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竹劍凝輝 第二十三章 有心之人

作者︰東方英

方小竹見王玉蓮不理會他的呼喚,情急之下,展開身形,緊追上去。

單以輕身工夫而言,王玉蓮實較方小竹稍勝一擲,因為方小竹三年苦修,所學甚雜,大半時間,耗費在參悟各類奇書上,對某項功夫的練習不能十分求精,同時又對于劍術一門,有所偏愛,所以其在輕工方面略遜王玉蓮、乃是極其自然之事。不過,方小竹通諳數百種稀奇學,基礎既廣且厚,將來的成就,卻是誰也趕不上的。

方小竹眼看王玉蓮越去越遠,心中雖然感到有點失望,卻也為王玉蓮的輕功造詣感到欣慰。

他想,蓮妹妹總得回家,何愁沒有見面之時我又何必作急呢?想通這點,也就定下心來。

這時王玉蓮心情至為復雜,她有她原來善良美好的本性,也有毒手仁心古克道加給她的邪惡的潛力,普通情形下,她的良知尚能保持不明,但在某種情況下,那種潛藏在心靈深處的邪惡意念,便會淹沒理智,月兌現出來。方小竹的突然趕到,使她陷于極度的矛盾苦痛之中,她忍受不了,只有拚命地狂奔。

一前一後,幌眼便離開了山區。

忽然,前面展現一排人影,擋去了王玉蓮的去路,當先一人,喝道︰

「丫頭,那里去?」

王玉蓮心情惡劣,聞喝連頭都不回一下,振臂便是一掌,叱道︰

「滾開。」

她信手一掌,並未運足功力,向擋路之人,卻被她買過一步,極為駭異地「咦!」了一聲。

王玉蓮身形也為之一頓,這才抬頭打量那阻路之人,只覺對方甚是面熟,腦中略一盤旋,暗罵道︰「原來是你這妖婦」。

錦心紅線曾月霞一時見未認出王玉蓮是誰,因為三年之前,王玉蓮還是一個小泵娘,如今卻已是一位亭亭玉立的少女,更何況過去她們也只見過一兩次面呢。

錦心紅線曾月霞等人之所以在此出現,乃因發現方小竹一早離府他去,不知他居心何在,故而想前來查尋究竟。

錦心紅線曾月霞被王玉霞一掌擊退,先就惹惱了天羅手趙振奎,他以掌力稱霸江湖,不相信王玉蓮有如此深厚功力,大踏一步,挺身出來,怒道︰

「丫頭敢對夫人無禮,待老夫來教訓教訓你。」掌隨身進,一招「獨劈華山」向王玉蓮迎面劈到。

王玉蓮怒極嬌笑道︰

「憑你這等把式,也想在姑娘面前稱雄。」出手如風,掌勢未到,勁氣先至,直切天羅手趙振奎脈門。

天羅手趙振奎真想不到她如此大膽,既不迎駕,也不錯步閃讓,竟以險著攻向自己,不由暗笑忖道︰「我掌力重有千鈞,只怕未待你手掌切上我的腕脈,你自己先就一命嗚呼了。」

他剛想到這里,忽覺王玉蓮掌力大得出奇,再要改招換式,已是不及,只听他啊喲一聲,一只右腕已經報廢,愈得眉頭直縐,臉色發青。

錦心紅線曾月霞眼光溜轉,看了身後四人一眼,那四人似乎早獲默契,立即閃身分佔了四方,各自運功待敵。

王玉蓮一陣冷笑,向退立二旁的天羅手趙振奎道︰

「姑娘的掌力如何!」

就在這時,方小竹飛身而至,落在王玉蓮身前。

他本就落後王玉蓮並不太遠,因見阻擋王玉蓮之人竟是曾月霞等人,乃腳下故意一慢,直待王玉蓮露了手之後,這才趕上前來。他落地揚聲道︰

「嫂嫂不可得罪了蓮妹妹。」

錦心紅線曾月霞微微一呆,隨即臉泛春花道︰

「唉喲!原來是三年不見的蓮妹妹啊,怪不得竹弟一早就跑出來了,蓮妹妹………。」她話未說完,王玉蓮蓮足一跺,一陣冷笑,已閃身飛馳而去。

錦心紅線曾月霞望了方小竹一眼道︰

「你們鬧什麼氣?還不趕快追上去!」

方小竹原有追趕之意,一想當著錦心紅線等人面前,又不便施展全身功力,卻也徒然,當下一嘆道︰

「蓮妹妹是回家去的,以後再去看她不遲。」

王玉蓮的出現,倒消除了錦心紅線曾月霞對方小竹的猜怨之心,她深知道方小竹和王玉蓮的關系,在年輕人來說,這種事,豈足為怪。所以也未盤結方小竹何以一早路出的原因,只是打趣的笑道︰

「竹弟耳朵真長,怎知道蓮妹妹已回家了?」

方小竹無法說明,好在這種事不必說得十分明白,只須一陣傻笑,便可應付過去。果然,錦心紅線曾月霞沒有追問,笑道︰

「如今蓮妹妹回來,我們四秀莊,又可增加一把好手啦!」敢情,她又在打如意算盤了。

方小竹心不在焉,沒有答腔。

錦心紅線曾月霞忽然說道︰

「對!今天正好當席公布,四秀莊改名五龍居,嫂嫂同時為你們二人接風,去,我們找蓮妹去,」說完向方小竹一招手。走在前頭。

他們趕回岳陽城已是中午時分,錦心紅線曾月霞低聲向辣手書生陰森交待了幾句話,便和方小竹轉入一條直街,向王家走去。

水上飛王笑天和擎天手方蔭臣並稱洞底雙奇,兩家原是通家之好,方小竹離家之前,王家就等于是他第二個家,自他出走之後,乃父擎天手方蔭臣由于心灰意懶,深居淺出,水上飛王笑天也因看不順曾月霞的作為,很少過訪,兩家這才漸漸疏遠。

方小竹這次回返家園,原想第二天就去拜望王伯伯的,皆因事故不斷發生,以致未能如願,這時他心中極為混亂,既怪王玉蓮的白眼相向,又怕王伯伯責怪,這種心情,使他的腳步顯得懶洋洋的,一點不像是去會見一個久別的情人。

錦心紅線曾月霞很是奇怪,笑道︰

「竹弟,你是怎麼啦?」方小竹苦笑道︰

「我前天回家,昨天就該來叩見王伯伯的……」錦心紅線曾月霞道︰

「今天也不遲呀。」忽又「啊?」了一聲︰

「蓮妹妹回家了才去,有點不好意思,是不是?」方小竹低頭沒有答話。錦心紅線曾月霞道︰「不要怕,看嫂嫂的好了。」

談話之間,二人來到王家門口。

王笑天雖同為洞官雖奇之一,但門庭氣派卻不及方府多多,大門口只有一個白發蒼頭,這時正在倚閭假寐。

方小竹和錦心紅線放松腳步走上前去,那蒼頭發覺有人走近,松弛的眼皮一翻,慌忙失措的站起身來他雖沒有認出方小竹是誰,卻一眼便認出方家的大少女乃女乃,緊張地呵了半天,才揚聲向內呼道︰

「方大女乃女乃來了」一面請錦心紅線曾月霞和方小竹入屋侍茶。錦心紅線曾月霞昂頭走進屋內,方小竹卻停步迎看那老蒼頭笑道︰

「老伯伯不認識我了?」

那老蒼頭眯起老眼,向方小竹上下打量了一陣,尷尬地搓著手道︰

「恕王超眼拙,想不起在什麼地方見過公子?」方小竹大笑道︰

「老伯伯真健忘,我是小竹嘛!」

老蒼頭王超哪能相信眼前這位翩翩少年,就是三年前的方小竹,當下重新鼓起那雙老眼,死死的盯在方小竹臉上,半天半天,這才驚呼道︰

「果然是方公子,眼楮鼻子一點沒變,仍是老樣子,只是你長得太高了,小的一時竟沒有認出,真是該死!」說著,竟歡喜得流下了老淚。

方小竹幼時和這位老人最是相得,久別重逢,少不了要詁舊一番,是以沒有立即跟錦心紅線曾月霞進入內院。

正當他們談得起勁之際,王老夫人已親自迎了出來。方小竹搶步上去,拜伏于地。

王老夫人連忙將他扶起激動地道︰

「兒子,這三年一定吃了苦了!」突然,語晉一啞,嘆道︰

「蓮兒也是一連三年沒有回家了,不知她長得怎樣了。」听她的口氣,顯然王玉蓮並沒有回家。

方小竹聞言一怔,急急道︰

「蓮妹妹沒有回家?」王老夫人看了方小竹一眼,訝然道︰

「怎麼?你看到過她麼?」方小竹嚅嚅道︰

「我今天見過她……」唯恐泄出情海生波的內情,至此住口。錦心紅線曾月霞將遇見王玉蓮的情形說了一遍,笑道︰

「蓮妹妹正在生竹弟弟的氣,知道竹弟弟會來找她,當然不會馬上回家啦。」

王老夫人一听王玉蓮已回了岳陽,心中甚是歡暢,笑道︰

「想來玉蓮這孩子的老脾氣仍然一點未改!」說著又看了方小竹一眼,贊道︰

「還是竹兒好,人長高了,性格也變得隱練老成了。」方小竹有苦說不出,俊面漲得通紅。

錦心紅絲曾月霞來王家的主要目的,是為了攏絡王玉蓮,現在既知王玉蓮尚未回家,自是無意久留,當下她向王老夫人說道︰

「竹弟初回,妾身準備為她洗塵接風,必須早些回家料理,請恕就此告退了。」回頭又對方小竹道︰

「竹弟,你就留此陪王伯母多談一會,到時我再派人接你吧。」

王老夫人巴不得能與方小竹單獨談談,是以聞言之後,立即以企求的眼光,看向方小竹臉上,希望他答應多留一會,要知,王老夫人早把他看作女婿了哩!

不知為了什麼緣故,方小竹竟也不願在此久留,可是對老人家的美意又不願拒絕,因此緊縐眉頭,一時不知如何是好。

王老夫人對她這位未來的女婿最是體念,見他面有難色,也就不再勉強,笑道︰

「竹兒如果有事,先回去也好,待蓮兒回家之後,我再叫她去叩見令尊令堂也是一樣。」

方小竹稱謝一聲,和錦心紅線曾月霞一起辭別了王夫人,返回自己家中。

錦心紅線曾月霞為方小竹安排的洗塵接風之宴,可真盛大無比。濟濟一堂,盡是與方府「四秀莊」互通聲氣之流,方小竹在錦心紅線曾月霞引見之下,認識了許多江湖成名人物。他因心情不佳,舉止神態,不免有點拘泥呆滯,與他瀟灑英俊的外貌,顯得頗不相稱,因此一般客人對他的印象,是「金玉其外,敗絮其中。」此一錯覺,減少了他在眾人心目中的份量,也給了他許多意想不到的方便。

總之,這次的宴會,在錦心紅線曾月霞說來,可稱是相當成功的,因為,她已經達到了她的目的︰

第一︰她已對方小竹顯示了她在這三年之中的成績,這對一個少年人,具有莫大的刺激鼓舞作用。

第二︰方小竹已當眾默認了四秀莊莊主的身份,爾後「四秀莊」的賬都有他一份,再不怕他月兌出掌握了。

因此,錦心紅線曾月霞感到萬分高興。她高興之余,為了表現其寬容大度,竟沒有追究玄衣仙娘雪欺霜的背叛之罪,仍然把她當上賓看待。同時,她更顯得關顧而設想周到地宣布道︰

「本莊四莊主現已長成,自今日起,其乳名「小竹」停止使用,而改名真名「曉竹」,以示對他的尊重。」敢情她自信對方小竹的控制已經隱固,開始為他建立威信了。

她的心意,一眾客人自然看得明白,因此散席之後,一個個都擁到方曉竹面前,極盡抱維,你一句,我一句,只弄得方曉竹昏頭漲腦。方曉竹極感厭惡,為了進一步減弱錦心紅線的戒心,取得她的信任,乃順勢裝出心性浮燥的樣子,把心中的不耐,一起掛在臉上。這種不能容物的態度,正是性格坦率,心機浮淺的證明。

錦心紅紗曾月霞看在眼中,果然大為滿意,為示體恤,她緩步走了過去,故意一跺蓮足道︰

「哎喲,竹弟快過來,嫂嫂忘記告訴你一件事啦!」

方曉竹這時反而賣乖道︰

「嫂嫂,有話等會再說吧,這里有這麼多的前輩,我怎能就走開呢?」這句說得甚為得體,又很漂亮。

當時便有一個人接口道︰

「四莊主盡避自便,大家都是自己人,如果客氣,反而顯得見外了。」收罷向眾人一示意,一起走了開去。

錦心紅線曾月霞甜然一笑低聲道︰

「嫂嫂已把他們趕走,快去找你的蓮妹妹吧、」

方曉竹道︰

「嫂嫂真是體念小弟。」

錦心紅線曾月霞道︰

「當然咯,嫂嫂不照顧你誰照顧你?」抿唇一笑,又道︰

「嫂嫂不但關心你,對你的蓮妹妹也是一樣,快去把她找來吧。」說罷將方曉竹向廳外一推。

方曉竹不便過份抗拒,順勢向大廳側門退去。他剛剛過到門邊,忽聞龐中一陣大亂,暴起一個尖銳的聲音道︰

「曾月霞,你是什麼東西!你們曾家可曾有過好貨!」

方曉竹聞聲一怔,舉目看去,只見一個衣衫襤褸的婦人,正在人群之中,張牙舞爪。

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