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香罗带 第 四 章

作者:高庸

或许是他梦境中企盼的倩影……

或许是……

冰长风突然联想到黑衣人交付的那条“香罗带”,不禁心中一动。

香罗带既是女人的饰物,林元晖又正为一尊女人的石像而痴迷伤感……

莫非仇恨竟是因“情”而起?

嗯!

不错。

只有情感的苦闷,最容易使人憔悴衰老。

也只有因爱成仇,最令人衔恨入骨,难以化解,不然,黑衣人何须用布罩掩蔽面貌,他的姓名身世始终讳莫如深?

林元晖又何至子终日借酒消憨,变得那么颓废?

使郭长风想不通的是,黑衣人并非不了解寂寞山庄的情况,他若决心要杀林元晖,委实不算一件难事,为什么如此煞费苦心雇请自己出头呢?

就算他因为一年前曾经失手过一次,这次不惜重金,志在必得,那么,红石堡主亲赴金陵,又有什么目的?

再退一步想,红石堡主是林元晖的岳父,参与此事犹有话说,那花蜂柳寒山和金沙双雄等黑道人物,跟这件事毫无关系,为什么也同时在金陵现身,跟着凑什么热闹?

由此看来,事情又不像只是男女情仇积恨那样简单了。

这一夜,郭长风反复思索着这些疑点,直到午夜以后,才收藏好石像,合衣上床。

他想:当林元晖穴道受制的事被发现以后,寂寞山庄必然正在惊乱中,最迟到明天清晨,杨百威或红石堡主,一定会赶来客栈探访,所以和衣而卧,随时准备见客……

谁知事情却大出郭长风预料之外。

一觉睡醒,已经是第二天午后了,寂寞山庄竟然毫无动静,不但未见秦天祥或杨百威来访,甚至武士庄丁也没有人来探望过。

冰长风反倒纳闷起来,暗忖道:“会不会是我将林元晖的石像带走,引起了什么意外变故呢?”

“果真如此,他们更不应该放过我,即使不愿意为石像的事声张,至少也该为我不辞而别的举动,来客栈探探消息?”

他越想越觉得诧异,正准备再赴寂寞山庄查看一下真象,忽见一名伙计匆匆走了过来,哈腰说道:“郭爷,这儿有您一封信。”

冰长风接过一看,封上并没有自己的姓名,只写着“烦交后院特一号上房内详”十一个字。

看罢,暗暗一皱眉头,且不拆开,顺手塞给伙计一块碎粗,道:“这是赏你的茶钱。我有些饿了,麻烦去替我弄点吃的来。”

伙计连忙赔笑道:“你想吃点什么?要不要酒?”

冰长风摆摆手,道:“随便什么都行,只要快一点就好了。”

支走了伙计,才拆开信来细看,但见信中写道

“阁下受人之托,奈何不忠人之事?宁弃千载难逢之良机,反行打草惊蛇之愚举,尊意亦曾以承诺为重否?现已变生,将何以善后?今夕初更,谨子北门城楼候教。”

函内既无称呼,更未署名,连“知名不具”的字样也没有,字里行间,全是质问责备的语气。

不过,郭长风心里明白,这封信必定是黑衣人的手笔,看情形,他对自己的一举一动,莫不了如指掌,甚至寂寞山庄后院发生的事,居然也设有瞒过他。

由此看来,这黑衣人不仅神秘,简直有些可怕了。

但郭长风对信中“现已变生,将何以善后”的意思却不太了解,难道昨夜自己离开后,寂寞山庄果真发生了意外变化?

正在沉吟,伙计已经捧着食盒回来了,巴结地道:“郭爷,请用吧,小的特别替您准备了酒菜,还有一大碗猪肝面,外加两个荷包蛋,您尝尝味道还中意么?”

冰长风扬了扬手中信函,道:“这封信是什么时候送来的?”

伙计道:“今天一大早就到了,小的见郭爷还没起身,所以没敢惊动您。”

冰长风道:“送信的是什么人?”

伙计道:“这个……小的没看见,信是送到柜上的,听说是一位老人家。”

冰长风道:“他有没有另外留下什么话?”

伙计想了想,道:“有!有!那位老人家要柜上转告郭爷,请郭爷今天下午最好别出去,可能会有朋友要来拜访。”

冰长风轻哦了一声,道:“他没说是谁要来吗?”

伙计道:“好像没听他说起,八成是他自己要来吧,他在信里也没提到么?”

冰长风没有回答,默默吃完了面,将酒一饮而尽,站起身来,说道:“我有事要出去一下,如果客人来了,尽可请他进房里等候,我很快就回来。

伙计谄笑道:“韩爷可要回来吃晚饭?小的替您先准备好酒菜。”

冰长风应了一声:“好!”

整整衣衫,步出后院。

穿过两进院落,正走着,忽听一声轻咳,天井对面一间客房的房门突然打开,跨出来一个人。

冰长风目光扫过,不觉喜出望外

原来那人竟是“黑蜘蛛”小强。

两人迅速交换了一瞥眼色,便各自扭开头去。

冰长风加快步子,走出客栈大门,略一张顾,径自穿过对街,趁转身的时候,眼角余光回掠,见小强也出了客栈,正沿着街檐缓步而行,彼此隔街相望,走的却是同一方向。

不多久,经过一座茶楼门口。

冰长风在门前停步,踟蹰了片刻,拾级登楼,选了个临街的桌子坐下来。

这时,天色尚早,茶楼上客人稀少,除了几个闲汉躲在屋角躺椅上瞌睡,只有另一张桌上,两个老头子在下棋。

冰长风要了一壶茶,两碟点心,边吃边喝,凭窗眺望街景,状颇悠闲。

对街的小强并未停顿,仍旧继续往前走,直过了盏茶时光才施施然踱了回来。

冰长风望见,立刻起身付账,下楼而去。小强慢条斯理登上茶楼,就在那张临街窗子前坐了下来。

茶桌边缘,赫然留着几行小字

“速赴寂寞山庄查看动静,初更前至北门城楼附近埋伏,务必找出黑衣人匿居之处。”

字迹小如蝇头,却是用指甲刻划的。

小强看完,手一抹,将字迹擦去,然后对伙计道:“来一碗面茶,要快!我还有事”

离开茶楼以后,郭长风心里轻松了不少。

小强来得可说正是时候,这孩子虽然才二十岁,一身高来高去的“蜘蛛功”,却已达炉火纯青境界,而且头脑冷静,处事细心,更难得的是,面貌陌生,不致引人注意,由他去窥探寂寞山庄和跟踪黑衣人,真是最适当的人选了。

冰长风本拟亲赴寂寞山庄,现在有小强代劳,自己尽可回客栈拥被高卧,养足精神,夜间才好应付黑衣人。

则进大门,伙计便迎着道:“郭爷,有客人来了。”

冰长风道:“噢?是那位送信的老人家又来了吗?”

伙计道:“这次来的是两位姑娘,脸上都戴着面纱,看不见面貌。”

冰长风一愣,道:“人呢?”

伙计道:“小的遵照韩爷吩咐,先请她们在房里等着了。”

冰长风点点头,迈步向里走去。

踏进后院,果然看见客厅中坐着两个女孩子,一个全身白衣,一个穿着大红色短衫长裙,脸上都垂着网纱。

二女也望见了郭长风,不约而同,站起身来。

冰长风拱手笑道:“在下郭长风,两位姑娘是找我吗?”

穿白衣的欠了欠身,道:“不错,我们正是专程来拜见郭大侠。”

冰长风道:“两位姑娘的衣色,似乎有些眼熟,不知该如何称呼?”

白衣女缓缓道:“我姓林,名叫百合,她是我丫环樱儿。”

说着,举手摘下了面纱。’

冰长风只觉眼前一亮,不禁暗赞了一声!

“啊!”

好清秀的女娃儿!

林百合大约十六七岁,肌肤似雪,亭亭玉立,不仅美,而且美得清丽月兑俗,不带一丝人间烟火味,再衬以白色罗衫,曳地长裙,越发显得飘飘若仙,直欲乘风飞去。

冰长风在寂寞山庄客房中,曾经见过林百合和樱儿,只因当时正装酒醉,匆匆一瞥,未能看清二人面貌,想不到林百合竟然人如其名,美而不艳,正像一朵冰清玉洁的百合花。

连忙收摄心神,抱拳道:“真没想到小蛆会亲自到这儿来,实在太失礼了,二位姑娘快请坐。”

林百合冷冷道:“不必客气。我们到这儿来,是有几句话想请教郭大侠。”

冰长风笑道:“欢迎!欢迎!两位先请坐,有什么话咱们慢慢谈,好不好?”

“很好!”

林百合重新落座,却向樱儿摆摆手。道:“你去外面看看,闲杂人一概不许放进来。”

樱儿答应一声,退出门外。

冰长风赶紧倒了一杯茶,掉放桌上,含笑道:“林姑娘,请用茶。”

林百合淡淡地一笑道:“郭大侠是成名高人,不必如此多礼,咱们还是谈谈正事吧。”

冰长风道:“姑娘想谈些什么?”

林百合沉吟了一下,道:“首先,我要向郭大侠致谢,昨天在敝庄后院,承郭大快手下留情,没伤我爹爹……”

冰长风忙道:“那完全是一场误会,都怪我太冒失,不该在令尊祭奠的时候擅入后院,这都是我酒醉失仪,无心之过,还请姑娘多多原谅。”

林百合冷然一笑,道:“但据我所知,郭大快并未酒醉,更不是无意中闯进后院的。”

冰长风道:“噢?姑娘怎会有这种想法?”

林百合道:“这不是想法,而是事实。大丈夫敢作敢当,难道这点小事,郭大侠竟不敢承认?”

冰长风被她咄咄词锋所逼,只好苦笑道:“就算是吧,那也不过出子一时好奇面已……”

林百合截口道:“郭大侠,真人面前不说假话。你假醉佯狂,趁黄昏天暗,潜入后院,只怕并非仅为了好奇,而是另有目的吧?”

冰长风反问道:“那么,姑娘认为我有什么目的呢?”

林百合道:“你真的要我说出来?”

冰长风笑道:“但说无妨。”

林百合一字字道:“你是受人雇聘,专程来刺杀我的父亲。”-OCR:大鼻鬼-郭长风心头一震,突然仰面笑起来。

林百合道:“怎么?我说得不对”

冰长风连连点头,道:“对!对极了!泵娘真不愧兰质慧心,一猜就中。”

林百合原以为他必会推诿抵赖,听了这话,反而大感意外,沉声道:“你居然敢承认自己是凶手?”

冰长风笑道:“受雇杀人,本来就是我的职业。既然姑娘已经知道了,我又何必否认?”

林百合道:“可是,昨天在后院楼上,你为什么没有下手?”’郭长风耸耸肩,道:“那是因为时间还没有到,我还没跟令尊正式议过价。”

林百合愕然道:“议价?你要跟我爹议什么价?”

冰长风道:“这意思就是说,我还不知道令尊的性命究竟有多少身价?能值多少银子?”

林百合怒道:“难道你竟把人命当鸡鸭一样论斤计值?”

冰长风道:“干我们这一行的,没有一定的行市,每次收取费用,必须因人而异。譬如说,现在有人愿出十万两银子,雇请我来杀令尊,这代价是否太低?很难作个准,所以,我必须先跟令尊商议一下。”

林百合问道:“为什么要跟我爹爹商议?”

冰长风笑道:“因为事关令尊的生死,为了花钱赎命,他一定也愿意付出代价,如果令尊出价超过十万两,这就表示对方所付的酬劳太低了。”

林百合道:“太低又怎么样?”

冰长风道:“我再把令尊的出价通知对方,要求他付更高酬劳,他若同意增酬,我再转告令尊……这叫做‘比价增酬’之法。”

林百合道:“这是说,如果我爹爹出价比对方高,你就不下手了?”

冰长风道:“那得看最后谁出价最高?才能决定是否下手。”

林百合道:“哦!我明白了。你的意思,是认钱不认人,谁出的钱多,你就帮谁?”

冰长风道:“正是如此。”

林百合冷晒道:“郭大侠真不愧生财有道,居然想出这种攒财的妙法?”

冰长风耸耸肩。道:“这叫做‘君子爱财,取之有道’。”

林百合道:“哼!一个受雇杀人的凶手,也敢自称君子?”

冰长风笑道:“在下正是小人中的君子,不是君子中的小人。”

林百合道:“听你口气,倒像对杀人的行业很自鸣得意咯?”

冰长风道:“不错,在下虽然受雇杀人,却并不用阴谋暗算的手段,而且事先通知对方参与议价,等子给他求生的机会,这总够光明磊落了吧?”

林百合摇头道:“这不算什么,你通知对方只是为了多勒索些金钱,如果对方没有钱,你一样会下毒手。”

冰长风道:“那总比毫无机会要好得多。”

林百合道:“郭大侠,你既然自命是小人中的君子,就该有君子之明,不能为了几个血腥钱,便杀害无辜。”

冰长风道:“以姑娘的看法,怎样才算是君子之明?”

林百合道:“君子之明,首在能明辨是非,譬如在你受雇杀人之前,至少应该先了解他们双方结怨的真象,知道那人是不是真正该杀?会不会误杀好人……”

冰长风笑道:“这根本用不着分辨,如果是安分守己的好人,决不会跟人结怨,更不会有人想杀他。”

林百合道:“你怎能这样武断?”

冰长风道:“试想一个人宁愿花钱雇请凶手去杀另外一个人,若非对那人恨得切齿入骨,自己又无力报复,谁肯出此下策?由此可见,那人必然也有亏负人的地方。’林百合道:“可是,我敢保证我爹爹决没有亏负过任何人,现在却有人雇你来杀他了。”

冰长风正要引她这句话,故意摇了摇头,道:“林姑娘,你年纪太轻,令尊的事,你未必都知道。”

林百合道:“难道你认为我爹爹曾经做过亏负人的事?”

冰长风道:“我没有这样说,不过,对方肯出十万两购买令尊的首级,总不会毫无原因吧!”

林百合道:“郭大侠,你能告诉我对方是谁吗?”

冰长风道:“抱歉,这是职业秘密,请恕我不能泄露。”

林百合沉吟了一下,道:“你不说我也猜得到,我爹平生未结过仇家,只有十五年前,曾在武当山杀了‘桐柏十恶’,雇你的人一定是‘桐柏十恶’的朋友。”

冰长风道:“据我所知,‘桐柏十恶’恐怕还没有这么够义气的朋友,愿意出十万高价替他们报仇,即或有,也该在十五年前,不会等到今天。”

林百合想了想,又道:“不然,一定是那些妒忌我爹的人干的了。”

冰长风微笑道:“唔,妒忌令尊的人一定很多,但谁会花钱雇请凶手呢?”

林百合道:“这我就不知道了,也许外公他们会知道。”

冰长风道:“姑娘,我给你看一件东西,或者你就能想出那人是谁。”

说着,从贴身衣袋里,取出了那尊玉石人像。

林百合接过一看,脸色微变,沉声道:“你是从什么地方得到的?”

冰长风道:“姑娘不必问我从哪里得来,你且仔细看看是否认识这尊石像?”

林百合道:“我当然认识。”

冰长风道:“她是谁?”

林百合道:“是我去世的娘。”

冰长风诧道:“姑娘没有看错?真的是令堂?”

林百合道:“决不会错的,我娘的模样怎会看错呢?不过……”

冰长风道:“不过什么?”

林百合又把石像仔细端详了一会,道:“这石像还没有完全雕好,看来好像比我娘年轻些,也稍稍瘦一些,如果是我娘年轻时的雕像,那就对了。”

冰长风道:“姑娘以前见过这尊石像吗?”

林百合道:“没有。”

冰长风又问:“知道是谁雕刻的吗?”

林百合道:“见都没见过,怎会知道是谁雕刻的?你这话问得好奇怪!”

冰长风嗒然若失,哺哺道:“的确很奇怪,连自己的女儿都被瞒着,这究竟是为了什么……”

他昨夜苦思了半夜,总认为这尊石像必是“情仇”之源,如能查明石像刻的是谁,就不难了解林元晖和黑衣人之间仇恨的原因,谁知道这种推测竟落了空。

林元晖中年丧偶,思念妻子而雕像志爱,本来是一桩合情合理的事,可是,他为什么要这般隐密,连亲生女儿也不让知道?

这就未免大不合情理了。

冰长风对这一疑点,终觉无法释然,子是,又问道:“林姑娘,令堂过世多久了?”

林百合想了想,道:“我娘是大前年冬天去世的,算来有三个年头,其实才两年多一点。”

冰长风道:“那么,令尊每日晨昏两次,独自在后院小楼上焚香祭奠,也是最近两年才开始的吗?”

林百合道:“不,那是我爹每天必做的功课,已经成了习惯,十多年来,很少中断过。”

冰长风正色说道:“请恕我冒昧问一句:令堂在世时,和令尊的感情,是否很融洽?”

林百合道:“当然很融洽,我爹和娘结婚十八年来,始终相敬如宾,从来没有红过一次脸,你为什么突然问起这个?”

冰长风道:“我只是感觉很好奇。令尊祭奠的既然不是令堂,又会是谁呢?”

林百合道:“这有什么好奇的?他老人家祭奠的是我老女乃女乃。”

冰长风讶道:“姑娘怎么知道?”→OCR:大鼻鬼←林百合道:“我爹是个孝子,可惜女乃女乃去世早,在我爹成名之前就亡故了,所以,我爹每天晨昏两次,必定在后院焚香礼拜,表示思亲悼祭的意思。”

冰长风道:“思亲哀亡,本是光明正大的事,又何须连侍婢仆妇都遣走?”

林百合道:“爹爹要静坐思亲,不愿有人打搅,难道不可以吗?”

冰长风道:“遣走仆婢犹有可说,连至亲骨肉也一律摒绝就有些不近人情。”

林百合不悦道:“就算有些不近人情,也是我们林家的规矩,难道你以为我爹在后院干了什么不可告人的坏事?”

冰长风道:“这”

他本想直接揭破雕刻石像的秘密,话到口边,又咽了回去。

林百合沉声道:“郭大侠,你受人雇用想对我爹不利,这是为了金钱,我并不怪你,但是,你不能侮辱我爹的人格,破坏他老人家的名声。”

冰长风傲微欠身,说道:“姑娘言重了。”

林百合又道:“我也知道你武功高强,号称‘魔手’,是武林中有名的煞垦,你既敢单人独骑到襄阳府来,自然是来者不善,善者不来……”

冰长风忙道:“过奖!饼奖!”

林百合接道:“可是,你也不要大轻视我们寂寞山庄,即使我爹爹赢不了你。还有我外公红石堡主和许多正道朋友,真要撕破脸,你未必能够全身而退。”[豆豆书库独家连载]郭长风笑道:“这一点,我很有自知之明……”

林百合道:“你知道就好了!老实说,我们并不是怕你,只是不愿跟一个受人利用的凶手为敌,你要钱,这很容易,十万二十万两锤子寂寞山庄一样拿得出来。”

冰长风道:“姑娘的童思是”

林百合道:“你不是要‘比价增酬’吗?现在我们‘寂寞山庄’同意出价十五万两,你不妨去通知对方,问他还能增加多少?”

冰长风露齿一笑道:“十五万两银子,不是小数目,姑娘能替令尊作主么?”

林百合道:“我爹只有我一个女儿,当然能作主。”

冰长风道:“三天之内,必须先付半数现金,姑娘也能办得到?”

林百合道:“当然办得到。”

冰长风又道:“林姑娘,这不是一桩小事,希望你最好跟令尊或红石堡主商量一下,也许他们会反对。”

林百合道:“这不用你担心,反正你要的是钱,三天以内给你钱就行了。”

冰长风笑了笑。道:“好吧,我遵约等侯三天,不再去见令尊面谈了,但三天后若未收到姑娘的银子,却不能怪我没给令尊机会。”

林百合道:“放心吧,少不了你一文钱。”

说着,重新覆上面纱,站起身来。

她目光忽然落在桌上,又道:“这尊石像,可以给我带回去吗?”

冰长风道:“姑娘要它何用?”

林百合道:“这是我娘的雕像,我想留作纪念。如果你舍不得白送给我,也可以开个价钱。”

冰长风笑道:“我一定免费奉送,作为这次十五万两银子的赠品,不过,得等生意成交以后再送给姑娘。”

林百合道:“别忘了,这是我娘的雕像,本来就应该属子我的。”

冰长风道:“可惜它并没有全部完成,现在还不能断定是否确系令堂雕像。”

林百合哼了一声,扭头而去。

冰长风目送二女去远,不禁面对那尊尚未完成的石像,重又陷入苦思之中……

一日易尽,转眼已是万家灯火了。

冰长风一向很准时,初更刚刚敲罢,便登上北门城墙。

襄阳府位子汉水之南,隔江眺望,对岸就是樊城,因而,北门一带商肆林立,人烟稠密,最为热闹。

冰长风有些诧异,那黑衣人既然邀约密谈大事,就该选蚌隐蔽的地方,为什么偏偏约在闹市见面呢?

这份诧异,就在他登上城墙的刹那,立刻获得了解答。

原来襄樊因地居要津,向为兵家必争的重地,城垣特别高,上设敌楼、箭垛、女墙、马道……

城宽十丈,俨然一片广场,虽处闹市,却闹中取静,自成范畴,正是密谈的好地方。

城墙上不仅宽敞,而且居高临下,周围百丈内景物,均可尽收眼底,绝对不用担心有人潜近窃听,如果事先在附近再布置几处暗桩,那就更无一失了。

黑衣人选择此地作为密谈之所,显然已有周密布置,郭长风倒不禁替小强暗暗担心。

登上城墙,远远就望见城楼暗影中坐着两个人,正是姓何的老夫妻俩。

冰长风缓步走了过去,拱手笑道:“老管家,久违了!”

何老头欠身道:“郭大侠果然很守时。但不知七贤楼客栈的房间,还住得习惯吗?”

冰长风笑道:“太好了,多承老管家殷勤招待,还没来得及当面致谢哩!”

何老头道:“谢倒不敢当,只希望郭大侠言而有信,别辜负了咱们少主人的付托。”

冰长风连连点头,道:“请放心吧。俗话说得好:吃人的嘴软,拿人的手软。在下既拿了银子,又受招待,怎能不为贵主人尽力。”

何老头道:“好说!好说!我家少主人已在楼中恭候,郭大侠请吧!”

冰长风拱拱手,举步进了城楼。

楼中漆黑,未燃灯火,只有两把木椅子,分放在两侧箭孔边。

黑衣人已经坐在左首木椅上。仍然头戴布罩,仅露双目,冷冷注视着郭长风,目光中隐现出怒意。

冰长风假作未见,指指右首木椅道:“这就是在下的座位吗?”

黑衣人道:“不错,请坐。”

冰长风故意把椅子搬动了一下道:“还好!不是铁铸的,也没有钢箍机关,可以放心坐下了。”

坐定,又向四周望望,道:“酒和莱呢?”

黑衣人冷道:“很抱歉,临时仓促,没有准备酒菜。”

冰长风道:“无怪人人都说世态炎凉,人情淡薄。初见时,美酒佳肴招待,如今却只有冷板凳好坐。”

黑衣人道:“怎么?郭大侠这几天和寂寞山庄中人欢聚,酒还没有喝够吗?”

冰长风笑道:“原来阁下是为这件事不开心,其实,我和他们交往,不过为了刺探虚实,便子下手而已……”

黑衣人截口道:“那么,郭大侠是否已经明白了呢?”

冰长风道:“虽然已略有收获,还嫌不够明确。”

黑衣人道:“这是说,目前还不能下手?”

冰长风道:“在下认为时机未到!”

黑衣人突然冷哼一声,道:“我不懂大侠所谓‘时机’二字,是指的什么?昨天在寂寞山庄后院,林元晖已经束手道擒,难道也是时机未到吗?”

冰长风点头道:“既然你都知道了,我就实话实说吧。不错,昨天在后院我已制住林元晖的穴道,但是我不能杀他。”

黑衣人道:“为什么?”

冰长风道:“因为他是我的财神爷,在‘比价增酬’未到最后之前,我总不能自断财路吧。”

黑衣人气愤地道:“你……你难道只认识钱?一点也不重视承诺道义?”

冰长风道:“阁下,请不要忘了,‘比价增酬’也属子承诺之一。”

黑衣人显然有些语塞,怔了怔,道:“昨天黄昏是难得的好机会,你白白放过,岂不可惜?”

冰长风微笑道:“在下却认为取林元晖性命,实在易如反掌,只要我想下手,随时都有机会。”

黑衣人道:“哼!你先别太自负,寂寞山庄并不如你想象的那么容易对付,尤其这一次你不该打草惊蛇,以后根本就没有下手的机会了。”[豆豆书库独家连载]郭长风道:“是吗?我倒不觉得有什么困难?”

黑衣人道:“老实告诉你吧,昨天深夜,林元晖已经秘密离开了寂寞山庄。”

冰长风道:“这话当真?”

黑衣人道:“我为什么要骗你。”

冰长风道:“他离开寂寞山庄,准备到什么地方去?”

黑衣人道:“确实去向,目前还不知道,不过,他是由红石堡主秦天祥亲自护送,往西北方走的,如果不是上武当山,就是去红石堡。我已经派人尾随下去。”

冰长风沉吟道:“应该不会吧,林元晖是成名人物,仅为了一点风吹草动,便吓得弃家逃走,难道不怕折辱半世英名?”

黑衣人道:“到了生死关头,虚名算得了什么,何况,这也可能是出子秦天祥的安排,并非林元晖本意。”

冰长风道:“秦天祥也是武林中人,他怎能不替女婿的声誉着想?”

黑衣人冷笑道:“他秘密带走林元晖,却在寂寞山庄后院,安排了个替身,大约自认已天衣无缝,不会被外人知道。”

冰长风道:“这件事,他们一定做得非常秘密,阁下是怎样得到消息的呢?”

黑衣人道:“我自然有我的办法。”

冰长风道:“我如果猜得不错,寂寞山庄中,一定早有阁下的内线,可对?”

黑衣人道:“这不关你的事。现在我只问你,林元晖已逃,你准备怎么办?”

冰长风笑道:“阁下的意思,要我怎么办?”

黑衣人道:“很简单,你必须连夜追赶下去,一旦追上,立刻下手!”

冰长风想了想,道:“万一追赶不上呢?”

黑衣人道:“他们人多,又有车辆,不可能太快,我会派人沿途协助,轻骑疾追,一定能追上。”

冰长风道:“如果追上之后,却发觉扑了个空,又该怎么办?”

黑衣人一怔,道:“扑空?我不懂你的意思。”

冰长风道:“我是说,那林元晖可能根本就不在车上。”

黑衣人道:“绝对不会的……”

冰长风道:“阁下,咱们只知道秦天祥带走了林元晖,另以一名替身留在寂寞山庄后院,难道他就不会带走一名替身,仍然将林元晖留在庄中?”

黑衣人愕然半响,才道:你怎么会有这种奇怪的想法?”

冰长风道:“因为我不相信林元晖会逃走,也不相信秦天祥会做出这样不顾颜面的事,再说,他纵要逃命,也应该带着女儿,决不会把林百合留在襄阳。”

黑衣人道:“那么,他带走一名替身,又有什么目的?”

冰长风道:“这是‘移花接木’计,目的不外想试探我来襄阳的真正企图。”

黑衣人道:“我还是不懂你的意思。”

冰长风道:“道理很简单。他们已经知道我来襄阳,是受雇杀一个人,同时也猜到我要杀的人,很可能就是林元晖,可是,昨天黄昏擒住,却并没有下手,这就使他们想不出缘故了,所以才利用替身假冒林元晖,连夜离庄出走,试试我会不会追下去。”

黑衣人道:“如果你追下去,又怎么样?”

冰长风道:“我若追下去,他们一定会假戏真做,先诱我远离寂寞山庄,然后再联手对付我一个人,即使不能胜我,也可减去林元晖的直接威胁。”

黑衣人道:“如果你不追呢?”

冰长风道:“我若不追,他们也没有损失,顶多在附近山区兜上一两天,仍旧再回到窟寞山庄……”

说到这里,忽然笑了笑,道:“不过,这是他们昨天晚上的打算,今天午后,应该已经改变主意了。”

黑衣人道:“为什么?”

冰长风道:“今天午后,我已经把事情全部告诉了林百合,我相信最迟明天,秦天祥必然会赶回寂寞山庄。”

黑衣人道:“你有没有跟林百合谈到‘比价增酬’的事?”

冰长风点头道:“谈过了。”

黑衣人道:“她怎么说?”

冰长风笑道:“她比阁下爽快,一开口就出价十五万两。”

黑衣人道:“也是现银交易?”

冰长风道:“不错,三天之内,先付半数。”

黑衣人冷冷道:“那是七万五千两银子,她能作得了主么?”

冰长风道:“林元晖只有她一个独生女儿,应该能够作得了主。”

黑衣人道:“就算能作主,我也不相信她能够在三天之内,筹足七万五千两现银。”

冰长风道:“你真的认为寂寞山庄拿不出这笔饯?”

黑衣人道:“我敢断言他们绝对拿不出来,如果他们能在三天内给你七万五千两现银。

我愿意付你十五万两,他们能付十五万,我给你三十万……”

冰长风耸肩笑道:“那敢情好,咱们就等她三天吧。”

黑衣人道:“郭大侠,这明明是他们的缓兵之计,你难道看不出来?”

冰长风道:“干职业杀手这一行生意,信用最重要,我已经答应了,明知中计,也只好等她三天。”

黑衣人道:“可是,我必须警告你,万一因为这三天耽误,坏了我的大事,你怎样对我交待?”

冰长风道:“咱们约定在三个月以内交差,现在才半月不到,闹下何必性急。”

黑衣人哼了一声,道:“好!我倒要看看你的信用有多好!”

说着,站起身来,似欲离去。

冰长风忙道:“请等一等,我这儿还有一件东西,请阁下替我辨认一下。”

从怀中取出那尊未完成的石像,含笑递给了黑衣人。

城楼内没有点灯,郭长风怕他看不清楚,紧接着又晃燃了火摺子。

谁知黑衣人接过石像,只淡淡看了一眼,就还给郭长风,说道:“这是一尊女人的雕像,五官都未刻全,有什么好辨认的。”

冰长风道:“阁下何不仔细看看?或许你会认识这是谁的雕像。”

黑衣人诧异地轻噢了一声,果然又取饼石像,仔细端详起来。

冰长风暗中注意着他的反应,只觉他眼神一片迷惘,似乎并没有震惊或激动的表情。

看了好一会,黑衣人又把石像还给了郭长风,摇摇头道:“我从来没有见过这个女人,你是由什么地方弄来的?”

冰长风道:“这是我无意间从林元晖身上搜到的,据说像上这位美女,跟林元晖曾有一段不寻常的感情……”

黑衣人好像对这故事毫无兴趣,轻哦道:“那你就留着吧,或许林元晖肯花钱把它赎回去,即使他不肯,这玉石也能值不少银子。”

说完,径自出楼而去。

冰长风不禁大感失望

他本来怀疑这尊石像必然与两家结仇有重大关系,石像所雕美女,黑衣人一定认识,谁知道这揣测竟然错了。

难道石像真是林元晖的妻子?

那么林元晖为何又说石像的眼神流露着恨意呢?

如果林元晖确是个多情丈夫,他的妻子又怎么会恨他?

再说,林元晖每日晨昏两次在后院焚香祭奠,并非丧妻之后才开始,显见他祭奠的并不是亡妻,若说是追怀母恩,为什么又偷偷雕刻石像?

难道这石像会是他的母亲?

不!

当然不是。

石像既不是林元晖的母亲,也不是他的妻子,一定是另外一个女人……

冰长风凝视着石像,独自呆呆地出神,思绪万千,直如乱麻。

突然,火光一闪而灭,手中火摺子竟已燃烧完了。

柳拆三响,夜已深沉。

冰长风想起小强,连忙收好石像,匆匆赶回七贤楼。

经过前面院落时,只见小强房中寂然无声,房门反锁着。人犹未返。

冰长风皱皱眉头,在门上留了一个三角形的暗记,便回到后进上房。

当他一脚踏进房门,却发觉自己离开前贴在门缝间的发丝已经月兑落,卧房内的枕褥抽屉,也有移动过的痕迹。

显然,他在外出这段中,曾经有人潜入房内搜索过。

冰长风倒不担心失窃,因为比较重要的东西,如“罗带”和“石像”都携带在身边,行囊里不过几件换洗衣服和散碎银两而已,可是,对来人的身分,却感到无限困惑。

黑衣人和何氏夫妇都在北门城楼,不可能是他们干的,寂寞山庄的林百合午后刚来过,似乎也没有这样作的理由。

那么,来人是属子哪一方面?

企图搜寻什么东西呢?

行囊中的银两,一样不少,这表示来人并非意在财物,而是有特别目的。

其目的何在?

就令人思量了。

冰长风心里惊疑不已,索性将门窗全都大开,也不点灯,端一把椅子,坐在房中静静地等候着。

约莫半盏热茶时光,一条黑影轻快地闪进后院,正是小强。

冰长风没等他开口,急忙举手示意“噤声”,然后向屋顶指了指。

小强会意,身一起,先上了屋顶。

冰长风凝神倾听了片刻,才轻轻由后窗飞出,掠身而上。

两人分别伏身屋顶瓦沟中,一个向北,一个向南,隔着一道屋脊,这才开始低声交谈。

冰长风首先道:“这座房已经被人监视,你要特别注意四周动静,声音尽量放低一点。”

小强应道:“好!知道了。”

冰长风道:“现在先说寂寞山庄的情形,有什么发现没有?”

小强道:“庄里很平静,看不出什么异状,只是戒备十分严密,大约申牌时候,有一骑快马出庄往西北山区驰去,好像有紧急事故。”

冰长风轻嗯一声,道:“嗯!黑衣人的消息,果然很正确,那一定是秦天祥送去的……”

接着,又问道:“你说庄里戒备严密,究竟严密到什么程度?”

小强道:“庄子围墙上,搭了十座竹楼,巡行-望的人络绎不绝,周围五里以内,遍设明桩暗卡,面且庄门紧闭,禁人出入,完全是一派如临大敌的样子,我在山下桑园里等了很久,才找到上山的机会,但始终无法进入庄中……当然,如果是夜晚,就不至这样用难了。”

冰长风道:“很好!寂寞山庄的情形已经够了,你再说说眼踪黑衣人的结果吧!”

小强轻笑道:“这一次,可就容易多啦,他们只注意城墙上面,却没想到城楼外会挂着一个人。”

冰长风道:“噢?原来你就是空挂在城楼外面?”

小强道:“可不是吗,你们在城楼里的谈话,我都听见了,后来你亮起火摺子,给他看那尊石像,我也忍不住在城垛箭孔中,偷偷看了一眼,可惜离得太远,没看清楚。”

冰长风也笑了笑,道:“好小子,居然连我也瞒过了,可见你的‘蜘蛛功’确实精进不少!”

小强道:“那是六哥你全神贯注在跟黑衣人说话,没有留意罢了。”

冰长风道:“事后你可曾找到他们匿身的地方?”

小强道:“说出来,六哥一定又觉得意外。那黑衣人和姓何的老夫妇,就住在北门附近,只要站在城墙上,一眼便能望见。”

冰长风讶然道:“莫非在船上?”

小强道:“一点也不错。他们的住处,是一艘双桅木船,当时就泊在城外码头边。”

冰长风道:“既然很近,你怎会耽误到现在才回来。”

小强道:“我偷偷跟踪他们上了船,听他们正在谈论六哥的事,所以回来迟了些。”

冰长风道:“他们谈论我什么事?”

小强道:“黑衣人的口气,似乎对你已经不太信任了,他们怀疑你另有用心,根本无意对林元晖下手。”

冰长风轻哦了一声,道:“还说了些什么?”

小强道:“那黑衣人在埋怨何老头夫妇,怪他们当初不该请你出山,听他的意思,必要时,准备另雇杀手,顶替你的任务。”

冰长风暗吃一惊,道:“他们有没有提起,准备另雇什么人?”

小强道:“这倒没有。不过,他们也想到,如果另雇别人出手,可能会激起你反感,除非迫不得已,不愿出此下策。”

冰长风听了,默然无语。

好半晌,小强又低声问道:“六哥,你是不是真的不愿对林元晖下手呢?昨天发生的事,果真是为了‘比价增酬’?还是别有原因?”

冰长风长吁一口气,没有回答。

小强又道:“六哥,究竟是什么原因。连我也不愿意告诉吗?”

冰长风沉默良久,才缓缓说道:“你叫我说什么?我自己也不知道是什么原因。总之,我觉得这件事内情太复杂,一时很难作决定。”

小强道:“哪一方面太复杂呢?”

冰长风道:“譬如说,黑衣人和林元晖结仇的起因,寂寞山庄的景况,石像的秘密,黑衣人的身分……太多太多的事,都叫人真猜不透。”

小强吟了一下,道:“有句话,我说出来,六哥不要见怪。”

冰长风道:“说吧,我不会怪你。”

小强道:“我以为这些复杂的内情,跟咱们并不相干,咱们只看谁出价高,就替谁办事,何必去关心这些呢?”

冰长风道:“你真的认为这些事跟咱们不相干么?”

小强道:“是呀!恩怨是非,那是他们的事,跟咱们有什么关系?”

冰长风道:“不!小强,这话错了,除非咱们不承担杀人的任务,否则,鲜血染在咱们手上,活生生的性命毁在咱们手中,怎么说跟咱们没有关系?”

小强道:“既然做了职业杀手,总难免要沾染血腥,莫非六哥对杀人的职业感到厌倦了?”

冰长风轻叹一口气,幽幽道:“岂仅是厌倦,简直是有些胆怯……”

小强诧道:“胆怯?”

冰长风道:“是的,正是胆怯,自从来到襄阳,我就有这种感觉,昨天在寂寞山庄后院内,这种感觉尤其明显。”

小强道:“因为戒备太严密?”

冰长风摇头道:“刚好相反。寂寞山庄的戒备太不够严密,林元晖是武功荒废,不堪一击,正因为如此,我才感觉到分外胆怯,不敢下手。”

小强愕然道:“这是为什么?”

冰长风道:“我害怕一击出手,将会铸成遗憾终生的大错。三年前,我已经做错了一次,绝对不能再重蹈覆辙了。”

小强道:“你是说三年前杀杜五娘和闪电手孙奇那件事?”

冰长风道:“不错,那是一次血淋淋的教训,直到现在,犹令人追悔无及,耿耿难忘。”

小强道:“六哥,不是我做兄弟的说你,你也太迂了。杜五娘守节不贞,勾引奸夫杀翁夺产,闪电手孙奇仗着武功高强,恋奸杀人,都是铁一般的事实,奸夫婬妇人人皆曰可杀,何况你已明帖约战,对他们可说仁至义尽,怎能算做错了呢?”

冰长风道:“不!奸夫婬妇固然该杀,孩子却是无辜的。当时,我不知道杜五娘已经怀着身孕,等到一剑穿月复而过,才发觉铸成了大错……”

说到这里,长叹了一声,又道:“无论如何,那孩子并没有任何罪过,或许他出世以后,会成为一个有用的伟人,替世间百姓造福,却被我的无情剑刃残杀月复中,俗语说,刑不及孕妇,这不是我做惜了吗?”

小强道:“或许他是天生孽种,若让他出生长大,反而会作恶为害天下……”

冰长风道:“他纵然生而作恶,未必应该死在我手中,如果他生而向善,孽却全在我肩上。”

小强笑道:“一个未出娘胎的孩子,将来成龙成蛇?谁也无法预料,六哥又何必把这件事看得太严重呢?”

冰长风喟然道:“小强,你太年轻,还不了解一个人良心上的负担有多可怕。三年来,每当午夜梦回时,我仿佛总看见一个白白胖胖的孩子,肚子上插着一把剑,正望着我啼哭……

这种滋味,你是领略不到的。”

小强无法领略,也无法作答,默默没有作声。

冰长风又喃喃说道:“人究竟是人,不是野兽,我虽然以杀人为业,自问没有滥杀无辜,更何况一个无罪的婴儿,从那件事发生以后,我忽然变得胆怯了,我不愿再用剑,甚至不敢听小孩的哭声,对杀人的职业,早巳厌倦……”

小强突然截口道:“可是,你尽避厌倦,却无法摆月兑这份职业,在别人心目中,你永远是职业杀手。”

冰长风道:“这一点,我也知道,一个人既然掉进了染缸,便很难恢复清白了,不过,我会坚持自己的原则,除非了解全部真象,决不轻易出手杀人。”

小强道:“你的意思是说,如果黑衣人不肯说出他和林元晖的结怨经过,你就不准备履行承诺?”

冰长风道:“即使他说出来,我也要亲自查证明白,才能决定下不下手。”

小强道:“万一你在三个月限期内,仍然查不出真象呢?”

冰长风道:“还有两个多月时间,我相信能够查出来。”

小强道:“就凭那一尊白玉石像?”

冰长风道:“白玉石像是一条很重要的线索,还有那条女人用的罗带,也必然有重大关系。”

小强道:“你如何准备着手查证?”

冰长风道:“要明白事情真象,必须先知道黑衣人的姓名和来历。我想,目前可能只有三个人知道这件事,一个是林元晖,另外两人,就是何老头夫妇。林元晖那儿由我设法,何老头夫妇却要由你暗中探听……”

小强对这个问题没有表示意见,却沉吟着道:“六哥,你若迟迟不肯下手,恐怕会引起黑衣人的反感,万一他们真的另雇高手参与,似乎不太好吧?”

冰长风道:“你以为他们真会那样做吗?”

小强道:“也许会的。”

冰长风笑道:“放心吧!他们不会那么傻,因为那样等子跟我翻脸,如果我一怒之下,反助寂寞山庄,对他们更不利了。”

小强突然惊问道:“如果他们另雇高手,你真的准备反助寂寞山庄?”

冰长风道:“我不过是这样说说而已,事情当然不至子真到那种地步。”

小强道:“如果真到了那种地步怎么办?”

冰长风沉吟了一下,道:“事情真象没有查明之前,我谁也不帮,不过,在表面上。咱们当然还站在寂寞山庄敌对的立场,这样或许能逼使林远晖说出事情真象。”

小强轻哦了一声,仿佛若有所悟,又仿佛有些失望的意味。

冰长风接着道:“假如不出我预料,这三天之内,秦天祥可能另有举动,黑衣人必然会全力阻挠寂寞山庄筹足银子,襄阳城中,将有一场明争暗斗,咱们的行动,也要特别当心谨慎。”

小强道:“我知道!”

冰长风又道:“当我不在客栈时,要多留意这间上房,今天夜晚,我发现有人偷偷进来搜索过。”

小强惊道:“真的吗?可曾遗失什么东西?”

冰长风道:“东西倒没有遗失,或许那人志不在窃物,而是另有其他企图。”

小强道:“另有企图?”

冰长风道:“不错,或许他只是想查看某一件东西?或许想在房中弄什么手脚……总之,咱们目前的处境很微妙,既要对付寂寞山庄,又要防范着黑衣人一伙,最近几天中,说不定会发生意外变化。”

小强道:“那……咱们该怎么办?”

冰长风道:“只有见机行事了,但无论情况如何变化,切记不可暴露了咱们之间的关系。”

小强忙答应道:“我会记住的。六哥站在明处,我就得隐身暗处……”

接着,两人又商议了互相连络通讯的方法,直到天色已现曙光,才各自回房休息。

丙然不出郭长风的预料,第二天一早,秦天祥便出现在七贤楼客栈后院上房。

红石堡主不但亲自登门造访。

而且只有独自一人,连杨百威也没有同来。

一进房门,便把客栈伙计轰了出去,肃容对郭长风说道:“老夫是个直肠子,说话不会转弯抹角,我只请问,昨天你老弟告诉百合的话,都是真的吗?”

冰长风笑道:“不错,句句是真。”

秦天祥冷哼一声,道:“好!如果老弟目的在钱,休说区区一二十万两银子,便是百万两,寂寞山庄和红石堡也不会皱一下眉头,不过,有句话,我必须郑重奉告。”

冰长风道:“请说。”

秦天祥道:“老夫年逾半百,只有这一个女婿,谁若敢伤他一根毛发,红石堡决不会善罢甘休。”

冰长风道:“这个何劳堡主叮嘱,武林中人,谁不知道红石堡和寂寞山庄的关系!”

秦天祥脸色一沉,道:“郭老弟,这话可是你说的?”

冰长风道:“是的,有什么不对?”

秦天祥道:“你既然知道老夫和寂寞山庄的关系,就不该到襄阳来,既然来了,就该对老夫说实话,难道你竟是存心不把老夫放在眼中?”

冰长风笑道:“堡主千万不要误会,在下一向对堡主推崇仰慕,从无丝毫轻视之心。不过,那是属子私交,在下此次前来襄阳,却是公事。”

秦天祥说道:“私交如何?公事又如何?”

冰长风道:“若论私交,在为后辈,理当对堡主尊敬坦诚,不能稍有隐瞒。若以公事而言,在下却是受雇子人,既得人家钱财,只好认钱不认人了。”

秦天祥哼道:“好一个认钱不认人。咱们就撇开私交,专谈公事吧,你不妨开个价钱,要多少银子,才肯罢手?”

冰长风道:“堡主是指寂寞山庄的事么?”

秦天祥道:“不错。只要你答应立刻离开襄阳,永不再跟寂寞山庄为敌,无论任何代价,老夫都愿意照付。”

冰长风道:“很抱歉,这个条件我暂时不能答应。”

秦天祥道:“你不是要钱吗?老夫给你钱,为什么不肯答应?”

冰长风道:“因为现在双方正在‘比价’之中,林姑娘已经同意出价十五万两,必须等她将半数价款付清以后,才能通知对方‘比价增酬’,以示公正。”

秦天祥道:“老夫愿出高价,难道还不行?”

冰长风笑道:“堡主若有意和对方较量财力,尽可与林姑娘共同出价,何必性急呢?”

秦天祥说道:“不,老夫要你立刻离开襄阳,不愿拖泥带水,浪费时间。”

冰长风耸耸肩,道:“如果堡主一定要我立刻决定,我只好冒昧拒绝了。”

秦天祥怫然变色,道:“郭老弟,你最好再仔细考虑一下,任性逞强,对你并没有好处。”

冰长风道:“堡主这是在威胁我就范吗?”

秦天祥道:“随便你怎么想都行,不过,老夫要忠告你一句话,今天日落之后,你若仍旧还在襄阳城中,只怕就没有离开的机会了。”

冰长风迎面笑道:“在下本来就没有打算离开,有无机会,又有何妨?”——

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