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离魂奇遇 一、神秘的保险箱

作者:倪匡

不久以前,世界各地的电视观众,都在电视上看到了一出“闹剧”。称之为“闹剧”,主要是因为看了的人,一百个之中,就有一百个觉得上了当,大失所望,比想象的相去太远!

电视节目的内容是什么呢?

在沉没了许久的邮船“铁达尼号”,在大洋底被发现之后,许多许多新闻就随之而生,最轰动的,自然是这一宗:潜水人员进入了船舱,发现了一只保险箱,并且将之捞了上来。

这只在沉船之中捞上来的保险箱,将会当众打开,保险箱内有些什么珍品,当场由专家检验鉴定,整个过程,由电视通过人造卫星,向全世界直接播映,并且聘请了一个电影明星主持这桩盛事!

全世界都知道,“铁达尼号”邮轮,号称“永不沉没”,可是却在它的首航之后就撞冰山沉没,整件事的过程,神秘莫测,自这艘巨轮沉没以来,不知有多少小说电影将这桩沉船事件,当作题材,各凭一己的想象力,发挥得五花八门,什么样的设想都有。

设想,只是设想,那和实实在在,有一只保险箱,自沉船中捞了起来。自然大不相同。

大家都知道,谁也不会自己携带一只保险箱上船了,保险箱是船上的,极有可能,像酒店中的保险箱一样,供搭客存放尊贵物品之用。

而邮船的搭客之中,不乏非当即贵的人,当然贵重物品也极多,单凭想象,这具保险箱打开来之后,里面极可能宝光闪烁,耀目生花,叫人瞠目结舌,感叹一辈子也未曾见过那么多的珍宝!

那一天,究竟全世界有多少人,守在电视机之前,看电视直播打开保险箱的情形,没有统计,不得而知,但是看了之后,人人失望。

约有一公尺高的保险箱,打开之后,并没有宝光四射的情形出现,只在里面取出了一只破败不堪的皮袋,在皮袋之中取出来的,是一些纸币、硬币,并没有预料之中的宝物。

所以,整个过程,用“闹剧”来形容,恰当不过。为什么会有这种情形发生,是主其事者早已知道的,还是连主持人也失望了,似乎都没有人去追查注意了。用这件事,做这个故事的开头,一来,是由于故事接下来,确然由一具神秘的保险箱开始之故。

二来,也想说明一个事实,在已经够神秘的沉船事件之中,忽然有一具保险箱,来自沉船,自然对之寄以很大的希望。

这是十分自然一种心理状态。一般来说,沉船,总和巨额的财富与宝藏,联在一起,使人联想到巨额财富。沉没在海底的财富,数字无从估计,此所以打捞沉船,探索宝藏,一直十分引人入胜,不断有人在进行着这一类的活动。这些,倒也不是闲话,而是在一个聚会之中,一开始,就有人带出了这件事来,所以,为故事开始的引子。

笔事正式开始,是在一个相当宽敞舒适的会客室之中,会客室位于一幢漂亮的屋子,屋子位于一座城市的交通住宅区,这个城市的名字是三藩市──大家都知道了,这个城市位于加里福尼亚州,在美国的西部,北美洲。

屋子可以远眺海湾极美丽的景色,可是这时,在会客室中的所有人,视线都停留在会客室中间的一具保险箱之上。保险箱放在一个缓缓转动着的转盘上,那当然是特别设计的,它大约两分钟就转动三百六十度。

所以,围在保险箱周遭的人,是坐着也好,是站着也好,都不必移动身子,每隔两分钟,就都可以把这具保险箱的整体情形,看得清清楚楚。人大约有七八个。

当然都值得逐一介绍,但是如今的情形看来,保险箱显然是主角,还是先介绍它好一些。

那实在是一只十分普通的保险箱,约一公尺高,深、阔各五十公分,灰色,凡是角落处,都有加厚了的装饰。

如果说它有特别之处,那么就是在它的一面,有一扇整个可以开来的门,门已被打开,门打开之后,并不能见到内格,看到的,是另一扇门。

这情形就有点怪了,是不是?

已被打开的那扇门上,有着数字密码锁,制作十分精巧,从零到九的十个数字,用点数来代表,而不是数字,被锁在十颗直径三公分的钢珠上,而钢珠又十分巧妙地嵌在洞中,可以转动。

换上一句,这时,参加聚会的人,尽避各有不同的身份或技能,但是他们也有一个共同点,这正是他们聚会在这里的原因。

所有人的共通点是:他们都是保险箱的专家──全世界顶尖的保险箱专家,都在了──哦,还有一个未到,但大抵也会来的。

而所有的人,在一看到了那具保险箱门上的这种转珠式的数字锁的时候,都有共同的神情──这种神情告诉别人,他们是第一次看到这样的数字锁,甚至,以前,连听都没有听说过!

所以,他们都免不了用手指去转动一下那些钢珠,也就发现钢珠在转动之际,圆滑无比,一点声音也没有。

其中有几个,当场拿出了如同医生的“听诊器”相类似的“听音器”来,那是相当古老但十分有效的开启数字锁保险箱的工具。

几乎所有的数字锁,在数字键转动到了正确的号码时,都会有轻微的声音发出来,有经验的开锁专家,就可以根据这一下轻微的声而下判断,找出整个密码来。

“听音器”的用途,就是可以把这种轻微的声响扩大,易于辨认,因为有许多制作精巧的数字锁,所发出的声响十分轻微,不借助仪器,根本就听不到。

可是,那几位取出了“听音器”的人,在使用了听音器之后,神情更是古怪之至,因为他们什么声音也听不到。其中的一个道:“怎么回事?这些钢珠在转动的时候,竟然一点声音也没有,静得如同在深海之中一样!”

说这话的人,自称是诗人,也出过几本诗集,所以说起话来,也有点吟诗的味道。

正由于如此,所以,各人的视线,又从保险箱,转移到了这次聚会的召集人和主持人,也就是这幢屋子的主人身上。

从所有人的神情看来,他们心中的疑问是一致的。

这第一扇门,是如何打开的?如果知道密码,自然容易,如果不知道密码,那就有点不可思议。

至少已到了的专家之中,就没有人想到如同可以打得开。

而照情形来说,主持人又没有知道密码的理由。

所谓“照情形来说”,又得从头说起,才会明白。

三个月之前,有十一封信,经由各种方式送出去──或是最普通的邮递,或是专人限时寄达,或是通过图文传真机发送出去。

发信人,就是这次聚会的主持人,收信人,自然会是开启保险箱的专家。

这时已经几乎全来了,只有一个,还未曾抵达。

信的内容是:“最近,经由十分难以解释,必须当面详谈的途径,得到了一具古怪莫名的保险箱。我和阁下,对保险箱的认识,大家都知道到达什么程度,所以,可以被我称之为‘古怪莫名’,阁下一定也会有相同的感觉。该保险箱显然采用数字密码锁,但是结构和造型,都十分奇特,在附上的相片之中,可以看出来。为了探索这具保险箱的来历,和如何设法打开它,所以我十分诚恳地请阁下光临寒舍。再者,同时受到邀请的,还有……”

这样的一封信,到达每一个收信人的手中,若不是信末的那个具名,只怕也不会有那么多人应邀前来。

信末的署名是“神仙手”,还有一个一看就知道是一个胖子的手,每一个手指上都戴着一枚戒指的图形,作为签名。

除非一生之中,从来未曾和保险箱打过交道,或未曾和开启保险箱打过交道或者直截了当地说,未曾和偷开他人的保险箱打过交道的人,不然,都会知道神仙手的大名。

“神仙手”当然只是一个外号,每个开锁的专家,都希望有一个这样外号,而拥有了这样的一个外号超过二十年,仍然没有人提出异议,这个人的技艺之精巧,自然也可想而知。

所以,神仙手的原来名字是什么,也就没有人去追问了,大家都知道神仙手可以开启任何的锁,越是精巧的,他越是喜欢。

至今为止,在江湖上,神仙手只有过一次的失手纪录,然而那一次,他也并不是失败在打不开保险箱,而是他中了计,弄到手的并不是他所要的那具,过程十分复杂,他也不觉得那是他事业上的挫败。

他的说法是:“那一次,我的对手,是年轻人和他的叔叔,他们是两个人,我只是一个,如果一对一,我不一定会失手!”

由于年轻人和叔叔的神通广大,所以大家也都认可了他的这番话。

从神仙手发出的信,和信中所附的相片看来,专家一眼就可以看出,这具保险箱大是不寻常,所以,纷纷应邀前来。

他们到了之后,才发现了更奇特的情形,保险箱的门已打开,而在打开了一层门之后,又是一层门,门上也有着同样的钢珠密码锁。那第一层门,自然是神仙手打开的了,所以,各人都以钦佩的眼光,望向神仙手。

神仙手是一个大胖子,半秃剩下的头发雪一样白,双手极大,手指又粗又长,很难想象这是人类之中,有数的灵巧手指。

他十只手指上,都戴着戒指,每一只都是极品的各类宝石和钻石。

这时,他在接受各人钦慕的眼光时,胖脸上现出了十分不自然的神情来,像是十分惭愧,有几个人看出了他神情有点不对头,就问:“怎么了?有什么曲折?”

神仙手更是长叹了一声:“等我请人到齐了,我会详细奉告……”

有性子急的嚷:“还有谁没有来?”

神仙手双手一摊,身子又摆动了一下,全身的肥肉都为之抖动:“那还不容易猜吗?”

镑人都静了下来,他们自然都知道神仙手在等的是什么人。本来,有几个人,觉得主人要那么多人等一个人,不是很恰当,可是这时已明白是在等什么人,大家就心平气和,因为每个人的心中,都觉得这个人,确是值得一等。

就在这时候,一个六十开外,身形削瘦的人,讲起了“铁达尼号”上的保险箱的事,大家对他说的话,都有同感,他的结论是:“保险箱在没有打开之前,可以想象里面有任何东西,打开之后,可能里面一无所有──不,应该说,只有空气!”

这个人的来头相当大,自四十年前起,他就辞退了一家规模极大的保险箱制造工厂的总工程师的职位(那年他才二十三岁),而自行创业,接受订单,制造每一款都是世界上独一无二的保险箱。

在他的工厂之中,有二十几名手艺精巧之极的工匠,所制造出来的保险箱,本身就是价值极高的艺术品。

他──纳高先生,和另一位也在场的,精神奕奕的中年灰发汉子,伦斯先生,也是保险箱的制造者,对保险箱的观念,完全相反。

纳高一直沿用传统的锁──数字锁,或者文字锁,精巧复杂无比──每一把锁,都是他亲手精心杰作。

他制造的锁,从来不用钥匙,这一点,和伦斯先生的想法一致,因为钥匙容易遗失,而深入记忆中,由数字或文字,或两者结合的密码,是再也不会遗失的。

也正由于这个原故,纳高和伦斯制造的保险箱,却有几个,由于主人突然去世,没有留下开启的诀巧,而变成永远不能开启的!

伦斯制造的保险箱,尽量采用先进的科技,他早已把微型计算机和保险箱的锁相结合。开启的方法,千奇百怪,有的需要主人对着保险箱念一段固定的情诗,利用声波来开锁。有的要展示主人三只或更多只手指的指纹,有的要笔迹正确的签名,最近的一只,是需要主人拔下一根头发来,作为开启的第一道手续,因为每一个人的头发表层的鳞状组织,纹理都不同,独一无二,别人也就无法仿造!

神仙手请了这两个专家前来,自然请对了人。

这时,神仙手道:“请各位来,也不单是为了保险箱中,会有什么珍宝──当然也可能有。更主要的是,这保险箱,从来也未曾听说过,各位都可以肯定以前不知道有这种形式的保险箱,那么,这是从哪里冒出来的?”

对于神仙手的问题,各人沉默了片刻。

神仙手问得十分有理,出名的、独特的保险箱,自从出厂后,就有一定记录,像著名的珍宝、古董,和艺术品一样,来龙去脉,都有记录可以追寻,就算是十分普通的,总也有工厂的商标,可供查考。

而神仙手这样说,这只特别的保险箱,竟然来历不明,这就很可怪了。

这时,又有两个人走近保险箱,这两个人一个高一个矮,样子普通,貌不惊人,来到了保险箱前,一个一手按在已打开的那扇门上,一手去拨动门上的钢珠,一个则在那扇未打开的门前,也去拨动钢珠。

铜珠子的一大半,是嵌在门中的,另有一个凸起露在外面,可供拨动。

他们两人先只是自顾自地对话,高的那个道:“钢珠的一半有磁性,一半没有。”

矮的那个摇头:“不,应该只是钢珠子的其中一点,有极强的磁性!”

常言道:专家一伸手,就知有没有。本来,这两个人,当神仙手介绍他的名字,一个叫戈壁,一个叫沙漠的时候,知道他们来历的,自然立刻肃然起敬。也有不知他们来历的,只觉两人的名字凑在一起相当古怪之外,也就没有怎么特别注意他们。

可是这时,两人这一对答,立刻就把所有人的注意力都吸引了过来。

凭十颗钢珠子的转动,怎么能够开启锁呢?而且,钢珠在转动之际,一点声音也没有,已经证明没有任何机械装置的了!

镑人都在想这个问题,而这两个人,一说就说中了其中的要点:钢珠也有一点,有强烈的磁性。在转动之际,这一点,若是对准了另一点有强磁的装置,或相吸,或相斥。磁能就会起作用,就可以作为发动一切的能量来源了。各人虽然不以为事实确然如此,但能一下子就作出样的设想,也就不简单了。

这两个人之中,高的又道──这次是向着各人说的:“我们两人,也常常自己制作一些小玩意,并不公开,不为外界所知,这保险箱会不会就是在这种情形下所生产出来的?”

有几个知道他们来历的人,当时就叫了起来:“你们的产品虽然不公开,可是绝不是没有人知道!”

一个道:“你们最近制成的个人飞行器,已经可以使人在泥地上,直接飞到空中,登上一架飞机了,谁不知道这一点?”

又有一个道:“两位最近,逾亿英镑的人造卫星通讯设备,已经送入地球的运行轨迹了吧,那在微型通讯上,大大跨进了一步,恭喜恭喜!”

两人对于他人对他们的成就如此了解,也自然现出十分高兴的神情来──戈壁沙漠,就是这样的一对怪人。

这时,有一个短小精悍的人大声道:“我们这样聚会讨论,一点意义也没有,要弄明白这保险箱的来龙去脉,只有把它送到设备齐全的化验所去!”

此人此言一出,本来很有些人在交头接耳,窃窃私议的,也一起静了下来,大家都望向他,每个人的神情,都显示同意他的说法。

这样的提议,出自这个人的口中,也就格外有分量。因为大家都知道尚皮亚博士,是举世著名,数一数二的冶金学家。

他毕生致力于提高金属硬度的研究──科学界把物质的硬度,定为从零度到十度,十度,是物质硬度的顶峰,只有质地纯净的钻石,硬度可以达到十度。

尚皮亚博士领导的研究所,早在二十年前,就铸炼出了硬度达到九点二度的合金。然后,每年或每隔一年,金属硬度的纪录就被打破,而毫无例外的是,二十年来,尚皮亚博士的纪录,每次都被他自己所打破。

尚皮亚博士最近的一次纪录创于三个月前,当他骄傲地向全世界宣布,他已铸炼出了硬度达到九点七度的混合金属时,全世界的冶金界,都为之轰动。

斑硬度的合金,在精密工业上,在太空探索的工具上,以及在许多方面的用途极广,价值高昂到令人难以相信的地步,要合成高硬度的金属,过程也十分困难,需要有最大的合成设备。

尚皮亚博士的研究所,就是世界上目前最先进的高硬度金属合成研究所,被视为法国的骄傲。

尚皮亚博士是这样的一个权威人物,本来,应该是属于尖端科学界,和保险箱的制造,不会有什么关系。可是,事情却相当讽刺,不但有关,而且关系还十分密切,原因简单之至,制造超级的保险箱,要用超级的硬合金!

超级硬合金,可以更好地保护保险箱中的对象,不会遭到破坏──一只用超硬度合金制成的保险箱,简直是无可破坏的,接近绝对的坚固!

所以,由尚皮亚博士高硬度合金研究所出产的,小量的超硬合金,有一半,流入了保险箱制作业者的手中,变成了形形色色的保险箱。

所以,神仙手也请了他来,而他在所有人之中,首先到达。

尚皮亚博士的双手,对金属有一种特殊的敏感。一般来说,金属,只要和他的手接触──他抚模一下,就可以说出金属的成分,有多少铁、多少镍、多少铬。等等,十拿九稳。可是他到了之后,不但模了又模,说不出所以然来,而且,也用他带来的简单仪器检查过,也不得要领。所谓“简单的仪器”,其实也绝不简单。包括了一部储有计算机资料的金属光谱分析仪在内,而且,附有x光探测设备。

利用了这副仪器,尚皮亚博士竟然无法获得那保险箱制成金属的正确成分。

而令得尚皮亚博士瞳孔放大,呼吸急促,血流加速,从而发生了喘息和脸色发青的现象的是,在硬度测试之中,保险箱的不知成分的合金,硬度竟然超过了九点七度──究竟到达多少度,无法得知,因为测试仪器是根据目前世上最硬的金属设计的,超越九点七度,那是难以想象的事情!

这代表了,世上没有任何切割工具,可以把这保险箱切割开来,除非运用特殊的激光切割设备──世上只有三副这样的设备。所以,当大家纷纷议论之际,尚皮亚博士就大声提出,要把保险箱送到设备齐全的研究所去检验。一切以科学的检查结果来决定,而不是围着它,作种种的假设或者无补于事的猜测。

在大家静了一会之后,神仙手道:“自然,最后,一定要依照博士的建议去做,可是如果这具保险箱的来历,古怪到了……古怪到了不是地球上的产品,地球上的化验所,只怕也无能为力了!”

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