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大房之嫁 楔子

作者:李葳

天隼皇朝,天元二十年。

正值三十有五壮年的十五世皇帝,为了证明自己不输给众人口中称为“战皇”,好大喜功、频频左征右讨,积极向外拓展皇国版图的父亲,也为了一雪人们对他存有的“平庸”、“无作为”的太平皇帝印象,决定初次御驾亲征,前往北方边境讨伐蛮族。

想当然耳,在此之前,甚少离开京城,最多到邻近藩国作客巡视的皇帝,破天荒地进行长达数百里的远征,事前准备亦非等闲之慎重。

澳去整整半年的光阴不说,动员的护卫禁军、随行的高官,以及为了服侍皇帝与同行家眷们而不可欠缺的宦官、宫女们,加一加总人数轻易地打破皇朝史上的种种纪录。至于花费的银两,更是让负责掌管岁收的支务官员瞠目结舌、迟迟不敢上呈的天文数字。

这场在史官笔下被歌颂为前无古人、后无来者的盛大军事行动,在出发之日,壮观的庞大队伍浩浩荡荡、绵延了数里长。从最前列者步出城门是午前三刻,到最后一人步出城门已是落日西归,规模之大可见一斑。

百年后的史学家则不客气地形容为:“论出阵气势之磅礡,莫此战役为胜,但论战果之微薄,亦无其他战役出其左右。”因此还被记上一笔“史上最劳师动众、劳民伤财的无用战争”。

但在当时,争相目睹百年难得一见的盛事而挤满街头、万人空巷的天下百姓,只知赞叹,根本不知几被掏空的国库,即将使他们在日后七、八年间付出高额税赋的代价。

——除了少数有先见之明者,早已看清这不过是场闹剧之外。

她冷眼看着一身闪亮军袍、意气风发,骑着骏马挥手致意的皇帝,在夹道的人群簇拥下,渐行渐远。

收回视线,嘲讽地一撇唇,转头说道:“一直吵吵闹闹得教人受不了,现在总算是走远了点,真希望他永远别回来算了。”

抱敬地跪在谒见厅内的五、六名男女老少,个个低俯着头。

其中跪在最前方,年纪最大、发鬓苍苍的男子,略显忧心地回道:“皇后陛下,人不在这儿,不见得就没有“耳目”在侧。”

“呵呵,不打紧。”

她走回到众人面前,端坐在高台凤椅上,慈眉善目地要众人平身。

“这里又没有外人,你们是哀家最信赖的家族。况且,那个怕寂寞的胆小表,将所有中意的女人全带在身边跟他一块儿出去了。现在还留在宫内的,全是些失宠、年老色衰的冷宫妃嫔,还有哀家这个……差一点就被赶出宫外,生不出子嗣的废物皇后,谁会费事来监督我们这群手无缚鸡之力的妇道人家?”垂下眼皮,自我揶揄地说道。

“娘娘……”

“今日哀家还能安然无恙地留在这宫中,也是多亏有你在宫外替哀家运作,与申阳将军那老贼对抗,否则哀家早被斗出宫了……哀家欠你的实在数也数不清,萧哥哥。”缓了缓眉,轻声地说。

男子神色紧张地抬起头。

“请娘娘千万不要这么说!娘娘自幼小被遴选入宫以来,大大光耀了萧家门楣,让我萧家后代子子孙孙,都可因为娘娘的母仪天下引以为豪。我萧炎受娘娘之恩,即使为您粉身碎骨都不足为报。往后陛下若有任何需要,务必要给我机会一效犬马之劳。”

这番愿意为她掏心剖月复的话,皇后听了自是凤心大悦。虽然他俩之间不过是表亲关系,但是比起那些只知讨好皇帝,唯唯诺诺、不中用的文官堂兄弟们,还是在商场上打滚、见多识广的萧炎,更值得她信赖与依靠。

纵使宫内满布她的眼线,后宫势力她依然占定上风,但宫外的一切,她终究有鞭长莫及之处——没有值得信赖、脑筋灵活、手腕高明的帮手在外替她处理意图不利于己的势力的话,再稳固的地位都可能因皇帝的一念之间而岌岌可危。

到现在,一想起前阵子差点被赶下后座的茶壶里的风暴,她的背脊仍会窜过一阵恶寒、簌簌发抖。

“萧大哥的心意,哀家铭感在心。”深吸口气,重绽笑靥道:“罢、罢,休莫再提令人不快的话题。好不容易哀家可得大半年的清静,所以特地召你们入宫,替哀家想想,该安排些什么样的节目,排遣排遣这难得逍遥的好光阴。”

笔后看着萧炎身畔的妇人。“萧嫂子您有没有什么好点子?”

“这个嘛……”与作风干练、犀利的夫君恰成反比的萧氏,温吞吞地和缓一笑,说:“妾身平时挺喜欢听听戏曲,娘娘不嫌弃我的推荐的话,妾身可以唤城内最拔尖儿的戏班子到宫中唱戏给您听。”

“嗯,听来不错,就交给嫂子您去安排了。”皇后再看着萧氏夫妻身后的三位姑娘与一位少年……嗯?

“怎么少了一个?证小子到哪里去了?”

夫妻俩急忙低头谢罪,萧氏道:“启禀娘娘,不肖子因为一场风寒,目前人在家中休养。”

“哎呀!证染上风寒了?要不要紧?有没有找大夫去看看?”

“大夫看过了,没什么大毛病,休息个几天就会好。”萧炎一拱手。“臣老早就提醒过那不肖子,关于皇后娘娘今日召见一事。谁晓得他竟在召见的前一晚上,与狐朋狗党出去深夜狩猎,着了凉返家,实在让臣无颜以对娘娘。”

笔后闻言却笑开了脸,道:“深夜狩猎呀?乌漆漆的,能猎什么?不知他们可有收获?”

“有,收获可大了!”站在父母身后的少年,拔尖的嗓音兴奋地说:“他们逮到这么大的一只枭鸟,现在就养在大哥房间的笼子里!”

“是吗?”颔着首。“哀家这辈子还没看过活生生的枭鸟。过来,告诉哀家,它生得如何?是否像它的叫声般鬼魅丑恶?”

少年欣喜地走近皇后,在她跟前手舞足蹈地比划道:“一点也不,皇后娘娘。枭鸟面容似猫,圆圆大眼煞是可爱,小脑袋还会这般左右转动。白昼多半窝在巢中一动不动,到了日落方才出来觅食。”

“听你说得这么有趣,哀家真想亲眼瞧瞧。”

“请娘娘一定要来家中看上一看!”

“无礼!”萧炎立刻对么儿叱道:“娘娘身分何等尊贵,怎能请娘娘移驾寒舍?万一接待不周,爹就算是人头落地都无法向娘娘赔罪!”

少年吓白了脸,噤声不敢再言,倒是皇后先出面缓颊。“萧大哥你别吓着孩子了,哀家知道方儿并无恶意。”并模了模少年的头,特地以浅白的话说道:“不是娘娘不想去,但在这宫中,守规矩是很重要的事。作为后宫之首的哀家,不能打坏规矩,倘若没有个堂堂的理由,我不能到府上一游,抱歉了。”

“堂堂的理由?譬如说是什么呢?”萧方纯粹是好奇地问道。

笔后娘娘想了想。“好比长辈大寿之日,或有喜庆之事。”一笑。“可惜你家姊姊们都嫁了……咦,证儿今年几岁了?”

萧炎与妻子对望一眼,重重地叹口气道:“回娘娘,他已经二十有二了。”

“都二十二了?怎么你们没替他找房媳妇儿呢?哀家可是十六岁就嫁入了东宫,萧大哥也是十七岁就娶妻了吧?二十二了都没讨媳妇儿,实在太慢、太慢了!”皇后大呼小叫地说。

“禀娘娘,臣已经找遍了城内的媒婆,要替那不肖子找媳妇儿,但他偏偏相不到中意的,婚事一拖再拖。唉,臣不知道还能怎么办?”

“妾身斗胆,请娘娘替妾身训训他吧!男大当婚,那孩子却总不把传宗接代的事放在心上。证儿不把我们夫妻俩的央求听进耳中,总不敢将娘娘的话当耳边风。如果您可以骂骂他,相信证儿会懂事一点。”

笔后拧眉思索了一会儿,蓦地双瞳一亮,弹指道:“来办一场空前盛大的赏花宴吧!召集天下美女群芳到你萧府赏花!”

“赏……花?”

“是呀!哀家不相信众艳齐聚一堂,里面会没有半个能掳获证儿芳心的姑娘家。放出哀家可能会出席的消息,举办这场宴会,相信收到帖子的姑娘,没有一个会不到场的。就这么办吧!”

多好的点子,不仅可以替心爱的表侄子觅得娇妻,期间更可打发许多无聊光阴,可谓一举数得啊!扒呵呵……

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