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紅袖東家(下) 番外︰整治庫房立威名

作者︰陳毓華

「富貴家的媳婦,你說大女乃女乃是個怎樣的人?」葫蘆臉的矮個子婦人還有一個瘦削的媳婦穿過夾道和穿堂,來到府中最偏僻的西側角。

這里,是府里庫房所在。

「不好說。」

「有什麼不好說的?」她吃得臃腫,擠得只余一條線的眼楮瞄了瞄四周,「這里就咱倆,又不會有人來。」

「就是不好說。」叫富貴媳婦的少婦有張敦厚的臉,她想起方才那位新主母在廳堂既不見疾言厲色嚇他們一嚇,也沒有隨便拿人開刀當見面禮,而是不慌不忙,從頭到尾沒有露過怯……好吧,即便大家也照會過幾次面,整個府邸的下人都知道這位大女乃女乃賺錢的手段……那樣的頭艟,要她來說,還沒見著人,就生了幾分敬畏之心,一付手段的女子能是樸麼軟面團嗎?

更何況,她總覺得,大女乃女乃字字句句是在敲打著什麼。

庫房里的管事嬤嬤們自詡資格老,並不太把這位新主母放在眼底,總以為虛應故事便沒事了。

「 ,我還以為你能說出朵什麼花來,瞧我這眼巴巴的,我怎麼會想能從你嘴里掏出個什麼來。」真是個沒用的!難怪夫妻倆只能干著沒有油水可撈的活兒,一個雜工,一個跑腿的。

「是啊,賴婆子也知道我是個嘴笨舌鈍的。」

賴婆子一臉鄙視。

幾間大屋俱用虎皮牆包著,一旁的小屋外等著幾個婆子、媳婦,見了她倆,立時涌了過來。

「賴婆子,怎麼去了那麼久?慈嬤嬤等得都不耐煩了。」

「是啊、是啊,趕緊進去吧!」粗使婆子七嘴八舌的。

「這不就在動了咩,催什麼催?」賴婆子唾了聲,一腳跨進小屋。

小屋雖小,也稱不上簡陋,屋里頭一應器具雖然比不上主屋的古典雅致,卻遠遠超過了下人該有的享受。

身高、臉龐尖瘦的慈嬤嬤是庫房的管事娘子,今兒個卻是稱病賴在下人平時值日時休憩的小屋里,等的就是她一向視為心月復的賴婆子。

「老姐妹,你這可是回來了,讓我好等。」

「你也知道我這老寒腿的,那富貴媳婦又是個溫吞的,要不然我早回來了。」就是個仗勢欺人的奴才,把不算錯的錯推給了富貴媳婦,反正她在屋外,就算听到也不能拿自己怎樣,她可還要看自己的臉色吃飯呢。

「那新主母你瞧著如何?」慈嬤嬤手里抓著一把瓜子,滿嘴都是瓜仁屑,地上都是瓜子「就是嬌嬌女敕女敕的,好聲好氣的,一點也不足為懼。」

「我就說嘛,那把年紀沒我一根手指頭大,能有什麼手腕?不就靠著大爺的寵?大爺是個不管宅事的,一個年紀輕輕的丫頭,能有什麼作為?露露臉,讓大家認個主,為著避免往後走在路上讓奴才認錯了人吧?」她語帶譏諷。

「老姐姐說的是。」賴婆子咯咯笑,宛如枝頭上的老烏鴉。

兩個老婆子在屋里頭你一言我一語說得歡,絲毫沒感覺到外面突如其來的寂。

「當人家奴才為的是什麼?為的就是能傍上一棵大樹,在樹蔭下吃香喝辣,當主子的哪有我們這些當奴才的快活?哈哈哈,人不為己,天誅地滅嘛。」語畢,門板被人一掌拍開,娉婷目色沉沉的看著屋里的兩個老虔婆。

「是誰好大的膽……」慈嬤嬤尖銳的嗓子半途分岔,手里的瓜子一個沒拿住,掉了一地。她連忙起身,「哎喲,娉婷姑娘,是什麼風把你吹來了的?怎麼不著人知會一聲,老奴過去就好了,還勞駕你這細胳臂細腿的。」娉婷轉身出去。

見她出去,慈嬤嬤尖嘴薄唇的努了努,整整一身棗紅色滾藍邊的綢緞褙子,和扁髻上的包銀簪子,這才慢吞吞的走出去。

賴婆子見狀也只好夾著尾巴跟出去。

「我說娉婷姑娘……這是怎麼回事……」日頭下,敞亮的空地上,方才還聒噪不休的婆子、媳婦挨個站成一排,頭垂得低低的,個個都變成了小媳婦兒。

「你就是管庫房的慈嬤嬤?」聲音清脆,字字清晰,想錯認都不容易。

慈嬤嬤凝神一抬眼,喲,這通身氣派,這上好的質料打扮,發上金環是一朵朵細碎小花簇擁在一起,花蕊是細金絲攢成的,極其精致。「……大……女乃女乃?」要糟,這大女乃女乃是在外頭站多久了?方才她和賴婆子的嘮叨沒讓她們听去吧?

看大女乃女乃那臉色倒不像……也許只是來得湊巧,她自己嚇自己了。

「我沒見過你,你哪位?」西太帶著淺淡的笑,人畜無害般的問。

她的記性好,人,只要讓她見上一面,雖然做不到過目不忘,粗略的印象絕對是有的,這婆子,手腕上那赤金絞絲手環,耳上大拇指大的赤金耳環,還有那衣料……看起來湛府的待遇不錯,一個管事婆子就養得這般油光水滑、這般體面,不錯不錯!

慈嬤嬤強自鎮定,「老奴惶恐,庫房就是老奴管著,但老婆子身體虛弱,今日大女乃女乃召見時告了假,所以大女乃女乃自然沒見著老奴。」

「慈嬤嬤身體病弱,那就多歇著。明管事,拿了鑰匙,開庫房!」

「什麼?大女乃女乃要開庫房?!」慈嬤嬤有些意外。

「不成嗎?」舍不得交出鑰匙來嗎?

「大女乃女乃都來了,哪有不成的道理,只不過這庫房兩個月前才清點過,這下又開庫房,勞師動眾的……」在西太的目光下,她不知道為什麼有些支吾了。

「嬤嬤有空閑嗑瓜子,沒空開門嗎?」西太挑眉,臉上漸漸凝聚了慈嬤嬤沒見過的氣「哪的話,老奴這就開!盎貴家媳婦,還不給大女乃女乃開門嗎?」開就開吧,她也不怕一時半刻能看出什麼門道來。

「是,大女乃女乃,請跟奴婢來。」富貴媳婦安的低頭施禮。

開了庫房,西太逕自帶人進去,這一進去才發現,這庫房大得不像話,一屋連著一屋,統共有十幾間之多。

「這里面的東西誰能來說說?」她就是要考校這些老油子用不用心。

一室寂然。

慢慢地,有人出了聲,「如果大女乃女乃不反對,奴婢僭越,可以替大女乃女乃解說一二。」富貴媳婦態度恭敬,卻在重新接觸到慈嬤嬤的苛刻眼光時,頭皮麻了一麻。

「慈嬤嬤以為如何?」

「只怕她怠慢了大女乃女乃,富貴媳婦就只是個打雜的,上不了台面。」

「要不,你來?」

「啊……這……老奴老眼昏花,要是一個不詳細說錯了,怕大女乃女乃責怪。」她哪仔細算過這庫房里的東西,還一樣樣細點,一樣樣搬弄?她可是一副老骨頭了,為了圖個清閑,平常這些瑣碎笨重又易碎的物品都使喚富貴媳婦來清點,真問她,會露餡的。

「那就你來吧。」西太對著那穿著府中制式衣著的樸素女子一笑。

「是。」

接下來,西太讓娉婷照著清單冊清點,一項一項對比,單子上一部分列著的房屋、田地、銀號、當鋪不算,珠寶庫的大東珠隨便看過去匣子里就有六十多顆,每枝五尺有余的紅珊瑚樹有四十棵,三尺高的大燒料花瓶,瓶身上是菊花紋掐金,三瓖玉如意、滿布裂紋的哥筆洗、西洋鐘、玉雕駿馬,還有許多她叫不出名堂的古董名貴玉器;綢緞庫有狐皮、貂皮上千張起跳,各種粗細皮上萬張,綾羅綢緞上萬匹;人參庫里的老人參都像蘿卜,至于金庫內,赤金有五萬八千兩,銀庫內,銀元寶、京錁、蘇錁更是不計其數。

慈嬤嬤原先還很篤定的臉色隨著時間過去,越發難看了。

西太一清點,直到月亮冒出了牙,命人掌燈,才有了初步的結果。

她讓人抬了兩張舒適的大椅,一把自己坐,一把給了娉婷,然後喝下整整一盅的茶湯,這才覺得松了一口氣。

她閑適的闔起疲憊了一天的眼楮,五指慢慢的敲著扶手,一點都不急著要去用瞎、休被冷著的慈嬤嬤站也不是,坐也沒她的座位,這多少年來,她幾何時受過這款待遇哪?都怪這手腳養得太過矜貴,這六個時辰打磨下來,別說氣焰,連力氣也涓滴不剩了。

「這府里看起來是遭了耗子,奇怪的是這耗子不咬別的,專咬綾羅綢緞和小玩意的玉器金飾,癖好與眾不同,慈嬤嬤可知道為什麼?」

「這……老奴不知。」慈嬤嬤被點名,心重重跳了一跳,無論是不是疲倦欲死都得打起精神。

這哪是什麼嬌滴滴、花瓣般女敕女敕的大女乃女乃?這體力,會是那種女子會有的嗎?

這滿口謊話的賴婆子!

「娉婷姑娘,這管庫房的人不該對庫房的一切了如指掌嗎?怎可一問三不知?」東西都哪里去了?偷兒是個有心機的,以為專偷小物品就不會被發現,把庫房當成自家金庫了,「這屋子年老失修,東西太多,有時塞到縫隙里也是可能。」還狡辯呢,刁奴。

「大爺開府至今多少年,屋子用料這麼差嗎?」西太的眼中頗有幾分深意。

「還不說實話?要我讓人去你的房間里?監守自盜可是重罪,送官府,或是自己坦白?別說我不開恩,就讓你自己選。」

「老奴可是大爺一開府就有的老人,大女乃女乃這是拿老奴開刀,殺一儆百嗎?老奴可是不依!」她直起嗓子。

西太最見不得這種倚老賣老的老貨!「我呢,不追究你目中無我,也不追究你怠忽職守,可我要追究你一樣……來人,把東西拿來!」她手一抬,麟囊便遞上一個布包袱。

慈嬤嬤一見那包只的布料,登時嚇得兩腿發軟。那包只她可是藏在最隱密的地方,沒有人知道的,是怎麼被找出來的?她從頭到尾跟著大女乃女乃在庫房,這隨侍的丫頭究竟什麼時候不見,又什麼時候出現的?

砰地一聲,她兩個膝蓋結結實實的跪在地板上,知道賴不掉,只得渾身發抖的磕頭求饒,磕得額頭都破了。

西太無動于衷的把包袱一丟,已經解開的包袱結松開,從里頭滑出一件絛色灰貂毛的罪證確鑿,慈嬤嬤嗷了聲,老眼一黑,昏了過去。

當家主母發落慈嬤嬤和一干人等的消息,不到半個時辰已經傳遍府中全部有耳朵人的耳里,那些想蠢蠢欲動的人這才驚覺這位大女乃女乃並不好糊弄,至于本來就安分守己的,便覺得大快人心了。

庫房的管事位缺懸了一旬,這一旬,西太通盤的把府里僕役、婆子、媳婦的底細都模了個清楚,建立成冊後,由富貴媳婦接下了差事。

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