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響馬 第 三 章 仗義懲凶

作者︰獨孤紅

黑衣客抬手一攔道︰「謝謝!不用了,我跟駱掌櫃打听件事兒,馬上就走。」

駱掌櫃也沒堅持,垂下手去凝目說道︰「那我就不客氣了,費朋友要打听什麼事兒?」

黑衣客道︰「據我所知,駱掌櫃行里有幾匹駱駝,經常在‘遼東’、‘熱河’這條路上跑。」

駱掌櫃點頭說道︰「不錯!莫非費朋友想湊一份兒,結隊……」

「不!」黑衣客搖頭說道︰「我不是個生意人,我只是想知道六七年前正二月里,駱掌櫃的駱駝有沒有到‘遼東’‘葫蘆溝’去過?」

駱掌櫃道︰「什麼時候?六七年前正二月里?」

黑衣客道︰「不錯。」

駱掌櫃笑著搖了頭道︰「費朋友!我們做生意的雖然破五開市,可是總得到正月十五才正常進貨出貨,哪會在正二月里往外跑,那時候人手還齊不了呢?回家過年的總得到二月二以後才到齊。」

黑衣客欠身站起,道︰「是我冒失,打擾了,告辭。」抓起帽子來要走!

駱掌櫃嗯了一聲,道︰「費朋友!經常在這條路上跑的駱駝隊有好幾家,我大半都熟,不知道費朋友你打听這個是……」

黑衣客遲疑了一下道︰「我有個親人在六七年前二月二那一天,從‘葫蘆溝’跟著一隊到‘葫蘆溝’賣東西的駱駝隊走了,一走六七年沒有音訊……」

駱掌櫃「哦!」地一聲道︰「我明白了,費朋友要找你這位親戚……」

黑衣客道︰「是的!」

駱掌櫃眉鋒微皺,沉吟說道︰「讓我想想,經常在這條路上跑的駱駝隊,‘承德’只有這麼三家,據我所知,另兩家他們也不會在正二月里往外跑,不分時候往外跑,單趕過年前後這段工夫做生意的駱駝隊不是沒有,那是些跑單幫的半路上湊到了一塊兒,在一個地方做做生意,生意做完了,大伙兒也就散了,這種人‘張家口’比較多……」

黑衣客道︰「駱掌櫃的意思是說‘承德’也有?」

駱掌櫃的點頭說道︰「不錯!有,不過只那麼兩三個人……」

只見門口奔進個小伙子來,進門略一張望,沖這邊跑了過來,跑得直喘,近前哈個腰道︰「東家!何九爺的駱駝隊已經進城了,巴管事讓我來請您回行里去!」

駱掌櫃立即站了起來,道︰「你先回去!我隨後就到。」

那小伙子答應一聲,哈個腰轉身又跑了。

駱掌櫃轉望黑衣客道︰「費朋友!這位何九爺是‘張家口’來的,在‘張家口’人頭很熟,跟他打听一下說不定能打听出個眉目來,費朋友願不願屈駕到我行里坐坐?」

顯然,這位駱掌櫃生就一付樂于助人的熱心腸。

黑衣客為之暗暗感動,微一點頭道︰「謝謝!只是太打擾了。」

駱掌櫃的哈哈一笑道︰「費朋友別客氣,四海之內皆兄弟,大伙兒一年到頭在江湖上闖,誰不該幫誰個忙?助人就等于自助,費朋友,咱們走吧!」

他招呼過伙計來記上帳,邁步先往外行去!

出了「十里香」,黑衣客過去解下了坐騎。

駱掌櫃目光一凝,喝道︰「好馬!怕不是‘大宛’名種!」

黑衣客含笑說道︰「夸獎!沒想到駱掌櫃還是位懂馬的行家!」

「見笑!見笑!」駱掌櫃道︰「當不起這行家二字,我‘張家口’一帶的朋友多,費朋友知道,‘張家口’的馬是出了名的,常跟他們在一塊兒聊,耳濡目染,多少懂點兒!其實,我經營的是皮貨,藥材大宗,經常在外頭跑,不管什麼,多少總得懂點兒!」

黑衣客牽著坐騎,兩個人並肩往前走。

駱掌櫃側過頭來看了看黑衣客道︰「費朋友在哪兒發財?」

黑衣客道︰「有勞動問,我是個江湖人!」

駱掌櫃道︰「怪不得,我第一眼就瞧出費朋友的氣宇不同一般!」

黑衣客道︰「夸獎了,不過一身的野氣,一身的粗氣罷了。」

駱掌櫃搖頭說道︰「費朋友錯了,一般人總以為江湖道上的人粗野,我見過的江湖道上人物不少,我明白,那是豪氣,也是英雄本色,讓人心折的就是這個,別人想學還學不來呢!」

黑衣客笑笑說道︰「那大半是駱掌櫃的偏愛。」

駱掌櫃正色說道︰「說偏愛我不承認,好交江湖朋友倒是實情,費朋友知道,干我們這一行的,不就等于半個江湖人,跨出門就是江湖,哪一趟不踉江湖道上的人物打交道?」

他說的也的確是實情實話,事實上干他這一行的也等于就是刀里槍里來回闖的江湖人,哪一趟都得冒風險,一趟出了門,回不回得來都不敢說。

黑衣客倏然一笑道︰「我要是駱掌櫃,我會打心眼兒里恨江湖人。」

駱掌櫃失笑說道︰「費朋友真會說笑,我不能不承認有時也會,不過那要看什麼樣的江湖人!」

黑衣客道︰「誰的臉上也沒寫字兒,事到臨頭可就來不及了,駱掌櫃以後再交江湖朋友,最好還是小心點兒。」

駱掌櫃哈哈一笑,道︰「就沖費朋友這句話,費朋友這個朋友,我是非交不可。」一頓,話鋒忽轉道︰「還沒請教費朋友的大號?」

黑衣客道︰「不敢!費獨行!」

駱掌櫃目光一凝,道︰「看來費朋友在江湖上一直是獨來獨往?」

黑衣客費獨行笑了。

說話間,兩個人已抵「裕記商行」,店面不怎麼大,只有一個櫃台,一張茶幾,幾把椅子。

門口停了一隊駱駝,算算有十幾二十匹,駱駝身上馱滿了東西,都用一個一個的革囊裝著,有幾個漢子靠在牆根下曬太陽,個頭兒都很壯,滿身的江湖氣。

那小伙子正門口等著,駱掌櫃一到便問︰「怎麼,何九爺已經到了?」

小伙子忙垂手回道︰「是的,巴管事正在里頭招呼著呢。」

駱掌櫃當即命小伙子接過費獨行的坐騎,他帶著費獨行往後行去!

「裕記商行」的店面不大,里頭院子可大得驚人,三面是一整好幾間的庫房,後頭還有個院子,想必那是住家用的,如今院子里排滿了一條條的長板凳,坐滿了人,地上放的有酒菜、有茶水。十幾二十個粗獷的壯漢吃著喝著,袒胸的袒胸,擄袖的擄袖!

駱掌櫃的一到,大伙兒紛紛離座打招呼。

駱掌櫃的一抱拳,含笑說道︰「諸位一路辛苦,請隨便吃喝,我不陪諸位了。」

他帶著費獨行進了東邊一間客廳,客廳不怎麼大,可相當雅致,里頭坐著兩個人,一個是個穿長袍的五十多歲干癟瘦老頭兒,一個是穿褲褂兒,利落打扮,腰扎寬帶,下綁褲腿的瘦老頭兒,後者雖然也瘦,可不像前者那麼干,也遠比前者精神,滿臉的風霜,滿臉的歷練,手里拿著一根銅鍋兒黑桿兒的旱煙袋!

兩個人正聊著,一見駱掌櫃的進來,立即雙雙站了起來,費獨行一見穿長袍的干癟瘦老頭兒,突然一怔,但旋即就恢復了正常。

駱掌櫃進門立即伸手,一把抓住了穿褲褂兒的瘦老頭兒,帶著笑道︰「老九!你可真會整人,早不來,晚不來,偏偏在這節骨眼兒來!害得我肚子里的酒蟲直抱怨!」

何九爺笑道︰「我肚子里的酒蟲抱怨得更厲害,巴老哥偏給我來壺濃茶,我正想找你問罪呢!」

「得!」駱掌櫃大笑說道︰「我這叫打人不成,反挨了一釘耙,怎麼樣,路上還平靜吧?」

何九爺往他身後看了一眼,道︰「待會兒再說,這位是……」

顯然他是當著外人,有話不便說。

駱掌櫃一點就透,「哦!」地一聲道︰「我來介紹介紹……」

側轉身一指費獨行道︰「這位是‘遼東’來的費獨行費朋友……」

回手一指何九爺道︰「費朋友!這位就是我剛才說的何九爺,不但在‘張家口’無人不知,無人不曉,而且從‘張家口’到‘遼東’這條路上,他最熟了,沒有一個駝隊不爭著請他帶路押隊的。」

費獨行一抱拳道︰「何九爺!」

何九爺忙答了一禮,深深看了他一眼,道︰「不敢!何九如!」

駱掌櫃又一指穿長袍的干癟瘦老頭兒道;「這位是我行里的管事,姓巴!」

費獨行又一抱拳道︰「巴管事!」

巴管事一雙無神的老眼正在盯著他帽沿陰影下瞧,聞言忙拱手寒暄了兩句,道︰「費朋友剛才是不是到行里來過?」

費獨行點頭道︰「不錯!我剛才到寶號來找過駱掌櫃!」

駱掌櫃轉望何九如道︰「老九!這位費朋友找我打听件事兒,我不清楚,正好今兒個你來了,看看你能不能幫他個忙。」

何九如「哦!」地一聲,凝目問道︰「費朋友要打听什麼事兒?」

費獨行當即把剛才在「十里香」告訴駱掌櫃的,又說了一遍。

听畢,何九如不由微皺眉鋒,沉吟著說道︰「原來是這麼回事兒,事隔六七年了,不是一天半天,讓我想想……」

駱掌櫃抬手說道︰「坐!坐!坐下想!」

賓主落了座,巴管事倒了杯茶給費獨行端了過來,他往茶幾上放茶的時候,又往費獨行帽沿陰影下看了一眼。

想了一會兒之後,何九如忽然凝目問道︰「費朋友要找的這個人是男的還是女的?多大年紀?」

費獨行道︰「女的,六七年前是十八九歲!」

何九如輕擊一掌道︰「那就對了,這位姑娘可是姓解?」

費獨行登時精神一振,忙道︰「不錯!耙莫九爺知道……」

何九如點點頭道︰「那就更對了,六七年前跑單幫的趙麻子跟丁禿瓢兒(禿頭)從‘遼東’回到‘張家口’的時候,帶了個十八九的姑娘姓解,據說是家里沒人了,到‘張家口’投親跟著駝隊去的,趙麻子跟丁禿瓢兒的心情為人,‘張家口’一帶的人都清楚,當時大伙兒以為那位解姑娘是他倆從‘遼東’拐來的,沒一個不罵他們倆缺德的……」

費獨行道︰「九爺說的這兩個人,現在還在‘張家口’麼?」

何九如遲疑了一下道︰「在是在,那位解姑娘初到‘張家口’的時候是跟他們倆在一起的,以後是不是還在一起我就不清楚了,事隔這麼多年,‘張家口’一帶的人也把這件事淡忘了,我只知道六七年後今天,趙麻子跟丁禿瓢兒混整了,兩個人都抖起來了!」

駱掌櫃「哦!」地一聲道︰「發財了?」

何九如搖搖頭道︰「單單是發財,氣焰還不致于那麼高!」

駱掌櫃笑了,點點頭道︰「嗯!那是身後有人伸手撐住他們的腰了?」

費獨行跟沒听見似的,道︰「九爺!這兩個人到‘張家口’一打听就能打听出來麼?」

何九如目光一凝,道︰「費朋友……」

費獨行倏然一笑道︰「我不是點不透的人,謝謝九爺跟駱掌櫃的關注!」

何九如沉默了一下道︰「趙麻子跟丁禿瓢兒倆,現在在‘張家口’一帶的名氣相當大,我這是在這兒,在‘張家口’我得尊稱一聲趙爺、丁爺。」

費獨行挺腰站起,一抱拳道︰「多謝九爺!」轉沖駱掌櫃道︰「我會記住‘承德’有駱掌櫃這麼一位朋友的,打擾了,告辭。」話落!他轉身要走!

一名壯漢子飛步奔了進來,差一點沒撞著費獨行,進門便道︰「九爺!‘快馬’張讓他們留下了!」

何九如變色而起,怒聲說道︰「他們未免也太過份了!」

駱掌櫃的忙道︰「老九!怎麼回事兒,路上出了什麼事兒了?」

巴管事輕咳一聲,沖費獨行瞟了一眼。

駱掌櫃確是一點就透,馬上就不吭氣兒了。

就在這時候,一陣香風醉人,門外進來個紅衣大姑娘,彎彎的眉,大大的眼,美艷動人,她一進來便道︰「爹!九叔!出了什麼事兒了?」

駱掌櫃的一擺手道︰「回後頭去,這兒沒你小孩子的事兒!」

費獨行豈有不明白的道理,淡然一笑,轉身要走。

駱掌櫃忙道︰「費朋友!請別誤會!」

費獨行回過身來含笑說道︰「好說,一家有一家的事兒,本不足與外人道,駱掌櫃言重!再說,‘裕記商行’有這位巴管事在,天大的事兒也挑得起來。」

駱掌櫃為之一怔,道︰「費朋友這話……」

費獨行笑笑說道︰「駱掌櫃,‘病尉遲’當年可是江湖上響當當的人物。」話落,轉身要走!

身後突然傳來巴管事冷冷一聲︰「費朋友!請留一步。」

費獨行回過身來道︰「巴管事有什麼見教?」

巴管事道︰「恕巴某眼拙……」

費獨行淡然一笑道︰「好說,巴管事瞧了我半天都沒瞧出來,自然是不在巴管事記憶之中的小角色。」

巴管事倏然一笑道︰「好說!費朋友真是來打听事兒的麼?」

費獨行道︰「以巴管事看呢?」

巴管事道︰「費朋友來得太巧了些!」

他這句話剛說完,一聲冷叱,一只玉手向著費獨行當胸遞到,奇快!襲的也是費獨行胸前要穴。

費獨行腳下沒動,上身只微微一側,這只柔若無骨,欺雪賽霜的玉手立即落了空,他道︰「姑娘找錯人了,外頭又有人來了,還是應付外頭的人吧!」

真的,又一個壯漢子奔了進來,道︰「九爺!他們來了兩個人。」

何九如臉色又一變,邁步行了出去!

駱掌櫃踉紅衣大姑娘也忙跟了出去!

只有巴管事沒出去,他直盯著費獨行。

費獨行一笑說道︰「巴管事要是不放心的話,盡可以挨我近點兒!」他轉身行了出去。

巴管事緊邁一步跟在他身後。

這時候院子里的情形跟剛才完全不一樣,坐那兒吃喝的十幾二十條壯漢全站了起來,是既不吃了,也不喝了,有個小蚌子手里捏塊鹵牛肉,還沒往嘴里放!

何九如、駱掌櫃跟紅衣大姑娘並排站著,斜斜地對著通往前頭的那扇門,那扇門門口,一前一後站著兩個人,兩個黑衣漢子,前頭一個瘦高,陰森森地一張滲青馬臉。後頭一個年輕點兒,一臉凶變剽悍態,抱著胳膊,一雙陰森的目光不住地來回掃動著。

何九如遙遙一抱拳道︰「在下‘張家口’何九如,這隊貨就是何某人帶來的,請教?」

那馬臉漢子看也沒看何九如一眼,冷冷問道︰「哪位是‘裕記商行’的駱掌櫃?」

駱掌櫃上前一步道︰「在下就是駱某人,尊駕有什麼見教?」

那馬臉漢子一場手,「篤!」地一聲,一樣東西插在駱掌櫃腳前,那是一把雪亮的飛刀,刀把上瓖著一顆拇指般大小的骷髏頭,馬臉漢子道︰「兄弟先請教,駱掌櫃的可認識這個?」

駱掌櫃臉色一變道︰「索命飛刀!」

何九如臉色也一變。

馬臉漢子陰陰一笑,道︰「難得駱掌櫃認識我這把刀!」

駱掌櫃道︰「莫非馬七爺當面?」

馬臉漢子微一點頭道︰「兄弟正是馬七,兄弟奉我們當家的之命,給駱掌櫃捎來了話,我們兄弟們人多口眾,當家的他養不起,從‘張家口’來的這一趟起,每一趟駝隊我們當家的想借個三成,從‘承德’往東北去的不在此例,也就是說跟‘承德’的各位無關,請駱掌櫃的高抬貴手,賞我們弟兄們一口飯吃。」

駱掌櫃道︰「好說!駱某人在江湖道上行走不是一天了,這規矩駱某人懂,駱某人也認為這是應該的,只是三成嫌多了些

素命飛刀馬七道︰「多少那是我們兄弟跟‘張家口’來的駝隊之間的事,跟駱掌櫃的你沒關系,我們當家的只是請駱掌櫃的你高抬貴手。」

駱掌櫃的淡然一笑道︰「‘張家口’的駝隊從‘承德’過,在‘承德’歇腳不是一天半天了,以前從沒听說有哪路朋友出面為難的,三成倒還事小,只怕此例一開,往後連‘承德’的這些人都沒飯吃了。」

「索命飛刀」馬七臉色一沉,道︰「這麼說,駱掌櫃的你是不肯賞我們兄弟這碗飯吃了?」

駱掌櫃道︰「馬七爺!江湖上重的是‘義’字,我駱某人吃的是外頭跑的飯,不能不要朋友。」

「索命飛刀」馬七將頭連點,一連說了三聲「好」,沉聲道︰「快人快語!快人快語!

我們當家的仰慕的就是爽快漢子,駱掌櫃的這個朋友,我們弟兄算是交定了!」

霍地轉望何九如道︰「姓何的!咱們的歸咱們的,你怎麼說?」

何九如輕咳一聲道︰「尊駕,不管干什麼的,總得有個旗號,清亮亮旗號,還有,貴當家的是哪一位?」

「索命飛刀」馬七道︰「這個你不必問-……」

何九如道︰「當然要問,無論干哪一行的,一個大規矩總要守,貴當家的在何某人的駝隊未進‘承德’城之前擱下了話;進‘承德’容易,不留下幾文別想出‘承德’。何某人我進了‘承德’之後正想找朋友告貸,不想貴當家的卻截下了何某人派出的前路探馬,這不但是違背了大規矩,而且欺人過甚……」

「索命飛刀」馬七冷笑說道︰「好一番大道理,姓何的!你錯了,我們當家的說過,進‘承德’容易,不留下幾文出‘承德’難,在你沒留下幾文之前,只要是你駝隊里的人,任何人都別想離開‘承德’一步,我們弟兄截下你派出的前路探馬,截錯了麼?」

何九如還待再說,「索命飛刀」馬七冷然說道︰「廢話少說,姓張的人在我們手里,限你在半個時辰之內把我們當家的開口借的如數送出城去,要不然你就別打算再要姓張的,要想離開‘承德’,你也得硬闖!」

何九如冷冷一笑道︰「抓我一個人在手里跑到這兒來要挾我,算得了什麼英雄好漢,你把姓張的放回來,我何某人闖給你看!」

索命飛刀馬七目光一凝,陰笑說道︰「抓個人在手里要挾你,誰說的?你以為我們弟兄靠的是這個?靠這個我們弟兄豈能有長遠飯吃?姓何的,別門縫兒里瞧人,把人給瞧扁了,你可以在你馬七爺身上試試,要是這個院子里有哪個能把你馬七爺放倒在地,你馬七爺拍胸脯把姓張的給你送回來。」

何九如兩眼猛地一睜道︰「好啊!我何某人就試一試。」

他把旱煙袋往腰里一別,就要過去!

院子里一個壯漢道︰「九爺!讓我試試他有多少斤兩。」

他奔過去忽地就是兩拳,這兩拳相當快,也頗見勁道,無如索命飛刀馬七腳下連動都沒動便-一躲開了,壯漢子第三招還沒出手,馬七抬手抓住了他的腕子,一擰一抖,那壯漢子大叫一聲蹌踉暴退,左手捂著右肩矮下半截,頭上的汗珠子跟黃豆似的。

何九如不敢再讓弟兄們試了,上前一步抱拳說道︰「馬七爺!何某人領教一二。」跨步挫腰,一掌劈了出去!

何九如的功夫要比剛才那壯漢子高明多了,「索命飛刀」馬七往後沿步,一側身讓過這一掌,揚掌就劈何九如的腕脈。

何九如招式倏變,手腕閃電翻起,並食中二指劃向馬七腕脈!

馬七陰陰一笑道︰「好一招‘截脈手’!」

他躲過何九如這一招,單掌翻飛一連向何九如攻出三掌,逼得何九如連連後退,突然間左掌閃電遞出,砰然一聲正拍中何九如右肩。

何九如悶哼一聲,急忙抽身後退,左手捂著右肩,臉色都白了。

駱掌櫃的大驚,忙伸手扶住了他道︰「老九……」

何九如微一搖頭道︰「不礙事,貼張膏藥就沒事兒了!」

「索命飛刀」馬七笑了,他陰笑說道︰「還有哪位願意再試試?」

巴管事邁步要過去。

駱掌櫃抬手一攔,望著馬七道︰「我們自認學藝不精,馬七爺請回吧,貴當家所要的,我駱某人負責在半個時辰之內送出城就是!」

紅衣大姑娘叫道︰「爹!」

駱掌櫃叱道︰「小孩子少插嘴。」

「喲!」馬七看了紅衣大姑娘一眼,笑道︰「我還不知道駱掌櫃有這麼一位漂亮的姑娘呢!」

紅衣大姑娘柳眉高揚,叱道︰「你住嘴!」

馬七陰陰一笑道︰「駱姑娘!我這可是好話啊!」

他沖駱掌櫃一抱拳,轉身要走!

費獨行突然一聲︰「站住!」

馬七停步回身。

費獨行邁步走了過去,冷冷道︰「閣下把這把刀帶回去!」

他一腳踢出,那把把瓖骷髏的飛刀離地飛起,一道白光向馬七頭頂射去!

馬七道︰「有勞了。」他抬手就去抄,抄是抄住了,可是飛刀勁兒大,月兌手又飛了出去,「篤!」地一聲射進了馬七身後門框上,刀刃全進木頭里去了,帶得馬七往後一蹌踉!

馬七這一下子不笑了,臉上變了色,瞪大了眼道︰「你是……」

費獨行道︰「何九爺駝隊里的,看見我手里這根馬鞭了麼?你要能躲過我三鞭,休說是三成,我把何九爺的駝隊整個兒送出城去,留神,這是頭一鞭。」馬鞭抖手揮了出去!

馬七還沒來得及說話,「叭!」地一聲,左肩上已中了一鞭,衣裳破了,左肩上血紅一道,火辣辣的疼。

紅衣大姑娘一雙美目瞪圓了,月兌口喝道︰「好!打得好。」

費獨行跟沒听見似的,望著馬七道︰「頭一鞭你沒能躲過,留神第二鞭,我抽你的腿!」

他可真是說那哪兒抽哪兒,馬七明知道人家要抽他哪兒,他硬沒能躲開,費獨行第二鞭抽出,正中他右大腿,不疼,可是一酸一麻腿一軟他坐了下去!

何九如忘了肩上疼,叫道︰「好鞭法!」

馬七臉色煞白,抬手就要探腰。

費獨行第三鞭揮了出去!「叭!」地一聲,正中馬七右腕,馬七右腕上添了血紅一道,大叫一聲,左手抓住右腕,齡牙咧嘴,汗都出來了。

馬七身後那凶蠻黑衣漢子一聲不響,翻腕亮出一把匕首,挺腕就扎費獨行的後心。

紅衣大姑娘急忙叫道︰「小心!」

她還是叫遲了,費獨行反手揮鞭,那黑衣漢子大叫一聲丟下匕首捂著臉倒了下去,滿地亂滾。

費獨行望著馬七笑笑說道︰「馬七爺!你不但沒能躲過我三鞭,連一鞭都沒躲過,而且你馬七爺也坐在了地上,駱掌櫃許你的吹了,讓你的人回去告訴你們當家的一聲,半個時辰之內把‘快馬’張送回來,要不然他就別想要你馬七,咱們一個換一個,誰要是覺得吃了虧,盡可以找我算,半個時辰之後,我會出城去!」

馬七挺身要站起。

費獨行馬鞭一指,道︰「你坐著!我沒讓你動。」

馬七轉過臉去喝道︰「還不快回去!」

那黑衣漢子爬起來跑了,滿臉都是血。

費獨行突然出鞭閉住了馬七兩個胳膊上的穴道,回過身去道︰「駱掌櫃、何九爺,我把馬七交給兩位了,請放心,‘快馬’張一定回得來的,到了該走的時候,何九爺帶著駝隊盡避走就是!」他轉身往外行去!

駱掌櫃跟何九如同時叫道︰「費朋友!請等等。」費獨行像沒听見一樣,依然走他的!

一陣香風襲人,紅影一閃,紅衣大姑娘已掠過來攔住了他,嬌靨比她那身衣裳還紅,道︰「對不起!我剛才魯莽。」

「好說!」費獨行道︰「彼此緣僅初會,我來得也不是時候,難免引人誤會。」邁步要走!

紅衣大姑娘忙伸玉手一攔,著急地道︰「噯!你等等。」

費獨行道︰「姑娘還有什麼見教?」

紅衣大姑娘道︰「我們還沒謝謝你呢!」

此刻何九如眼駱掌櫃已雙雙趕到,齊聲說道︰「費朋友……」

費獨行道︰「二位!不必客氣了,二位天生一付熱心腸,都是樂于助人的人,我欠二位的,總該還一還!」他從紅衣大姑娘身邊走過,往外行去!

何九如跟駱掌櫃還要攔。

巴管事輕咳一聲道︰「東家!九爺!」

何九如、駱掌櫃回過身來道︰「怎麼了?」

巴管事沒說話,一直到費獨行看不見了,他才道︰「他告訴東家他是從‘遼東’來的?」

駱掌櫃道︰「是啊!怎麼?」

巴管事道︰「我知道他是誰了,除了他別人不可能有這麼好的功夫。」

駱掌櫃、何九如同聲問道︰「他是誰?」

巴管事道︰「費慕書!」

「費慕書?」剎時間大伙兒都叫了起來,紅衣大姑娘叫的聲音最尖、最大,她叫了一聲之後,玉手捂著檀口怔在了那兒!

「索命飛刀」馬七兩眼直了,臉色更白了。

定過神來之後,駱掌櫃沉聲道︰「大哥,您沒看錯麼?」

巴管事道︰「以您看呢?」

駱掌櫃道︰「他,他是怎麼出來的?」

顯然,他也認為黑衣客是費慕書,剛才那一問不過是一種下意識。

何九如道︰「自然是到了該出來的時候了。」

駱掌櫃道︰「老九!像他那麼個人,一旦進去了,他們會放他出來麼?」

何九如道︰「這個……那你說他是……」

駱掌櫃道︰「這還用問麼,老九。」

何九如臉色一變,道︰「要是這樣的話,他怎麼敢進‘承德’城?」

駱掌櫃道︰「有什麼不敢的,他怕過什麼?又怕過誰?憑他那身工夫,‘承德’城里這幾個衙門里頭的,哪一個能奈何他?」

何九如道︰「那也不對呀,他要是那麼出來的,‘承德’城這幾個衙門頭,怎麼會一點動靜都沒有?」

駱掌櫃道︰「那許是公文還沒到,即便公文已經到了,明知憑這幾個人奈何不了他,官樣的文章,上官不催,下官樂得裝糊涂!」

何九如搖搖頭道︰「這我就又不懂了,像他那麼個人,又怎麼會伸手管咱們這檔子事兒?」

駱掌櫃還沒有說話,「索命飛刀」馬七突然一聲冷笑道︰「只怕他是黃鼠狼給雞拜年,沒安好心,你們引虎驅狼,這下有樂子瞧了。」

駱掌櫃臉色一白,一句話沒說,扭頭進了小客廳。

何九如沉喝一聲︰「看好了他。」

偕同巴管事跟了進去。

紅衣大姑娘也忙跟了進去!

進了小客廳,駱掌櫃往下一坐,白著臉一語不發。何九如走過去坐在駱掌櫃身邊,低聲道︰「宏探!你看……」

駱掌櫃道︰「我就是想跟你們倆商量一下,要知道,‘索命飛刀’馬七這幫人雖然人多,咱們還好應付,費慕書那身功夫剛才咱們可是親眼看見的,他要是有意沖這趟駝隊伸手,咱們恐怕一成也保不住。」

紅衣大姑娘道︰「爹!您听馬七的,人家怎麼會動這趟駝隊,人家明明是幫咱們的忙。」

駱掌櫃臉色一沉,叱道︰「小孩子家懂什麼?我跑了大半輩子江湖,難道還不如你?」

紅衣大姑娘道︰「人家明明是幫咱們的忙嘛,要不是人家留下馬七,咱們還不知道該怎麼辦呢?不得乖乖的如數給他們送出城去?」

駱掌櫃臉色一變,就要發作。

何九如道︰「宏探!何必跟孩子這樣兒,正事兒要緊。」

駱掌櫃被何九如這麼一欄,立即沖紅衣大姑娘擺手說道︰「好了,好了!你回後頭去,這兒沒你小孩子家的事兒!」

紅衣大姑娘道︰「我就永遠長不大。」擰身走了出去!

駱掌櫃氣得臉又一白,指著門外道︰「老九!你看看,這哪像話,你還護她。」

何九如道︰「宏琛!不是我說你,孩子大了,眼看就要嫁人的姑娘了,不能還把她當小孩兒似的,不高興就板著臉叱責幾句。」

駱掌櫃道︰「那怎麼辦?難不成讓我沖她作揖遞嘻哈兒?」

何九如勉強一笑道︰「好了,好了!別又跟我來上了,咱們談正經的吧,這件事兒你打算怎麼辦?」

駱掌櫃轉望巴管事道︰「大哥!您有什麼高見?」

巴管事沉默了一下道︰「東家!正如您剛才所說,寧惹‘索命飛刀’馬七這班人,不惹一個費慕書,這件事兒關系著咱們以後的禍福,千萬要慎重。」

駱掌櫃凝目道︰「我也知道要慎重,可是您的意思是……」

巴管事道︰「費慕書以往在江湖上的名聲不大好是實,幾年前也听說他在‘遼東’遭人整了,吃上官司入了獄,多少人都以為這回他是吃個秤錘掉進河里,死定了,哪知道事隔多少年後的今天,他又出來了,要照當日他的名聲,要照他這回離奇的出獄,他伸手管咱們這檔子事,很可能別有用心,我看……」

駱掌櫃忙道︰「這麼說……」

巴管事一搖頭道︰「我話還沒說完呢!」

駱掌櫃馬上住目不言。

巴管事接著說道︰「要照這一點看,咱們不能不為自己打算,早落子、早提防,可是話又說回來了,萬一他是出自真心幫咱們的忙,路見不平,拔刀相助,咱們可不能以怨報德,搗這個馬蜂窩!」說了半天,他也只是分析利害,並沒有拿個主意。

駱掌櫃道︰「像他這種人怎麼會幫咱們的忙,殺豬的要發了善心,他就別吃飯了,我看他準是老虎戴素珠,假充善人,‘承德’城這麼多常往‘遼東’跑的,他怎麼別人不找,單找上了我?再說他來得未免也太巧了點兒,當初他是那麼個名聲,如今又不知道是怎麼從牢里跑出來的,我現在越琢磨越覺得不對勁兒!」

何九如看了看巴管事,沒說話。

他也知這件事事關重大,不敢輕易開口,更不敢亂拿主意。

巴管事明白河九如的心意,駱掌櫃這個人挺「海」,也天生一付熱心腸,為朋友他能兩肋插刀,可就有一宗短處,剛愎自用,往往自以為是,還相當固執。駱掌櫃叫他一聲大哥,這當地只有他多少還能說上話。

他看了看駱掌櫃,道︰「東家!有一點你想到了沒有?」

駱掌櫃道︰「大哥!哪一點?」

巴管事道︰「他要是別有用心,他還等什麼?」

駱掌櫃為之一怔,但他旋即說道︰「大哥,畢竟邪不勝正,這兒是城里,又是行宮所在,他多少得有點兒顧忌。」

巴管事道︰「東家!‘索命飛刀’馬七這幫人都肆無忌憚,他又有什麼顧忌,他要是有顧忌,他也不會在大街上大搖大擺的了。」

駱掌櫃搖頭說道︰「大哥!‘遼東’的公文還沒到‘熱河’,只要他不在‘承德’城里鬧事兒,誰會發現他?至于‘索命飛刀’馬七這幫人,咱們干這一行的一對招子都夠亮的,什麼沒見過,難保他們踉這塊地兒上的幾個衙門沒勾結,要不然行宮所在,他們絕不敢這麼明目張膽,要照這麼看的話,胳膊別不過大腿,姓馬的這幫人咱們還真不能得罪!」

巴管事道︰「那麼東家的意思是……」

駱掌櫃冷笑一聲道︰「要防他只有一個辦法,讓他沒工夫沖咱們伸手。」

巴管事一驚道︰「東家!這可不是鬧著玩兒的,咱們現在還不知道他是不是真有意思沖咱們伸手啊。」

駱掌櫃道︰「大哥!一旦等火燎了眉毛,再找水可就來不及了,姓費的他終是個禍害,縱不為咱們自己,也得為跟咱們吃同一碗飯的想想。」

巴管事口齒啟動了一下。欲言又止。

駱掌櫃霍地站了起來道︰「我這就去跑一趟!」

巴管事忙跟著站起,道︰「東家!慢著!萬一真像您說的,馬七這幫人跟幾個衙門里的暗中有來往,馬七留在了咱們這兒,您現在又要去找他們……」

駱掌櫃的雙眉一揚,轉望何九如道︰「老九!我打算這麼辦,以我看馬七這幫人跟他們準暗中有來往,胳膊別不過大腿,咱們不為眼前為以後,頭一回這三成我給,咱們跟馬七先把話擺明白,往後只有駝隊從‘承德’過,過來一趟咱們給一趟,希望彼此就此相安無事,咱們夠朋友,他們也得講點義氣,你看怎麼樣?」

何九如皺了皺眉,苦笑說道︰「宏琛!你知道,東西不是我的,我只是個帶路跑腿兒的,這件事我做不了主,我得先踉貨主商量商量!」

駱掌櫃道︰「這有什麼好商量的,誰的命歸誰,他要是不答應,往後讓他找別人帶路押貨去,他要明白,這件事跟我們這些‘承德’當地的沒關系,頭一回又不要他拿,我這完全是為朋友,沖著老九你,要不然我還懶得管呢!」

何九如沉默了一下,才緩緩說道︰「這個我知道,只是……」

巴管事接口說道︰「我看不如這樣,東家先去跑一趟,探探他們的口氣,等咱們有幾分把握,確知馬七這幫人跟他們有勾結之後,咱們再踉馬七談。」

駱掌櫃道︰「大哥!以我看準是這麼回事兒,咱們都算得老江湖了,這個還看不出來,要不是這麼回事兒,馬七這幫人絕不敢這麼明目張膽,換個別的地兒還有可能,要知道‘承德’是行宮所在,跟在天子腳下的‘北京城’差不了多少,即使姓費的他真是發了善心,拔刀相助,他也不過只伸這麼一回手就走了,他不可能永遠待在‘承德’,往後還得靠咱們自己,現在咱們既打算撇他,往後更得靠咱們自己,反正只有一條路,不是拼就是和,拼、他們跟幾個衙門里的暗中有來往,胳膊別不過大腿,一旦惹了官,往後的麻煩更大,兩下里這麼一夾攻,這條路就別走了,那就得和,既然只有和,何不早和,再說姓費的他擱下了話,半個時辰之內讓他們來換人,半個時辰我能辦什麼事,萬一我還沒回來了,馬七就讓他們換走了,再找他們可就不是現在的情形了!

巴管事道︰「我不能不承認東家說的是理,可是您要明白,這件事關系太大,一步走錯,後患無窮。」

駱掌櫃道︰「我知道,大哥!我什麼時候辦錯過事兒?」

何九如一嘆道︰「宏琛!你怎麼突然變的這麼怕事兒了。」

駱掌櫃臉色一變道︰「老九!你沒說錯,我是怕事,我吃的是這碗飯,走的是這條路,這種事兒又不是頭一回,除非我豁出去不吃這碗飯,不走這條路了,可是眼前這件事兒你要明白,馬七話說的很清楚,跟‘承德’當地的沒關系,與其說我為的是這條路上的朋友,不如說我完全為了你,大半輩子,這點名氣掙來不容易,萬一要僵在這兒,‘張家口’一帶的貨主就得另請有把握的帶路押貨,你吃什麼?你這張老臉往哪兒放?往後你還混不混了?就算他們還找你,你是不是往這邊兒來一趟,就得在刀里槍里走一趟?再說,別人不知道,咱們清楚,‘張家口’一帶的貨主每往這邊來一趟,賺的也不在少數,這麼多年下來,哪一個不是有房子有地,家里三妻四妾,下人成群的,牙縫地里剔下點地算得了什麼?又不是要你拿出三成,也少不了你的,你還有什麼為難的?」

何九如听畢,點頭道︰「宏琛!咱們多少年的朋友了,別人我不清楚,你我還不清楚?

你為我好我知道,我也很感激,可是不管怎麼說,這件事我非得跟貨主商量一下不可,咱們都是在外頭跑的,不能越這個理。」

駱掌櫃一點頭道︰「好吧!你去找他商量商量,我在這兒等你的話,他要是不答應,我干我的,馬七這檔子事兒讓他應付去!」

何九如沒說話,站起來走了出去!

望著何九如走了出去,巴管事愁聚眉鋒,憂心沖忡地道︰「東家!我總覺得這件事兒您做得有點兒冒險。」

駱掌櫃道︰「大哥!您說,這件事除了這麼做之外,還能怎麼辦?還有別的路可走麼?」

巴管事心里早琢磨過了,他覺得駱掌櫃這麼做的確是冒險,可是他又想不出好主意來!

先拿對費慕書這件事兒來說,要等弄明白費慕書真是別有用心時,那可當真就來不及了。

至于眼前「索命飛刀」馬七這幫人,他也覺得他們九成九跟「承德」的幾個衙門暗中有勾結,要不然「承德」行官所在,他們絕不敢這麼明目張膽,馬七他們既跟官府有勾結,吃這碗生意飯的就永遠斗不過他們,現在不跟他們妥協,往後這幾個衙門里的會雞蛋里挑骨頭找麻煩,到那時候生意會更難做,除非今後從「張家口」往「遼東」去的駝隊不走這條路。

可是話又說回來了,不走這條路往哪兒走?往「承德」西北繞,那兒是圍場所在,官家不許百姓隨便接近那塊地兒,尤其是趕著這麼一大隊駱駝,想偷偷的溜過去都不行。

那麼走「居庸關」繞道河北,再從「喜峰口」或者是「山海關」出去,老天爺!那得繞多遠,路上多了多少日子,這麼些人畜的吃喝就不止這三成,萬一有點兒耗損,丟的比三成還多,不走這條路又能走哪一條?

再想想,駱掌櫃他也確是為朋友,「張家口」一帶做這行生意的,這麼多年下來,無論哪一個都吃得飽飽的,牙縫兒里剔下來些給人家,又算得了什麼?

萬一要是弄僵了,那對何九如無論怎麼說都沒好處,輕則砸飯碗,失面子,重則連老命都能賠進去!

何如讓坐享其成的有錢大爺從牙縫兒里剔下來些,讓這位跑了大半輩子,腳板底兒都磨出了厚繭子的何老九再吃幾年安穩飯!

巴管事他沒有好主意,有主意也是一樣的冒險,畢竟他不是當家的,這兩件事萬一任何一件出了紕漏,他這兩肩子擔不起!

所以駱掌櫃這麼一說之後,巴管事他也就沒敢再說話。

何九如進來了,一點頭道︰「宏琛,貨主答應了,不過這頭一回三成讓你給……」

「行了!」駱掌櫃一擺手道︰「話說出去了,總不能讓我再收回來了,主意是我拿的,頭一回這三成該我給,姓駱的我在這一帶也算個有頭有臉的,我不能落人話柄,這碗飯我還得吃下去呢。大哥,麻煩您一趟,把馬七弄進來!」

巴管事遲疑了一下,站起來走了出去,馬七穴道受制,不能動彈,巴管事把他架了進來,駱掌櫃抬抬手,巴管事把馬七扶到邊兒上一張椅上坐下。

馬七陰陰一笑道︰「駱掌櫃!怎麼回事兒?你前倨而後恭,我馬七可有點受寵若驚啊!」

駱掌櫃一抱拳,正色說道︰「七爺!我跟這趟貨的貨主商量過了,承七爺您看得起我駱某人,一來就表明不動‘承德’地面上的,貴當家的賞這碗飯吃,我駱某人在此先致我一份謝意。」

馬七陰笑說道︰「駱掌櫃你也別客氣,有道是︰‘兔子不吃窩邊草’,咱們人不親土還親呢,是不?」

駱掌櫃一點頭道︰「對!就是沖這一點兒,這趟貨的貨主央駱某人出面跟七爺您打個商量,從這一趟起,往後只要是‘張家口’來,從‘承德’過的駝隊,一概在進‘承德’城之前留下三成,願意跟貴當家的交個朋友,可是往後貴當家手下的弟兄們,只要見著是何老九帶路押貨,也請高抬貴手,別再為難。」

馬七兩眼掠過一絲異彩,臉上卻掠過一絲狐疑之色,道︰「駱掌櫃的怎麼突然想通了?」

駱掌櫃道︰「七爺!駱某人這是代表貨主說話。」

馬七笑了,笑得好陰︰「駱掌櫃是這一帶有頭有臉的人物,也等于是這一帶吃這行飯的瓢把子,有駱掌櫃這種身份的人出面說話,要是再有個不字,那是我們當家的不知道進退,不識抬舉,只是我姓馬的在駱掌櫃這兒栽這個跟頭……」

駱掌櫃雙眉一揚道︰「姓費的只是到我這兒來打听事兒的,可是不管怎麼說,七爺您總是在我駱某人家里跟他踫上的,駱某人不是不通人情世故的人,這一點我駱某人另有安排,七爺看怎麼樣?」

馬七又笑了,笑得更陰了︰「駱掌櫃既有這麼一句,馬七我就是丟了半條命也認了,咱們一句話,從今後我馬七要跟駱掌櫃多親近親近,咱們這叫不打不相識,從現在起,咱們都是朋友,哪位伸伸手幫馬七個忙。」——

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