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紅妝俊仵作 第二十一章

作者︰童繪

初雪那天,日江紅虎街上的陶氏香行熱鬧非凡。

醞釀了一年的松香、草香終于擺上架,隨即吸引了許多聞香客。以往花香、果香種類雖多雖好,卻是適合女子使用;男子多用木香,如今多了更多選擇,自是會圖個新鮮。

香行中,陶三笑得合不攏嘴,收錢收得手都酸了。望著絡繹不絕的來客,他真心覺得今晚得到祠堂多燒幾炷香,多謝祖宗庇佑,多謝大哥生得一副商人頭腦,多謝陶家上下一心,也多謝遠在福平的小妹沒給人惹麻煩。

季節入冬,他的心情卻像春天,像蝴蝶,飄揚、飛舞,飛舞、飄揚……

拉開香行後門而入,陶知方看著三弟有些不堪入目的詭異笑容,皺起眉,一掌往他後腦勺拍去。「正經點,你這模樣,會嚇著人的。」言語間是斥責,語氣卻溫和。

「大哥,」陶三撫撫後腦,朝大哥點了點頭,隨即眼神一飄。「知道啦。可見這光景,能不開心嗎?」

陶知方放眼望去,被擠得水泄不通的店中,幾個常來的商家姑娘一改文雅,面目猙獰地搶著所剩不多的新品松香;那松香燻在衣上極為風雅好聞,若是姑娘買了送給心上人,相擁入懷該是多麼心情愉悅……只不過三弟成日把斯文人的粗魯當成好戲,這心態真該改改。

他搖搖頭,說了正事︰「福平來了客人。三弟,我得上觀海茶樓一趟,過午方回,店里勞你看好。」

福平?陶三眨眨眼。「是大哥的老友江大人?」說好要把小妹帶走兩年,該不會是反悔了?若小妹這時回來,見到店里熱鬧得緊,不知又會露出怎樣萬般無趣的表情來殺風景了哪。

「不是。」陶知方回著,臉色有些沉。「是福平縣的魏師爺。」

「喔……」語尾拉得長,陶三回憶著這號人物。「可是那個長得一副文人臉、眼神卻有點奸又有點狗眼看人低的師爺?」

白了他一眼,陶知方頷首。

「明白。」陶三也點頭。「大哥辛苦了,有什麼事就交代給我和堂弟吧。」

搖搖頭,陶知方交代了幾件事,便由後門離開。

每月按時寄回家的平安信忽然遲了,他心中不安,提筆寫了封信給老友,想問個詳細,怎知等了許久沒等到信,倒是等到了魏師爺。

多年交情他哪里不懂蘭舟的性子,有愧、有所求,當面對面說;有重大的事,斷不會寫在信中,這是在京中朝中待過,被逼出的謹慎。

蘭舟人未到,但喚了魏師爺來,是為何?

莫非小妹有事?

出了什麼事她不敢說,還是不能說?

一路上,陶知方抑不住紊亂猜想,直到來到望得見海的茶樓,掌櫃領他到僻靜的位子。那兒,魏師爺已在等待。

魏鷹語見陶知方走來,起身相迎,吩咐掌櫃上了茶,便道︰「陶爺請坐。」

若他沒記錯,上回香行中同桌而坐,引來眼前人的遲疑停頓,陶知方暫時還未坐下。

見狀,魏鷹語心中有數,起身作揖道︰「去年鷹語有所得罪,還望陶爺莫要往心里去。」

並非所有人都如蘭舟,打從一開始便不會將人以階級去區分,可陶知方看得出,眼前的魏師爺,已是真心不介意與他平起平坐。

陶知方道︰「不敢。魏師爺客氣了。」他掀了衣袍一角坐下,拱手請他一同入坐。

那時,掌櫃上了茶,為兩人勘滿才退去。

魏鷹語看著眼前陶知方,心道阿九說起話來不卑不亢的模樣,多半是受了她大哥影響吧。他說著︰「大人差鷹語前來,是怕陶爺擔心。過去幾個月,福平發生許多事,也當對陶爺當面交代。」

交代?陶知方眯細眼。

魏鷹語停頓了會,才將事情原委道出︰「三年前大人因故離京,人是離了,圍繞著大人的爭斗卻是帶到了福平。鷹語與賈立,一個受命刑部錢大人,一個受命大理寺陳大人,緊咬大人不放,為的是大人手中的一本名冊。」話說至此,他稍停,只因見到陶爺垂下眼。旁人的秘密,他不想听;陶知方在大理寺為官時,便是藉此避禍?

陶知方沒有回話。

陳、錢兩位大人的明爭暗斗,在朝中人盡皆知;這些年蘭舟身邊的人物復雜,各懷鬼胎,也虧得他能與兩方人馬共處,多年相安無事。

然而他若是早知這一層,斷不會應允小妹到福平去趟此渾水。

「數月前陳大人有了動作,」陶知方不說話,但仔細听著,因此魏鷹語繼續說道︰「大人的一位朋友被殺害,賈立叛離,阿九受了傷。」

「什麼傷?」陶知方雙手在桌下腿上緊緊楸起,沉聲問著。傷到無法寫信回家?蘭舟也傷了?傷了手還是腦,所以沒有早點通知他?

陶知方會動怒,是人之常情,魏鷹語仍將事情誠實道來︰「暗器袖箭由背心射入,血流不止,傷了筋骨,大夫刮肉取箭,又在府中調養數月,如今已無大礙。」

事情過了那麼久才肯派人前來,陶知方冷聲問著︰「還有呢?」

被那一雙正氣眸子瞧得有些心虛,魏鷹語清了清喉,才接著道︰「公堂之上,阿九暴了陶家仵作身分,也暴了身為女子。」

陶知方深吸了口氣,閉上眼,半晌,才問道︰「該到日江,對我說這一番話的,不是蘭舟嗎?」老友不親自前來,是不敢面對他?

陶知方沒將怒火發在他這傳話人身上,是好脾氣,魏鷹語在心中贊他冤有頭債有主。

「你家大人現在何處?」

「京城。」

聞言,陶知方一頓。

當初瀟灑離京,不就是為了遠離朝中喧擾?蘭舟心思深沉,卻曾懷抱理想,是因不斷牽連無辜,才起了去意。或許當年他想過褪去官袍,隱在山林,是因放不下自幼一同長大的賈立,才順著陳大人安排去了福平;也因心中仍抱著一絲盼望,盼在鄉間,再小的案子也好,他都要盡力厘清真相。

此時上京,他豈不是又將自己投入了一鍋黑水?

然而陶知方不會阻止,因為,他猜得到蘭舟此舉,出自什麼樣的想法。

一年前蘭舟的日江之行,自私背後藏著官場打滾半輩子仍未被染黑的初衷,所以他將小妹交給他。今日來到日江的不是蘭舟,他的私心卻顯得更清楚明白了……

蘭舟可想過,若他這做大哥的不允呢?

還是,老友又在賭,賭他會將家族利益擺在前頭?

陶知方默然,只是將視線從魏師爺臉上移開。手邊架得極低的橫欄外,是一望無際的大海。

魏鷹語也沉默。

如大人所料,只要他如實道出一切,陶爺會做個明白人。一個阿九,換一家平安,任誰都知道該怎麼做。

接下來,他只要回到福平,數著回京的日子便成了。

魏鷹語也看向了海面,那一波一波的海浪迭起,正正說明了世間的道理,是一山還有一山高;而最後的贏家,是錢大人……思及此,他不禁揚了嘴角。

從瓖金邊的窗欞望出去,京城的初雪如細花,落在庭院枯枝上綻放,隨即又融去。

手邊上等木雕桌椅,鋪著手工精繡彩緞,細看所有圖樣、紋路配合著季節,選色較春、夏單調,卻是用上了各式的綠,深淺交織,意寓松柏長青。

江蘭舟一身靛色長袍,手中捧著今年官窯上呈的精巧杯子,雙眼落在其上山水與一葉小舟,想起的,是某人眼巴巴盯著麻油小瓶,只是遠觀,不敢褻玩的模樣。

笑意爬上那白淨臉龐,他啜了口杯中晶瑩的新茶。

「蘭舟。」一人步入花廳,身著華麗官服,揚聲喚著。

江蘭舟立起身,恭敬見禮道︰「下官見過錢大人。」

「免禮。」錢大人一揮手,示意他坐下,道︰「陪七王爺說話,耽誤了時候,讓你等著了。」

「錢大人這麼說,是要折騰下官了。」江蘭舟呵呵笑著。

錢大人也跟著呵呵大笑,點頭道︰「離京幾年,京中這虛偽應對,你倒還能習慣。」

「尚可。」江蘭舟回著話,一邊為錢大人添了茶。「幾年粗茶淡飯,入了京,上隆興客棧吃了頓油澆鱸魚、鴨油烤雞、脆肥乳豬,身體也沒半點不適。」

聞言,錢大人更是笑得差點岔了氣。「蘭舟胡說,鷹語道你在福平府里聘的可是易離出名的廚子,縱然在偏鄉,也是頗為愜意」

「錢大人見笑了。」江蘭舟應道︰「下官出身易離,不過吃吃家鄉味罷了。」

錢大人仍笑著,片刻,才正色道︰「這幾年,是委屈你了,蘭舟。雖然我明白,這回若不是陳大人沉不住氣,或許你真能一生待在福平,閑來下棋,笑看幾個偏鄉知縣發夢。」

鷹語定期回報府中情形,對于遠在福平之事,錢大人自然了若指掌。

江蘭舟點點頭,語帶同情地道︰「那麼就可憐了鷹語了。」

「那小子可是自請隨你到福平,有什麼可憐?」錢大人擺擺手,不如眼前男人一般有同情心。「不過,他是為我效命,這一點我不會忘。」

錢大人一向賞罰分明,底下人盡忠幾分,他自是看在眼里,記在心里。錢大人會派鷹語跟著他,多少也是為當年一場意外波及無辜做點補償,所以,山中遇襲,鷹語不只護他,也為保住陶知行而出了手。錢大人為他做的,江蘭舟不會裝作看不見。

「這塊玄鐵令牌,鷹語一直帶在身上。」江蘭舟從袖中取出那日鷹語用來嚇唬齊玉衙門上下的令牌。刑部侍郎之位長年懸著,是為誰?能說服皇上將此事一再擱置,可想而知錢大人的影響力不容小覷。

錢大人看著他將令牌放在桌上,向自己推來。

在話說清楚之前,此令牌尚不能收。江蘭舟道︰「下官曾經想以一本名冊換得刑部一職,起因是見久了在上位者因貪婪無度,頻頻露出弱點給人捉住,而在下位者自然得抓緊機會要挾在上位者,以達到目的。」皇室中人不撿點,便讓陳大人抓住了把柄;而陳大人行為愈發囂張,他手中握的名冊漸厚,成了最佳籌碼。

官場打滾一生,錢大人還沒見過為官不貪、不為仕途而手段百出的。

謀事,需要銀錢打通關卡,需要人脈互利,不單是官場如此,百姓從商以至生存,皆是同一道理。然陳大人所為已是過了界,只因心中不平,將大理寺的密探做為己用,表面上鞏固其在朝中地位,實則分化皇家,朝堂,皇上又怎能容忍?

蘭舟原是陳大人最得意的門生,會起了背叛心思,只能說道不同不相為謀;錢大人不會听不懂他話中涵意,若有朝一日刑部成了另一個大理寺,蘭舟不會委身待著。有提拔之恩的老師都能背棄,要留住蘭舟,並非易事……錢大人心中想著,放了一個這樣的人在身邊監督,是自討苦吃嗎?

嘴角勾了勾,錢大人道︰「你入官場還未有我與陳大人來得久,已能模清自身的路,實屬不易。蘭舟,上行下效,是執法之本。我本望你入我刑部撰寫法典、訂定法則、監督執法,」他瞄了眼手邊的玄鐵令牌,說道︰「自有你發揮之處。」

「刑部在大理寺之上,大理寺在各州之上,一層壓一層,壓在最底的永遠是百姓。」江蘭舟輕輕問著︰「大人,這是上行下效,還是職權之爭?」

這膽識,在陳大人面前,豈不是自討苦吃?錢大人听著他的話,沒有反駁。說法不同,做法不同,但他們想達成之事是一樣的。只是世上能事事不違心之人畢竟是少數。

「當年離京,錢大人說過下官天真得卑鄙。」江蘭舟唇微勾,雙眼落在令牌上,眼露一股自責,道︰「然而最卑鄙的,還是自命清高者吧。」

他作戲,總有三分真;言辭犀利,卻又適度顯示自己的錯誤與弱點。

蘭舟不愧是他看中的人,能屈能伸,不隨波逐流也不自恃過高,可以說是伸屈自如了。

「你確實卑鄙了許久。雖是遲上幾年,可如今入我刑部,你我能一同做的事尚多。」錢大人順著他的話帶出了重點︰「只不過當年你有名冊,今日你有什麼呢?」

聞言,江蘭舟覷了眼後方筆墨,笑道︰「可否一借?」

錢大人挑了挑眉,雖不明就里,仍道︰「請。」

江蘭舟起身取了紙筆,回到錢大人身前,墨黑的字,落下一個個名字。

「這……」錢大人讀了前幾個人名,瞠大了眼。莫非他能將名冊中所有人名默出?

「下官的長處之一便是記性好……」將紙張遞出,江蘭舟道︰「這是安于七王爺府中之人。」錢大人與七王爺最為交好,追了幾年總該給點交代,否則七王爺心急起來,對錢大人沒有好處。

錢大人斂了笑容。今日七王爺將他招去,說的,便是此事。「我如何知道這不是你隨手亂寫?」

「下官所寫是真是假,錢大人心中有數。」江蘭舟相信七王爺與錢大人早已瞄準數人,只是未能確認。王府中人多世代侍奉,若是冤枉了誰,只會讓其他下人心生不滿,就因此,七王爺才遲遲未有動作。

「就當這是真的吧。不過……」錢大人見他停筆,沉吟半晌,失笑道︰「三年前蘭舟只要頂戴,我還當是賺到了。說吧,如今你這隨手寫來的名冊,我又該用什麼來換呢?」

江蘭舟噙著微微笑意,與錢大人對視著,將手蓋上了他推過來的玄鐵令牌。

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