北之女皇 第八章
「……這又是什麼？」
睇著眼前四名健壯勇猛的男子，韶明微微地笑問。
一大早，右宰相又請見。又是帶四個人。
「微臣斗膽！想上次的四人不夠伶俐，所以又送多一點人來，好侍候今上。」右宰相說得隱晦。
可听在韶明耳里實在是露骨得不得了，上次那四個人，她關了他們一個月後，直接就趕出宮了，原本以為右宰相會識相點，沒想到他居然又帶人來。
看這四人樣貌，完全迥異于上次，右宰相該不會以為她不好之前那味，所以挑了另外一款的來吧？
韶明一笑。
「吾宮中不留無能之人。」
「此四人騎馬射箭樣樣精通。」右宰相說道。
「那好吧。」韶明揮手，只想打發他走。
待他們都退出後，韶明坐在位置上，呼出一口長氣。
處理堆積如山的政事已經夠讓人疲憊，偏生還有這種教她又好氣又好笑的麻煩事。
她想過嫁人生子的事，是的，她想過，她怎麼會沒想過？
無論她是不是一個女皇，這都是她必需要去思考的。成為一國之君以後，她也想過繼位之事，也許她找個看得順眼的男子，也許能生下孩子，也許像父皇一樣難孕，皇位的問題……
她無法像平凡的女孩兒，只是那麼單純地結婚生子。
所以她沒有考慮或在意過自己的幸福，也不認為自己能夠愛上一個人。在景沖和出現之後，這些卻開始改變了，她既然有心儀之人，又怎麼能找一個不喜歡的人嫁？以她的性子，那是絕不可能的。
可是，景沖和……雖然他常把她當成一個姑娘來看待，雖然他老是直率地說著那些教她心動的話，但那並不代表他一樣會喜歡她。
她沒喜歡過人，根本不知該如何是好，韶明忍不住揉了揉眉間，又覺得頭疼了。
外面幾個大臣求見，她暫時不想這些，打起精神議事。
一直到傍晚，朱遠來了。
「怎麼？」韶明沒喚他，所以不知他為何求見。
「啟享今上，微臣想，今上可能想知道景先生的狀況，所以來報告。」朱遠語氣平平地說。
皇帝不會去禁衛所，禁衛也盡可能地避免和皇帝有太多互動，因為那會產生感情，一旦如此，皇帝對禁衛有了心，禁衛就不好辦事。
所以韶明不會去那里，當然也不知道已經待在那兩天的景沖和是什麼情形，她其實也是故意不讓自己去在意的，只要他安好，那便足夠。
朱遠似乎多此一舉，可韶明清楚他在探，探景沖和在她心中是怎樣的存在。
她不動搖，沒事般地微笑，道︰「呢，說來听听。」
「景先生很是適應，事實上，是有點太適應了。」朱遠說。
韶明不繼續追問，只道︰「適應就好。還有別的事？」她挑眉。
「若今上想見，微臣等會兒請景先生來求見。」
韶明拿起筆，準備批奏章。
「不用了。」
「微臣知道了。微臣告退。」朱遠順勢行禮，退下了。
韶明頭也沒抬。
朱遠退出去，剛好迎面見蘇嬤嬤帶看宮女端膳過來，他垂眸不引起注意地越過，回到禁衛所，因為是用飯的時間，不少人聚集在庭中。
「……那便說到第五回，小霸王醉入銷金帳，花和尚大鬧桃花村。」
一群人的中間，景沖和溫和的聲音徐徐傳來，只見他一身布衣，被幾名大漢、少年、少女圍繞看，人人捧看飯碗，認真地注視著他，認真到眼楮閃閃發光。
朱遠微微皺眉。景沖和來到的第一天，教了孩子學寫字，之後說了故事，接看就變成大家都要听他說故事。
在這里的人，多半人生顛沛流離，沒讀過太多書，甚至大字也不認得幾個，自然也沒看過這些流傳民間的章回小說，因此格外興奮，覺得新鮮有趣，再者，做過夫子的景沖和，講起故事來，雖不像茶樓說書那般豐富的音調表情，可慢慢道來的那一番風昧，也是十分吸引人。
他給這些人講的《水滸傳》，也正好對他們脾胃。
最特別的，是他自己並沒有意識到，他是在不知不覺間，掌握了這些人的心思。
作為訓練禁衛的地方，這里總是帶看嚴肅的氣氛，彼此也鮮少有太過的交情，如今卻是齊聚在一起，肩比肩溫馨熱情地听人講故事。
當初把景沖和帶來，沒想到會是這樣。
朱遠走近，听得津津有味的眾人根本都沒發現他，倒是景沖和瞧見，喚道︰「朱大人。」
眾人聞言一轉頭，望見朱遠，趕忙散開。
朱遠面無表情，只對景沖和道︰「景先生每天都如此好興致。」他有點語帶諷刺。
景沖和卻沒听出來，向大家表示今日故事暫停一回合，由庭中走到廊上來，笑道︰「他們喜歡听，我便講。」
「我們這些人讀書少，學富五車的景先生擔待了。」朱遠繼續諷刺。
景沖和依舊完全不察，僅微微一笑。
別這麼說，我以前下鄉，遇到過的學生各式各樣，我也這樣教過來了，讀書並不是為了把自己和別人分類，目的是學習，只要去學，自己所得到增加，我認為，學習能夠讓自己變強，就好像他們學習武術，跟我讀書是一樣的，我們都在學，只是學的東西不同罷了。」因為這些人們讓他很高興，他話多了些。
他這番見解教朱遠頓住，其實他並不欣賞景沖和，感覺沒受過什麼挫折，又是個文弱書生，自己都保護不了，還談什麼留宮關心今上，尤其現在又攪了訓練禁衛的氣氛。
他沒有表現出來，頃刻才道︰「景先生，今上想見你。」總之得把他遣開。
景沖和的表情像個孩子，道︰「是嗎？我知道了，謝謝朱大人。我去了。」想著韶明要見他，他急忙地走了。
他已經兩日沒見到她了，兩日並不長，可是他卻感覺過了好久。
之前，他被送到南方，曾經數十日沒相見，卻沒有這樣的感受，然而回程時，他只是一心想要見到她，而今，這縷思念卻又是更深了。
他心里怔怔，來到御書房前，請宮女代傳求見。
宮女進去之後，好一會兒沒出來，景沖和正感到疑惑之時，宮女終于出來引見了。
「你來做什麼？」
才踏入御書房，韶明的問句劈頭響起。
景沖和略微茫然。
「今上不是要見我？」
聞言，韶明眯起眼。
「究竟是你要見吾，還是吾要見你，你弄弄清楚。」她明明說了不見。
自再相見之後，她的情緒總是不好，景沖和當然不曉得是哪邊出問題，可他不會和她爭，只是包容道︰「那就當成是我想見今上吧。
可這句話實在是有很大的問題，韶明睇著他，心里惱，卻不知是惱他的「就當成」，還是惱他「我想見今上」，還是惱他其他什麼。
因一個人而牽動心緒的感覺，對她而言太陌生了，她輕輕地吸口氣，道︰「那你想見吾有什麼事？」她下巴微昂，盡量冷淡。
「不……其實沒有什麼，看今上安好就好。」景沖和說道。
韶明干脆放下筆，從桌案後走出來，冷冷笑道︰「與其關心吾，不如關心你自己。」她還比較操心他！
景沖和望著她。
「朱大人和其他人都很照顧我。」
朱遠會照顧人？韶明根本不信，肯定是景沖和會錯意，他完全不會看人，就說將他丟入朝中絕對尸骨無存的了。
「你……」她皺眉，抿了抿嘴，最後還是說道︰「總之，你擔心自己多點。」
景沖和聞言，臉色忽然變得溫柔。
韶明問道︰「怎麼？」
景沖和微微地笑了。
「我在想，今上擔心我，和我擔心今上，是一樣的。」他們彼此都很關心對方。
韶明先是怔住，隨即瞼一熱，微惱道︰「你沒事的話，就退下。」她轉過身欲走回案前，不知怎地頭一暈，稍微不穩了下。
站在她身後的景沖和，下意識地伸出手扶住她，她站穩後，就感覺他突然緊緊地握住了她一雙柔荑。
她吃了一驚。
「你……」她想抽回手，他卻是不放，「放肆」二字尚未出口，他卻將她的手拉得更近。
「不要動。」景沖和專注地審視著她的指尖。
這令韶明感到莫名其妙，聞到他身上強烈的男子氣息，她的心里晃蕩起來，又不知該怎麼是好。
景沖和抬起臉，卻是嚴肅地對她說道︰「……你中毒了。」
「改路子」是一種赤色鮮艷的圓形果實，小且結實累累，在玄國，算是鮮少能見也不大知名的植物。
因為毒性強，所以名叫改路子，為改走黃泉路之意。
接觸過的皮膚會泛紫，中毒者會頭暈頭疼。
朱遠檢查桌案上的筆硯書冊，沒有發現異樣，而韶明平常吃的東西都要經過驗毒，因此景沖和認為，應該是紙有毒。
景沖和猜測，多半是將改路子磨碎，加水浸紙，紙上便有了微毒，這微毒模過一兩次還不打緊，天天模常常模，毒一點一滴累積在體內，久了就會毒發。
韶明的十指指尖發紫，表示毒物是她經常過手的東西，而她每天一定會接觸的就是臣子們的奏本，所以此物嫌疑最大，可韶明批閱的奏本成千上百，再者她的手模過一本又一本，毒性一直轉移，無法去驗究竟哪本有毒，一一去驗太費工，驗出來也可能有幾十本。
「……不用驗了。」韶明坐在榻上，冷冷地開口。
她已從御書房回到寢宮，御醫在她身旁把脈，朱遠正囑咐御用的縫工制作一雙手套，听聞韶明如此說道，他回過頭。
「那麼今上欲如何處理此事？」
韶明一笑，說︰「不如何。」
韶明絕不是個會乖乖任人宰割之人，朱遠推測韶明自有盤算，且不需別的意見。
「微臣知道了。」他不會插手。
「……今上。」御醫診視過後，接著開口︰「今上接觸此毒約有半月之久了，毒性一點一點地累積，所以今上今日出現些許癥狀，所幸並不是一次接觸大量毒物，此毒也有藥可解，只要服用七日即可將體內余毒退清，只是藥苦，且有嘔吐等不適作用，請今上見諒。」御醫取過紙筆，開始寫下方子。
「今上，微臣失職，請今上降罪。」朱遠臉色灰冷，他的責任是保護皇帝，如今，皇帝卻被發現中了毒，而他在此之前毫無所察。
韶明取回手，垂眸將袖子拉好，淡淡地道︰「再怎麼樣謹慎都是會有料不到之事，誰能料到紙上有毒？吾也料不到。」
而且還是一點一滴的，透過奏本來慢慢地下毒，這樣就不著痕跡，等察覺不對勁之時，人也毒死了，這下毒方法可說是極有耐性又別出心裁了。
改路子這東西她不識得，只是癥狀和勞累十分相似，加上天冷指尖也會泛紫，所以她沒有警覺到，只有景沖和那什麼書都看的傻書生認得出來吧。
她不提降罪之事，只問︰「景沖和呢？」
剛才事情一發生，侍衛馬上進到御書房，看管所有物品，宮女和其他人也全部回避。
「微臣命人送他回到禁衛所了。」朱遠回答。
韶明稍微沉默，說︰「你回去告訴他，說吾並無大礙。」她離開時，看見他滿臉的擔心。
「……是。」朱遠行禮，退下了。
憂心忡忡的景沖和，無法坐住，在禁衛所的長廊上踱步等待消息。好不容易看見朱遠，他趕忙上前道︰「今上還好嗎？」
「今上沒事，毒也可解。」朱遠簡單地說明。
「那就好。」雖然他讀過藥典和毒經，知曉改路子有藥可解，但終究還是要確定了才能放心。可是想到韶明果然遭遇危險，他又擔憂起來，問︰「已經知道是誰下毒的了？」
「不。」朱遠搖頭，然後，他看看景沖和道︰「……這次多虧你了。」
景沖和一愣。
「……朱大人，如我之前所說，我讀書，跟你們練武，沒有什麼不同。一直以來，都是你們在保護今上。」他肯定道。
可是他仍舊是失職了，朱遠有些明白景沖和之前所說的學習能讓自己變強，雖然景沖和文弱，可是他擁有的學識保住了韶明，他有他的武器，這何嘗不是一種強壯？是他朱遠小瞧了這個書生。
「景先生不愧是夫子。」朱遠不是小器之人，身為禁衛頭子，他該重新檢討對皇帝的保護機制。「我先告辭了。」皇宮內出事，他有許多事情需安排。
景沖和目送他離開，望看遠處的寢宮，他不止一次希望自己能幫韶明再多做些什麼。
像是這樣的時候，他也想待在她的身邊。
他的擔心和關懷，已經不是單純的情義了。縱使景沖和再鈍，也能夠察覺自已的心意。
他心中波蕩，不禁嘆息。
日日早朝不遲到的韶明，居然三天不見人影。
眾臣議論紛紛，台面上私底下都在打听，不曉得她是怎麼了？
第四天早晨，光明宮恢復朝會，韶明戴看一雙獸皮縫制的手套，緩緩地坐上大位。
那手套引起一些朝臣注意，眾人面面相覷了一會兒。
不論是手套還是這三天的休息，韶明不解釋，也沒有說明，只是沒事人兒般地示意臣子們奏事。
于是各臣一如往常陳情議事。待得要奏該奏的都奏完後，韶明方才揚起嘴角，說︰「吾想，眾卿有些疑問在心中，吾也不拐彎抹角，其實，吾遭賊人下毒了。」
此言一出，殿中嘩然，驚訝錯愕的、忠主關懷的、氣惱憤怒的……什麼表情和反應都有。
「今上！請讓微臣調查此事三」
「不知太醫怎麼說？」
「是哪個豬狗不如的東西下的手？」
「今上——」
韶明只是不慌不忙地啟唇︰「吾已經知道是誰做的了。」
她的聲音不很大，卻令眾人登時住口，殿中一片安靜，她不急看說下去，待氣氛漸漸變得不安和詭譎，才慢騰騰地道︰「吾沒事，見到了嗎？你殺不死吾，就等看吾來收拾你。」
她一席話對看朝臣們說，底下人則是個個無比驚訝。
「是……在這朝會中的人？」有人訝異地說道。
不然還有誰呢。」韶明一笑，跟看，她表情一變，猶如罩上一層寒霜，冰冷地道︰「吾給你三天，三天來向吾告這死罪，或許吾可以放你一家生路，過了這三天，就等著誅門滅族吧。」
殘狠說完，她又是一笑，卻教人戰栗，她起身揮袖離開，留下互相對視而驚疑詫異的臣子們。
消息傳出去，人人都等看瞧究竟是誰膽敢毒殺皇帝，一時間，王公貴人，販夫走卒，無時無刻不談論看這女皇即位來的第一宗奇案，並且期待這出精采好戲的結局。
這教人驚汗又興奮的氛圍，持續三日，終于來到最高潮。
夜里，韶明坐在朝陽殿內，睇著熱茶冉冉上升的余煙，她的前面跪著工部尚書，是剛剛才捉拿進宮的。
「今…今上……求、求您……」他涼恐至極，連話也說不好。
下毒的人是他，當日在朝會中，听到韶明說知道下毒者是誰，他背脊竄出一片濕汗，可他隨即想，他沒有露出什麼馬腳，這定是韶明的詭疑之計，目的在等真正的凶手自投羅網，于是他在這三日內裝得若無其事，和別人一樣上朝，和別人一樣奏事，和別人一樣玩鳥吃茶。
可是他的心里越來越不安。
若是韶明的確是掌握了什麼，知道是他呢？這個不安定的疑問總是縈繞在他心底，第二天開始，他就飯也吃不下，覺也睡不好，雖然告訴自己肯定不會的，可就是無法完全安心。
這種驚懼幾乎令他要嚇破膽，第三天晚上，也就是今晚，他終于崩潰了。
吆喝著府里大小，帶看簡單的行囊，要逃命去，不料卻在城門給攔了下來，說是韶明旨意，京官不得離城。
他一听，腿軟了，他知道自己上當了，倘若他熬過今晚就會沒事，可偏生他就是沒熬過！
韶明賭的就是凶手自疑疑她的疑心！
他被侍衛捉拿進宮，直接帶到朝陽殿，家人現在不知在哪兒。
韶明將茶擱下，光是杯底觸踫桌面那細微的聲響，就嚇得他幾乎要尿出來，他命休矣。
韶明垂眸看著他死人一般的瞼色，道︰「听搜身的侍衛說，你的行囊里，有一大迭銀票呢。」
「我、我……」
「你不用說。」韶明冷冷的，道︰「你的所作所為，吾很清楚，吾一直想要換掉你，可吾又想，你雖然不干淨，可還是有才的，以前還是做過不少事，或許給你個不算差的結果，讓你回去養老也就罷了，只是，你為何要加害吾？就因為吾擋了你的財路？」
工部尚書一個字也講不出來，整個朝陽殿陷入死寂之中，他只覺過了像一生那麼久。
此時，侍衛進來通報道︰「工部侍郎帶到！」
「帶進來。」韶明道。
語畢，就見一個三十來歲的青年，給侍衛左右兩邊扶看進來，狼狽來到韶明跟前，侍衛押著他跪下。
這個人，是她即位當年，加開恩科，親自欽點的進士，他一直都做得很好，也順利升到工部侍郎一職，韶明原本想看換掉工部尚書後，直接升他，可他卻是此事的共犯。
工部侍郎只是惡狠狠地瞪看身旁的工部尚書，怒道︰「你愚蠢！早就告訴你，不要輕舉妄動！現下把我也扯進來了！」
是的，就是工部尚書按捺不住，在離開前留書給工部侍郎，才會讓共犯是誰一事泄了底。
此案除了在紙上放毒教人意想不到，還必須知曉韶明平常並不大傳御醫這個習慣，否則事成前，御醫一見便會東窗事發。而韶明平時習慣只有朝中大臣較為了解，所以當初在朝會，她放話出去，因為凶手就是其中一人。
雖然她有猜過共犯一事，可她卻沒想到會是工部侍郎這個人。見他跪在自己面前還如此猖狂，韶明神色一冷，對他道︰「吾待你不好嗎？有功，吾的賞賜絕不會少;做得好，吾也升你官職。然而，你為什麼和工部尚書狼狽為奸加害吾？」
那工部侍郎轉過瞼，一雙眼楮已然發紅，直瞪著她。
「我人都已經被拿到這兒了，也沒什麼好怕的！當官就是要發財，這是人的天性！我唯一錯的，就是讓你給抓到了！」
他面目猙獰，咬牙切齒，和以往斯文的樣子猶如天壤之別，第一次見他，她的確看出此人的膽色，以為這會成為他當官的助力，而如今，他的膽子已經大到無法無天了。
「……將此二人拿到大理寺，是什麼罪，就判什麼罪。」韶明淡淡地說完，起身離開了。
身後傳來工部尚書的嚎哭和工部侍郎的狂笑，在寒冷夜里，有種可怕的悲傷。
途經長廊，見工部尚書的家人跪在不遠處，給侍衛嚴密地圍住監管，其中有老母，有好幾名妻妾，更有襁褓中的孩子。韶明撇開臉，命人放了他們，全部逐出京城。
屏退宮女，她獨自一人繼續慢慢地走著。
她雖會識人，但不表示她就絕不會看錯人，她並不憤怒，只是感覺極其失望。本來的好官，為什麼會變成貪官？是近墨者黑，又或者真的是人的天性？
心里想看許多事情，走看走看，當發現的時候，藏書閣已經矗立在她的面前。
再走近，站在藏書閣前的景沖和，教她停住了動作。
听到腳步聲，他回首，也發現了她。
「今上。」
滿月復心事的韶明，在這個時候，卻遇見最教她防備不起來的景沖和，她真的是差點就忍不住上前對他訴說一切了。
硬生生讓自己平靜下來，她有些怪罪地瞅住他。
「你怎麼在這里？」
因為數日不見也不能見，所以他來此，是為了看看能否見她一面，以前，天天伴她，他沒想過這樣的事，如今僅是分開一日，他都會思念。
他臉微熱，沒有把心里想的講出來，只是關心問道︰「身體無恙了嗎？」
听他還在擔心白己身上的毒，韶明感動，又不想讓他看出來。她平淡地應道︰「嗯。」
她已經太習慣隱藏自己的真心，可是在景沖和面前她會不小心泄漏，這令她無法自然地面對他。
「那就好。」景沖和神色柔和地說道。
她有好多好多想跟他講的，如果她能講得出來的話，可是，她講不出來，因為她不習慣。
韶明昂起臉，望看天上膠潔的寒月。
「……景沖和，人心貪得無厭，是嗎？」輕輕地，她道。
景沖和當然不知她剛才發生了什麼事，只是見她似乎有點愀愴。想了一想，回答她道︰「或許是吧，是人總是有欲有求，不過，貪心並不一定全是壞的。」
韶明轉而看著他。
「怎麼說？」
「譬如一個母親，貪心地想給孩子最好的;譬如一位國君，貪心地想要做好每一件事……對了，又譬如我，總是貪心地想要看更多的書。」
他是想逗她笑嗎？韶明責怪似地看他一眼，他一臉認真，應該不是想逗她笑。
「你說什麼呢。」她沒辦法像他總是那麼純粹，她道︰「你的心是干淨的，而吾的心，是黑色的。」
景沖和一怔，隨即說︰「不，我想，你的心和我的心都是肉做的，應該沒有不同。」
……她真是跟他說不下去，韶明長嘆一聲，良久，低聲道︰「不過你說對了，吾也是貪心的，吾很想把你關在一個沒有人知道的地方，教你出不去，也無法見人。」只有我能見你。
她擔憂他的安危，唯有這麼做才能安心。
景沖和不明白她這話是什麼意思，只是她低垂著眼眸，沒有表情，臉也和霜雪一般白。于是，他和緩地開口︰「那好吧，請今上一定要在那里放滿書，我出不去，就看書解悶。」
韶明聞言，凝視著他。
「……總覺得我們倆一直驢頭不對馬嘴。」她講的，和他答的，根本是兩回事，不過，她的心情是好些了。「你這書痴，來藏書閣這兒是想進去吧？拿去。」韶明從腰間掏出一把鑰匙扔給他。
景沖和忙接下，見她轉身就走，雖然想喚住她，卻又不知用什麼理由，她也好像很累，需要休息了。
他垂首望看手里的鑰匙，低聲道︰「我來這里……並不是想要進去。」
韶明其實心里是想繼續和他在一起，只是，還要和他講什麼好？
她不知道了。
澀澀地一笑，她朝寢宮的方向走去。衣帶被風吹起，一飄一擺的。
她萬萬沒有想到，這竟會是她與景沖和的生離死別。