春熙和兩名卸任的中郎將負責,另成一支羽林孤兒。

見她點頭,他奇道︰「可羽林應該都是男子不是嗎?」

她眸中的神采黯淡下來,「師傅也這麼說,說我是女孩子,以後不能收入羽林編中。我只是跟著大伙兒一塊兒學,以後要做什麼還不知道。」

他又看了一眼她的布包,還有傷痕累累的小手,越發確定她是要逃走,不是出來玩。若是男子,將來成為侍衛,還有飛黃騰達的機會,她身為女子受這些鍛煉是嚴酷了些。

他往內打量,確定春熙還沒有要出來,于是低頭道︰「既然妳要出來玩,還在等什麼呢?」

她露出為難掙扎的表情,「嗯……本來是這樣沒錯,但石頭……我的兄弟,他不肯跟我一塊兒離開……」她說到一半,明白自己出來玩的謊話露了餡,立刻閉嘴,又對他露出那種很不好意思的笑容。

這個人不太會說謊……他突然覺得挺有趣。「沒有妳兄弟就不能走嗎?」

「也不是這麼說……」她一愣,又道︰「春熙師傅確實對我不錯。」

他笑道︰「我看妳這樣子,去外頭沒人管吃管住還會受欺負,過兩天哭著跑回去,到時候三個師傅也不會要妳了,可得想清楚。」此言一出,她的表情便立即顯現動搖了。被送去的都是無父無母的孤兒,不吃苦成材就得在外頭流浪了。

她正要開口說話,劉彥希就听見春熙要走出來的腳步聲,連忙放下布簾站直身,準備送客。

送春熙到門口時,恰巧有熱鬧的花鼓隊經過。春熙略為耽擱了,沒想到里面那個女孩竟趁春熙不注意,把布簾掀起一小角,無聲地用唇語對他比手劃腳,「我跟師傅回去了,多謝。」相較她小臉上的熱切,他有點懊惱自己說了那麼多話。

春熙見劉彥希這般老成自持,卻對花鼓隊伍瞟了兩眼,難得有些童心,忍不住逗他︰「你想跟著看熱鬧嗎?我幫你向爹娘說一聲?」

「我年紀小,外頭危險。」

「請爹娘陪你一塊去不就得了?」

男孩卻瞥了他一眼,「爹娘在外拋頭露面更危險。」

春熙一愣,還來不及反應,只見八歲孩子臉上流露一種超齡的警覺,在歡欣鼓舞的樂聲中冷靜地左右張望後,迅速把門闔上。

出于自己也不明白的緣故,春熙站在那好一會兒才推著小車離開。

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