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灶婢 第一章

作者︰陳毓華

要不是西邊有烏金日頭在向晚時分綻放著晚霞燦光,許多人會以為這塊土地只有一個顏色。

灰。

是的。

經常灰著的天,灰的地,灰的泥屋,還有一條灰撲撲的黃河。

盡管這樣,這條河還是養育著許多的人口。

「我說老來啊,去叫你家的女婿趕緊從河底上來,收工了。」站在清淤船上忙著收拉鐵耙子的監工,拉起嗓門子喊著岸邊灰白頭發的老人。

老人實際的年紀不過四十出頭,可是被生活的擔子磨損得厲害,腰已經佝僂了一半。

「嗯,得了。」

這里是靠賣黃河沙維生的一家小黃沙廠,所有的伙計跟掏沙工人都是村子里的人。

每到黃河枯水期,工人將露出河底的黃泥沙用沙斗挖上來,過濾較細的沙粒賣到其它地方,一方面賺錢,一方面可以替黃河清淤,減少汛期決堤的危險。

只見來老爹把裝滿黃沙的船劃到另一處斷流處,朝著依舊埋首在泥沙里的年輕男子喊了聲,「鵬兒,回家了。」

河底身著短打的男人揚起臉來,露出一張黝黑卻過分英俊的臉來。

在一群鄉下人里面,他的存在不只有那麼一點點格格不入,真要說,是鶴立雞群了。

他有股其它人沒有的山岳氣勢,這種氣度沒有良好的身家跟環境豢養,是無法生成的。

他把手邊的器具收拾然後上岸,隨手扯起附有鉸煉的盤繩,將來老爹的清淤船往邊靠拉,最後兩人合力下錨固定,讓後面的工人把黃沙鏟進沙堆里。

他的動作利落熟練,想想也不過幾個月工夫,他已經從什麼都不會的新手變成來老爹最得力的左右手了。

「爹,您等我一下,我去把午飯的巾子帶上,我要是忘記,喜兒又要念上半天了。」

「知道了,快去,我等你就是了。」

匆匆回到簡陋木條拼湊的小屋,項穹蒼一下又出來,手里拎著一條粗布方巾,仔細的折成豆腐塊,這才揣進腰帶,舉步朝家的路上回。

離開河岸,來老爹點起了旱煙桿,項穹蒼則是撢著衣服上結成塊的泥塊,每天他跟老爹的衣服總要讓喜兒洗上好半晌,一想起她那雙操持家務的小手,他的心就有百般不舍。

來老爹看著他的動作沒出聲阻止。

女兒跟女婿感情好,他這老頭子看在眼里是欣慰的,住在這寸草不生的地方,以為乖巧聰慧的女兒就只能勉強找個憨厚的年輕小伙子嫁了,想不到這條滾滾黃河卻給他們家送來乘龍快婿。

女婿優秀高大,性子平和穩重,雖然來處交代的不清不楚,問他家世,只說自己字鵬,父母早逝,是個孤兒,靠著幾分祖產謀生,家境小康,如此這般。

唉,這麼個沒根的孩子,哪家父母敢把女兒許配給他?

不過算盤千算萬打都抵不過年輕男女在一起日久生情,同老婆子商量了一晚,心拉橫,把掌上明珠許給了他。

鵬兒也算不負所望,小兩口夫妻恩愛,對他這丈人也不賴,嘿嘿,總之,他沒看錯人。

爬過黃土小丘,可以看見竹籬圍著的小草屋冒著炊煙,項穹蒼模模肚皮,加快了腳步。

才走進四人相依為命的小屋,項穹蒼就聞到飯菜的香氣,他利落的從一方石砌的小井里丟下吊桶,三兩下拉上來沖洗自己的臉跟手,然後留下小半桶給丈人。

在這塊荒地,干淨的水源非常珍貴,人們得小心謹慎的花用。

一小鍋紅薯大米飯,一碟蘿卜纓子,一碟玉米面窩頭,這就是項穹蒼一進飯堂就看見的菜色,這屋子不大,一進門中間是正廳也是飯堂,右邊一進是喜兒爹娘的住處,左邊本來是她的閨房,自從拜堂成親後自然成了新人房,項穹蒼拐過一道小門,灶台上一盞油燈搖晃著,灶下一捆他日前劈回來的柴火,他的娘子正在炒菜。

「娘子,我回來了。」他雙手環抱,把柔軟的身子攬入懷里。

借著灶里的火光,他看清喜兒被火燻紅的臉頰,微汗的潔白額頭,她穿著素色窄袖外衣,淺藍色長裙,鎖骨有著薄薄的汗意。

「相公,你回來了……爹呢?」雖然成為夫妻有段時間了,對丈夫的熱情她還是會害臊臉紅,尤其這時候爹娘都在家,要是被撞見就更羞人了。

他卻很享受這樣的片刻溫存,貼著她玲瓏的曲線,絲毫不在意的親親她的發心。

「在外頭。」

「餓了吧,去洗洗手,就開飯了。」

「我洗過才來抱你的。」

來喜兒把盛起青蒜炒臘肉的大碗往他手里塞,紅紅的臉蛋燒還未退,直把他往外推。

「幫我把最後一道菜端出去,我收拾一下就出去了。」她垂下頭,露出一節白藕般的頸子,看得項穹蒼一陣心神蕩漾。

項穹蒼輕輕摩挲她的小手,憐惜的對她說︰「你的手又裂了口子,是拿柴火還是鋤地的時候弄的?疼不疼?」

「無妨,喜兒只要爹娘身體健康,我們全家平平安安的在一起,喜兒吃再多的苦也不要緊。」

想把油膩又丑巴巴的手往身後藏,項穹蒼卻不讓,握緊她的手,心中又是幸福又是不舍,他的娘子不應該吃這種苦的,他……其實可以給她更豐厚的生活跟享受才對。

可是現下的他什麼都不能做,只能眼睜睜的讓她做那麼多粗活。

「就跟你說砍柴鋤地的粗活由我來,你別再做這些了。」

「那怎麼成,你跟爹每天在黃沙廠就夠辛勞的了,家里的事你不用擔心,我比較想要的是如果能在後院撒把種子種點青菜韭黃的,到時候挑到市集也好換些肉讓你們打打牙祭。」

這個家一窮二白的,餐餐不見葷腥,這樣清淡的菜人還無所謂,男人出門在外要是沒水沒油會餓壞的。

項穹蒼喉結滾動,成串笑意滾了出來。「我的好娘子,你都想到那麼遠的地方去了,真是可愛極了,我好愛你,怎麼辦?」

來喜兒羞笑,拍他手背。「笑話我啊,討厭!」

「哪是,我知道你是疼我的,老是怕我吃不飽,穿不暖,怕我餓著、凍了,有你這樣的娘子,我上輩子肯定是燒了很多很多的好香供在佛前才有的。」

「你啊,貧嘴!」

「傻丫頭……」項穹蒼滿足的嘆息。

「喜兒啊……飯菜都涼了,咱們什麼時候開飯啊?」隔著布簾子,來老爹實在很不想當棒打鴛鴦的那根棒子,可是他肚子餓啊。

來喜兒不好意思的吐了下丁香小舌。「阿爹一餓嗓門就大,你也餓了吧?」

「那我先把菜端出去了。」項穹蒼親親她的頰。

男人轉身出去,廚房里的熱氣早就不當回事,來喜兒捧住了臉頰,心里暖烘烘的。

來老爹一只腳蹺在長凳上,看著冒香氣的臘肉。

「喜兒真舍得,剩下最後一塊臘肉都給下鍋炒了。」

房子破舊又小就這不好,多了新婚燕爾的小夫妻,想裝聾作啞當作沒听到小兩口喁喁私語還真有點難,最不好的一點,就是以往下工就往灶間鑽、偷幾嘴吃的權利也沒了∼∼算了,女兒能得到幸福比養肚子里的饞蟲重要多了。

項穹蒼笑得咧開嘴。

「喜兒的爹,都幾歲人了講話還這麼酸,那丫頭炒來孝敬你不好嗎?你嫌棄?那都留給鵬兒吃好了。」跟喜兒有著八分相似的曾氏打從房里出來拍掉來老爹不雅的腳,順便瞪了他一眼。

她是個一輩子恪守女德,堅韌撐起了這個家的女人,表面上對外說話的人好像是來老爹,只有家里面的人清楚,曾氏才是真正拿主意的那個人。

被老太婆罵了個灰頭土臉,來老爹也不在意,待一家四口坐定,他若有所思的開口又說︰「我想,在汛期來之前把屋頂翻一翻,鋪上瓦片吧。」

他不是今天才有這盤算,以前礙于荷包不寬裕,也缺乏人手,始終沒做,今年多了得力助手不說,賺的銀子也有盈余,要能把一到雨季就到處漏水的老房子給翻上一翻,替小兩口蓋間獨立的小屋子那就更美了。

「沒問題,包在我身上。」項穹蒼夾了筷腌肉放進喜兒的碗里,她太瘦了,要多吃些。

「你這打包票可不能口頭說就算數,是得爬上屋的。」

「爹,您教我我就一定會。」來到這里,他一直是拿著來老爹當榜樣,以前不精于此道,不見得一輩子不會,老爹怎麼教,他有樣學樣,沒一樣漏了的。

眾人哈哈大笑,尤其是來喜兒。

她心里是滿滿的溫馨,笑容如花,有這樣的夫君,一生無求。

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