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小花 第八章

作者:绿痕

“不孝徒,人既没死,就不会派人来信吭一声吗?就不会通知一下自家老师吗?就这般让老师为你白发人送黑发人,夜夜垂泪不已,你于心何忍?”

丞相府内,在收到沐策的来信后,身为一国之相的梅亭然即悬着一颗心,日以继夜地等着他原本以为早已不在人世的爱待登门,而就在今日,在一见到确实还活得好好的沐策后,他即一声一句地控诉着。

沐策挑挑眉,“哪来的白发?”

“为师偷偷拔掉了!”

“哄我呢,您若能生出些白发,那还真得拜天谢地酬酬神了。”沐策白他一眼,不为所动地别过脸去。

眼前这位号称天下第一奸相、百官心目中的妖相、亦是沐策恩师的梅相梅亭然,当年他以这副艳若桃李的出众容貌,首次出现在朝廷庙堂上时,当下迷倒了文武百官不说,就连陛下也都忘了他是男子之身,为他神魂颠倒得差点都忘了回后宫的路该怎么走……

即使现下他已到了四十一枝花的年纪,可这张红颜祸水的脸庞、这一身玲珑有致的迷人身段,却还是数十年如一日的从没变过,仍旧青春招摇得很,每年照样迷死一大批没抵抗力的新晋官员不偿命。

“老师,学生前阵子刚进京时,听到个与您有关的消息。”沐策笑咪咪地说着,语气温柔得有若煦煦朝阳。

梅亭然一听他这话头,登时先前所有气焰就都迅速消失殆尽,还作贼心虚地低下头不敢直视他的眼眸。

“听说,数月前您在府里一哭二闹三上吊,不但闹了个云京人尽皆知,还让陛下给下了道旨,要您进宫反省?”好啊,翅脖硬了,脸皮厚了,命嫌太长啦?

“……快下雨了,为师收衣服去。”梅亭然两肩一缩,转身就想来个脚底抹油。

“没出息!”沐策大掌朝桌案重重一拍,“都多大年岁了还玩这一套?您当自个儿是深闺怨妇还是被逼嫁的黄花大闺女?性命是由着您这么玩的吗?若是稍有差池,您今日还能站在这儿吗?”

梅相怯怯地低下头,小声地在嘴边辩驳。

“为师这还不都是为了你……”当初要不是接到自家爱徒的死讯,他能伤心得不顾仪态、不顾身分,在冲进宫中得不到陛下亲口一句解释之余,才回到自家里闹上这一出?

他厉目一瞠,“嗯?”

“没……老夫除了心疼你外,不过就是想乘机向陛下告老还乡罢了……”梅亭然害怕地把头压得更低,几乎都快贴到胸口上了。

“都说过几百回了,没个能让人心服口服的理由,陛下是不会准您离朝的。”拿他的事情去闹?陛下本就厌恶他沐家入骨,怎可能会让老师用这理由离开庙堂?

“那……那老夫想称病辞官?”梅亭然不甘地咬着唇,那深受委屈的模样,看上去更是楚楚动人。

“您认为这招真骗得过那一打太医?”沐策再泼上一盆冷水。

“你这不孝徒啊——”怎么拐都不上钩,他不禁指着爱徒的鼻子哭诉。

“学生不过是提点您老是刻意忽略的事实罢了。”沐策笑得十分纯良无辜,压根就没把恩师迷惑世人的模样给看在眼底。

他抽抽噎噎地拉着衣袖抹泪,“爱徒,老夫真不想再当黑锅奸相了……”

试问,天底下有哪个丞相当得比他还冤屈?

明明他就是个良言直谏的好清官,偏偏世人就只看在他这张脸上,便兀自给他定了个先入为主的妖孽大罪,根本就不管他是多么的爱民勤政,每每一遇朝中大事,他们总是把最坏的罪恶源头往他的身上推,不论对错便把脏水都往他的身上泼,这大大小小的黑锅,他都背了坑邺十年了……

“不都早叫您别管别人的看法了吗?您就是说不听的爱面子。”沐策摇摇头,在他犹在自怜时将他扶至椅上坐好,“说真格的,学生今日来找您除了向您请安外,还另有几件要事。”

他茫然地眨眨眼,“什么要事?”

“威武将军返京祭祖一事,您知道吧?”没记错的话,他家徒弟是用这名义回京的。

都轰动全京城了,他怎会不知?

梅亭然寞地大大转了个音调,朝他笑得一脸妖魅不已。

“爱徒啊,听说你家徒弟最近很威风哪,连九王爷都敢打?”上回他奉旨代皇帝登门探望伤况,啧啧,那个下手之狠哪,堂堂皇嗣都被揍成个半残的猪头了。

沐策耸耸宽肩,“您的徒孙隐忍许多年了,让他发泄发泄也好。”

“说吧,你做了啥事?”他才不相信事情就这么简单而已。

“学生不过是教唆而已。”

“你这回无风生浪的理由是?”他点头再点头,在嗅到了一丝丝诡谲的气息后,急不可耐地再问。

沐策不答反问:“老师,若学生说您有机会能在近期全身而退……”

“为师这就入伙!”

“话都还没说完呢。”

“行了,你这小子就这颗脑袋最是灵光,为师信你就是。”梅亭然再明白不过地推着他的肩,“来来,告诉老师,你打算怎么做?”

他扳扳两掌,“二桃杀三士。”

“喔?”

沐策自一旁桌案上取来一只他所带来的大布包,解开布巾后露出了那些由项南与苏二娘主动配合献上的帐册,并自怀中取出一张由项南派人明察暗访得来的官员清单,接着,他再奉上两本由他亲自所拟的折子。

一鼓作气看完了他所带来的那些后,梅亭然敛了敛心神,面色凝重得有若乌云罩顶,不时还雷声隐隐、电光闪闪的。

“爱徒啊,你可知你这事情一挑,将挑起六部的动荡?”臭小子,几年不出手,一回来就打算闹大的?

“这些年来他们油水捞太多了,是该清减一下了。”谁让他们欺负他家徒弟?

“你可知你这一搅和,将会造成后宫大乱?”

“陛下后院起火关我何事?”当年派人想毒死他的,都是什么人啊?

梅亭然不断摇首,“你可知你这一巴掌打下去,打的不只是九王爷的脸面,更是直接扇在陛下的脸上?”

“那不是挺好的?”不然怎么叫报仇?

“……”他不该忘了,他家爱徒是标准的面白心黑。

见他将那两本折子翻来又看去,紧皱着两眉迟迟就是不开口吭上一声,沐策有些担心地问。

“老师?”

“你就直接说吧,你要为师怎么做?”他总得搞清楚这回他扮演的是什么角色吧?

“扮个忠臣。”沐策诱拐似的道,“您不是一直都很想这么做的吗?”

他两眼一亮,“当真可以?”他终于有机会扭转世人对他的印象了?

“可以,且在事后,太后必定会要您滚出朝中。”保证到时他连官也没得做。

他兴匆匆地撩起衣袍,“为师这就去书房重新腾过这两本折子!”

沐第一掌按住他,在他不解地回过头时,低声说出接下来的打算。

“老师,学生这回离开云京后,或许就不再回来了。”

梅亭然的身子顿时一僵,当下没了先前的欢欣雀跃,反而有些愁怅地顿了顿,而后,他看似落寞地扯动着唇角。

“这样啊……也好,现下全朝都以为你人已死,为了你的安危着想,你是不该留在京中的……”他不放心地拍着爱徒的肩头殷殷叮咛,“话说回来,你的年纪也不小了,往后别再孤家寡人的,回去前记得看看京中的闺秀,就是带回去当媳妇也是好的。”

沐策气定神闲地道:“媳妇已经有了。”

“你成亲了?”梅亭然顿了一会儿,讶然地凑上前,一下子又变得眉开眼笑的。

“尚未,但日后定会。”沐策静看着他那双纯粹为他感到开心的眼眸。

“美人?”

他微扬起唇角,“在学生心中自然是。”

“才高八斗?”

“医术方面算是。”她都能把他从鬼门关前拖回来了。

“她……”梅亭然还想再问些什么,却也不知接下来该从何问起才是。

沐策轻轻揽住他的肩,“老师若好奇,日后告老,搬过来一块住不就知道了?”

他一愕,莫名涌上的泪意,张牙舞爪似的想要夺眶而出,他急急转身想要掩饰,却掩藏不住频频颤抖的两肩。

“一日为师,终身为父。”沐策以袖拭去他的泪,一脸理所当然地对他微笑,“您是我的亲人,我怎会丢下您呢?”

自当年轰动全天下的沐氏叛国一案后,沉寂许久的云京,又再次因案子而热闹了起来。

京中人人皆知,九王爷与威武将军这两班人马早就不对盘许久,往日为了沐策一人,更是结下了数之不清的粱子与旧恨。而现下,听说九王爷府里管家的义子,看中某个小药材商外室所出之女,这日子都已看好也已下聘了,偏偏就在这节骨眼上,硬是杀出了个威武将军,说是要代军中义弟提亲,连聘礼都抬到府里去了,却没料到被泼了盆冷水,在一听到又是与他有过节的九王爷所为,于是这下更是抢人抢出新仇来了。

提亲不成的威武将军,在教登门找九王爷理论时,手底下的一干亲卫在大街上被一辆横冲直撞的马车给冲撞了,而这驾马车的不是何人,正是九王爷府的管家。岂料管家在撞了人后,他非但没下车慰问伤者,亦没道歉,反倒是仗势将伤员给打了一顿,还扬言这马车是九王爷府里的,有本事他们就进宫告去,反正他们九王爷的背后有着太后撑腰。

避家这一招,或许在往日横行云京时是挺管用的,只是他不巧忘了……这回他对上的威武将军是个什么样的人。

威武将军他……是个当过兵混过江湖的粗人,还是个莽撞的血性汉子,他哪会有什么细腻的心思去管你背后有什么靠山?

当下佛面僧面都不看的威武将军,怒气冲天地领着一大票人马,直接踹坏了王爷府上的两扇大门后,便冲进里头一把揪出九王爷,当头就不顾身分、不讲情面地给他一顿暴打,确确实实地来了个以仇报仇。

据说那日威武将军的这一殴,所造成的伤况可不是擦擦药酒、看看大夫就能简单了事的,收到消息后急得掉泪的太后,派出了数名太医也没能让伤重的九王爷下床来,其他王爷登府惊见自家手足被伤至此,纷纷同仇敌慨,一怒之下联袂杀进宫里状告威武将军,要皇帝为弟主持公道。

来而不往非礼也,你敢告我,老子就敢咬你。

镇守大漠多年的威武将军,不紧不慢地将折子一拟,也有样学样地登上庙堂告上九王爷去了。

然而就在两方互咬,而陛下也有意袒护亲皇弟这当头,在朝中地位堪称举足轻重的梅相,走上前朝皇帝深深一揖,仪态优稚地自袖中取出了本折子,当庭也陈状告起九王爷。

与冲动伤人的威武将军相比,梅相这一状的内容可就扎实多了。

九王爷多年来勾结兵部盗卖军备武器予西北众国、盗卖大军粮草、串通吏部苛扣军饷谋利,造成大军银库亏空、户部在九王爷授权之下伪造民兵证,按人头冒领民兵兵薪、工部行贿于九王爷,以换取三年不需营造开发新型攻城飞梯……一一写在那本被摊开的折子上。

一鼓作气扯出了六部向来都在底下密而不宣的小动作后,梅相继续将多年来,九王爷恃权横行云京、纵仆伤人等等被压在衙门底下不见天日的大小案子,也都附上案件卷宗一并呈报上去,看得陛下面色铁青之际,梅相再将最大的标靶,定在了九王爷的另一个身分,皇商这二字上。

笔商这二字一提,简直就是提起了一大串粽子,霎时殿上一片清寂,百官皆噤声不语,因众官皆知,若是这案子搭进了皇商里,那么,接下来不只是九王爷将会失足跌跤,站在殿上的他们将会跟着一块倒霉,就连太后与两宫娘娘,恐也都会被牵扯进去。

自开国以来,大部分的皇商不是皇裔身分,就是后宫妃嫔们的亲人,而这些素来就站在云端上的权益,霸权已久、行事乖张、目中无人等等本就是常态,种种作为更是早在民间积怨已久……

不急着咬死一大群人的梅相,深明适可而止的作法,只在扯出六部大案之后便暂且歇停,好让一下子被众案砸晕了脑袋的皇帝喘口气,但,该办的案子还是得一一去办。

他随即向皇帝进言,应火速派大理寺接手六部众案,并严加撤查以揪出动摇六部根本的蠹虫。

于是如隐身在海底下的巨大冰山终于露出一角般,长年来大理寺一直想办,却始终迫于上头压力而不敢办的这些案子,总算是在梅相的指引下逮着了契机。当下朝中风起云涌,各党各派人马焦急得犹如锅上蚁,而负起全责侦办的大理寺,更是差点被前来关心案情的官员们给踏破门槛……

这日在用过早膳后,沐策即找来了备用替身花婶,要她再次穿着苏默的衣裳扮成苏三姑娘,代替苏默在小屋里睡大觉,而苏默则是打扮成一身朴素的仆妇模样,与沐策手牵手逛大街去。

变了一日的京城四处游览后,苏默挽着沐策的手,走进听说是本城最有名的一间茶楼,才坐下喝不上一盏茶,她就大约已听了四五种版本的朝中流言,而她发现,不管是哪版的流言,起因都一定是她这个同时被九王爷府和威武将军看上的苏三姑娘。

她凑至沐策的身边不满地低嚷。

“我哪是什么起因啊,我是借口、借口!”这下她总算明白,梅相这黑锅奸相多年来的心情了,这黑锅,背得她还真有点闷。

沐策徐徐地安抚她,“总得让爱徒师出有名嘛。”

“还说我是什么祸国殃民的天仙……”她愈想愈不满,觉得这城里的人造谣的本事还真可怕,“都在这坐大半天了,不也都没人回头看看我这祸水天仙一眼?”

“在长工眼中三姑娘自是国色天香。”他执起她一手轻吻,也不管什么光天化日或是人潮往来。

苏默微张着嘴愣了愣,而后有些消受不起地拉拉她泛红的耳朵。

“长工啊长工,你是愈来愈招摇了……”反正全城的人都当他已死,所以他这活生生的鬼魂在外就可以肆无忌惮了?

沐策心情甚好地拉下她的纤指一一啄吻,“是吗?”

“话说……咱俩可以这么仇闲吗?”眼下京中都乱成一团了,他俩却镇日什么都没做,就只是逛街和吃茶,这样真可以吗?

“为何不可?”

“朝中之事……”

“小事,很快就会解决的。”大戏又还没上场,急什么?

“别忘了你家爱徒还在天牢里蹲着呢。”不是听说被关在里头待审吗?

“他被关得很开心的。”据梅相派去的人来报,莫倚东在牢中天逃诩哼着小曲,快活得不得了。

都把人打成那样了……能不开心吗?

她一手杵着下巴看着他,“你真有把握在事后能把爱徒救出来?”

“放心,用不着救也会有人主动放他出来的。”与九王爷的大罪相比,莫倚东那一点意气冲动下犯的小事,算得上什么?

苏默想了想,再次在脑海里点起这回也被牵扯下水的人名。

“家姊她不会有事吧?”

他气定神闲地道:“慕府与项府检举官员索贿有功,又奉上帐册配合查抄,最多,就是罚银了事罢了。”

“那索贿的官员们?”

“丢官流刑、没收家产,大致上是跑不掉的。”反正也不是什么断头大事,那个陛下还没最蠢到会宰了泰半的官员,好在日后落了个昏君的骂名。

她有些惊讶于这代价,“接下来会有这么大的动静?”

“还好,小风波而已。”又没被诛九族。

“……”还真如项南所言,再大的事到了他的面前,也全都成了不值一提的小事了。

“怎么一直看着外头?”沐策在她神情专注地看向街道,怎么也不把眼转回来他身上时,以一指转回她的小脸。

她一手指向外头的街道,“我记得,当年我就是在这街上曾见过你一面。”

“在这?”他没什么印象。

“嗯。”苏默一手挽着他的手臂,“那时你骑着骏马从大街上而过,而我呢,则正巧要被苏府赶回沛城。”

没记错的话,那是个也像今日般有点寒意的午后,听车外的马夫说,刚从礼部出来的沐家二少爷,正要返回大将军府去见自关外返京的父兄。

那时街上也如今日一样人潮拥挤,被困在街上动弹不得的沐策,耐性极好地停下马儿等待前头的人们让道,而她的马车,则正巧就停在他的身边。

透过马车的窗棂看去,午后的日光自街旁的屋檐斜斜地映照在他的身上,鲜衣骏马、面貌清俊的青年,就似一副秋日的风情图画,而他与她,没有预兆的在大街上错身而过,并在数年后,措手不及的再度重逢,乖舛的命运,默默地将他带至她的生命里。

沐策领着她下了茶楼,与她一块走在大街上静静回味着往事,行至街底到了苏府,犹不愿走的他,抱着她跃上了后院的房顶,两人肩并着肩,坐在屋顶角落边上不会被人瞧见的地方,一块低首看着下头成天在府里吵吵骂骂的人们,而后不约而同地想着,这京城中的生活还真是烦人又吵嚷。

山顶上蓝蓝的天空,总是广阔无边地对他们笑着,在那儿,一段融入他们呼吸的春天早晨、一份彼此目光交会时的默契,夏日草原上的夕阳余晖中,有他俩交织的身影,秋夜银白如霜的月下,分享着的是彼此的怀抱……是种种他们记忆里难以抹灭的美好。

怎可能戒掉,怎么能分得开?他们约好要牵着手一起回家的。

朔风自遥远的北方千里奔来,携着森冷的寒意提醒着人们冬日已然来到,沐策将她拥在怀里,用外衫将她包裹起来,融融的体温为她抵挡了寒风,也熨着她的心。

当天色渐暗,她轻推着他的胸膛,“先回去吧,不是说好今晚要陪远亲去跟太爷爷吃饭吗?”

“嗯。”沐策小心地将她扶起,带她回到小院里时仍是没与她分开。

“我等你消息。”

“嗯。”

她好笑地看着他紧握不放的大掌,“还舍不得放手啊?”

“舍不得……”他低声长叹,着实放不下满怀的罄香温暖。

“长工啊长工,你愈来愈黏人了。”她偎在他的肩上,满足地将身子贴合进他的怀抱中。

他低首咬着她的耳垂,“长工想将你绑在身上带着一块走。”

“不是说要有耐心吗?”当初这话是谁说的啊?

“我悔了。”他闭上眼将她搂紧,“我想时时都陪在你身边……”

犹记以往年少时,情爱对他来说,是种遥远又难以想像的梦想,它可能像阳光、似云朵,或是清晨遗落在叶梢上的露滴,他做了无数种想像,却不知,当身处在其中时,以往的幻想皆只是幻想,它实际上就存在心底,巧巧贴伏着他每一次的呼吸,静静流转在她每一回的眼波生姿中,它没有很特别的形与状,也没有想像中的那么崇高伟大,它只是流淌在他的血液里,让他日夜都想陪伴着她。

“……嘴愈来愈甜了。”很难得地,两耳早已红透的苏默,这一回连面颊上都浮上了两朵红晕。

他含笑地履上她的唇,“这都是为了谁……”

“咳。”不远处的屋檐底下,某位等待他俩已久的旁观者,忍不住想提醒他们一下。

沐策虽是早就发现这位第三者的存在了,可苏默宛如花瓣般柔软的唇瓣,却让临走的他百般不舍,怎么也挪不开脚下的步子。

“咳咳。”花婶在他将苏默抱得死紧,两手不断在她身上游移,全然没有半点分开迹象时,好意地再次出声。

不知不觉中,有些被浓浓柔情冲昏了头的两人,气息急促地将双臂缠在对方的身上,抛开了外界的打扰,专心致志地亲吻着彼此,根本就不管这时间和地点实在是不太合适。

“两位……”

欲走还留的沐策埋首在她颈间处蹭了蹭,不经意抬首见到她瑰色的面颊,娇女敕欲滴的唇瓣,当下他又不想走了,他的一双大掌扣住她的细腰,低首又是一记缠绵悱恻的依依之吻。

“三姑娘,我都饿一日了……”能不能让她这替身去歇歇腿用个饭啊?

据她家长工说,兵不血刃,衣不沾尘,这才是谋略家最有诚意的表现。

天知道他这个有诚意的报仇,总共一口气掀翻了几艘大船,又让多少人因此而榔铛入狱。

六部大案一出,长年以来云京中官官相卫、官商勾结、广开后门堂皇索贿之事,也就这么明摆着的浮上了台面,害得六部上头的高官们下马的下马、进监的进监。

在群龙无首之后,六部底下的小辟们自然是天天互掐着脖子推诿卸责,种种抹黑造谣、栽赃嫁祸、互拖后腿的折子更是在朝上满天飞,在彻底的惹恼了被折子淹没的皇帝后,于是皇帝明袍一挥,下旨统统都革职查办。

绑宫妃嫔们与皇商间盘根错结的关系,在百官们焦头烂额之际,紧接着又被一片忠心可表日月的梅相给捅了出来。

仔细瞧过梅相递上来的折子,皇帝再次派令大理寺查探是否属实。当大理寺收到了梅相提供的行贿官员清单与帐册,再辗转上呈皇帝御览后,龙颜当庭大怒,不顾众案犹待审之,即一口气颁旨剥夺了皇室宗亲的行商权,没收享有朝廷奉禄的皇亲们经商所得的财产,并大大限制起今后皇商们的经商权限。

笔商案一揭,与妃嫔们有亲属关系的朝中官员,与倚靠裙带关系起势的京中皇商,抄家的抄家、查产的查产,多年来仗势欺人的陈冤旧案,也一一被好事者或是苦主翻了出来。奉旨清查众案的大理寺,几乎动用了所有能派用上的人手,手持一道圣旨,不管在九王爷或是那些人他们背后的靠山,究竟是两宫娘娘还是高高在上的太后,不讲情面地将人一个个都逮来往牢里关着待审。

一时之间,云京中风声鹤唳,人人自危。

然而身为始作俑者的沐策,却无辜地摊着两掌对苏默说,他也不过是稍微动了动脑袋,和出个嘴皮子说说而已,事情都不是他做的。

他还用得着亲自去做吗?

上兵伐谋,光出一张嘴,他就已让举朝上下鸡飞狗跳,更让后宫都乱成一锅粥了,今儿个不是东宫娘娘欲悬梁自清,就是明儿个西宫娘娘为父绝食,父家财大势大的妃子们个个闹投井、跪宫门,十八般惹怜招数都出齐全了,太后还将自个儿锁在岁延宫里,拒见严办皇室宗亲和亲皇弟的自家儿子……

据梅相说,这阵子下来,国事家事两头烧的皇帝,上朝时,脚步虚浮蹒跚,面色蜡黄得令人心惊,看上去好像苍老了好几岁。

半个月后,痛殴九王爷的威武将军莫倚东,遭皇帝降旨免职,释出天牢后即被逐出京城。

主动举发众案的梅相,自认有愧于皇室宗庙,遂向皇帝辞官。皇帝看在太后对梅相仍是气恨未消的份上,即使再怎么心有不舍,为求母子能够冰释和解,也只能咬牙盖下御印,同意他告老还乡。

对于这个曾欲置沐策于死地的皇帝,说实话,身为局外人的苏默心情很复杂。

他砍沐策的父兄又想要沐策的命,沐策就断他股肱,带走他的贤臣猛将不再为他效命,再把他的前院后院都弄得坑坑巴巴一团糟,然后拍拍一走了之……

真是,这皇帝,他干嘛去得罪沐策呢?这不是没事找事吗?天底下没有最记仇的人,只有更记仇的人,都当到皇帝这份上了,连这简单的道理都不知道?活该他被沐策整得灰头土脸的。

在这事事后,苏二娘又来苏府哭了一回,说皇商一案,使得皇帝下旨大限皇商商权,明令今后严格限制皇商的发展。她声泪俱下地哭诉,会有今日,起因全是苏默成亲一事,这眼下,九王爷府那边的亲事已是结不成了不说,她苏家还成了京中众矢之的,他们还把这克星留在京中干嘛?

于是一如数年前被遣送回沛城,在苏老爷的令下,苏默带着花家夫妇坐上了远离云京的马车,再次被赶出京中下放回乡。

疾行的马车迎着劲韧的风雪,将琐碎的往事抛甩在后头的滚滚雪土与烟尘里,没有丝毫回头的意思。

在风雪愈下愈大,使得前路难行之时,载着他们一家子的马车在一座大宅处停了下来。据沐策说,这是他家没有登记在册的避暑别业,项南早在几年前买了下来,还雇了一名又聋又哑的老仆在这照料。

他小心地将苏默扶下马车,向她解释。

“雪势太大了,咱们先在这歇个三日,待该买的东西补齐后,咱们再回桃花山。”离京时过于匆忙,可说是什么都没带上,而回沛城之路甚远,算一算赶回去时也差不多都快过年了。

苏默抬首看着偌大的宅子,“这儿是……”

“这虽不是我老家,但我年少的时光可说是都在这度过的。”他边说边走进宅子里,并回头示意花叔他们先将行李放下来。

长年居住在这儿的老仆,留下一封项南给他的信,便耐不住天黑雪冷回房去睡了。沐策看完信后,照着项南信上所说的,一路走至内院深处,来到那间由他以往读书的书阁改建而成的新祠堂。

按他的吩咐,此次在进京之前,项南就已去找着了他沐家的管家,挑了个黄道吉日去起出他父兄的骨灰带至这里,准备在日后让沐策带走另寻他处安葬。

他不语地站在祠堂里,两眼直盯着堂里的牌位发呆,待他回过神来时,花叔他们三人早已在他身边忙碌了起来。

“你们在做什么?”

“贿赂。”花叔勤快地抹完桌椅后,把用来插香的香炉拿出去打算清一清。

“得让大将军他们对咱们留个好印象才成。”花婶恭谨地将堂上的牌位取下,以沾过清水的布巾仔细地擦拭着上头的灰尘。

他一头雾水,“啊?”

苏默两手推着他往外走,没空看他发呆,“别愣着了,是你说的,咱们只停留三日,去把这宅子里该收的该带的都整理好,日后可别漏了忘记带上路。”

“但——”

“这是长工的家人吧?既是家人,咱们就得一块带回家。”她将他推出祠堂,再两手将门一关。

将他赶走后,花叔与花婶即齐齐地放下了手边的工作,拈来苏默为他们点燃的清香,站在两位前将军的牌位前,开始向他们报告起这一年多来沐策在他们身边的详况。

当苏默再次打开祠堂的大门,叫花叔花婶先去清出今晚要睡的客房时,沐策已站在院子里等着她。

“都收好了?”

“嗯。”除了几本贵重的兵书与剑谱外,这里本就没什么东西可带走。

她嫣然一笑,“那长工进去好好与家人聊聊吧,记得要说服他们和咱们一块回家,知道吗?”

“……嗯。”

那一晚,沐第一人独自在祠堂里待到月上中天,待他出来挨着寒风走进院子时,远远的,他见着厨房还有隐隐的火光,走进去一瞧,苏默在饭桌上为他留了一盏灯,而灶里的柴火也还小丛地燃着。

门扇一合上,四面八方拢过来的温暖,无由地捻弄着他的心,一屋的温馨将愁怅寂寞都给赶出门外,他静静看着苏默伏趴在饭桌上睡着的那张侧脸,摇摇曳曳的火光将她染成一道令他心安的光影,在在地提醒着他,在那座小小的山头上,曾经有过那样的美好,如同被晨曦浸润的云朵,是种生命中令人沉浸的喜悦。

他轻轻摇醒她,她倦累地眨着眼,一手抚上他犹带外头冷意的面颊。

“饿了吗?我热着灶等着给你煮碗面填肚子呢。”

“饿了……”

“等会啊。”她笑了笑,起身将发辫拢至身后,挽起两袖在灶台那边忙了起来。

他安静地坐在她的身后看她忙碌,心情出乎意外的平静祥和。随后苏默先给了他一碗掺了补药的羊肉汤暖了他的胃,再给他一碗羊杂拌面,待他吃完时,等在一旁的她累得都睁不开眼了。

熄了灶火吹了灯后,沐策搂着困倦的她走出外头,黄昏时已停的大雪又在这夜深时分落了下来,冷冷的雪花拂上苏默的脸庞时,令她稍微清醒了些。

“咱们就这么回家?”对这间宅子不熟的她,由着他领她走向内宅。

“不然呢?”云京中该办的事都已办完了。

“爱徒怎么办?”他是不是忘了什么人啊?

他耸耸肩,“自家的徒弟当然得带回家养,他在京中无亲无故,拎回去后也好跟恩师作伴。”

“梅相也要一块来?”怎么事前都没听他说?

“他老嚷嚷不想再当奸相了,眼下太后也容不下他了,当然得请回家奉养着。”

她不禁有些烦恼,“可咱们家不够大啊。”山上的宅子里的客房也才两间而已。

他揉揉她的发,“兔崽子说了,他已派人买下整座桃花山,还找人去山腰处修了座大宅,够他们这对师祖与徒孙住了。”

“项南为何要买下桃花山?”他老兄钱多得没地方花吗?皇帝不是才下令要限制皇商的发展,且砍掉了他项家一半的身家吗?

“因他家老太爷听从我的建设,配合皇命将家业缩减后,再一分为二,本家以云京为据地继续做胭脂生意,而分家就迁至沛城,由我辅佐兔崽子经营粮食生意。”

“你要做生意?”他不当长工了?

沐策瞄她一眼,“咱们这一大家子,总不好再继续让令姊养着吧?”别说他们这三人矜贵得很,吃喝用度都得用上最好的,他家恩师更是个标准的金枝玉叶,十指从不沾阳春水的,日后他能不卖力点赚钱好让他们吃饱穿暖吗?

她有些惋惜地问:“那山上的果园怎么办?”他这个农夫才刚出师而已,这么快就不干了?

“反正咱们家爱徒闲着也是闲着,日后就交给他了。”总比让他又回到江湖里到处砍人来得好。

遥想着将来一位威武将军在她家果园农忙,一位貌美的丞相就住在附近与她当邻居,还有位时不时跑来她家塞银票的皇商,苏默便觉得今后的日子挺热闹的。

“长工啊长工。”

“嗯?”

“你在京中想做的事真的都已做完了?”如今朝廷已是元气大伤,官员关了泰半,在各部各户急缺人手的景况下,政务都因此而被迫停摆了,皇帝更是身心俱疲……就是不知他这翻手为云覆手为雨的祸首有没有尽兴。

“做完了。”他本就没有把朝廷翻过来的打算,点到为止就成了。

她掩唇轻笑,“也是,你的仇都报得七七八八了。”也直接乐了一票从中获利的人。

他停下脚步,将她娇小的身子整个圈在怀里,并将下颔搁在她的头顶上。

他沉沉地道:“今后,我再也不会回去云京了。”

苏默抱紧他,“嗯,你还有我们。”京城中那么杂乱的人心与浮事,就都搁在他的身后吧,往后再也不要去搭理那些会让人伤心的人事物了。

“我真可与你们在一起?”他总觉得两脚踩在云端之上,有种不真实之感。

她一顿,刻意漾着坏坏的笑问,“难道长工又想涨月钱了?”

“不涨月钱。”

“那是长工另有良聘?”

他自豪地扬高了两眉,“指不定还真有大户人家比苏三姑娘识货呢。”

“喔?”她懒懒地拉高了音调,状似不介意地摊着两掌,“若长工真有高枝可另栖,要我拱手奉送,也不是不能。”

“三姑娘,你就别指望了。”他将脸一板,不是滋味地将她狠狠搂进怀中。

“是吗?”

他以指频频戳着她的眉心,“家里的鸡窝雁窝是我搭的,菜圃是我耕的,果园是我一手照料的,养蛙的池塘是我挖的,篱笆是我修的,房顶漏水是我去补屋瓦的。你们三个就只是中看不中用,辞了我,你打哪儿去找像我这么任劳任怨的好长工?你上哪儿再去找个就只对你一心一意的长情长工?”

苏默笑得十分开心,半晌,她装模作样地拍拍他的肩。

“你悟了就好。”不错嘛,有自觉。

他哭笑不得地矬回她来,“早悟了,早就离不开你这苏三姑娘了。”

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