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將軍失禮了 第一章

作者︰圓悅

天岳四年五月,司徒貴妃產下一子,是為皇七子。月海帝龍顏大悅,將大陸最好的珍珠產地翡翠海賞賜給司徒家。

為了防止有人盜采珍珠,司徒家宣布在翡翠海實行禁海令,禁海令規定除了司徒家的船只外,其它船只一概不得下海,如有違者當場榜殺。

正所謂「靠山吃山,靠海吃海」,翡翠海一帶的百姓們世代多以打漁采珠為生,禁海令一頒布後,百姓們突然失去謀生的管道。

正當他們淒惶不知如何是好之時,司徒家又一次貼出布告,只要成為司徒家的珠戶,就能按月領到口糧,否則就必須離開翡翠海。

對于珠民來說,離開翡翠海就只有死路一條,因此這消息一傳開,珠民們紛紛依附到司徒家門下,成為他們的專屬珠戶,然而這時他們才知道,能領到足夠口糧的只有能采珠的壯丁。

但是哪一戶人家不是上有老下有小,想靠這些口糧養活家人十分艱難,加上每次采珠季過後,各個村中都會添新寡婦。隨著時間流逝,各家都面臨男丁越來越少,僅靠司徒家提供的微薄口糧根本不足以糊口。

最糟糕的是,當年簽的約都是死約,這些人世世代代都無法擺月兌作為司徒家專屬珠戶的命運。

幸好天無絕人之路,就在珠戶們忍受饑餓時,有人無意中發現戍守斷魂崖的看守是個嗜酒如命的醉鬼。每天太陽還沒爬上中天,這家伙就已經喝得醉醺醺的。

老一輩的人都知道,斷魂崖的下面就是翡翠海,那里的地形很特殊,夜晚漲潮時會被海水淹沒,白天則是一片林立的怪石。每逢潮水退去,那些奇形怪狀的岩石上就會附著著許多牡蠣、貽貝之類的海產,足以讓這些饑餓的人們大飽口福。

包難得的是,那里人跡罕至,只要躲過崖上看守的監視,幾乎不會有被發現的危險。

這無意中的發現,為珠戶們填飽轆轆饑腸提供了一條快捷方式。

雖然司徒家頒布了嚴苛的禁海令,但是與其活活餓死,還不如搏一搏。不過為了安全起見,經由各村村長商議後,決定將這挖牡蠣養活全家的重任,交給村里那些十一、二歲的丫頭和小子。

別看這些孩子年紀小,爬懸崖的本領可不下于大人,加上人小體輕,目標就小,不太容易被發現,而就算不幸被發現了,還能推說年紀小不懂事,求求情或許就沒事了。

如此得逃誒厚的懸崖方圓幾十里就只有這一處,等著牡蠣下鍋的村子可不只一個。經過各個村長協商後,各村按照排定的順序輪流下懸崖,如有違背就剝奪這個村子下懸崖的權利。

老天保佑,這一挖就挖了好幾年,斷魂崖下的秘密仍沒有被發現。

***

這天是輪到石家村下懸崖挖牡蠣的最後一天。

之前幾天一直在下雨,根本沒法爬下懸崖去,大家都盼望著能在這天大干一場。

村里的丫頭、小子們一大早就聚集起來,在石清灩和石慧珠的帶領下,偷偷埋伏在懸崖附近,等那嗜酒如命的看守一醉倒,他們就殺下懸崖去挖牡蠣。

照理說這家伙不到正午就該醉得不省人事了,可這天他們趴在那里等啊等的,一直等到紅日都往西邊墜去了,這該死的「醉貓」仍一副醉而不倒的樣子。

「還真是倒霉呢!」清灩忍不住本噥。

雖然牡蠣對于珠戶貧乏的餐桌很重要,但是為了安全起見,清灩只得放棄去挖牡蠣的念頭。當下由清灩領頭、慧珠押尾,領著一干小阿踏上回程。

這一路上她的精神都繃得緊緊的,生怕出什麼岔子,而由于沒能挖到牡蠣,就連平時最吵鬧的孩子也垂頭喪氣的,這倒讓清灩省了不少力氣。

一路上都順順利利的,眼見石家村已在前方,清灩那顆一直拎著的心終于能放下了。

「慧珠……」清灩轉過頭正要對負責押尾的慧珠交代些什麼,這才發現自己放心得太早了。

臂珠怎麼不在後頭?該不會是趁著大家不注意,自己一個偷偷溜回懸崖吧?清灩的心重重怦跳了下。

詢問走在隊伍最後的小珠珠,這才知道被自己不幸猜中,慧珠真的偷偷溜回去了。

「還真是亂來!」清灩只覺得腦袋「嗡」的一下脹大了。

就算慧珠運氣好,沒有被那只討厭的「醉貓」發現,可是眼見天色都快暗了,烏漆抹黑的爬懸崖實在太危險了,更何況她還是獨自一人,連個照應都沒有……

清灩越想越擔心,急著就想沖回去逮人,可她才剛轉身,就有一雙稚女敕的小手揪住她的衣角。

「灩姊姊,出什麼事了?」

「灩姊姊,我怕……」

「……」

有了帶頭的,其余孩子紛紛仿效,于是更多小手抓住了她的衣角。

雖然他們未必清楚發生了什麼事,但是孩子的心最是敏感,一丁點風吹草動就足以造成恐慌。

恐懼的情緒在孩子們間蔓延開來,膽小的甚至哭了起來。

清灩很替慧珠的安危擔心,卻更放心不下這些半大的孩子,她趕緊安撫他們,以免哭起來一發不可收拾。

「別哭了,再哭灩姊姊就要搔妳!」清灩俯身抱起哭得最凶的小淚包,輕輕搔了幾下。

「不……哈……不要,咯咯哈哈……咯吱哈哈哈……」小淚包最怕癢了,一邊扭動小身子一邊格格笑,可愛的隻果臉上還掛著兩行淚。

「好了好了,灩姊姊不搔妳,這就帶妳回家。」她笑著親了親小淚包可愛的隻果臉,彎腰將她放了下來。

「咯咯咯……」小淚包笑得更開心了。

「灩姊姊,我也要香香。」

「我也要、我也要!」

「我……」

女圭女圭們最喜歡溫柔的灩姊姊了,一個個爭先恐後沖上去要香香。

只見他們使出渾身解數,抓衣角的抓衣角,抱大腿的抱大腿,還有孩子干脆學起八爪章魚,雙手抱著她的脖子,雙腳盤在她的腰上。

就算這些孩子人小體輕,但幾個加在一起也是不小的分量,清灩覺得自己都已變成一匹負重的騾子了。

不過這一鬧也驅散了孩子們的不安與恐懼。

「好了好了,誰也不許擠,人人都有分兒。」不用回頭,清灩就知道背後的八爪章魚是誰,當下一拍小家伙的腦袋,笑咪咪的威脅道︰「石躍龍,你再不下來就沒你分兒了,我數到三,一……」

「下來了,下來了!」才數到「一」,石躍龍就已經從她背上跳下來了。

「排好隊,一人一次,誰也不許多親喔!」早就得了香吻的小淚包,這會兒不但不哭了,還當起維持秩序的小指揮。

阿子們一個個仰著小臉,等著灩姊姊在他們的臉頰上印下香吻,就連最調皮的石躍龍也乖乖排起了隊,沒有繼續搞怪。

等到將最後一個孩子送回家,太陽已垂掛在山頭,再不久太陽就要下山,到那時再想下懸崖找人就麻煩了。

希望膽大妄為的慧珠已經平安到家了。清灩在心里祈禱著,顧不得喘口氣,就掉頭直奔慧珠家。

石家村並不很大,不多久慧珠家的小院已在眼前。

清灩辦事一向穩當,也因此,村里的人才會放心將孩子們交到她手里。慧珠的父母都已經過世了,她和獨臂的爺爺相依為命,清灩怕驚擾到老人家,沒有貿然去敲門,而是趴在門上听是否有慧珠的聲音。

破舊的門板根本起不了隔音作用,如果慧珠已經回家的話,應該很容易就能听見她的聲音,可是趴得她腰都酸了,仍沒听見慧珠的聲音。

恐怕還沒回來!一想到這,清灩的心直往下沉。

就這麼一耽擱,太陽已隱沒,天邊僅剩絢爛的晚霞,過不了多久黑幕就會籠罩大地。

清灩心里很清楚,模黑下懸崖無異于找死,若是舉火把更是主動送死!這些年司徒家對于翡翠海的監視從沒有一刻放松過,在黑夜里舉火把下懸崖,無異于對他們說︰「來抓我呀!來抓我呀……」

危險就危險吧!不管怎樣,她都無法坐視好姊妹身陷險境而不顧,為今之計只有動用那個東西了。雖然她爹在世時一直嚴禁她將那東西拿出來,深怕給家里惹來麻煩,可現在救人如救火,她也顧不了這許多了。

清灩掉頭沖回家里,一頭就鑽入了床底。

由于太急太想找到這東西了,怎麼找都找不到,于是她強迫自己靜下心來,用手指摳著一塊磚頭又一塊磚頭,終于發現那塊稍有松動的磚頭。

就是這里!她用力將那塊磚頭往外拔。

費了好一番工夫才將那半塊磚頭拔出來,牆上露出一個比拳頭稍大的洞,她毫不猶豫的將手伸進去。

太好了,東西還在!清灩忍不住倍呼一聲。

從牆洞里拿出那東西,揣進懷里,清灩從床底下鑽出來,顧不得頭上沾著蜘蛛絲,就往大門外沖去。

***

從石家村到懸崖那兒有一段距離,就算一路狂奔仍得花不少時間,眼見懸崖就在眼前,清灩硬生生按捺住內心的焦急,慢下了腳步。

畢竟她來這里的目的是找人,而非自投羅網!

「醉貓」的屋子就在通往斷魂崖的必經之路上,正因為如此,每回都必須得等到這只「醉貓」醉死過去了,他們才能行動。

借著四周黝黑岩石的掩護,清灩小心翼翼的靠近那間屋子。

每走一步,她都會留意四周的動靜。

一步、兩步、三步……清灩終于來到「醉貓」屋子的窗下,通向斷魂崖的希望之路也隨之展現在她的眼前。

太好了!

可才高興一會兒,清灩就覺察到不對勁——沒有听見熟悉的呼嚕聲。

莫非醉貓還沒醉死昏睡過去?經過這麼多年,她從被人帶著下懸崖的孩子,長成為帶孩子下懸崖的大人,而這只醉貓多年如一日,天天爛醉如泥,從沒一天例外過。

這麼一想,真的很不對勁!理智告訴她,最好掉頭離開,可難道她要丟下慧珠不管嗎?

不,即使可能有危險,她也要試一試。

不管怎樣,她總得先知道醉貓出了什麼問題,再來想應對之策!

清灩硬著頭皮探出頭,從窗縫偷窺屋里的狀況。

咦?醉貓居然不在?!清灩有些傻眼,回想起剛才的小心翼翼,她有些哭笑不得。

唉!她不知道是該哀悼之前被白白浪費掉的時間,還是該慶幸慧珠那家伙總是有好運道。

不過既然醉貓不在家,她也用不著躲躲閃閃了。

清灩「砰」的彈跳起來,朝斷魂崖的方向飛奔而去。

臂珠果然下懸崖了!清灩在平時系繩子的大石上發現慧珠的黑繩子,這也昭示著慧珠仍在崖下。

「太亂來了!」清灩氣得直跺腳。

雖然醉貓不在家,但為了謹慎起見,也不能用「喊」的,想來想去,她只得親自下懸崖將人帶上來。

就在這時,她發現不遠處的海面似乎有些異樣。

糟糕,開始漲潮了,得趕緊將人帶上來才行!

沒有時間猶豫了,她抓住那條黑繩子就往下爬,才下到一半,天色就已經全黑了,模黑下懸崖是最危險的,一不小心就會摔得粉身碎骨!

見此情景,清灩不由慶幸自己早有準備。

她先利用凸出來的岩石穩住身子,然後小心翼翼的從懷里掏出那東西──夜明珠。

這是顆足足有嬰兒拳頭大小的夜明珠,珠身散發著熒熒柔光,將她周身都照亮了;夜明珠裝在一只鏤空的小袋里,上面系著一根繩,正好能將它掛在脖子上。

本以為這下總算能夠順利找到慧珠了,誰知人還沒下到崖底,她就被上涌的潮水擋住去路。

望著腳下黑黝黝的海水,清灩無言了。

白天這斷魂崖底全是林立的黑色岩石,尖利的稜角就像犬牙,要是不小心掉下去鐵定沒命。現在崖底整個被潮水淹沒,她熟悉的景色蕩然無存,更別說是找慧珠了。

石慧珠的爺爺曾經是有名的海販,慧珠也深諳水性,不過現在需要擔心的,已經不是慧珠會不會游水的問題,而是她會從哪里上岸?會不會被司徒家的守衛發現?

清灩越想越頭大,不知該從何著手?才猶豫會兒,暗潮已經涌到她的腳跟!

「糟糕!」她猛的回過神,抓著繩子就往上爬。

爬上去本就比爬下來困難多了,何況還有暗潮追著她的腳跟,讓她連喘息的時間都沒有。

才爬到一半,她就喘得像老鐵匠的那口破風箱。

手酸腳也軟,好不容易模到懸崖邊,清灩心里暗暗歡喜,雙腿一蹬就竄上崖去,誰知——

她的雙腳才剛踩上實地,就看見不遠處正蹲著一個黑黝黝、毛絨絨的龐然大物,一雙眼還閃著綠光!

這是什麼玩意兒呀?清灩的膽子不算小,可見到這種情景也不禁雙腳發軟、心跳加快、手心出汗。

是傳說中的闇夜妖精,還是恐怖凶殘的剝皮怪獸,或者是……

霎時,那些鬼怪故事一一閃過她的腦海,她本能的往後退,想要離「怪物」更遠些。

身後傳來碎石子掉落懸崖的聲響,在寂靜的夜里顯得分外清晰。

糟糕,她根本沒有退路!清灩這才意識到自己還站在懸崖邊,趕緊又往前挪了一大步,以遠離危險,可是——

那只怪物動了下,似乎發現了她的存在,牠、牠、牠……竟然憑空長高了一截!

「呃……」清灩趕緊捂住嘴巴,將到了嘴邊的尖叫硬生生吞了回去。她在心里祈禱︰你沒看見我、你沒看見過、你沒……

老天似乎沒有听見她的祈禱,那怪物轉向她的方向了!一陣海風迎面吹來,帶來一股濃濃的血腥味……

牠真的發現了她嗎?清灩忽然有種奇怪的感覺,那怪物似乎正在估量她。

懊不會在盤算她身上有多少肉好吃吧?一想到這,她就背脊發涼,整個人都僵住了。

這時,怪物開始移動了!

「不、不要過來啊……」淒厲的尖叫聲劃破夜空。

「……」人立的怪物也跟著發出震天咆哮。

清灩更恐慌了,大腦一片空白,唯一的念頭就是──快逃!

她的身體听從了大腦的指揮,轉過身就往後逃,才跑了兩步,她就感覺腳下一空,整個人快速往下掉。

清灩這才想起身後就是斷魂崖,她居然蠢得自己沖下懸崖……

爹、娘,灩兒這就去見你們了!就在她絕望的閉上眼,決定對命運低頭時,忽然感覺肩膀一陣疼痛,隨即她的身體不再往下墜,反而往上升了。

到底出了什麼事?清灩睜開眼一看──

媽呀!她居然被那只綠眼楮的怪物抓住了!

清灩嚇得差點沒暈死過去。

「……」綠眼楮的怪物沖著她咧開大嘴,發出一串含糊不清的吼聲。

大概怪物是想跟她傳遞什麼訊息,可清灩根本無法理解,一雙眼楮直盯那張毛茸茸的大臉和那雙綠眼楮。

天哪!她一定會被吃掉的!清灩的雙眼越瞪越大、越瞪越大……心頭的恐懼也無限擴大。

「……」似乎察覺到她的心不在焉,綠眼楮的怪物有些怒了,吼聲也越發大,還伸出一只爪子抓她。

敝物那黏糊的爪子踫到了她的肌膚,她的鼻子亦聞到一股濃重的血腥味。

「啊……」她不想死呀!清灩終于崩潰了,雙手胡亂拍打。

下一刻,咆哮聲、尖叫聲、詛咒聲……場面十分混亂,等到再次回歸平靜時,清灩驚訝的發現怪物竟然被自己打趴了?!

她真的打倒這只怪物了嗎?即使怪物已經倒在地上,她仍不敢相信自己的眼楮。

她膽戰心驚,腳軟得無法移動,生怕地上的怪物會突然復活。

此刻她只剩下一個念頭︰回家,就算爬也要爬回去!

就在清灩轉身的那一剎那,軟掉的腿還沒恢復正常,被雲層遮蔽的月亮倒是從厚厚的雲層里掙月兌出來了。

皎潔的月光扯破了夜的黑幕,將清冷的光輝投向大地。

清灩的視線瞬間清晰許多,就連地上的怪物也看得比較清楚了。

「咦……」她忽然覺得倒在地上的怪物有點像人呢!

莫非怪物就是那只醉貓?可醉貓有那麼高、那麼魁梧嗎?清灩直犯嘀咕。

憊有,怪物的力氣大得不得了,就算手里抓著她,仍能輕松的跳上懸崖,而她記憶中的那只醉貓,就連走在平地上都會莫名其妙摔跤……

越想越覺得疑竇重重,還真是傷腦筋啊!清灩忍不住搔頭,這時一個激靈,她想到了更嚴重的問題。

天哪!這怪物死了嗎?如果這怪物真的是人,那她不就犯下了殺人的大罪?!

越想越害怕,清灩不禁顫抖起來,有什麼東西從掌中滑落,掉在地上發出嗑一聲。

是一塊帶血的石頭。

清灩想著這石頭應是在她墜崖的瞬間,自己胡亂抓在手里的,在剛才和怪物的糾纏中,她用石頭砸中了怪物──不,是疑似「醉貓」的腦袋。

她的腳仍軟綿綿的,一點力也使不上,但她已經決定了,就算得一步一步慢慢走,也比待在原地不動等人來抓得好!

「抱歉,我、我不是故意的,你千萬別來找我呀!早點去投胎吧!」清灩望著那一動也不動的家伙喃喃自語。

月亮不知什麼時候又隱到雲層里去,她只能模黑走路,雖然這條路是她多年來走慣了的,可是由于魂不守舍,她好幾次差點一頭栽進溝里。

當石家村終于出現在視線里時,清灩幾乎喜極而泣,也不知哪來的氣力,明明已累得快趴下的她,竟一路狂奔回家。

「砰」一聲,她撞進了家門,「砰」一聲,她撞開了房門,「砰」一聲,她一頭栽倒在床上。

也許等一覺睡醒後,她會發現這一切不過是個噩夢而已。一頭栽進自己的小床,清灩自我安慰著。

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