蕭湘月 第 二 章
及老博士的名號已經很久不用了。
因為他長長沙聞人，年高德劭，幾乎無人不識，無人不知，大家都以及老稱之，無論上那兒去，都不用名刺了，蔣田的家人自然是認識他的，一見老頭子發了脾氣，一面道歉，一面趕緊進去通報了。
蔣田听了很生氣，砰地拍了下桌子道︰「這老兒太欺侮人了，我受了一場奚落，他難道還認為不夠，居然帶了粉頭，上門來調侃我了！」
蔣田的夫人倒是比較冷靜，見狀勸他道︰「老爺，及老先生在長沙是有名的老好人，古道熱腸，我看他不會做這種事，說不定是來幫老爺說項的。」
「那他把那個粉頭帶來干什麼？」
「老爺，這位譚姑娘我也听說了，是位有名的才女，雖然在席間對你有所不敬，可也不能怪她，平心而論，是老爺先去撩撥她的。」
「可是她用木棗著緋之句，分明是譏諷我將要出事情，這未免太可惡了吧！」
「那是老爺的多心，老爺的事情只是略有風聞而已，知道的人不多，她又怎麼會知道呢，我想是無心巧合，老爺心中有事，便錯想到那兒去了。」
蔣田想想覺得也有道理，他的夫人又道︰「倒是老爺負氣一走，事情反而喧開了。周運使沒有把老爺挽留下來，分明是很不高興，對老爺的事還會保密嗎？」
「這個，我想不太可能吧，周公權縱然不記同年的交情，也犯不著拿這種事對人說去。」
「他為什麼不說，今天請的客人都是此地的大糧戶，有幾個跟老爺的事很有關系的，他正好借這個機會點出兩句，讓那些人對他心里有個顧忌，回頭在商量正事時，不敢欺他是個生手了。」
這一分析居然大有見地，蔣田嘆道︰「人情冷暖秋雲厚，世路崎嶇蜀道平，那個周公權以前看起來還很不錯，頗有點頭巾氣味，想不到一別多年，宦海浮沉後，竟變得如此的圓滑奸詐了。」
「老爺，他若是還像從前那樣拘謹老實，今天又怎麼能夠爬上運使的位置呢？」
蔣田點點頭，又嘆了口氣。他的夫人道︰「及老先生來訪，多半是與老爺的事情有關，老爺快出去迎接吧。」
蔣田點點頭，這才吩咐肅容入內，他迎到中堂門口，正看見及老博士扶著譚意哥的手走來。
此刻他的心情已經平復下來，對譚意哥也沒有先前那麼反感了，因為他是個文人，多少還保有看一點文人的氣質，雖有斯文相輕之說，也有著同氣相重之意的，在內心里，他對譚意哥的詩才，倒是相當激賞的。
因此他一拱手道︰「及老先生，譚姑娘，難得玉趾光降，蓬蓽生輝，請！請！」
對他態度的改變，兩個人倒是頗感詫然，及老博士準備了一肚子要罵人的話都收了回去。
蔣田的這種改變，無論如何是好的，譚意哥低聲道︰「蔣大人，奴家是來向您負荊賠罪的。」
蔣田哈哈大笑道︰「說那里話，酒席小謔，豈能認真，而且是下官先冒犯了貴姐妹，譚姑娘這麼一說，倒叫下官不好意思了；何況姑娘才思敏捷，下官只有佩服，下官在席間失儀，實在是心中另有事故……」
把他們迎了進去，因為譚意哥是個女客，雖是曲巷歌女，但是身份卻輿一般的不同，所以蔣田倒不像在席間那麼傲然無禮了，特地還把自己的夫人張氏秀錦喚出來，以便于接談。
猷茶已畢，及老博士才開口叫他的號道︰「敬先！你要是早就如此通達，不就是好了嗎，你知道剛才那一走，為自己惹了多大的麻煩嗎？」
蔣田訕然地道︰「是！是！學生因為心中有事，一時興發，才有失禮之處，想必周運使一定很不高興。」
及老博士道︰「豈止是不高興，而且還說了很多話，正因為听見了這些話，意哥才急急地要我陪著來看你，一則是向你道歉賠罪……」
蔣田忙道︰「那可不敢當，是我啟端在先……」
及老博士一笑道︰「道歉只是件順帶的事，縱然她不來，你也不會記恨在心而去報復她的，再說她是陸象翁的得意門生女弟子，喜歡得不得了，連洲史要想欺負她都沒那個膽子。」
蔣田笑笑道︰「譚姑娘的大名我是早就領教的了，只是心中不服氣，才想找個機會，跟她一較而已，結果是自己找了一場沒趣，以後再也不敢了。」
及老博士道︰「這些都是空話，咱們不談了，現在說重要的，我們也是為這個才來的，敬先，周公權說你出了點麻煩，找他去疏通的。」
蔣田訕然道︰。「是學生一時的疏忽，叫人抓住了一點舛錯，原以為周運便是同榜進士，才去請他幫忙說項的。」
及老博士嘆道︰「敬先！不是我說你。你也做了多年的官了，怎麼連這點腦筋都轉不過來，同年同榜，不過是說說而已，那有多少真交情的，如果你的情況比他得意，你才是他的同年，官場中講起來；一開口說xx與我同年，那一定是指春風得意的人……」
蔣田臉色微紅道︰「是！學生也知道現在跟他說這些是高攀了，不過因為當年他跟學生在同武進第時，還頗談得來，看他還不像個過份勢利的人。」
及老博士一笑道︰「他若不勢利，怎麼會爬得比你高出許多，這家伙外面既享清名，私下特擅鑽營，比一般的人更懂得做官，你去找他疏通，人倒是找對了，他一定會盡力幫忙，只是開出來的條件過于驚人……」
蔣田道︰「是的，他還沒有正式開條件，光是透的幾句口風，就叫我知難而退了，我若是要滿足他的胃口，恐怕真的要落個兩袖清風，連多年的宦積和省吃儉用聚下的老本都得貼上才夠呢。」
及老博士道︰「這倒不是他獅子大開口，你找上他辦事，是要這麼多，因為他要借機會送些人情且多方示好，需用自是不在小數。」
蔣田憤然道︰「他怎麼可以拿我的錢去做人情！」
及老博士笑笑道︰「這就是他會做官的地方，他也沒有帶了萬貫家財來賠的，一路青雲直上，自然是門路通，慣會慷他人之慨，使得各方面皆大歡喜……」
蔣田道︰「我卻不吃他這一套，最多是去了這頂烏紗帽而已，二十年進士及第，依然是個六品胥吏，書不比人讀得少，能力不比人差，仕途困頓，這個官我地做夠了。」
及老博士道︰「敬先，難怪周公權說你不開竅，你的確不開竅，事情全照你自己的想法看法來，那有這樣如意的，官做得得意與否不說，你不想干，這個位置等著的人還多得很，問題卻在你不該司管錢糧，更不該把毛病出在這上面，那就不是丟官所能解決的了。」
蔣田道︰「學生疏漏的數目，比起別人來，相差不知多少倍，人家也只是罷職而已，難道我還會充軍殺頭不成？」
及老博士道︰「錢糧的案子可大可小，因為是跟黎庶有直接關連，朝廷最重視此項，認真地辦起來，那怕你只是升斗之失，也足可判你個充軍邊疆，家人發官的。」
蔣田一驚道︰「有這麼嚴重？」
「事在人為，但看人家怎麼辦了。」
「可是去年衡州主簿楊大年……」
及老博士嘆道︰「你又來了，老是拿人家來比，楊大年的案子是大，惟其大，才沒有關系，因為他牽連的人多，層層相關，官官相護，他比你會做人，也比你會做事，所以才有人相助，你呢？」
蔣田不語，及老博士道︰「你平時不得人緣，出了事，大小都是你一肩挑，甚至于平時瞧你不順眼的人，還會落井下石，那就小不了。老弟！性情耿介並不是不能做官，但是必須不出一點錯。」
蔣田長嘆無語，及老博士又嘆道︰「還有就是你如果知道自己有事，應該找對人，你的事情並不大大，無須找到周公權，也能擺平的，那樣子花費就少得多，可是你偏偏去找了周公權……」
「我是想跟他多少還有點交情。」
「話是不錯，他也不是不講交情，而且對你的事他一定盡心，只是他開的條件，不容你打折扣，你非接受不可；更糟的是你已經托了他，地無法換人了，即使你另走門路，別人也不會為了你去得罪他，除非你能找到能夠吃得住他的人，你有這個辦法嗎？」
蔣田嘆道︰「及老，學生一向疏于人情，您又不是不知道，否則也不會困頓若此了！」
及老博士點點頭道︰「所以說了，你只有咬牙忍痛，接受他的安排，今天你使酒鬧氣，他不作挽留，這很明顯，他是借機會先撕破臉，日後案子到他手上，他方可以擺月兌人情，除了你自己向他低頭外，別人再也無能為力了。」
蔣田听得呆了，半晌才略帶哽咽地道︰「真想不到，要坑我的竟是這位老同年。」
及老博士道︰「敬先，別記得他是你的同年，記得他是你的上憲，你就能通竅了。」
蔣田的夫人張秀錦忙道︰「老爺！錢財是身外物，生不帶來，死不帶去，及老先生如此勸諭，你還不明白！」
蔣田眼楮潤潤地道︰「我怎麼不明白，只是不服這口氣而已！」
及老博士笑笑道︰「敬先，你說這句話，就表示你在官場里實在還不夠資格，要想做官，就不能有意氣，絕不能不服氣，如果你能夠凡事心平氣和，逆來順受，那才能夠平步青雲，扶搖直上。」
蔣田搖頭苦笑道︰「這個學生恐怕這一輩子都學不成，學生天生就是這付性情，這些年來，已經磨去了不少火氣，再地無法委屈自己了。」
及老博士道︰「在人屋檐下，誰能不低頭，如果你還想在官場中混下去，就得學圓滑一點，否則你就干脆別干了，因為你若不改脾氣，遲早還會再出事的，這一次還總算勉強有點底子可搪，再來一次，你可就真的傾家蕩產了。」
蔣田沉思有頃才道︰「及老說得是，這份揪心的差使，我是干膩了，也真想就此回家種田去，可是若要照周公權的意思打點下來，我連家中那幾畝薄田都將不保，回去之後，連生計都成問題。」
譚意哥道︰「這個妾身可以稍盡棉薄。」
蔣田夫婦都為之一怔，及老博士笑道︰「我知道你們母女倆底子還不錯，也能拿得出，可是敬先不會接受的。他生性耿介……。」
蔣田也道︰「譚姑娘的好意我很感激，但是下官絕不能接受你的資助。」
譚意哥笑道︰「老爺子跟蔣大人都會錯了妾身的意思了，妾身再不懂，也不能用這種方法來冒瀆蔣大人。」
及老博士道︰「敬先現在缺的就是銀錢，你若是不從此道著手，根本就幫不了他的忙。」
譚意哥微笑道︰「妾身不能在銀錢上為蔣大人報效，但可以在另一方面著手，讓蔣大人少一點花費。」
及老博士道︰「這個辦法倒不錯，讓他能撙節花費，也就等于幫了他一個大忙了，只是周公權那兒，恐怕不容易說上話。」
譚意哥道︰「妾身雖說不上話，卻有能說上話的人，你跟陸老爺子的話，他總不能不听吧？」
及老博土笑道︰「丫頭，你別拖上我了，周公權對我雖然很客氣，也是客氣而已，不見得能夠賣我多大的面子，倒是陸象翁那老兒還真管點用，他要是開了口，周公權非听不可，只是陸老兒面前更不好說話。」。
譚意哥道︰「妾身去求他，說什麼也要他答應。」
蔣田愕然道︰「姑娘去求他？」
譚意哥道︰「是的，我去求他，要他出面關說，而且責成在周大人的身上辦通，周大人不得不理會的，當然，只憑關說還是不夠的，多少也要讓他好辦事，但是我想打個對折也就差不多了。」
蔣田忙道︰「若能為我留得一半，我立刻就辭官不干了，這倒是要多多麻煩譚姑娘了。」
譚意哥道︰「不敢當，不敢當，陸老爺子睡得早，今夜是不便去打擾了，明天一大早我就求陸老爺子去。」
及老博士點頭道︰「不錯！只要找到陸老兒出頭，周公權說什麼也得賣個面子，只是陸老兒很難為人說話的，也只有意哥可以搬得動他，敬先，這下子你可以先放一半的心，等看听回音吧，被也深了，我們不多打擾了。」
兩人在蔣田夫婦千恩萬謝中告辭出來。
第二天譚意哥果然求準了陸象翁出頭為蔣田關說，老師有了吩咐，周公權自然好說話多了。
這件事使得譚意哥更有名了。不是說她神通廣大能運動官府，而是贊美她的襟量寬大，有俠氣。
因為她刻意幫助奔走的是一個跟她拍桌子沖突的人。
不過這件事也為她帶來了一些困擾，有些人見她能把蔣田的事情擺平下來，就為了一些別的事也來求她。
譚意哥卻峻然地拒絕了，她說自己並沒有什麼力量，這完全是陸象翁跟及老博士的面子，兩位老人家之所以肯為地出力。
無非是念在她得罪了蔣田而使得蔣田失和于周公權，不願意把事情鬧大後，把她也牽進去。
這種事可一而不可再，如果她再為別的事情去相求，是不知自愛，也一定會踫上一鼻子的灰。
听了她這番話後，有的人倒是打消了意圖，但也有些人不死心，繼續再干求，譚意哥的話就不客氣了。
「老爺！意哥只是一名歌妓，您要听曲子，奴家當得侍候，除此以外，奴家實在沒有能為老爺效勞的，所以老爺的賞賜，奴家不敢接受，這不是奴家不識抬舉，而是奴家沒這個本事，老爺也想想，奴家要能幫得上這種忙，還會操此賤業嗎？」
被拒絕的人固然心里不痛快，可是說出來之後，不僅沒有損及譚意哥的聲名，反而使她更受到尊敬了。
大家都認為她懂得自愛。
譚意哥落籍一年零四個月。
長沙鎮守使又易人了，因為這是個重鎮，也是一個油水好的優缺，外鎮要內調人京，總要先在這兒落腳，干上一年半載，想法子充實一下官囊。
繼任的是魏諫議魏公。
他也是一個喜歡咬文嚼字的斯文客，對譚意哥尤為激賞，除了公務之外，只要是私人酬酢、他都會把譚意哥帶在身邊。
而歷來到長沙游宦的官兒，差不多都要一游岳麓山的，而鎮守使上任，第一件事也是祭岳麓山神。
山神廟中供的何方神明不詳，據說十分的靈驗，澤被一方，保佑年年風調雨順，五谷豐登雖然說子不語怪力亂神，然而祭山之舉，似乎已經相沿成俗，相傳十幾年前，有一位鎮守使比較固執，硬是不信邪，不肯去祭岳麓，結果偏就在那一年洞庭水溢，倒灌入湘江，造成了長沙百年難得一見的水災。
繼大水之後，又是飛煌成災，使得那一年的收成幾乎全部落空。
幸好長沙素稱殷實，倉廩中儲糧夠，沒有形成大饑饉，天災本是不可逆料的，巧就巧在偏偏發生于那位鎮守大人不肯祭山的那一年。
于是老百姓就歸咎于鎮守便不肯朝山，得罪了山神所致，雖然沒有公開地殺官造反，但是也已經鬧得很厲害了，商家民眾，自動地罷市三日，齋戒禱天，祈神息怒。
罷市是一件很嚴重的事，也是百姓們對牧民的官吏所作的一種無言的抗議。
事情一出，驚動朝野，朝廷立刻派員前來調查。
當然，朝廷也不能承認這是山神震怒使然。
如果由京師倡導迷信，那就會招致天下大亂的，居朝的那些大員們都是飽學之士，也不會容許皇帝發出那樣糊涂的詔令，不過那位鎮守使仍是丟了官。
理由說得很妙，說他未恤民隱，有負聖恩，不足以為民父母，應予革職削爵為民。
起詔的人可以說是天才，朝廷不能倡導迷信，但是也要能平息民怨，重視民意。
既是本地方有此習俗，而且山神所需極微，不過每歲一祭三牲，並不致擾民太甚，做州牧的就應該尊重民意，未恤民隱四個字，下得可圈可點。
繼任者自然不會再做那種激起民怨的傻事，立刻備了豬羊犧牲，隆重祭山，說也奇怪，果然自此後十幾年來又是風調雨順的豐年了。
于是祭岳麓就成了鎮守使的例行公務了。
每歲一祭，固不可廢，但時間都是在秋收之後，猷上當歲的新谷，佐以牛羊等太牢少牢，作為酬神庇佑之猷。
好在岳麓離長沙並不遠，隔著一片湘水而已。
這是以前的楚國舊邑，楚人最信神鬼。
大詩人屈原的九歌篇中，就有湘君、湘夫人之篇，敘述的是洞庭的水神。
而且虞舜的妻子湘妃，也被楚人奉為神靈，到處都有湘妃娘娘廟。人到了這兒，不信也已相信了三分。
祭神都是在秋天，秋高氣爽，借機會游游山，玩玩水，以暢身心，未嘗不是一件樂事。
岳麓山神很好說話，只要官兒來祭就行了，並不要他們薰沐齋戒以示虔誠，所以後來的幾任鎮守使，除了一兩個篤信神明的，認真當回事情來做。大部份的人都還有點書卷氣，雖不敢漠視民隱，再鬧出一次罷市丟紗帽的笨事，但也不甘心向習俗低頭。
于是他們借題而發揮。官袍笏帶不容馬虎，卻又攜就麗姝名媛，廣邀名士，在秋祭之時，置酒山中，暢游一日，因此也造成了一年一度的盛事。
當然，能夠被邀為鎮使游伴的曲巷神女，一定是個中翹楚，自然譚意哥落籍以來，一連兩年，這個光榮就被她包下去了，別的人也不去爭，想爭也爭不過。
魏諫議魏大人本來對譚意哥十分激賞，這次隨行的自然也非她莫屬了。
鎮使大人代表百姓獻上牲禮後，就輪到百姓們去祭拜了。
平時冷落的山神廟，突然變得熱鬧異常，廟里的幾個火工道人更是笑逐顏開，一年的收計，全靠這一天了。
正因為是山神廟，供的是神靈，沒有和尚，不事齋戒，神案前雞鴨魚肉羅列，朝山的人不忌葷腥。
廟前的蘆棚是官府們專用的，冠帶雲集，釵鬢錯橫，有的召了曲巷中的優伶為侶，有的則帶了家眷前來，大家都知道這一行是游樂的性質重于虔敬的心情，只要衣冠整齊，在神前不失禮儀，行過祭典，就算是交了差，以後則是與神同樂，可以放浪形骸了。
只不過同一天進香朝山的百姓們也很多，多多少少還要有點顧忌，不便太過份。
但那也只是幾個職位大一點的主官，至于那些僚屬們，則寧可月兌離官方的行列，到左近的大戶們私設的家棚中去，那兒才是真正的痛快盡情呢。
魏諫議行完了禮，三獻牲禮畢，由差人護衛著到棚中憩息，看著長沙城中以次的大小闢吏們一一循序去到神前拈香行禮，當這些老爺大人們行過禮後，就是眷屬們前去拈香了，她們較虔誠，不僅是頂禮膜拜，而且還喃喃地低聲祝禱，大概是感謝神明一年來的照顧；然後再祈求神明對來年的庇佑。
魏諫議看看笑道︰「這些人倒也夠大方的，一共才獻上那麼點東西，卻提出了無窮的願望，神明真要是打打算盤，不氣得給她們一腳才怪。」
譚意哥笑道︰「大人這話不公平。」
她因為跟魏諫議混得比較熟，所以談話較為直率而不太客氣，魏諫議也不在乎笑道︰
「意哥，你專好抬，一路上光是挑我的錯，這次又抓住了我什麼語病了？」
譚意哥笑道︰「以前妾身對大人如有放肆之處，請大人多多包涵，不過剛才那句話，倒真是大人的疏失。」
魏諫議道︰「這個我倒不承認，我說的沒有錯呀！」
譚意哥道︰「山川之神，有如人間的牧民之官，他的職司本來就是庇護一方，降福于民，懲惡彰善，人們對神明的奉獻，只是為表敬意，並不是拿來作為向神明的交換，即使一無所獻，神明也不能放棄所司︰假如神明如大人所言，斤斤計較的話，則一方生靈苦矣……。」
魏諫議听得一震，臉上不禁有點訕色道︰「說得好！意哥，你倒真不愧為我的良友，隨時隨地都在彈諍我的過失疏忽之處。」
語畢顧左右一笑道︰「幸虧我在操守上還自信過得去，否則听了意哥這番話，就得找個洞鑽下去了。」
魏大人本身家道殷實，他做官是為了真正地求個出身，取蚌功名，倒不在錢財上打算。
也因為如此，譚意哥才敢如此放膽而言，明里是糾正他的語中之失，暗里卻是襯托出他的清廉操守。
所以魏鎮守使口中認輸，心里看實歡喜。
看見山下還有不斷的人潮涌上來，笑笑道︰「意哥，我有對聯句，倒要考考你的捷才，朱衣吏引登青嶂，即情即景，你看該如何對來？」
即情即景，上旬好出，隨便抓住一個題材，溶以文詞就衍了，然而對句卻不易搜求，既要對景，又要對字，對意境，而最難的又是最後一項意境。
因為上句只隨興之作，有時往往為神來之筆，獨此一情一景，找到相稱的就很難了。
所以往往有許多絕對，至今尚得半付，有上句而無對句，雖有人勉強綴拾成偶，但是在意境上卻相差太遠，即使字句能夠將就過去，終而無法使人拍案叫絕。
魏諫議的上句並不難對，卻難在即景，朱衣吏引登青嶂，是在描寫眼前景象，穿著朱紅號衣的差人，引著那些官兒們，一步步地上山來，登臨這青翠的峰嶂。
佳句天成，而且意境高超月兌俗，有神仙富貴氣，也有拔塵之趣。
魏諫議出完上題之後，十分得意地道︰「這上句是我一時興至，雖為符景，卻也堪稱神來之句，我自己還沒想到對句，看來也不太容易找到，我們別讓意娘一個人苦思，諸公也幫著想想。」
不等他開口邀，其實每個人都早已在構思對句了，這是人情之常，縱然是不識字的老嫗，听見別人在猜謎語時，即使沒人問到她，也喜歡插上一兩句的。
不過要想找一個對稱的句子實在不容易，朱衣吏寫情狀人還兼定了身份，是最難對偶的。
山道上人跡不絕，怎麼會不能對稱呢，難在要于三個字內，說明了人的身份、特徵顏色。
于是紛紛有人在行句︰「紫靴童……」「白發翁……」
對上了人，卻又無法找出事與景。
總算有一個人眼楮尖，思路快，用手指看一邊的山道上，大聲地念道︰「黑面漢跌落黃塵。」
一個黑臉的漢子，下山時因為不小心，一腳踏空，沒踩在石階上，滾落一旁的山溝里，幸好是秋日干晴，山溝里沒有水，沾了一身的黃土。
句子不算太雅，卻是眼前實景，而且字字都算能合上句，能如此，已經非常難得了。
于是舉座一片掌聲，以為贊美之意。
魏諫議笑道︰「到底姜是老的辣，象翁捷思，仍非後生所能及，佩服！佩服！下官賀一鍾。」
原來對出下句的是陸象翁，他也十分得意，看見譚意哥捧著酒壺來為他斟酒時笑著道︰
「意娘，你素稱捷才，這一次可被老夫搶了先吧，我的對句如何？」
譚意哥笑笑道︰「你若是別的人，我一定說佳句天成等一類的奉承話，可是您是我的老師，而您的學生中有很多都是廟堂之器，一代文宗，我就要挑毛病了。」
陸象翁笑捋著長須道︰「你還能挑毛病，快快說來，老夫最喜歡就是別人挑我詩文中的句病，一再改正，才能達到精美無瑕，老夫經常是一篇既成，自己反覆諷詠，再找幾個老手過目，听取了他們的批評後，重予推敲，最後才定篇，這是做學問的應有態度。」
譚意哥笑道︰「我知道老師有這種接受批評的虛懷雅量，才敢放肆而言，否則我就不開口了。」
陸象翁道︰「快說！快說！老頭子不要听那些奉承話，快說我的毛病在那里，老夫自認這一句已經渾天成，無瑕可擊了……。」
譚意哥笑笑道︰「首先是字面不稱，朱衣吏，對黑面漢較為勉強，衣跟面字對不起來，物物相對，不月兌其類，我舉個例子好了，黃金對白面，色對色，物對物，不能說不工，可是物異其類，就不如白銀來得自然。」
陸象翁听了笑道︰「你這小丫頭倒是真會挑毛病，不過你說的也的確不錯，朱衣吏對黑面漢，的確是不大工穩，只是你要知道，這是即景生趣，在字面上就無法太講究的，還有什麼毛病嗎？」
「有，還有就是意境上的差別，朱衣吏引登青嶂，是下界官詣神仙府，富貴中有出塵之意趣，何等高超，您那句黑面漢跌落黃塵卻只是人間俗景，引得哈哈一笑而已。」
陸象翁嘆了口氣道︰「意娘，這一駁，倒使老夫啞口無言，想抬都找不到說詞了。」
魏諫議道︰「意娘如果入閣衡文，恐弄三十年也出不了一個狀元了，這簡直是雞蛋里挑骨頭。」
陸象翁道︰「魏公，這倒不能說她過苛，評文論時，原該如此，雞蛋里挑骨頭，是無中生有而存心挑剔，她卻是真正地找出了毛病。」
魏諫議道︰「但這是即景拾趣，不能夠那樣子評的。照一般的習慣，除非有更佳之作，否則就不夠資格評旦別人的高低，意娘可能不知道這個規矩……。」
陸象翁忽然笑道︰「意哥不知道參加了多少詩文酒令，搶盡了多少光采，那有不懂這個規矩的道理，她參加文酒之會，不像別的人只是去湊興助趣，而是掄筆對仗的，而且有好幾次被公舉為台主，規矩早已爛熟了的。」
回頭看看譚意哥笑道︰「小表丫頭，你一定是有了好句，所以了把老頭子的批評得體無完膚，快快說出來，讓大家听听你比老夫的高明在那里！」
譚意哥道︰「奴家是胡掇得一句，因為自己並不滿意，所以不敢提出來，可是比老師的那一句要略好一點，因此我敢挑老師的毛病，請老師多多原諒。」
陸象翁大笑道︰「你還挑少了我的毛病？從第一次見面開始，你就幫看及老頭兒挑我的眼，久而久之，我也習慣了，而且這一年多來，經你仔細的挑剔後，老頭子居然還頗有長進，別人是老師教徒弟，我這個老師卻是求教于弟子，說來也慚愧，好在韓昌黎公的師說中曾雲︰師不必賢于弟子，弟子不必不如師，聞道有先後，術業有專攻，如是而已。有這一段先哲不朽的名言在，老夫也就不覺得丟人了。」
陸象翁一直是以文起八代之衰的韓愈作為宗匠，一文一句，莫不奉為圭臬，口頭上經常提起來。
譚意哥笑道︰「可不是嗎？我只能動動老師詩中的字句，那不過是游戲小技之作，你的立世言志巨作，我可是一字不敢妄論的，至于傳之千古的大塊文章，我連看都不太看得懂，更不敢亂著一個字了。」
捧得陸象翁的嘴都笑得閉不攏了，手指著她道︰「小表，我明知你是在阿諛奉承我，可是听在耳邊，樂在心里，想罵你也舍不得了，還不快把你自己的對句念出來，如果沒什麼道理，老師可要打你的板子，懲你信口黑白了。」
譚意哥道︰「在那大漢摔交之前，有一個老尼姑伴著一個婦人下山去，相信大家都看見的，我的對句是」緇衫尼邀入紅塵「。」
眾口一片交嘆，陸象翁念了兩遍，才嘆道︰「意哥，沒得話說，老頭子認輸，現在老頭子也覺得自己那一句不妥之處仍多，最糟的是主賓不明，魏公的上句是朱衣吏引登青嶂。被引的登山之官，是以客隱主的表法，，我的黑面漢卻是自己說自己，連主帶賓一身兼了，緇衫尼邀入紅塵，也是以賓隱主的手法，暗隱那作伴的婦人，詞句意境，都比我好得多。」
魏諫議也輕聲一嘆︰「下官總以為對句只是文字趣味中的游戲小技而已，卻不知還有這許多大學問在，今天听象翁一說，才自知淺薄。」
陸象翁笑道︰「別捧我，高明的是這小表，她用邀入紅塵，就是在刻劃出賓主不明的毛病，否則只有凡人把尼姑邀入紅塵，怎麼有尼姑邀入的呢？她是為了將就上句的意思，不得已才本末倒置，但是比我只得一半好多了。」
譚意哥忙道︰「老師，我得句在您之先，尼姑下山也在您的大漢跌倒之前，怎麼會是存心刻劃您的語病呢？」
陸象翁笑道︰「丫頭，別強辯，就算你不是存心刻劃我的錯處，但是賓主不明的毛病，你定然已經看出來了，卻不說出來。是什麼意思，給我老頭子留面子？」
譚意哥笑道︰「那倒不是，我想您是就地捉景，月兌口成詠，根本沒時間去推敲。」
陸象翁道︰「我的確是未加推敲，否則就不會隨口而出，落此敗筆，可知文章還是急不得，草率之作，徒留笑柄，這雖是小事，卻足引以為戒，不過你的對句已經很工穩了，為什麼不念出來呢，你先開了口，老頭子自然會藏拙，也不至于丟人了。」
譚意哥道︰「我還是不滿意，正如您所說的，尼邀世人入俗是本末倒置，而且尼姑著的是袈裟，這兩個字又不能拆開的，勉強用了個衫字，總覺不妥。」
魏諫議笑道︰「我先听了象翁之作，認為已經是巧奪天工了，可是經你一評，才知道確有未盡之處，你自己的這一對，再也無人能及了。想不到你還不滿意，意娘，要是像你這樣挑剔法，恐怕就沒人敢開口了。」
陸象翁笑道︰「可不是嗎，今春我的門生舉行詩會，老頭子帶她來作台主品等第，她硬是全刷下來，一名不取，不過評得確有道理，把她的那些師兄們駁得無言以對，經她這一激，那些書呆子們居然下苦功發憤，今秋府試，本邑十七名秀才應試，中了十三名舉人，多半也是她的功勞。」
魏諫議訝然道︰「真的嗎？下官初次蒞任，就能趕上這一次盛舉，心中還正在高興，那該謝謝你了。」
譚意哥卻抬頭向著山上凝視了一會，忽而欣然道︰「有了！有了！」翠袖人扶下白雲「再也沒有比這一對更妥了。」
大家都被她的舉動弄得呆住了，也沒有听懂她說的是什麼，譚意哥手指山峰，興奮地道︰「大家看，兩個翠袖小環，扶著一位夫人。冉冉由雲間而降，飄逸如仙，我用翠袖人扶下白雲來對朱衣吏引登青嶂，這才稱得工穩，老師！您說是不是？」
以對句工穩而言，的確是妙極而稱絕，所以舉座一片寂然，大家都知道好，就因為太好了，反而說不出一句贊美之詞了。
譚意哥傻傻地望看大家莫名其妙地道︰「老師。您是怎麼了，到底是對是錯，您也說句話呀！」
陸象翁這才嘆了口氣道︰「好！自然是好，而且好得不能再好了，孩子，這種天嫉神妒的絕妙對句，也虧你想得出的，不過，孩子，聰者早夭，而愚者長壽，你太聰明了，如果不藏點拙，恐怕活不久。」
譚意哥心中很感動，臉上卻笑道︰「不會的！老師，像您那麼好的才華，都已壽登古稀了！」
陸象翁搖頭道︰「你別拿我來比，我的天資笨得很，完全是靠一字一句，慢慢苦讀鑽研出來的，可沒像你這麼聰明，你好像根本就沒有費多大的力。」
魏諫議點頭說道︰「象翁說得不錯，意娘的才華天縱，鋒芒太露，的確不是好事，天下事盛極而衰，乃不易至理，所以意娘今後也當藏拙一二，再者，你的名字太輕了，壓不住你的才華，我為你再起一個端莊凝重一點的名字或許能壓一壓。」
陸象翁點頭道︰「對！對！意哥，你幼小甭露，父母雙亡，淪落風塵，無非是天妒才女，再者也是你的父母本身福澤太薄，壓不住你這個絕頂才華的女兒，魏大人是有福氣的。
他賜你一個名字，正如同是你的再生父母，借他的福氣，鎮一鎮你的命運，你可要好好地謝謝魏大人。」
雖說讀書人不信怪力亂神，對于宿命風鑒之說，更是視為異端，但湘楚人士，一向崇尚鬼神。
春秋之際，楚國的大詩人屈原有九歌之作，都是為祭祀各種司命神的，所以湘楚一帶的官民之間，對神鬼的禮信較虔，像祭拜岳麓山神之俗，在別處或將視為異端，但是在長沙，卻是州官必不可缺之舉。
因此陸象翁雖為飽學宿儒，居然也有命運的說法，這一來魏諫倒是不便草率了，正正經經的寫了幾個名字重新淨手拈香後，在神前拈出了兩個，展開後，莊嚴地念道︰「壬子之歲，秋酬之日，長沙鎮守使魏諫議，于山靈之前，為譚民女意哥，立名文婉。小字才姬，文以彰爾之才，婉當約爾之德，爾今而後，勿負佳名。」
譚意哥恭恭敬敬地行了三跪九拜的大禮，接受了新的命名，然後才萬分感動地道︰「謝謝大人，謝謝大人！」
魏諫議笑道︰「意娘，起來吧，我因為事前沒想到也沒作準備，本來應該好好送你一樣東西的，只有等回去後，再補給你了。」
譚意哥感動得珠淚承睫道︰「大人不棄微賤而為奴名字，此恩此德榮逾萬金之賜，意奴不敢再望其他了。」
魏諫議笑道︰「別說得我這麼寒酸了，命名之典，本來是要請德齒俱尊、福壽雙全的長者來擔任的，在道理上也是你老師來主持的才是，只因為我先前太冒昧，先行毛遂自薦了，你老師才不好意思跟我爭，而我起的名字也俗不可耐，實在也配不上你的。」
陸象翁笑道︰「魏公太客氣了，老夫雖是她的老師，怎如你這個父母官吏更為妥切呢，而且大人命名，文婉兼具，別有深意，起得好極了，不是老夫這個學生，也當不起魏公之褒，不是魏公的富貴壽考，也壓不住意娘，回去後老夫帶著她再去叩謝魏公，當然也借機會好好地敲上魏公一記，為我這學生他日妝奩之助。」
魏諫議笑道︰「下官本來就沒有要小氣的意思，象翁再如此的一說，下官更是要隆重表示一下了。」
陸象翁笑道︰「魏公，你可別心痛，以為老夫藉著題目來打秋風，老夫這次代徒求，可是要貼老本的，因為老夫要帶她去叩謝，這覲見之儀，少不得要由老夫代為備上，而魏公之所賜，老夫卻不好意思向學生要求分潤吧！」
說得大家都哈哈大笑起來，及老博士更是高興地湊趕道︰「好！好！一回去就去，大家少不得又要擾魏公一頓，以志盛會，意娘，為了慶賀你新得佳名，老夫先恭喜了。」
他率先解下了衣襟上的一片玉，當作賀儀，送給了譚意哥，于是其他的人也紛起效尤，或金或玉，差不多全有贈，頃刻之間，堆了一大堆。
譚意哥又是高興，又是慚愧，因為這份禮太重了。
但是在這種情形之下的贈，她又不能拒絕，只有一個個地叩謝，及老博士等地叩謝過了，一面替她收起東西，一面才低聲道︰「丫頭，今天我可是為你盡了不少力吧，你該怎麼謝我？」
譚意哥道︰「老爺子，虧你好意思說呢，這都是你鬧的，讓人听了還以為是咱們爹兒倆訛人家的東西呢，這多不好意思，真跟打秋風似的。」
及老博士笑道︰「那有什麼關系，這也是你的本事。誰不是拿得心甘情願的，這種事兒又沒有強迫，又沒寫單子，又不是照著秩序派，是各人自己表示，愛送就送，不送就算，老頭子給你在暗中留意了一下，有四五個人沒行人情，可能是身上不方便，回去後，他們若不補了來，老頭子幫你上門催討去。」
譚意哥急急道︰「老爺子，那是干什麼呀！這不成了強行苛奪了，你剛才自己還說這種事兒勉強不得的……。」
及老博士笑笑道︰「是啊！若是別的人不表示，倒也罷了，那幾個家伙卻絕不可放過他們，第一是他們拿得出；第二，他們是經常吵到你的；第三，這個主意原本是他們提起來的，他們倒袖手在一邊看熱鬧了。」
譚意哥一怔道︰「老爺子，這是怎麼說呢？」
及老博士道︰「今天大家為你醵資，原是商量好的，那時你正在上面燒香祭神，我們先下來了，魏大人對你是滿贊，卻又感到很遺憾，因為最近官方的應酬很多，大家又很喜歡你，每次聚會，無你不歡，張三請李四，趙五請王六，然後被請的人再還席，足足鬧了十來二十天，天天都把你給拖看，一天都不得空。」
譚意哥笑道︰「這本是我的份內之事，而且也是大家抬愛賜顧。有些姊妹，盼都盼不到呢。」
及老博士道︰「不是這麼說，雖然每次酬酢上，召來的曲女不止你一人，但別人都是來轉一下，唱兩支曲，侑兩巡酒就走了，轉到別處或回去應酬了，你一到就被留下代為招呼，不到席終不能走，因此反而影響到你的收入。」
「怎麼會呢，每次都有份例的。」及老博士笑道︰「意哥，你別說了，一份例賞，還不夠打發別人的，何況你自己還有私人的開銷，這半個多月來，你天天都在貼老本。」
譚意哥笑道︰「那不算什麼，大家平時很愛顧我，而且不以曲巷娼女視我，沒有斤斤計較在金錢上，我已經很感激了，花費幾文，心里也是高興的。」
及老博士道︰「正是這話，每個人都不是以女優視你，明知道你自己貼了錢來應酬，心中十分不過意，但是拿錢來補報你，似乎又太俗氣，怕會冒瀆了你，大家一直就在想，用個什麼方法來補報你一下而不會惹你不快，今天正好有了個題目，所以大家才爭相表示……。」
譚意哥心里很感動，但是卻又有一種悲哀。
這件事丁婉卿也向她說起過，丁婉卿老于此道，倒是很想得透，每次回來，意哥看見丁婉卿自己挖私囊去打發那四名轎夫時，心中就感到很不過意。
丁婉卿反而笑著安慰她道︰「沒關系，意哥，在一般的情形下，主人多留下你來招呼到終席，一定另有封賞，而且還很優厚，他們沒表示，是看得起你，反而不好意思用錢來冒瀆你了，但他們一定會另外設法來補報你的。」
現在，這份補報果然來了，用的題目很堂皇，出手也很豪華，在長沙的曲巷中，幾乎是空前的，從來也沒有一個人，在一次能得到這麼多的賞賜。
她看見了那些姊妹們臉上艷羨的神色，神往之態，卻一點也沒有興奮之意，反而感到一種落寞的悲哀。
她感到落寞，是不知道此身誰屬了。
大家對待她的態度，似乎並沒有把她看成了曲巷的優女，但是把她又看成了什麼呢！
大家仍然是用金錢來補報她，在意識中，她仍然是個曲女，只是評價高一點而已。
她並沒有成為那些大人先生們的朋友，仍然是贈與受之間的那種俗氣的關系，只是把賞賜變成贈，換個好听一點的名目而已。與其如此，她寧可接受賞賜了，那樣還心安理得少了一層人情上的負擔。
及老博士看見她的神情暗了一暗，知道她心中的感受，同情地道︰「孩子，別誤會大家的一片好意，我們都沒有侮辱你的意思，只是顧慮到你的處境，畢竟你是要生活的，而且還有很多人要指著你吃飯的，雖然，貼補幾文，目前對你並無影響，但是可不能長此以往的下去呀，因此，我們只是幫助你。」
譚意哥輕嘆了一口氣道︰「我知道，老爺子，我不會這麼不識好歹的，對大家的盛情，我依然十分感激，只是受情太隆，不知道何以為報！」
及老博士笑笑道︰「這一點你大可不必放在心上，孩子，你並不是白領大家的情，大家從你那兒得到的更多。」
「從我這兒得到的？」譚意哥愕惑了。
及老博士點頭道︰「是的，你給別人的更多，雖是一種無形的安慰，卻是無法以金錢計酬可以得到的。」
譚意哥苦笑了一下道︰「老爺子，我實在感到很費解，您說的無形的安慰，究竟是什麼呢？」
及老博士想了一下道︰「這話說來很玄，但是我老頭子卻是最清楚的一個，因為我跟很多人談過你，大部份是他們在生病，請我去看病診脈時，這時候的談話比較真實而沒什麼偽托，我問他們一個同樣的問題。」
譚意哥忙問道︰「老爺子，是什麼問題？」
「我問他們，你為什麼喜歡意哥？」
譚意哥不禁紅了臉道︰「老爺子，您怎麼問這種問題呢，叫人說了我多窘，何況您根本不知道人家是否喜歡我？」
及老博士笑道︰「我還沒老糊涂，自然是先在閑談中，知道他們很喜歡你之後，才問出這個問題的，我問了十四個人，答案也許不盡相同，但是最後可以歸納為一點，你是他們內心中遺憾所在的彌補。」
「這又是怎麼個說法呢？」
「這也是說，他們都把你當作心中所思的一個幻影的化身，雖然各人之所思不同，但是沒有一個人對你有一點男女之私的，沒有一個人會想到把你營金屋而藏……」
譚意哥紅了臉道︰「老爺子，您越說越不像話了。」
及老博士笑道︰「我跟你說的是真話，這也正是你值得驕傲的地方，青樓曲巷，原是男人們徵逐酒色的地方，而那些男人對你，卻毫無非非之想，你還不值得驕傲嗎？」
「那……他們究竟把我看成什麼呢？」
「這是看各人的際遇而定了，有人把你當作是一個可人的弱妹，有人把你當作是一個聰慧解事的女兒，更有人認為你很像他們年輕時一個青梅竹馬的愛侶，後來因緣際會，未能結成連理而分手了，但是那個影子卻越來越深刻……」
譚意哥道︰「這就是他們胡說了，就算我像某一個人吧，最多也只有一個人有這種想法，怎麼會有好幾個人都有這種想法，難道他們年輕時也同時愛上那一個人嗎？」
及老博士笑道︰「孩子，你的年紀還小，不會體驗到這種心情的，事實上大家並沒有記錯，他們年輕時有過一個知心著意的思慕對象是有的，但是現在留下的只是那些美麗的印象，連對方是什麼樣子都忘記了，而你是那麼的聰明、美麗、慧黠、溫婉，所以他們就把你當作了那個心中的影子，正如那些把你當作弱妹或幼女的人一樣，他們根本就沒有妹妹或女兒，只是看見了別人兄妹相護，父女相依的情狀，心中異常羨慕，于是就把你當作了那個遺憾的對象，把一份感情都移到你身上了。」
譚意哥听得呆了，眼中慢慢地流下了眼淚。
因為她知道，雖然她代表了每一個人心中的影子，但是每個人付出的都是一份最真摯的感情。
她只有竊竊地道︰「怎麼會都找上我一個人呢？」
及老博士道︰「自然因為你很可愛，而且大家也比較容易接近你，從你這兒取到補償。」
他恐怕意哥听了這句話會不高興，忙又道︰「孩子，別輕視你的職業，事實上，你在大家的心目中，純真有如聖女，因此每一個人都怕送錢給你都冒瀆了你，但又不能要你貼錢來過日子，才做著這個機會來貼補你一點。」
譚意哥點點頭道︰「是的，老爺子，我知道，我也十分感激大家的好意。」
及老博士輕嘆一聲道︰「事寶上大家都很愛惜你，誰都不願意你在這個圈子里混，我跟陸老兒幾次要想為你月兌籍，都被大家苦苦地懇求而作罷，缺了一個你，他們都將感到很空虛，很寂寞！」
譚意哥道︰「我自己本來也有月兌籍之意，魏大人對我頗為憐惜，我如提出要求，他一定立刻批準的，听了老爺子的話，我倒是不能那麼做而辜負了大家的盛情。」
及老博士道︰「不！孩子，你想怎麼樣就怎樣，別顧慮那麼多，有困難可以告訴我們，大家喜歡你，舍不得你走是事實，但不能自私得要你耽誤終身，正如一個父兄對幼女弱妹的感情一般，雖然喜歡能夠多留在身邊，以為慰藉，但從沒有一個會把她們留在家中不嫁，而耽誤她們的終身的，對你也是一樣。」
譚意哥笑笑道︰「好在我還年輕，再過一兩年也還不遲，而且這兩年來，娘也不過把當年花在我身上的錢收回來，我也應該為她多存下幾個。」
「這個你更不必擔心，婉卿雖然不是你的生身之母，對你的愛護之情，絕無少減半分，她不會指著你發財的。」
譚意哥道︰「這個我知道，可是我心中不能這麼想，一旦月兌籍之後，就不再有任何收益了，也沒有理由再接受任何贈了，我總不能要娘再養著我！」
及老博士道︰「這樣也好，那就再過兩年吧，兩年之後，就是你不月兌籍，老頭子也會逼看你月兌籍的。」
說了又笑笑道︰「話雖如此說，但你也別太執著，若是在這兩年中，能夠遇見一個情投意合的兒郎，就盡避嫁將去，我相信每一個人都會高興你有個美滿的歸宿的。」
譚意哥的臉紅了一紅道︰「老爺子，還早著呢？」及老博士笑道︰「早是不早了，我那老伴在你這個年紀，已經有了老大了，只是你的終身，倒是頗為叫人發愁，要找一個才貌相當的少年郎，還真不容易。」
譚意哥低頭不語，及老博士也不再多說，怕撩及她心中的不快。
在山上聚到午後，大家才下山渡河回到長沙，魏諫議果然又在私邸宴請大家作竟夜之歡。
席間，他以明珠一升，送給了譚意哥作為助妝，而一些日間在山上沒有準備的人，也都紛紛作了表示，沒一個出手是小氣的，所以這一次譚意哥的確是滿載而歸了。
她不回來，丁婉卿是不會睡的，三更天，譚意哥回到可人小築。
丁婉卿替她把一切都準備好了，若她稍微多喝了一點酒，立刻又為她去做醒酒湯。
燈下檢視所得，丁婉卿簡直是驚異了，望著譚意哥道︰「孩子，你這一次所獲，比有些人干一輩子的還多。」
譚意哥笑了一下，有點得意，但也有點忸怩地道︰「娘，瞧你說的，我就不信以前沒人比我更多的。」
丁婉卿笑道︰「那當然有，據我所知，在京師有一個姐兒，相與了一個少年哥兒，長得很俊俏，一付可憐生模樣，那個姐兒不覺動了心，相守了半個多月，沒問對方要一文錢，而且還拿出私蓄來替他開銷一應花費，最後那個少年哥兒忽地悄悄不辭而別，只留下了一顆小小的玉印，印身上刻了一條蟠龍，印文是古篆，不容易辨認，另外有一張字條，說是很感謝她半個月來的殷勤盛意，現在因為家里有事要回去了，留下印章乙方暫以為押，過幾天一定會派人前來贖取回去。」
譚意哥听得很有興趣，忙問道︰「娘，以後他是不是派人來贖了呢？」
「自然是來了，要不這個故事就不足以引人了，過了五天，這個姐兒的香閨中果然來了兩個穿著便服的年輕人，要向她取回那顆玉印，而且代價不計，由著她開口。」
譚意哥笑道︰「這個人好大的口氣，居然敢任由人開口，他們真付得出嗎？」
丁婉卿笑道︰「那個姐兒也是這樣想，而且她對那個少年哥兒頗為思憶，雖然明知彼此間身份懸殊，白首難諧，但也希望能留住一點記憶，不肯把玉印還給人，但是那少年留字，並沒有說要相贈，而是指明暫寄要贖回的，她也不能硬留下來，于是就開了一個很大的價錢，目的在難住對方，以便保留住那方玉印。」
「她開口要多少呢？」
「詳細的數字，由于言人人殊，已經不可稽了，不過根據可靠的估計，大概總是黃金千斤之數吧。」
譚意哥道︰「居然要這麼多？」
「她說就比照她這個人的高低輕重，每一天以一尊金人為計，一共住了十七天，總計要十七個金人。」
譚意哥笑道︰「這倒好，要是像咱們對鄰的那位肉菩薩圓圓姐，身重一百幾十斤，十七個金人還不止千斤呢。」
丁碗卿道︰「那個姐兒自然不會太重，我想總有七八十斤吧，所以算起來恰是千斤之數，她原是難人的。」
「沒想到那兩個人一口答應了下來，並且說三天之後，再行前來贖取，說完就客氣地告辭了，過了三天，他們果然再來了，而且還帶了很多挑夫，送來了十七具金人，每一具不但與她的體重相等，連高矮大小，面貌都是與那姐兒相同。」
「這倒是真不容易了，就算有那麼多的金子，還得要巧匠打造成那個樣子，工夫也不小了。」
「說的也是，來人表示了，如果她只要金子，立時可付，正因為她要的是金人，才需要三天的時間。」
譚意哥道︰「這下子那女人得交回玉印了。」
丁婉卿道︰「對方一點折扣都不打，她自然也不能再拿了，只有把玉印還給了對方。」
譚意哥忍不住問道︰「那個少年郎，究竟是什麼人呢，家中如此豪富？」
丁婉卿笑道︰「你想吧，在京師能得幾家有如此大手筆的，那方玉印的玉質再佳，也不值得千斤黃金呀，他一定要收回去，只是怕上面的印文流出去。」
「那少年必然是個很有身份的貴家子弟了。」
丁婉卿道︰「那個姐兒也是這麼想，所以把那印文悄悄地拓在一塊絹帕上，珍重地藏看，也沒有拿出來給人看過，幾年後，她從良嫁入，幾乎忘了這一回事了；她嫁的是一個遠地赴京考試落第的舉子，孑然一人，家中也沒有親人了，非常喜歡她，而且是娶為正室的，她嫁過去後，以私蓄替夫婿打點人情關節，捐了一個知縣，居然搖身成為七品夫人，風光上任去了。」
「她倒是個有福氣的。」意哥感喟地說。
丁婉卿笑道︰「娶到她的那個人才有福氣呢，那個家伙很會做官，沒有幾年，居然給他爬到了知府，總是因為巴結上憲太過熱絡，少不得要在老百姓頭上打主意，刮得太狠了，終于被人告了下來，他很焦急，夫婦兩人翻箱倒籠，想找點值錢的玩意兒，再行打點關節，結果無意間翻出了那方蓋有朱印的絹帕，她的丈夫畢竟是有學問的，辨認出上面的朱文竟是兩句詩——能叫群山皆低頭，人間天上第一家——不禁大喜若狂。」
譚意哥啊了一聲道︰「這是好狂的口氣，有皇帝才能說這句話，難道那個少年郎竟是皇帝不成。」
丁婉卿點點頭道︰「不錯，那少年郎定情留印之際，還是王子，當他們認出朱印時，已經是皇帝了，而且一直都在使用著那方朱印，行使密旨，親下手諭時，也一直用那顆朱印，因此那個官兒就在那方手帕上寫了幾個字，著人送給了當地的節鎮，一天雲霧立散，而且官復原職……。」
「寫的是什麼呢？」
丁婉卿道︰「這可沒有人曉得了，不過總是叫那位節度使對某員不得追究，速彌其事……。」
「就憑上面自己寫的幾個字就行了？」
丁婉卿笑道︰「怎麼不行？皇帝的手筆，未必人人都識得，皇帝那顆密用的朱印卻是這些大官兒們見過的，有了那方朱印，就是密旨了，天大的事也擔得下來。」
譚意哥笑道︰「那個女的如果早知道有這麼大的用處，就會多拓幾份下來了。」
丁婉卿道︰「傻孩子，早先她就因為不知道。所以才敢獅子大開口，要那麼多的金子，如果她知道了，還敢要錢嗎？而且貴為王子，在外流連青樓半月不歸，這將成什麼體統，幸虧她是不知道，否則恐怕也活不成了，那些家臣們一定會殺了她滅口的。」
譚意哥一驚道︰「官家行事會這麼狠？」
丁婉卿道︰「沒辦法，帝王尊嚴必須要維護的。」
笑了一笑又道︰「也虧得那個姐兒不錯，仁至義盡，殷勤款待了那個少年哥兒，又吃又住了半個多月，沒有伸手要一文錢，所以那位王子回去後，感念情意，才不吝萬金之酬，否則也不會有以後那段故事了。」
譚意哥想想又不解道︰「娘，要是那位節度使把這件假的密旨呈上去，那不就糟了嗎？」
丁婉卿道︰「你真傻，既然是密旨，自然是暗地里知會一聲，不能明文呈報的，看完後仍交來人帶回，根本不留下的，又何從去呈報呢？」
「這個不妥了，萬一有人偽造密旨呢？」
丁婉卿道︰「不可能，因為那方朱印上面雕刻的是古篆，識者已經不多，這方朱印又不在外面流傳，想仿照地無從仿起。再說密旨所作的指示，多半是要官員們私下辦的事，有的要回奏，有的無須回奏，像剛才所說的案子，節度使兼理一區的軍政，自己下個手令就解決了，也無須呈報的，否則那個士人也不敢如此瞻大妄為了。」
「這倒是我從未听過的新奇事兒……。」
丁婉卿道︰「丫頭，事關今上皇帝的私務，那是禁止論談的，我是由一個姊妹處听得，她也再三告誡的，不得輕，你可千萬別再傳出去了。」
「女兒知道，娘，人家一次纏頭，就是千斤黃金，那不是比我多出多少倍了，你怎麼說我是從無前例呢？」
丁婉卿笑看道︰「我說的是指那些官兒老爺們，聯合起來，送你一份重賜，那可不是前所未見的嗎？」
譚意哥深深一嘆道︰「娘！我欠下這麼多的人情債，將來怎麼還呢？他們如果是當作纏頭賞賜下來，最多叩個頭謝賞就解決了，現在他們都是巧立名目地把東西送給我，就是一份人情了。」
丁婉卿也輕嘆道︰「說的也是，意哥，你在這個圈子里雖然紅得發紫，可是並不成功，因為你使得大家都不把你當作曲巷的娼女了。」
母女倆相對片刻，丁婉卿道︰「孩子，我看你還是收了吧，現在也正是時候了，盛極之時，急流涌退，可以給人留下一個深刻的印象，何樂而不為呢？娘這兩年來從你身上攢下的錢，也足夠咱們的日後生活了。」
譚意哥苦笑道︰「我今天跟及老爺子也談到了這個問題，他說了很多話，使我不好意思立即注銷樂籍。」
「哦！及老爺子不主張你收攤子？」
「那倒不是，倘很贊成，可是他又說了一些情形，才使我感到為難，答應他再混個兩年。」
把及老博士的話又轉述了一遍，丁婉卿道︰「這倒是真的不便驟爾言去了，妙啊！上曲巷尋歡的人，多半是為著聲色，居然在你這兒，多出了一個引人的原因，倒真的是空前絕後了，丫頭，你真了不起。」
譚意哥嬌羞不依地道︰「娘，你好意思打趣我！」
丁婉卿輕推著她道︰「孩子，娘沒有取笑打趣你的意思，反之是為你感到驕傲，曲巷優女，竟能使每一個來的人，產生一種思無邪的感情，可實在難得，你竟成了個聖女了！」
譚意哥道︰「也只是及老爺子那麼說說而已，何況也就是幾個人，並不是人人都如此的。」
丁婉卿笑道︰「但至少每個人到這兒來，都是正正經經，規規矩短的，即使是慕名而來，也都是出之于一片純正的愛慕，不帶一點綺念的。孩子，這就是你值得驕人的地方，也是誰都不及的地方。」
譚意哥微微一笑道︰「這都是陸老師跟及老爺子把我給硬架成的，每任洲史或新官到任，他們就拼命為我吹噓，使我整天都在官方酬酢中周旋，轉來轉去，都是那些個熟人，不但有頭有臉，而且還都是上了年紀，有家有室的，自然是正經老實的了。」
笑歸笑，但是臉上的神色，話中的語氣，不無憾意，丁婉卿倒是听出來了，想了一下，發現她所來往酬酢的客人，竟沒有一個是年輕的，少說也在四十歲上下，無怪乎那些人會把她看成弱女幼妹而不生綺念，固然是因為她明麗可人，莊而不媚，麗而不艷，使人難生綺念，但最重要的還是年齡上的差距。
為什麼年輕一點的客人里足不前呢？
丁婉卿知道，是一開始把意哥的名氣鬧得太大了，一夕之間，名蓋四郡三湘，于是往來盡盎貴，再者也是她自己太聰明了，鋒芒畢露，把一些素有文名的宿儒名士都比了下去，于是談笑無白丁，形成了這個局面。
沒有錢的人不登門，沒有才的不登門，沒有名氣的不登門。
經過這四項條件的過濾篩擇，就很少有年輕人能合條件了，縱然有得一兩個，上這兒來遇見的盡是叔伯父執輩，未免也大煞風景，干脆就里足不前了。
這是無可奈何的事，丁婉卿只有像開玩笑似的打趣地道︰「妮子莫非是春心動了？」
譚意哥的臉紅了一紅，隨即搖頭正經地道︰「娘，我倒不是想著這個，只是跟娘一開始的意願不合，既不打算在這個行業上終此一生，就要另求歸宿的，可是像現在的這種環境，恐怕一輩子也找不到個歸宿了。」
丁婉腳輕嘆一聲，心里也知道她說的是事實，但口頭上卻只有笑著說道︰「還早呢，妮子緣分來了，自會有意中人不遠千里而來，你還年輕，急什麼。」
譚意哥笑笑道︰「我才不急呢，只是感到每天作這些無謂的應酬，有點煩膩了，好在我答應了老爺子，再過兩年就月兌籍，到時候我們換個環境，換個地方……」
丁婉卿詫然道︰「換個地方干嗎。」
譚意哥道︰「再申請落籍，從頭做起呀！」
丁婉卿迫︰「丫頭，你瘋了，月兌籍又落籍，還要換個地方，這是做什麼呢？」
譚意哥仗著一點酒意，目中閃著光，放肆地道︰「這樣或許有機會找到一個可資托付終身的人，在長沙，我想過了，除了攢下幾個錢之外，再也沒什麼可求的了。」
丁婉卿嘆了口氣道︰「孩子！你大概是太累了，回房去歇著吧，等明天再說，娘不會阻止你的，你要做什麼都行，只要你自己考慮清楚。」
半扶半抱，把譚意哥送上了樓，扶上了床，看她沉沉睡去，才憐惜地嘆口氣，下樓回房去。
一半是酒，一半是茶，譚意哥這一覺倒是睡得很久，喝了酒的身子是熱的，無意之間，本能上總是貪涼，所以丁婉卿給她蓋得好好的被子，很快就踢掉了，就這麼敞著身子睡到天明。
熱的時候曉得踢，冷的時候，卻為宿酒所困，不知道起來蓋，這是最易招感風寒的。
等她一覺睡醒，就感到頭疼欲裂，鼻子堵塞，渾身發軟，四肢無力，丁婉卿來看她時，嚇了一大跳，因為她不僅滿臉通紅，似乎連眼楮都紅了，再伸手一模，不僅額角滾燙，連身上都是滾熱的。
這一驚非同小可，顫聲道︰「孩子，你是怎麼了，才一夜工夫，你就病成這個樣子了。」
譚意哥還想撐起來，但只坐到一半，又無力地倒下，強笑著道︰「沒什麼，只是夜里著了點涼，傷風了，煮碗姜湯一喝就會好的。」
「瞧你全身熱得像火炭似的，快躺著別動，我去請及老爺子去，唉！都怪我，昨天你醉成那個樣子，我不該留你一個人睡的，可是你的癖性又大，有人在你旁邊就睡不著，我在樓下睡時還在惦念著呢，果然就招了病了……。」
說著眼淚已掉了下來，譚意哥倒是笑笑道︰「娘！我不過是傷風鼻塞而已，那里能算病呢！請及老爺子開個方子，吃一劑藥出身汗就會好的。」
丁婉卿倒是個有知識，見她發熱得厲害，沒有像一般人那樣，硬給她再加被子，只拖了床夾被，半掩胸口，用紗布沾濕了，敷在額頭上，略滅其熱度。
頭上涼了，譚意哥感到很舒服，遂又昏昏睡去，丁婉卿吩咐了小丫頭用心侍候看，時時記得給她換手巾，然後自己坐了轎子去請及老博士。
到了及老博士家里，才知道他一早就出門去了，也是被人請去看病的，昨天那一場熱鬧，有好幾個人都病倒了，有的是被酒受風，也是一樣的發燒頭痛，有的是吃壞了肚子，又吐又瀉的，一大早還沒出門前，已經有了三四起的人來延請了。
丁婉卿沒辦法，只好留下了話，又匆匆地趕回家來，譚意哥依然昏睡未醒，喃喃囈語，一個勁兒叫口渴，那個小丫頭用根銀匙，在她喝冰糖銀耳湯。
丁婉卿模模它的頭角，雖然不燙得那麼厲害，卻也仍然是熱手，好容易盼到近午的時候，及老博士才來了，一進門就嚷道︰「乖寶貝怎麼樣了？」
丁婉卿忙站起來，埋怨地道︰「老爺子你怎麼到現在才來，差點沒把我給急死了，英兒她昨夜回來還是好好的，今天早上就發燒了，初時還清醒能說話，這會兒神智都不清了，老爺子，你快給她瞧瞧……。」
及老博士嘆了口氣︰「別急！別急！沒什麼大病的，我一早上已經看了四五個病人了，都是差不多的情形，才到家，听見意哥也病了，連氣都沒喘一口。就趕來了。」
他試試譚意哥的額頭溫度，倒是很滿意地道︰「很好，你處理得很對，最糟的是我剛去的王典史家，他那個混帳婆娘，認為傷風不能再吹風，四戶緊閉不說，還重重的蓋上了兩床鴨絨被子，把六分的痛，悶成了九分，而且還灌了一盅人參湯下去，要不是我去得快，活活就把條命給送了。」
丁婉卿一驚道︰「人參不是大補之劑嗎？難道服不得！我看英兒這一病體力大虧，也已經給她蒸上了一枝老參，是還沒蒸透，沒來得及給她服下。」
及老博士連聲道︰「糊涂！糊涂！婉卿，你怎麼也這樣糊涂！你以為人參是萬應的仙丹，能治百病的？」
丁婉卿惶恐地道︰「大家都是這麼說，而且還說什麼陳年的老山野參，能夠起死回生呢。」
及老博士搖頭道︰「我說過沒有，這都是那些賣草藥的江湖郎中，信口胡言，還有就是些庸醫，為了投富人所好，開點人參到藥里去，以增加身價……。」
丁婉卿道︰「老爺子，藥方中加人參，能增加誰的身價？這句話我倒是沒听懂。」
「醫生跟病人兩方面的身價，有些富貴人家，總以為自己的命比人值錢一點，一副藥，如果不花上十幾兩銀子，心里就感到不痛快，他們對醫生處方，沒有好好地花掉他們一點銀子，總認為醫道不夠高明似的，藥里如果沒有人參，就好像治不了病似的，于是交相標榜，把人參當成了稀世奇珍。」
丁婉卿道︰「那麼人參是不是真補呢？」
及老博士道︰「補藥是沒錯，而且藥效也強，然而它之所以為貴，是為了產于高山野嶺，得之不易，而且它對老年人氣血不足的滋補的神效是不錯，年紀輕輕，體力充沛，氣血正旺，服下這種大暖之劑，反而有害，除非是那些大病久困的人，才需要徐徐進補，但也得跟其他的藥一齊服，才能收君臣相濟之效，單單地一味人參，不僅是浪費，甚且還誤事。就以意哥這個病來說，她是因為感風而引致內火上升，生的是熱病，再進以大暖之劑，是不是火上加油，益摧其劇嗎？」
丁婉卿駭然道︰「我實在不知道。」
及老博士嘆道︰「病家最危險的事就是強不知以為知，從道听途說而胡亂投藥，要是人人都能自己用藥，我干嗎還要苦苦去學醫呢。」
老頭子越說越火，丁婉卿不敢去撩撥他，及老博士自己卻笑笑道︰「我看了一個上午的病，都是家里人混出主意，把病勢給加重了，心里實在生氣，到了你這兒還算好，一切都令我滿意。」
丁婉卿笑道︰「我自己發過一次僥，也是你看好的，當時你吩咐過︰不能多蓋東西，不緊閉窗門，要通氣，吹不到風，頭上不斷地用濕布去沾濡，我都記住了。」
及老博士笑道︰「而且你還知道用銀耳她，此物性涼而溫，對于她的病倒是頗為有用，你又從那兒學的？」
丁婉卿道︰「那是湊巧，平時就炖給她宵夜的。，昨夜酒醉了沒有吃，今天一早就發病，全家忙得團團轉，連熱水都沒燒，她要喝水，只好把銀耳湯溫了一溫……。」
及老博士笑笑道︰「原來是蒙上了的，我還以為你讀了醫書，學得高明了呢。」
丁婉卿急道︰「老爺子，你就別再說笑話了，看看英兒的病，到底是該怎麼樣醫治，你也快開個方子啊。」
及老博士笑道︰「沒多大關系，她只是感風被酒後，又著了一點涼，使寒意內侵……。」
「那怎麼會全身發燙呢？」
及老博士道︰「這是人本身的抗力，人每說是吃藥治病，其實藥物對于人的病治療效果並不大，完全是人體自身的抗力去克服病，服藥只是助長抗力而已……。」
「老爺子，我不懂這些醫理，你還是快開方子吧。」
及老博士笑道︰「方子很簡單，都是現成的，我今天已經開了四五張同樣的了，跑到藥鋪里去，告訴他們照樣抓一付來就行，根本就不必另外開，倒是意哥這個病，我認為不必很快治好。」
丁婉卿一怔道︰「這是為什麼呢？」
及老博士道︰「給她一段日子好好的休息，她太忙，太累了，整天從早到深夜，幾乎都沒有休息的，這場病也可以說是忙出來的，否則以她這個年紀，那里會吹點風就病了呢，她要是再不知愛惜，總有一天會生大病的。」
丁婉卿道︰「是的，老爺子，我也知道她太忙，從清早起來不久，就有客人登門了，一一敷衍過去，到了下午，就是外面不斷的出堂差應酬，有時一連接到三四張條子，都是不能推辭的，只有慢慢地挨著轉下來，所以才天天弄到深夜，別說是她了，連我這個做娘的，忙著照呼，都感到精疲力盡，我也叫她歇一歇，可是她不肯……。」
及老博士道︰「也難怪，你要她怎麼個歇法，總不成把客人往外轟吧，所以我說這是個機會，借著生病，可以讓她多歇歇，這是名正言順的理由。」
丁婉卿道︰「那除非是整天躺著不起來，否則這丫頭是閑不住的。」
「而且別人也會不讓她閑的，今天一個上午的工夫，我都推了三四起的客人了，我說丫頭生病了……」
及老博士道︰「難道他們還要人出來抱病應酬不成？」
丁婉卿嘆道︰「真要這麼不講話，倒也好辦了，給他來個相應不理也就罷了，那些人听說丫頭病了，個個都十分關切，要去探探病，我說她昏睡不醒，他們只求在窗外看一看，然後每人都留下了一筆厚的錢走了……。」
及老博士嘆道︰「這丫頭也著實討人喜歡，人緣實在是太好了，人人都當她是個寶貝。」
丁婉卿道︰「可不是，登門的客人也只是想找她談談，甚至于是有些不清楚的地方，跟她研究商量的，丫頭長得雖不丑，但每個人對她似乎都沒有什麼其他的念頭，對這樣的客人，我也很難推辭，叫她裝病，最多只能推掉一些官方召喚的堂差，在家里仍然是閑不住的。」
及老博士道︰「這樣吧，我在鄉下有所田莊，有幾間屋子，倒也很干淨，有老夫婦倆，帶著個孫女兒在那兒照管看，我有時也到那兒去清靜個兩天，就讓你們母女去到那兒歇上十天八天的。」
丁婉卿道︰「這敢情好，我也很喜歡鄉下的日子，只是也得等地的熱退了才行呀！」
及老博士道︰「這個你放心，她根本沒大病，而且病發之後，你處置得宜，別看來得凶，去得也快，這是她年紀輕，底子好，只要喝下我的一劑藥，今天就會退燒，休息一夜，明天一早，我就來接你們去。」
丁婉卿道︰「老爺子！您也去？」
及老博士笑道︰「我不去，你會放心嗎，要是這鬼丫頭再有個病病痛痛的你不罵死我才怪。」
丁婉卿笑道︰「老爺子能一起丟，我當然求之不得了，我倒不是擔心別的，而是怕英兒的病還沒好，不過，老爺子，長沙城里這麼多的病人，您走得開嗎？」
及老博士道︰「有什麼走不開的？醫生又不是只我一個，那些混球生的又不是什麼大病，非我不可……。」
丁婉卿道︰「不是這麼說，大家都相信您……」
及老博士道︰「相信我就該听我的話，照我的方子服藥準沒錯，不相信我就另請高明去，我老頭子既不收他們一文診金，又沒吃他們的飯，憑什麼起早睡晚的，一個個登門侍候他們去！」
看樣子他是有點生氣了，丁婉卿忙笑道︰「老爺子，您是怎麼了，像是受了多大委屈似的。」
及老博士道︰「一大早開始，就被人死催活拉的出門看病，後來的兩家到得晚了一點，他們的家里人還埋怨我不早點去，好像我是該听他們侍候似的。」
丁婉卿笑道︰「病家總是心急的，老爺子總該原諒他們一下，像我還不是一樣，老爺子難道也跟我嘔氣不成。」
及老博士這才笑了起來道︰「人家要是像你這麼通情理，我老頭子跑斷腿也是心甘情願的，你沒見他們那股子氣勢，叫個家人來我家召喚一聲，我就非到不可，所以我也拿拿，到鄉下去散散心，明天一早我來接你們。」
他走了，沒多久，藥局子里煎好了藥送了來，著譚意哥喝了下去，果如所言，沒到晚說出汗退燒了。
人清醒了過來，丁婉卿說了及老博士要她們下鄉去歇息的事，譚意哥竟然樂得像什麼似的，笑著道︰「娘，及老爺子那個別莊，我听他說了多少次了，那兒有河，可以搖船采蓮，可以釣魚，有小山林，可以跑馬獵野兔，不知有多好玩呢，我一直就想去，卻始終沒時間，這下子可好了，可以去痛痛快快地玩幾天。」
丁婉卿不禁笑道︰「丫頭，是叫你養病去的，可不是叫你野去的，釣釣魚倒也罷了，還想騎馬獵兔子呢。」
譚意哥道︰「我會騎馬的，小時候，我還替人牧馬呢，那些沒鞍子的馬我都會騎，至于拿彈弓去獵兔于，我也是很拿手的，那時候跟張叔叔住在一起，他的手藝很巧，做的弓好極了，特別為我制了一把小杯，不但能打兔子，連天上飛的小雀兒都能打，他還夸我聰明，學什麼都很快會了……」
在快樂的回憶中，她似乎又有了點傷感地道︰「張叔叔不知道怎麼樣了，好久都沒听到他消息了？」
丁婉卿道︰「听說他成了家，開了家木器店。」
譚意哥道︰「那就好，不知道他是否還常醉酒？」
丁婉卿道︰「平時他一滴酒都不進了，只是每年，他一定在一天里大醉一場，大哭一場！」
「哦！在那一天呢？」
丁婉卿道︰「是你母親去世的那一天，他倒還記得很清楚，提了酒肉，到你母親的填上，供祭過了，就在那兒喝得爛醉，這個人倒是條直心漢子，對你母親始終念念不忘！」
譚意哥微微有點傷感地道︰「他的確是個好人，對我娘更是沒話說，我想我娘如果不是死得早，很可能會改嫁給他的。」
丁婉卿微感愕然地道︰「你會這樣想？」
譚意哥道︰「不是我這樣想，是我母親這樣想。」
丁婉卿道︰「英兒，你娘生前什麼樣子我沒見過，但是她有你這麼一個女兒，想得到必是個美人了。」
譚意哥嘆道︰「我對母親的印象已經模糊了，因為從我有記憶、懂人事以後，我們的生活一直都很苦，很悲傷，母親的臉上難得有笑容的，一個再美的人，如果整天都苦著臉，總不會好看到那兒去的。」
丁婉卿惻然道︰「是的，女人的美麗，也是需要算一些條件來襯托的，我並不是說一定要濃妝艷抹，人家說西子粗服蓬頭，不減國色，這句話我絕不相信，真要穿上了破衣服，蓬亂了頭發，絕不會動人到那里去，衣著不須華麗，總要整整齊齊，人健健康康的，無須脂粉，天然有致，那才是一種真正的美，傳說西施在越紗時，能沉魚落雁，被範蠡所見，驚為天人，絕不會是粗服蓬頭之狀。」
譚意哥笑道︰「娘對女子的美丑，倒是別有見地。」
丁婉卿笑道︰「我在曲巷多年，雖不是以色相事人，但是也必須注意自己的容顏，至少要隨時給人一種清新艷麗的感覺，男人們喜歡上這兒來，並不是曲巷的女子個個都比他們的家里人美，所差的就是這一層修飾的功夫……。」
她嘆了口氣道︰「一個女人在初嫁後，還稍稍從事妝扮、等生了兒女之後，多半是摒絕了脂粉，不再在容貌上注意了，久而久之，自然會使良人望而生膩。」
譚意哥道︰「女子若為人母，仍然從事修飾，就會被人批評為不端莊，有失母儀了。」
丁婉卿笑道︰「我並不是說要她們天天抹得大紅大綠的，但是總要合其所宜，薄施脂粉，常常改變一下花樣，使人感到既不失端莊而時有新奇之感，這當然不是幾句話就能說完的，就以我自己而言吧，過了三十歲後，我就沒有濃妝了，可是從沒有給人一種疏懶之感……。」
譚意哥笑道︰「娘現在也一樣。在我眼里，娘幾乎是每天一個斯樣子，變化無窮……。」
丁婉卿笑道︰「女人越上了年紀，越該注意自己的容顏，這樣才不會給人蒼老的感覺，越是對自己親近的人，越是要刻意妝扮，我不否認現在每天都要花點時間在梳妝上，那只是為了你。」
譚意哥一怔道︰「為了我，給我看的？」
「不錯，女為悅己者容。很多人都不明白這句話的意思而曲解了。」
譚意哥道︰「娘，對這句話，你又作如何解釋呢？」
丁婉卿笑道︰「一般說來，這是單指男人而言，未嫁時，為意中人而妝，既嫁後，為丈夫而梳妝。」
譚意哥道︰「但是您一定還會有更深的解釋。」
丁婉卿笑笑道︰「不！我的解釋很淺顯，完全是照字面上去解，為悅己者容，就是為我喜歡的人跟喜歡我的人而美容，不一定是自己的良人，甚至于可以推廣為自己的父母、兄弟、姊妹、朋友、兒女，而美容的目的，是為了取悅他們，記取他門的歡心，這才是一個女人梳妝的本意。」
譚意哥道︰「娘！你的意思我懂了，只是為了取悅兒女而容，似乎無此必要吧！」
丁婉卿道︰「不，非常必要，大部份的女人都在不自覺中這麼做著。尤其到了中年，兒女稍長，那時夫婦的感情已篤，堂上的翁姑也多半已故，如果處境寬裕，丈夫又納了妾侍，一定比自己年輕得多，再怎麼妝扮也比不過，丈夫情意重的，守住一個人，卻不是什麼男女之情，而是一種牢不可破、相互依賴的生活習慣，不必要再以容顏去維持了，因此這時候，全是為了兒女而梳妝的。」
譚意哥道︰「難道說不妝扮，兒女就不孝順了？」
丁婉卿嘆道︰「也不是這麼說，在兒女們的心中，母親總是美的，所謂子不嫌母丑，那是一種天性使然！」
譚意哥道︰「說的是啊，所以找認為這有點牽強。」
丁婉卿道︰「我說過，這是一般婦人在無意間為之，也許她們自己都不知道是為誰而容，但實際上卻的確是為了兒女們才那樣不憚其煩的，正因為兒女們都以為自己的母親最美，這個美好的印象，當然是相當偏私的，我有一次听見兩個小女孩子在互相拌嘴，爭執著自己的母親比對方的美麗好看，自然爭執個沒完，最後她們的母親出來各把自己的女兒叫回去，一個母親三十多歲，略事修飾，另一個的母親年紀也差不多，卻正如我先前說的粗服亂頭，而且好像剛從灶下出來，還染了一臉的黑灰，相形之下，美丑立辨，那個女兒好失望，連母親抱她都不要了……。」
譚意哥道︰「那只是小孩子而已。」
丁婉卿道︰「雖然只是小孩子，但也可代表一般兒女們的心，他們不會嫌母親丑，但卻希望自己的母親，多少能有一點令他們可驕之處，兩分容貌，加上四分妝扮，他們可以夸張渲染到十分，但是兩分容貌為亂發污垢掩去後，變得一分都沒有了，他們想夸也夸不起來了，這種心理一直要等子女成年，而再也無法用脂粉掩卻老態時。」
「……那時才真正地放棄了妝扮。而子女們也不以容顏來作為印象了。」
譚意哥道︰「娘，你說得太玄了，也太深了，我實在不懂。」
丁婉卿道︰「好，我就舉一個你自己的例于吧，是幾年前吧，你有天一大早就到我房里去，我剛從床上起來，脂粉未施，頭發也蓬成一團，你見了我就不似平時那麼親熱，我拉你的手你都退縮了一下……」
譚意哥回憶了一下道︰「是有這回事，那倒不是嫌娘丑，只是覺得娘好像突然變了個樣子，有點陌生了……」
丁婉卿道︰「這就是了，你平時見到的我都是整整齊齊的，突然一下子變個樣兒了，你就不習慣了，所以從那天後，我都閂上了屋門才睡，听見你叫門，我都要先對鏡略整容貌才開門，就是為了這緣故……。」
譚意哥道︰「現在我就不會了。」
丁婉卿笑了道︰「但是我仍然要盡一切的努力，在你心中維持一個良好的印象，這倒不是專為了你，一半也是為我自己，現在只有你是我最親的人了，每當我盛妝而出，見你對我凝望時，我就感到非常快樂，我想你雖不是為了我的容顏來親近我，但至少不會對一個蓬頭的老婆子而凝望不已吧！做兒女的都盼望自己的父母永遠年輕，沒有人希望自己的父母快老的，因此一個漸入老境的女人，絕不可忘了妝扮自己，那是給兒女的一種安慰。」
「娘！你實在懂得很多。」
丁婉卿淒然一笑道︰「這正因為我一生孤伶，沒有兒女，所以我才能夠冷眼旁觀，仔細地思索。也更因為我這輩子是在承人色笑中渡過的，所以我才要想，如何去取悅別人，進而悟出這些道理來的。」
譚意哥忽然感動地撲在她懷中︰「娘，你不孤伶，你有我這個女兒，我會永遠孝順你的，永遠不離開你……」
丁婉卿很感動地道︰「孩子，我知道你是個孝順的孩子，只不過你將來有你的歸宿……」
譚意哥道︰「如果我要嫁人，也一定要把娘接在身邊，任何情形下，我都不離開娘……」
「傻孩子，如果人家自己也有父母，總不能也把我接過去住在一起吧？」
「為什麼不可以？我想，像您這麼一個善體人意的母親，到那一家都會受到歡迎的。」
丁婉卿搖搖頭道︰「不是這個問題，是我不會跟你去的，無論如何，這使我有寄人籬下的感覺，孤苦伶仃的寂寞固然難挨，但寄人籬下的滋味更不好受。我想起身上的這一身創痕，就是寄人籬下的結果，我就不會再去嘗試了。」
譚意哥道︰「那我就找一個上無父母的人才嫁。娘就是唯一的老人家，就不會有那種委屈的心情了。」
丁婉卿苦笑道︰「傻孩子，這不是傻話嗎，那有這麼恰到好處的，終身姻緣，一切都是緣……」
譚意哥認真地道︰「怎麼不能，我把這個作為第一項擇人的條件，如果對方是有父母在堂的，我根本就不加考慮，也不再作進一步的接近，就無從生緣了。我不信什麼姻緣天定的話，那不是我這一類人的婚姻，別人要憑媒妁之言父母之命而字人，只好用那種話來自慰，我很幸運的可以自主擇人，當然就可以列出條件來挑一個。」
丁婉卿只有摟著她，連聲叫看︰「痴兒，痴兒……」
但是她的聲音哽咽，眼淚撲撲地直往下落，經過這一次感情的交流後。她們母女間的情分更為深切了，似乎雙方都有了一種默契，在這一生中，除了死別之外，絕不可能再有生離了。
第二天清早，及老博士果然驅著車來了。
而丁婉卿已經把一切都準備舒齊了，兩口箱子帶了洗換的衣服與日常用具，母女倆也都著妝待發。
及老博士笑道︰「意哥！你的病好了！」
譚意哥笑道︰「早好了，听說要跟您下鄉去玩，我的病就好了，這就叫做勿藥而愈。」
及老博士還是為她診了診脈，笑著道︰「不錯，總算沒砸我老頭子的招牌，昨天我說了今天可以帶你下鄉，婉卿還不相信，以為我在開玩笑。」
丁婉卿道︰「老爺子，也不能怪我不相信，隨便您換了誰也很難相信的，昨天中午，孩子還是發燒得人事不省、說是一夜間就能恢復如常。這太叫人難信了。」
及老博士笑道︰「我信，我是照脈象而斷定的，她的脈象堅強而有力，是為一時內熱所逼，熱消而病除，現在你總該服了我吧！」
丁婉卿笑道︰「我從來也沒有懷疑過您的醫術呀！要不我怎麼就把一切都準備好了呢？」
她叫工人把箱子搬上車子，又吩咐他們照應門戶等等，三言兩語交待清楚了，反來催及老博士動身了。
及老博士道︰「你們就帶這兩口小箱子？」
丁婉卿笑道︰「才出去幾天，帶那麼多干呀，而且我們是下鄉，用不著穿多好，有兩件粗布衣裳就行了。」
及老博士點點頭，欣然地道︰「婉卿！你這個妮子就是這些地方討人喜愛，干脆俐落，不像我那個媳婦，到親戚家去做一天客，第二天就回來的，她只差沒把家搬去。」
譚意哥笑道︰「那是干什麼呀？」
及老博士道︰「誰知道？那不過是春天，她把冬夏兩季衣裳都帶了，說是天候冷熱無常，帶著加添換裝方便，所以她還說要跟著去侍候我，被我一頓臭罵給轟了回去。」
丁婉卿笑道︰「做您老人家的媳婦兒可真難，人家可是一片孝心，你也不必罵人呀！」
及老博士道︰「她若像你這麼懂事，我還會罵她嗎？我早上才告訴她，說我要到鄉下去住幾天，她首先就叫起來說－－那怎麼行呀，再過三天就是您的生日……。」
譚意哥啊了一聲道︰「老爺子，原來您再過三天就是大壽呀，這倒好，以前從沒告訴我們一聲，大概是怕我們去吃了您的壽桃壽面……。」
及老博士笑道︰「瞧你這張嘴，你問問你娘，這麼些年來，我過過什麼壽沒有？」
丁婉卿笑道︰「這倒是，我認識老爺子，少說也近十來年了，就沒見老爺子您度過壽。」
及老博士道︰「我討厭，當然也有些親朋好友要給我湊個熱鬧，我就說了，我活了這些年，硬硬扎扎的，沒別的原因，是閻王老爺翻簿子時，把我給漏忘了，要是一做壽，提醒他注意，說不定明天就把我抓了去，我跟各位沒什麼深仇大恨，你們不會想我早死吧！」
丁婉卿笑道︰「您也是的，這麼一說誰還敢提呢！」
及老博士笑道︰「我如不這麼說，還不知道有多纏夾磨呢，所以干脆一針見血，把話說得絕一點。」
譚意哥笑道︰「我知道了，您這次是存心避壽，並不是真心誠意要帶我們去玩兒的。」
及老博士笑道︰「隨你怎麼說，老頭子都受得了，誰叫我瞧著你順眼呢，氣人的是我那個媳婦，你們猜她以後怎麼說，那才叫氣人呢，她說－－我娘家的禮早送來了，後天他們就會趕到，你不在可怎麼行－－，你們啊！這是什麼話，好像我非得等地娘家的人似的。」
丁婉卿道︰「這倒也難怪，本來嗎，她娘家的人，大老遠的從襄州趕了來，也是一片盛情，您這一走，叫她多難為情呢，只是把話說得急了一點。」
及老博士嘆了口氣道︰「我不會這麼不近人情的，所以我還說，我到那天回來一下，你們再地想不到她說什麼－－她說那也不行呀，我哥哥新放了襄陽剌府，大老遠的趕了來，是多大的面子，您總得留在家里陪陪他－－到這時候，我才開口罵人了，」丁婉卿笑道︰「這難怪您會生氣，不過您也不能怪她，婦人家沒多少見識，以為一個知府很了不起，不曉得您淡泊名利、高雅胸懷，連王公大臣都沒放在眼里，那里還在乎一個小小的知府。」
譚意哥笑道︰「我想老爺子氣的不是官位大小，而是禮份上的不對，若要是老爺子的親家老爺來了，那怕是個鄉下佬，老爺子也會留在家里陪陪人家的，可是一個晚輩，不管他的官多大，也沒有叫老爺子留下來陪客的道理，何況還是她的兄長，這話就更不該說了，老爺子罵得好。」
丁婉卿嘆了口氣︰「意哥，我難道不知道長幼輩份之序，可是我們只能勸老爺子，那有火上加油的。」
譚意哥笑道︰「老爺子已經一肚子氣了，總得有人給他消一消呀，如果我也跟著娘一起解勸，那不是更叫老爺子火大了嗎？何況老爺子又不是不明事理，不通人情。要勸他的那些理由，他早就知道了，老爺子是不是？」
及老博士大笑道︰「給你們母女倆這麼來回一搓弄，圓的、方的都隨你們擺布了，老頭子那還能說出個不字來！」
在嘻笑聲中上了車子，出了城，車子轉行到了鄉下，眼界頓時一寬。這時侯正是田中稻熱，陌上菊黃，一派豐年跡象。農人們都忙著收割，直起腰來時，不免會為這車上的紅顏白發而吸引。
老的是那樣的矍鑠，女的是那樣的美，笑得是那麼舒暢，神態是那麼安詳。這一定是那位老封翁帶了家人到鄉下來賞秋攬勝，他們的生活是多麼悠閑而舒適呀！
雖然沒有人說話，但幾乎從每個人的眼中、臉上，都能讀出相似的意思，有些少女還不自已的伸出手來，向他們打個招呼，可是譚意哥友善地舉手回答她們時，她們又羞澀地低下了頭，她們似乎真地明白了，明白了彼此距離的遙遠。
譚意哥輕吁一聲道︰「我真羨慕他們，無憂無慮。滿足而快樂，而且每個人又那麼健康實。」
及老博士輕嘆道︰「她們卻羨慕你得緊，因為她們要揮汗工作，你卻坐了車子，穿著輕便的衣裳閑游！」
譚意哥笑道︰「我知道人處在那一個環境里，總是免不了有煩惱的，窮人想發財，富人盼多財，低位者想升官，宮大了又怕垮下來，就是萬民之上的皇帝，同樣地也有煩惱，怕老、怕病、怕死，因此，苦與樂只有一個比較，她們雖然有煩惱，然而她們的小，容易滿足，快樂就多了，而且她們的低而踏實，只要自己努力一點，就可以達到的，所以她們才比較快樂。」
及老博士詫然道︰「丫頭，你在說些什麼？」
譚意哥笑道︰「我是在作比較，那些女孩子跟我的比較，她們此刻羨慕我的只是衣服穿得好，日子過得悠閑，等到收割已畢，完了田租，賣了新谷，家人買一塊新布回來，制作過年的新衣，她們所羨慕的都達到了，就會很快樂，很快樂了……。」
及老博士道︰「到時侯，她們又有新的煩惱了。」
譚意哥道︰「是的，不過那些都很簡單，也都很容易滿足，最多是羨慕東家大姐有了付耳環，西家二妞打了根銀釵一類的小事，她們容易滿足是因為同一個圈子里來往看得見的人，都是差不多環境的，比較起來，出入高低，相差極微，更因為她們思想單純，所望不奢，我還記得一個笑話……。」
她才喘口氣，清清喉嚨，及老博士已催著道︰「丫頭，你別吊人胃口好不好，快說呀，你知道我性子急。」
丁婉卿笑道︰「老爺子，您整天在外應酬，什麼笑話沒听過？那丫頭有什麼好笑話，叫您急成這個樣子。」
及老博士道︰「這你就錯了，英丫頭的笑話在長沙是有名的，她只要說有個笑話，立刻就四座無聲，听她說下去……。」
丁婉卿道︰「哦！我倒不曉得英丫頭還有這麼大的本事。」
及老博士道︰「因為她的笑話絕對新鮮，有意思，笑謔中含有大道理，更妙的是不見于書載，全是她自己編的。」
丁婉卿道︰「這麼說來我也要听听了，丫頭，快說吧。」
譚意哥笑道︰「我這個笑話可並不好笑，一個鄉下老兒擔了一擔柴，到城里來賈，賣得了四百個大錢，忽然遇見了一個熟人告訴他說，他的兒子參加學試，中了舉人，向他討賞錢，他一高興，就把四百錢掏出來全給了人，然後自己越想越高興，想到兒子終于中了舉，實在要好好地慶祝一下，于是跑到城里最大的一家酒樓，拍著桌子大叫道－－我兒子中了舉人，我要好好地祝賀一下，快，快把最好菜給我端兩碗來。」
及老博士笑道︰「那有這種叫菜的。」
譚意哥道︰「可不是，但這個鄉老從沒進過館子，那懂得許多，不過是听說兒子中了舉，瞻氣一壯，居然敢硬充起來了。堂倌一听倒是不敢怠慢，趕忙過來問他究竟要點那兩樣菜，小店好吃拿手的菜太多了，于是報了一大堆的菜名，報一樣，那鄉老就搖頭說不好，這一來震驚四座，大家都看不出這個鄉老兒竟是個大吃家，居然說那些山珍海味都不夠好，堂倌報完了菜單，那鄉老還一直搖頭，還埋怨他們這麼大的館子，居然連一樣像樣的菜都拿不來，那個堂倌直向他抱歉，然後請他吩咐下來，好叫廚下照著做，那鄉老兒才神氣活現地道－－蘿卜燒肉－－可憐你們城里人，連這麼好的菜都沒吃過。」
丁碗卿笑彎了腰道︰「丫頭，你可真會損人。」
及老博士笑道︰「這倒不算損人，在那個鄉老兒的一生中，他只吃過蘿葡燒肉，而且還很難得吃上一次，所以把它認為是無上的美味，倒也是人情之常。」
丁婉卿笑道︰「話雖這麼說，可難為了那家酒樓了，廚下總不會準備下那道菜吧！」
譚意哥道︰「自然沒有，他這麼一報菜名，瞧熱鬧的都哄然而散，那伙計也只得吩咐廚下去做，等端上來，他一邊吃一邊挑剔，說館子雖大，卻太小家子氣，舍不得放肥肉，盡是些吃了滲牙縫的肉絲……」
丁婉卿道︰「他難道連瘦肉比肥肉貴上一倍都不知道？」
及老博士道︰「說來你可不相信，他們是真的不知道，鄉里人吃肉是取其油水，自是越肥越好，真正的瘦肉，就是賣得比肥肉賤，也還沒人光顧呢。」
譚意哥笑道︰「那鄉老兒鬧了一大陣，好容易吃完了，掏錢會帳時，才發現已經把錢賞了那個報喜的熟人，自己身上分文皆無，不過因為他兒子中了舉人，店家也沒十分難為他，叫他有空再拿來，可是他卻不干，他說兒子中了舉人，眼看著就快做官了，他這做老子的不能丟人，吃了東西欠帳，叫人懷疑是蒙吃蒙喝的，豈不是去了兒子的臉，于是他堅持要把扁擔跟繩子留下為質，言明次日清晨一早就來贖取。」
丁婉卿道︰「這倒是個實心人！」
譚意哥道︰「的確實心，他回去還不敢說，向人借了四百錢，瞞住了老伴兒……」
丁婉卿遣︰「那又為什麼呢？」
譚意哥道︰「因為他怕老伴罵他沒出息，兒子中了舉人，老子向人借錢，那不是太丟人了嗎？」
及老博士道︰「這倒也說的是，越是莊稼人，越懂得自尊、自貴，這個人倒還真不錯。」
譚意哥笑道︰「這老兒拿了四百錢，第二天起了個大早就趕進了城，去到那條街上，卻因為到的太早，大部份的店家都還沒開門呢，他只好在附近來回地磨蹭著，好容易听見門板聲響，趕緊就沖了進去，一看怎麼酒樓里改了樣兒了，跑堂的伙計也換成個斯文先生。」
及老博士笑道︰「那一定是跑到賬房先生的屋里去了，贖抵押當然是要到帳房去。」
譚意哥笑著往下接道︰「那個鄉佬兒也是這麼想，于是就開口道－－我是來贖……那賬房先生忙道－－別急，別急，坐下來說，把他請在對面坐下，然後拿了本簿子，翻了一陣，才慢條斯理的開口問他－－尊駕是屬－－我來贖扁擔繩子－－這下子可把那先生弄糊涂了，又在書上翻了半天才說－－尊駕這命格很奇怪，兄弟這本書系得自四世祖傳，上面從子鼠到亥豬，十二生肖，兄弟已經背得滾瓜爛熟了，可實在記不起有人屬扁擔跟繩子的。－－敢情是這鄉佬兒早上太急，也沒看了就直往里闖，模到隔壁的算命先生的相館里去了。」
丁婉卿跟及老博士兩個人都笑了大半天，才止住笑聲，丁婉卿道︰「丫頭，真沒想到你這張嘴如此尖刁，編排起人來，簡直是雨天里摔跤跌破頭，又陰又傷人，要是真有個鄉下人在這兒，不捶你才怪呢！」
及老博士道︰「我倒不以為然，照意哥這個笑話看，這個鄉巴佬兒雖是知識簡陋一點，舉止魯莽一點，但是性情坦率天真，實無偽，可愛而又可敬，比起城里面那些老奸巨滑，不知可愛多少倍了。」
譚意哥笑道︰「老爺子感觸這麼深，莫非是吃過別人什麼虧不成？」
及老博士道︰「我？倒是沒人敢惹我，而且我處世淡泊，跟誰都沒有利害關系，所以不會跟人去勾心斗角，也正因為如此，我才可以冷眼旁觀，看清楚那一付付嘴臉，如果我也參在里頭，反倒沒有知覺了。」
譚意哥笑道︰「是那些人？又是那些嘴臉？」
丁婉卿莊容道︰「丫頭，不關自己的事，最好不要問。」
及老博士笑道︰「私下閑談罷了，我相信意哥也是個很有分寸的，絕不會傳來傳去。」
丁婉卿道︰「閑談莫論是非，我以為孩子不該問，老爺子你更不該說，雖說現在是私下閑談，可是萬一不小心，日後在人前漏了出來，豈非成了是非？」
及老博士肅然道︰「說得是，說得是，婉卿，老頭子敬佩你的就是這個做人的規矩上，一步都不會錯，意哥能有這麼一個娘照顧著你，不知你是那世修來的福氣，我那個兒媳婦，有她一半好也就好了。」
說著他又感嘆起來了，意哥母女倆也不敢再撩撥他，連忙把話錯開了。
及老博士的莊宅在城里雖然不算是出色，但是在鄉下，卻是相當夠氣派的。一堵土牆堆起有五尺多高，圍成了一個小型的寨子，十幾間平房都是磚牆瓦頂，比起左右那些竹舍茅屋自是寬敞得多，何況還更氣派的是院子里綠蔭深深，有著幾十株大槐樹，使得屋子里沉浸看一片綠色的涼意，那是長沙市上所找不到的。
譚意哥一進了院門就樂開了，東看看，西望望，一會兒跳去模模貼在腳前搖尾歡迎的狗，一會兒又去趕起正在覓食的雞，而且還把正在抱窩的母雞提了起來，然後大驚小敝地道︰「老爺子，快來看呀，這些蛋都已經破了孔了，就在這一兩天，小雞就會出來了。」
及老博士笑道︰「那敢情好，都是你帶來的喜氣。」
譚意哥笑道︰「我回去的時候，您可得送我兩只小雞，給我帶回去養著玩兒。」
及老博士道︰「整窩送給你都行，只是你有地方養嗎？你們家的院子雖然也不小，可都是了青磚，連花草都種在盆里，雖道還有地方供它們活動嗎？」
譚意哥道︰「有！小雞不會佔多大的地方的。」
丁婉卿道︰「丫頭，小雞很快就會長大的，那點地方就不夠他們活動了，而且他們會亂飛亂翻，把花苗花圃都扒得一塌糊涂，雞屎拉得滿地，要給人增加多少麻煩。」
譚意哥道︰「我不怕麻煩，我自己整理。」
丁婉卿道︰「丫頭，你不會有空一天到晚的跟在它們後面整理的，而且它們小的時候，你覺得好玩，整理起來興趣很高，毫無怨言，等他們長大了，一身絨毛月兌去，新毛未長，光光禿禿的，又丑，又煩人，那時你就不會再喜歡，也沒有整理的興趣了。」
譚意哥輕嘆一聲道︰「天下事都是想看美，做起來就不是那個滋味了！算了，我也不要了。」
丁婉卿笑道︰「你真要喜歡，我們再過兩年，也到鄉下來住著，闢一大片菜園子，你愛養多少就養多少，像這種禽畜，原本是要有塊空地供它們活動的，把它們整天關在我們那個小圈子里，它們也受罪。」
及老博士笑道︰「物各有所，各具其性，雞鴨是養在野地里的，你們那個地方，只合籠子里養養畫眉，在架子上養只鸚鵡，你真要喜歡，我叫人到長安給你捎一頭鸚鵡來，還會學人說話呢！」
譚意哥又高興了，笑道︰「老爺子，你可不能說了不算，要多久才能夠帶到？」
及老博士道︰「總得有人去才行呀，總不成為了你這頭鸚鵡，專派個人去吧。」
丁婉卿道︰「就算派了人去，還得去找呢，這玩意兒又不是麻雀兒，想要多少都能捉得到。」
及老博士道︰「這倒沒問題，我在京里的時候，有一頭全身雪白的鸚哥，是宮里一位老太妃送給我的，一直寄養在我的佷兒家里，他正嫌煩呢，老說要叫人送來。」
譚意哥道︰「那怕不有十多年了，還活著嗎？」
及老博士笑道︰「不但活著，還靈俐得很呢，鸚鵡的壽命比人長，可以活到一百多兩百歲呢！」
譚意哥听得十分興奮，連忙道︰「好，老爺子，一回去你就找便人，州府里經常有人上京里去公干的，要不了一兩個月就能回來了。」
及老博士嘆了口氣道︰「真是個小孩子，我答應了你，絕不賴皮就是，那有你這麼心急的。」
譚意哥笑道︰「不是性急，對一件喜愛的東西，必然是希望越快得到越好，也許再過幾年後，我已經沒有這些閑暇心情了，那時你再送給我也不希奇了。」
丁婉卿道︰「丫頭！你沒有長性，還是不要的好，巴巴的從京里要了來，你只養個三五天，不是作孽嗎？」
譚意哥道︰「不會的，我只是舉個例子，也許我會一輩子當作寶貝呢，我從書上看到鸚鵡如何可愛，也從書上看到了鸚鵡的樣子，但還沒有見過真正的鸚鵡，所以才急得不得了，老爺子，你可千萬記在心里。」
及老博士笑道︰「你真要喜歡，明天我就托人，只是丫頭，你可別以為好玩，麻煩可大看呢，照顧一只鳥兒，比照顧一個人還勞神呢。」
譚意哥笑道︰「我知道，每天要換上清水，它只吃菜子，還要帶殼的，每天都要洗一次澡，洗澡的時候，要用個小刷子沾了水來刷，不能把毛片打濕，否則就會著涼，而且洗刷的工作，一定要主人親自去調理，冷不得，熱不得……」
及老博士詫然道︰「你怎麼知道得這麼多的？」
譚意哥道︰「我看過一本前人寫的筆記，就是關于如何調理鸚鵡的，因為這種鳥不產于中土，都是由西方進來的，十分珍貴，所以我也特別注意，當時看了，心里就在想，幾時也能有十只，自己來養養多好。」
及老博士笑道︰「你住下來才會發現可愛好玩的事情多著呢，我每次來這兒小住，玩玩這個，弄弄那個，也舍不得回去呢，現在咱們先歇口氣，回頭就去釣魚，一面垂釣，一面就去掏蛐蛐兒，然後回來，婉卿去弄魚，咱們爺兒倆就斗蛐蛐兒。」
譚意哥一听更樂了，道︰「咱們是坐車子來的，又沒走路，一點都不累，還歇什麼呢，這就釣魚去。」
拖著及老博士就走，丁婉卿道︰「丫頭，老爺子上了年紀，那有像你這麼個瘋的，你也讓他歇歇呀！」
譚意哥笑道︰「不用歇了，老爺子雖說有了點年歲，可是一些年輕的人還趕不上他精神，走吧，老爺子！」
上了年紀的人，就是吃不得捧，給譚意哥這一鬧，及老博士也覺得自己年輕了二十歲似的。
避理田莊的老長工叫李忠，跟他的妻子李媽、媳婦兒李嫂，還有個十來歲的小孫女兒桂花。
他們都出來見過了，軌叫桂花拿了釣具，跟著他們去侍候，李媽婆媳則接了行李去整理房間了。
魚池就在院子後面，是一片寬約畝許的大水塘，桂花幫他們挖了蚯蚓，三個人就坐在池邊上釣起魚來了。
沒多大工夫，譚意哥首先釣起了一尾寸來長的鯽魚，樂得她跳了起來，直叫小心別弄死了，要養著帶回去。
別花很可人意，到屋子里去捧了個大白瓷盆出來，把魚養在里面，譚意高就蹲在旁沒看著，舍不得離開了。
丁婉卿也釣了兩條大的青魚上來，每條都有兩斤多重，樂得她也是闔不攏嘴，忙著用網子接了，放在竹簍里；然後笑道︰「老爺子，這兒的魚真容易上釣，以前我也釣過魚，從早到晚，才釣了兩條小魚，還算是運氣好的，同去的人，連一條都沒釣到呢。」
及老博士道︰「那才是雅士之釣，志在釣而不在魚，我這兒的魚是特地養來垂釣用的，每年來不了幾次，魚卻越來越多，越大，才然容易上鉤了，不過這個釣法，也能供我們這種俗人取樂，真正有修養的釣客，寧可到更遠處的洞庭湖畔去垂釣。」
丁婉卿道︰「為什麼呢？老爺子，那兒的魚容易上鉤？」
「不！正好相反，那兒的魚不但不容易上鉤，而且還十分聰明，經常會把餌吃掉了，而不上釣，前年我帶個朋友來，他最喜歡釣魚，每天一大早，騎了盧子到湖邊去，深夜始歸，釣得了兩斤不到的小魚，他還樂得很呢，我笑他傻，在這小池里，半個時辰，所獲也不止于此，他卻笑我太俗，根本不懂得釣中之趣。」
譚意哥過來道︰「老爺子，釣中之趣又是什麼呢？」
及老博士笑道︰「最雅的一種，完全是借此修養心性，像渭水之濱的姜尚太公望，他的釣子是直的，根本釣不到魚，要等魚兒願者上釣，天下還沒有這麼笨的魚。」
譚意哥笑道︰「可是他卻釣到了周文姬昌，釣到了周室八百年的天下，收獲比魚可大多了。」
及老博士道︰「那是智者之釣，另有一種，意境較低，叫做勇者之釣，那是培養人的耐性、勇氣及斗志，越難釣的魚越感興趣，人跟魚去斗智、斗耐性，所以偶而有所得，便樂而無窮，他們享受的是勝利的樂趣，這種太容易得到的勝利，便不值得一顧了。」
譚意哥笑笑道︰「這倒也有道理，不過對一個初次釣魚的人而言，這才能提高興趣，今天我是第一次來釣魚，真要叫我枯坐良久而一無所獲，我可沒這麼好的興致，說不定會把釣竿都摔斷了。」
及老博士笑道︰「正是這話，我的性子最急，也沒有那種閑情逸致，何況我覺得怡情養性的方法很多，何必一定要藉釣魚而為之！既然釣，就一定要有收獲，所以我這兒以後就不接待那些雅客，而寧可接待一些俗客了。」
譚意哥道︰「而且連那種人都不可以跟他深交，您想一個人如果能靜坐在那兒半天，眼楮瞪著絲而不動，等著魚上釣，這個人也太可怕了，如果他想整你，不知道會采取什麼樣厲害的手段呢。」
及老博士哈哈大笑道︰「意哥，你真有兩下子，老頭子幾十年磨出來的一點心得，叫你幾句話就套了去，你說得一點都不錯；善釣、精奕的人，都是心機極工、城府很深的人，因為他們冷靜，能思索，雖然不一定就會害人，但是也索然寡味，絕不是我這種直性子的人可以深交的朋友，所以對此類諸公，我也是敬而遠之。」
譚意哥道︰「老爺子，這麼一說，你這個人也是令人不敢親近了，你的釣下去了半天，沒見動一下，一定有什麼古怪在上面？」
及老博士笑道︰「不錯，什麼都瞞不過你這鬼靈精，只不過我的魚釣上沒有餌，所以它們才不來上釣。」
譚意哥道︰「為什麼呢，難道你也在修養心機嗎？」
「我此刻與世無爭，還修養什麼心機，我釣上無餌，是不願意分心而減少了快樂。」
丁婉卿道︰「老爺子，你一向是個麻利的人，怎麼也變得婆婆媽媽了，說些叫人听不懂的話來表示自己有學問。」
及老博士笑道︰「不錯！別看我這個人平時很俗氣，但是一到這片天地里，我就變得有學問了，像剛才那番話，我若不加注解，誰都听不懂。」
譚意哥忍著笑，走到他身邊一恭長揖道︰「弟子恭請教誨，萬請夫子不棄，啟我茅塞。」
及老博士也裝成一本正經的樣于道︰「孺子可！小子汝其有疑乎？且對老夫道來。」
譚意哥道︰「夫子不餌而漁，雲有釣者之樂，小子請問，夫子之樂在何？」
「在乎二三子之間。」
「二三子為誰？」
「此間共得四人，舍老夫外，皆二三子也，觀汝等因得魚而樂，吾樂與共焉，而吾之樂，尤勝汝等。」
別花莫名其妙望著他們道︰「老太爺，你跟姑娘說些什麼話呀，我怎麼一句也听不懂。」
及老博士大笑道︰「這是有學問的人，說的有學問的話，你沒有念過書，所以听不懂。」
譚意哥笑道︰「讀過書的人也听不懂，因為我們的話太有學問了，上窮天機，下羅萬有。」
于是兩個人都哈哈大笑起來，桂花也傻呼呼地跟著笑，丁婉卿笑著拍拍她的頭問道︰
「小別花，你笑什麼？」
別花道︰「我看見他們這麼高興，我也高興起來，所以才跟著笑了，其實我也不知道好笑的在那里。」
譚意哥笑道︰「說得好，桂花，你也是個有學問的人，跟老爺子一樣，是釣魚時不用魚餌的聰明人。」
及老博士益發大笑，笑了一陣後才道︰「她是不會懂的，因為她的年紀還小，連你們也未必懂，只有到了我這年紀，才知道從別人那兒分享到的快樂，才是世上最大的快樂，就以這釣魚來說，我是明明知道這兒的魚太容易上釣，而且他釣了不知多少次了，釣魚的樂趣已經不太濃厚了，倒是你們這些新學釣魚的，釣起一條後，那種滿心歡喜的樣子，實在不是言語能形容的，所以我寧可在一邊看著你們高興，比我自己釣魚要快樂得多。」
譚意哥道︰「那你干脆就看看好了，又何必下空鉤呢？」
及老博士笑道︰「人到了我這種年紀，必須要多做些不討人嫌的事，才能使人高興，也使自己高興、我當然可以在一邊看看，可是你們的趣味也就不同了，一人向隅，舉座不歡，這個道理我已經很明白了。」
丁婉卿道︰「這倒是，老爺子如果只在一邊看看，我們玩起來就有拘束了，總要想到你老人家是不是不喜歡釣魚，便在陪著我們，這一來興味就索然了。」
及老博士笑道︰「所以人老了之後，必須自己見亮識相，這樣不但能給人快樂，也使自己快樂。年紀大的人，世事都經歷過了，很少再有什麼能使他激動的事了，因此能享的樂趣也不多了，唯一的辦法就是分享別人的快樂，但是要分享別人的快樂，就必須要使別人快樂。」
譚意哥不禁感動，過去依偎在他的身邊道︰「老爺子，做你的兒孫實在是福氣，因為你這樣明白事理，憐惜別人的老人家實在太少了。」
及老博士卻輕輕一嘆道︰「人都是這樣，身在福中的人不會知道福氣的，我處處體諒別人時，別人卻以為我儒弱好欺，漸漸的就想爬到我頭上來了。」
丁婉卿知道他又想起了他跟媳婦們之間的不愉快了，連忙笑道︰「老爺子，我想還沒人敢這樣子的。」
及老博士笑道︰「這都是處置得法，不讓他們得寸進尺，在容忍到了一個限度後，多少總要發作個一次，擺出點長輩架子，讓他們知道我還沒老到要听人擺布的程度，所以我最反對的就是古人說的一句話，女子無才便是德。說這句話的人，真該打下第十八層地獄去，要是我的那個寶貝媳婦能像你們一樣讀過書，識得字，就不會那麼不明事理了。」
拉雜說閑話的時候，丁婉卿又釣上了兩尾魚，她看看收獲已足，魚夠了，多了也吃不了，糟蹋了可惜，就這樣，今天晚上已經可以煎炸炖煮，來一桌全魚大餐了及老博士道︰
「好！那你就去調理去，作料什麼問李媽婆媳倆去，我們盡避等著吃現成的，這你可不能偷懶，李媽做事情很勤快，燒出來的菜可不敢恭維，既舍不得放油，又舍不得放醬，又不化她的錢，也不要她省錢，可是她就舍不得放作料。」
丁婉卿道︰「這也難怪，鄉下人嘛，節儉成了習慣，怎麼樣都改不掉的，而且一粒米，一顆麥，都是他們手里種出來的，知道要多少辛苦，舍不得花費。城里的人因為沒經檣稼之苦，所以才不在乎，我這就弄菜去，你們爺兒倆就掏蛐蛐兒去吧，可別弄得滿身的呢。」
于是叫桂花把釣得的魚，連同譚意哥要養在白瓷皿中的那尾小鯽魚都捧了回去，卻帶了掏蛐蛐兒的竹筒跟翻罩、水漏子、小銅揪來了。
那一老一少，已經等不及，在石塊間翻了起來，譚意哥雙手合捧在地上叫道︰「桂花，快來，我逮到了一個好大的，必然是頭長勝將軍。」
別花過去用紗罩慢慢套進去，罩住了一看才笑道︰「譚姑娘，這是油葫蘆，個兒雖大，卻不會打架的。」
譚意哥有點氣地道︰「這不是蛐蛐兒？」
及老博士笑著過來道︰「油葫蘆又叫夜盜蟲，形狀跟蟀蟋差不多，只是體軀龐大幾倍，你看我這頭才是蟋蟀……」
他把虛捧著的手輕開了一條縫，讓她看進去，一條褐色的蟲伏在掌心，頭上兩根觸須，威武地搖著，似乎毫不為它身處的困境而畏懼。譚意哥一見就樂得不知怎似的，連忙叫道︰
「老爺子，這一頭子送給我。」
及老博士笑道︰「現在已經過了白露，衰秋余勁，蛐蛐兒已經不值錢了，否則的話，我這一頭怕不值個好幾千呢，從它的身形骨架看，就是一頭勇將。」
譚意哥道︰「那就賣給我好了，價錢隨你開。」
及老博士笑道︰「你買了去干什麼？」
譚意哥道︰「我把它養起來，養到明年再跟人斗去。」
及老博士搖搖頭嘆道︰「痴丫頭，蟲子很少能過得了冬的，他們都是一年見生死的。」
別花把那頭蟋蟀用竹筒裝了道︰「是啊，蛐蛐兒是不過冬的，我爹就最愛斗蛐蛐兒了，前年他得了一頭紅頭、紅身子的，叫做紅袍大將軍，從來沒有打敗過，他愛得不得了，到了天漸冷時，屋子里用炭火溫著，日夜呵護著，可是沒能留下，只多活了十來十天。」
及老博士笑道︰「凡物都有壽限的，生死之大限，從沒有一種東西能越過此理。」
譚意哥也嘆道︰「我本來以為自己讀了不少書，雖不能說萬事皆通，也算懂得不少了，現在看來還差得遠呢。」
別花道︰「譚姑娘，蛐蛐兒雖說不過冬，但是要過了十月，它們才會漸漸地少了，這會兒還活得很好呢，走，有一個地方蛐蛐兒最多，我帶你掏去。」
她牽了譚意哥，來到一個小土坡下，士坡上的蘆草正白，迎風搖曳，日影雖偏西了，但是離黃昏似乎還早，那些秋蟲們叫得正起勁，似乎享受著將逝的生命。
譚意哥听得左近就有瞿瞿的鳴聲，就要掏去，桂花拉了道︰「這一頭不要抓，不經打的。」
「你還沒捉到手，怎麼知道呢？」
別花笑道︰「這是我爹教我的，他說過，像這種鳴聲不絕的，一定不是喜斗的種。」
她側耳靜听了片刻，然後道︰「听！像這樣叫的……」
譚意哥用心去听，果然在嘈雜的蟲鳴聲中，有一兩聲特別洪亮的，可是每隔一段時間，才叫個兩三聲，聲音動健有力，桂花道︰「這才是好種！」
慢慢地循聲而前，才听出聲音發自一塊大石下，桂花上去搖了一下道︰「這恐怕要兩個人才能推得開呢。」
譚意哥上前幫著她，兩人一起用力，把石頭推得滾向一方。桂花的動作很快，飛速到了石頭下面，但見一頭全身微泛青色的蟋蟀正驕傲地盤踞在中央的地位，既不逃也不躲，似乎在準備迎戰即將到來的敵人。
譚意哥過來時，卻嚇得尖叫道︰「哇！蜈蚣！蜈蚣！」
蜈蚣是附在被翻起的石塊底部，初時沒看見，這時甫從石塊的隙縫中爬了起來，一身火，足有尺來長，百足齊動，看起來很驚人。
別花一面把蟋蟀叩住了，一面道︰「譚姑娘別動，也別拿腳去踩它，等我來好了。」
把蟋蟀先捉了起來，然後才拿了小銅鏟子過來，看了道︰「這麼大個兒的蜈蚣倒是很少見，打死了可惜，捉起來送給我爺爺做藥油去。」
及老博士也聞聲跟了過來，看見了，道︰「不錯，不錯，由我來吧，你也別動，要是弄殘了太可惜。」
好在桂花出來時，帶的工具很齊全，立刻把一個小竹鉗子交給了及老博士，那鉗子是用一枝竹片彎過來做成的，兩頭削平，再刻出齒牙，兩排相對，是用來取不便用手拿取的東西，也是為了防備曠野中這種蟲蛇之類。
及老博士拿了竹鉗，慢慢地走到蜈蚣前面，那條蜈蚣正急于想逃開，找個地方掩護，但又怕受到攻擊，隨時都在戒備中，因此倒使它的行動緩慢了。
一有人靠近，它立刻挺起了身子，舉高了頭，作待襲之狀，兩枚月牙形的大螫也張了開來。及老博士笑道︰「這畜生膽子還真不小，居然想跟我打架呢，要是在別處，這付架勢還真能嚇嚇人，只可惜遇上我老頭子，算它倒楣了，桂花，你們躲開點，別叫它竄出來咬著了。」
譚意哥早就躲開了，站在自己推開的那塊大石上，桂花卻笑嘻嘻地道︰「老太爺，沒關系，我不怕，見多了。」
及老博士探出竹鉗，一下子就夾住了那條蜈蚣的頸部把它提了起來，蜈蚣的身子扭動著，桂花連忙把一個竹簍子的蓋子開了，湊上去笑道︰「老太爺。您下手真準。」
及老博士仔細的欣賞了一下，才把那條蜈蚣放進了竹簍，轉頭向譚意哥說話，忽然呆住了。
別花才蓋好了蓋子，居然發出了驚叫道︰「譚姑娘……」
及老博士回頭狠狠地瞪了她一眼道︰「不過是一條蜈蚣，有什麼好大驚小敝的。」
別花這才不開口，及老博士道︰「意哥，我現在變個戲法給你看叫做無中生有。」
譚意哥只覺得有點奇怪，但是看見及老博士一本正經的態度，但也不忍心去拂逆掃他的興，于是笑道︰「好端端的，您怎麼會想起變戲法來了？」
及老博士道︰「這是我心血來潮。而且也只有此時此地，這戲法才變得靈，你看我這個夾子，現在是空的你閉上眼楮，念一遍」天靈靈，地靈靈，天上老君，急急如律令「我就能從空中再抓一條蜈蚣出來，跟已經關到簍子里去的那一條同樣大小顏色。」
譚意哥笑道︰「我以為是什麼了不起的戲法呢，這種戲法人人都會變，我也會變的。」
及老博士大吃一驚道︰「你也會變？。」
譚意哥道︰「當然了，您趁我閉眼念念有詞的時候，再把竹簍子里的那條蜈蚣再夾出來………」
及老博士笑道︰「要是這種變法，那還有什麼稀奇的人我在變完時，你可以去看看簍子里那一條依然在。」
「哦！那不就有兩條蜈蚣了？」
「不錯！這才叫做無中生有。空中捉飛蜈。」
「我不信，您要有這麼大的本事，不成了神仙了。」
及老博士哈哈一笑，道︰「這絕不是吹牛，而且可以立刻試驗，當場見效的，來，你快閉上眼楮吧。」
譚意哥果然閉上眼楮，念念有詞起來，等地念完睜開眼楮，果然看見及老博士的竹夾上又夾住了一條蜈蚣。還在拼命扭動著，形狀大小與先前那條一般無二，不由得歡呼一聲道︰
「老爺子，您捉到了，兩條一般大小呢。」
及老博士深吁了一口氣，才通︰「好險，好險！意哥，意哥知道這條蜈蚣是從那兒捉到的譚意哥笑道︰「我當然知道，像這類成形的大蜈蚣，都有了好幾年氣候，一定是成對棲居的，你捉了一條，還有一條必然也在那個窩里。」
它的手指指先前站過的那塊石頭上的隙縫，及老博士微怔道︰「你也知道它們是成雙棲居的？」
「是啊！你別忘了，我小時侯也在鄉下住餅，只是靠近城門，不算很僻，沒有這里好玩就是了，但是蜈蚣卻常見到的，只是沒見過這麼長，這麼大的。」
及老博士嘆了口氣道︰「你知道，剛才這條蜈蚣……。」
譚意哥︰「剛才這條蜈蚣從石縫里爬出來，由我的鞋子上爬到我的褲管，你要是再遲一步，它說不定就會從衣服的腰里鑽上去，在我的腰上咬一口那就糟了。」
及老博士睜大眼楮道︰「你都曉得？」
譚意哥道︰「我本來是不知道的，但是後跟上蟋蟋嗦唆的似有東西爬過，再一看桂花的神色，以及你說的那些話，我還有不明白嗎？你沒有看見，我站在石頭上一動都沒敢動，乖乖的讓你把它捉走的！」
及老博士不禁大笑道︰「意哥！我可實在佩服你了，要不是老夫親身的經歷，別人告訴了我，我也不會相信的，這簡直像是神話，意哥，你還真沉得住氣，身上爬了條大蜈蚣，居然像個沒事兒的人似的。」
別花也道︰「可不是嗎，譚姑娘，剛才可把我給嚇壞了，我雖是整天在這兒走動的，但是也沒見過這麼大的蜈蚣，若是咬上一口，真能毒死人的。」
及老博土笑道︰「倒也沒這麼嚴重，蜈蚣雖毒還沒有一口能咬死人的，只是罪受得大一點而已，真要是被咬上了，就得趕快捉一頭雄雞來，頭下腳上倒提著，使雞的的涎水滴下來，滴在被咬的傷口上，就可以消除一部份毒性，然後再服兩劑消毒散，躺上兩天，不過意哥，說真的，你明知身上爬了條大蜈蚣，還如此沉得住氣，這份鎮定的工夫，實在叫人欽佩。」
譚意哥笑笑道︰「那倒沒什麼，我心里還是害怕的，只是我知道驚慌不得，這種毒蟲是沒有耳朵的，听不見聲音，也不會自動來攻擊人，只是它認為危急時，才會因保護自己而咬人，我如果一亂動，倒很可能會被咬一口，所以我繼續聊天，好像完全不知道，使那條蜈蚣也不致于驚惶而亂鑽。再者，我也相信你老爺子的手很準，絕對可以一下于就把它給捉走的。」
及老博士道︰「我可沒你這麼輕松，剛才我的心都幾乎從腔子里跳出來了，要不是怕你曉得了著急，我要強迫自己鎮定，我只怕會昏倒下去呢。」
譚意哥笑道︰「老爺子別說笑話了，你行醫多年，什麼生死場面沒見過，那會有這麼沉不住氣的事。」
及老博士道︰「是真的，我雖替人治了多年的痛，但是一遇上跟自己關系密切的人，生了較重的痛，我的脈象就不怎麼準了，俗語說易子而醫，關心則亂，這話是大有道理的，我在為你抓蜈蚣時，的確是捏著一把汗的，你不知道那利害性，如果我一夾不準，那蜈蚣若是還能轉頭咬人，低頭給你一口，那就慘了。」
譚意哥笑道︰「那也沒什麼，至多是躺上兩天，受點小罪而已，也死不了的。」
及老博士道︰「唉！丫頭，就是損了你一根汗毛，我心里也是不情願的，人就是這個樣子，明知道你不會有什麼大不了，但我卻當作生死關頭了。」
譚意哥感動地過去，摟著他的肩膀道︰「那是老爺子您疼我，將來我也一定要好好地孝順您老人家……」
及老博士即赫得大叫道︰「別搖！別搖！那條該死的蜈蚣還在我手上呢，丫頭，你要我們兩個都送命是不是？」
他的手中的確還來著那條蜈蚣，被譚意哥一抖，挾子松了一松，蜈蚣差點被月兌掉，譚意哥嚇得趕忙住了手。
別花過來，把竹簍再度打開了，讓及老博士把蜈蚣放了進去，大家才吁了一口氣，譚意哥問道︰「老爺子，這東西還能合藥，有些什麼用？」
及老博士笑道︰「用處大了，曬干了研成粉，可以治陰寒之癥，整條泡酒，可療風濕，泡在熱滾的油里，熬成蜈蚣油，可以療火燙傷，都是頗具成效，尤其是這麼大的蜈蚣，效力更著，因為能長到這麼大，怕不要好幾年火候了，更難得的是差不多大小的一對，實在難之又難了。」
別花笑道︰「老太爺，你還少說了一項大用處，那就是把頭尾一掐，用油炸了來下酒吃，又松又脆……」
譚意哥手拍胸口道︰「這東西下酒，那不惡心死了！二桂花笑道︰「我們是不大吃，可是村口祠門里的老吳就經常捉這些東西吃，他說這些玩意還補得很呢。」
及老博士道︰「這話倒也不錯，蜈蚣每居向陽之地，雖居于穴孔之中，但地必干燥而通風，其背部火紅，月復部則潔白無垢，是為至熱之性，吃多了，人的內火自旺，雖冬不寒，倒是很補身體的，只是形相太難看，沒人敢吃。」
別花笑道︰「老太爺說得員不錯，那個老吳是替人仿零工的，就只有一個人，所以才住。在祠堂的門洞里，他到了冬天，也是一件罩衣，可從來沒听見他叫冷。」
及老博士笑道︰「好了！好了！我們總算各人都逮到一頭了，可以回去了，免得婉卿在家等得著急。」
看了天色確已近黃昏了，晚霞照天，景色極美，譚意哥仰望長天，但見一點黑影在長空飄翔，不禁嘆道︰「我每讀王勃的落霞與孤齊飛，秋水共長天一色之句，總覺得美則美矣，可是不夠踏實，因為那究竟是怎麼一個境界，我始終沒見過，今天算是見到了。」
及老博士道︰「別的都不錯，是天上飛的那一頭可不是什麼孤，而是一頭捉小雞的老鷹。」
譚意哥有點不好意思地道︰「看起來我真該在鄉下多住些日子，怎麼對鄉里的事務一點都不知道呢。」
別花笑笑道︰「那可好，譚姑娘，你就住下來好了，你教我認字，我就教你逮蛐蛐、釣魚、捉兔子、抓雀兒。」
及老博士笑道︰「桂花！你可真會打算盤，人家既要教你識字，還要陪著你去瘋。」
別花低了頭道︰「老太爺，我只會那些玩意兒，實在沒有別的拿出來交換的。」
及老博士道︰「你也別交換，譚姑娘在這兒要住上三五天的，你只要好好侍候著，她臨走時，至少也能教會你百來個字的，你就是這村子里的才女了，大家恐怕會搶著上門說媒呢。二把個桂花羞得滿臉通紅地拔腳飛跑了，及老博士在背後哈哈大笑，譚意哥道︰「老爺子您也真是的，才多大點孩子，您就跟她開這種玩笑。」
及老博士笑道︰「我說的是真話，這個村子里兩三百人，就沒一個識得字的，因此她真要能識得上百來個字，能夠記個流水帳，看看黃歷，就是了不起的大學問了。」
譚意哥愕然道︰「這個鄉看來富庶得很，怎麼會大家都不識字呢，既有兩三百人，小孩少說也有十來個吧，合請個先生也該請得起的。」
及老博士道︰「土地雖富庶，卻不是他們的，這里大部份的田地都是我家的，還有一部份是陸象的。」
「陸家？就是我老師，陸老先生？」
及老博士笑道︰「不錯！就是他，說來你不信，我們兩個從小就在一起打滾長大的，他小時候的家境不如我，心里一直不痛快，後來他讀書有了出息，偏偏我又不走那條路，他就永遠沒法子壓下我去。」
譚意哥道︰「陸老師不會那麼氣量窄吧。」
及老博士道︰「當然！我波說他是個小器的人，不過從小就受了人壓制，心里總有點不是滋味，所以他一直要跟我計較，也只是跟我而已，他封別人可是寬大忠厚得很，前些日于，我們一塊兒喝酒，談起這個，他自己都承認了。」
譚意哥笑了笑，覺得這兩個老人很有意思，他們經常是好好吵吵，吵吵好好，原來從小就是冤家了。
略加整理，她又傍著及老博士，徐徐回去，及老博士很高興，一邊走，一邊指著許多他兒時嬉樂的所在，這個小坡是他跟陸象翁打架的地方，那顆樹是兩個人爬過的……
來到屋里，桂花才紅著臉來侍候，及老博士罵道︰「你這小表頭，我才開了你一句玩笑，你就借機會偷懶跑了，害得我們兩個替你收拾東西。」
別花的臉更紅了，而且急得向他們兩人直擺手，大概是怕給她娘听見了挨罵，及老博士也笑著不再說了。
別花感激地過去，捧著一個雕花的瓦盆道︰「譚姑娘，我把在蜈蚣穴中抓到的那頭蛐蛐兒給你放在這盆里了，真好，又大、又精神，滿頭滿身通紅，比老太爺抓到的那一頭還要神氣多了。」
及老博士听得不服氣道︰「那倒不一定，這可不是憑著個兒大、賣相好看就管用的，要拿出真本事來。」
別花笑道︰「老太爺，這一頭是跟蜈蚣同穴的，您自己說過的，凡是跟蜈蚣蛇蠍那些毒蟲同穴的蛐蛐兒，一定特別勇猛，這下子可沒說的了。」
及老博士笑笑道︰「我過去是說過那話，不過我逮到的那頭也不差啊。」
別花笑道︰「我爹進城去了，大概也快回來了，等一會兒就斗上一次好了，我爹還養著幾盆好蛐蛐呢。」
及老博士笑道︰「你爹把蛐蛐兒看得像命一般的，你敢亂動他的東西嗎？」
別花道︰「以前是不行的，他都是自己照顧，踫都不肯讓我踫一下，但一交白露之後，城里也不再斗蟲了，他就不管了，那幾盆蟲都交給我管著呢，其實也沒什麼好管的，最多著等候養老送終罷了！」
說著大家洗了手，桂花還帶著譚意哥到屋里更了衣，她自己釣得的那尾小鯽魚，已經換了個更大的白瓷缸兒，飄了十來睫的水草，養在桌子上。譚意哥看見那魚兒在水間俯仰浮沉，十分得意，不禁看得興味盎然。
忽然在水草堆里，冒出一個瓜子般大的小蟲，在水中鑽來鑽去游得不算快，也不算慢，引得那條魚在後面追逐，追了一陣，小蟲像是游得累了，沉到缸底，縮成圓圓的一堆，停在水下不勸了，就像塊石頭子兒似的。
譚意哥覺得很有意思，伸手進去撈了出來，就著亮光一看，居然是個小小的蚌殼。
這一發現，樂得她像什麼似的，忙把那蚌殼又給放回水中，然後大聲叫著︰「桂花！別花！快來呀！」
別花不知發生了什麼事，連忙跑了來，譚意哥指著魚缸道︰「我……我的魚缸里有一個歪歪兒（川湘荊楚等地對蚌殼的別稱）。」
別花看了一下才笑道︰「大概是夾在水里帶進來的，才這麼一點點大，不會礙事的，譚姑娘要是不喜歡，我就替你撈出來丟掉。」
譚意哥連忙道︰「不！不！我喜歡極了，剛才我還看見它在游水呢！好快！好快！連魚都追不上它。」
別花笑道︰「歪歪兒是用它殼里的兩根管子，噴出水來游行的，有的時候，它在水邊曬太陽，也是張開了殼，有蟲經過，還會噴水把蟲打下來呢。」
譚意哥驚道︰「真的啊，它看得這麼準？」
及老博士剛好跨進來接口道︰「它沒有眼楮，是不會看的，完全是靠靈敏的感覺而活動，不過比有眼楮的還精呢，人還沒走到它身邊，它就把殼合起來了。」
讀意哥道︰「老爺子也來了。」
及老博士笑道︰「你叫的那聲音，十里外都听見了，我怎麼能不來瞧瞧，還是你娘好，，她說你的叫聲里是一片高興，大概又是發現了什麼新鮮事兒了。」
譚意哥不好意思地辯道︰「本來就新鮮嘛，以前我再也沒想到蚌蛤是把兩片亮子張開豎起來走路的。」
及老博士笑道︰「不那樣走路還怎麼走的，難道也像是螺絲一樣，拖著兩片殼在地上爬不成？」
譚意哥道︰「那倒不是，在以前，我從未想到蚌殼會行走的，總以為他們是固定生在那兒、只會開闔殼蓋，然後隨著潮水流動。」
別花笑道︰「其實在廟會時，有很多人化裝成蚌精，背上糊了兩片殼，走動時把殼張開，也差不多就是那個樣子，譚姑娘應該看過的。」
譚意哥笑道︰「看過，可是我沒想到蚌蛤真正行動的情形也是那個樣子，只以為是人裝成那個形相而已。」
及老博士道︰「總有點譜才裝成那樣子，雖是游戲之作，總也得像個樣子才對呀，怎麼可以隨便想如何就如何呢。像那個蝦精，可不是曲著身子，一蹦一跳走的，迎神賽會中，雖不免有神話穿插附會，但還是有根據的。」
譚意哥道︰「老爺子，那龍宮會里的龜將軍可是直著兩條腿走路的，但我沒瞧見過烏龜能用兩條腿站著走。」
及老博士被她問住了，不禁大笑道︰「說得妙，說得妙，就是那一樣不太合理的，居然被你挑出來了。」
譚意哥道︰「豈只那一樣，還多著呢，那黑魚精也生了手腳滿地亂走，就更為荒唐，正因為有著那麼多的不合理，我才當作神話看，再說當初發明把蚌精裝扮成那個樣子的人，自己也不一定知道蚌殼是怎麼走路的。」
別花笑道︰「這話有理，譚姑娘今天是趕巧了才看得見，以我們鄉下而言，看見蚌兒游行的就沒幾個，我也是有一回在荷花缸里看到個小蚌殼才知道的，可是我爹跟我爺爺都不信蚌殼會游泳，說他們活了這麼大都沒見過。」
及老博士笑道︰「你們都有理，我老頭子反倒沒理了，好在我總算還見過一點世面，曉得蚌殼是怎麼個走的，否則豈不叫你們這兩個小毛丫頭給比下去了！奇怪！別花兒，你爺爺跟你爹是從小在鄉下長大的，他們怎麼連蚌殼游水都沒見過？」
別花道︰「逼我就不知道了，他們說沒見過，大概就是真的沒見過，否則也不會罵我胡說了。」
譚意哥道︰「逼我倒相信，蚌殼的膽子極小，感應又靈敏，略有驚動就合上了殼不動了，只有在它自認安全時才自在地行動，見到的機會已經不多了。再說蚌殼只在水中才會行動，一般略大的蚌殼豎起來，總要在很深的水中才會游行，有那種小蚌殼才會在一點淺水中游行，他們沒有閑心，弄個小蚌殼在缸里玩玩，自然不可能看得見了，若是在水里，即使看見了蚌兒在游行，也不會想到是蚌殼的。」
別花道︰「可不是，小蚌殼在水里游時，根本看不見背上的殼，又薄又透明，就跟河水是差不多顏色，我也等他停下來時，踫巧注意到。」
及老博士道︰「意哥，怎麼任何事情到了你嘴里，總有一番道理呢，就是你不知道的事，在了解一點頭緒後，立刻就能說的頭頭是道，比別人都懂得深了。」
譚意哥笑道︰「天下事無二理，殊途而同歸，由常理度之，總是差不多的。」
說著丁婉卿高興，不禁笑道︰「你們這爺兒倆也是的，又野又瘋，下了車就沒停過，這會兒天已經黑了，怎麼還沒完沒了的！」
及老博士道︰「我們正在講道理呢。」
丁婉卿笑道︰「再大的道理也沒吃飯重要，除非你們講道理能把肚子講飽了，當初孔老夫子有個學生顏回，就是為了學道理，學得三餐不繼，縱然博得老夫子滿口稱贊，又有什麼用呢？三十歲頭上就撒手而去，都是教道理給害的，他要是不去學讀書明道理，至少不會窮死餓死。」
及老博士大笑道︰「婉卿，你這番話叫孔老夫子听見了，也能把他給活活氣死。」
丁婉卿道︰「本來就是嘛，他說什麼餓死事小，失節事大，我想他是在陳蔡斷糧挨餓的時間不夠久，要是多餓他幾天，他很可能就說不出這番話來了。」
及老博士道︰「他說的是人臣之節，可不是婦人之節。」
丁婉卿笑道︰「人臣之節是那些士大夫們的事，他們再不濟也不會挨餓，這分明是跟我們女人過不去，我知道我們這種人是不配談什麼節操，可是我覺得要一個女人為了守那一點節，就要活活餓死，實在是沒道理的事。」
及老博士笑道︰「你是從那兒听來的這些怪理論？」
丁婉卿道︰「是兩個讀書人在我那兒高談闊論，大談貞操之道，听得我實在火了，忍不住蔽了他們一頓，同時也訓他們說，你們要求女子守節，自己就該守義，拋下老婆在家挨冷清，跑到我這兒來飲酒享樂，居然還好意思大說節義之道。這種人難道還不應該罵罵他們？
及老博士笑道︰「罵得好，罵得好，這種口是心非的偽君子，遇上了我老頭子，照樣也會罵他們一個狗血淋頭。我知道你今天一定表演幾道拿手好菜，所以才來催我們吃飯去，再不走，恐怕連我們也要挨罵了。」
于是大家笑著向听中走去，果真已擺了一桌子的好菜，一尾鯉魚是用辣椒豆醬紅燒的，兩條鯽魚穿了湯，還有幾條梭子魚則用油炸得黃脆脆的香氣撲鼻。
及老博士一看就樂了，道︰「難怪你催得急，這三道魚可都是要趁熱吃的，一冷就變味了；來！來！」
三個人坐了下來，丁婉卿還溫了一壺鄉下自釀的米酒，滿滿的給及老博士斟了一盅，他立刻就干了，譚意哥笑道︰「老爺子，又沒人找你拼酒，慢點喝嘛。」
及老博士笑道︰「這是鄉下的土酒，味道淡得跟水差不多，非要大口喝才過癮，以前我一喝就是二三十斤的。」
譚意哥端起酒盅來，淺了一口，果然只有一點淡淡的酒味，也帶著一點淡淡的甜味，倒是十分的爽口，于是也一仰脖子喝了下去道︰「果然是要大口才得味。」
及老博士道︰「這才是真正的老米酒，別看它味道淡，香醇爽口，後勁可大著呢，真要是醉了的話，兩三天都不易醒，不過喝上個三兩斤倒是絕對醉不倒的。」
丁婉卿笑道︰「難怪我請李婆婆燙酒時，她就拿了這個大壺出來，我還說太多了怕喝不完，她說壺小了來不及燙新的，原來這酒是像蜜水似的，這麼個好喝法。」
老少三個人都吃得很高興，菜蔬是新鮮的，魚也是新鮮的，吃來別有一番風味。
丁婉卿母女都喝了有兩三斤酒，顯得酒意盎然，再加上白天的旅途勞頓，很早就睡了。
一夢香甜，第二天清晨，她們是被雞叫聲催醒的，一看天已泛亮，連忙起身，才穿好衣服。桂花已經打好水給她們送來了，譚意哥一試水是熱的，不由得笑道︰「桂花，你倒真早，已經起身下灶火熱湯了。」
別花笑道︰「譚姑娘，我們起來老半天了，連早飯都煮好了，老太爺在等著你們吃早飯呢。」
譚意哥啊了一聲，匆匆梳洗已畢，趕到外面，果然看見及老博士在院子里使拳踢腿，調弄身手，譚意哥在一邊拍手笑道︰「好功夫，老爺子，我不知道你還有一身好功夫呢？」
及老博士停下了拳腳道︰「學醫的人，總要會兩手拳腳，也總練過一些吐納運氣之法，功夫未必見得好，但是火侯卻夠差不多了。六十五年來，我沒閑過一天，那怕是刮風下雨，我都要在屋子里照練，只要能出來，我一定在屋子外，盤弄偶一刻光景，所以打從我懂事到現在，沒病倒過一天，多半也是仗著這點工夫，你別瞧我年紀大，尋常小伙子十來個還不在我眼下。」
譚意哥笑道︰「難怪長沙城里那些世家子弟，見了你一個個都乖得像老鼠見了貓，大概不單是為了你跟他們長輩認識，恐怕也在你手底下受過教訓吧。」
及老博士笑道︰「你怎麼知道的，是那個多的嘴？」
譚意哥道︰「沒人說，我猜想出來的，他們在街上橫行闊步，遇上別的人，他們吃得了的自然不在眼下，吃不了的，就避在一邊打個照呼，唯獨遇見您，來得及的趕緊回頭跑，來不及的總也往兩旁的店家里躲，唯恐被您看見似的，所以我知道他們一定在您手下吃了苦。
及老博士笑道︰「不錯！我是狠狠的教訓過他們一頓，有一回我在街上踫到他們攔住了一個女孩子調笑，要月兌那個女孩子的衣服……」
「該死！懊死！這實在是無法無天了……」
及老博士道︰「論他們的本性倒也不太壞，那個女孩子也並不好看，只是生得很胖，像個泥菩薩似的，他們都喝了點酒，說要瞧瞧肉菩薩是怎麼個樣子……」
「那更該死，只為了自己的好玩，就不管人家死活了。」
及老博士笑道︰「我倒不是為他們辯解，他們也不是真有什麼壞心眼兒，只是幾個年輕人湊在一起，平時家中疏于管教，略為任性一點，剛好就教我給遇上了，平時他們對我也頗為客氣的，那天大概有了酒意，居然不賣帳起來，斥我多管閑事，叫我滾開一點。」
讀意哥道︰「對尊長如此無禮，真該掌嘴。」
「不勞姑女乃女乃吩咐，我已經懲戒了，當時就給了他一巴掌，打掉了他兩顆大牙。」
，譚意哥道︰「打得好，打得好，您應該每個人都結結實實的賞他們兩巴掌的。」
及老博士道︰「我給他們的不止兩巴掌，其他幾個見我動了手，就一哄而上，欺我年老人單，那知道我這塊老姜可不好吃，一頓拳腳下來，每個人都臉青鼻子腫，趴在地上不能動了。」
譚意哥道︰「打得好，這下子可夠他們受的了。」
及老博士道︰「還沒夠、我當時就向人借了塊板子，當街抓下每個人的褲子，重重的每個人賞下十板，直打得一個個皮開肉綻，鮮血淋灕，然後才通知他們家里的人，要他們的家長親自來領回去，如果不來，我就送官究冶。」
譚意哥呵了一聲︰「他們的家長肯來嗎？」
及老博士笑道︰「當然是不肯來的，可是他們敢不來嗎？我好得是在京里做過御醫，交游廣、熟人多，他們惹不起我，如果我真的出面，把人往官里一送，豈僅是小的免不了充軍，老的同樣也會落個縱子橫行、管教不周之罪，那頂紗帽就保不住了，所以我在一家茶樓里坐不到一個時辰，所有的家長全來了。他們也知道他們的子弟挨打的原因，不但不敢跟我理論，還滿口稱謝。」
譚意哥道︰「只怕是心口不一吧！」
及老博士笑道︰「有的固然是滿心的委曲，有的卻是真心的感謝，他們並非是不想管，而是家里面寵得厲害，再者平時鬧事，家里面就設法撕擄了，根本就進不了他們的耳朵，現在知道兒子居然無法無天到如此地步，正好借機會回家去，對老婆家人大大地發作一頓……」
譚意哥一嘆道︰「這倒也是實情，據我所知，長沙城里，還沒有一個事理不明白的家長，更沒有故意縱容子弟的家長，有的是，有人家有老母，祖母對孫子自不免溺愛，有的是家有悍婦，把老公管得緊，對兒子又特別松，那些不肖子弟，都是這樣養成的。」
及老博士笑道︰「好在這種年輕人並不多，經我那一次教訓後，他們也不敢出來胡鬧了，即使有一兩個故態依舊，畢竟收斂多了，怕再度踫上我。」
譚意哥笑道︰「你不但是能治人的病，還能治街市上的病，這著手成春四個字，可真是當之無愧了。」
及老博士笑笑道︰「這也不算什麼，多虧我還練過拳腳，要是那天被他們揍得臉青鼻子腫，那就慘了，不僅治不了他們，反而會加深了他們的氣焰，更加無法無天了。」
「你又謙虛了，就憑您這拳腳過處，落葉不驚的這份火候，也不是那些毛躁的小伙子們所能及得的的。」
及老博士微驚道︰「意哥，你居然看得懂？」
譚意哥笑道︰「使拳弄腿我雖不行，但是瞧瞧功架，辨別高低的眼力總還是有的。」
及老博士道︰「不！你能夠從落葉上看出高低，這就不簡單，絕不是一般泛泛的看法，功夫是假不了的，外行看熱鬧，行家看門道，你說的是行家話。」
譚意哥笑笑道︰「你總不會以為我也是身懷絕技吧！」
「那倒不會，你的歲數還不到，也沒有看你練過，拳不離手，曲不離口，你要真是個會家子，絕不會把功夫，下這麼久的，可是你的眼光……」
譚意哥笑道︰「我至少可以看書啊！有些書本上就談到練氣強身，延年益壽的方法，我身子弱，原想學來壯壯身子的，可是沒長性，練了幾天就擱下來了，因此只懂得一些方法皮毛，卻沒有一點實在的。」
譚意哥又道︰「其實也不能算書，是一個過路的客人，看我身子太虛，要教我健身之法，拿了一本小冊子，叫我抄錄下來再還給他，篇名好像是叫易筋洗髓篇。」
及老博士哦了一聲道︰「那是一種很難得的秘岌，多少人求之不得，你卻有一本手抄本。丫頭，你知道這一本東西的價值嗎？」
譚意哥道︰「不知道，那個客人說，叫我輕易不要示人，否則就會引來許多麻煩。」
及老博士道︰「當然了，如果要給那些練功夫的知道了，他們就會想盡辦法來奪取你這本東西的。」
他嘆了一口氣，又道︰「我是年紀大了，要是早二十年，連我知道了都會怦然心動的。
譚意哥道︰「老爺子，您要真喜歡，我就為您再抄一篇好了，我實在看不出有什麼名貴之處。」
及老博士道︰「丫頭，那是你不懂得其中之妙，那上面的每一句，每一字，都是進入高深武學境界的梯子，算了，我上了年紀，再練已遲了，你也別再抄給我了，而且這件事你也別告訴誰，如你自己不想練，最好是毀了那木書，免得為之招禍惹災。」
譚意哥道︰「听您這一說，我自然懂得厲害的，那個客人也奇怪，他為什麼不說清楚呢？」
及老博士道︰「他要是說得那麼清楚，豈不是害得你連覺都睡不著了，他的意思大概是要你在懂懂之中練得有了基礎，自然就會體驗其中之妙而加珍惜的。」
說著及老博士已經打完了拳，回到房里，丁婉卿早已泡好了茶送上來笑道︰「你們這一老一小，昨天掏模了半天，今兒一大早，又在幾幾呱呱聊個沒完，那兒來的那麼多話？」
「天機不可漏。」譚意哥和及老博士不約而同地說出這句話，然後又相與大笑起來。
丁婉卿笑道︰「你們不告訴我，我還不想知道呢，老爺子，快喝了茶，咱們就吃飯吧。
及老博士接過茶來喝了一口笑道︰「婉卿的可愛處就在此地，換了別的女人一定禁不住好奇地追根問底的，她居然能忍得住不追問。」
丁婉卿道︰「我也不是沒好奇心，而是知道您跟意丫頭談的話，絕沒什麼了不起大秘密，除非是無關緊要的事，你們故弄玄虛，否則意丫頭還是會告訴我的，我緊張個什麼？」
及老博士大笑道︰「好！好！好計算，婉卿，你太精明了，凡事都料得定是的，看得透透的，固然是先知先覺，不容易受人騙，但是做人到那個程度也太沒意思了。」
丁婉卿不禁一震道︰「老爺子，難道說我該糊涂一點？」
「及老博士道︰「婉卿，我是長了歲數，見得多了，倚老賣老說一句經驗之談，人還是糊涂一點的好，即使心中明白，表面上還是裝得糊涂一點，你會從中得到很多快樂，古人說難得糊涂，這四個字的道理太大了，尤其是這難得兩字，夠你捉模一輩子的。」
丁婉卿道︰「是的！老爺子，我懂了，只可惜我遇見您太遲，得到的教導也太晚了。」
及老博士笑道︰「不晚，只要懂了就不會晚，往者已矣，來者可追，日子還長得很呢。」可是我的大部份日子，已經過去了。「及老博士肅容道︰「婉卿，這就不對了，連我都沒資格說日子過去了，你又憑什麼說這話，只要有心，就不算晚，只要活著，就有機會，問題是你要把握住別再放過了。」
丁婉卿母女望著這個老人，充滿了敬意，他們發現這個老人，才是真正的智者，他的內心充滿了智慧，絕不像他的外表上那麼大而化之，不學無術的樣子。