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八極神童 第一章 劫後孤雛

作者︰上官鼎

「幾行歸寒盡,念爾獨何之,暮雨呼相失,寒塘欲下遲……」

正是陽春三月的時候,楊柳新綠,燕子剪水鳥語花香,景色宜人,如此春暖花開季節,恰是仕女們游春的好時候,路上車水馬龍,行人如織,大有山上之感,唯獨在嵩山之麓,有一位十一二歲的牧童,趕著一群羊,在牧放。

此時羊群正在風和日麗的陽光下啃著女敕綠的青草,該牧童獨坐石上,兩眼痴呆呆望著遠方,口中哺哺吟哦著崔涂的五言詩──孤雁。

粗看起來,這牧童宛似臨風吟詠,悠游自得的樣子,細加審視,則見其身穿一件白軟緞長衫,雖不破舊,可是非常骯髒,與他那生得聰明俊秀的面龐和身材,實在有點不稱,同時雙眉深鎖,面有難色,毫無一般兒童應有的那份活潑生氣。

但這牧童為什麼在此良好季節,和春光明媚的天氣里,在獨自吟哦傷感呢?

說起來,這牧童實在大有來頭,他乃前御史大夫白鵬程之獨生子,名喚瑞麟。白鵬程于十五年前,當過濟南府知府。

當時濟南府接連不斷的發生了幾件大的盜案,曾轟動一時,人心惶惶不安,後會同官軍捕役緝拿,卒將盜魁名花臉狼者予以緝獲,問成死罪處斬。

但另一盜徒名金錢豹者,則被其逃逸,當時雖曾畫圖繪形行文各省緝捕,但終無消息,及後白鵬程由于政績蜚著,被調升為御史大夫,因為官清正,直言敢諫,故得罪權貴,無奈告老隱居江南魚米之鄉的常州城外。

白御史自隱居之後,即社門謝客,每日除在家飲酒賦詩之外,就是課子讀書,即是鄰里鄉黨間,也很少往來。

白鵬程現年已過六旬,膝下僅有瑞麟這個孩子,現已年長十二歲,天資過人,聰明伶俐。

一日天剛亮,即見瑞麟興高采烈,蹦蹦跳跳的向父母房中跑來,見了面即跪下叩頭,並口稱「父母親大人安好。」

老夫人慈祥而關切的道︰「麟兒,今日為何起得這樣早?」

瑞麟當即稟道︰「兒子日前應兩位同窗之邀,欲往姑蘇城中游玩,特來叩稟父母大人。」

老夫人回顧身旁的丫頭,吩咐道︰「靜雯,快去給少爺準備早點。」那丫頭應了一聲︰「是」,即向廚房中跑去。

旋即端來一碗蓮子湯和幾樣細點放在桌上,並恭身稟道︰「請少爺用早點。」

白御史在旁邊道︰「靜雯,去請徐忠叔來。」旋見進來一位須發皆白的老者,向白御史叩稟道︰「老奴給大人請安。」

白御史道︰「速去準備馬匹,隨同少爺到蘇州去,但記住,不要在外生事。」

老管家應了一聲,自去準備馬匹。

原來這位老管家,名喚白忠,自幼即在白家為僕,隨白家已數十年,自白御史歸隱後,即為白家的管家,但白家的下人們連瑞麟在內,均稱他為忠叔,而不以下人待。

瑞麟于早飯後,即隨同白忠往姑蘇城中而去。

什麼事,就是那麼湊巧,因為瑞麟此次到蘇州去,才免卻一大劫難,同時也給白家留下一條根苗。

在瑞麟赴蘇州的當晚,約三更天氣,白御史偕同夫人在廳中飲酒吟哦,靜雯在旁隨侍。

突然家中養的花狗一聲怒吼,但旋即寂然!

白夫人對此終覺有點突然,可是白御史吟哦如故,絲毫不以為然,白夫人也就安之若素了。

忽然,門口闖進來三個持刀黑衣大漢,進門來不分青紅皂白即將靜雯殺死,白夫人嚇得一聲尖叫,兩腿一軟癱瘓在地下像一堆泥一般。

男人畢竟膽量壯些,白御史當即站起身來喝道︰「這還得了,黑夜無故持刀殺人,難道不畏王法嗎?」

為首的一個黑衣大漢,生的濃眉大眼,滿臉絡腮胡子,嘿嘿一聲冷笑沉聲道︰「大爺手中鋼刀就是王法,人不犯我,我不犯人,御史大人明白嗎?」

「你是何人,竟如此目無法紀。」

「大爺行不更名,坐不改姓,人稱金錢豹胡良。」

「我與爾等何仇?若說得明白,尚可饒你們不死。」

突听同來的兩位大漢同聲說道︰「堂主,你與他還羅嗦什麼?

跋快宰掉算啦。」

金錢豹胡良道︰「兄弟們別急,這老狗死也讓他死得明白些。」

繼又轉向白御史以調侃的語氣道︰「我的御史大人真是貴人多忘事,十五年前濟南府的事件,尚記得否?」

「啊!……」白御史吃驚的「啊!」了一聲,下面的話尚未說出來,即見那金錢豹胡良將刀一舉,喝道︰「少廢話,拿命來吧!」說著,手起刀落,如斬瓜切菜一般一刀一個,將那白御史和夫人殺死。

那同來的兩名大漢,如同一陣風似的,分別撲向前後院去,緊接著,便听到一聲聲的慘叫自前後院傳來,給這寂靜的深夜憑添無比的恐怖氣氛!

旋見一片火光沖天而起,金蛇亂舞,濃煙彌空,一座三節深院的瓊樓玉宇,霎時片瓦無存,全家二十余口,悉遭慘殺!

試想,這般惡魔,向以殺人為常事,尤其現在對一些身無武功的老弱婦孺,還不是手到擒來,不費吹灰之力便于解決。

及同村中的人發覺趕來,火勢已成,賊人已沓,只有同表嘆息,怨蒼天無眼而已!

由蘇州往常州的官道上,于日方過午時分走來了兩人兩騎,前頭走的是棗紅色,馬上的少年,正是白御史的獨生于白瑞麟,後面跟的老者,就是白家的老管家白忠,他們昨日往蘇州游玩,現在才返回常州來。

白御史府門前,正圍著一大堆人,不少三班衙役穿插其間,仵作人等也正在忙著驗尸,忽听人群中有人驚咦了一聲,說道︰「那不是白家少爺嗎?」這一聲喊叫,眾人的視線,不約而同的,齊注視著來人,均投以驚奇的目光。

旋見白瑞麟騎著一匹紅馬,沖破人群,直向白府門前而來,他看著這些人群,一臉茫然之色,覺得他們在干什麼?

緊跟著白忠騎著一匹黑馬,也自後面追來,當他看到這多人時,顯然有些慌張,他來到門前,即翻身下馬,迅即上前將白瑞群抱下馬來,很快即向門內走去。

白瑞群一蹦三跳的走進大門,一雙眼楮傻愣愣的呆了,看到殘垣敗壁,還以為是走錯了門呢?這哪是平素整潔的家。

當他看到一具具模糊的尸體,嚇的一聲驚叫,緊躲在白忠身後,渾身直發抖。

即是見多識廣的白忠,也被這突然的情形弄呆了,木吶的說不出一句話來,站在那里活像個木頭人,愣愣的,兩眼直望著瓦礫堆出神。

驀地,由人叢中走來一位公門中人,向白忠抱拳一禮道︰「白總管,我們老爺有請。」白忠點點頭,拉著白瑞麟,隨同那人走去。

走進花園門口,即看到了那里放了一張方桌,桌後坐著一位穿補服的官員,兩旁站立不少公門中人,這種場面白忠可見的多了,從前隨老爺在京中,還不是天天和這些人打交道,所以白忠一見,即忙匍匐在地道︰「參見知府大人!」

陳知府微微欠身道︰「白管家免禮,請起回話。」

白忠又叩了個頭,應聲「遵命」,即站起身來,肅立一旁。

陳知府道︰「白府昨夜情形你知道嗎?」

白忠道︰「小人一概不知。」

陳知府道,「你和少爺何往?」

白忠即把自昨日離家的情形,據實─一回稟,並向陳知府問道︰「但不知我家老爺和夫人現在何處?」

陳知府「哦」了一聲,嘆了口氣,搖了搖頭,用手向花園中一指道︰「現在花園養心亭中,但不幸兩位老人家已同時罹難。」

白忠听說老爺和夫人同時罹難,當即兩眼發直,竟然暈了過去,但經陳知府所帶人役,速予推拿,良久,始悠悠轉醒。陳知府長嘆一聲,流下兩行清淚。

白瑞麟聞說父母罹難時,即掙月兌白忠的手,一溜煙向花園中跑去。白府的花園,佔地頗廣,「養心亭」位于花園正中間,現在亭中正停放著兩口紅漆棺木,既無人守孝,也無人替死者焚化冥紙,僅有兩名夫役冷靜的看護著。

白瑞麟跑進養心亭,氣都未喘過來,就「爸媽」一聲,竟閉氣過去!

這可慌壞了兩名守護役夭,一名予以照顧,一名忙即跑去結結巴巴的向知府大人稟道︰「啟……,稟大……大人…不…不好了…白…少…少爺…也完…完…啦!」

陳知府一听,頭皮也發起炸來,這還得了,光天化日之下,竟敢繼續行凶,慌忙率領捕頭衙役,向養心亭趕來,尚未進亭,就遙見白忠涕淚滂淪緊抱著白瑞麟嚎陶痛哭!

原來這白忠醒轉之後,迅即也向養心事跑來,看到少爺眼睜得很大,渾身直挺,鼻息毫無,于是就抱起白瑞麟一面呼喚,一面嚎陶痛哭。

陳知府慌慌張張的趕到,忙向白忠問道︰「怎麼回事?」

白忠老淚縱橫的道︰「少爺暈過去了。」陳知府始喘了口氣,忙命人速予救治。

久久,白瑞麟喘過氣來「哇」的一聲,掙月兌白忠懷抱,呼天呼地的撫棺痛哭起來。

陳知府和同來役人,目睹此情,不免一掬同情之淚,尤其陳知府,若非礙于官場的限制,真會嚎啕一陣。

原來這陳知府,名善政,系二甲進士出身,也是白御史的門生,屢經白鵬程的提拔,始出任常州府知府,由于為人清廉自守,所以政績不惡。

當白御史告老之初,也常在白府走動,嗣因白御史杜門謝客,故近兩年來,漸少往來。

今早,天尚未亮,即接獲鄉紳地保們的緊急稟報,說是白御史全家被殺的雞犬不留,房舍也被焚毀淨光,凶手亦逃逸無蹤。

這一下子,可把他嚇的魂飛魄散,這還得了,在自己的治下,竟然發生了這樣大的人命案件,這不是反了嗎?而且還是朝中官員,我看這點小小前程恐怕難保了.

當即派遣火騎向上憲稟告,並請緝拿真凶外,自己則率領三班衙役,大小捕頭,件作等人,向御史府而來。到了白府,剛進入大門,即在迎門的照壁上發現一塊白布,上面寫著「為官者戒」四個大字,下面僅畫著一具骷髏頭,其余便無任何發現。

陳知府正面對著四個字在沉思,便听一旁的捕頭王貴稟道︰「啟稟大人,由此情形看來,可能系江湖上的仇殺案件。」

「江湖仇殺!」陳知府驚詫的道︰「可是白御史並非江湖人物。」

「小的也是這樣猜想。」王貴繼續分析道︰「不過依據這些死者的致命傷口看來,凶手不惟是江湖人物,而且還都是些高手呢!」

這王貴不愧能在常州府混上一名捕頭差使,雖然論武功可說是稀松平常,但對于三教九流一般見識,確有其過人之處,尤其對于事理的分析很細心,往往能一言中的,故陳知府對他也依為股肱。

他自隨陳知府來到白府之後,就先在前後院中巡視了一遍,除被火燒焦的尸體,無法辨認之外。至前後院中死者的致命傷口則不一,前院的死者,是死于刀下,後院的死者,則均是做了鞭下之鬼,因見其均被笨重兵器擊斃,或點上死穴致命。

至于廳中的三具尸體,俱被火燒的模糊不清,幾經辨認,始由其尸體下貼地的片段衣襟上,確定其為白御史和夫人。

陳知府為念知遇之恩,特命人買來兩口上等棺木,先將白御史和夫人予以裝殮,停在養心亭中。

「但在瓦礫堆中幾經尋覓,均未能發現白家少爺的尸體,在陳知府的想法。覺得白家少爺不是被擄去,便是被別人救去了。

直到午後,始將一具具的尸體搬往院內集中,由仵作們填好驗單,便準備落案回府,突听圍觀的人群中,一陣驚異嚷叫,說是白家少爺和白忠一同回來了。

陳知府心中一喜,在他那深鎖的眉峰中,也展出一絲笑容來,覺得本案可能有點眉目了,忙命人請白忠來問話。

可是待詢問之後,這一線的希望又破滅了,但好在本案總是有了苦主,將來也好出面追查,且私心暗自慶幸道︰「蒼天總算有眼,給恩師留下一條根苗。」

今見白忠和白瑞麟的悲慘情形,就是鐵石人,也會為之酸鼻,而況他和白御史尚有一段淵源!自不免陪同流下幾行淚來,但僅哭也不能解決問題,于是便強忍住內心的悲痛,向白忠勸慰道︰「白管家,事已至此,望祈節哀順變,本府暫派王捕頭率領人役十名,在此幫助辦理後事,同時先由本府墊撥紋銀五千兩,給死者買辦衣廓,先使死者入土為安,逃逸匪徒,本府自當奏請上憲行文各省緝拿法辦。」

白忠忙即叩頭道︰「小人代我家少爺謝謝大人恩典。」

陳知府忙將白忠拉起,誠摯的道︰「白管家不必多禮,本府和白御史的關系,想白管家也很清楚,在他老人家生前,未能常來定省,已感愧咎難安,而況本案正發生在本府治下,自慚照顧末同,尚請白管家原諒……」

陳知府說到此,沉思有頃,看了一下正在嚎陶痛哭的白瑞麟,以詢問的目光向白忠道︰「至于少爺,為免生意外,本府意欲帶回保護,不知白管家意下如何?」

白忠道︰「少爺能由大人保護,小人自是無尚感激,只是此事尚須待小人和少爺相商後,始能決定。」

陳知府點點頭道︰「如此本府在花園門口相候。」白忠恭送陳知府去後,方把陳知府之意轉告白瑞麟。

白瑞麟堅決的道︰「父母尸體未寒,為人子者,豈可棄他而去。」

「少爺,不……」白忠本要說不要太任性,但下面的話尚未出口,白瑞麟即不耐煩的道︰「忠叔,我意已決,不必再說了。」

白忠無可奈何的搖搖頭,嘆了口氣,拖著沉重的步子,到花園門口將白瑞麟之意,轉告陳知府。

「我何嘗不知此禮,但情勢不同,事可從權呀!」陳知府焦急不悅的述說著。

白忠忙于解釋道︰「少爺是少年心性,尚望大人萬勿誤會。」

陳知府面色轉霽道︰「我並不是怪罪,只是為你們主僕耽心罷了。」

白忠惶恐的道︰「大人對我們主僕的愛護,歿存具感。」

「這樣好了,」陳知府沉思有頃,轉向王貴吩咐道︰「速挑選吧練之人三十名,留此保護白少爺,若有差弛,唯你是問,其余人等,隨我回府。」王貴遵照吩咐,不時辦理完畢回報。

陳知府當即回府,連夜差遣火騎將案情稟報上憲備案,行文各州城府縣,嚴緝囚徒歸案。

你想,衙門中的一般捕快,僅可捉拿一些雞鳴狗盜之流,對于江湖大盜,不唯無此能力,且均抱著不惹為妙的心理,所以陳知府雖行文各省緝拿,也不過是徒具虛文,應付故事而已,況且凶徒為誰?相貌如何?是老是少?是男是女?不僅行文中無法敘明,就連陳知府他自己都不知道,其他更不用說了。

白忠一生都隨著白御史在衙門中混生活,當然,對此中竅門更不陌生,所以陳知府對他們的關懷,只有內心感激而已。

同時他也深知,對付江湖人物,衙門中也無此能力,因之,白瑞麟不願隨陳知府同去,也就不深加勸說,因為匪徒們要想軌草除根,即使深藏知府衙門中,也照樣躲不過,否則的話,就在家中,也同樣不會再有凶險。這一著,還真給白忠猜中了一半去。

要知當晚來參與本案的凶徒,僅系枯骨幫的追魂堂堂主「金錢豹胡良」,及其手下的兩位香主「追魂鞭黎玉」和「鉤魂刀藍立」等三人。

他們是奉白骨魔君之命,往武夷山有事而返,途經常州,听說白鵬程在此隱居,便鉤起了金錢豹胡良的舊恨,于是便在常州府停留半日,先到白府巡視了一遍,並打听到白府中盡是一些老弱婦孺。連一般的護院武師俱無,覺得做此案不必耗費很大精神,于是使連夜作案後,返回白虎堡而去,假使他們事先有了準備,焉有白瑞麟主僕的命在。

同時,這完全是金錢豹胡良的私人仇恨,其幫主白骨魔君並不知情,而且這件案子金錢豹胡良也不願讓幫主知曉,但其唯一的錯處,便是他們,臨行時留下了白骨幫的標記,致後來弄的白骨幫土崩瓦解,這是後話不提。

且說老僕白忠,有王貴等人之助,很快的于第三日已將諸事料理完畢,並在白御史的墳上築了一座墳瑩,又在前院搭蓋了幾間茅屋臨時居住。

餅了數日,看無什麼動靜,王貴等人便均返回知府衙門而去。

白瑞麟在這幾日中,除前幾天不住的啼喪之外,近來是不言不笑,整日痴呆呆像木頭人一樣。

突然,一天早上起來,白忠看不到了少爺,初時尚以為是到外面散步去了,及至整理東西時,始在枕頭邊發現一封信,當即不免有點愕然,細視之下,見是少爺留給自己的。

這時他已意識到是怎麼一回事了,忙用顫抖的手抽出細細看︰只見上面潦草的寫著︰「忠叔︰我走了,此去天涯海角,也要訪得仇人蹤跡,此仇不報,不為人子,父母蘆墓,煩你老人家多加照管」。

下面的落款是白瑞麟留。這一來,真是如雷貫頂,鍺愕不知所以!

白忠把信看了一半,已是老淚縱橫,及至看完,竟然泣不成聲,他唯一希望所寄的少爺,現在也舍他而去,怎麼不令這位忠心耿耿的老僕人悲傷,悵惘呢!

而且少爺過于年輕,仇人又不知是誰,究竟他會到什麼地方去找?事已至此,只好听天由命了。

原來白瑞麟自父母埋葬之後,即每回想著心事,他想到常听說,天下能人奇士很多,因之他對于飛仙劍俠之流,非常向往。

家中突遭變故,使他想起了那些劍客俠土,便下定決心,要去找他們學習武藝,好替父母報仇,同時,他又想到,此事若使白忠知道,一定不讓他去獨闖,于是便使他想到留書出走之舉。

他的出走,並無一定的目的地,所以自離開家後,便順著官道往西走去,行至中午,也不過走了二十余里。

到了一個小村莊,兩腿已經發起軟來,便坐在街上休息,再看這個村莊內,僅有一家飯店,生意倒還不壞,這時正是吃午飯時間,門口進進出出的客人絡繹不絕,自己月復中也是饑腸轆轆,看到別人吃飯,自己也跟著流起口水來,便昂然走進去佔了一個座位,喚來堂倌,叫了一碗面食,吃畢,也未打招呼,便起身而去。

忽然,被堂倌一把抓住,喝道︰「小表,怎麼吃過就溜,我們在此是舍飯的嗎?」

白瑞麟被人一抓,當時怔住,後著堂倌惡狠狠的樣子,心想「我也沒有得罪你呀?難道說吃飯也有錯嗎?」

「小表,快拿飯錢來,不然,就剝你的衣服。」

「吃飯還要……要錢嗎?」白瑞麟嚅嚅的道︰「我沒有錢呀!」

堂倌一听,更是怒火萬丈,以為白瑞麟在說風涼話,所以「啪」的一聲,打了白瑞麟一記耳光。

這一耳光打的還真不輕,當時白瑞麟的臉上便起了五個指頭印,並听那堂倌在罵道︰「媽的,不要錢,難道老子們喝西北風?沒有錢今天就剝你的衣服。」堂倌說著就去撕白瑞麟的衣服。

募地一個蒼老的聲音道︰「慢著!」

接著,走過來一位老者說道︰「我看這個孩子,不像是個騙子,可能是真的沒有帶錢。」老者說到此一頓。看了堂倌一眼又道︰「這樣好了,一共吃了多少,一齊算我的好了。」

堂倌听說有人拿錢,忙丟開白瑞麟,向老者打躬作揖的說道︰「老人家,不是我們開店的不作人情,實在是人心難估,越是小孩子,越騙人騙的厲害,前天……」

「不必說了」,老人打斷堂倌的話說道︰「喏!拿錢去吧!」老者說著將錢遞給了堂倌。堂倌接過錢連聲道謝而去。

試想,白瑞麟自小嬌生慣養長大,即是到外面游玩,也是僕人隨行,一向均是衣來伸手,飯來張口,從來就不知用錢是怎麼回事,所以早上離家,便是想到就走,根本未想到路上吃飯住店的問題。

現在被堂倌打了一記耳光,這真是有生以來破天荒的事,所以站在那模著被打的臉在發愣。

「孩子,隨我來吧!」老者說著,便領先向飯店外走去。

白瑞麟只好一步一趨的跟在老者身後而去,這一老一少走出村外,那老者便往草地上一坐,向白瑞麟問道︰「孩子,你家住在什麼地方?」

白瑞麟茫然的答道︰「常州府」。

老者慈祥的道︰「早點回家吧!免得父母在家掛念。」

白瑞麟听說「父母掛念」眼淚便撲籟籟奪眶而出。

老者以為白瑞磷剛才受了店家的委屈而傷心,便安慰他道︰「孩子,不要傷心,要知道,賣飯開店,都是為了賺錢,你身無分文去吃人家的東西,當然人家會不高興。」說著,自腰間模出了二十個銅錢,遞給了白瑞麟道︰「孩子,拿著早些回家吧!可能家中正在找你呢!」老者說罷,笑吟吟的轉頭而去。

白瑞麟機械的伸手將錢接過,仍然呆若木雞似的站在那里出神。

老者走後,白瑞麟才想到,常听說「受人點滴之恩,當涌泉相報」,自己不但未問老者的姓名,甚至連口頭的一句謝謝都沒說,不由罵聲自己「把書都讀到什麼地方去啦」,怎會如此糊涂。

他怔立了一陣,便信步走去,一面低著頭走路,一面思潮此起彼伏不停的在尋思,覺得回家去拿點錢吧?怕白忠纏住不放,不回去吧?實在自己身無分文!他只顧心中盤算,不知不覺中,竟站在那里不動了,不知站了好久。

倏然,一陣歸鴉疾飛而過,驚醒了白瑞倏的沉思,抬頭一看,夕陽已經餃山,前面不遠處,汪洋一片茫茫大水,滾滾而下,再看自己所走的道路,竟是一條荒僻的小徑,弄的他一時茫然無措。

心想,反正已經至此,到跟前看看是否可以渡過再說,于是便向水邊走去。

走到水進一看靜悄悄的不見一個人影,遠望僅有三兩帆影在水面游動之外,便是嘩啦啦一片白浪拍岸的聲音,聲勢好不嚇人。

旋見蘆葦叢中款乃一聲,劃來一只小舟,船頭上坐著一位三十余歲的婦人,懷中尚抱著一個嬰兒在喂女乃,船後劃槳的僅是一個十一二歲的少年,直向自己站立之處駛來。

白瑞麟一見,不禁雀躍起來,忙高聲喊道︰「大嬸,我可坐你們的船嗎?」

那婦人向白瑞麟上下打量了一遍。才說道︰「這位少爺,你要到哪里去呀?我們的船不是渡人的。」

這可把白瑞麟問住了,心想,我到哪里去呀?我也不知道對面是什麼地方?

那婦人見白瑞麟低頭不語,以為他是在焦急,便安慰似的說道︰「這位少爺不必焦急,此地到瓜州很近,等下叫鯉兒送你過去就是。」

白瑞麟一听,忙對船一禮道「謝謝大嬸。」

那位婦人回頭向名叫鯉兒的少年吩咐道︰「把船靠岸,先讓這位少爺上來再說.」

剎那間,船靠了岸,白瑞麟便一躍上船,船身立刻失去平衡,不停的搖晃起來,只嚇的白瑞麟臉色一陣慘白,口中吶吶說不出一句話來。

突听那婦人說道︰「快坐在船中間不要動。」

那位叫鯉兒的少年,趕忙過來一把拉住白瑞麟往船中間一放,說道︰「就坐在這里,不要亂動。」

待白瑞麟坐穩之後,即見那鯉兒掉轉船頭,直向江心駛去。

這時只見白茫茫一片,真是「秋水共長天一色」,如置身水晶宮中,使人心曠神始。這位白少爺,一時忘記危險,詩興勃發,竟然搖頭晃腦,手舞足蹈起來。船身跟著又是一陣顛簸。

突听鯉兒急道︰「你這人,是怎麼搞的,這里可不是岸上呀!」

船抵瓜州,時已入夜,遠看瓜州萬家燈火,流螢萬點,好一片夜景,料想也是熱鬧異常。

船靠了岸,白瑞麟謝過那婦人,登岸向瓜州走去。

畢州雖不及揚州繁華,但在交通未開之前,這里也是水陸碼頭,所以商賈雲集,熱鬧非凡。

白瑞麟有了中午的經驗,雖眼看酒店林立,卻不敢貿然進去。

無奈,模模自己口袋中老人給的二十個銅錢,在小攤子上買了一個餅,拿著向鎮外走去。在鎮外的不遠處,有一座孤零零的小廟,便坐在檐前的台階上把餅吃完,不自覺的暈然睡去。

夜深露寒,萬籟俱寂,一陣涼風倏然吹過。白瑞磷周身一陣顫抖,身體縮的像個肉團,不住的發出淒涼的申吟。

白瑞麟醒了,他被凍醒了,眼看著天上的星星,腦海中一幕幕的往事,紛至沓來,一齊涌上心頭,往事如煙,不堪回首,過去的歡樂只有在回憶中尋找。

再想到父母慘死,逼使自己只身流浪,此種生活,水深火熱,至此不禁悲從中來,籟籟流下兩行清淚。

募然,一線光明閃過腦際,不記得听誰說過,奇人異士,大多居于深山大澤之中,自己何不也去踫踫運氣,假若上天見憐,或可遇得著,想至此,霍然站起身來,抖抖身上塵土。

隱約中,望著遠處的高山,便對直走去。忍饑挨餓,餐風宿露,不數日,到了一個城鎮,經問之下,方知到了滁州。

到了滁州,使他聯想到歐陽修的醉翁亭記,他在那篇文章中,曾說過滁州風景是如何的優美,自己既已到此,何不一觀醉翁亭古跡?于是問明路徑,沿城西南山邊走去。行約三里,陡見山巒挺秀,青松華蓋,煙蟑疊翠,風景確是不凡。

一日之間,游完了醉翁亭、瑯琊山等處,雖覺歐陽修在筆下形容的有點過甚,但覺得可能是時代變遷所致吧!

站在瑯琊山頂西望,但見層巒疊伏,一望無際,自己要找的是大山,何不由此而西呢?

大別山區,位置皖北,出此山區便進入豫境。

此山綿亙數百里,白瑞麟就憑著一股沖勁和毅力,不數日,竟被他越過了山區,而到達許昌。

至此不免有點失望,自己想像中要找的人物,怎麼一個也未見到。

旋听人說,少林寺距此不遠,且為天下武術發祥地,何不到那里去請其收留。

白瑞麟便朝著往嵩山去的方向,由長葛、密縣、直奔嵩山而來。

俗語說︰「福無雙至,禍不單行」,眼看嵩山已經在望,一二日便可到達,不知是才高遭天嫉,抑是上天故意對白瑞麟一種考驗。

突然!白瑞麟發起高燒來,暈迷路邊,人事不知。

不知過了幾日,白瑞麟清醒了過來,忙翻身坐起。見自己覺睡于一間清潔雅致的小房中,身上尚蓋一床棉被,隱聞有一股脂粉香味由被中透出。心想,自己怎會睡在此地呢?記得是躺在路邊的呀!難道是在做夢嗎?但眼前的真實情況,又不似夢境。驀地!

一個清脆的聲音叫道︰「爺爺,他醒來了。」旋見一個年約十來歲的小女孩走進房來。

只見她,烏黑的頭發,梳了兩條長辮子垂于雙肩,大而亮的眼楮,長長的睫毛,彎彎的柳眉,鵝蛋形的臉蛋,適中的瓊鼻,配上一張櫻桃小嘴,穿了一身綠色衣裙,看去聰明伶俐,活潑可愛,笑嘻嘻的走向床邊來道︰「這位哥哥,現在好了吧?」

說著,伸出賽玉似的皓腕,往白瑞麟的頭上一模。驚叫道︰「呀!還在發燒呢,快些躺下吧!」

說著,不管白瑞麟是否願意,便把他仍舊拉躺在床上。

這時,忽見過來一位老者,滿臉慈笑的說道︰「芙兒,快去把煎好的藥拿來讓人家吃,盡在這里羅嗦什麼?」

那女孩將嘴一嘟,帶著怨恨的口氣道︰「爺爺,真是的,他剛好一點,假使再著了涼,豈不病狀更糟。」

那老者哈哈一笑道︰「芙兒,你說的他是誰呀?」

女孩將腳一跺,嬌聲道︰「我不知道。」說著一溜煙跑出房去。

老者見那女孩去後,自己拉了一個椅子往床前一坐,安慰似的說道︰「孩子,安心的躺著吧!一點小小風寒,過兩天就好了。」

白瑞麟張了張嘴,似乎想說什麼,尚未出口,老者即制止道︰「有什麼話,以後再說,現在還是靜心休養要緊。」

老者說完,伸手拉起白瑞麟的手腕,扣了一陣脈,似乎眉頭一皺,旋又替他把棉被蓋好,逕自出房而去。

原來白瑞麟自長這麼大,哪曾吃過一點苦,受過一口氣,及家中突遭變故,在精神上所受的打擊,已非一般人所能忍受。

自憤而離家,身無分文,餓食野果,夜晚露宿,在上所受的磨折,更難令人消受,何況他還是一個十足的公子出身呢?

在如此雙重打擊之下,全憑一股沖勁和毅力所支持,眼看嵩山在望,想像中自己要到的目的地,已為期不遠,于是一松勁,就病倒在路旁,人事不知。

「喂!醒醒,起來吃藥啦!」一個清脆的聲音又在耳邊響起。

白瑞麟在橡俄中被人叫醒,睜開失神的眼楮,向來人看了一眼,見是剛才見過的那個女孩,隨遲疑的道︰「你是叫我嗎?」

倏聞一陣銀鈴似的聲音格格嬌笑道︰「呆子,房內就我們兩人,不是叫你還叫誰?」

白瑞麟臉上一陣飛紅,歉然道︰「請問這位妹妹,此地是什麼地方?」

「此地叫花石鎮,快起來吃藥吧!都快冷了。」女孩回答著,一面伏身將白瑞麟扶起,順手拉了一條棉被墊在他的背後,轉身把藥端來,說道︰「快吃吧!這是爺爺今天特地到街上配來的。」說罷,將藥碗往白瑞麟嘴邊遞去。白瑞麟忙用手接過一飲而盡,將空碗遞給女孩道︰「小妹妹,謝謝你啦!」

女孩接過空碗,天真的一笑道︰「我叫美芙,爺爺都是這樣叫我的。」

「哦!」白瑞麟突然想到自己經人家救治,還未曾問過人家姓名,不免有些失禮,所以哦了一聲道︰「小妹妹,你姓什麼呀?」

美芙答道︰「我家姓邵,就是邵康節的邵。」

白瑞麟又問道︰「小妹妹,你爸爸媽媽呢?不在家嗎?」

美芙臉現戚楚之色道︰「他們都死了,爺爺說的。」

白瑞麟覺得奇怪,隨懷疑的問道︰「你沒有見過爸爸媽媽嗎?」

邵美芙突然眼廉濕潤,嚅嚅的道︰「沒……有!」

「唉!」白瑞麟長嘆了一口氣,覺得她連父母都沒有見過,遭遇竟比自己還可憐,不由也陪著流起淚來。

驀地,門口一陣哈哈大笑道︰「剛才還哥哥妹妹的叫的滿親熱,怎麼轉眼相對而泣起來呢?」

邵美芙杏目向白瑞麟一瞬,見他也是雙目紅潤,不由「噗嗤」一笑,撲向老者懷中撤起嬌來。

白瑞麟忙擦乾眼淚,向老者道︰「晚生白瑞麟,謝過老伯相救之恩。」

邵美芙霍然離開老者懷中,指著白瑞麟道︰「你這人好沒道理,病罷好就想佔別人的便宜。」

白瑞麟被人指責,怔怔的不知所以。

老者哈哈一笑道︰「芙兒,你就會挑字眼,人家是無意的啊!」

白瑞麟這才會過意來,忙向邵美芙陪不是道︰「妹妹,請恕小兄經驗淺薄,思考欠周,不是之處,尚請原諒。」

老者又是一聲哈哈,向白瑞群道︰「其實你並無錯處,只是芙兒心眼太多了點.」說到此一頓,又道︰「看你不像貧苦之人,因何孤身來到此處,可否對余詳告?」

白瑞麟見問,兩眼一紅,淚如斷線珍珠一般,撲籟籟順腮而下,隨將家中變故,以及此行目的,對老者詳述一遍。

老者听後,亦是唏噓不已。

邵美芙更是伏在老者懷中飲泣起來。

三人沉默片刻,突听老者嘆︰「你來的適非其時,少林雖稱武術正宗,但近數十年來,已日趨沒落,故門下弟子甚少在江湖走動,即是蒙其收留,也難入登峰造極之境。」老者說至此,又沉思不語,突然,面帶笑容的說道︰「天下奇人異士雖有,但均是可遇而不可求,這樣好了,老朽有一方外至交,雖非身懷絕學,但江湖上還說得過去,將來把你引介到他的門下,定然獲益匪淺。」

白瑞麟恭聲道︰「先謝謝爺爺成全。」

邵美芙一听白瑞麟稱爺爺,忙向著老者神秘的一笑插言道︰「是不是就是那個臭和尚爺爺?」

老者點點頭佯怒道︰「芙兒,對著客人仍是這樣沒規矩!」

美芙不高興的道︰「他本來就是個臭和尚嘛!」

白瑞麟至此雖感覺失望,但仍還有一線希望,于是便勉強的留下來。

這位姓邵老者名寬,本是少林寺俗家弟子,因見江湖仇殺之事循環不已,便對于習武不很熱衷,因之,其武功造詣,僅平平而已。

至于邵美芙的父母何在?究竟是否真的死去?後文另有交待,此處暫不贅述。

這邵寬雖粗通武藝,但對于醫道卻頗有成就,因為他人相當和氣,替人診病,向不計酬,甚至對貧困之人常常施舍藥費,所以在花石街附近提起笑面佛邵寬來,真可說是婦孺皆知。

一日邵寬出外診病回來,見路旁病倒一個少年,便抱回家中來,細心診治之下,發現僅系重風寒,便將家中現存藥物予以灌服。

誰知白瑞磷乃身心交疲,竟昏迷三日不省,因之一早便到街上將藥配制妥當,以備醒來時服用,故白瑞麟一醒,邵寬便叫快拿藥來服。

白瑞麟這一病,竟纏綿半月始痊,但病中有美芙相陪,也頗不寂寞,尤其他自小便無兄妹,今遇到這位和自己年紀差不多的妹妹,自是高興非凡。

邵美芙更不用說,一向孤單單的,不是伴著羊群,便是在家里獨坐,現在有人作伴,其內心的快樂可知。

尤其听說他是白御史的公子,且長得英俊不群,她雖還不十分了解什麼叫,但一顆芳心,早已赤果果的獻給了白瑞麟。

因之,白瑞麟和邵美芙兩小無猜,相處頗為合好,只喜得笑面佛哈哈笑口常開.

冬去春來,光陰荏苒,轉瞬白瑞麟在邵家已住了將及半載,可是他所期待的臭和尚仍然杳無蹤跡。

一月天氣異常清朗,白瑞麟一早便將羊群趕到山上去,自己就獨坐在山崖邊的大石上,遠望著楊柳新枝,春意盎然,忽見三兩只孤雁,哀鳴著向北飛去,觸景生情,使他想到崔涂的五言詩,口中便哺哺的默誦著在比喻自己的孤獨。

突然,發現岩石中間有一顆發亮的小石子,其色與岩石略似,少年心性,一時好玩,便想用手把它挖掘出來,手剛一觸動,驀听岩石中一聲暴響!接著便是一聲驚叫,連人帶石陷入了地底!瞬間,那塊大石又恢復了舊觀,地面一切歸于沉寂。

「麟哥哥!」「麟哥哥!」尖銳的呼喚聲和山谷的回音,交織成一片,分不出哪是人的呼喚?哪是山谷的回音?

在嵩山之麓,崇山峻嶺之巔,有一個十來歲的女孩,身穿綠色衣服,不顧山道的危險,瘋狂的滿山亂跑。

只見她一面跑,一面呼喚著「麟哥哥」,嬌喘吁吁,滿面淚痕,連衣服被荊棘掛破,也無暇顧及,只是瘋狂的奔跑呼喚著。

「難道他被狼虎吃掉了,但為什麼不吃羊,單要吃人呢?」旋听她自言自語的叨念著,淚痕縱橫交錯,胸前衣服濕了一大片。

驀地,在女孩面前出現了一個滿頭白發的老嫗,手持拐杖,鳩形鵠面,但步態穩健之極,對女孩點了點頭,慈祥的說邊︰「孩子,該休息休息啦!」

「咦!」那女孩驚咦了一聲,旋瞪著一對大眼楮天真為向老嫗問道︰「老婆婆,你怎麼來的呀!我在這里跑了很久,怎會沒看到你呢?」

那老嫗似有幾分不悅的道︰「你未來之前,我就在此休息,被你給吵醒了。」

女孩忙問道︰「你來的很早,見到我麟哥哥嗎?」

老嫗問道︰「你的麟哥哥是誰呀?」

女孩以責怪的口氣道︰「麟哥哥就是麟哥哥嘛!」

老嫗忙解釋道︰「我是說他有多大年紀?穿的什麼衣服……等。」

噢!女孩兒噢了一聲,說道︰「他今年十二歲,穿的白軟緞長衫。」

老嫗興奮的問道,「他是不是還趕了一群羊?」

女孩高興的道︰「對啦!對啦!你看到他在哪里呀?快告訴我。」

老嫗失望的道︰「我就是為了他,才在此耽誤了半日!」

女孩帶著疑惑的神色道︰「你認識我麟哥哥?」

老嫗惋惜的說道︰「不認識,要是早認識就好了!」

女孩奇怪的道︰「那他怎會耽誤你的時間?」

「孩子,這個你不懂。」老姐伸手撫模著女孩的秀發,對她再端詳了一陣,問道︰「你今年幾歲了?」

女孩清脆的只答了兩個字,︰「十歲」。

老嫗又問道,「你叫什麼名字?」

女孩答道︰「邵美芙。」

「嗯!很好听。」老娘對這個名字似乎很滿意的贊美著,又繼續問道︰「你願意學武功嗎?」

美芙很委屈的答道︰「爺爺不讓我學。」

老嫗奇怪的道︰「為什麼不讓你學?學好武功,可以扶弱誅惡?」

美芙解釋道︰「爺爺就是覺得有了武功的人,就常喜歡殺人,所以才不讓學。」

「只要你願意,現在就可以跟我去。」

「你會武功嗎?」老嫗突然伸指向身旁的亂石一點,那斗大的山石,立刻粉碎,洋洋得意的向美芙問道︰「你看我這一指怎麼樣?」

美芙瞪大了眼楮,驚奇的道︰「你的指頭力量好大喲!」說著點了點頭,旋即又搖了搖頭,繼續道︰「只是還要和爺爺商量才行。」

老姐見美芙同意,笑容滿面的說道︰「那卻不必了,留幾個字給他就是。」

美芙突然想到自己還要找白瑞麟,于是說道︰「不!我還要去找麟哥哥的。」

老嫗堅決的道︰「也不必了,我見他並非夭折之相,將來定有相見之期。」說者,伸手在一方光滑的石上寫了幾個字,抱起邵美芙如飛而去。

就在老嫗和美芙剛離去不久,就听遠處有一個蒼老的聲音在喊︰「芙兒!芙兒!」

接著,就見一位老者跑的滿面流汗,氣喘吁吁,竭力往山上爬,听他自嗟自嘆的道︰「老了!不中用啦!這一點山坡,幾乎爬不上來!」

說著,走上了山坡,長出了一口氣,向四下張望。

驀地,眼楮一亮,急向一方大石前走去,只見石上簡單的寫著︰「美芙己隨余去。」六字,下邊放著一根拐杖。老者愕了,笑容消失了,呆坐在石邊落淚!

「哈哈!真是想不到,大半年不見,笑面佛竟變為流淚鬼了。」

驀地有人打趣的說。

「臭和尚,你還沒有死?我還以為你已經死了。」聞聲知人,笑面佛邵寬忙擦乾了眼淚,詼諧說著。

臭和尚哈哈一笑道︰「我要死了,對你這個野郎中還有什麼好處?不過,山高風大,你要是哭出病來,可沒人給你醫。」

邵寬臉色一怔,嘆口氣埋怨著道︰「你要能早來幾天,孩子們也不會發生意外.」

臭和尚道︰「早來除多喝你幾壇酒之外,難道還有什麼好處不成?」

邵寬用手一指身旁的大石說道︰「你一看便知。」

臭和尚道︰「看什麼,兒孫自有兒孫福,快回去吧!天要黑了!」說著,一把拉起邵寬向山下走去。

原來白瑞磷每到中午時分,常回家去吃飯,偏生這一天日已過午,尚未回家,邵美芙便跑到山上來找,可是只看到羊群,人已不知去向,以為他到後山玩去了。

找到後山,仍未看到影子,眼看太陽已快要落山,心中更加焦急,于是就滿山亂叫,可把一位武林怪嫗喊了出來。

提起這位怪嫗,先一輩的武林人物差不多是盡人皆知,她就是嫉惡如仇,除惡務盡,功力奇高的恨天姥姥。

在六十年前,已是武林中提起來都令人頭痛的人物,她生性孤傲,嫉惡如仇,一般江湖敗類踫上她,就是不死也要月兌層皮,且生平單來獨去,行事怪異。

後來突然失去蹤跡,究竟是死?是隱居?誰也不清楚。所以現在一般人早已把她忘了。

這天。恨天姥姥到嵩山有事,猛見白瑞麟資質良好,便起收徒之念,迄自嵩山返來,她找遍了全山,也未找著白瑞麟,正自後悔未把他當時帶走。

恰巧,邵美芙來了,她一見,覺得資質也不壞,舍不得再松手,她在想,失之東隅,收之桑榆,尚不算白跑,于是說好說歹的把美芙攜去。

也就是前後腳之差,她們剛走,臭和尚便來了,他本是來找笑面佛邵寬的,及看到所留字跡,很替邵寬高興,覺得美芙能拜在這怪嫗的門下,實是奇緣。

不旋踵便看到邵寬也找到這里來,所以便和他開起了玩笑,可是他卻不知,尚有一個白瑞麟,在此已等他半年之久,因之,邵寬見了面埋怨他不早來幾天,其語意在此。

現在邵寬既知道美芙並無凶險,雖內心尚有幾分難舍,但已無可奈何,于是將心放下,使哈哈一笑道︰「臭和尚,我說你時運不佳,一件禮物,我給你留了半年之久,誰知你竟無福消受!」

臭和尚道︰「野郎中,你沒看我生就勞碌命,渾身不帶福像,哪還能消受起你的禮物?什麼事?就乾脆說吧!」

邵寬隨將白瑞麟的始末說了一遍。

臭和尚听過之後,跳起來道︰「又是這群魔崽子,不然,我怎會遲到兩日呢?」

邵寬一怔,奇怪的問道︰「怎麼!難道姓白的和你有關連嗎?」

「姓白的和我並無關連。」臭和尚說著,輕輕一嘆道︰「看來武林浩劫已起了!」

原來這臭和尚是個風塵隱俠,生就俠肝義膽,只是為人不修邊幅,詼諧不羈,終年一身舊僧衣,蓬首垢面,身背一個黑漆酒葫蘆。

他初和笑面佛邵寬相識,可說是非常偶然。

在十多年前,有一次邵寬在外給人診完病返來,中途突降大雨,邵寬便到一個山神廟中去避雨,恰巧臭和尚也在廟中休息,山神廟本不過一席之地大小,兩人往內面一擠攀談的相當投機,于是結成好友。

這臭和尚居無定所,終年在江湖游蕩,所以對江湖上的一切事物,可說是了若指掌,就以他的武功,也屬于一流高手,但他的師承來歷,卻是一個謎。

他每年要到邵寬家中逗留幾天,多則半月一月,少則一日兩日,對于美芙相當喜愛,早有傳授武功之意,但一來自己不願過拘束生活,再者也是因邵寬不願讓美芙習武,故遲遲未決。

這次他是由五台山到此,途經洛陽,無意中遇到枯骨幫的人物在此出現,且行動非常詭秘,于是便綴了下去,看其究竟作些什麼勾當。

一直綴到了蒙山,眼看他所追之人進入了陰風谷,他可不敢孟浪了,因為他知道陰風谷中住著一個魔頭,只是他心想,難道骷髏幫和這位魔頭有什麼勾結嗎?頓使他疑念叢生,大惑不解。

經他多方探听之下,始知白骨魔君于半年之前,就經常到陰風谷走動。

邵寬突然問道︰「陰風谷住的什麼人?怎麼一個堂堂幫主使他如此看重?」

臭和尚咕嘟喝了一口酒接著道︰「提起這位魔頭,可真是大大有名,在五十年前,曾經把整個江湖鬧的天翻地覆,後經中州隱俠尋到陰風谷,兩人激戰三晝夜,始把他制服,紅雲教也從那時起,便銷聲匿跡了數十年,依目前情形看來,似有死灰復燃之勢。」

邵寬驚詫的又問道︰「啊!我從前曾听師長輩談起過,難道紅雲教主符立尚未死去?」

臭和尚將雙手一伸,無可奈何的道︰「假若他能死去就好啦!」

邵寬又追問道︰「枯骨幫是什麼性質的幫會?怎麼沒听人說起過?」

「你只會看病,這些江湖是非,你怎會知道。」臭和尚打趣著說︰「這枯骨幫的興起,是近兩年的事,幫眾們雖暗地為惡,尚未為一般人所注意,但近半年來,惡跡日趨顯著,像你所說白家的情形,便是如此,」

臭和尚話音一頓,抱起黑漆葫蘆,咕嘟咕嘟喝了兩大口酒,繼道︰「至于枯骨幫,原是一個黑道組織,幫徒也是一些烏合之眾的盜匪,自一年前白骨魔君接掌幫主之後,對幫內重新整理,分內三堂和外三堂,掌理……」

驀的一陣衣襟颯颯聲響起,臭和尚「呼」的一掌,擊滅了燈光,一式燕子穿廉,人已站立在院中。

四下觀望,只見明月在天,清風徐來,沒有絲毫動靜,心中不禁有點駭然,暗想道︰「看來,來人輕功極高!不知是敵是友?」

于是,展開身形向莊前後巡視了一遍,仍是一無所見,便沮喪的轉回室內。

點燃燈光一看,這位風塵隱俠愣了,只見桌上端正的放著一張紙條,上面寫著︰「慎防隔牆有耳!」六字。

只見字跡龍飛鳳舞,勁拔挺秀,看不出是何人手筆,只是以口

氣看來,似無惡意,雖然如此,內心總覺有些別扭,在輕功上總算認了栽。

邵寬怔怔的問道︰「臭和尚,是怎麼回事?」

原來這邵寬正听得有勁,突然一陣勁風將燈吹滅,定了定神一看,面前竟失去了臭和尚的蹤跡,旋見他又回來發征,便問是什麼事?

臭和尚怔然道︰「今天我們算栽啦!」因之,便匆匆向邵定辭別而去。

回頭再談白喘麟的去處,他是不是死啦?

不!他不僅沒死,而且還獲得千古奇遇。原來白瑞群落入地洞,只覺地洞深不見底,耳邊風聲呼呼,直向洞底墜落。旋覺「轟」然一震,眼冒金星,便暈了過去。

不知過了好久,方始悠悠醒來,只感周身酸楚異常,如此深的洞,竟然未能摔死,真是異數!睜開眼來,見有柔和光線透入,自己卻躺在一間石室的地上,再看四周牆壁,竟是一塊整石鑿成,即無門窗。也無陳設,但光線由何而來?

猛抬頭一看,見室頂有一塊物體,約有鴿蛋大小,宛似天邊的一顆星,在發著燦爛光輝。

「咦!」這不是一顆珠子嗎?不錯,這正是一顆珠子,而且是一顆夜明珠!再看室頂約有兩丈來高,誰能把它裝設那麼高?白瑞麟一時好奇,顧不得身上的疼痛,勉強站起身來站在那里發愣,心想,這四周空蕩蕩的石室,假使無法出去,豈非要餓斃于此。

人類求生的是大過一切的,白瑞麟為了求生,便在石室四周推模起來,突然!在牆角處發現一顆小石子,其色和自己在岩坡上發現的那顆相同。這一發現,不禁又高興起來。

于是忙用手往上一按,頓覺左邊的牆壁向後移動,但其接縫處,絲毫看不出痕跡來。牆壁移動過後,在原來遮掩之處,顯示出一個小門,門兩邊有幅對聯,寫著︰「技藝通天地,博學貫古今」。

白瑞麟想,這是何人手筆?怎麼這大口氣,又看到門正中有一行小字,寫著︰「能到此者,即是有緣,輕按門邊白色小石,方能進入。」

白瑞麟心想,反正既已到,進去看看再說,說不定可以找到出口,于是,便用手輕按白色小石。旋見石門霍然縮進壁中,眼前驀地大亮,室內各項陳設,一目了然。只見內面端坐著一位老者,衣著式樣奇古,須發雪白,兩眼微閉,神情栩栩,寶像莊嚴,使人看了肅然起敬,只是看到白瑞磷仍然端坐末動。

白瑞麟趕忙上前見禮道︰「晚輩白瑞麟,誤入仙府,尚請海涵是幸。」白瑞麟剛行禮完畢,站起身來,便見老者的衣服片片下墜,這一來,直使他驚悸異常,不自覺的手心滲汗。

驚魂甫定,這才猛然想起,老者早已物故了,因為年深日久,衣服腐爛,剛才自己在跪拜時,衣服帶起室中空氣動湯,正將老者衣服片片吹落。

再看室中陳設,除石床之外,尚有石桌石凳,室中的光亮,則見是由石室頂上的四角及正中,五顆鵝卵般大的珠子放出,此外,則見石桌上放著一個白玉方盒。

白瑞麟上前將盒打開,見盒內共分兩格,左面格中放著一本裝訂精美的書,封面上一行篆體古字,寫著︰「無極秘籍」四字。

右面格中,則全是一些黃豆大小的白色丸子。

白瑞麟把書取出,就坐在石桌前看起來。翻開秘籍扉頁,見是作者的一篇自述,筆跡蒼勁有力,真是一篇好字,只見上面寫著︰「余乃無極子,生于周朝末年,因見各地諸侯分割自據,民生涂炭,隨潛心研習各家兵書戰策,武術技擊之藝,生平著有太公兵法,及無極秘籍兩書。」

至此一行,下邊又繼述︰「太公兵法,已于暴秦時代授與張良攜去,那乃是一本經武治世之學,此無極秘籍乃武術技擊之秘,除健身防身之外,實不足以傳世,便存此洞府,留待有緣。」

至此,又敘述著︰「漢高祖雖對我封為「黃石公」及「圯上老人」之譽,但余對此均一笑置之。」

其後的筆跡,較為潦草,接敘著︰「盒中藥丸,乃余采集名山大川多種靈藥合煉而成,共為一千三百粒,每日服食一粒足可療餓之外,且具伐毛洗髓,月兌胎換骨、醫傷,療疾、祛除百毒之效。」

下面緊接著又有一段囑咐︰「凡習余藝者,只準用于正途,替社會謀安定,給人類謀福祉,非十惡不赦者,不必過分殺戮,違者,必遭天譴。」

白瑞麟看完,面對老人遺骨,肅然動容,想不到面前這位老人。

就是漢書中所稱的「圯上老人」,于是,又面對老人遺骨,畢恭畢敬,誠惶誠恐的行了一次大禮,後,默祝道「弟子白瑞麟,謹遵前輩遺命,絕不敢妄肆殺戮,如有違誤,定遭天譴。」

祝罷,端坐在石桌上,手捧秘籍,細心閱讀。

秘籍內面共分內功、輕功、拳技、掌法、劍術、點穴、療傷等六章,最後是附注,全冊除附注外,均附有插圖。末尾,並說明各章須循序漸進,不可逾越,同時還規定了各章所需時日,期至,不論藝成與否,即速離去,至于洞中出口,到時自知。

所規定的時間中,只有內功一章,規定時間為一年半,余均為幾日數月不等。

白瑞麟讀至此,不由高興的跳起來,心想,自己千辛萬苦要學的東西,不是在此嗎?隨將白藥丸吃了一粒,依照老人所矚先練內功。

此內功名為「無極神功」,細看口訣,不僅生澀難解,且有部分簡直有點不通,再看圖形,除端坐著一個老人滿身均是線條外,看不出有何出奇之處,但不論如何,也得把它生吞活剝的強記下來。

才開始幾天,什麼也不覺得,過了半月之後,當靜坐運氣時。發現月復中有股熱氣向周身流竄,至此,白瑞磷才覺得老人的遺著,確是一本奇學。

半年過後,在運功時,常覺節中爆響,丹田中似有一只小老鼠在周身亂跑,走動的路線和圖中完全一致,只是尚有一半以上的線條,覺到未曾走過似的。

日月流轉,瞬即一年半之期將滿,這時的白瑞麟,差不多終日端坐不起,身外數尺之遙,只能看到白茫茫一團,好像一堆棉花,已看不清身形。

一日,突然那團白氣慢慢升起,聚于頭頂不散,旋即幾度變幻,消于無形。只是代替的是一片霞光,遠遠望去,宛似我們所見佛像上的慧光一般。

至此,白瑞麟的內功,已告成功,只是他自己尚不知道罷了。

他運功完畢,一察無極丹余數,再過三天,就到了一年半之期,再看自己運功所坐之處,光滑的石地上,竟顯現數寸深一個坑。

這一發現,白瑞磷怔住了,心想,這一年半以來,自己經常坐著末動,怎麼會把石地磨了個坑?

暗罵自己該死,破壞了石室中的完美。要知道,練武功全憑以內功為基礎,基礎不良,再好的招式,也難發揮其精妙,所以無極子在秘籍中規定,要先習內功,其理即在此。

同時,無極子的全部武功,僅是二千余年前,中國失傳的武功,較之號稱武術泰斗的少林鼻祖──達摩祖師,尚早出千余年之久。

一年半期滿之日,突听左面的石壁一陣輕響,霍然出現一個圓形門來,門上寫著「輕功在此練」三個字。

白瑞麟走入,覺得比先前的石室寬大多了,只是室內無任何陳設,四周石壁光滑異常,約有五丈方圓,但室頂高,少說也有十五丈,在室項中間,裝有一根皮索,長僅不過三尺。

白瑞湖心想,這樣高,皮索是怎佯裝上去的,它有什麼用?思索了半晌,也想不出所以然來。

霍然心中一驚,這一陣思忖,誤了不少時間,忙把秘籍翻開,見上面寫著「虛無飄渺步」和「馭風飛行功」。

「虛無飄渺步」下,僅繪有數十個腳印。「馭風飛行功」下,繪著一個人,全身勁裝,站在那里在提功運氣,現出冉冉欲飛之態。

此外,且不像內功一像,有口訣和說明。自己怎麼練法呢?

只有依照圖上的腳印位置,抬腿伸腳,一步一步慢慢的走著。

連走了數次,其中有三分之一,總覺得腳印的位置不應該有此變化,同時相距丈余遠,人的腿也沒有這樣長呀?

于是找到一個小石子,把圖上的腳印,一個個的照樣劃在地上,然後再依據痕跡游走起來。連走了數遍,仍然想不通,已覺有點疲乏,便坐于當地運功調息。

洞中無日月,只知自己已吃了三次無極丹,仍然末思索出一點頭緒,心中沉悶異常,在室中急走亂轉。

他只顧低頭沉思,一不注意,差一點將頭踫到石壁上,人類本能的自衛反應,在倉促中舉手向石壁上一迎,腳尖一用力,迅然後退兩丈余遠。

驚愕有頃,倏然。一線靈光掠過腦際,不則暗自罵道︰「真是個笨蛋,只知道走,假若加上跳躍,問題不是解決了嗎?何用苦思數日。」

于是,依照所劃腳印,游、走、騰、挪竟被他走通了。

心中高興,一連走了十來遍,覺得再無不順之處,始停止休息。

這種無極步,原是依照伏羲先天八卦蛻變而來,走到極處,只能見到一個影子在晃動,形跡飄忽,使人捉模不定,在對敵時,若對方不明先天八卦的生克,就憑這種步法,即不怕敵人傷你分毫。

白瑞麟又在練「馭風飛行功」了。

這種功夫,全憑一口真氣,白瑞麟的內功即已到了爐火純青之境,自然對這種功夫是一點即透,便依照圖形姿態,練習起來。

連續練習將近兩日,即覺飄飄然,冉冉飛起約七八丈高,自感高興異常。

心中一高興,真氣立散,剎那,身體失去平衡,頭下腳上栽了下來。眼看白瑞磷不死也得受傷,瞬即,急中生智,雙掌向地上一按,倏然站了起來,就此,也驚了一身冷汗,暗念一聲僥幸!

有了此次教訓,在運功飛行時,再也不敢兒戲。

匆匆數日易過,白瑞麟的飛行功,已大有進境,雖未臻飛行絕境地步,但也僅能看到一條灰線而已。

一日,白瑞磷正在室中繞室飛行,無意間將室頂那條皮索拉了一下,驀听「喳」的一聲,室項開了個圓洞,白瑞麟當即躍身一縱,便向洞中鑽去。

罷穿過洞頸,尚未看清是怎麼一回事,便覺一股勁風向胸前襲來,他本能的用出虛無飄渺步閃了開去。

定楮一看,見是一個大漢向自己擊了一拳,心中有些惱怒,便沉聲問道︰「閣下是何人?怎麼不聲不響的對人暗襲?」

那大漢不僅不答,竟連一眼都不瞬,再看其魁梧的身軀竟高出白瑞麟一半,不禁有點駭然!

再往全室一看,不得了,同樣的大漢,竟有八個之多,均是靜悄悄的站著未動.

此時白瑞麟即看出蹊蹺來,敢情這些人全是死的。

啊!不對,剛才還有一個打自己一拳呢?

倏然想到,秘籍中的練功順序,在輕功之後不正是拳擊嗎?大概這些人是來教自己拳擊的,那怎麼對自己理都不理呢?

再細看這些人,是成列的站著,每人面前約一丈遠的地上,均有一個紅色石子突出地面。

用著顫抖的手,慢慢向那些大漢一推,這才恍然大悟,原來這些人都是假的盡是些銅人,外加衣著而已。

白瑞階心中一定,就坐在地下,將秘籍取出閱讀,只見寫明為︰「混元拳」。

第一式「養精蓄銳」,是個起手式,下面圖形中繪著一個人在靜立注目,體態游灑,絲毫不帶凶相。

再看下面,共有四招是︰「師直為壯」,「正大光明」,「破釜沉舟」,「拳打五岳」。每招有八個變式。在每招下面,均繪著一個圖形,圖形中有虛線,有實線,直看的白瑞麟眼花繚亂,無從著手,百思不解,無奈,只好根據圖形。慢慢模索。

直比劃了整一日,一招也末弄清楚,真是沮喪之至,覺得從前別人對自己聰明的贊譽簡直是欺人之談。

扁陰荏苒,匆匆半月過去,自己也僅能依式比劃,至于其中變化,仍難窺其奧妙,便在室中游走巡視,看這麼多銅人究有什麼用處。

當走到第一具銅人前,無意中一腳踩上了紅石子。

墓地,一股勁風襲來,忙退後了兩步,見是第一具銅人所發,所用招式,竟是混無拳的第一招「師直為壯」,但招式之巧妙,自己實難企及。

于是,便依次第二具,第三具……逐個按去,竟是每一具銅人一招,剛好是全部混元拳的招式。

至此,恍然覺悟,便也跟著銅人練去,不數日,便把混元拳招,全部心領神會,雖尚未練至極限,但眼下江湖一般高手,亦難是他的對手了。

原來這套拳法,完全是走剛猛的路子,功可碎碑裂石,練到極處,可傷人于百步之外。

這些銅人,乃是無極子精心杰作,每一具都有一個消息,和一招拳式,只要一按消息,就可自動演練,演完即止,還有一個總消息,裝于第八具鋼人的胸前,只一觸動,銅人便全部瓦解。

當白瑞麟練到拳擊五岳時,一時性起,就和銅人過起招來,誰知當他集中內力一招擊出,驀地︰「轟」然一聲,銅人被擊的四分五裂,全部銅人整個瓦解。

白瑞麟愣了,痴呆呆的望著殘肢斷臂出神。

倏然,一張白紙自第一個銅人頭殼內飛出,上面四個鮮紅的大字,寫著︰「速練掌法」四字。白瑞麟當即翻閱秘籍掌法篇,見寫著︰「無極神掌」四字。

下面共分十二招,四十八式,每式下面均有圖形說明,而每式中尚有三個變化,真是復雜已極。

白瑞麟依照圖形每把每式的逐步揣模演練,由生而熟,由熟而巧,花費了三個月時間,居然被模索其大概。

這套無極掌,乃無極子武學的全部精華所在,前六招屬于柔勁,後六招為剛勁,無起式,無結尾,全部可以循環運用,三招兩式,也可循環使出。

此掌的厲害處,就在于使用時忽剛忽柔,使敵人不可捉模,難于防備,不知此掌者,沒有不上當的。

匆匆半年已過,白瑞麟的柔掌擊出,可粉碎青石,其形不變,剛掌用出,頓時滿室沙石亂飛。

一次無意間擊出一記剛掌,陡聞「轟隆」一聲,石壁竟貫穿一個大洞。

近前一看,原是另一間石室,室內空無一物,僅在石壁的丈余高處,掛了一把寶劍。

劍式奇古,劍鞘上有一個太極圖,繪的栩栩如生,隨將之取下,「嗆」的一聲,寶劍出鞘,黑黝黝的毫無光亮,長約二尺半,劍身略寬,在劍柄處,鑄有「太極」兩個古篆字。

隨手一模,倏聞「嗤」的一聲,劍進石壁約半尺之深,驀地,想到了刀劍,迅將劍法篇翻出。見上面僅有︰「天外飛來」「地大物博」「芸芸眾生」三招。

真是簡單之極,細看圖形,竟有二十四式之多。這套太極劍法,完全采用躍起搏擊之勢,練到極處,可以氣馭劍。

這柄太極劍,乃上古奇兵,在夏禹王治水時,曾以之斬蛟誅龍。

此太極劍雖外表不起眼,而且鈍笨異常,實際上,它不但能削鐵如泥,若灌注內力,便可光華奪目,以劍氣傷人。

無根子在無意中,得之于王屋山中,他雖研創了一套奇異精絕的太極劍法,只是在他生平里,從未用來對敵,故江湖中鮮有知道的,就是他的老友──赤松子,也是知而不全。

白瑞麟照圖形練習,瞬息三月已過,而他的劍術雖未臻以氣馭劍之境,卻已至劍氣傷人的程度,所差者,只是對敵經驗而已。

有一天,白瑞磷正練到第三招「芸芸眾生」時,突然光華大盛,劍勢如天之蚊龍,滿天飛舞,正自心中高興。

驀听,「嗤」的一聲,接著︰「轟隆」一聲暴響,塵沙迷目,石壁墜落一大塊.

扁華頓斂!白瑞麟怔住了!他不知是怎麼回事?愣愣的站著不動。驚魂甫定,始看出石壁倒塌之處,整整齊齊如刀切一般,現出一個石門。

其實,這哪是石門,乃是剛才他練劍時,劍氣所劈出來的。再往洞中一瞧,原來內面是另一間石室。

室中站立一具銅人,滿身盡是鮮艷奪目的紅點,其他一無所見,不解這是作什麼用?

于是又翻開秘籍來尋找,驀地,在點穴篇中看到一個圖形,和此鋼人相似,心想,難道這就是叫點穴嗎?

細看圖形中的紅點。旁邊均有字跡說明,再向銅人身上一對,絲毫無異,使用一個指頭向銅人胸前的一個紅點按去。

霍聞「咯」的一聲,銅人竟倒在地下,白瑞賊心中一驚,心說︰「遭!怎麼輕輕一按,就把銅人按壞了?」

再看銅人身上的紅點,此時均已變為黑色,只有銅人背後,靠近尾骨的一點,仍是紅色,心想,既然壞了再按一下試試。

于是又伸手一按。「嗤」的一聲,銅人站了起來。

原來白瑞麟先前按的胸前紅點,正是「俞心穴」的點穴處,後又按尾骨上的紅點當正是俞心穴的解處。

這太極子的點穴手法,別樹一幟,和江湖一般使用的點穴手法,完全不同,一般手法不獨不能解,相反的,尚會增加其痛苦,同時,在點穴時,若用力過重,即能廢去其一身武功。

白瑞麟覺得很好玩,使整日對著銅人左一按,右一模,前一截,後一拍的練個不停。

一月工夫,不僅運用的得心應手,且周身穴道位置,經脈路徑,均記得滾瓜爛熟。

這時,白瑞麟又翻閱秘籍中的療傷篇。只見圖形中繪著三個人,分立、坐、臥、姿勢各有不同。

細看每個圖形,均是滿身白線條,和自己初習內功的圖形類似,只是注解較內功篇中的為多,密密麻麻的一大片蠅頭小字。

其後,便宛如草經和搜奇志似的,寫了很多藥名,產地,性質,。采取和使用方法……等。

尤以奇珍異寶的出處,用途……等,更是千奇百怪,為自己見所未見,聞所未聞。

不管如何,自己都把它強記于心,作為自己的見識。

在附注中,又是無極子的諄諄告誡,不能妄造殺孽,致遭天譴。

其後又會︰「余聞張良已隨赤松子去,吾心甚慰,赤松子為余之好友,因余喜靜,自創此石府後,即擺月兌塵俗、余創之太極劍法,除赤松子外,世無知者,此後行道江湖,凡能識出此劍法之人,應多予照顧,並打听張良下落、或其傳人,將此劍法予以授全,切切。」

白瑞麟在石府孜孜不疲的苦練不休,秘籍中的全部武功,已研習十分之八九,所剩只是臨敵經驗了。

他一查無極丹數目,僅余四百一十粒,心中霍然一驚,三年之期,不是就要到了嗎!武功是否學成?連自己都不清楚。

面對此居留三年的洞府,不免流露出依依之感。

于是,又把秘籍中所載武功與口決心法,重新默誦和演練了一遍。

再從頭到尾,在各室中逐一巡視一周,當走到最後一間石室中時不覺怔了。

只見從室頂上墜下一條細繩,繩端系著一個錦囊,色澤鮮明,非絲非麻,內面裝著一顆綠球,和一些金塊。

那綠球為純綠色,晶瑩光滑,渾圓如玉,只不知其是否為珠?

作何用途?隨將整個錦囊取下,掖于腰間。

再看那條細繩,質料也很堅韌,便欲取下作為系劍之用。

隨用手一扯,竟未能扯得下來,使用力猛拉,驀听「轟」的一聲爆震,一片紅光陡瀉,沙土滾滾而下。

抬頭向石室頂一望,只見紅日高照,正是中午時分,再看手中細繩,約有三丈余長,蠅頭附有白紙一張,並寫著︰「速速離去!」四字。

白瑞麟忙向洞中拜了四拜,懷著依戀之情,展開輕功,奮身一縱,躍上洞口,向花石街方向而去。

罷走數十丈遠,攀听身後。「轟隆」一聲爆響,地動山搖,幾乎使他站不穩腳.

回頭一看,但見煙塵滾滾,自己居留三年的洞府,已全部塌陷,不自覺的自懷中模出秘籍一看。怔了!呆了!

只見秘籍化為碎片,紛紛隨風飛舞!

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