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木炭 第三部:谒见炭帮帮主夫人

作者:倪匡

到了门前,真使人有回到了当年炭帮全盛时期的感觉。

白素在门前看了一会,找到了一根垂下来的铜链子,她伸手拉了一下铜链子,在大门内传来了一下转来奇特的“梆”地一声响,我无法断定这种声响是什么东西撞击之后所发出来的。

四周围极静,在响了一下之后,就听到了一阵犬吠声,犬吠声持续了大约三分钟,我等得有点不耐烦,想伸手再去拉那铜链子,却被白素将我的手推了开去。对于各种古怪的帮会规矩,她比我在行,所以我也只好耐心等着。又过了几分钟,才听到有脚步声传了过来,在门后停止,接着便是拉门栓的声音,然后。门缓缓打了开来。

门一打开,我看到的是一个个子极高的汉子。足足比我高一个头,而且,身形粗壮,腰板挺直,气派极大。这样的大汉,在年轻的时候,一定更加神气,更加令看到他的人心怯。但现在,毕竟岁月不饶人,他的脸上,满是皱纹,我估计他已在六十以上。他的目光也十分疲倦,他用一种极其疑惑的神情,望着我们。

白素早已有了准备,大汉才一出现,她就双手恭恭敬敬地将一张大红烫金,大得异乎寻常的名片,递了上去:“这是家父的名片,我有点事,要向四婶讨教,请你通传!”

那大汉一见名片,整个人都变了!

他像是在突然之间,年轻了三十年。双眼之中疲倦的神色,一下子消失无踪,而代之以一种炯炯神采,他挺了挺身子,先向白素行了一个相当古怪的礼,然后,双手将名片接了过来。

他并没有向名片看,显然白素一将名片递过去,他已经知道名片是什么人的了。而这张名片,一定又使得他在刹那之间,回复了昔日生活中的光采,他变得容光焕发,姿态极其潇洒地一转身,嗓子嘹亮,以典型的萧县口音叫道:“白大小姐到访!”

我不知道当年,如果他在大门口这样一叫,是不是会有好几十人轰然相应,但这时,他叫了一声之后,四周围仍是一片寂静,一点反应也没有。

这种情形,令得他也怔了一怔,一时之间。不知该如何才好。

白素走进了门:“四婶在么?”

那大汉这才如梦初醒:“在!在!白大小姐,难得你还照往日的规矩来见四婶!唉!”

他那一声长叹,包含了无限的辛酸。不过我心中并不同情他。因为我对于一切帮会,并没有多大的好感,在这里,不必讨论我为什么对之没有好感的原因,简言之,帮会是一种十分落后的组织,但是那人的这一下叹息,却真是充满了感慨。看那人的情形,像是还想依照过去的一些规矩来办事,但即使是他这样的人,也看出如今再来摆那些排场,十分滑稽,所以他无可奈何地摆了摆手:“白大小姐,请跟我来!”

直到这时,那人才注意到我的存在,他向我望了一眼,问白素道:“这位是……。”

白素道:“是我的先生!”

那人“哦”地一声,一时之间,像是不知该如何称呼我才好。白素是“白大小姐”,我是白大小姐的丈夫,应该如何称呼呢?当然不是“白先生”!我笑了笑:“我姓卫”。

那人“哦哦”地答应着,神情尴尬。显然在他的心目中,我微不足道,白大小姐才是主要的。他道:“请跟我来!请跟我来!”

他一面说,一面转身向内走去,我和白素,就跟在他的后面。

花园相当大,我们走在一条青砖铺出的小路上,砖缝之中长满了野草,连砖身上也全是青苔。整个花园,当年可能曾花费过一番心血来布置,如今看来,荒芜杂乱,显然有相当长的一段时间,未曾整理了!

一直来到了建筑物的门口,走上了四级石阶,来到了大厅的正门,正门上镶嵌的,是如今要在古董店里才可以找得到的花玻璃。而这种花玻璃,在五六十年之前,北方的大户人家之中,十分流行。

带我们走进来的那人,推开了门,门内是一个十分大的大厅。

这个大厅,给人以极大的感觉,倒不是因为它本来就大,而是因为十分空洞,几乎没有什么陈设,墙上,有着明显地悬挂过字画的痕迹,但如今字画都不在了。应该有家具陈设的地方,也都空着,家具也不见了。

那人带着我们进了大厅之后,神情显得更尴尬,口中喃喃地,不知在说什么。我和白素,全装出一副十分自然的样子,一点也没有诧异之状。

我们知道,大厅中的陈设、字画,全卖掉了。陈长青曾转述四婶的话:要不是等钱用,也不会出卖!由此可知,可以卖的东西,一定全卖掉了。大厅中的家具,如果是古老的红木家具,相当值钱,如今一定是卖无可卖了,所以四婶才出让那一段木炭。然而,木炭怎么可以卖钱,去交换与之同体积的黄金呢?

我想到了一个可能:这一段被安放在锦盒中的木炭,是当年炭帮帮主的信物?是一种的崇高身份的象征?但即使如此,时至今日,也全无作用,还有什么人会要它?

那人在尴尬了一阵之后,苦笑道:“这里……这里……白大小姐还是到小客厅去坐吧!”

白素忙道:“哪里都一样!”

那人又带着我们,穿过了大厅,推开了一扇门,进入了一个小客厅中。小客厅中有一组十分残旧的老式沙发,总算有地方可坐。

当我们坐下来之后,那人捧着名片,说道:“我去请四婶下来。”

白素道:“大叔高姓大名,我还未曾请教!”

那人挺了挺身:“我姓祁,白大小姐叫我祁老三好了!”

看他那种神情,像是“祁老三”这三个字,一讲出来,必然尽人皆知。白素的反应也出乎我的意料之外,她一脸惊喜的神情:“原来是祁三伯,真是有眼不识泰山!”

我心里咕哝着,口中也随口敷衍了几句,祁老三却高兴得不得了,转身走了出去,我和白素生了下来。老式的沙发,有铁丝弹簧,一旧了之后,弹簧就会突出来,令得坐的人极不舒服。

我问道:“那祁老三,是什么人物?”

白素瞪了我一眼,道:“你真没有常识,炭帮的帮主,一向称四叔,他居然可以排行第三,他是炭帮中的元老,地位极高!”

我有点啼笑皆非:“为什么炭帮帮主要叫四叔,你还不是一样不知道!”

白素道:“等一会,我们可以问四婶。”

我忙道:“我们不是为了炭帮的历史而来的,我们是要弄明白什么半边脸、祁老三,是不是曾对多事的陈长青有过不利的行动!”

白素压低声音:“你少说话,也不可对任何人无礼,让我来应付!”

我没好气道:“当然,你是白大小姐,我算是什么,不过是你丈夫而已!”

白素笑道:“别孩子气,这有什么好妒嫉的?”

我忍不住道:“妒嫉?我只觉得滑稽!”

白素还想说什么,但已有脚步声传了过来,白素忙向我作了一个手势,示意我站起来,我们才站起,门打开,祁老三已经陪着四婶,走了进来。

陈长青的形容能力,算是好的,四婶就是他曾经见过面的那个老妇人,这一点毫无疑问。四婶一进来,祁老三便道:“四婶,这位就是白大小姐!”

四婶向白素点了点头,神情庄严,高不可攀,当祁老三又介绍我之际,她连点一下头都省了,只是向我淡然望了一眼,像是以我这样的人,今天能够见到她这位伟大的四婶,是一生之中额外的荣幸一样,所以,当她先坐下来之际。我倒真希望旧沙发中的弹簧在她上刺一下,看看她是不是还能这样摆谱。

坐下之后,四婶问白素:“你爹好吧,唉,老人都不怎么见面了。”

白素道:“好,谢谢你。四婶,你气色倒好,我记得我很小的时候,曾经见过你!”

四婶笑了一下,道:“可不是,那时候,你还要人抱着呢!”

白素道:“是啊,有两位叔伯,当场演武,大声呼喝,我还吓得哭了!”

白素和四婶,老是说几十年前的陈年八股,真听得我坐立不安,听到后来,实在忍不住了,碰了白素一下,白素会意,停了下来。四婶的年纪虽然大,我估计已在七十左右,可是对于她身边发生的事,都还保持着十分敏锐的观察力,而且反应也十分灵敏。白素才一停止讲话,她反手自一直站着的祁老三手中,接过了水烟袋来,吸了一口,一面喷烟出来,一面问:“你来找我,为了什么?”

白素忙道:“四婶,是一件小事,我有一个朋友,姓陈,叫陈长青。”

四婶皱了皱眉,道:“我们的境况,大不如前了,只怕不能帮人家什么。如果这位朋友以前和四叔有交情,我们应该尽力而为,不过……”

白素道:“不是,不是要四婶帮什么,这个陈长青,多事得讨厌,行事无聊,昨天和四婶见过面……”

白素的话,当真是说得委婉到了极点,我甚至一直不知道白素有这么好的说话本领。她的话还没有讲完,四婶的脸,就陡地向下一沉,脸色也变得铁青,转过头去:“老三,你们将那个人怎么了?”

祁老三被四婶一喝,神情变得十分惶恐,忙弯下了腰:“四婶,老五说,有一个人,鬼头鬼脑,在围墙外面张望。他又说,那个人不知怎么,知道我们的电话,曾经骗过四婶一次……”

祁老三罗罗唆唆讲到这里,我已经忍不住道:“这个人,你们将他怎么样了?”

祁老三吞了一口口水:“老五说……说是要教训他一下……所以……

我听到这里,真有忍无可忍之感,陡地站了起来:“你们用什么方法教训他!”

祁老三在说的时候,一直在看着四婶的脸色,四婶的脸色也十分难看。可是这时,当我站起来,大声责问祁老三之际,四婶居然帮着祁老三,向我冷冷地望来,语音冰冷:“我们怎样教训他,是我们的事!”

白素向我连连作手势,要我坐下来,别开口,我虽然看到了,可是却装成看不到,因为心中的怒意,实在无法遏制。这些人,以为自己还生活在过去可以为所欲为的时代里……他们喜欢生活在梦中,旁人不能干涉,但是当事情涉及到了伤害他人的身体之际,却绝不容许他们胡来!

我立时冷笑了一声:“只怕不单是你们的事,也是整个社会秩序的事,这里有法律!而且,是现代的法律!”

我的话一出口,四婶的神情,变得难看之极,伸手指着我,口唇掀动着,面肉抽搐,神情可怕,不过她却没有发出声音来。

我索性一不做二不休,又冷笑道:“你想下什么命令?是不是要吩咐祁老三将我拖到炭窖去烧死!”

这句话一说出来,四婶陡地站起,一句话也不说,转身向外就走。白素也站了起来,狠狠瞪了我一眼:“太过分了!”

四婶一走,祁老三也待跟出去,可是我却不让他走,一步跨向前,伸手搭住了他的肩头。

在我伸手搭向他的肩头之际,我已经有了准备。因为这个祁老三,在炭帮之中的地位既然相当高,他的武术造诣一定不会差。可是我却末料到他的反应,来得如此之快!

我的手指,才一沾到了他的衣服,他身形不停,右肩一缩,已一肘向我撞了过来。

我陡地吸一口气,胸口陷下了少许,同时一缩手,伸手一弹,弹向他的肘际。

谁都知道,在人的手肘部分,有一条神经,如果受到了打击,整条手臂,如同电殛一样麻痹。可是我这一下,并没有弹中,他半转身,逃开了我这一弹,而且立时挥手,向我的胸口拂来。

我还想再出手,可是白素已叫了起来:“住手!”

她一面叫,一面陡地一跃向前,在我的身上,重重一推,令我跌出了一步。她向满面怒容的祁老三道:“自己人,别动手!”

祁老三吁了一口气:“白大小姐,要不是看你的份上,今天他出不去!”

我夸张地“哈哈”、“哈哈”笑了起来:“我经不起吓,求求你别吓我!”

祁老三额上青筋暴绽,看样子还要冲过来,我也立时摆好了准备战斗的架势,但白素却横身在我们两人之间一站,不让我们动手。

祁老三闷哼一声,转身便走,我大声道:“祁老三!你们将陈长青怎么了?要是不告诉我,十分钟之内,就会有大批警方人员到这里来调查。看你们炭帮的法规,没有什么用处!”

祁老三陡地站定,转过身来,盯了我半晌,才冷冷地道:“你的朋友没有什么事,他不经打,捱了两拳就昏了过去,我们将他拖出马路,现在多半躺在医院里,至多三五天就会复原。”

我吸了一口气,陈长青的下落已经弄明白了,我自然也没有必要和这些妄人多纠缠下去,是以我闷哼一声:“要是他伤得重,我还会来找你!”

祁老三没有回答我的话,只是向白素道:“白大小姐,你嫁了这样的一个人,真可惜!”

白素有点啼笑皆非,想解释一下,但是又不知道该如何出口才好,祁老三一到了门口,作出了一个“请出去”的手势。

事情弄得如此之僵,我和白素,自然只好离去。我们一起走出去。祁老三多半是看在“白大小姐”的份上,寒着脸,居然送我们到了大门口。

我们经过了那条小路,回到了车子旁,白素说道:“你满意了?”

我没好气地道:“白大小姐,我没有做错什么!”

白素闷哼了一声:“人家可能在进行一件十分重要的事,但是好管闲事的陈长青,却像小丑一样夹在里面捣蛋,这种人,应该让他受点教训!”

我道:“那要看对方究竟给了他什么样的教训!”

白素道:“祁老三说了,至多在医院躺三五天!”

我道:“在未曾见到陈长青之前,我不能肯定!”

白素道:“我可以肯定!他们这些人,行事的法则和我们不一样,但是斩钉断铁,说的话,绝对可信!”

我带点嘲讽意味地道:“当然,我忘了他们是江湖上铁铮铮的好汉了!”

白素没有再说什么,我们一起上了车,回到市区,一路上,我和她都有点赌气,所以并不说话。一到了市区,白素就先要下车,我则到几家公立医院去找陈长青。找到了第三家,就看到了陈长青。

陈长青是昏迷在路边,被人发觉,召救伤车送进医院来的。伤势并不重。照我看,明天就可以出院。问起了经过,也和祁七三说的一样,他根据电话号码,找到了地址,模上门去,想爬过围墙时被人掀了下来,捱了一顿打。

我指着他还有点青肿的脸:“陈长青,你别再多管闲事了!”

可是陈长青却一脸神秘:“闲事?一点也不!我发现了一幢极古怪的屋子!屋子附近,有些植物,根本不应该在本地出现,那屋子,我看是一个外星人的总部!”

我真是又好气又好笑,手指直指在他的鼻尖上:“决不是,陈长青,你再要捣乱,叫人家打死,可别说我不事先警告你!”

陈长青眨着眼,显然不相信我的话:“那么,他们是什么人?”

我木来想讲给他听,可是那得从炭帮的历史讲起,其中有许多细节连我也不是十分清楚,要陈长青这个糊涂蛋明白,自然更不容易。所以我只是叹了一声:“你记得我的话就是了,我不想你再惹麻烦!”

我不管陈长青是不是肯听我的劝告,就离开了医院。回家时,白素还没有回来,大约一小时之后,她才回来,看她的样子,还在生气。

在那一小时之中,我已经知道了陈长青没有什么大不了,想起我在四婶那里的行动,的确太过分了,所以我的气早平了。一看到白素,我就笑道:“我已见过陈长青,并且警告他不要再多事!”

白素只是淡淡地应了一声。我摊开手:“白大小姐,犯不上为了那几个人,而影响我们夫妇间的感情吧?”

白素又瞪了我一眼:“谁叫你插科打诨!”

我无可奈何地道:“我也变成小丑了?”

白素坐了下来,叹了一声:“我去见父亲,要他向四婶道歉。”

我耸了耸肩,不想再就这个问题,讨论下去。白素又埋怨地道:“都是你,事情给你弄糟了,本来,我们可以问出那段木炭究竟为什么可以交换同等体积的黄金,和许多有关炭帮的秘密!”

我心中也有点后悔,因为我知道,在那块木炭的背后,一定隐藏着许多曲折离奇,甚至怪诞不可思议的故事。本来,为了知道这一类事的真相,我不惜付出极高的代价,因为我是一个好奇心十分强烈的人。但如今,显然无法再追究下去了!

我装出一点也不在乎的神情来,道:“算了吧,世界上神奇而不可思议的事太多!我不可能每一件事都知道,放弃一两件又算得了什么!”

白素冷冷地说道:“最好这样!”

在我想来,“怪广告”和“怪木炭”的事,告一段落了。可是事态后来的发展,却不是如此。

当天晚上,家里来了一个客人。客人其实不是客人,而是白素的父亲白老大,不过因为他极少出现在我的家里,是以有稀客的感觉。

白老大已届七十高龄,可是精神奕奕,一点老态也没有。而且他永远那么忙,谁也不知道他忙完了一件事之后,下一步在忙些什么。他可以花上一年时间。在法国的葡萄产区,研究白兰地迅速变陈的办法,也可以一天工作二十小时,试图发明人工繁殖冬虫夏草。所以,当我开门,迎着他进来之后,第一句就问道:“最近在忙些什么?”

白老大叹了一口气:“在编目录!”

我道:“编什么目录?”

白老大道:“将古典音乐的作曲家作品,重新编目。现在流行的编目,太混乱了,以贝多芬的作品而论,就有两类编目法,我要将之统一起来!”

我半转过身,同白素伸了伸舌头,白老大当然是在自讨苦吃了,就算是较著名的作曲家,从公元一六七九年出生的法XX卡算起,算到萧斯塔科维奇,或是巴托为止,有多少作曲家?他们的作品又有多少?要重新加以整理编目,那得花多少心血?

白素笑了一笑:“爸,你不是来和我们讨论这个题目的吧?我和他,对古典音乐,所知不多!”

白老大瞪着眼:“不多?你至少也可以知道,为什么贝多芬的许多作品,都以“作品”编号,但是一些三重奏,却又以另一种方式编号?”

我道:“我不知道!”

白老大坐了下来,喝了一口我斟给他的酒,放下酒杯:“你们可以筹多少现钱出来?”

我和白素互望了一眼,神情都十分奇怪。白老大等钱用?这真是怪事,他像是永远有花不完的钱一样,何以忽然会等钱用?

我道:“需要多少?”

白老大皱着眉,像是在计算,十余秒之后,他才道:“大约两百万美元。”

两百万美元,当然不是一个小数日,但是,我还是没有说什么,只是道:“好,你什么时候要?”

白老大摊着双手,道:“愈快愈好!”

白素道:“爸,你要来什么用?买音乐作品?”

白老大瞪了白素一眼,道:“谁说是我要用钱?”

他这样一说,我和白素更不明白了,白素道:“可是你刚才说……”

白老大挥了挥手:“你想到哪里去了,我要你们筹出这笔现钱来,是要你们自己去买一样东西!不是我要这笔钱用!”

我和白素心中更加奇怪,我道:“去买什么?”

白老大道:“当然是值得购买的,错过了这个机会,以后再也买不到!交易,我已经替你们安排好了,只要有了钱,就可以一手交货,一手交钱!”

白素笑问道:“好,可是究竟是买什么,我们总该知道才是啊!”

白老大有点狡狯她笑了起来:“我以为你们可以猜得到!”

我不禁苦笑,他突然而来,无头无脑,要我们准备两百万美金,去买一样东西,还说我们应该猜得到要买的是什么,这不是太古怪了么?

白老大并不说出来,看他的神情,像是想我们猜上一猜。我根本没有去动这个脑筋,因为我断定这是无法猜得到的事。两百万美金可以买任何东西。一粒钻石,一架飞机,一艘大游艇,一只宋瓷花瓶,或是一张古画,等等,怎么猜得出来?

可是白素的神情,却十分怪异,我听到她陡地吸了一口气:“那块木炭?”

我陡地一震,白老大已呵呵笑了起来,大力拍着白素的头,将她当作小孩子一样:“还是你行!”

他又拍着我:“你想不出来,是不是?”

一听得白素那样说法,我的惊诧,实在到了难以形容的地步!

那块木炭!四婶的那块木炭!那块要体积相同的黄金去交换的木炭!

白老大要我们准备两百万美元,就是为了去买一段木炭!这段木炭之中,难道藏着什么奇珍异宝?

我呆了片刻:“我不明白……”

白老大的回答更不像话:“我也不明白,但是四婶既然开出了这个价钱,就一定有道理!你先去买了下来,我看不消几天,一转手,至少可以赚两成,或者更多!”

我心中有几句话,可是当然我不敢说出来。我心中在想的是:他一定是老糊涂了,不然,怎么会讲出这样的话来?

我当然没有出声,白老大已站了起来:“我很忙,走了!四婶的电话你们知道?筹齐了钱,就和她联络。本来她不肯卖,一定要同体积的黄金,算起来不止两百万美元,但我们是老相识,我已经代你们讲好了价钱。记着,交易愈快进行愈好!”

我不禁有点啼笑皆非:“我可以知道你和四婶谈判的经过?”

白老大一面向外走,一面道:“在电话里和四婶谈的。”

白老大说到这里,已经出了门口,门外停着一辆车,司机已打开了车门,白老大挥了挥手,就上了车。

我和白素站在门口,目送白老大的车子离去,互望了一眼,我道:“我们去买那段木炭,不知道是不是算我得罪了四婶的代价?”

白素叹了一声:“当然不是,一定有原因!”

我道:“我希望你明白,我要知道原因!”

白素的回答轻松:“买了来,就可以知道原因了!”

我实在有点啼笑皆非,我们回到了屋子,一起进入书房,我和白素算了算,不足两百万美元,我从来也未曾为钱而担心过,因为钱,只要可以维持生活,就是足够,可是,这时却为了钱发起愁来。

白素叹了一声:“我们应该告诉爸,我们的钱不够,买不起。”

我心里直骂“见鬼”,就算够,我也不愿意以那么高的价钱,去买一块木炭!就算世界上可以要来燃烧的东西全绝迹了,一块木炭也决不值两百万,它只值两角!

白素道:“看来,我们只好错过机会了!”

我呆了一呆:“我认识的有钱朋友不少,只要肯去开口,别说两百万,两千万也可以筹得到!”

白素道:“好,先去借一借吧!可没有人强迫你一定要买!”

我摊了摊手:“纯属自愿!我倒真要弄明白这块木炭,有什么古怪!”

当晚的讨论到这里为止,我们已决定向四婶去买下这段木炭来。决定之后,我就打电话给一个姓陶的富翁,这位大富翁,若干年之前,因为他家祖坟的风水问题,欠了我一次情。

电话在经过了七八度转折之后,总算接通了,我想首先报上名,因为对方的事业遍及全世界,是第一大忙人,我怕他早已将我忘记了。

然而,我还未曾开口,他就大叫了起来:“是你,卫斯理,我真想来看看你,可是实在太忙!唉!这时候,旁人不是早已睡觉了,就是在寻欢作乐,可是偏偏我还要工作!”

我笑了一下:“那是因为你自己喜欢工作。闲话少说,有一件事,请你帮忙!”

他道:“只管说!”

我道:“请你准备一张二百万美元面额的支票,我明天来拿,算是我向你借的。”

他大声道:“借?我不借!你要用,只管拿去!”

我有点生气:“你当我是随便向人拿钱用的人?”

他苦笑了一下:“好,随你怎样说。不过不用你来拿,我立刻派人送来给你!”

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