桃花醉將軍 第一章
天羲王朝二十八年大年初三夜
四周一片漆黑，璀璨星子在無月的夜空里更加燦爛。
白日的熱鬧被寂靜取代，街上的店家都休業了，家家戶戶深鎖大門。
餅年嘛，誰還開店迎客，別說過年，就是平日，這時辰也該整理整理準備打烊了，何況今日是大年初三，老鼠嫁女兒的大日子，哪家人不是早早上床，讓老鼠爹娘辦喜事。
這條街是京里最有名的酒樓街，東邊的太白居、醉心樓，西邊的春江樓、畫屏樓，隨手指指，都能指出好幾間大酒樓，听說連皇帝也常微服出巡，到這里來品嘗美酒。
不過，如果想品嘗真正的佳釀，就得舍棄那些裝潢得富麗堂皇的大酒樓，到「知辛樓」走一趟不可。
知辛樓店面不算大，位在大街西側，樓上樓下加起來，才十幾二十張桌子，沒雅房、沒臨窗好景致，但他們的「桃花醉」啊，可不是唬人的。
桃花醉酒味醇美、香氣撲鼻，只要沾上那麼一口，就像沾上春天的幸福感覺，懂門道的人都上這里，哦，听說蘭將軍也是這里的常客。
什麼，您不知誰是蘭將軍
不會吧，客倌不是京城人士？好唄，就來為您介紹京城的頭號風雲人物。
蘭將軍本名蘭赫希，爹爹是開國大將廷靖侯，元配連生了幾個女兒，始終沒再出個兒子。
五十六歲那年，親戚作媒，讓廷靖侯娶個鄉下小泵娘，鄉下姑娘圓圓潤潤好福份，才進門就帶了入門喜，廷靖侯老年得子，自是加倍寵愛，盼著兒子繼承父業。
丙然，十四歲上頭，蘭赫希得了個武狀元，宰相舉薦，在宮里擔任帶刀侍郎，他為人豪爽正直，宮里宮外頗得人緣。
蘭赫希十八歲時，國家邊關外族屢次來犯，朝廷里可用將軍不多，年邁卻經驗豐富的廷靖侯是最佳人選，皇帝只好讓他統領六萬大軍，奉旨出征，這回他特地帶上兒子，讓他跟在自己身旁見世面。
沒想到，廷靖侯年邁體衰，受不了長途征戰之苦，在發動的第一場戰事中為國捐軀，消息傳來，舉朝震驚。
主帥死了，群龍無首，這仗打還不打？最叫皇帝苦惱的是，放眼滿朝官員，也沒人有本事接下廷靖侯的位置。
正當皇帝焦頭爛額之際，前方卻傳來捷報，說暫代將軍職務的蘭赫希帶領大小闢兵連連攻下蠻族五座城池，俘虜三萬人。
筆帝龍心大悅，聖旨下，將蘭赫希扶為正將軍。
蘭赫希也不負眾望，他武藝高超、用兵如神，總是一馬當先深入敵陣，一把長戟刺穿多少敵將心髒，戰功令人嘖嘖稱奇，到後來，蠻族番邦一听到他的名號，莫不膽顫心慌。
蘭將軍打過大大小小幾十仗，一舉掃蕩邊疆，自此天羲王朝聲威遠播，邊陲小柄紛紛上降書，俯首稱臣。
由于他戰功彪炳，朝廷破例擢升，兩年不到，班師回朝，百姓夾道歡迎，連皇上也出宮相迎，並升他為一等鎮遠侯，賜府邸一座。
那陣子京里學武風氣極盛，武館連開好幾間，許多爹娘皆把孩子送進武館，盼著他們將來長大學得一身好本事，也拿個武狀元，衛國保民、建功立業，像蘭將軍那樣名垂千古。
打梆子的更夫扯起喉嚨，喊出粗嗄聲音。「天干物燥，小心火燭。」
他從街的這頭走到那頭，重復同樣的話，直到人拐進另一條巷弄，這街道才又安靜下來。
因為太靜，遠處幾聲狗吠，打破靜默。
突地，火苗從知辛樓里竄出，不一會兒工夫，火勢越來越大。
淒冷晦暗的夜空被灼灼大火染紅，招牌引上火苗，整扇木門立時被火燒個通透。
拔知辛失神地跪倒在知辛樓門口，火光映上他茫然的雙眼，他無助卑微，喃喃自語，說著呆話。「對不起，赫希……對不起……千百個對不起……」
恐怕他們誰也想不到，兩天前的一席談話會導致今日這憾事的發生吧……
「我有消息告訴大家。」蘭赫希拍拍桌子，對大家宣布。
這些「大家」，是他最要好的朋友，他的姊姊在他出生之前都出閣了，缺少手足之情的他，將他們視為他的至親手足。
拔桃花忙著整理桌子，她站在桌邊，將幾道菜擺好、幾副碗筷添齊，再替每個人斟上一杯桃花醉。
這酒是她親手釀的，香醇濃郁、風味絕佳，要取名字的時候，蘭赫希在場，兩句話就替酒定了名。
他說，桃花姑娘釀桃花，酒不醉人人自醉。
于是桃花醉三個字便跳了出來，從此成為知辛樓的招牌。文人雅士喜歡桃花，可惜桃花只可遠觀、褻玩不得，而這桃花醉，人人都能嘗上一口。
「什麼消息？」何知辛問。
拔知辛、何桃花兄妹，與蘭赫希和他指月復為婚的凌小卿是從小玩到大的童伴，四個人打打鬧鬧，不分彼此，就是蘭赫希成了大官，這份情誼也從沒間斷過。
那年他凱旋回朝，皇宴之後，他一匹馬、一身官服，未進皇帝欽賜的鎮遠侯府，卻先進了小小的知辛樓，二更天，何知辛、何桃花和凌小卿都沒睡，他們圍著一盆團圓火鍋，等著他回來團圓。
「我打算娶小卿入門，再拖下去，小卿都快變成老姑娘了。」
事實上，這是皇帝的意思，但他沒反對，因為娶了小卿，他才能繼續自己的計劃。
刷地，何知辛的臉色慘白，握住酒杯的手微微發抖，心撕扯著，痛得他說不出半句恭賀的話。
凌小卿臉紅低頭，溫溫柔柔地笑著，輕咬唇，好害羞。到底是女孩子家，說到嫁事，誰不臉紅心跳？
拔桃花雙手也抖了一下，沒對準杯子，酒灑上桌，灼了心眼，眼眶瞬地泛紅，慌得她趕緊瞠大雙眼，不教淚水翻身，心抽得緊，臉卻不慌不忙掛起自然笑容。
演戲嘛，自然要演得透徹。
「怎麼？都沒人說上一句恭喜？」蘭赫希斜眼看她，若有所思的目光追著她跑。
她深吸氣，落落大方走到他和凌小卿身邊。「幾句恭喜算什麼，婚宴那天知辛樓免費奉送桃花醉十甕！」
「小氣財神發了，十甕，你有沒有說錯？」蘭赫希把她拉到自己身邊坐下，大大的手搭上她的肩。
「桃花姑娘說話豈有不算數之理。」她大剌剌地，一手勾住一個，把他和凌小卿的頭顱拉至自己耳邊。「我最好的兩個朋友要結婚，別說十甕桃花醉，就是舉國同歡，知辛樓三日不開業也成！」
「說得好，桃花，往後你要嫁人，聘禮嫁妝我全包了！」蘭赫希說得豪氣。
「嫁人？別嚇我，我寧可當老姑娘也不嫁人，買個丈夫倒可以考慮考慮。」何桃花推開他，笑著走回自己的位置。
「為什麼？」
「嫁壞了，再苦也得忍，要是買到瘟神，說不準兒還可以退貨。」
「你連婚姻都當作生意啊。」蘭赫希大笑。
接下來他們說說鬧鬧，扯些無聊話題，何知辛都沒搭腔，只是默默地，一杯接一杯喝著醉人醇酒，偶爾眼神和凌小卿接觸，旋即尷尬避開。
頒地，燒裂的招牌掉下來，那聲音，砸上他的心版。
小卿嫁不成了！拔知辛傻笑，看著被大火吞噬的知辛樓，眼角抽搐。
「燒吧，全部燒掉吧……燒掉我的人生、未來、夢想、希望……燒、大燒特燒——」
他突地仰天亂叫狂跳，一陣發泄後，整個人頹靡地蜷縮在地上，無助的臉龐淨是淒涼。
遠遠地，何桃花奔來，不敢置信地看著自家酒樓。
怎會燒起來？那是她戰戰兢兢、沒日沒夜，省東摳西、花無數精神心力經營起來的酒樓啊！心痛心碎，她的命怎麼差到極點，惡運究竟要到什麼時候才會結束
老天真要欺負她的勇敢堅強？祂要測試她開朗樂觀到什麼程度？不公平，太不公平！
她反轉身，用力抓住目光瘋狂、腳步凌亂的大哥，帶著憤慨，怒問︰「大哥，怎麼回事？為什麼酒樓會燒起來？你生氣憤怒，大可以發泄在我身上啊，為什麼要與酒樓為難，那是我們唯一的希望啊！」
她直覺認定火是大哥放的，理由是他因為失去小卿而心痛難當，但再痛，終是要活下去。
眼楮緩緩聚焦，何知辛看見妹妹，仿佛在汪洋大海中抓到浮木般，一把抱住她，使盡氣力把她攬在胸前。
「哥，你為什麼要這麼做，為什麼要眼睜睜看酒樓燒掉，你在和我作對嗎？你知不知道我好累，撐一個家，真的、真的好累……」她也哭了，哭倒在大哥懷里。
「別哭，乖桃花，酒樓燒掉了，我們再也不欠赫希。」他捧起妹妹的臉，笑著替她拭淚。
「你在說什麼？我們很快就可以把欠赫希的銀子還清，我們不欠他的，這個酒樓是我一分錢、一分錢存下來的。」
她明白，大哥老認為他不如赫希而感到自卑，可人人都是拚了命過日子，努力的人沒有自卑的必要。
「不必還，他死了，死透了……我們不欠他錢，我只欠他、欠他……一條命……呵呵，我欠他一條命。」
瀕地，他推開妹妹，蒙住臉，往火堆里跑，發出淒厲哭聲。
拔桃花被推得連連踉蹌，看見大哥不尋常的表現，嚇得周身上下泛起陣陣寒栗。
「欠什麼命？赫希為什麼會死？哥，快告訴我，赫希在哪里、發生什麼事」她追上前，死命拽住大哥，強烈恐慌席卷而來，她知道不對，出事了！鐵定出事了！
拔知辛怔怔道︰「赫希死掉了，他被火燒死，你看，火那麼大，他肯定燒得連骨頭都不剩……他死完，就輪到我死，我去償命，一命抵一命，我欠他的情，下輩子做牛做馬還給他……」
被火燒死她猛地一驚，看著烈焰沖天的酒樓。赫希在里面
耳邊，大哥的號哭咆哮聲撞擊著她的腦子，眼底，猩紅猛烈的火焰扎痛她的心。
罷希在里面嗎？
不要，他不能死，他死了，她怎麼辦？人心一旦被刨去是活不了的，她不想死，赫希也不能死。
抬眉，盯住熾烈火焰，她忘記害怕，邁開腳步沖進知辛樓……
天羲王朝二十八年臘月十五
那把火，燒壞了四個人的命運。
蘭赫希的眼楮瞎了，容貌毀了，皇帝雖體恤他，給他一個閑職，但曾經叱吒風雲的英雄人物，怎能忍受自己的殘破？
他郁郁寡歡，性情大變，變得暴戾殘酷、孤僻冷傲。他不見任何人，對所有人都抱持敵對仇視態度，于是曾經車馬喧囂、人來人往的鎮遠侯府，一轉眼，門前冷落車馬稀。
拔知辛發瘋了，成天尖叫吶喊、哭哭笑笑，說著一堆連自己都听不懂的話，他痴呆瘋癲，時不時就拿刀自殘，說是要把命還給蘭赫希，何桃花迫不得已，只好用繩子把他捆綁起來。
知辛樓燒毀，何桃花只能四處打零工，想盡辦法掙銀子給大哥治病，但能做的工她全做，大哥的病卻始終不見起色。堅強自信的她這回被徹底打敗，開朗率真的性格也悄悄改變，對未來，她一籌莫展。
她不斷去找蘭赫希，但他的冷漠傷人。
他將他們兄妹恨上心嗎？肯定是，換了她也要恨的，他對他們千般萬般好，他們竟恩將仇報。
想當初倘若沒有他，她和大哥就要流落街頭靠乞食維生，他給了他們安居、給了他們尊嚴，沒想到養狗反遭狗噬，狼子野心吶。
她很想知道那天晚上到底發生什麼事，但赫希不說，而大哥也已無力道出始末，她只能拼拼湊湊，用自己的想法去揣測。
是因為小卿吧，大哥深愛著小卿，但自慚身份，不敢開口表明，而小卿就算對大哥有一點點意思，但指月復為婚是皇上作的主，誰敢違抗？
別，是這樣燒起來的吧？
認真說來，最不受影響的是凌小卿，但她也苦，本來她對蘭赫希就是又崇拜又敬畏，現下他變成這樣子，她更怕他了。
她向爹娘哭鬧，不願嫁給蘭赫希，但鎮遠侯府硬是把聘禮扛進戶部尚書凌家，訂下日期，要她嫁入鎮遠侯府，眼看明天就要大婚，她慌得不知如何是好，只好找上昔日好友。
這日子何桃花不必上工，可她並沒閑著。租來的房子，屋頂破個大洞，大雪紛飛的日子，屋外的雪會漫進屋內，加上坑坑疤疤的牆壁，刺骨寒風滲透進來，凍得人連骨頭都要結冰。
平日她沒時間整修屋子，正好趁著休工日趕緊整治。
她挑水、劈柴、補房屋，做的全是男人的活兒，房子補好了，輪到她的雙手坑坑疤疤，全是傷口。
忍著疼痛，她還是做好飯，把家里的活兒全擺弄完，才敢歇歇，洗頭洗臉，準備進屋里喂大哥吃飯。
一進屋，才發現凌小卿來了，她抱著大哥，兩個人頭靠著頭相依偎，桌上的飯碗已經空了。
見狀，她忍不住心酸。大哥只在小卿出現的時候，才會乖乖合作把飯吃完。
她知道大哥愛小卿，從小時候就愛，愛到近乎痴迷，若不是這麼愛，怎會去做糊涂事？
「知辛哥，你的病什麼時候才會好起來？我好懷念以前，要是你的病懊起來，一定會帶我遠走高飛吧？我害怕蘭哥哥，他真嚇人……我不敢嫁給他……」凌小卿窩進何知辛懷里，抽抽噎噎地哭泣。
「小卿。」她低喚。
「桃花！」
看見她，凌小卿放才放開何知幸，飛奔到好友身前，一把抱住她。
「救我！我明天就要嫁給蘭哥哥了，可我不想嫁啊！他變得好可怕，他是野獸，跟他生活我會死掉，你救救我吧！」
救？她何嘗不想，小卿不知道她有多麼自責內疚，不管是對赫希或對大哥，她要是謹慎一點，多注意大哥一點，悲劇就不會產生。
「蘭哥哥殺人如麻，不高興刀子揮過就把人頭割下，傳說侯府里時不時招買新奴僕，那些舊奴僕全是教他殺死的，要是我惹惱他怎麼辦，他會不會也把我砍了，他不正常、不正常啊！」說著，她哭花了紅潤小臉。
「你要我怎麼救？」
要是能被他一刀砍死，還清虧欠，豈不是好事？
「你去告訴他，娶我不好，我不賢慧不聰明，我什麼都不會，我們沒有好下場的，你幫幫我，蘭哥哥只听你的。」
他听她的？也許吧，在火吞噬掉一切之前。
那時他們的交情特好，他什麼話都對她說，他們知心交心，而現在……她什麼都不是了。
罷希恨她，她心知肚明。
「他不肯見我。」
「不然你幫我嫁好了，你比較勇敢，再困難你都可以活下來……」凌小卿話說完，才驚覺自己說了什麼。
桃花再厲害，也不見得有本事跟野獸搏斗啊，她不會武功，站到蘭哥哥面前，還不是死路一條。
「小卿，沒辦法請凌大人想辦法嗎？他是心疼你的。」
「講不通，爹說那是我的命，說我一出生就注定是蘭哥哥的人……」她掩面大哭。
拔知辛不忍，跌跌撞撞的下床，伸手把她抱進懷里，拴著。
拔桃花心疼地看著大哥和凌小卿。都完了，那場大火像個詛咒，狠狠的把四個人的命運囚住，任誰都掙月兌不去。
「小卿，對不起。」她低語。
「我厭倦听你說對不起！蘭哥哥變了，桃花也變了，你以前會拍胸脯保證，說‘小卿，沒事，通通交給我’，現在卻連幫都不幫我！」
她無言。
是，她變了，以前的大姊頭變得膽小，積極的她被生活磨得退縮，再不敢隨意拍胸脯掛保證。
凌小卿勾住身前人的脖子，頭壓入他頸窩，哀哀低泣。
「知辛哥，你待我最好了，為什麼我不勇敢一點、大膽一點，如果我敢對蘭哥哥說我愛的人是知辛哥不是他，一切是不是會不一樣？」
小卿愛哥？是嗎？太意外了。
她以為他們之間是大哥一相情願，小卿頂多存著些許好感，談不上愛更涉及不了眷戀。倘若讓她早點知道小卿愛哥，她絕不讓事情演變成這樣。
是搭錯線了，大哥錯，錯在自卑，小卿錯，錯在膽怯，她也錯，錯在後知後覺，而他們的錯竟讓赫希承擔一切，不公平！
一雙眼楮、一副容貌，他們合力剝奪赫希的光明前程，真該死啊，他們，她憑什麼怨他拒人千里，怎能怪他恨？
而且，她不也恨自己？明明有機會阻止的，是她不動作、不發聲，眼睜睜看著悲劇進行。
最該死的人是她！
推開窗戶望著天際皎潔明月，何桃花扯起嘴角，心緊。
是誰說的，在臘月十五夜里，合掌向月亮娘娘誠心膜拜，便能心想事成？是誰說，月亮娘娘是最心慈的神，只要向祂虔誠祈求，就能靈驗？
真的能嗎？她夠虔敬、夠誠意，月亮娘娘便肯傾听她的祈願，給她一個月光奇跡？
懊吧，即便荒謬，她也要一試。
閉上眼楮，她靠在窗邊，雙手合掌。
「月亮娘娘，如果禰真是最心慈的神，請讓我回到天羲二十八年正月初一，讓我有機會阻止小卿和赫希的婚事，我不讓火災發生，就算付出性命，我都要擋下所有的遺憾悔恨……」