紅頂記 第十八章 謀 變
匆匆數日已過。
冰奇秀探知左海瑞父子移往蘇州定居，故已尋來。
蘇州乃清朝四大商城之一，號稱「四聚」，北則京師，南則佛山，東則蘇州，西則漢口。故蘇州繁華盛于杭州，素有評語︰「商賈輻揍，百貨齊聚，上自北京，下至兩廣，遠及重洋，貿易之盛甲于天下。」此原是聖幫重鎮之一，然因聖幫總壇設于杭州，左仲儀原即有意帶著弘歷前來參觀，可見東海蘇州城之重要性。
左海瑞被趕出杭州後最佳落腳處即是蘇州，他且用了私蓄買下一處豪宅，題為「瑞勝堂」。其含意取自己「瑞」字，及兒子「勝」字，合並解之則復興得勝之意。
他雖無法干涉聖幫之事，但扯關系、套交情總是有的。故和兒子混于蘇州，總覺離聖幫不會太遠，且跟蘇州分舵副舵主連日珍膠情匪淺，原是連日珍乃左海瑞其妻之小叔，有了裙帶關系，左海瑞特別提拔他，現在倒也換來另一反哺之恩。
有了連日珍關系，瑞勝堂在蘇州倒還體面，不致淪為門可羅雀局面。
忽聞郭奇秀奇門，左海瑞暗驚，對方被逐出聖幫消息已傳千里，他可是聖幫前幫主，若沾上了，恐也替兒子留下麻煩，得仔細考慮接或不接客。
冰奇秀早想及此問題，故上門即道︰「左仲儀把漕運搞垮了，這是左爺最大機會！」
左海瑞乍聞消息，驚訝不已，這小渾蛋不是把聖幫搞得有聲有色，且把鷹幫斗得慘兮兮，怎剎那間把漕運給搞垮了？在極俗知曉內情，終接見于風雲閣密室中。道︰「說吧，他如何搞垮漕運？」
冰奇秀道︰「他和弘歷串通，想滅漕幫，誰知事與願違，反被漕幫圍困，在貪生怕死下讓出漕運保命，棄聖幫利益于不顧！」將事態說得添油加醋。」
左海瑞嗔道︰「好大膽子，漕運乃聖幫性命線，怎可拱手讓人，他可準備要回來？」
冰奇秀道︰「一個月之內撤守，全數拱手讓予漕幫，只顧當他龜孫。」
左海瑞喝道︰「如此膽小之人，怎夠資格當聖爺！」
冰奇秀道︰「這正是我看不慣他之原因之一，且他害死我爹，實是可惡，故前來投靠爺您！」低聲道︰「漕運有五千人手可用，只要獲得他們支持，足可逼左仲儀交出聖爺一職！」
左海瑞目光一亮︰「倒是機會……可是他們豈會听我的？」
冰奇秀道︰「不試怎知，至少失敗了，頂多回到原點，毫無損失。」
左海瑞頻頻點頭，直道有理有理。心念轉處仍道︰「可是那個寶親王不是太子？有他挺著，倒難辦事！」
冰奇秀道︰「錯了，真正太子乃是弘皙，秘詔我都瞧見了，且此次任務就是他派我前來，擺明的就是要消滅左仲儀和弘歷，爺，這是千載難逢良機，只要您登高一呼，必水到渠成，奪回大權！」
左海瑞邪笑道︰「的確好機會，卻不知時間可有安排？」
冰奇秀道︰「只要聯合漕運弟子後，即可逼宮，且越快越好，理親王早已備妥待戰。」
左海瑞邪笑不斷，突來機會成是難得，得好好把握凝聚實力反撲，心念一轉，道︰「你覺得劉吞金如何？」
冰奇秀詫道︰「他？他已到蘇州了？」
左海瑞道︰「在上海，近得很，故常跑蘇州。」
冰奇秀道︰「爺怎有此一問，您和他有所交往？」
左海瑞道︰「劉吞金為他那丑女兒傷透腦筋，原想在蘇州覓得如意郎，結果一個也看不上眼，主意遂打到勝超身上，談了幾次，但勝超嫌丑，始終不肯答應。」
冰奇秀暗斥這老丑女，當時竟然救助左仲儀，否則早把他給料了。但雖知對方有嫌隙，然目前以扳倒左仲儀為主，亦該利用劉吞金勢力，至于自己，暫時避去就是，遂道︰「劉吞金和左仲儀鬧翻，正可聯合他對付聖幫，至于是否嫁娶，並非大不了之事。」
左海瑞想想也對，別人娶個三妻四妄乃是正常之事，若嫌劉光霞丑，娶過門後，將她冰起來即可，故已決定和劉吞金談談。
冰奇秀拱手道︰「不知爺有何差遣？」
左海瑞道︰「你拿我信物，到漕運分舵轉轉，且放出風聲，看能聚多少人，咱再擬定逼宮之計！」說完拿出隨身玉戒，郭奇秀接過手，見得翠綠玉面刻有「瑞」字，正是其信物，已拜禮而去，畢竟煽風點火之事，他最在行。
左海瑞忽又吊高嗓子喊道︰「事成了，你就是聖幫大總管！」。
冰奇秀回應道謝，然卻暗虐直笑，自己要的是宰相之權，聖幫已算不了什麼。
飛奔而去。
左海瑞盤算後，往兒子住處行去，轉行百余丈，已抵「第一樓」，左勝超正在調戲新聘丫頭，兩人追逐花園，笑的挑邪暖昧。左海瑞暗斥沒出息，冷聲喝道︰「你你不是在練功？」
左勝超乍見父親，慌張桿立，急道︰「是在練功，輕功！」丫頭則僵愕當場，不知所措。
左海瑞擺擺手要丫頭離去，始往左勝超行去，冷道︰「要你勤學，老是荒廢！」
左勝超干聲道︰「沒有！」
左海瑞道︰「喜歡追女人麼？劉吞金之女怎不追？」
左勝超道︰「她？見鬼了，我才不要！」
左海瑞道︰「非追不可！機會已來了！」將左仲儀搞垮漕運一事說明，且要借重劉吞金勢力一事說明。
左勝超乍喜︰「奪回聖爺有望了？」隨又無奈︰「靠自家勢力已夠，怎還搞此裙帶關系。」
左海瑞道︰「有他幫忙，更能成功，因為聖幫欠他千余萬金，只要抽出，頓生問題，咱可不費吹灰之力接收聖幫。至于女人一事，娶了又如何？冰起來就是。」
左勝超無奈道︰「既是權宜之計，我且照辦就是，只是听說劉光霞凶得很，連她爹都不甩，能否制住她，可不敢保證。」
左海瑞道︰「盡力而為就是。」
兩父子約定後，取得默契，遂換得體面農袍，逕往吳淞江，再放船至黃浦江口，終見劉吞金特地換得體面之豪華巨船。
兩父子說明來意，劉吞金大喜，接于船上，順便打量左勝超，雖其臉面凹洞不少，且現戾氣，但總歸是未來聖爺接班人，女兒既然喜歡聖爺，弄一個給她便是。
劉吞金設得簡單酒席，宴請兩人後，始談正事，道︰「娶我女兒，則幫你們奪回聖爺職位。」
左海瑞大喜︰「劉兄爽快一句，在下佩服。」
劉吞金笑得金牙燦爛，道︰「不過，得追上我女兒才行。」
左勝超道︰「不是她迫您來相親的？」
劉吞金笑道︰「不，是我追她相親，當然我會幫你。」于是將女兒喜歡裁縫、作菜、吃番茄等事說清楚，「另外她需要體貼細心男人照顧。」
左勝超一一銘記于心，暗付︰「一個丑女人毛病還不少。」
劉吞金道︰「她在附近彎月口作夢發呆，你最好不期而遇，我試過，硬逼她鐵定不成，且你得把錦衣換下來，穿上布衣，我已備妥，換了之後快去吧！」伸手一招，手下已送來素灰色布衣。
左勝超無奈，只好換下，連同珍貴飾品全摘除。劉吞金又交代她在失戀，莫要觸動左仲儀一事，較為保險。左勝超應是，隨即離去。
劉吞金這才轉問左海瑞︰「怎突然答應了？哪根筋讓你想通，亦或聖幫出了大事，讓你有機會反擊？」
左海瑞道︰「他把漕運搞垮了，已斷聖幫命脈。」
劉吞金冷道︰「這也算垮？是他故意退出，他想搞的是海運，還找我合作過。」
左海瑞一楞︰「那傳言是假？他和漕幫干上也是假了？」
劉吞金道︰「據我所知是真的；但不至于產生多嚴重後果。」
左海瑞道︰「可是郭奇秀怎說漕運弟子個個反了，可聯合推翻左仲儀？」
劉吞金目光一閃，呵呵笑道︰「又是那個大壞蛋，那可鐵定有用了。若她煽動失業弟子，左仲儀麻煩可大了。」
左海瑞笑道︰「正是此意，若再加上劉爺幫忙，必定可讓那不知天高地厚小子陰溝里翻船。」
劉吞金冷笑道︰「他是該翻船，竟敢耍我？且連我女兒都騙，非整死他不可！」
左海瑞逢迎道︰「自該懲他！」
劉吞金虐聲而笑︰「別理他，喝酒喝酒！」
雙方舉酒敬杯，喝得甚是爽快。
劉光霞于彎月口瞧著落日紅霞。
多日以來