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灶婢 第二章

作者︰陳毓華

月上中天。

淡銀色的光輝朦朧的照著大地,將院中幾棵花樹映在牆上,那影子微微搖曳,竟有幾分美麗。

梳洗沐浴過後的來喜兒把頭偎在丈夫的肩頭上,扯些綠豆芝麻大的家常瑣事,平凡夫妻,執手相依,不用甜言蜜語就覺得勝過人間無數。

撫過來喜兒細軟的黑發,柔軟的鼻頭,他捧起了她談不上細致卻饒有彈性的臉容。

「喜兒……」他低喚。

「鵬哥。」

「我會讓你過好日子的。」

「我相信。」她的夫君懂她、憐她,她也總能感受到他深沉的情意,他每個表情都能挑動她的心弦,她不奢望別的,盼只盼能一起廝守終老,他的眼中有她,她的心中有他,兩人一塊兒看晨昏日落,一生不離,這便是她最大的希望跟幸福了。

只要有他在,就會很安心,相信一切有他,可以伴她一生的親人。

這麼被無條件的信任著,項穹蒼的心房軟軟滿滿的,雙臂一收,把她納入懷里,攫取柔唇,深深纏綿。

這樣的日子是他不曾料想過的好,二十幾年的人生想不出有什麼值得記憶的美好,可是當他穿過人生最不堪的幽暗歲月,卻讓一無所有的他擁有了最美好的感情。

他的生命里不需要別的東西,只要有喜兒就好了。

這樣肆無忌憚的吻紅潤了來喜兒臉頰,她心中溫馨又幸福,只希望這一刻可以永遠停留,可白天的活讓困意涌上來,低垂的長睫掩住炯亮的眸子,軟呼呼、輕輕的身子更往項穹蒼靠過去。

項穹蒼察覺到她的倦意,溫柔的把她抱了起來。

她微微打著哈欠。「鵬哥,我自己來吧,你也累了一天。」黃沙廠的工作又笨重又累人,都是體力的活。

「你就安心的睡吧,明兒一早可還要你打點我的一切呢。」

他的一切來喜兒總是打理的妥妥當當,讓他除了工作不必多費一點心思,項穹蒼快樂的承認他這輩子再也找不到像喜兒這麼完美的賢妻了。

听到這里,來喜兒點點頭,不覺沉沉睡了。

項穹蒼親親她的粉頰,輕手輕腳的把操持了一天家務的娘子送上床。

翌日天不亮,公雞還沒啼叫,來喜兒就已經醒來,外側床邊被褥一片涼冷,她那習慣早起的夫君又早她一步起身了。

她得趕緊替丈夫打水洗面,趿上鞋子,穿好中衣、衫子,最後搭上一件薄棉的舊襖子,又用柳條簽刷牙洗臉,梳了大辮子盤起來,掀開布簾子,這才三步並成兩步走的往灶間去。

手腳利落的生火做飯,發現水缸是滿的,灶塘邊的柴禾也堆了小山高,就連柴薪垛也堆滿一邊的牆,這明顯都是她那早起丈夫的功勞。

她面帶笑靨打了水,順道去老母雞窩模來幾顆蛋,寶貝的找出剩下不多的鹽炒花生,熱鍋,舀上一小湯匙的豬油渣,打蛋,鐵鍋立刻滋滋作響,趁著這當下又隨手從小甕里掏出醬白菜根子……忙得不亦樂乎。

「娘子。」灶間的後門探出項穹蒼的臉,「柴火夠用了嗎?」

「嗯,你別再忙了,早飯快好了,招呼爹娘來吃早膳了。」

項穹蒼抹了抹手,忙得不可開交的來喜兒已經擰了熱毛巾替他擦拭汗濕的臉,他趁機大吃自己娘子的豆腐。

「你壞,要是讓爹娘看到……」

「咳,什麼不可以讓爹和娘看到的?我說女婿啊,柴枝要是堆滿了你就趕緊出來,我是不反對小夫妻偶爾溫存一下,只是別耽誤了我的早飯。」是來老爹調侃帶笑的大嗓門。

「吃吃吃,你餓死鬼投胎,眼楮一睜開只會嚷著吃,都沒看見女婿做了多少工作,你啊……有了女婿越來越偷懶……」螳螂捕蟬,黃雀在後,曾氏一個白眼丟過去。

「知道,我知道了,老太婆,我給你梳梳頭可好?」千穿萬穿馬屁不穿,來老爹深明其道把老婆哄走了。

「我再烙幾張玉米油餅就好。」來喜兒把丈夫趕出了廚房。繼續磨蹭下去,會沒完沒了的。

這樣的柴米夫妻生活平淡而平凡,她卻甘之如飴。

用過早飯,丈人跟女婿帶著面餅跟杏脯上工去了,來喜兒站在山丘上朝著親人揮手,直到兩人身影不見才轉身回家。

春去秋來,來家老舊的小屋翻了屋頂,又過一年,小兩口夫妻終于有了自己全新的小屋。

項穹蒼在屋旁墾了一小塊地讓喜兒種地瓜、拔蘿卜、收拾玉米,生活談不上富貴,卻也衣食不缺,左鄰右舍看了只有欽羨的份。

眼看臘月就在兩天後,項穹蒼和來老爹決定趁著大雪還沒下來去一趟鎮上,平常可以縮衣節食,要過年了,敬神祭祖一樣不能少,照往例,項穹蒼負責擬寫需要采買的清單。

他的字跡工整,字里行間氣韻天成,對原來目不識丁,這些年卻也跟著識了不少字的來喜兒來說,丈夫的能文能武就跟神是同樣的等級那麼厲害。

在這重農輕商的時代,升官發財的途徑唯有做官,而進入仕途的主要途徑就是能識字,懂文章,這些她的丈夫樣樣都行。

她不一定要丈夫出人頭地,而是她懂得能識字就不會吃虧,能識字就不會被欺凌的道理。

她專心的磨墨。

那天,天氣難得放晴,項穹蒼披著搭褳和來老爹挺著腰桿精神抖擻的出發了。

*****

小城茶館平常人是滿的,磕牙泡茶閑聊高朋滿座,可年關將近,路上行人如織,多是家里頭吩咐出來買年貨用品的,茶館不若往日熱絡,放眼望去只有樓上雅座一桌的客人和樓下幾名閑來無事的熟客。

沒有客人需要添茶水,小二踅回後頭偷懶去,櫃台只剩撥著算盤的掌櫃,偶爾基于職責瞄上幾眼樓上已經坐半天的客人。

三個時辰,滴酒不沾,只叫了幾碟干果,幾碟肉脯,安安靜靜盯著每個從茶館經過的人。

掌櫃再瞄了眼他們放在桌上的利劍,然後繼續打他的算盤。

那裝扮,怎麼看都不是城里的人,但是做生意廣納八方財,只要不鬧事就好了。

片刻後,一個深色勁裝打扮的人踏進茶館大門,飛也似的上樓。

他雙手作揖。「稟項爺,人找到了。」

「什麼,真的?」蒲扇大的手往桌上一拍,所有杯盞全跳了起來。

「屬下親眼看見,還對照過圖像,一模一樣。」

項四方國字臉抖動,忽地大吼︰「你們還杵在這里做什麼,通知其它人到市集口集合,還有飛鴿通知府邸……慢著,先等俺去確認了再說。」

一再的失望,他們已然禁不起了。

一出茶館大門,也不管光天化日,項四方率先跳上民居屋頂,後面的有樣學樣,眾目睽睽下,把人家的屋頂當成平地走踏,瞬間消失。

至于熱鬧的市集這邊——

清單上的東西已經買的七七八八,項穹蒼算著手頭余下的錢,打算進布莊給娘和妻子剪塊布料。

「爹,天熱,您去涼茶店喝杯青草茶,我去剪兩塊布料,娘跟喜兒很久沒做新衣服了。」

「也替自己剪一塊吧,新年穿新衣是一定要的。」來老爹對女婿的表現是越瞧越歡喜,笑呵呵的準備到涼茶店喝茶蹺腳去。

不過他一腳都還沒跨遠,身著深色勁裝的男人已從各處出現,一看見項穹蒼刷刷刷齊聲單膝下跪。

「項四方帶領正靖王爺府侍衛隊叩見王爺!」

項穹蒼的眉聳得半天高,內心的黑暗在看見這些人的同時熾盛的涌了上來。

「鵬兒,這是怎麼回事?」來老爹拐回來,長眼楮沒看過這陣仗。

「……我想他們應該是認錯人了。」

是嗎?他老歸老,眼楮可沒花。

「還不起來?讓人看笑話有趣嗎?」項穹蒼涼涼的說道。

瞧瞧這口氣,什麼認錯人,這小子該打了。

項四方翻身便起,不過一抬臉,看見他們家王爺那板著的臉還有那身平民穿著,就算心里一肚子要長毛的疑問,也不敢開口問。

此時此地,都不是說話的好地方。

「爹,我們走吧。」項穹蒼並不想跟這些人打交道。

看起來他一進城就被盯上了。

「爺」項四方搔頭。

他粗人,一根腸子通到底,只曉得費盡千辛萬苦找到的爺看起來不是很想理會他,這讓他難受。

「讓開!」

「不能讓!」

「哦?」項穹蒼把單子遞出去。「既然你們一刻都不能等,這清單子上面的東西去把它買齊了再說。」

項四方接過交給屬下,又把耿直的臉對著自家主子,就差沒有搖尾乞憐了。

這時候只見來老爹拍了拍項穹蒼的肩膀說了,「他們應該是你家里人吧?既然撞見,一定有很多話要說,我去尋個老友,一個時辰後咱們在城門口等著吧,還有……有話好好跟人家說,別板著臉,知道嗎?」臨走,不忘叮嚀。

「孩兒知曉了,爹。」

「爹……」項四方差點嗆到,他們家王爺哪來的爹?他名正言順的那個爹可不是這糟老頭,是高高在上的那位大爺。

他的想法還沒個著處,哪知道冷不防瞧見項穹蒼冷冰冰的一瞥,這一眼頓時讓他汗透重衣了。

差那麼多,剛剛分明與那老頭有說有笑,怎麼,他這張臉很丑嗎?

看著來老爹走遠,項穹蒼看也不看重重包圍上來的人群,低聲喝道︰「還不走?」

項四方也知道,自己這身打扮還有帶的人對這小縣城來說太搶眼了,連忙肅手清出一條路好讓項穹蒼離開。

片刻,茶館里的掌櫃看見方才離開不久的客人又回來了,老地方、老位置,這次,多了個人。

項穹蒼把搭褳放下,徐徐的喝了口茶,冷然的眼里總算多了一分感情。

「你們真有能耐,找到這種偏僻的地方來。」

「屬下花了三年時間總算不負眾望。」也把王府值錢的東西都賣光了。

爺不會罵他們吧?

「這些年你們都好嗎?」

他不問還好,這一問,幾個親信們都垂下了頭。

「四方,你說。」

「回爺的話——您不在,我們哪好得起來?爺,沒主的狗誰看見都想踹一腳,他們沒把王府給沒收趕我們上街就已經很手下留情了。」

項穹蒼沉下了臉。

「爺,屬下斗膽問一句,您好端端的,為什麼這麼多年都不回京,我們可是找您找的都快絕望了。」

項穹蒼沉默了好一會兒。

「鳳棲還在嗎?」

「在。」

「有他在,你們吃穿起碼不成問題。」他應該歉疚嗎?拋下這些忠心耿耿的下屬過自己香艷的小日子,他對得起誰?

「他這幾年老了,常常在念……過的不是人的日子。」勞神傷腦的人總是老得快,何況要養一整個府邸的人。

「你們跟著我這種沒有前途的主子,何必呢?」早早應該散了的。

「爺,您知道俺四方是個大老粗,您那些深奧的話俺不懂也不會回答,可是俺要出門時鳳棲說了,他說不管爺講什麼,把您綁回去就是了,您有什麼話沖著他去就是了。」

這果然是鳳棲會說的話。

「你們就這麼相信我還活著?」

「當然!」異口同聲,無一絲猶豫躊躇。「爺是什麼人,怎麼可能因為摔下山崖,跌進水里就溺斃,就算被野獸啃了也有殘肢半腿的,俺活著要見人,死了要見尸體,既然連根頭發也找不回來,那表示爺一定活著!」

這會兒,不就讓他們找著了?皇天總算張眼了。

項穹蒼閉了閉眼,該來的逃不掉,可是喜兒呢?他得怎麼去同喜兒解釋復雜的這些?

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