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見觀發財 卷一︰宅斗不及格 第五章 一宅一府一朝廷

作者︰千尋

齊穆韌的回答讓柳氏失望,但她還是吞下氣、閉上嘴巴,屈了屈身子,低言︰「妾身先下去。」

柳氏轉身離開書房,待門關起,齊穆笙率先問︰「大哥,此事你怎麼看?」

他沒有回答弟弟的問題,卻提了另外一句。

「我今天見到葉茹觀。」

「這是第一次見面吧,她真如外傳所言,是個美女?」齊穆笙似笑非笑地問。

他的二哥夠厲害,新婚夜里為了向皇帝表達不平,居然半步都沒踏進新房,把個嬌滴滴的小美女給氣成母夜叉,到處欺負小妾來撫平自己滿腔怒濤。

齊穆韌淡淡一笑,回答︰「我沒看見她的臉,她是背對我的。」

「所以她也沒見到大哥?」

齊穆韌逕自往下說︰「我見到她的時候,她正繞著池塘狂奔,她跑得很率性,像只掙月兌牢籠的小鳥,她跑得很喘,還唱歌、說了一堆話、然後大哭,最後好像在向誰宣誓似的大聲吼叫,說她不害怕。」

她不害怕?此話從何說起?王府里人人都怕她,只求她別將矛頭指向自己,免得受害卻無從去說,可她居然說害怕……

他糊涂了,對于女人,他從來都不甚了解。

「二哥,你真的相信方氏、文氏都是她的杰作?一個相府千金再輕狂、再囂張,也不至于笨到一嫁進王府就弄出這樣大的動靜,除非她蠢到不在乎自己能不能立足于王府。」

「我相信方氏是她打的,更相信她是蠢的。」若她不蠢,怎會以為打罵幾個侍妾,就能把他逼回她身邊。

齊穆筆向二哥望去。言下之意,二哥也不相信文氏是葉苑觀下的手?沒錯,如果大哥相信,此事定然不會善了。

扣掉葉氏不算,至今家里已有兩個側妃、四個侍妾,雖沒有通房丫頭,但那麼多年過去,二哥膝下始終無子,怎會葉氏今天進門、明天手一推,一個成形的男嬰就沒啦?

若文氏真的有孕,那可是府里第一個孩子,依文氏那副性子能不四處宣揚?就算為求自保,她也該老早告訴大哥,讓大哥替她作主,怎會藏著掖著,怕人知曉?

不通,怎麼想都不通,至于背後是誰伸的長手?就有許多的可能了。

「大哥也懷疑文氏月復中沒有孩子?」

齊穆韌微微一點頭,子嗣之事他從不強求,他曾想過是否自己殺戮太多,手中血腥太甚,是上天對自己的懲罰,不讓他此生有子嗣。

「二哥相信葉茹觀遭人所冤?」

「即便如此,她打罵人是事實,性格陰毒、品性劣敗也是事實,她的所作所為不會因為文氏月復中有無胎兒而抹滅,因果、因果,若不是她造惡因太多,豈會結下受人陷害的苦果。」

「二哥就沒想過,那些到大哥面前說嘴的下人,是誰的手下、听命于誰,是誰聯合了王府眾人之力,齊心排擠葉氏?」

「你總是對柳氏有偏見,別忘記,她是皇祖母的人,她絕對不會對王府、對你我不利。」齊穆韌搖頭,不明白穆笙怎會對柳氏有那麼強烈的偏見。

「我當然知道柳氏不會對王府不利,但不代表她不會對二哥的其他女人不利,何況是一個名位在她上頭的正妻。」

「你多慮了,我與葉氏有名無實,就算她嫁進王府,我也不曾要求柳氏將中饋之權交出去。」

「目前是如此,往後呢?她會不會擔心哥哥受葉氏美貌所惑、改變心意,她會不會害怕葉氏在她前頭生下嫡長子?何況正妃名位就定在那里,對她,那可是個天大的威脅。就算柳氏是皇祖母的族親,但不代表柳氏一族各個都像皇祖母那樣,溫和寬厚。」

齊穆笙始終認定柳氏和曹夫人是同一款女人,表面賢德溫厚,內心狡猾奸惡,讓這種女人躺在身邊,男人豈能安心酣睡。

「皇祖母能一路爬到皇太後的位置,你以為光靠溫和寬厚就能辦到?」齊穆韌淡淡一哂,一句話正中標的。

「所以,大哥容許枕邊人在你背後使手段?」

「一宅一府一朝廷,誰有本事,自然能月兌穎而出,只要不出格、不要危害到王府利益,這個世界,誰不爭?」

「難道說,我們受過的苦,大哥還要讓自己的孩子承受?」

「我不是父親,我不會讓孩子過我們的日子。」

齊穆韌說得斬釘截鐵,這恰恰是他縱容柳氏的原因,這個家需要有人來清理掉某些污穢,而柳氏恰恰是最合適的人選,她有手段、有謀略,卻不至于陰毒殘戾。

「唉……二哥,你根本不在乎誰是你的妻子,你看重柳氏,不是因為喜歡,而是因為她是皇祖母的人,盡避再不喜歡,你也會鞏固她的地位,而葉氏,就算她善良可愛、就算大哥對她心動,也會因為她是葉丞相的女兒,而不對她多看一眼,對不?」

齊穆笙的話很尖銳,齊穆韌一時間不知道該怎麼回答。

「二哥,我們這種人注定不能找到一個心思契合的女子,執子之手,與子偕老,只因為單純的喜歡而結合嗎?」

他淡淡蹙眉,半晌後回答︰「不能。」

有太多的人想在他們身邊擺眼線,不管高不高興都不能拒絕,因為她們背後代表了某方勢力,齊穆韌並不是害怕得罪誰,而是擔心破壞這份平衡,在他還沒決定要怎麼做,在他實力尚未能抗衡之前,絕不能讓人看清看透。

何況……天底下的女人不都一樣?是哪個有差嗎?

齊穆笙不以為然地撇開頭,挑釁地回了句,「我不相信。」

齊穆韌揉揉額際,並沒有多說什麼。

對于穆笙,他是極其寵愛的,母親死得早,父親疼愛大哥遠遠勝過他們兄弟,若非父親走得倉卒,說不定這個世襲爵位根本輪不到自己頭上。

自小,他們兄弟倆相依相恃,在夾縫中求取生存,嫡母曹夫人的手段比誰都陰狠,他拼了所有力量、使盡方法,才讓兩人活下來。

好不容易他們夠爭氣,在朝堂得到倚重,曹夫人為親生兒子齊穆風的前程,不得不向他們服軟低頭,可過去那段慘澹的日子,他永遠不會遺忘。

那句話是怎麼說的?是了,舉頭三尺有神明,善惡到頭終有報。

齊穆韌轉開話題,問道︰「這次差事辦得怎樣,三千名賊人全擒下了嗎?」

「是地方官府浮報,哪有什麼三千人馬盤踞佔領山頭,害我戰戰兢兢,在山腳探過十余日,又讓人模上山,把山寨里里外外全弄透,才敢讓人領兵上山。

「孫將軍把賊匪全數抓齊,當中青壯年、能打家劫舍的不過五百余名,其他全是老的小的、婦孺輩,總的加一加也不到兩千名。」

「抓到領頭的嗎?」齊穆韌沉吟,如果光是浮報,怎會鬧進京城還傳進皇帝耳中?

那寨子的頭頭定有些本事的。

此事起因是李太傅告老還鄉,李太傅是四皇子齊宥莘的師傅,早年是朝廷重臣,後來教導皇子有功,因年事已大,皇帝特頒黃金千兩並賜王侯儀仗,令他光榮返鄉。

一路上,有五百名軍衛護送,卻沒想到行經瀝縣時,所有家當竟然全被山賊劫去,狠狠掃了皇帝的面子,皇上震怒,下令拘了當地官員,並派穆笙和孫將軍前去剿滅。

得知這差事時,齊穆韌還前往御書房請願,說弟弟習文不識武,自願為弟弟擔下皇差。

皇上聞言,似笑非笑問︰「穆韌,你打算把穆笙護在背後多久?他不小了,早該為自己闖點事業。放心吧,有孫立民在,穆笙根本不須臨敵作戰,何況朕對穆笙有信心,他的城府、能力不在你之下,你這個當哥哥的,早該學會放手了,掐在手里的小鳥是飛不高的。」

皇上的口氣輕松、態度愉悅,齊穆韌猜想,這次的差事並不難,若非有十成把握,皇上不會讓穆笙出頭。

他打心底明白,皇上待他們兄弟是極好的,小時候父親出征,穆笙重病差點兒熬不過來時,皇上甚至微服出宮探視。

那日穆笙發高燒、哭喊著要找父親,他親眼看見皇上背著穆笙在院子里走著,輕聲慰哄。

那天,皇帝對曹夫人撂下重話,他說︰「穆韌、穆笙若是有個萬一,我定讓你的兒子和整個家族賠葬。」

這兩句話雖然保住了他們的命,卻也因此……讓他們的處境更形困難。

「說到這個,大哥,我真想和這個頭頭好好攀交一番,他是號人物。」齊穆笙眉開眼笑,仿佛他們聊的不是山寨頭頭,而是至交好友。

「怎麼說?」

「他叫白鈺方,是個二十五、六歲的年輕人,長相清秀又懂文墨,實在不像普通山賊,他用兵之奇令人咋舌,光是五百名壯漢加上手中兵器不足,竟能與三千官兵周旋一日一夜,若非大哥逼我熟讀兵法,領兵的又是身經百戰的孫將軍,這一戰是輸是贏還難說呢。」

「你盤問過他嗎?知不知道他為何落草為寇?」

「就是問過,才會延宕半個月才回京。」

「怎麼回事?」這回穆笙鬧得動靜太大,甚至有言官上言,參奏穆笙。他幾次面聖,欲請命到瀝縣把事情弄清楚,皇帝只是淡淡一笑,說道︰「你該對穆笙更有信心的,他是你的弟弟。」

「白鈺方落草為寇,一個大好人材不為朝廷所用,皆是貪官污吏惹的禍。」齊穆笙義憤填膺地說。

「是誰?」

「一群人,並且官官相護,讓百姓有冤無處伸,不過當中最讓人矚目的是鄭品堯。」

「鄭家?」

這兩年鄭家相當活絡,鄭品堯本是江南首富,皇帝南巡時,地方官員借用鄭家莊子,皇帝因而邂逅鄭家嫡女,鄭品堯便把女兒送進宮中,而這其中不乏二皇子的牽線痕跡。

江南女子不同官家女子,她不懂宮中規矩,卻天真浪漫、嬌憨得惹人疼愛,在後宮中顯得難得而特殊,很得皇帝青睞,鄭品堯因此得了個五品官職。

年初,傳出鄭女有孕,皇帝提了她的份位,升為貴嬪,此消息傳出,鄭品堯立刻在京城里活躍起來,他到處結識京官,與人為善,由于出手大方,許多官家都樂得與鄭品堯相交。

「他們都做了什麼好事?」

「那兩千人都是受不了官府重賦稅而逃上山的,听說在喻川省,過路要繳銀錢、車馬進入城中要繳入城費,在城里做個小買賣,兩文錢的饅頭都要重抽一文錢,省里的官員像豺狼虎豹,誰不肯繳銀子就關進牢獄中,得等家人湊齊銀子才能將人贖回。」

「這兩年風調雨順、國庫豐盛,皇帝連連下旨減免各地稅收,這些官員竟然敢陽奉陰違?」

「可不是,瀝縣更嚴重,在那里,連生個孩子、死個老人都要繳稅,否則孩子不準入戶,死人不準入棺。」

齊穆韌眼底閃過一抹厲色,問︰「白鈺方又是怎麼回事?」

「白鈺方是個舉人,他的妻子貌美,被當地的七品縣官李泰給瞧上眼,利用官威想逼白鈺方休妻,白鈺方不肯,竟賴他為匪賊。

「白鈺方受捕入獄,妻子為救他出獄,允了李泰,願委身于他,白鈺方出獄後,一股怨氣難伸,當真上山落草為寇,而他的妻子在知道白鈺方月兌離險境後,竟上吊自盡身亡。

「我為查此事,在那里多待上十余日,暗地搜集那群官員的惡行罪證,今天一入京,就把證據連同奏折全呈給皇上了。」

「皇上怎麼說?」

「皇上笑了,說本是讓我去逮幾只小蚊子,沒想到我把整個馬蜂窩全給捅了,雖然口氣中帶點責怪,可那表情瞧上去分明是欣喜、安慰,倒讓我懷疑起這個馬蜂窩是摘對了還是摘錯。」

齊穆笙口氣里帶有幾分得意,看來就算他捅了蜂窩,皇帝對這個結局也是滿意的。

齊穆韌輕拍弟弟的肩膀,笑道︰「摘了窩兒是好事,不過就像果子一樣,要等熟透再摘下來,那滋味才是最好。」

齊穆笙听懂了,自己畢竟還不經事,朝堂政局看得不如大哥明白。

「我本想到宮里找皇祖母邀功的。」

「你哪里想邀功,你根本是想幫皇祖母除掉鄭貴嬪那根刺,順便透露點訊息給皇貴妃,咱們和二皇子沒有她想象中關系那樣密切吧。」

鄭家女兒沒規矩,雖說天真,卻也讓人礙眼,仗著皇帝喜愛,竟連皇太後都不放在眼里,這樣的人,不勞誰動手,早晚要自取滅亡,皇祖母也是因此才遲遲未對她動手的吧。

「大哥果真懂我。略作思索後,我想,何必替他人作嫁?費盡力氣卻惹得皇上不高興,心中暗爽的那個人可不會因此感恩戴德,少在咱們倆兄弟身上下工夫,反正鄭品堯的事皇上早從奏折里面看得一清二楚,想怎麼處置自有想法。」他指的那個人自然是皇貴妃。

「你明白這層道理就好,皇祖母的位置擺在那里,誰也不敢輕易挑釁,就算得皇上眼緣也一樣,任鄭貴嬪再驕縱,也不過是在嘴巴上討便宜,皇祖母若暗中對付起來,她便是滿心怨恨也得忍著、壓著,哪能明目張膽?

「後宮事,不是你我可以插手的,況且那根刺扎的是皇祖母的視線,卻扎在皇貴妃的脊梁骨上,除去她,豈不是讓皇貴妃又添了些空閑時間『胡思亂想』。好了,別談後宮事,再說說那個白鈺方吧。」

五百名未受訓練的匹夫,能與三千日日操練的軍隊抗衡一個日夜,別說穆笙,他也對白鈺方深感興趣。

「這一路上,我騎馬與囚車並行,發覺白鈺方這人不是個酸儒,他胸中頗有丘壑,短短幾日,他仿佛是看開了生死,竟然與我天南地北聊起來,他只是個文人,居然能從小處便推敲出朝中大事,這點讓我不得不對他另眼相看,對了,他還提出不少頗有意思的朝堂建言,我讓他在夜里寫成奏折,一並呈給皇上。」

「他現在人在哪里?」

「還能在哪里,不就是天牢,不過皇上听取我的奏稟後,已經讓順公公暗地到大牢走一趟,我想他在那里不至于遭受刑難。」

齊穆韌點頭後說︰「你早點下去休息吧,如果沒有估量錯的話,明天早朝後,皇上定會在御書房召見我們。」

「知道了。」齊穆笙退出書房,他得將這兩個月中的所見所聞給整理清楚,若皇上提問,他才能對答流利,這個靖王府不能只靠哥哥一個人支撐,他也該為這個家付出一點心力。

門關上,齊穆韌看著弟弟的背影,忍不住地勾起一抹笑,穆笙長大了,羽翼已豐,正待展翅遨翔,他定會比自己更有成就。

取出紙筆,他在紙上寫下幾個字,折成紙卷,不多久,一只鴿子自王府飛向皇宮。

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