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江湖人 第 三 章 伊 人 腸 斷

作者︰獨孤紅

第三天晚上,褚家堂屋里燈火通明,把院子里都照亮了,褚三備了幾樣大姑娘鳳棲下廚親手做的菜為李玉琪餞行,大姑娘鳳棲作陪,她卸了圍裙,洗了把臉,刻意地修飾了一番,抹了胭脂描了眉,燈下看,今夜大姑娘鳳棲特別嬌艷動人。

老少三個喝著酒,歡暢地聊著天,褚三的酒量不必說,江湖上出了名的,李玉琪也有江河之量,大姑娘鳳棲平素滴酒不沾,今夜她也喝了個滿盅兒。

就這麼一盅兒,她已面泛桃花,酒意盎然,益顯嫵媚,有好幾次李玉琪都瞧直了眼,要不是大姑娘鳳棲嗔怪地拿眼白他,他還真不自覺呢。

褚三跟大姑娘鳳棲爺兒倆笑口常開,很高興,席間並沒有太濃的離情別緒。

敝的是李玉琪竟也心情開朗,談笑風生,他一口菜一口菜地吃,他就不知道那菜里有大姑娘鳳棲的多少眼淚。

二更不到,褚三仍是個沒事人兒,江河量究竟比不上海量,李玉琪卻已不勝酒力,醉態可掬。

散了,大姑娘鳳棲扶著他進房,褚三一個人站在桌前,剎時間滿臉的陰沉,他低頭嘆了口氣,也轉身走了。

堂屋里只剩燈光伴著那-桌殘席。

第四天一早,褚三跟大姑娘鳳棲雙雙送李玉琪到大門口,褚三滿臉強笑,神色有點憔悴,大姑娘鳳棲雖然也掛著淚,而且兩眼紅紅的,不知是昨夜沒睡好,還是那離情別緒,今早一股腦兒涌上心頭。

再看李玉琪,他卻像個沒事人兒一般,沒說幾句話就走了,一點沒有留戀,一點沒有依依不舍。

望著那逐漸遠去的欣長背影,大姑娘鳳棲臉上堆起了陰霾,很濃很濃的陰霾,模樣兒有點迷惑,說道︰「這就是當年的玉琪」

褚三站在那兒沒說話。

大姑娘鳳棲接著又道︰「爹,您不覺得世道人心變了麼,什麼朋友,什麼交情,哼,以我看全是假的」

「丫頭。」褚三開了口,臉上沒有一點表情,「這也不能怪他,誰叫他是」

搖頭一嘆接道︰「我上營里去了,你進去吧。」轉身走了。

大姑娘鳳棲忙叫道︰「爹。」

褚三停步回身,道︰「怎麼,還有什麼事兒?」

大姑娘鳳棲滿臉憂容,道︰「怎麼辦,您說?」

褚三道︰「什麼怎麼辦?」

大姑娘鳳棲道︰「您明明知道,干什麼還要我說。」

褚三神色一黯,道︰「就這麼辦,當一天的和尚撞一天鐘,誰叫我吃人的糧,拿人的俸,走既走不掉,只有硬著頭皮干了,求諸人不如求諸己,大不了把條老命賠進去……」

大姑娘鳳棲心里好難過,爹英雄一生何曾說過這種喪氣話,心里難受臉上自然地帶了出來,眼圈兒一紅,就要掉淚。

褚三突然笑了,好勉強,道︰「丫頭,說著玩兒的,你這個老爹就這麼不濟麼,這個廟里的神不靈還有別的廟,進去吧,丫頭,爹晚上回來的時候給你帶幾塊布回來。」

轉身走了。

大姑娘鳳棲心里何嘗不明白,老父是怕她傷心,強顏裝笑,裝作不在乎,望著那猶勉強挺著的腰,難隱老邁的背影,香唇啟動欲言又止,眼淚已撲簌簌濕了滿襟。

口口口

前門大街是個熱鬧的地方,來來往往的人都往這兒跑,所以這條街上的客棧、酒肆、茶館林立,隔不遠便是一家,進出的人既多又雜,三教九流,形形色色,什麼人都有。

北京城本是個臥虎藏龍的地方,除了天橋、八大胡同等有數幾個地方外,臥虎藏龍處就數這前門大街了。

面對前門右手邊,有家酒肆叫一品香,門面不大,招牌也夠陳舊的,但卻是老招牌,老字號,日日滿座,硬比別家生意好,前門大街賣酒的地方不下十家,可是別家的酒比不上一品香。

說起來,一品香是個「清真館」,掌櫃的馬回回不但釀得一手好酒,而且燒,炒,烤各樣手藝也是一絕。

馬回回人胖胖的,留著兩擻小胡子,長年一襲藍布大褂兒,整天價笑口常開,人和氣,會做生意,帳盡避掛,十回八回他對你仍是一樣。

北京城里的龍蛇提起他都翹拇指,誰都會說一聲馬回回是朋友,漂亮。

他交游之廣遍及內外城,就連內城各府邸里的,也沒有不知道外城有一家一品香,一品香有個馬回回的。

大晌午,吃飯時,一品香更是座無虛席,四個伙計在人縫里忙得團團轉,滿頭滿臉是汗,手巾搭在肩頭上,他就沒工夫去擦一把,添酒的添酒,上菜的上菜。

「留神,勞駕少回身蹭油靠邊兒往里您吶。」

就這一句,隨時都能听得見,再加上人聲,就別提有多亂了。

馬回回站在櫃台里切菜,那把刀飛快,一盤又一盤,連他自巳都不知道切了多少盤。

「喲,對不起,這位爺,踩了您了吧?」-

名添酒的伙計沖著一名酒客直哈腰,他腳下沒留神,踩著人家了。

這位酒客人長得俊,放眼北京城,挑不出幾個,一副頎長身材,一件合身的長袍,長眉斜飛,鳳目重瞳,人很結實,眉宇間還有股子逼人的英氣,瞧上去懾人。

可是人家很和氣,淡淡地笑了笑,露出一口既白又亮,不下姑娘家那扁貝般玉齒,道︰

「沒有,沒有,沒關系,人多生意好,這種事兒難免,忙你的去吧。」

那伙計滿嘴一個勁兒地謝,擠著走了。

「嘿,老二,你說這女敕蛋兒是漢子還是娘兒們,說他是漢子吧,他偏偏皮白肉女敕,能擠出水來,比娘兒們還俊,說他是娘兒們吧,他偏偏又」

俊漢子抬眼朝話聲傳來處一掃,他看見了,說話的是個濃眉大眼,一臉落腮胡的大漢,一身褂褲,打扮得利落,袒著胸,袖子卷得老高,-只腳踏在板凳上,一看就知道是北京城里的龍蛇。

他旁邊一個中等身材,白淨臉的漢子,沒等他把話說完,拿胳膊肘踫了他一下,低聲叱道︰「別胡扯,人家听見了」

那落腮胡大漢一蹬眼,道︰「听見了怎麼樣,他能咬我麼?我這條胳膊就夠他扳的。」

那白淨臉漢子道︰「行了,老大,瞧人家那派頭,萬一是內城哪個府里的,你可要吃不完兜著走哦。」

這句話比什麼都靈,那落腮胡大漢臉色一變,很快地低下頭去,連哼都沒敢再哼一聲。

俊漢子听得清清楚楚,但他沒在意,根本就裝作沒听見,仍然瀟瀟灑灑吃喝他的。

飯時過後,人漸漸的少了,酒足飯飽的人一個一個走了,看看座頭,空了兩三成。

馬回回刀揮動的慢了,四個伙計這才拉下肩上的手巾擦了把汗,可是渾身上下幾乎都濕透了。

那落腮胡大漢跟那白淨臉漢子還沒有走,也許他兩個酒量飯量都大,其實不然,他兩個那張桌上四樣菜至今還沒吃完,一壺酒連添也沒添過一回。

耙情他兩個是耗工夫,泡上了。

俊漢子更見斯文,慢條斯理的自斟自飲,好似他也預備坐到日頭偏西上了燈。

忽然,馬回回把刀往櫃台上一放,砰然一聲,然後他兩手在圍裙上擦著走出了櫃台︰

「對不起,人多,生意忙,沒照顧您二位……」

他是沖著那落腮胡大漢跟白淨臉漢子那一桌打招呼。

「沒那一說,」落腮胡大漢一擺手,道︰「跟老朋友還客氣,來坐坐,喝一杯。」

隨手拉過一張板凳。

馬回回已到了桌前,一搖頭,含笑說道︰「不了,二位明知道我不行,再說還有別的客人」

「怎麼,不賞臉?」落腮胡大漢兩眼-翻,道︰「放心,你喝這一杯,也不會少給你的,坐下,坐下。」

馬回回似乎不便堅拒,笑著說道︰「不賞臉這罪名我擔不起,那我只奉陪-杯。」

他沒坐下,拿起落腮胡大漢面前酒杯一飲而干,當他把空杯遞回落腮胡大漢時,他巧妙、飛快地在杯底下塞了張小紙條。

落腮胡大漢劈手一把把酒杯連同紙條一起抓了過去,哼了一聲道︰「一杯就一杯吧,像是你給了我兩個天大的面子,現在你想喝第二杯也不行了,忙你的去吧,別耽誤了你的生意。」

馬回回脾氣好,搓搓手笑著走了。

這,俊漢子沒看見,只因為剛才馬回回是背著他的,馬回回人胖,那身肉擋住了俊漢子的視線。

馬回回人才剛回到櫃台,俊漢子放下酒杯站了起來,邁兩步走到了櫃台前,含笑開口說道︰「掌櫃的」

馬回回忙賠笑說道︰「您這位還要點什麼菜,燒羊肉,牛肉……」

「不,掌櫃的。」俊漢子搖頭說道︰「我是來央求掌櫃的一件事兒的。」

馬回回「哦」地一聲道︰「央求我可不敢當,您有什麼事兒盡避吩咐,只要我能辦得到。」

俊漢子道︰「我有個朋友住在內城……」

馬回回兩眼一直,道︰「您的意思是……」

俊漢子道︰「我想進內城去看看他去。」

馬回回道︰「那麼您找我又是為了……」

俊漢子笑笑說道︰「馬掌櫃的何其健忘,我剛說過,是來央求掌櫃的幫忙的。」

馬回回瞪大了一雙眼,詫異地道︰「您要我幫什麼忙?」

俊漢子道︰「我內城有位朋友,我想進內城看看他去,當然是想請掌櫃的幫個忙,想法子讓我進去一趟。」

馬回回沒說話,旋即突然咧嘴笑了︰「您看我是誰,是吃哪行飯的?」

俊漢子道︰「前門大街一品香的掌櫃的。」

馬回回笑道︰「這就是了,那您這不是跟我開玩笑麼?我又不是掌管內城九門的九門提督,也不是守城的帶兵官,我只是個市井小民,尋常百姓,能有什麼法子送您進內城去。」

俊漢子翻腕自袖底模出一顆珠子,往櫃台上一放,兩眼望著馬回回含笑說道︰「掌櫃的,我不惜代價。」

馬回回一怔,兩眼直了一直,旋即他又搖了搖頭,他剛一搖頭,俊漢子接著又道︰「掌櫃的,不只這一顆,只要能讓我進內城去一趟,我另有重酬,絕不食言,在我要進內城那一刻付都可以。」

馬回回搖頭說道︰「您原諒我直說一句,別說是這顆珠子,您就是拿給我一座金山我也沒法子,倒不是我清高不愛財,人沒有不愛財的,而是無功不受祿,不敢要。」

俊漢子道︰「掌櫃的,听說你交游甚廣,內城每個府里都有熟人。」

馬回回一點頭道︰「不錯,確有這回事兒,我開的是酒館兒,內城各府里的爺們沒事常過來坐坐,一回生,兩回也就熟了,常客老主顧嘛,但是這僅是生意上的交情,別無深交,這種事兒一個不好是要腦袋的,實在很對不起,這個忙我沒法幫,也不敢幫,您要是換個別的事兒……」

傻漢子微一點頭,道︰「掌櫃的既這麼說,我不能讓掌櫃的拿腦袋去踫,那就算了。」

隨手拿起那顆珠子,轉身走回了座頭。

他這里走回了座頭,背後櫃台里,馬回回跟那個落腮胡大漢兩個打上了手勢,遞上了眼色。

只听那落腮胡大漢道︰「老馬,算帳。」

馬回回忙道︰「您二位干什麼這麼客氣,自己人了……」

那落腮胡大漢兩眼一翻,道︰「老馬,我這個人可是客氣不得,我全當人家是實而厚的,你要是認為不好意思要自己人的……」

馬回回忙賠笑說道︰「二位,一共是一兩。」

落腮胡大漢道︰「就知道你舍不得,拿去。」

丟下一塊碎銀,跟那白淨臉漢子相偕出門而去。

馬回回忙不迭地過來收了銀子,眼見那兩個走出酒肆,轉過身來在俊漢子對面板凳上坐下,問道︰「您貴姓?」

俊漢子道︰「李,十八子李。」

馬回回道︰「李爺府上是……」

俊漢子道︰「我從河南來,想到京里來找碗飯吃。」

馬回回深深一眼,道︰「不瞞您說,李爺,京里遍地是黃金,到處有飯吃,只看您拿得動拿不動金塊,端得起端不起那個飯碗了。」

俊漢子微微一笑,搖頭說道︰「掌櫃的,我肩不能挑,手不能提,讀過幾年書,能寫,學過幾年莊稼把式,能動,您看怎麼樣?」

馬回回兩眼一直,道︰「我走眼了,沒看出李爺是位練家子。」

俊漢子含笑問道︰「不像,是不?」

馬回回搖頭說道︰「的確不像,說句話您別生氣,瞧您文謅謅的,人長得像個大姑娘,換了誰也瞧不出您是個練家子。」

俊漢子笑道︰「我本就不算是個練家子。」

馬回回一怔,道︰「這話怎麼說,您不是說您學過幾年……」

俊漢子道︰「莊稼把式,那能算練家子麼?」

馬回回笑了,又深深一眼,道︰「您客氣……李爺,您在內城真有朋友?」

俊漢子道︰「這能假得了麼,掌櫃的?」

馬回回賠笑說道︰「我不是這意思,李爺,我是說……您大概是剛來……」

俊漢子點頭說道︰「不錯,掌櫃的,我是剛來北京,今天是第二天。」

馬回回道︰「那您不會知道,也許多少您听說了些,這一陣子京里鬧亂子鬧得不小,把吃公事飯的爺們忙得焦頭爛額團團轉,偏就查不出一點頭緒,從紫禁城里一層一層的往下交,交到九門提督手里,可是,眼看著九門提督要丟帽子。別人不說,就拿查緝營那位總領班褚三爺來說吧,褚三爺可是老江湖了,想當年也曾縱橫大江南北,威名遠震,可是對這陣小亂子他硬是模不著邊兒,眼看著他也要跟著倒霉。唉,這年頭吃公事飯不容易啊,端起了這個碗,就是覺得它燙手也丟不掉,放不下了;其實,丟官罷職還小事,說不定還得賠上身家性命,褚三爺也真是,什麼事不好干,像他還怕沒飯吃麼?唉,人哪不能走差一步啊。」

俊漢子靜靜听完,淡然問道︰「掌櫃的,究竟是什麼亂子?」

馬回回往門口望了望,向前一湊,低低說道︰「飛賊。」

俊漢子「哦」地一聲,失笑說道︰「我還當是什麼大不了的亂子呢,原來是飛賊。」

馬回回瞪著眼道︰「您還說設什麼大不了……李爺,您可別小看了這班飛賊啊,小衙門里的沒辦法那還有可說,那些人本來就是擺擺架子,唬唬百姓的,可是褚三爺是什麼人物,連他都在這班人手里栽了跟頭,這可就不是等閑小事了。」

俊漢子目光一凝,道︰「听掌櫃的口氣,似乎跟這位褚三爺很熟?」

「怎麼不?」馬回回很引以為傲地道︰「老朋友了,不瞞您說,褚三爺也愛杯中物,其實江湖上的英雄有幾個不愛這玩藝兒的,他老是我這兒的常客,每天不到我這兒來坐坐就舍不得回家,只是這一陣子好久沒來了,唉,您想,他哪有這個心情?」

俊漢子搖頭說道︰「我不知道這位褚三爺是何許人,不過他能在查緝營當個總領班,就絕不會是等閑人物……」

「當然。」馬回回道︰「這話您可沒說錯,褚三爺何止不是等閑人物,江湖上提起來那是高山上點燈,名(明)頭兒可大了,人家一身軟硬輕功樣樣了得,當年打遍大江南北,根本就踫不上對手,您听听,褚三爺,這要沒有真功夫,大名頭,誰會尊敬他這麼一聲……」

頓了頓,接道︰「我記得有一回褚三爺在我這兒喝酒,可巧來了兩個南七省綠林道上的,那天店里生意好。伙計沒留意,把一壺酒灑了他兩個一身,伙計連忙賠不是,我也到他兩個跟前直道歉,按說舉手不打笑臉人,殺人不過頭落地,衣裳上沾點酒,擦擦也就算了,誰知道他兩個橫慣了,事不但不了反而要打人,褚三爺看不過去,坐不住了,過來打算勸勸,不勸還好,這一勸那兩個沒長眼的連三爺都惱上了,三爺人家他究竟是成名多年的老輩人物,臉上堆著笑報出了名號,這一報名號不要緊,您猜怎麼著,那兩個沒脾氣了,臉上都變了色,只打恭作揖,就差點兒沒跪下了,哈,真是啊,您瞧人家三爺的名頭兒……」

俊漢子截口說道︰「所以說,我不敢相信,褚三爺會在那班飛賊手里栽跟頭。」

馬回回像是被人兜頭倒了一盆冷水,滿臉的笑容一凝,有氣無力地道︰「這不假,李爺,一絲兒也不假,褚三爺跟他們照過面,動過手,三爺居然不是他們的對手,也許三爺是老了,人一上了年紀,筋骨難免發硬,就是再英雄……」

搖搖頭,住口不言。

俊漢子道︰「掌櫃的怎麼知道褚三爺跟飛賊朝過面,動過手,栽過跟頭,是褚三爺自己說的麼?」

馬回回微一搖頭道︰「不,褚三爺自鬧亂子那一天到現在都沒來過,怎麼會是他自己說的,這件事呀,北京城里的人十個有九個知道。」

俊漢子搖頭說道︰「掌櫃的,我看靠不住吧?」

馬回回道︰「您是說……」

俊漢子道︰「以我看八成兒是有人造謠,想藉此打擊褚三爺的聲名。」

「不會吧。」馬回回皺了皺眉道︰「三爺是位英雄人物,既得眾望又受人敬仰……」

俊漢子道︰「越是這種人越有人懷恨。」

馬回回微一點頭道︰「嗯,也對,要是的話,那會是誰呢?」

俊漢子笑道︰「掌櫃的,除了那班飛賊,還有誰?」

「對。」馬回回猛一點頭道︰「您真是一語提醒夢中人,可能就是那班飛賊……」

眉鋒忽地一皺,道︰「只不過是,李爺,褚三爺拿那班飛賊沒辦法,眼看就要跟著倒霉,這也是實情啊。」

俊漢子道︰「掌櫃的,拿他們沒辦法是-回事,栽跟頭又是一回事。」

馬回回道︰「話是不錯……唉,我真不明白,三爺哪碗飯不好吃,偏偏要吃這碗飯,這碗飯豈是好吃的……」

俊漢子道︰「也許褚三爺他有不得已的苦衷?」

馬回回目光一凝道︰「他有什麼苦衷?」

俊漢子笑道︰「我連褚三爺是何許人都不知道,又怎麼會知道他褚三爺有什麼不得已的苦衷。」

馬回回窘迫一笑,道︰「說得是,是我糊涂,我也不懂像褚三爺這等人物,應該是有很多朋友的,他如今人在困境之中,眼看就要倒霉,怎麼沒見他有一個朋友來幫忙……」

俊漢子道︰「那也許是他的朋友們還不知道,再不就是……掌櫃的該知道,像褚三這種人物是不會輕易求助于人的。」

馬回回道︰「不錯,求人那等于弱自己的名頭,只是這是什麼事啊,一個不好是要把身家性命都賠進去的。」

俊漢子道︰「這恐怕就要問褚三爺自己了,掌櫃的,說了半天,我只明白了一點,掌櫃的你怕我是那班飛賊里的,對麼?」

馬回回一驚,臉色微變,忙道︰「李爺,您別誤會,千萬別誤會,這可不是鬧著玩兒的,我怎麼敢哪,這是要吃官司,鬧人命的,只是……」

勉強地笑了笑道︰「李爺,您是位明白人,我是個市井小民,尋常百姓,我擔不起這罪名,我雖然沒家沒眷的,可是還有這片掙來不易的產業,再說褚三爺已經夠頭大的了,我是他的朋友,能再給他添麻煩惹事端麼?萬一出點什麼亂子,我這不是送他上殺頭場麼?」

俊漢子微一點頭道︰「話是不錯,掌櫃的,地處京畿,尤其在這時候,也是以多小心為宜,只是,掌櫃的,你要明白,我要是那班飛賊里的,我就不用跑到一品香來央求你掌櫃的幫忙了。」

馬回回忙道︰「那是我冒失,那是我冒失,只是李爺,您不該剛才跑到櫃台前找我……」

俊漢子道︰「怎麼?掌櫃的。」

馬回回道;「剛才有別人在座,這不比別的事,就是我有法子,有幫忙之心,也不敢當著別人點頭啊!」

漢子倏然而笑,道︰「的碗,掌櫃的,我沒想到這一點,我做錯了,也操之過急,掌櫃的,剛才那兩個是……」

馬回回道;「游手好閑,北京城里的混混兒,因為我交游頗廣,認識的人多,他們對我雖還客氣點兒,還有點顧忌,但是,李爺,這種事除了您跟我之外,任何人都不能讓他知道的。」

俊漢子點頭道︰「掌櫃的說得是,也足見掌櫃的為人小心……」

翻腕又拿出那顆珠子,往馬回回面前一推,道︰「掌櫃的,我先謝了,只要我能進去一趟,我另有重酬,絕不食言,我說過,在我要進去的時候給……」

馬回回伸手一按那顆珠子,道︰「不忙,李爺,忙,我幫了,珠子我也會收,只是我要先問清楚,您內城里的那位朋友是……」

俊漢子道︰「萬親王府的納容貝勒。」

馬回回臉色微微一變,道︰「原來您是納容貝勒爺的朋友……」

俊漢子道︰「怎麼,掌櫃的也認識這位貝勒爺?」

「不,不。」馬回回忙搖頭說道︰「我這個市井小民,尋常百姓,能認識個把在內城各府里當差的已經很不錯了,哪有那麼大福份,那麼大造化認識貝勒爺,我是說沒想到您的朋友是位貝勒爺。」

俊漢子道︰「掌櫃的敢是不信?」

「不、不、不。」馬回回忙道︰「我也絕沒這意思……其實,瞧您李爺這俊逸的人品,這不凡的氣度,分明就是位有來頭的人物,剛才我不知道,您可別怪罪。」

俊漢子道︰「那什麼話,掌櫃的肯幫我這個忙,我感激都怕來不及。」

馬回回道︰「說什麼感激,您這是折我,我受不起,能為您效勞,是我的福份,是我的造化,我該謝謝您賞我這個臉……」

話鋒一轉,接問道︰「李爺,您要見這位貝勒爺是……」

俊漢子道︰「跟拜訪朋友一樣,只是身份懸殊,我沒辦法先給他通個信兒,更沒辦法直接登門拜訪。」

馬回回道︰「這麼說他還不知道您到京里來了?」

俊漢子笑道︰「他要是知道,我還怕進不去麼?」

馬回回點頭笑道︰「說得是,瞧我多糊涂……」

一頓,接問道︰「李爺,您想什麼時候進去?」

俊漢子道︰「要問我當然是越快越好,最好就今兒晚上。」

馬回回搖頭說道;「那恐怕不行,我得安排安排,您知道,這是要一關關的打通,一個熟人,一個熟人的去找,就算找到了熟人,他點了頭,還得看他什麼時候守城。」

俊漢子道︰「的確,掌櫃的,我知道不容易,我得等多久?」

「難說,李爺。」馬回回道︰「快則一兩天,慢說不定得等上個十天八天。」

俊漢子眉鋒一皺,道︰「怎麼,掌櫃的,要這麼久?」

馬回回道︰「您很急麼?」

俊漢子道︰「我在京里不能久待,萬一這兒不成,我得趕到別處去。」

馬回回道︰「那……這樣吧,我盡快給您去辦,能讓您早一天進去,就讓您早一天進去,您看怎麼樣?」

俊漢子道;「說不得只好這樣了,我也不能讓掌櫃的過于為難……」

馬回回道︰「那……您告訴我個住處,事一說妥,我馬上派人告訴您去。」

俊漢子道︰「我就住在這兒過去幾家的京華客棧里,掌櫃的,太麻煩你不好,反正我閑著沒事,不如我每天往你這兒多跑幾趟……」

「不,李爺。」馬回回搖頭說道︰「不是我把上門的生意往外推,您每天多跑幾趟,總得坐坐,總得花幾文,我該求之不得,只是您不知道,這兒進出的人多……」

俊漢子一點頭,道︰「我明白了,那只好多麻煩掌櫃的了。」

馬回回道︰「哪兒的話,應該的,應該的,我直說一句您別見怪,出錢的是您,跑腿的是我,既然拿了您的,我就應該賣力。」

俊漢子淡然一笑道︰「掌櫃的客氣,咱們就這麼說定了,我走了。」

他推杯就要站起。

馬回回伸手一攔,道︰「別忙,李爺,您多坐會兒。」

俊漢子沒往起站,道︰「怎麼,掌櫃的還有事兒?」

馬回回道︰「事兒倒是沒什麼了,我只是想跟您多聊聊。」

俊漢子笑問道︰「掌櫃的想跟我聊些什麼?」

馬回回遲疑了一下,道︰「剛才听您說,您這趟到京里來,是想找碗飯吃的?」

俊漢子微一點頭,道︰「不錯,在家待膩了,我二十多歲了,老在家里待著吃閑飯也不是辦法,有道是大丈夫志在四方,要不出來闖闖,將來沒一點成就,只怕連娶房媳婦都沒人願嫁。」

馬回回失笑說道︰「您這是客氣,就憑您還怕娶下到媳婦兒成不了家?不過話又說回來了,一個男人家要是老在家里待著,那確實不好,也會讓人瞧不起……」

「是啊。」俊漢子道︰「所以我出來闖闖。」

馬回回道︰「剛才還听您說,萬一這兒不成,還要趕到別處去,听您這口氣,好像是打算在您那位貝勒爺面前那兒……」

俊漢子點頭說道︰「不瞞掌櫃的說,我是打算找納容貝勒給我想個辦法,隨便在哪兒給我安插個差事,像我,手不能提,肩不能挑,身無一技之長,也只有求人隨便賞碗飯吃。掌櫃的知道,這年頭找事不容易,正如掌櫃的所說,北京城遍地黃金,到處有飯吃,只看你撿不撿得起那金塊,端不端得動那飯碗了,我是既撿不起那遍地金塊,也端不動那現成的飯碗,只有求人隨便賞了。」

馬回回靜靜听完,立即說道︰「您這又是客氣,既然您跟貝勒爺是朋友,找個差事兒那還有什麼問題,只怕差事兒還壞不了,李爺,往後您可要多照顧啊。」

俊漢子道︰「掌櫃的更客氣,只要我大小有個差事,定不忘掌櫃的你幫我這個忙就是。」

馬回回忙拱手說道︰「李爺,那我先謝了。」

俊漢子微一欠身道︰「不敢,掌櫃的言謝未免過早……」

馬回回話鋒忽轉,道︰「我還沒請教,您的大號是……」

俊漢子道︰「我叫李七郎。」

馬回回一怔,道︰「李七郎?」

俊漢子道︰「我行七,有人叫我小七兒,有人叫我七郎,我干脆就把名字改成了七郎。」

馬回回「哦」了兩聲道︰「原來如此,原來如此,北宋時有個楊七郎,如今又有個李七郎,楊七郎可沒您這麼俊……」

俊漢子道︰「天波楊家威震華夏,七郎八虎個個虎將,我可比不上七將軍那縱橫沙場,馬上馬下萬人難敵的好本領。」

馬回回道︰「您看過整部的楊家將?」

俊漢子笑著點頭說道︰「看過,最愛看了,不知看了多少遍了。」

馬回回笑道︰「那您跟我一樣,咱們是同好,天波楊家打從老令公那一代起就已威震華夏了,將門虎子,七郎八虎個個了得,到了後來就連那燒火的丫頭楊排風都能上陣殺敵,只可惜沙灘會一場大敗,令公兵困兩狼山,踫死李陵碑,大郎,二郎,三郎殉國,四郎被擒,五郎剃度削發,七郎被潘洪那老賊綁在芭蕉樹上活活射死……說來說去都是潘仁美那老賊害了楊家……」

俊漢子李七郎道︰「所以他到後來沒個好下場。」

馬回回道︰「他老賊私通北番,變節降敵,賣國求榮,畢竟落個遺臭萬年,古來哪一個棄宗忘祖,認賊作父的奸賊有好下場的,所以說做人不能有一念之差,一步走錯啊。」

俊漢子李七郎深深看了馬回回一眼,道︰「掌櫃的這話頗能發人深省,啟人靈明。」

馬回回忙一笑說道︰「我也是隨口說說,我這個人就是這樣,手里拿本書,看著看著,我就會咬牙切齒,拍桌子蹋板凳,恨不得把那些奸賊生吃了。」

俊漢子李七郎失笑說道︰「掌櫃的好不嚇人,忠肝義膽也令人敬佩。」

馬回回似乎覺得自己太過份了些,窘迫不安地笑道︰「笑話,笑話,咳咳,就照剛才所說,您在客棧里等我的信兒……」

俊漢子李七郎是個明白人,站起來說道︰「那我就坐候佳音了,一切還要掌櫃的多幫忙,掌櫃的忙吧,我走了,能早一天最好早-天。」

微一拱手,邁步行了出去。

馬回回在背後說道︰「您走好,我不送了。」

望著俊漢子李七郎出了門,他把腰里的圍裙一解,隨手往櫃台里一扔,向著一名伙計輕喝道︰「看著點兒,萬一他折回來問我,就說我替他辦事去了。」

說完了話,匆匆地奔向了里頭。

從一品香這店堂往後去,是一條既窄又黑的過道,走完了這條不太長的過道,是個小院子。

院子面南三合,正北一間,東西各一間,總共只有三間房,靜悄悄地,听不見一點聲息,像根本就沒人。

馬回回沒進任何一間屋,沿著上房邊上繼續往後走去,上房屋後就是兩扇緊閉著的後門,馬回回開了後門後,門外靠牆站著兩個人,是那落腮胡大漢跟那白淨臉漢子。

他兩個一見馬回回出來,忙迎了過去,齊聲問道︰「怎麼樣,二爺?」

馬回回神情凝重,一擺手,道︰「這件事兒你們辦不了,連我都做不了主,我得請示一下去。」

那白淨臉漢子道︰「這小子是什麼來路,連您都做不了主?」

馬回回冷笑一聲道︰「他說他的,我看絕不那麼簡單,這小子也絕不等閑,二爺我走過多少路,過過多少橋,眼里能揉進一顆沙子麼?」

落腮胡大漢道︰「這麼說,您沒模清他是什麼來路?」

馬回回搖頭說道︰「這小子人也夠機警的,就憑這一點他絕不是個等閑人物,說不定是他們哪兒請來的好手。」

白淨臉漢子道︰「管他是什麼來路,只要可疑就做了他再說!」

馬回回臉色一沉,道︰「要能這麼做,我還用請示麼?」

白淨臉漢子窘迫地笑了笑,沒敢再多嘴。

落腮胡大漢道︰「二爺,我看不是這麼回事兒。」

馬回回道︰「怎麼不是這麼回事兒?」

落腮胡大漢道︰「這小子要是他們請來的好手,還用得著找您麼?那豈不是不打自招。

他大可以自己往里去。」

馬回回呆了一呆,道︰「說得是,這麼說我料錯了……」

落腮胡大漢道︰「恐怕是您料錯了。」

白淨臉漢子兩眼-睜,突然說道︰「二爺,會不會是他瞧破了您……」

馬回回-驚,旋即叱道︰「胡說,連褚三那種成名多年的老江湖都茫然無覺,這小女敕蛋兒胎毛未退乳臭未干,他能瞧破我,那我幾十年飯白吃了,還混什麼?」

白淨臉漢子道︰「那……您說他是……」

馬回回不耐煩地擺擺手道︰「行了,行了,我要走了,別煩我了,我要知道不就好辦了麼,請示一下總不會錯。」

回身把後門一拉,轉身徑自向另一邊走了。

一品香後門所在,是條小胡同,馬回回那胖身軀很快地在小胡同的西頭消失不見了。

沒多久之後,馬回回出現在先農壇後,離天橋不遠的-條胡同里,在這條胡同底的兩扇很氣派的紅門前他停了步,轉頭左右看了看,上前扣了門環,砰,砰,一聲一聲地,絕沒有兩聲連在一起的。

罷敲了幾下,只听門里有人喝問道︰「誰呀?」

馬回回忙應道︰「是老九麼?我,開門。」

門開了,開門的是個穿大褂的矮胖中年漢子,袖子卷著,領口敞著,十足地跑江湖打扮。

他滿臉訝異神色道︰「二哥,你怎麼來了?有什麼大事兒麼?」

馬回回道︰「關門,關門,里邊兒說去。」

他前頭走了,矮胖漢子關上門,快步跟了進去。

大四合院,正對面三間上房,東西各一排廂房,廂房里人影晃動,人聲陣陣,似乎住的人不在少數。

馬回回瞧也沒瞧,踏著石板路穿過院子,直奔上房屋。

上房屋門口垂著一副竹簾,密密的,人在外面根本瞧不見里頭,馬回回到了上房屋門前,人在竹簾外就停了步,沖著屋門一躬身,恭謹說道︰「馬二求見大爺。」

只听上房屋里響起了女人的話聲,听來很年輕,清脆悅耳,一口流利的京片子,字字珠圓玉潤︰「大爺出去了,有什麼事兒麼?」

馬回回道︰「回四姑娘,馬二有事要稟報。」

上房屋里那女子道︰「那就告訴我吧。」

馬回回道︰「是,四姑奴,今午店里來了個人,央求我幫他想法子進內城去……」

上房屋里那女子「哦」地一聲道︰「是怎麼樣個人?」

馬回回面有愧色,道︰「回四姑娘,我沒能模清他的來路。」

上房屋里那女子沒有責怪他,道︰「說下去。」

馬回回恭謹應了一聲,道︰「這個人出手很大方,他拿出了顆珠子……」

上房屋里那女子道︰「想必有幾個臭錢。」

馬回回道︰「可不是麼,他說只要能想法子讓他進去,他不惜代價,另有重酬,您看,這不是仗著有幾個錢麼?」

上房屋里那女子道︰「不惜代價,另有重酬?他要進內城去干什麼?」

馬回回道︰「據他說是要去看個朋友。」

上房屋里那女子又「哦」地一聲道︰「他在內城里有朋友,內城里誰是他的朋友?」

馬回回道︰「回您,是納桐的那個寶貝兒子,納容。」

上房屋那女子道︰「不對呀,既然他是納容的朋友,怎麼還用得著不惜代價,央人想法子讓他進去麼?」

馬回回道︰「據他說,納容並不知道他來,他又沒辦法找人往內城送個信兒,所以只有不惜代價地求人了。」

上房屋那女子道︰「我看不這麼簡單吧?」

馬回回道︰「我也這麼想,我懷疑他是他們請來的好手。」

上房屋那女子道︰「不,不會,要是他們請來的好手,那就更用不著不惜代價地求人幫忙了,以我看,他一定別有用心。」

馬回回道;「所以我擅自做主,接了他那顆珠子答應了他,我是希望他能鬧點亂子,越大越好,只要再有一點亂子,那老賊就非倒霉不可了,只要那老賊倒了霉,那另-個也少不了。」

上房屋那女子道︰「主意倒是好,只是你並沒有絕對的把握……」

馬回回道︰「所以我來請示大爺。」

上房屋那女子道︰「這麼說,你還沒肯定的答應他?」

馬回回道︰「答應是答應,只是這種事您知道,並不能包成,如果咱們不想讓他進去,到時候只須隨便找個理由一推就行了。」

上房屋那女子道︰「這個人究竟是……他要是有心鬧事兒,大可以自己進去,似乎用不著花大錢求人找門路……無論怎麼說,我不信有誰會不惜代價只為看個朋友……」

馬回回道︰「據他說,他是找納容賞個差事的。」

上房屋那女子「哦」地一聲道︰「是麼?」

馬回回道︰「他是這麼說的。」

上房屋那女子道︰「不惜代價鑽營找好差事,這倒有可能,也劃得來,他既是納容的朋友,找個好差事自是不成問題,只要納容交待一聲,哪個衙門里沒有好差事……」

一頓,接問道︰「你瞧他是個怎麼樣的人,是個尋常人還是……」

馬回回道︰「不,他不是尋常人,據他說他讀過幾年書,能寫,學過幾年莊稼把式,也能動,您知道我這雙眼楮看過的人不少,以我看他不但不是尋常人,還絕不是個等閑人物。」

上房屋那女子又「哦」地一聲道︰「這麼說他是我輩中的高手?」

馬回回道︰「可以這麼說。」

上房屋那女子道︰「這個人多大年紀?人長得怎麼樣?」

馬回回道︰「很年輕,二十多歲,您要問人長得怎樣,說來您可別見怪,他人品俊逸,氣度不凡,連三爺都還不如他……」

上房屋那女子道︰「這麼說他還是個少見的美男子。」

馬回回道︰「可真是少見,我長這麼大還沒見過這麼俊的漢子,這家伙簡直就俊得迷人,他要是進了內城去,我敢說內城非亂不可……」

上房屋那女子嬌笑說道︰「幸虧你不是大姑娘,小媳婦兒。」

馬回回胖臉一紅,窘迫地笑了笑,道︰「我放肆了點兒,您別見怪!」

上房屋那女子道︰「大伙兒在一塊兒多少年了,誰還不知道誰呀……」

馬回回道︰「謝謝四姑娘!」

上房屋那女子話鋒一頓,接問道︰「知道他姓什麼,叫什麼麼?」

馬回回道︰「據他說他姓李,叫李七郎,以我看這不會是真……」

上房屋那女子截口急問道︰「你說他姓什麼,叫什麼?」

馬回回只當上房屋那女子沒听清楚,當即又道︰「回您,他姓李,叫李七郎。」

只听上房屋那女子尖聲叫道︰「是他,會是他……」

馬回回一怔道︰「怎麼,四姑娘,您知道這個人?」

只听上房屋里有人脆生生地應了一聲。

沒多久,上房屋里響起-個猶帶三分睡意的男人話聲,听來也很年輕,只听他道︰「什麼事把我叫醒……」

上房屋那女子道︰「馬二來了,沒瞧見麼?」

那男的「哦」地一聲道︰「馬二來了?我還真沒瞧見……」

馬回回一躬身道︰「馬二給三爺請安!」

那男的道︰「別那麼多禮,你難得來,有什麼事兒麼?」

馬回回還沒有說話,上房屋那女子已然說道︰「何止有事,簡直是大事、奇事,听我告訴你……」

接著,她把馬回回告訴她的告訴了那男的。

那男的听畢便驚叫說道︰「是他,會有這種事兒……」

上房屋那女子道︰「你不信麼?」

那男的道︰「倒不是不信,你知道,他不該往那里頭去的。」

上房屋那女子道︰「怎麼不該?那里頭誰都想進去,而且畢竟他如今找上了馬二,還硬往那里頭去。」

那男的說︰「你可別……你該想想,憑他,往那里頭去,難麼?用得著花大錢央求別人麼?」

上房屋那女子道︰「那……你說是怎麼回事兒?」

「誰知道。」那男的道︰「我一時也不敢貿然下斷言,他要是那種人,那天就不會為咱們出手了,照那天的情形看,足見他那時候還不認識納容,怎麼現在又成了納容的朋友……」

上房屋那女子道︰「或許後來才認識的,這並非不可能,你知道納容兄妹的,憑他那人品,那兩個當然一見就喜歡……」

那男的道︰「這都無關緊要,要緊的是他不惜花大錢找門路,進內城去找納容,究竟是為了什麼,究竟是想干什麼?」

上房屋那女子道︰「除了想攀龍附鳳,結交權貴,作為進身之階,求個榮華富貴之外,我想不出還有別的理由。」

那男的道︰「你看他像那種人麼?」

上房屋那女子道︰「誰是什麼樣的人,臉上又沒有寫字!」

那男的道︰「當初你是怎麼看的?」

上房屋那女子道︰「當初是當初,如今是如今,對人的看法並不是一成不變的,嗯!我明白了,我明白了……」

那男的詫聲問道︰「你明白什麼了?」

上房屋那女子道︰「明白他為什麼不惜花大錢,找門路進內城去了,我也明白他當初為什麼叫咱們離開這兒了。」

那男的道︰「你說他為什麼不惜花大錢,找門路進內城去?當初又為什麼要叫咱們離開這兒?」

上房屋那女子道︰「他要不是想攀龍附風,結交權貴,作為進身之階,求個榮華富貴,就是想獨攬這一筆生意。」

那男的訝然說道︰「獨攬這筆生意?」

上房屋那女子道︰「你還不懂麼,想辦法支走了咱們,這票生意他不是就能一手攬過,一個人獨吞了麼?」

那男的道︰「可是咱們這趟到北京來,並不單單是為了做票生意。」

上房屋那女子道︰「這咱們知道,他並不知道。」

那男的道︰「你的意思是說,他看破了咱們,當初就看破了咱們?」

「廢話!」上房屋那女子道;「他要不是看破了咱們,我還會說他是想支走咱們,獨攬這筆生意麼?」

那男的「哼」地一笑道︰「你高明,他要是想獨攬這票生意,會明目張膽地進內城找納容去?我還沒听說過做生意有這麼個做法的。」

上房屋那女子道︰「那是你笨、你傻、你糊涂,你听說過麼,手法是人人會變,各有巧妙不同,難道每個人做生意的手法一定得一樣的,也許他這手法更高明……」

那男的哈哈笑道︰「明目張膽地找納容,也許是他的高明手法,那一品香馬二那兒不惜花大錢,找門路,這手法可就太以低劣了。」

上房屋那女子道︰「這手法怎麼低劣了?」

那男的道︰「他看破了咱們,這話是你說的,既然他看破了咱們,對咱們一定模得很清楚,既然對咱們模得很清楚,他就絕不會找到一品香馬二那兒去,你明白了麼?這不等于把他的心意,他的如意算盤告訴咱們麼?」

砰然一聲,上房屋那女子拍了桌子,怒聲說道︰「他這是欺人太甚!」

「不,姑女乃女乃。」那男的道︰「是你自作聰明,根本就料錯了。」

上房屋那女子道︰「我自作聰明,我料錯了?」

「怎麼不是,」那男的道︰「他把他的心意,他的如意算盤告訴了咱們,咱們就絕不會走,咱們要是不走,他就沒辦法獨攬這票生意,有這麼個欺人法麼?你想他會這麼傻,這麼笨,這麼糊涂,自己砸自己的台麼?」

「這……」上房屋那女子沒了脾氣,道︰「那……你說他這是為什麼,要干什麼?」

那男的道︰「四個字,高深莫測。」

上房屋那女子冷哼一聲道︰「屁,到現在為止,還沒有人能在我面前耍得了花樣。」

那男的道︰「眼前就是一個,你畢竟遇上了頭-個!」

上房屋那女子道︰「我就不信!……馬二!」

馬回回忙應道︰「馬二在,四姑娘您吩咐!」

上房屋那女子道︰「放他進去,想辦法讓他順順利利,穩穩當當地進去。」

馬回回忙道︰「是,四姑娘!」

那男的訝然說道︰「姑女乃女乃,你想干什麼?」

上房屋那女子咬牙說道︰「我要看看他怎麼個高深莫測法,我要斗斗他。」

那男的道︰「姑女乃女乃,你變得好快呀,前兩天還一直……」

「閉嘴!」上房屋那女子叱道︰「你敢往下再說一個字,我挖了你的舌頭。」

那男的道︰「啊呀,好厲害,姑女乃女乃,到時候我怕你狠不起心,下不了手,就像穆桂英對楊宗保一樣……」

上房屋那女子沉聲說道︰「這是什麼事兒,你也開玩笑?」

那男的道︰「玩真的了?」

「少跟我嬉皮笑臉玩貧。」上房屋那女子道︰「只要他是昧了良心,只要他敢跟我老四作對,你看我狠不狠得起心,下不下得了手。」

那男的道︰「行了,姑女乃女乃,我瞧著了!」

上房屋那女子道︰「馬二,他人現在哪兒?」

馬回回道︰「回您,他就住在前門大街,離一品香不遠的京華客棧里,我讓他在那兒等信兒!」

上房屋那女子道︰「別讓他久等,明後天就讓他進去,還有別的事兒麼?」

馬回回道︰「沒別的事兒了,四姑娘。」

上房屋那女子道︰「那你早點兒回去吧,告訴他們一聲,這兩天少到你那兒去跑,誰要是讓人家破了,找誰。」

馬回回忙道︰「是,您放心,我會交待他們的,只要有一點差錯您唯我是問就是,三爺、四姑娘,我走了。」

一躬身,轉身往大門外行去。

只听那男的道︰「姑女乃女乃,你上哪兒去?」

上房屋那女子冷然說道︰「你少管,回房睡你的二回覺去。」

那男的忙道︰「姑女乃女乃你可別胡鬧……」

「胡鬧?」上房屋那女子冷笑說道︰「你見我什麼時候胡鬧過?沒听見麼,少管!」

接著是一片寂然……——

瀟湘子掃描,小糊涂仙OCR,瀟湘書院獨家連載

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