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對門冤家 第一章

作者︰煓梓

百花盛開的園子里,鳥語花香。

園中的大樹枝葉繁茂,延伸出來的樹枝遮住屋檐,大片的樹影投射在灰色的牆上,隨著風吹晃動變化出不同圖案,生動中卻又帶著悠閑。

「……」

「……」

被大樹遮隱的房屋,隱密而優雅。

灰色的牆內,正進行著同樣隱密的對話,為了掩人耳目,他們甚至要護衛退到一里之外,除了擴大保護範圍之外,不希望被人听見彼此對話的意圖亦非常明顯。

「換句話說,這其中有人在搞鬼。」穿著白衣的男子和穿著黃袍的男子進行短暫交談之後驟下結論。

「不愧是朕欽點的狀元郎,一點就通。」黃袍男子打開折扇搧風,動作還算優雅但跟他的身分就是不搭,在白衣男子眼里看來甚至有些勉強。

「過獎。」身為臣子,白衣男子和皇帝沒有隔閡,少了生疏的用字,多了一些親切的戲謔,這也是皇帝所希望的。

穿著黃袍的男子是當今的皇上,十歲即位,在經歷多次皇位保衛戰之後,如今已變得成熟圓融,甚至有些陰險狡猾,唯獨對李英豪的態度還是不變,將他當自己的兄弟看待。

李英豪——前年的狀元,由皇帝欽點進入翰林院授予翰林院修撰一職。別看翰林只是區區五品官,實際上握有很大權力。內閣成員一般都由翰林出身,翰林院被視為進入內閣的快捷方式,朝廷的丞相也多由翰林拔擢勝任,說是進入最高權力中心的跳板也不為過。

李英豪雖然尚未拜相,但他在皇上的心目中卻比丞相還要重要。他是少數皇上可以信任的人,也是皇上的心月復,許多不能和朝中大臣商量的事,他都能和李英豪分享,而李英豪也總能適時提供解決之道。

今日,皇上又面臨一道難題,這道難題說難解也難解,說簡單也簡單,關鍵是要找對人辦。

「江南的稅收對朝廷甚為重要。」皇上沈吟。「可以說,朕的半壁江山都靠江南的稅收支撐。」

沒錯,江南諸省不但是魚米之鄉、皇糧的供應地,同時也是重要的稅收來源,倘若江南的稅收出了問題,朝廷的財政也會陷入困境,必須趁事態尚未嚴重前先行處理,否則等到事情發展到無法收拾的地步,就太晚了。

「依你看,這件事該派哪個人去才好呢?」皇上又搧了幾下扇子,一雙狹長的眼楮直盯著李英豪,心中人選隱然浮出台面。

「臣斗膽猜測聖上的意思,應該是想派李大人前往。」李英豪倒也有趣,明知皇上屬意他扛這個苦差事,偏要把朝廷一堆同姓的官員拖下水。

「李大人所言甚是,那麼……」皇上偏不上當,就是要李英豪自己跳下火坑。

「就由愚臣負責這件苦差事好了,反正陛下原本也是這個打算。」李英豪順著皇上給的台階下,玩笑不至于開過火,這也是皇上最欣賞他的一點。

畢竟君臣有別,偶爾開開玩笑可以,過分就顯得造次。

「我記得你本身就是杭州人士,這次也算是回到故鄉。」李英豪肯主動請纓,著實讓皇上松一口氣,說實話除了李英豪之外,他想不到有誰比他更適合這個差事。

「臣確實出身杭州府,直到臣全家搬來京城之前,一直都住在同一個地方。」說這話時,李英豪的腦中浮現出舊家的小花園,不由得微笑。

「看來你很懷念你的故鄉,說到故鄉時,嘴角都揚起來。」皇上注意到李英豪似乎很想念杭州。也對,上有天堂、下有蘇杭,如此風光明媚的地方,誰能不留戀?

「臣失態了。」李英豪不否認他確實很懷念杭州,但他懷念的可不只是杭州的山水,更懷念那兒的人,尤其想念他的對門鄰居。

「真羨慕你有故鄉可以懷念。」皇上感嘆。

「陛下的故鄉就是京師,這可是很多人一生想來都來不了的地方,說起來陛下才真的教人羨慕呢!」李英豪雖說是拍馬屁,卻也拍得輕巧。京城的繁華與江南水鄉的秀麗,是全然不同的風景,多少人終其一生,看不到紫禁城的紅牆黃瓦,因此而抱憾終生。

「听愛卿這麼說,倒是朕不知滿足了。」皇上明知李英豪在安慰他,倒也樂得接受安撫,這就是李英豪厲害的地方。

「臣不敢。」李英豪進退之間拿捏得宜。「臣只是以為,京師才是最適合陛下待的地方。」

「明白。」這是他的宿命,他曾以為自己能夠掌握命運,誰曉得終究還是抵擋不了天意,被迫坐上這座龍椅。

「李英豪听旨。」只是既然都當了皇帝,他也只能盡全力守護好國家,守護好人民。

「臣接旨。」李英豪拍拍兩邊的袖子,跪下來行君臣之禮。

「朕命你為欽差大臣,暗中調查杭州府稅收短缺之事。」皇上拿出黃銅鍍金的令牌,交給李英豪。

「臣謹遵皇命。」李英豪接過皇上給他的令牌,這塊令牌有先斬後奏的作用,也是他作為欽差的證明。

「你此番前去,必有風險,我已經安排好人手讓你帶上路,一來可以協助你辦案,二來可以保護你的安全。」皇上是個思慮周全的人,各種情況都已經考慮在內,也作了最壞的打算。

「謝陛下。」李英豪小心收好令牌,起身與皇上對看。

「千萬小心,一定要平安回來。」皇上囑咐李英豪,就怕他的好朋友、他最忠心的臣子死于非命。

「臣一定會查明事情的真相,平安的回來。」李英豪承諾他不會那麼輕易掛點,皇上這才笑了出來。

「也對,差點兒忘了你險些成為武狀元,哪能輕易送命?」皇上想起當初李英豪考慮該不該去武場應試的掙扎模樣,不禁笑出聲。

李英豪聞言微笑以對,未置一詞。

他是學了些功夫沒錯,但是否能達到以一敵十甚至敵百的程度,他自己都懷疑,更何況殿試最終的選擇權握在皇上手里,他無論投身文試或是武試,最終還是會被點選為狀元,想想也沒有什麼好值得驕傲。

「總之,一切小心,知道嗎?」皇上收斂笑意,表情變得凝重,不再和李英豪開玩笑。

「是,陛下。」李英豪也沒有開玩笑的心情,雖說他是欽差大臣,但強龍難壓地頭蛇,況且還是捅一整個蛇窩,此行確實有一定風險,不得不謹慎。

李英豪與皇上兩人交換一個會心的眼神,彼此心照不宣。李英豪這趟返鄉之旅,必須低調再低調,盡可能隱瞞身分,才有成功的可能。

※※※※※※

「別跑!」

「抓住他!」

一大群捕快追著一個黑衣人跑,嘴里喊打喊殺,無奈就是追不到人。

「可惡的夜賊,今兒個一定要逮捕他歸案!」捕頭陳江快領著手下邊追邊發誓。

底下的兄弟們完全能了解他的心情,他們再抓不到這只狡猾的猴子,別說衙門的面子掛不住,萬一知府大人怪罪下來,誰也擔不起,不早點將他緝捕歸案不行。

只不過說歸說,做歸做,如果這夜賊那麼好抓,他們也不必頭疼了。

陳江快領著捕快踏遍杭州的大街小巷,四處奔波抓夜賊。

蹬蹬蹬蹬……

杭州的百姓只要一听見這凌亂的腳步聲,就知道衙門又在玩「官兵抓強盜」的游戲。

有趣的是百姓本該對夜賊深惡痛絕,但他們卻不。原因很簡單,這個和官差玩捉迷藏的夜賊,專門偷些有錢人家的不義之財,然後拿來發給窮人,換句話說,他是個義賊。

也因此,杭州的百姓不但不恨他,反而還給他取了個好听的外號叫「月光」,因為每當月兒高掛的夜晚,總能看見他的身影靈巧地穿越大街小巷,四處發銀子給一些需要幫助的人,那些受到他恩惠的窮人把他當成活菩薩,杭州百姓感佩他的義行,就算瞧見他也故意裝作沒看見,因此捕快想抓到他是難上加難。

「怎麼辦,頭兒?」追到大街的盡頭追丟了人,底下的捕快請示陳江快。「要不要跟百姓們打听有沒有瞧見月光的蹤影?」

「不必,問了也是白問,只會浪費口舌。」陳江快要手下們別妄想百姓會幫他們,還是靠自己比較實際。

「是,頭兒。」底下的捕快答道。「可前面就是海家,咱們還要繼續追過去嗎?」

海家的老爺海萬行是杭州有名的大善人,在地方上素有名聲、得人敬重,就這樣貿然闖進海府,恐怕會引起非議。

「那也得搜,走!」陳江快當然也忌諱海萬行的名聲,但是他更怕杭州知府吳得興。要知道,吳得興背後可是聚集了數十位,甚至數百位杭州當地有力人士,這些大戶人家哪個人的府宅沒被「月光」踏過一回?有些人甚至連續遭竊,難怪他們要發火。

海萬行雖然也算得上是杭州的有力人士,但他卻不喜歡與官府交往,而是把時間和金錢放在照顧杭州百姓上,此舉雖然贏得杭州百姓的敬重,官府相對少了些顧慮,對待海萬行自然也不會像對待其他金主那樣綁手綁腳。

陳江快毫無疑問也是官商勾結下的既得利益者,吳得興若吃肉,陳江快少說也有碗湯喝。

以這回謊報朝廷稻米欠收為例,如果沒有他在下面奔波,四處找替死鬼頂罪,吳得興哪能這麼輕易過關,輕輕松松暗中攢下五十萬兩銀子。

當然,陳江快也拿了不少好處,足足分了一萬兩。然而比起吳得興的五十萬兩,仍是小巫見大巫,陳江快只要一想起他比吳得興足足少拿了四十九萬兩銀子,就嘔到不行,幾乎沒有力氣捉賊。

「是月光,快抓住他!」只不過陳江快心里再不痛快,仍是不敢違抗吳得興的命令,只得盡全力捉拿夜賊。

一輪明月高掛夜空,只見一道黑色的身影在屋頂上跳躍,彷佛廣寒宮里住著的兔子,又有如嫦娥奔月,動作靈活輕巧。

于是晚歸的行人紛紛停下腳步,仰頭看月下的人影,不時發出驚呼聲。

「讓開,別擋路!」眼看著快要追上月光,陳江快見人就推倒,見石頭就踹開,發誓這回非逮到「月光」不可,否則他無法向吳得興交差。

外號叫「月光」的夜賊,果然消失在大街的盡頭,一晃眼失去蹤影。

「可惡,又追丟了!」陳江快一行人在路口停下腳步,就如他所猜測,「月光」果真到這地方就不見人,讓人不得不懷疑他跟海萬行是否有什麼關系。

「頭兒,要叫門嗎?」手下問陳江快,陳江快猶豫了一會兒,注意到還有另一間宅子和海家對門而立,規模似乎不小。

「趙山,這棟宅子有人住嗎?」陳江快同時注意到宅子里頭一片黑暗,連盞燈都沒有,恐怕是廢屋。

「回頭兒,這宅子本來歸一戶姓李的人家所有,不過幾年前搬走了,現在正空著呢!」名叫趙山的捕快回道,他同時是陳江快最信任的手下,專門幫他打理一些見不得人的事,兩人可說是狼狽為奸,心眼兒一個比一個壞。

「沒賣也沒租?」陳江快聞言愣住。

「沒賣也沒租。」趙山點頭。「不但如此,听說李家還雇人專門打掃庭院、整理屋子,多少年來從沒間斷過。」

「這就怪了。」陳江快沈吟。「按理說這麼大一棟宅子值不少錢,什麼都不做就只是放著,有些不合常理。」

「听說李老爺在還沒搬離杭州之前,便和海萬行交好,兩家往來密切,不分彼此,頭兒你不妨深入想,就不會覺得有什麼奇怪的地方。」趙山對于地方人士的往來情形比陳江快清楚,自然沒有陳江快的疑慮。

海萬行是杭州最大的布商,同時兼營珍珠買賣。他不但在廉州府雇用眾多珠民幫他采珠,在太湖一帶也養了不少珠蚌,海水珠和淡水珠通吃,甚至連唯一的掌上明珠都取名為「珍珠」,足見珍珠事業在海萬行心中的分量。

「……也對,如果是和海萬行交好,那就沒有什麼好值得大驚小敝。」陳江快想了一下點點頭,贊成趙山的說法。

眾所皆知海萬行在杭州也算數一數二的富商,如果他有意,大可攀附在吳得興的權勢之下,藉此賺取更多錢財。

然而海萬行卻未這麼做,海萬行非但不願攀炎附勢,反而選擇將部分財產都拿來幫助窮人,這位已搬走的李老爺過去既與海萬行過從甚密,想必性子也差不多,會將宅院閑置也就不稀奇。

「頭兒,如果你不放心,咱們闖進去搜他一搜,你看如何?」趙山見陳江快似乎還有疑慮,遂建議。

「沒主的宅子有什麼好搜的?」陳江快呸道。「就算搜到也撈不到油水,只會浪費力氣。」

「頭兒說得是。」確實如此。「那麼……」

趙山及陳江快的頭不約而同轉向海家大門,心里盤算月光最好在里面,萬一被他們逮著海萬行窩藏犯人的證據,他們可要大發了……

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