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庶子 第三章

作者:乐颜

娉娉搦娘十三余,豆蔻梢头二月初。

姜淑荷道:“明兰,茹芸一向喜爱你,倒不如你干脆嫁去章家好了,让我娘给你说媒呀。”

姜淑梅拍手,笑道:“正是!正是!章家哥哥好多次都偷看明兰呢。”

童茹芸虽然满心乐意有个费明兰这样的嫂嫂,但是她们这些闺阁女儿家亲口提各自的婚事,就实在是不够庄重了。她笑道:“我喜欢欢明兰姊姊不假,可其它的话就不是该我们说的了,就此打住吧。”

正笑闹着,费明兰的贴身大丫鬟立春走了进来,一脸的急切,匆匆向各位小姐行了礼,便走近费明兰,靠着她的耳边小声道:“少爷出事了,太太慌了神,请小姐快点过去。”

费明兰的心瞬间沉了下去,值此多事之秋,她真担心自己那个看似呆头呆脑、实则鬼心眼不知有多少的兄长再闹出什么不可收拾的祸事来。

费明薰抢婚事件,费明兰再三反复思量过,认为整件事情有太多巧合,始终透着蹊跷。如果说纯粹是天意,就算傻子都难以相信。如果说是人为的,那么费明薰一个闺阁少女,见识不多,她能做什么?如果没有外人安排接应,她怎么可能与周孝光“巧遇”?

这样想来,如此费尽心机为费明薰的婚嫁之事操心布置的人,就只有费明德了。

对费明薰来说,费明德或许算是个尽心尽责的“好兄长”:可是对于他的嫡母费郑氏和嫡妹费明兰来说,费明德如此做,便十分可恶,王嬷嬷骂他是“忘恩负义的家伙”,可一点也不为过。

把自己嫡妹的准夫婿抢来给庶妹,不管让任何人来评论,都不能算是厚道行为。

费忠贵是个重情重义的男人,很爱自己的妻子费郑氏,他原本不打算纳妾,想和费郑氏白首偕老,但是费郑氏进门七年也未生育,当时费忠贵的寡母还活着,眼看自家儿子后继无人,挣下偌大的家产又有什么用?闹死闹活要给费忠贵纳妾,不然就以“无子”罪休妻。

费郑氏本人也承受不起“善妒”、“无子”种种大失妇德的重罪,含泪为丈夫主动纳了陪嫁时最漂亮的侍女画儿为妾。

杯儿也争气,费忠贵将她收房后,不足半年就有了身孕,次年就产下了费忠贵的庶长子。

费忠贵为这个儿子取名“明德”,取自“大学之道,在明明德”。既希望他走仕途,摆月兑费家商人的卑微地位,更重要的是希望他“明德”,有德操,能善待嫡母。

但是当时小阿不容易养大,一家只有一个儿子并不表示就万无一失,因此费母临死前再三嘱托费忠贵一定要多生几个孩子。

费明德两岁的时候,肚皮一直没动静的费郑氏居然怀孕了,费忠贵大喜过望,当即就要把画儿遣送出府,但却发现此时画儿也再次有了身孕。

不久后费郑氏产下嫡女费明兰,画儿产下庶女费明薰。

费母己死,费明德看起来又很健康,费忠贵终究还是把画儿遣送出府,请相熟的牙婆介绍,将她远嫁给荆州一位中年丧妻的布行掌柜做继室,为她安排了一个相当好的后路,并没有亏待她,也算是报答了她的孕育之功。

费郑氏既然能生下费明兰,就证明她并非不能生育,费忠贵总想着如果她再生下嫡子就好了,所以一直拖延着,没有把费明德寄在费郑氏名下当嫡子养。

再加上他病逝得太突然,这才让费忠良有了“庶子不能做嗣子”的借口,要把自己的嫡幼子过继给费郑氏,想以此掠夺长房的财产。

费忠贵想让儿子走仕途,为费明德自幼延请了名师教导念书,因此在费明德心目中形成了“经商是贱役,唯有读书高”的观念,对继承费忠贵的事业没有半点兴趣,甚至还有点鄙视。

景国几任天子都是有为的皇帝,力图减弱豪强士族的保守顽固势力,努力提拔民间学子,大力推广、完善前朝出现的科举制,因此朝中出现了一些平民出身的科举新贵,这些新贵才是费明德的模范和奋斗目标。

景国科举制度的范围相当广泛,除了下九流和罪犯之后没有资格,凡是士、农、工、商出身的三代良民之后,都可参加科考。

可以说,科举制度是改变普诵百姓命运,让他们能够平步青云的天才创举,打破了“人才不出士族”的局限。

费明德的书房里就一直挂着这样一副字——

天子重英豪,文章教尔曹。

万般皆下品,唯有读书高。

费明兰让自己的另一个贴身大丫鬟立夏重新上茶、上点心招待花厅里的千金小姐们,自己找了个借口匆匆走了出来。

在往前院走的时候,立春才详细将事情诉说了一遍:“奴婢也不是很清楚,只听少爷的小厮洗砚说,少爷不喜兰苑里的纷杂吵闹,所以今儿一早就带了洗砚出门闲逛,中午在酒楼用餐,不知怎么看上了一位……”

说到这儿立春停顿了下,小心地看了看自家小姐的脸色,见费明兰依然平静,才大着胆子继续道:“看上了一位美貌少年,可能说了什么不得体的话,惹恼了人家,被少年的同伴打晕了。洗砚吓得只会哭,少爷倒是被那少年给送回家的。”

费明兰叹了口气,她这个兄长念书念到走火入魔还无所谓,竟然不知何时染上了好男色的毛病,父亲在世时,他还知道遮遮掩掩,只和小厮混闹,父亲过世这才多久,就到外面惹了事。

费家在余姚县城里有主宅,费氏兰苑是位于郊区的别院,原本是费忠贵为妻子建来观赏游玩的,只是每年二月底三月初的兰花花期时段,费家人通常都会迁移来兰苑居住。

费明德在兰苑的房子位于前院的东部院落,他向来不喜兰花,所以他这个院子里是兰苑唯一没有种植兰草的,除了一些常青树木,就点缀了一些诸如罗汉竹、紫竹、斑竹的观赏竹。

费明德向来以竹自喻,什么“有节”,什么“虚心”,按照王嬷嬷的评价,是“只会往自己脸上贴金”。

费明兰带着立春匆匆进来,在堂屋就见到了满面忧虑的母亲。费郑氏为亡夫服重孝,一袭素白的麻布衣裙,漆黑乌发上只别了一根没有任何花样的银簪子,耳上戴着朴素的银耳环,除此之外周身再无任何首饰,可是这些都无损她的清颜丽质。

已过不惑之年的妇人看起来不过三十有余,这个少时得父母疼爱,婚后得丈夫宠爱,之后又得女儿贴心孝顺的女子,前半生算是过得极为幸福,只可惜中年丧夫的巨大打击几乎将她彻底摧毁,如果不是为了未嫁的女儿,她早就有了追随亡夫九泉之下的决心了。

费明兰其实继承了母亲的天生丽质,只是她性格上却像父亲,气质上的坚强独立让她看起来宛如傲霜寒梅,倒和母亲那寒谷幽兰的楚楚气质有了截然之分,在外人眼中,费明兰就不如母亲柔婉动人了。

费明蕙的气质更像嫡母费郑氏,或许这也是她更能轻易打动周二公子的关键所在。

男人大多喜爱女人身上的柔弱特质,太过坚强刚性的女人,会让他们觉得有压力吧?

此时费郑氏正手捏着白色手帕,在手中揉来捏去,满眼的惶急与焦虑,她几乎没有操心过任何事,以前有丈夫,现在有女儿,所以一遇到点事情,就会焦虑不安,惶惶而不知所措。

费明兰快步上前握住母亲的手,问:“娘,哥哥怎样了?”

费郑氏双眼中泪花隐隐,紧紧反握住女儿的手,“还没醒呢!大夫刚刚来看过,开了药方,还在煎药。”

费明兰拍拍母亲的手背,“只是小争执,应该没什么大碍,您且坐下等等,我到里屋看看。”

费郑氏点了点头,又用手帕擦了擦眼角,“那两个少年也在里屋,你要小心应对。”

费明兰一愣,随即无奈地看着母亲,她怎么就放心让昏迷不醒的哥哥和“打人凶手”同处一室呢?

虽然服侍哥哥的下人们肯定也在,但是没有家人陪着,倒让两个凶手在那里看着……费明兰真是对自家母亲彻底无语了,行事没有个分寸到如此地步,也不知道父亲这些年是如何娇养她的,让她不知世事至此。

费明兰无语地转身向内室走进,立春快步走在前面为她打起帘子,向里面通报了声:“大小姐到了。”

在内室床前伺候的洗砚听闻此声,立即转身跪倒在地,惶恐地磕头,道:“大小姐,都是洗砚护主不力,才让少爷受了伤,还请大小姐责罚。”

在费家佣人的心里,第一怕的是原来的家主费忠贵,第二就是这位嫡小姐费明兰。

如今费忠贵已逝,费明兰自然荣升为第一怕了。

少爷一心读书,对待下人随和宽厚;主母只爱赏花赏月,对佣人向来都淡淡的;庶小姐娇弱,对佣人向来是笑脸相迎;只有嫡小姐向来治家严谨,规矩森严,言出令行,容不得半点差错。

费明兰并没有理会洗砚,先是疾步到床前看了看费明德,见他面色红润,宛如沉睡,并不像有大碍的模样,这才稍微放下心,转而又看向坐在窗前小几旁边的两个年轻男子,不由得眼前一亮。

她的目光率先被紫衣锦袍少年吸引住──好个精致美少年!

少年正值十五六岁,男女之别还不是很明显的年龄,肌肤晶莹如羊脂白玉,没有一点瑕疵,长眉入鬓,桃花眼波光潋滟,悬鼻精致挺拔,嫣唇薄而红润,五官当真增不得一分,减不得一分,几近完美。

包难得的是这少年气质华贵,紫色原本很难穿出精采,却将他衬托得贵气逼人,他的锦袍上绣了折枝葛巾紫牡丹,腰束巴掌宽同色绣花腰带,一侧坠白玉佩,一侧坠紫罗香囊,当真华贵无双、风流无限。

身为皇商之女,以及织造家章茹芸的闺阁手帕交,费明兰知道这少年穿的乃是专供皇室的贡品布料“暗花锦”,而他的这身折枝牡丹锦袍,因其紫色晕染得格外高雅纯正而更加希罕难得。

陡然意识到少年身分可能尊贵无比,高不可攀,费明兰的心一紧,暗暗捏了捏手掌心,哥哥这次怕是真的惹了大麻烦!

她转而又看了看另外那名年纪稍大,约莫十八九岁的青衣布袍青年,看第一眼,只是觉得青年五官端正,气质斯文,没有锦袍少年的抢眼夺目,但是再看第二眼,费明兰才暗自咋舌了──又一个大美男啊!

比之锦袍少年华丽喧嚣夺目的美,青年的俊美更内敛,宛如温玉,剑眉干净利落却不显跋扈,星目幽深却又明澈,鼻梁同样高挺,薄唇同样嫣红,弧度却似乎更加诱人。

见费明兰怔怔地盯着自己,青年莞尔,扬唇一笑,费明兰顿时觉得眼前万花齐放,头晕目眩。

就算她呕心沥血培育的“素心如雪”,也没有青年这么一笑来得如此震撼!

世间怎会有如此美人,偏偏又是男子?

难怪好男色的书呆子哥哥都忍不住发了花痴,当众惹了麻烦。

费明兰干咳了一声,努力压制自己怦怦乱跳的小心脏,用最端庄的淑女姿态微微福身施了一礼,道:“家兄莽撞得罪了二位,小女子在此先代兄长赔礼了。”

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