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皇商榻前的帝女 第十章

作者︰寄秋

位于西寧城東側的鳳陽酒樓是城里最大的酒樓,坐落在全城最熱鬧的大街旁,往來皆是商家富戶,仕紳名流、地方上的耆老……總之,沒幾個銀子還入不了酒樓大門。

門口植了兩棵楊柳,看看那繁密的枝葉,少說也是百年老樹,樹高有三層樓,剛好遮住二樓的觀景台,里頭的人推窗一看便是綠意盎然的垂柳,風吹柳絮輕揚,別有一番風雅。

柳樹下擺了張四方桌,左右兩張木椅,桌上一副棋,每月逢九在此會棋友,十人先後比試,最後勝出者得以入內,鳳陽酒樓免費贈一桌席面。

這也是做生意的手法,招攬客人,先有人氣才有生意,連這種地方都顧到了,難怪酒樓財源滾滾,客涌如潮,賺得滿缽流金。

只是某人根本沒空管這些……

「怎麼還沒來?黑頭參,你再去門口瞅瞅,看看爺的向晚小心肝來了沒,爺兒甚是想念。」一日不見,如隔三秋,他都要相思成災了。

「主子,小的叫烏參,不是黑頭參,啊!」他意思意思抗議一下,主子都叫這麼多年了也不改口,怕是自己列祖列宗地下有知,也都放棄糾正了吧。

被一腳踹開的烏參抖著身子,坐在地上揉揉,不過與其去找向晚姑娘,夾在她和主子中間,他寧願趴在地上一整天。

「叫你去你就去,羅唆什麼,沒瞧見爺不高興了嗎?」不會看人臉色的狗奴才,遲早收拾他。

「是是是,小的這就在走了,主子別催,向晚姑娘是咱們西寧城的大美人,她一出現準是萬人空巷的盛況。」就怕擠得水泄不通,人人搶著看美女。

西寧城的大美人……美酒在唇畔,欲飲而盡的鳳揚塵眸色一冷,噙笑的嘴角微泛不快。「這奴才倒是說得不錯,我鳳二爺的婢女可是個個天色國香,閉月羞花,貌比天上嫦娥,沒福氣的人還真見不到的下凡仙女,待會常老哥你得多看幾眼,不然下回我可沒這般大方,讓你一飽眼福。」

酒席間,一名喝得三分醉的酒客惶恐地作揖,「不敢、不敢,二爺的美婢在下哪敢輕慢,听說全是持家的一流好手,還能幫忙打理二爺的生意,在下著實佩服得緊。」

「再能干也不過是任男人呼來喚去的女人,三天不打都上梁了,哪有常老哥你本事好,養出跑得像風的名駒,我想著那最女敕的月復肉,嘴都饞了。」片成涮馬肉鐵定是美味佳肴,女敕而滑口。

頻頻拭汗的常勝眼神閃爍,好酒在前卻不敢多飲,他不住地往鳳揚塵身側的陪客瞄去,笑得有幾分僵硬。

「一匹汗血寶馬被你當成桌上菜肴未免太可惜了,不如讓給為兄當坐騎,改日再送幾匹小馬飽你口福,如何?」神采俊逸的鳳寒波笑容如煦地敬酒。

「不成、不成,我就看上他那匹馬,沒讓我嘗上幾口,我睡不安穩。」鳳揚塵搖著描金扇,一臉誓在必得的饞樣。

「二弟,銀子不是這樣花的,好歹給咱們鳳家留點家底,別到了子孫手里只剩下一堆還不完的債,那就愧對鳳氏祖先了。」那是鳳氏族人的銀兩,絕不允許他一人盡得好處,旁人僅撈得殘羹剩肴。

鳳寒波覬覦家主的位置不是一日兩日的事,照理他比鳳揚塵早出生兩年,又是鳳家長孫,他認為自己比鳳揚塵更能勝任大位,鳳揚塵唯一佔優勢的不過是長房所年二十四的他已娶陳氏為妻,妾兩名,其中一女已懷有他的骨肉,所謂成家立業,現在的他對家主之位最是虎視眈眈。

「哎呀!大哥擔什麼心,咱們鳳家是在錢堆上起家,還有百年皇商這塊橫匾頂著,干的又是為朝廷采辦民間貨物的買賣,油水豐得很,小弟能力有限,敗不完。」他大笑地拍拍堂兄肩膀,使力有點重,拍得他臉上微青。

目光一閃,鄙夷的鳳寒波故作惋惜。「一萬兩黃金不是小錢,值得你拿出來炫耀嗎?至少得問過族中長老。」

「小錢、小錢,我身為家主,我說了算,穆兄呀!你的茶也別掖著,酒喝多了也要解解膩,叫人泡壺茶來,我這胃膩得很。」鳳揚塵撫著肚子,積食難消的樣子。

長桌的另一端坐了位只悶頭吃喝而不吭氣的中年男子,年約三十五、六歲左右,五官肖似北方漢子,臉型粗獷,膚呈深黝色,但手臂並不結實,應該是茶園的主人而非管理茶園的管事。

「茶不好,好茶在家中。」他不肯讓人見到自己帶來的茶葉,借故推托。「無妨,喝喝看才曉得。」鳳二爺狀似無聊,拿起一組百兩的漆金瓷碗玩起堆高,一古腦兒往上迭,玩得不亦樂乎。

「我不想澀了貴人的口。」穆清三把茶罐子往後推,態度相當堅決,他的茶里另有玄機,不能見人。

「是呀!二爺,好茶才能入貴人口,你也別強人所難了,穆老三的茶葉差強人意,改天再送你更好的茶,包管你喝了直咋舌。」常勝連忙倒酒,神態恭敬地像在伺候主子爺。

「噢!那一定不便宜嘍!你先送幾斤來嘗嘗,要是爺兒嘗得好,下回宮里的采辦就用你……」鳳揚塵忽地眼一眯,桌上堆成尖的空碗霎時一倒,碎了好幾個碗。

一道嬌嗔的女音接著響起。

「二爺還想敗光多少家產才開懷!一萬兩黃金買匹馬你也買得下手,你這吃飯不知米價的敗家子,一個扶不起的阿斗,你還想把財產搬來送人不成,這個月尚未過半你已敗掉七萬六千六百四十兩,後頭還不知道有多人會來收帳,你就不能稍微收斂一點嗎?不要讓奴婢們看不起你……」罵得順口的香羅渾然忘卻誰是主、誰是婢,臉上怒氣張揚的艷色像是一道美麗的風景,引人入勝。

一時間,二樓雅座鴉雀無聲,只充斥女子的怒斥聲,在座的每個男人都目瞪口呆地睜大眼,看著越罵越起勁的辣美人撒潑。

須臾——

「香羅,我是誰?」鳳揚塵抖著腳,似笑非笑的以小指揠耳,神色是慵懶帶著笑……或者說是冷笑,他心里發著火,不豫來的人竟是她,而非他「思之若狂」的人兒。

「二爺。」她回答得很順,毫不遲疑。

「二爺是你什麼人?」他瞪了沒攔住人的烏參一眼,一口汾酒喝得急,喝完之後又用舌頭舌忝舌忝唇。

他想象舌忝著某人的血,甘甜爽口。

「主子。」一說出口,她為時已晚地發現自己闖大禍。阿斗……二爺再不濟也是她主子,她居然豬油蒙了心地對他大吼大叫,把他當龜兒子罵,她這下子真的離死不遠了。

香羅的身子不自覺地抖了一下,先前的盛氣瞬間弱了下來,瑟縮地往後退了兩步,懊惱自己處事過于沖動,老是學不會向晚從容自若的沈靜,害自己落得進退兩難。

她心中想著該怎麼月兌身,是腳底抹油趕緊溜了,還是找人來救?能在老虎嘴下救人的唯有一人。

香羅眨著眼不斷以眼神暗示。無奈站在鳳揚塵身後的二管事奚世看得有些困惑,只當她眼楮抽搐,該去找雷大夫瞧瞧眼疾,有病不醫會拖成重癥

其實香羅找上他的原因是他武功高強、跑得快、能在最短時間內接來她的「救命恩人」,而他卻木頭似的看不懂她的求救,實在笨得可以劈來當柴燒。

「香羅,爺兒覺得很傷心,平白無故招來一場痛罵,那是鳳家的銀子,爺兒是鳳家的主子,花自家的銀子還被個婢女管,你說爺兒該拿你怎麼辦?是生煎呢還是油炸,串起來烤也不錯,你喜歡哪一種死法,爺兒讓你選擇。」哼!他花了多少錢倒是算得一清二楚,果然是「好賬房」。

香羅一听,背脊發涼。「可以不選嗎?不如罰奴婢三個月……六個月的月銀吧,要奴婢的銀子就跟要奴婢的命一樣,奴婢定痛改前非,絕不敢再造次。」

「爺很想相信你,可是……大哥,這名小婢長得還算好模好樣,不如送給你吧,哪天找個算盤打得比她快的賬房還給我就成了。」他轉手送人,毫不在乎她是只能賺大錢的金雞母。「我不……」

「主子說話有你開口的余地?」鳳揚塵不快地用手中的酒杯砸人,甩手一擲,杯子從她發際滑過,嚇出她一身冷汗。

香羅被他突如其來的舉動嚇得花容失色,四肢僵直,動也不敢動地睜大了眼,心里想著誰快來救救她,二爺一發起脾氣會死人的。

除了不學無術、縱情肆欲、為禍鄉里的惡霸行徑層出不窮,還喜歡以銀子砸人,仗勢壓人外,這位鳳二爺還有個要不得的怪癖,那就是凡事順著他,大家就有太平年好過,否則就得掂掂自個兒的荷包夠不夠深,背後的靠山能不能硬過他,想死不怕沒鬼當,他有上千種方式折磨得人要死不活,生不如死。

而她香羅只是鳳氏一名侍婢而已,既無穩當的靠山,又無雄厚的銀子山,這些年被慣出的囂張拔扈是主子縱容的,離了鳳氏這棵大樹,她什麼也不是。

「主子開口也要看場面,別拿起杯子就亂砸人,要是砸傷了人,想必二爺的心里也過意不去。」藕白的素腕輕掀水晶串珠簾子,欺霜勝雪的芙蓉嬌顏映入眾人眼中。

一听見清柔似水的婉約嗓音,頓然松了一口氣的香羅很沒用地閃到來者身後,而且還很有眼色的溜了。

「是你呀!向晚小心肝,爺兒正想著你呢!還不過來給爺倒酒。」鳳揚塵坐姿歪斜,一只袖子挽到肘邊,另一只袖子微沾酒漬,一副紈褲子弟的模樣等人伺候。

「木湛,把酒杯還給二爺,一樽一米得來不易。」面容清冷的向晚不卑不亢,沒有一絲為人奴婢的模樣。

她的落落大方,沈穩自若,不帶懼意的恬雅,讓人忍不住暗贊,果真才貌雙全,既有絕色姿容,又有過人才智。

尤其是鳳寒波在瞧見她的一剎那間,眼楮眯了眯,手上的白玉酒杯微傾,濺出了幾滴酒液,明顯起了幾分念頭,那短短的變化盡入眼尖的鳳揚塵眼中,他無聲輕哼,唇邊的冷意深了些。

「二爺,你的酒杯。」步履穩健的木湛落地悄然無聲,神情如鐵一般冷硬,方正大臉威風凜凜。

鳳揚塵看也不看一眼遞到面前的酒杯,兀自盯著榮辱不驚的向晚。「滾開,別擋住爺兒看女人。」這話是對木湛說的。

「二爺,這只酒杯是凶器。」他聲音渾厚,像是兩軍對陣時擊出的戰鼓,厚實有力,穿透四方。

「凶器?」聞言,鳳揚塵挑眉。

「姑娘的臉差點被它毀了。」方才在門邊若非他及時反手一接,後果不堪設想,人傷血濺,花顏失色。

鳳揚塵眼露惱色,善于看臉色的烏參立即送上新酒擋住其他酒客視線,讓他不動聲色的藏起鋒銳。「那倒是爺的不是了,快過來,爺的小心肝,爺這大腿就賞給你,過來坐吧!」

向晚沒理會他,向在座的人行禮。「大爺,各位老爺,向晚這廂有禮了。」「不敢,不敢,姑娘客氣了。」看美人看直了眼的常勝慌忙的回禮,一口酒差點因過于興奮而噴出。

傳聞中鳳氏的四大美婢之首,果然人比花嬌,貌若天仙,那謙沖自牧的氣度不遍大家閨秀,傳聞並未夸大,她美得叫人心癢難耐又自慚形穢,如此佳人豈敢褻瀆。

「有禮。」穆清三簡短的一回,十分謹慎。

「向晚,咱們也不是外人,用不著客套,你家二爺就是個牛脾氣,別和他嘔氣,砸傷了沒?有沒有驚著了?我瞧瞧……」

「她膽子大得很,被我養出的嬌氣連我也不怕,大哥可別寵她,否則都要爬到頭上來了。」鳳揚塵笑著拍開大堂兄的手,手腕間一使力,活色生香的美人兒落入他懷中,他還輕佻地以指輕撫她雪女敕香腮。

見狀的木湛本想出手,但是在看到向晚制止的眼神時,他文風不動地退到一旁,與搓著小胡子看熱鬧的木清同站角落一處,一冷一熱,頗為對比的趣味。

「二爺,你的一萬兩黃金太重,向晚人虛胳臂細,搬不來。」鳳二爺,你到底在玩哪一出把戲,待會若沒交代清楚,你休想我與你善了。

收到她眼里的不豫,鳳揚塵笑得更春風得意,大掌扣在她腰上其手。「他的馬,爺買了,快叫疏雨弄桌好菜來,爺要大快朵頤。

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