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婚约(下) 第一章

作者:郑媛

晚膳刚用毕,静夜里,院子传来阵阵花香袭人。

心蝶端了一碗茶到前厅,见主子坐在堂前发呆,她不敢打扰,悄悄把茶碗搁在小几上。

“格格,贵妃娘娘往您这儿来了。”外头一名小太监,忽然奔进来报讯。

若兰认出那是顺福公公身边的太监。

“贵妃娘娘来了?”心蝶张大眼睛,她想不通,贵妃娘娘为什么会到这里。

“是呀,这会儿娘娘就快到这屋子了。”太监道,他是顺福公公先遣来报讯的。

太监才刚回完话,只见顺福公公已来到屋外候着,而佟斌妃正要走进屋子。

那太监一见到贵妃娘娘,便垂着头走了出去。

“十格儿!”佟斌妃已经走入屋内。

“娘娘?”若兰有些错愕。

“我说来就来,一阵风似的,妳不介意吧?”佟斌妃笑吟吟地走上前。

“怎么会,”若兰忙起身让坐。

“若兰高兴都来不及了。”她由衷地道。不知为何,见到佟斌妃她沉重的心情突然松弛许多。

自钮祜禄氏死后,那统御三宫六院的正主儿也跟着改朝换代,佟佳氏册封为贵妃时,人人都猜想皇上不久后,即将册立贵妃为后,谁知至此后位竟虚悬数年,看来皇上像是不打算再立后了!可饶是如此,这位佟斌妃总摄六宫内政,地位等同中宫。皇上之所以如此喜爱这位皇贵妃的理由无他,因为佟斌妃的温柔解语以及聪慧识大体,常能为皇帝纡解烦忧,让皇上对她又敬又爱。

“真的吗?妳这孩子真能哄我开心。”听见这话,佟斌妃温柔地微笑。

从第一回见面起,她便打从心眼底喜欢这孩子。

“这是真心话,不是哄您开心。”若兰答的很认真。

“当真吗?那么这“真心话”让人听着真高兴。”佟斌妃笑道。

“心蝶,给娘娘奉茶。”若兰垂下眼,回头嘱咐心蝶。

她虽然喜欢佟斌妃,但自小长在封闭的宫闱因不得势而孤独寂寞,因此面对贵妃娘娘无端的慈爱,她竟不知道该如何表达亲近之意。

心蝶急忙跑进屋内准备热茶与点心,奉完茶后心蝶悄悄退下。

“皇上已经指了婚,等回京后咱们就要亲上加亲了。”见丫头离去后,佟斌妃热情地握着若兰的手亲热地道。

斌妃娘娘这话虽然温柔贴心,可却彷佛一根小小的尖剌儿,涩涩地扎进若兰的心窝里。

见若兰沉默,佟斌妃脸上的笑容转为关心。

“怎么了?妳有心事吗?”顿了顿,佟斌妃对若兰道:“往后我就叫妳兰儿,妳介意吗?”

若兰摇头,对贵妃娘娘微笑,然而她勉强的笑容一闪即逝。

佟斌妃凝望若兰片刻,才试探地问:“兰儿,妳心底担心什么?是否愿意跟我说说?”

她仍然沉默。

“怎么,妳对我见外吗?”佟斌妃问。

“不是。”若兰急忙摇头。

“是娘娘待若兰太好了,好到让若兰觉得受之有愧。”

“受之有愧?”佟斌妃皱起眉头。

“娘娘待若兰好,若兰心底好感激,可是娘娘的盛意若兰不敢接受,也承受不起。”若兰站起来,走到窗前然后停下,凝望窗外的香花。她苍白的侧颜,在皎洁的月光映照下,如同遗世绝俗的白玉。“若兰不是不知轻重的人,更明白自己的斤两。明知娘娘的心地善良,可若兰绝不敢因娘娘待人的好,就狂妄地以为能高攀爵爷。如果可以自己决定,若兰一定不敢答应皇阿玛的命令跟娘娘结这门亲家。”她幽幽道出原委。

佟斌妃愣了片刻才回神。

“妳这孩子,妳在说什么呢?”佟斌妃怜惜地叹了口气。

“什么是高攀?妳可知道自己是个“皇格格”,要当真计较起来,其实是我跟策儿高攀了妳!”

若兰摇头淡淡笑开。

“娘娘,若兰只有“身分”,可您与爵爷有的是荣宠,这是再明白不过的分别与等第。”

若兰这番话,让佟斌妃无话可说。

“难道,妳并不期待嫁给策儿?”过了半晌,佟斌妃问。

若兰没有回答:心头异常沉重。

佟斌妃眸光温柔。

“妳以为,我到这儿来见妳,只因为皇上指了婚?”

她转身,凝望雍容华贵的佟斌妃。“娘娘一向心地善良,这是可想而知的。”

“妳错了。”贵妃却摇头。

错了?若兰不明白。

“我不为任何事来。”佟斌妃接下道:“我来只想告诉妳,我打从心眼底关心妳,希望妳开开心心的别老是锁着眉头,徒伤自个儿的身子。事实上,早先我约妳上烟雨楼就不为什么,只因感到咱们投缘,我喜欢妳罢了!”

许是这孩子眼底眉梢的哀愁让她不忍,因此触动了她的情感,以及狂热的母爱。策儿便时常笑她,这一股“母爱”已经过度泛滥。但她明白,这一切只因她过去曾经拥有、失去过一个“女儿”,到了这把年纪才会难以控制的将一股亲情,投射在这些孩子!甚至是十格格身上。

佟斌妃的话,让若兰愣住了。

从来没有人对她说出如此贴心的话,而现下这番话,竟发自仅只数面之缘的贵妃口中。

佟斌妃走到若兰身边,彷佛母女间私下谈心一般温柔地问若兰:“我听妳的语气,似乎不赞成这桩婚事?”

“我……”感受到贵妃娘娘的关怀,若兰心软了,再也不能将贵妃的好意拒于心门外。

“若兰没有赞成或反对的理由,但这件婚事并不合理,爵爷……没有理由选上我成为他的妻子。”她坦诚地道。

虽然仍然没说出,她如此怀疑真正的原因。但她承诺过不说,就不会开口说出爵爷的秘密。

“孩子,妳的顾虑我明白。可天底下的事,总不可能每一桩都合乎情理。”贵妃对若兰微笑。

“策儿是我的养子,我自认比谁都了解他。但孩子大了,他成了一个男人,便多了为娘的也不明白的心思。”

若兰听着,却难以完全理解。

“妳不懂,是吗?”佟斌妃笑开颜。“某些事,就跟做人一样眼下总觉得难以释怀,非得等到一把年纪才懂得圆融。那么,但求问心无愧,顺其自然又何必自寻烦恼?”

“娘娘?您认为我在自寻烦恼?”她沉思着,眉宇间填满忧虑。

“事情来了,多琢磨几遍倒也不是坏事。”贵妃细瞧若兰的反应,语带玄机地道:“只是现下这情况,远不是妳所能改变的!既然不能改变,那么何不顺其自然接受老天爷指引,踏踏实宝地走上一回?我相信,聪明如妳,一点就透。”

娘娘的话,若兰当然听懂了。

她在鼓励自己,要勇于接受命运,甚至以积极的态度改造自己的命运。

“策儿是一个真正的男人,他想要一个女人,绝对没有任何人能阻止她。同样的,他不要一个女人,也绝对没有任何人能够勉强他。我说的已经再清楚不过了,妳肯定已经听明白。”佟斌妃接下道:“就算妳对策儿没信心,也别对自个儿失去自信。或者妳还没发现自己的长处,而策儿却看见了!懊像我,不就第一眼便喜欢妳了?”

佟斌妃这番话,让若兰忽然想起昨日她见策凌时,他对自己说的话!

妳倔强的模样,对我而言更具有十足的挑战性。

一抹红云,骤然抹上她苍白的脸颊。

佟斌妃像识穿了什么,笑吟吟地鼓励她:“既然知道皇命不能违背,那么就接受它吧!笔上的旨意是不能更改的,但命运却可以修正。妳还年轻,人生道路还长得很,与其逃避抗拒,何不把心底的牵挂给放空,先试着接受既定的命运,然后运用智慧与耐心,扭转命运让妳不满意的那部分?”以过来人的身分,佟斌妃敛下笑容语重心长地做结语。

这是佟斌妃生活在宫中大半辈子的心得。

她并非天生宿命,而是环境教导她逐渐成熟,才能慢慢接受命运并且扭转自我的执着,运用智慧进而回头去改变命运,而非一昧逃避或者以漠视、忿怒来对抗她所身处的“现实”,因此痛苦一生。

斌妃娘娘的话,如同鸣钟,在若兰心中回荡……

她的额娘性格与佟斌妃截然不同。额娘在痛苦中仍然执着,并且逃避令她痛苦的根源,坚决相信她的痛苦是环境以及周遭人事物所造成的,然而人生在世,环境岂能尽皆顺如人意?不能先改变自己,执着的性格就因此注定悲情的一生!

如同她,她的命运也面临了一个重大的转折点。

指婚之事,像是直到现在才突然在她心中成为一桩“事实”!而这“事实”开始在她心头酝酿发酵……

若兰屏息着。

佟斌妃的话,让若兰不得不正视!

从现在开始,她已经有了一名被指定的“丈夫”。而她的命运此刻已注定将与她的“丈夫”牢牢牵连在一起……

直到生命最后一刻。

“好了,这段路有顺福陪我,妳脚伤还没全好快回去歇着吧!”佟斌妃告辞后,若兰坚持送贵妃娘娘一段路。

这位慈祥美丽的长辈,今夜所给予她的是最珍贵无价的礼物.

“娘娘,那么我回去了,您保重。”若兰告辞。

“十格儿,”佟斌妃柔声唤住她。

“心底放开些,别净忧虑那些未来还未发生的事,明白吗?”

“若兰明白。”月光下,若兰露出笑意。

佟斌妃这才安心离去。

待贵妃离开后,若兰才转身踏上小径。这段路离她住的屋子不远,贵妃只肯让她送到前庭,稍后穿过小径就能回到住处,因此心蝶没跟上来。

然而若兰并没有返回自己住的小屋,却是直接朝书屋的方向而去。

若兰知道皇阿玛既然为自己指婚,就一定会想起额娘,而皇阿玛还愿意为她做主,心底对她与额娘并非完全无情。

如果她不在这个时候去见皇阿玛,只怕额娘从今以后就再也没有机会了。

若兰明白,佟斌妃所说的“命运”也需要机会,而额娘是最需要机会的女人。

六宫粉黛三千,以色事主,恩宠眷顾不可能维持一生一世。

必到京城后她会进一步说服额娘,以慈爱与感恩看待不可逆转的环境,为人处事尽可能柔软,以慈悲智慧扭转命运获得清凉,唯有如此才能化解额娘长期以来的痛苦,也才能赢得尊重。

如同佟斌妃,若兰相信,她能得到皇阿玛的尊敬与宠爱,心思反倒不像额娘只系在皇阿玛一人身上,即使明知与众多女子共事一夫,然而她恒常笑容可掬,关爱宫中事事物物、亲爱家人,她把痛苦与烦恼的那扇门阖上关起,不苦苦执着皇阿玛“对不起”她的地方……

夜里小径寂寥,只有几个宫人在园子里四处走动为主子们奔波,若兰慢慢走在小径上,思索着一些难解的道理,听完贵妃娘娘的话后,她彷佛豁然开朗了。

若兰一面想着贵妃娘娘的话,才刚走到书屋附近,就被守在这儿的公公挡驾。

“我想见皇阿玛一面,请公公入内代为通报。”她客客气气地请托,并且把身上仅有的银子全塞进那个太监手里。

那公公掂了掂银两的份量。“这个恐怕不成呀!笔上批折子的时候,最忌讳人打扰--”

“公公,如果您愿意行个方便,回京后我必定再重重答谢您!”若兰承诺,尽避她与额娘没剩多少银子,然而她一定得见到皇阿玛一面。

“这……好吧!请格格在这儿等着。”那公公犹豫片刻才勉为其难地点头同意。

这太监肯同意倒不是看上那区区一点银两,而是听说十格格近日已经指婚给策凌爵爷!十格格不算什么,然而爵爷可万万得罪不起!

不过,他可没傻得打算真去通报!

爆里所有的人全都知道,这十格格和她的额娘根本不讨皇上的欢心,他要是真呆的跑到皇上跟前去禀报,万一惹得皇上不高兴,说不准他的人头就落了地!

那太监想定了就一脸施恩似地,抬着下巴走进通向书屋的小径,留下若兰等着。

若兰知道公公不会快去快回,然而她也没料到,这一等就是半个时辰。

她脚上的伤口还没全好,站了这么久伤口早就已经裂开,然而她忍着痛,耐心地等待公公回来。

直至一个时辰过去,刚才那名太监终于回到小径,他见到若兰还等在这里,表情略显惊讶。

“公公,皇阿玛肯见我了吗?”若兰急切地问他,怀抱着希望。

“呀?这个……”那太监咽了口口水,眼珠子滴溜转着。

“怎么了?我还需要再等吗?”她充满耐心地微笑。

“没关系,等多久都无所谓,只要皇阿玛愿意见我--”

“刚才我不是已经说过,皇上批折子的时候不见人!”太监撇起嘴。

他根本没回报皇上!本来以为让这格格等上一个时辰,她没耐性自然会走人,想不到她竟能耐着性子耗上!

“我可以等皇阿玛他批完折子!”

“我说别等啦!”太监不耐烦起来。“您再等还是一样!笔上不见人我可不敢给您通报去,免得上头怪罪下来,我当奴才的可要吃不了兜着走!”

若兰终算听明白太监的意思。“你刚才明明答应替我通报。”她收起笑容,严肃地问。

太监搭着眼皮耍笑不笑地道:“刚才是刚才,现在是现在!虽说您是主子咱们只是奴才,可主子也不能强人所难的,您说是不?”

“你--”

“欸,我说格格,您也甭怪我!我大宝向来看上头的眼色办事,您要有本事就买通了敬事房总管,那就不必求到我头上来了!”

若兰的手在发抖。

也许因为佟斌妃太好太美,她竟然忘了人性也有低劣自私的阴暗面。

“喏,这是您方才给的银子。”太监冷笑一声,然后从怀里掏出几颗碎银两往若兰面前一推。

“我这就如数还给您,这样您也不必怨我了,是吧?”这颗碎银他压根儿不瞧在眼底!

“你不愿意通报皇阿玛,为什么让我等半个时辰?”她问。

太监哼了一声。

“您愿意等,咱们做奴才有什么法子?”

见若兰没他的法子,那太监哼笑两声,嘴脸势利。随后他手掌一摊,几颗碎银子就从这刁奴手上滑落,掉到地上。

那蔑视的态度,摆明了刁奴欺主!

若兰气得浑身颤抖。

然而他没得意太久,后方林子里忽然出现的人影,一时间吓得他变了脸!

策凌身后跟着一名公公,早已来到附近,若兰与太监两人之间的对话,策凌听得一清二楚。

“爵、爵爷!”爵爷后面跟的那个李公公正不怀好意地瞪着自己,太监大宝吓得退了数步。

“你是哪个总管底下的人?”策凌冷着脸问话。

“禀……禀爵爷,奴才是……是瑞福公公的人。”大宝脸色发青,只差没吓得尿裤子。

“李公公,立刻把这个刁奴押走,捆绑了就送交给瑞福总管!记得,把刚才他与十格格的对话复诵一遍给总管,我倒想看看总管会如何处置!”策凌寒声嘱咐。

“X。”

李公公还没动手抓人,大宝的膝盖一软“咚”地一声就跪了下去。

“爵爷饶命呀!求求您别把我交给总管,您让奴才做什么奴才都愿意!”

尽避大宝已经跪下,李公公仍然毫不留情地拽住他,力气大得一掌就能把人给掐死。

“刁奴!胆敢犯上,死一百次都不可惜!”李公公面无表情地撂话。

人不可貌相,李公公是策凌手下的死士,早年自关外跟随小台吉进宫,一向忠心耿耿随伺左右算是策凌的家仆。

“奴才、奴才这就给格格磕头、磕一百个响头!”大宝赖着跪在地上,就是不肯起来,只管给若兰猛磕响头。

若兰退到一旁。“算了。”神色冷淡。

这一幕实在可笑而且荒谬。

一名素昧平生的奴才,因为自私愚昧而对她怀恨轻视,尽避这不是头一遭也不会是最后一回。

“不能算了,”策凌的眼色很冷。

“让他吞下地上的银子,再把人架走!”他若无其事地下令。

那刁奴太监顿时瞪大了眼睛,双眼满怀恐惧。

若兰回眸凝视策凌!

这么做就会是一条人命,这名公公虽然折辱自己,然而她并没有恨他到要置之于死地……

“真的算了,我不在乎。”她严肃地对策凌道。

他却对她咧开嘴,轻描淡写道出三个字:“我在乎。”

然后他回头,冷冷地命令:“让他吞下!”

“格、格格--救命呀!”欺主的刁奴,最后要求救命的却是被自己所欺的主子。

“不要这么做!”情急下,她对他说:“算我求你!”

策凌挑起眉。

“住手。”慢条斯理下令。“妳求我?”他问,英俊的脸含笑,饶富兴味。

“是,我求你,因为人命比尊严值钱。”她回答。

策凌盯着她的脸,研究半晌。

“把人架走!”然后他命令。

李公公听命行事,一掌劈昏还在求饶的大宝,然后拖着人走开。

“要不是我出门找皇额娘,见到这幕,不然连奴才都能欺负妳!”他沉下脸,不太高兴。

“谢谢你替我出气。”若兰幽幽地道。

然而,她还是没见到皇阿玛。

“妳肚量大,奴才们只会当软柿子捏。”

“那么我能如何?我拿什么跟他们计较?”她低叹。

“一个名分还不够?”

名分?她抬眼望他,不明所以。

他凝望她,低嗄地问:“别忘了,妳是策凌爵爷的未婚妻子,难道我还不够格成为妳的靠山?”

若兰别开脸。“前夜我说过,我不能违背皇阿玛的意志,取消这项婚约。”

他僵住。“所以?”

“所以,我决定面对命运,接受即将成为一名“妻子”的事实。”她不自在地低喃。

“妻子?”他眸光深沉。

“妳做好为人妻的准备了?”

若兰屏息地回答:“为人妻子该做什么准备,我不懂,只能慢慢学习。我只知道刚才我见过贵妃娘娘,娘娘开导了我许多话,让我清楚未来该如何自处。”这一刻,她是真心诚意地告白。

策凌的神色,蓦然浮现几许若兰未察觉的阴沉。

两人之间忽然陷入沉默,夜色来临,凉风从林梢上吹下来,树叶发出一阵轻微的沙沙声……

“我还没谢谢你。”片刻后她迟疑地说。

“谢什么?”

“谢谢你……刚才帮我解围。”她道。

他低笑。“亏妳还是皇格格,连治人都不会?妳这皇格格难道是做假的?”

“人贵自重,而后人敬之。”她也有原则。

“迂腐,难怪刁奴骑到妳头上去!”他嗤之以鼻。

她不再争辩,片刻后才轻声道:“其实,我相信这世上会有公道。”

他再度嗤笑,这回更大声。

“你不信?”

“我凭什么信?”他愤世嫉俗。

“那个太监不就是个活生生的例子?”

他皱眉代表疑惑。

“就是你呀。”她对着他,青涩地微笑。

“你不是已经帮我出一口气了?”低垂星眸,她仍然不敢真真切切地凝望他。

然而若兰并不明白,她低垂的双眸,平添了一丝娇柔的媚态。

策凌瞪着她,半天不吭气,喉咙里像忽然被一块硬核哽住似的。

见他不语,她尴尬地笑着。

“再过些日子,回到京城后这个“你”,字就要改口了。我想,到时咱们都会不习惯吧?”

“女儿家嫁人后,不习惯的事还很多。”策凌粗声道,抛开胸中陡然升起的一股罪恶感--

他对自己的“妻子”有,是天经地义的事,不需要因此而对他所爱的女人产生愧疚!包何况,是颐静背叛两人的誓言在先!

若兰瞪着小径上的泥土,她觉得自己快要不能喘气……

听着他粗嗄的声音,在这样的月色下,若兰又想起两人在沙洲上共同度过的那一夜。

迷迷蒙蒙地,她心窝上升起一股不真切的迷离,回想起那一夜两人曾经紧紧地搂抱对方,藉以取暖……

见到她脸颊上泛起的迷人红晕,策凌的脸色更显阴沉。

他同样回想起那一夜在营火边上,透过熊熊火光,在那条根本完全失去遮掩功能的单薄庇子下,她诱人的玲珑曲线,以及“那一夜”亲眼所见,那一身白皙光洁的肌肤……

当然,还是闺女的她绝不可能知道,彼时与当下,他心中所想的事。

“很晚了,我送妳回屋里。”他皱起浓眉,想撇去那躁郁的感觉。

“嗯。”若兰轻声低叹。

不知道为什么,此时此刻的意境教她着迷,她不想离开这里。直到策凌走近她身边,因为距离太近若兰慌忙后退数步,却又因退得太急险些滑倒--

“小心!”他伸手扶住她,难以避免的肌肤相亲。

“我没事。”她喃喃道。

他牢牢抓住她,一时间竟然难以放手。

只因陌生的触感让他困惑,与颐静结实丰满的不同的是,她的触感几近于绵软,就像一滩水,滑润而柔弱,彷佛只要他稍一用力就会弄坏她。

“我、我没事了。”若兰喘着气重复一遍,胸口剧烈地起伏着。

他握住她的手腕,力气稍嫌强悍了些。

“真的没事?”策凌问。

她点头。

他才松手,若兰就发现脚上的伤口传来一股湿意以及痛楚……

“怎么了?”见到她秀眉紧蹙,他粗声问。

“没事。”她微笑,却脸色苍白,策凌皱起眉,然后他蹲握住她的脚踝--

若翻倒抽一口气。

在她还来不及反应之前,策凌已经迅速月兑下她的鞋袜。

若兰屏住气,一脚被悬空握住,为了站稳她只好将手搭在策凌魁梧的肩膀上,然后安静地等待他开口,没有阻止或抗拒,沉默中她只感觉到自己的双颊火热……

因为这个男人即将是她的“丈夫”。

她开始试着接受,过去她以为自己永远不会习惯的一切。

“伤口恶化,又出血了。”他皱起眉头,粗糙的手掌似不经意地擦过她细腻柔滑的足心。

若兰瑟缩了一下,当她颤栗时,双手不由自主地抓紧策凌厚实的肩头。静夜中,忽然传来男人粗犷的喘息声,然后是一下绵长的呼气声。

“看来,我必须背妳回去。”他低哑地道,似乎感应到两人间莫名的紧张与相互牵引,他看她的眼神深邃如两泓幽潭。

若兰咬着唇,避开他燃烧着黑色火焰的眸光。“我可以试试看……也许我能自己走回去。”她道。

“倘若再伤到,我保证妳三个月下不了床。”他粗声警告,不等若兰响应已经动手将她抱起!

她低呼一声。

策凌的大手已经握住她的腰肢,并且暧昧地把住包裹在衣物下紧俏的臀部。

她没看见的是,这瞬间他眸中闪过一道复杂的欲色!

“妳的脚必须立刻上药。”

若兰喘了口气。“可是--”

“别乱动,要是摔下来我可不负责。”他低笑。

在沙洲那一夜,他早已知道她拥有让男人垂涎的身子,却不料尝到这馥郁芬芳的柔软,一时间他竟不能撂开手。

闷着头,若兰果真不敢乱动却浑身僵硬,因为那暧昧的大掌不时“不经意”地触及她的小肮……

若兰涨红了小脸。

策凌就这样抱着她,过后她只记得……

这一小段路好远、好长。

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