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酷吏 第二章

作者︰盤絲

「程大人客氣。」

兩人進了廳堂,孫潛只覺一股藥香迎面而來,淡淡的倒不難聞,只是若閉上眼楮,還以為自己走進了藥鋪。

「孫大人請坐。」程盼兒一禮,讓孫潛先坐下之後,自己才坐下。

鄧伯上來給兩人上了茶。

程盼兒拱手道︰「請用,家中只有粗茶,孫大人莫怪。」

「哪里。」天氣炎熱,孫潛正渴著,回過禮端起茶盅抿上一口,茶水一入口,孫潛便僵住身子,揭開茶蓋一看,全是茶沫子。

這茶已經不是粗不粗的問題了吧!要知道這茶沫子一般人都是拿來擦地,要不就是洗碗用的,有人會拿這種東西請人喝嗎?

孫潛正要發怒,卻听得耳邊一句,「茶……不合口味嗎?下官阮囊羞澀,讓孫大人見笑了。」

見程盼兒一臉歉然,孫潛氣也消去大半。

是了,若非阮囊羞澀,誰會喝茶沫子?還有這殘破的院落、不盡職的奴僕……看來是真窮沒錯。

雖然不懂程盼兒家中人口簡單,朝廷給的俸祿也該夠用,為何會貧窮至此?孫潛向來文雅,就算有如此疑問,也只能體貼地不再多言。

「咳咳。」孫潛輕咳兩聲,「在下不是來喝茶的,是有件要事與程大人相商。」

「孫大人請說。」

「近日京中出現采花大盜之事,不知程大人是否听說了?」

盛輝皇朝首都治安向來良好,前幾個月卻發生了采花大盜夜襲女子的案件。一開始刑部以為只是偶發事件,並未多加張揚,哪知後來竟接二連三的發生,至今已經有五名受害者,其中兩人意圖自盡,一人被救,一人死亡。

程盼兒臉色一正,面上笑意先去三分,一張臉愈發寒人,「莫非這案子如今是孫大人負責?」

程盼兒是榜眼出身。榜眼依例原該是正七品的翰林院編修,然而她卻被外派去他縣,當了個同為七品的知縣。遠調京城雖有貶意,亦不乏歷練之意。

該說是不負所望嗎?程盼兒在當知縣的幾年里,是混出了點名聲,只是這名聲真不怎麼好听,讓原本對她有些期待的錦文帝一陣好氣,之後便將人調回京中,直接丟進了刑部,擔任一個七品閑職。

同樣是七品調動,由外地調回京城,本該是升遷,可哪有人歷練完回來,官品還是不升不降?這不擺明了要冷凍她?

更何況在刑部所任閑職,與她之前歷練毫不相關,更是明明白白地在警告她,上面對她的「惡行」有所不滿,要她改改,是以她如今只知這件案子的負責人已經換到第三任,還不知是誰接任。

「正是在下。」孫潛一拱手。

「孫大人此次前來……」

「上面命令在下一個月內破案,如今已過去十余日,仍未有所斬獲,想請程大人助在下一臂之力。」孫潛道。

上面確實對程盼兒的用刑手段頗有微詞,但孫潛查過她辦的幾個案子,不可否認她在破案上確實有點能耐。

如今他手上這個山芋極度燙手,前兩位前輩都被燒得不輕,就連他也可以說是被上司趕鴨子上架地推出來負責。

為了這個案子,孫潛這陣子頭疼得厲害,並不想去插腳他人對她的不滿,可又想到或許她能在此案上幫上一幫,這才硬著頭皮前來請她相助。

程盼兒沒有回話,站起身背著手沉吟了一會。

孫潛知道她有所考慮,也不催她,這事她能幫便好,不幫,他也有理由去推拒杜彥博他們。

程盼兒背著手走到門前望了望天,好一會兒才沉聲道︰「孫大人可知道下官目前的處境?」

上頭明顯是要她收斂,若她再多管閑事,都不知道下次會不會被調去太常寺收心養性。

「此事你知我知,定不讓程大人為難。」雖然此舉與杜彥博他們的原意有所不同,但事有輕重之分,若她真能幫上忙,他就是為她擔待一些,也未嘗不可。

「下官想向孫大人討一個承諾。」

「程大人請說。」

「若下官在此案中立下汗馬之勞……」程盼兒回過頭來,白玉臉龐寒光閃閃,更襯得烏眸中一片肅殺,她開口森冷,一句「最終刑罰,由我定奪」,竟是連謙稱都不用了。

孫潛倏地胸口一緊,被她震懾得半晌都說不出話來。送走孫潛之後,程盼兒坐在位子上抿著那早已涼透的茶。

鄧伯上來收了孫潛的茶盅,「姑娘,你胃寒,茶得少喝。」

「鄧伯。」程盼兒斂著眉眼低頭喝茶。

「姑娘。」鄧伯手捧茶盅,眉低目順。

「鄧伯為何丟我拜帖?」

「姑娘何必明知故問?」

程盼兒幽幽嘆了口氣,抬起頭來,「鄧伯,我從未將你當成下人,你有話何不直說?」

程盼兒自幼便是一名孤女,被戲班子「環瑯」收留。鄧伯以前是戲班里的琴師,也是負責整理與保存戲本的人,是班子里少數兩三個識得字的人,程盼兒的名字就是他取的。

鄧伯雖然識字,卻不是什麼文才深厚之人,這「盼兒」的名字也不過是出自戲劇「救風塵」的女主角趙盼兒。鄧伯不會什麼四書五經,他只會戲文,只因見這趙盼兒雖是妓女出身,卻有俠義之情,才將程盼兒取了這個名字,說穿了,到底也只是個妓女的名字。

然而鄧伯對程盼兒的疼愛卻是千真萬確!

小時候是鄧伯帶著她看戲文一個一個認字,把著她的手一個一個寫過,否則她哪有今日?是以兩人雖然無父女之名,卻情同父女。

鄧伯絲毫不懼,與她對視,「姑娘,那就是頭白眼狼,姑娘又何必與狼為伍?」說來,荒唐。

多年前有個女戲子,年紀輕輕便名動藝界。一日救下一名重病書生,兩人日久生情,書生決心要娶女戲子為妻,兩人私定終生。

書生痊愈後上京趕考,希望可以高中之後再回鄉通報父母與女戲子間的婚事,沒想到就此一去不回。

女戲子抱著一絲希望上京找書生,發覺書生已經中舉,上門求見,書生說自己尚未娶妻,人都沒見,便讓下人將女戲子拉上衙門。

書生同鄉證實書生並未成親,官府判女戲子誣賴,大打五十大板!女戲子邊挨打,邊大罵書生無情無義,被刑官一腳踢在咽喉上。

那五十大板又重又響,就是男人也難以承受。

女戲子被打完後大病一場,幾度彌留,也虧女戲子從小練功練得勤,身子底較常人好上不只一般兩般,這才得以保全一命,可惜咽喉受傷過重,一副金嗓就此毀去。

女戲子認為是自己人微言輕,決心要報此大仇,正巧朝廷首次開放女性科考。女戲子咬牙苦讀,終于考上,卻發覺書生因故早就失去兩人相知相守的記憶……

說是人生如戲,戲如人生,然這世上許多事,有時真是比戲更加荒謬!

「鄧伯,我喜歡的人不是白眼狼,我喜歡的人是堂堂正正的男子漢。」程盼兒輕輕嘆道。

這個年頭哪有人肯娶戲子為妻?盛輝皇朝為了管理人民,將人民的戶籍與婚姻相綁,戶律與婚律都明明白白寫著對戲子的不公,就連她也不肯為了嫁他而害了他,是他在月下拉了她的手,指天發誓此生非她莫娶……

「那你還……」一講起那人,鄧伯的氣就不打一處來。

「鄧伯,你還不懂嗎?」程盼兒無奈地一嘆,「他早就不是我的『洋哥』了,當他忘了我的同時,他就已經是個陌生人了。」

她喜歡的人表字容洋,她向來喜歡喊他「洋哥」。

鄧伯冷哼一聲,「哪有那麼巧,說忘就忘是這麼容易的事嗎?還不知道是真忘還是假忘。」

「我演了十多年的戲,鄧伯,你也看了幾十年的戲,是真是假,還瞞得過我們兩個老戲精嗎?」程盼兒反問。

鄧伯無語,他的確無法反駁。當年那個笑得一口白牙的少年,若說他對程盼兒的喜愛有半分虛假,整個環瑯的人都不會信。

「姑娘……」鄧伯嘆了口氣。

他不就是心疼她嗎?

「別說了,他已經忘了一切,就算你們能證實我確實有恩于他,又怎能證明他當初曾向我求親?此時提起這件事,只會讓人覺得我挾恩要脅。」程盼兒從懷里捏出一顆清音丸含入口中,「他既然已經忘了,便不再是當初與我情投意合之人,上天既然安排他遺忘,便代表我與他有緣無分。」

她這一生前二十年都是跟著戲班走南闖北,別的不敢說,見識還真比一些一輩子沒出過遠門的人廣得多。

失憶這種毛病,她不是沒在別的地方看過听過,犯這毛病的人有些幾天就想起來了,也有人一輩子想不起來。

得知他失去那段記憶之後,她就決定了,她不想把一生壓在等待一個不知何時才能回復記憶的男人身上,也不想用已經被遺忘的「過去」束縛對方。

除了司馬相如與卓文君,誰敢大聲說自己為了愛成婚?

她敢!

她程盼兒是何其有幸,能在這茫茫人海中愛與被愛,然而她又是如何不幸,她與所愛的人沒有緣分。

這不是誰的錯,這是天意,是命運。

花開兩朵,各表一枝。

孫潛自出了程府,便一直愕然著。

那個女人名副其實的鬼氣,名副其實的狠厲,可是……

他原以為程盼兒會因為上面要她收斂,而綁手綁腳,甚至不願出手相助,沒想到她答應得如此決然,而且她似乎不怕再得罪上面。

最後她在門口回過頭來,午後艷陽將她白玉似的臉龐映得半明半暗,雙目卻似有熊熊火焰,燒得整個人都生動起來。

他孫潛此生,從未見過像她這樣的女子。

心里五味雜陳地回到家中,孫潛坐在廊下望著花園,一直由夕陽西斜坐到了明月初上。

一個戴著帽的中年男人捧著燻爐走過來,他自然地蹲在孫潛腳邊,將艾草與多種中藥調合而成的粉末點上。

夏日蚊多,這是驅蚊的。

孫潛視若無睹,伸手模過身旁的茶盅,抿了一口。

茶已經涼了,都浸出了澀味。

「老爺,我給您換一盅吧。」

孫潛老家頗遠,這個管家是他來到京中為官之後,官派的家僕,至今跟冷他也有三、四年了。

「管家,家里最好的茶是什麼?」孫潛突兀地問道。

程盼兒家的茶可難喝了,要是遇上品味高一點的人,都快能常喝到。

「是武夷岩茶。」管家答道。

那是專門招待貴客用的,府里也只有半斤。

「送到程府。」

「上次送拜帖過去的程府嗎?」

「嗯。」孫潛心不在焉地應道。

次日,孫潛陪著程盼兒將案發至今的所有資料與疑點都整理一遍。為了不讓程盼兒為難,兩人便在程盼兒府上的書房里議事。

「第一次案發的地點,是城東李員外的家。李家千金年方十五歲,自幼養在深閨,鮮少出門,只有每月十五固定到城西寶法寺上香。」孫潛在地圖上指出李家與寶法寺的位置,「案發後,李家千金的心情一直很低落,吩咐侍女小玉去給她買點心,侍女小玉回來,就發現她上吊自縊了。」

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