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小紅帽 第十三章

作者︰凌淑芬

華洛鎮死了一個人。

華洛鎮雖然名之為「鎮」,實為洛普領地內最大的一個城鎮,人口眾多,所以有人生老病死並不是太罕見的事。比較特殊的是這個人死的方式。

他是一個獨居老人,叫洛瓦德,今年六十二歲。他的妻子在十五年前就過世了,唯一的女兒嫁到隔壁鎮去,因此平時他一個人住在老家里。左右鄰居都認識他,彼此會互相照應,大家都說洛瓦德是個和氣的老好人。

第一個發現他死亡的人就是他的鄰居,華太太。

「我發現他起碼三天沒有出門了,想想不太對勁,今天早上就自己開門進去他的家里,沒想到……」華太太扭著一條手帕,抽抽噎噎地道。

保安官記下所有她說的細節。

關于領地內的法治問題,侯爵嚴格規定任何人都不得干預,尤其是侯爵府內的人,以免予人特權干預司法之感。

他只是定期和保安局長開會,听取保安局簡報。

亞歷很清楚父親的禁令,也不會去過向。只是今天他出來探望一個為了修谷倉而受傷的工頭,而那個工頭正好住在洛瓦德的對門。

當他去探視工頭,送完慰問金給他的妻子之後,一出門正好就看到保安官與華太太站在洛瓦德的門口說話。

「嘿!」他舉手跟那個保安官打聲招呼。

「嘿!」保安官也笑著跟他打招呼。

剛來的第一年,他看什麼都不順眼,曾經在華洛鎮鬧過一點小事,就是這個保安官抓住他的。時間過去,兩人己變成了朋友。

「彼特,發生了什麼事?」亞歷橫越馬路,隨口和他聊聃。

「洛老頭死了。」保安官對屋子里偏了偏頭。

這種案子一看就是很單純獨居老人病死的案子,彼特沒有特別隔離他。亞歷聳了聳肩,和他一起進屋看看。

一陣陳腐氣味撲鼻而來,亞歷不覺皺了皴眉。

一個老人仰著頭坐在一張單人椅上,神態並不顯得痛苦掙扎,只是像睡著一樣。

「發生了什麼事?!」亞歷聞道。

「洛瓦德感染了風寒,這一個月來時好時壞的,我們本來以為他最近好很多了,沒想到……」華太太哇的一聲放聲大哭。

「他沒有去看醫生嗎?」保安官問道。

「他跟我說,他是去找森林里的吉普賽女巫幫他看病。」華太太抽抽噎噎道。

亞歷心頭喀咚一響。

「一個月下來都沒有好嗎?」他忙問。

「也不是。」華太太遲疑道︰「有時候感覺好像那幾天他氣色變好,過一陣子又不好了,過了一陣子又好……我也不曉得到底好了沒有。」

亞歷皺起眉頭。

「他沒有再去找鎮上的醫生嗎?」保安官問道。

「我不曉得,我沒問到他那麼詳細……」華太太充滿罪惡感。

「不過老洛是個固執的老家伙,森林婆婆治好了他多年治不好的白皮癖,以後他就一直都去找她們。」

保安官點點頭。「謝謝你。」

華太太離開之後,他們又在現場看了一下,找到一些草藥袋子,沒有任何入侵或打斗的跡象。

看來真是病死的,案子很單純。

殯儀館的人開始收尸,亞歷和保安官一起走出屋外。

「接下來呢?」亞歷看著他。

保安官聳聳肩,「我們會通知他的女兒回來處理後事。」

「嗯。」

一陣子好,一陣子又不好,听起來和斯默的情況非常相似。

亞歷回頭再看木屋一眼,心里沉沉的。

華洛鎮死了第二個人。

這次是一個寡婦,她也是一個月前染上最強的那波風寒,不過她有去羅勒醫生那里看病。情況相似的是,這一個月來她斷斷續續,時好時不好,某一天早上,她兒子從鄰鎮工作回來,就發現母親死在自己的床上。

現場除了羅勒醫生的處方,也找到一些草藥袋子。

據說是去羅勒醫生那里看病時,那個年輕的吉普賽女巫也在,藥草方子是她配的。

這次羅勒醫生被叫來驗尸,初步判斷結果也是因疾病而衰竭死亡,于是以病死結案。

但保安官對這件事開始留上了心。

蕗琪兩手都是血腥,走到屋外的洗手盆清洗干淨。外婆的屋子里響起一聲微弱的犬哼,幾只新生小狽的咿咿呀呀叫聲馬上加入它。

「瑪莉,瑪莉!」一個小男孩激動地叫喊。

一陣狗吠響成一團。

她不禁露出微笑,腦子里清楚看見小男孩和狗狗抱成一團的樣子。

今天她和外婆救了一只難產的母犬。

她不期然的想到一個人︰健治湯森。

健治是陸戰隊里的一個醫務兵,從軍之前是個獸醫。平時這些阿兵哥不是只出來打仗而己,他們會定期到附近的阿富汗村莊巡視,由醫務兵提供基本的醫療幫助,算是一種收攏人心的手段。

有一次健治和他的小隊來到他們紅十字會停留的地方,她因此而認識他。

他們兩個人年齡相近,都有醫療方面的背景,于是很談得來。

那幾天里,健治跟她聊了許多野戰的包扎技巧,以及牲口的基礎療法。

她今天用的催生方法,就是健治當初跟她說的。

不曉得健治後來如何?他退伍回家了嗎?有沒有跟他心儀的那位漂亮隊長表白?

現在想想,那好像是另一個人生了……不對,那確實是另一個人生了。

她的視線轉到另一個男人身上。

「不要在那里裝憂郁小生好嗎?」她走到樹下,叉起手對他叫。

樹上的男人不理她。

她施以家法。

「噢!」蓋茨克抱著被石頭砸中的腳,對她齜牙咧嘴︰「欠揍!什麼叫憂郁小生?」

蕗琪利落地攀著樹干,爬到他身旁坐定。

「你干嘛一大早就在這里垂頭喪氣,觸誰的楣頭?」她從口袋里掏出,顆橘子,掰一半遞給他。

蓋茨克懨懨地接過來,有一搭沒一搭地剝橘子。

「發生什麼事啦?不要裝死!」她用力戳他腰肢一下。

蓋茨克沉默片刻。

「我前天晚上去找大杰克……」

「然後呢?」她把一瓣橘子丟進口中,鼓勵他繼續說下去。

「他跟一個女人在一起。」他的面色一沉。

「……」小心,這是一個非常需要謹慎應對的議題。

「咳,他看見你了嗎?」蓋茨克搖搖頭。

「我悄悄從他酒館旁的樓梯上去的,他的門口有一把女人的洋傘。我覺得不對勁,把耳朵貼在門上倫听,听到了他和一個女人……的聲音。我自己就靜靜下樓走了,他不曉得我去找過他。」

「說不定你搞錯了,里面的人不是大杰克。」她努力安慰她最好的朋友。「或許大杰克出門去了,他的家借他的狐朋狗黨幽會。你又沒有打開門,也沒有看到里面的人……」

蓋茨克陰陰投過來的眼神終于讓她裝不下去。

蕗琪嘆了口氣。

「蓋茨克,不然你以為你們之間會如何收場?大杰克如果想出櫃,早就出櫃了,不會到現在跟你一起還偷偷模模的。再說,你不是也說這只是一段臨時韻事嗎?既然如此,你又何必在意大杰克踉誰在一起?」

蓋茨克沒有听過「出櫃」這個詞,倒也明白她的意思。

「你說得對,我確實期望太多了。我只是以為……」他吐出一口氣,目光投向遠方。原來在不知不覺間,他在這段感情中己經投入太多。

蕗琪抱住好朋友,拍拍他的背心。

蓋茨克頹喪地靠在她的肩頭。

他只是以為他現在愛的這個人是不同的,這人會排除萬難、不顧一切地跟他在一起,她明白,因為這種心情她也有過。

以前的曹清葒總是眾星拱月,心里知道多數的男人只是為她的外表所迷,她的心很雪亮。但,偶爾會有一、兩個人,讓她覺得「就是他了!」,「這個人跟以前的人都不一樣!」

事實證明,這個世界上沒有這麼多「跟以前都不一樣」的男人。

然後,她腦中躍入亞歷的面孔。

他呢?他是一個「跟以前都不一樣」的男人,又或者只是另一個她自以為跟以前都不一樣的男人?

蕗琪嘆了口氣,又拍拍蓋茨克的肩膀。

「……你們兩個一定要在這眾目睽睽的地方摟摟抱抱嗎?」某個近乎犬科動物不爽低啦的嗓音在樹底下響起來。

兩人低頭,亞歷山大洛普公子雙腿岔開、雙手盤胸,藍眸中的光可謂之為「凶猛」。

「大型猛獸來了。」蓋茨克翻了個白眼,極之故意地捧住她的臉,在她唇上又重又響地啵了一下。

「你馴狼去吧,我進城里喝一杯--不同的酒館。」

趕在某大型猛獸決定拿出弓射他一箭之前,他飛快地溜下樹,從另一個角度逃走。

蕗琪及時溜下樹,攔截一只正要追過去的惡狼。

「你來這里干嘛?」她先把他拉到林子里,免得外婆看見。

亞歷真正氣結。

那個油頭粉面的吉普賽人可以坐在樹上公然調戲她,他堂堂的侯爵之子卻只能被拖進樹林偷偷模模的講話?

「你們兩個剛才在樹上聊什麼?」他先問重點。

她翻個白眼。「談他失戀的事,酸味不要那麼重好嗎?!」

亞歷又瞪了蓋茨克消失的方向半晌,終于咕噥放阱。

下一秒她被強拉進一個堅硬的懷里,惡狠狠狂吻了五分鐘,好像要把之前蓋茨克留下來的印記洗掉。

「你干嘛呀……」這樣的質問怎樣都像嬌喘,害他險些又控制不住。

亞歷深呼吸一下,松開她。

正事要緊。

「最近鎮上連續出現兩個之前感染風寒癥而病逝的案子。」他的藍眸依然因為剛才的吻而太閃亮。

「我听說了。」她把亂掉的秀發攏回耳後。

「听誰說的?」

「一個今早來找外婆求愛情符的女孩。」她漂亮的黑眸微微一黯。

「洛瓦德先生是個好人,我一直很喜歡他……」

「你還記得他來求診的樣子嗎?你們是怎麼治療他的?他當時情況如何?!」亞歷盯著她。

「他只是得了普通的風寒癥,我拿了一些治風寒的草藥給他。」她簡單地回答。

「後來他有沒有再回來?」

「他後來又回來了兩次。」她野性的大眼微黯。「他說,他好了一陣子又犯起來。我和外婆檢查過,確實是普通的風寒。我們以為只是老人家抵抗力不太好,于是我幫他換了另一種草藥,但是功效都不月兌治療風寒為主。」

亞歷深思地點了點頭。

兩人在林中站了一會兒,心中都有些沉重。

于蕗琪,是手中極少出現死亡的病例。于亞歷,是心頭有一種說不出的不安。

「這兩天,保安官可能會來找你們談談,你不會有問題吧?!」他小心地注視她。

蕗琪昂起頭,平穩地迎上他的雙眼。

「亞歷,許多人上山來找我們,都以為我們會用吉普賽魔法。其實很多事根本不需要魔法,只需要對癥的草藥。洛瓦德的情況就是如此。」

「他是一個很容易疑神疑鬼的老人,一直相信自己有一年去鄰鎮玩的時候被那里的女巫下咒。所以所有他身體的病痛,他都相信是那個咒語惹的禍,這是他一開始會來找外婆的原因,他希望外婆幫他解咒。」

「外婆知道他的心理,表面上會幫他做一些除魔的事,事實上他的病全靠我們的草藥解決的。只要他有定期吃藥,他的風寒癥不是太大的問題。」

「但是人的心理會影響生理,他回家之後是否有乖乖吃藥?是否又開始疑神疑鬼覺得自己哪里不對勁?是否對外婆的‘魔法’依然有信心?這都不是我們能控制的。我只能就他的病情告訴你,他的癥狀非常單純,我也不懂為什麼他會反復的不舒服。」

「所以,如果你是擔心我們有什麼失誤不可告人,答案是,沒有。我和外婆雖然遺憾,卻心安理得。」

亞歷注視她半晌,慢慢地點點頭。「我不是不相信你,只是,這幾個病死的人共同點就是你和婆婆,你知道我不願意拿你們的一切來冒險。」

蕗琪嘆了口氣。「城里現在是什麼情況?」

為了她們著想,他決定坦承以對。

「城里開始有一些人懷疑兩個死者被女巫下咒。安全起見,這陣子你盡量少下山,不要收不認識的客人,只接你們信得過的老客人就好。」

其實她也有一陣子沒下山,這點並不難,只是想到跟她們無關的事,只因為她們是「吉普賽女巫」就歸到她們頭上,想想就很嘔。

「我知道了。」

看她頹喪的模樣,他心里一片柔軟。

他將她擁入懷里,溫柔地品嘗她的唇。

「我最近比較忙一點,過幾天再來看你。」

「嗯。」

她像只落湯貓,一臉郁郁地走回外婆家去。

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