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魔女的骑士(中) 第十六章

作者:黑洁明

第六章

那是异常忙碌的一个月。

即便瘟疫被控制了下来,一切似乎都上了轨道,但凯很快就发现,事情没有她想象的那么简单。

因为这里有食物的消息传了出去,这些日子,不管有没有生病,还是有人陆续的前来,希望能得到收容与救治。

如此下去,用不了多久,主城楼大厅很快又会塞满了人。

当她正想去大厅找波恩谈这件事时,还没进门,就听见赛巴斯汀的声音。

“大人,我们不能继续这样下去。”

她猛然停下脚步,在门边站定。

“我们养不起那么多的人。”赛巴斯汀冷酷的说:“我们没有那么多的食物。”

“我知道。”波恩淡淡的问:“所以你们想我怎么做?把城门关上,将所有人都赶出去。”

凯心头一紧,屏住了气息。

让她意外的是,赛巴斯汀没有马上回答,只是沉默着。

半晌后,迈克尔才缓声道:“大人,有些农奴,甚至不是我们的人,是从别的地方跑来的。”

“食物不够,我把农奴赶出去,若再不够,再把自由民赶出去,然后呢?接下来如果再不够,我是不是把女人和小孩也赶出去?”波恩冷酷而讥讽的问:“等等,或者我们可以像我们可爱的邻居卡尔兄弟一样,把她们留下来寻欢作乐,等到没有东西吃时,再像杀羊宰牛那般,把肉一片片从她们身上割下来撒上盐,火烤来吃?”

那恐怖的叙述,让凯一阵作呕,脸色刷白的抬手压住了嘴。

她听说过那对兄弟很残酷,她知道他们关上了城门,却不知道他们竟然已经开始吃人。

“也许到头来,我们还是得开始宰杀自己的人,然后或许,我们就能再度过另一个冬天。”

波恩冷然的声音,回荡在大厅,教所有人一片沉寂。

然后,赛巴斯汀开了口。

“大人,我们并不是残酷的人,但再这样下去,所有人都会饿死,夏天或许勉强还能靠野菜撑得过去,但到了冬天,我们是不可能养活那么多人的,我们迟早要做出困难的决定。”

“你说的没错。”

波恩意外的开口同意他,让男人们一阵愕然,跟着他又道。

“除非我们能种出更多的食物。”

这一句,教现场的人都呆了一呆,迈克尔更忍不住月兑口。

“大人,我们已经尽力了,所有的人手都已经派去垦地种田,但我真的不认为,最后的收成可以保证我们能养活全部的人。”

“那是因为我们是兵。”波恩淡淡道:“我们只会打仗,种田不是我们擅长的事。在耕种这件事情上面,农奴比我们更清楚知道该怎么做。这个春天,路易让我知道,同样的一块土地,一名士兵和一位农奴,种出来的收获不会相同,我们不懂耕种的事,但他们懂。所以,我不会赶走那些农奴,事实上,我们需要他们。”

波恩看着眼前的几位手下,注视着他们每一个人的眼睛,坚定的说:“所以,从今天开始,我领地上所有的农奴,都将恢复自由身,成为自由民,只要他们愿意,就能任意耕种我的土地,还能和我借贷麦种,若他们将来存了钱,想买下那块田地也可以。”

话一出口,男人们一阵骚动,在门外的凯更是无法置信的捣着唇,瞪大了眼。

她不敢相信自己听到了什么,他嘲笑了她,把她的话当成笑话,她不知道他有听进去,但他确实说了。

“大人,你不能这么做!”赛巴斯汀震摄的瞪着他。

“我当然可以。”波恩看着那个男人,道:“这是我的土地,外面那些是我的人,而根据你给我的调查结果,我领地上大部分的人都已经死了,到处都是无人居住的屋子和没人耕种的田地。我可以让那些屋子和田地就这样荒废掉,我也可以还给他们自由,他们将会心甘情愿的努力为自己耕作,每一根种出来的麦穗,每一粒结实的麦种,都会是他们的,我会和他们购买多余的粮食,养活我们所有的人。”

“大人,容我提醒你,我们已经没有钱了。”迈克尔干哑的说。

“我有,磨坊是我的,所有人要使用磨坊,都需要缴费,越多人种田,收获越好,我们就能收到更多的钱。”

“可要上缴的税——”

“等我们有多余的黑麦之后,就能酿酒,我查过前任执事留下来的纪录,我们的麦酒之前就能卖到很好的价钱,现在或许能卖得更高。”

“不是或许,是一定可以。”

这句话,让人们一愣,转头看去。

凯站在门口,隔着大老远的距离,看着那个男人,穿过他的手下,走向他,告诉他。

“我在酿酒场里发现了一样器具,那是拿来蒸馏麦酒的东西。经过蒸馏的酒,可以卖出很高的价钱。”

“但会酿酒的师傅已经死了,没有人会用那东西。”迈克尔说。

“我会。”她回答着迈克尔的话,双眼却无法离开那站在铁十字前的男人,说:“我在威尼斯学过。威尼斯的商人热爱蒸馏过的麦酒,许多异国的王公贵族都愿意出高价收购。”

她的话,让男人们心中升起了希望。

“而且我们这里的亚麻布品质也很好,我们所有的女人都会织布,每家每户都有现成的织布机可以用,那些布运到港口也能卖到不错的价钱。”

凯边说,边来到他面前,仰望着那个高大强壮的男人,她心中一阵激动。

“你确定你真的要这么做?”

“是的。”他看着她,定定的说:“我确定。”

闻言,她提醒他。

“如果这么做,你将损失许多财富。”

他凝视着她,说:“如果人都死了,剩下再多财富也没有用。”

她心口一热,哑声道:“你要知道,这是个赌注。”

“我知道。”他看着她,说:“但我想我们也没有别的退路了。”

他有,她知道。

他可以丢下一切远走高飞,他一个人要活下去,并不困难,这块土地没有那么富庶,这个爵位没有那么美好,这座城堡曾经有过的风光,都已是过往云烟,但他选择留在这里,对抗饥荒、对抗瘟疫、对抗那些豺狼虎豹一般的恶邻。

他是个了不起的男人,她怀疑他知道。

凯看着他,在众人的面前,垂首屈膝。

“那么,我的大人,我愿尊崇你意。”

波恩看着她,伸手抬起她的下巴。

她仰起头看他,水漾的眼眸透着万般的柔情。

他心头一紧,将她扶了起来,握紧了她的手,然后抬头看着眼前那几个领队的男人,扬声宣告。

“将这消息公告出去,送到每一座村落、每一间屋,让所有还活着的人都知道,史瓦兹的领地上,从此再无农奴,只有自由民!”

他将自由还给所有农奴,且愿意出借麦种,甚至让人们拥有住屋与足以养活自己的土地的消息,很快的传了开来。

这是个太过梦幻的消息,一开始,还没有人信,就连借住在城堡里的农奴,都没人敢询问相关的事情。

但他派人张贴了公告在内庭广场,也张贴在村子里。

人们聚集在那张公告前面,在这乡下地方,没有太多人识字,可每个人都记得他公告了什么。

人们交头接耳的谈论着。

第一天,没有人来,第二天也是,但到了第二天黄昏,一位身材瘦削的男人,在内庭广场拦住了他。

“抱歉,大人,我听说……我听说那张公告上说……”他有些结巴的指着广场上那张公告,道:“说我们不再是农奴?”

“是。”波恩看着那男人,点头。

见他没有生气,男人不敢相信的眨了眨眼,屏息的将双手交握在身前,再问:“上面也说……说如果我们想,可以拥有屋子与田地?”

广场内外所有的人,都停下了脚步,朝这里看来。

上百双眼睛,屏息等待着他的答案。

“对。”波恩再点头,“上面是这么说的。”

“上面还说……大人……大人愿意出借麦种?”

“对。”

“那……那我们种出来的收获……”

“全都是你们的。”

他的话,引起广场上一阵低低的骚动,让那男人颤抖起来。

波恩看着他,告诉他。

“从今以后,你们不需要帮我耕种,不需要挪出时间为我服务,你们可以任意到自己想去的地方,但若你们选择留下来,每一个人都将拥有屋舍与户田。如果你们种出了多余的收成,来找我,我会出钱和你们收购。如果你们的女人织出了布匹,只要品质够好,我也会购买下来。至于屋舍和田地的租金,只需要在收成后,以谷物缴交给我就行。若你们存了钱,想和我购买那块田地和房舍,也没有问题。有需要的人,可以到主城楼大厅,找我的夫人登记。”人们喧哗了起来。

蓦地,一名灰衣女仆牵着一个男孩挤上前来,张嘴开口。

“大人,我们呢?我们女人,也是自由民吗?”

波恩转头看去,看见苏菲亚牵着她的小弟杰利。

几乎在同时,他也看见那站在不远处的赛巴斯汀脸色阴郁的抿着嘴。

“对。”他看着那个男人,再将视线拉回苏菲亚那忐忑又期望的小脸,道:“女人也是,所有的人都是,从今天开始,只要为我付出劳力,我都会给付应有的酬劳。”

这个宣告,让人们目瞪口呆,然后厨娘安娜举起了勺子扬声道。

“大人,你的意思是我以后煮饭,都有分尼可以拿吗?”

“当然。”他看着那厨娘,说:“至于能领多少分尼,我的夫人会告诉你。”

这话,让安娜抓着勺子,立刻就往主城楼飞奔,众人见了,纷纷闹哄哄的跟上,如潮水一般涌向了主城楼。

波恩注意到,苏菲亚几乎是紧跟在安娜身后。

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