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天馬行空 第 三 章

作者︰司馬紫煙

玉靈兒與瘦龍形影不離了,也一直走在最前面,馬上有時坐著朱若蘭,有時是玲玲,因為她們都很喜歡這匹馬。

薛小濤、裴玉霜、華無雙,三個人也是經常走在一起,把龍千里擠到去跟劉笑亭作伴了。

看著前面領頭的楚平與朱若蘭,玲玲被擠到裴玉霜的這一堆來了;因為瘦龍除玉靈兒之外,不讓別的馬兒與他並行。

裴玉霜輕輕一嘆道︰「這下子才是真正的八駿雄飛,以前來了張果老的那頭蹇驢,我總有點蹩扭的感覺,不但是馬,人也有關系!」

華無雙道︰「他原長我們一輩,年紀也大我們一截,本來就不是一起的,只是受人所托,要他把八大天魔的連系維持下來,他才設法把我們聚在一起,而且不辭辛勞地跟著我們闖蕩流浪,也真枉了他!」

裴玉霜道︰「這個人算是痴的,為了一個不愛他的女人,獻出了他的一生。」

華無雙微笑道︰「玉霜,你這樣想就錯了,張果老不會是那種人,以他那種灑月兌無私的胸懷,怎麼會為一個女人痴到這個程度?他的表妹雖然自幼就許配給他,但是兩個人並沒有感情,後來遇上了所愛的人,他一定會成全對方,解除婚約的。」

裴玉霜點點頭道︰「是啊,張果老遇事無爭,在我們中間不但年紀最大,武功也最高,但是他後來也不爭先,寧可跟在我們後面,職任指使,這樣一個謙沖的長者,一定具有那種成人之美的胸懷,可是他……「他當然那樣做了,可是她那表妹愛上的人是八魔中的桂林樵于王九峰。」

裴玉霜愕然道︰「是我的大舅勇!」

「你對你的大舅舅認識很深嗎?」

「小的時候見過,是個很英俊的人,听我母親說他為人耿介剛正,嫉惡如仇。」

「是的.唯耿介剛正的人,才能嫉惡如仇,正因為他嫉惡如仇,才會因殺戮過甚而被人目為魔,我們八人的所行或上輩都是這樣的人,所以才意氣相投,結為生死之交,既然他是那樣的人,怎麼會奪人之婦呢?他跟天女石靈珠縱終相愛,卻沒有忘記她是別人的妻子!」

「張果老不是解除了婚約嗎?」

「是的!但是張果老是個守實的君子,沒有一點對不起白靈珠的地方,縱然張果老解除了婚約,但王九峰卻知道是為了自己的原故,又怎麼肯接受呢?終其一生,他與石靈珠只是好朋人……

玲玲道︰「這是何苦呢,使大家都痛苦!」

華無雙道︰「也許是,但是在俠義心中,這義字比私情重得多!」

「既然要守義,當初就不該愛上別人的妻子。」

華無雙嘆了一口氣道︰「情感的發生是很微妙的事、愛上一個人時,不會考慮到該不該的,那是任何力量都擋不住的,道義的力量約束到感情的不濫施、不逾矩。」

「是的!正因為他們都是守義的君子,使張果老對八魔的為人有了認識,也真正了解這些被人認為是魔的人,都是俠義豪杰,他也成了八魔的朋友,八魔踐同死亡約時,他毅然提任了重組八駿的任務,只是石靈珠沒有後人,也沒有傳人,他只好自己插一份,促成了八駿友的這一個結盟。

裴玉霜輕輕一嘆道︰「為江湖、為武林,為道義,他盡的力量也足夠了,我想應該讓他休息了!」

「不可以,他的一生都犧牲在江湖上了,要他休息了,無異是要他的命,一個真正的俠者所追求的不是利,不是享受,而是一種從助人中得來的樂趣,我們都是這種人,如果一無事,等于是扼殺了我們的生命,我和千里早就想請他休息,就是不敢提出這件事!」

裴玉霜不禁默然,玲玲卻從這番談話中,對八駿友,對如意坊以及對俠義兩字,有了更深一層的認識。

沙漠已經走完,眺上在望,但是領先的楚平與朱若蘭卻停了下來。

因為玉門城門緊閉,城牆上甲士羅列,箭上弦,刀出鞘,如臨大敵,而且城諜還架起十幾尊紅衣巨炮口對著正前方,發炮的士卒舉火待引,要不是楚平眼楮尖,老遠就看見了,貿然行了過去,很可能就會挨上一下。

後面的人也上來了圍聚在一起,龍千里詫然道︰「這又怎麼回事?」

楚平搖搖頭道︰「不知道,看那兒如臨大敵的決戰情況不知道是要對付誰?」

朱若蘭︰「總不是對付我們吧!」

楚平苦笑道︰「很難說,假如是你父親下的命令很可能就是我們了!」

朱若蘭道︰「我父親只經略江南七省,這兒是安西指守使馮在將軍的經略,馮將軍是忠于朝廷的。」

朱若蘭道︰「馮大將軍所忠的是官家的朝廷,所以才被遠戌邊境,大家都不願他調回去,聖上如果不是有著這些真正的忠心之上擁戴著,恐怕早被劉瑾他們廢黜了!」

楚平怔道︰「既然馮大將軍是忠于朝廷的,那就不該對我們懷有戒心呀!」

朱若蘭道︰「是啊,所以我才認為是別有緣故!」

楚平用手一指道︰「你看關門上這樣戒備的情景,會是對付誰呢?」

「自然是為了對付外來的襲擊!」

「外面是沙漠,若有變故,一定就是那回族部落,但是我們剛從那來,把那兒的問題都解決了,並沒有什麼變故,他們為什麼要如此戒備呢?」

楚平道︰「這麼大的事,他們還不知道,那他們鎮守邊庭是干些什麼的?」

「當年藍玉征西,手段太狠了,對塞外牧民殺戮太多,本人又貪財,利用漢人細作,把塞外那些較為富庶的部族城邦,搶掠洗劫幾空,藍衛事敗被誅後,那些胡族也趁機報復,把昔日通風的漢人以藍玉黨人的名義,也來了一次大清除,遂斷了華夷的交通。」

「可是在塞上的漢人很多呀!」

「是的,牧民們對漢人很友善,但是對中原刺探消息的細作,卻痛恨萬分,也一定會加以誅殺。」

「怎麼會發現呢?」

「那很容易,在那兒世居多年的漢人,都跟胡人建下了友情,深得信任,而且以他們的保護,不會出賣他們的,對新去的漢人,他們就得注意,規規矩矩做生意,會受到友善的款待,喜歡問東問西的,就是可疑的。」

瑪爾莎道︰「主要的那些深受回人友誼保護的漢人,才是真正接近我們的人,很多大生意,都交給他們代理,來探消息的漢人探子,只要向他們連絡,他們便立刻會通知我們,加以處置。」

楚平道︰「這不會傷害到兩方的和好嗎、瑪爾莎道︰「朋友有誠交往,本來就不該私自置探,我們絕不刺探中原的情況,也不歡迎這種手段。」

楚平不禁默然,對這個問題他也無從辯解。

朱若蘭道︰「關塞之外,有一段空間是為緩沖地帶,禁止大隊人馬集結,若有警訊,老遠就可以望見了,也許就是我們這一群人結隊而來,引起城上守軍的懷疑,所以才戒備,我上前跟他說一聲!」

說著催馬前行,楚平道︰「他們會相信你嗎?」

「玉門總兵卓英認識我的。」

楚平笑道︰「那更糟,你是寧王的法華郡主,卓英如果是馮大將軍的忠貞部屬,對你父親的一切自然清楚,他會相信你嗎?」

「我身上帶來聖上的親筆密旨,說明我的立場,也說明了八駿俠是朝廷特使!」

楚平道︰「我們什麼時候成為朝廷特使的!」「那是我要求的,我怕有人會以官府的身份來威協我們,才請了這份密詔,把八駿友的名字都列在上面,這個特使不算是官、無品無級,見官大一級,權在三司六部之上,見了任何人都可以便宜行事,聖上所寫詔示是如朕親臨,凡有所論示,一禮遵照、不得有違。」

楚平笑道︰「這麼說來,我們竟是天下最有權勢的人了。」

朱若蘭嘆道︰「聖上對我們很放心,知道我們不會濫用權的,不過這紙詔書,也對真正忠于朝廷的官員將帥才有用,對有些人形同虛文、根本也不必拿出來。」

楚平道︰「拿了出來而對方如果是抗遵旨的人呢?」

朱若蘭道︰「立殺無赦,因為我們是聖上的代表,」

楚平沉思片刻,才道︰「既然你懷有這道密旨,我跟你一起過去看看,到底是怎麼回事!」

他一推瘦龍、與朱若蘭並轡向前,慢慢地走著,距離城門在百米遠近時,忽而咚咚兩響,巨大的鐵丸已經在他們的旁邊落下,炸出兩個大坑。

只有一些碎石飛濺在身上,沒有造成傷害,可是震力卻將兩匹馬都震跌倒下來!

楚平招呼一聲道︰「快向前行!」

跳上馬埋首疾行,朱若蘭也翻身上馬再進。

行到三十米處,因為距離太近,炮口無法放低下來轉擊,反而安全了,駐馬立定。

朱若蘭亮聲揚言道︰「我們是中原百姓……!」

城牆上颼颼射來一排勁箭,算是回答,楚平與朱若蘭各用兵器撥開了,朱若蘭心頭冒火,叫道︰「城上兵將听著,我們是大明正德天子特敕欽使,叫總鎮卓英出來答話!」

城頭上探出一個武將,厲聲喝道︰「大膽逆賊,爾等分明是勾結胡人意圖不軌,還不快下來受縛!」

朱若蘭更為暴怒道︰「你說什麼?」

那武將不答理,只伸手一揮,又是一陣亂箭如飛。

而且有些士卒已經抬出機弩臂弓,臂粗若拳,弓彎如輪,這是三國時孔明遠征時的利器,弩上排上排十矢,以默力控弦,箭長五尺,力大如牛角,遠及五百步,輕可透甲。

楚平還沒見過,朱若蘭卻是認識的,不禁駭然道︰「平哥,快退,這東西厲害。」

在兩軍對壘的征戰上,楚平自承不如朱若蘭,因此听她這麼一說,只有兜馬回頭。

朱若蘭也圈馬回馳,一邊走一邊還回頭望著,城牆上的神臂弓已經發了一排勁矢流星般地追來,掠空呼嘯響有聲,朱若蘭大叫道︰「平哥!注意擋箭,別傷了馬!」

以他們的身手,人是可以閃避的,但馬匹卻避不了,楚平也看見了,他很沉得住氣,因為他與瘦龍已心相感應,人與馬渾成一體,微微帶住一點馬,箭到兩丈處,他一緊繩索,沉聲喝道︰「起!」

瘦龍與他的配合已是天衣無縫,疾行控靴,已經知道要躍起;喝聲才止,瘦龍已經收前蹄,後腿躍彈而起,撥高了兩

丈許,四支利箭恰恰擦著馬月復下過去,躲過了一次追擊。朱若蘭的玉靈兒卻無法用這方法,她的馬後四五丈,第一排勁矢掠而過,構成了對楚平的威協,第二排勁矢,跟著而到,以馬身的寬度,最少有三枝箭是能威協到她的人或馬的。

朱若蘭的人已經站到馬鞍上了,募地凌空躍起,雙手各抓往了一支空中飛的長箭,及時踢出一腿,把正中間的那一支的箭尾向上一勾,箭勢轉向,射人了地下。

這兩個人各具巧妙,躲過了萬無一失的神臂弓弩,把在遠處遼望的群俠嚇了一身冷汗,但也跟著爆出一陣歡呼。

在城上的守軍似乎也為這兩個人的身手所懼,沒有再發矢,眼看著他們離去了。

楚平與朱若蘭跟大隊會合,並沒有多說話,只是揮揮手,大家都明白,跟著他們一起退走,遠跑出近十里,恰是一片小擺,馬到了崗後,身形已可掩蔽,大家才駐馬而聚。

停了下來後,瑪爾莎倒是很懂戰陣行動,立刻招呼道︰「思漢,我們上崗子遼望去。」

楚平道︰「我想城中的追兵是不敢出來的,因為他們不知道我們是什麼人,絕不敢輕騎遠擊,不過看看也好。」

劉思漢忙了下馬,跟瑪爾莎一起匐匐上了崗,玲玲取出了奪自哈卜特的千里鏡,丟給劉思漢道︰「思漢,拿著這個,可以看得清楚些。」

回頭對朱若蘭道︰「蘭姐,幸虧是你,剛才要換了我,就不知怎麼辦了,躲得了人,護不住馬,想不到中原會有這種厲害的武器,也幸虧你們阻住了我爹的行動,假如讓他帶了人進兵中原,就這第一關,已不知要折損多少人馬了!」

朱若蘭道︰「這種神臂弓原是為守邊阻拒塞外的騎兵而設計,玉門關為第一道關隘,卓總兵手下有六萬精兵,器利人勇,真要據險堅守,百萬鐵騎也沒有辦法攻進去。」

楚平道︰「那也不過是說說而已,宋末已至,元人兵迫襄陽,呂文煥為一代名將,結果還是守不住蒙古人的鐵騎進攻,城破而降!」

朱若蘭道︰「那是為炮破了城門才失陷的,假如只靠著蒙古人的騎兵,絕對無法攻堅破城!」

楚平道︰「霹靂炮原為宋將虞允文所創,曾大敗金兵數十萬眾,但是沒想到內有漢奸,把圖樣賣給了蒙古人,反而用來打自己了,兵精器利不足懼;奸臣小人,才是禍國之源︰上門關上的守城利器原是拒塞外回騎而設,我們費盡心力,平息了塞外的戰火,卻嘗到利器!」

言下頗為憤慨,朱若蘭笑笑道︰「平哥,假如你感到很失望,不妨立刻回頭,龍生與扎巴是絕對听你的立刻號召個數十萬眾,可以揮軍殺回去。」

楚平也笑了道︰「你知道我不是這個意思,只是很火,你沒听那個守將,居然說我們是暴民叛奸!」

朱若蘭道︰「這是很可能的,因為我是寧王的女兒,我父親又派了一批人出關去鼓動回亂,卓英是忠于王室的,怎麼能不提高警覺呢?」

「可是我們並沒有和你父親一起!」

「邊關守將,對朝中的事本就隔閡,他們怎麼知道,我想一定是有誤會,而且可能還有人搗了鬼!」

群俠俱為默然,龍千里道︰「不錯,弟妹的話很有道理,看來我們得要去了解一下!」

玲玲道︰「怎麼去呢?」

朱若蘭一笑道︰「天一黑就去,城牆擋不住我們的。」

城牆的確擋不住這些武林高手,天交二鼓時,他們已經在城中帥府的屋頂上了。

城牆上戒備森嚴,刁斗上燈火照得明,但是這批江湖奇伙以步行動功,悄悄地掩進,避過城門查行,選了個僻靜處,飛越護城河,悄悄越城而人,連守卒都沒發覺,因為他們絕對想到這些人是個個都有超凡的身手的,就是想到了,在那麼大的一片範圍,也無從防起︰

帥府中燈火通明,關中來了十個人,八駿俠中七位,加上朱若蘭、薛小濤與玲玲,四個女子都換成了男裝,這是怕偶而為居民發現而驚動了起來,因為他們都穿了尋常服式,但是女子夜間行路,就容易起疑心了。

到了城里,見到戒備雖嚴,卻沒有特別的緊張氣氛,居民們生活如常,沒有人逃難避戰,也不似如臨大戰的樣子,只是早早閉門睡覺而已。

這悄形使楚平感到不對勁,悄聲道︰「若蘭,城中僅是備戰,卻沒有備戰之象,可見他們早已知道並無戰爭,白天那些情形,似乎專為對付我們!」

朱若蘭也警覺地道︰「不錯,那就不是誤會,恐怕是真有人搗鬼了!」

「卓英的忠貞是否真靠得住?「

朱若蘭道︰「據我所知,卓英是西南經略使憑大將軍的親信,憑其是忠于朝廷的,跟我父親素為不睦!」

楚平道︰「跟你父親不睦,未必就見得是忠于王室及朝廷的,你別忘了朝廷中分為好幾派勢力呢!」

朱若蘭道︰「但除了我父親之外,沒有人要整我們!」

「為什麼?我們又不是專與你父親作對,凡是有心作亂的人,都是把我們視作眼中釘!」

朱若蘭道︰「那我就不清楚了,我只知道馮其與我父親過不去,父親還派過刺客去算計他,結果沒有成功!」

「你就是以此來定忠奸的了?」

「我跟皇上沒有深入談話,哪些人靠得住,哪些人靠不住,也沒仔細地問個明白,只知道我父親及欲對付的人,都是不利于他的人,也是對皇室效忠的人!」

楚平嘆了口氣︰「若蘭!我以為你很了解狀況呢,沒想到你是以此來定忠奸的,差點誤了大事,還不如我清楚呢。」

「你清楚什麼?」

「官家在松尋園中住了一天,跟我也沒深談,只發了一兩句牢騷,他說滿朝文武,沒一個靠得住,否則他又何至于以九五之尊,受制于小人之手?」

「這話是不錯,可是據我所知,外藩中只有我父親與安化王七叔有窺位的雄心,但安化王的實力差得很遠,如果他能有馮其為翼助,那就是握有半壁江山,超過我父親了。」

「你只在外藩中求,自然難以取準了,除了朱家的人外,還有人對王位也很感興趣的!」

「是誰?哦!我想起來了,那一定是我繼母裴王妃的兄長,兵部尚書裴采,對!一定是他裴采職掌兵部,各地的經略使都在他的節制之下。」

她嘆了口氣道︰「不錯!我早該想到了,獨孤長明雖是奉了我父親的命令來連絡塞外民族發兵,但是獨孤長明對龜茲國王提出了一個保證,說是兵發時,邊防守將都說好了不會抗拒的,我父親沒這個能力,倒是裴采有這個本事,獨孤長明原來是王妃的人。」

楚平道︰「只有這個解釋才較為合理,玉門總兵也才會如此,瑪爾莎說塞外的情形,邊防鎮守使很難知曉,我是不便抬杠,假如對外面的情形一無知曉,這個總兵早該撤職查辦了,等人家兵發之際,再著手布防,那還來得及嗎?我們在塞外所做的一切,卓英早就知道了!」

「他這樣對我們有什麼意思呢?」

「把我們阻在塞外,不讓我們進去。」

「能阻得了嗎?」

「他對我們的情形也很清楚,八駿友的七駿馬就是最易辨認的標記,認準了我們就行。」

「光是擋住我們有什麼用?」

「這只是一時權宜之計,因為我們在塞外進行得很順利,超過了他的預期,來不及由中原調人來對付我們,所以只有先擋一擋,等中原的大批好手趕到,就正式對我們采取行動。」

朱若蘭想了也只有這個可能,因而問道︰「那我們該怎麼辦呢?」

「你認識卓英嗎?」

「以前見過一面,依稀有點印象,他還戍玉門時,途停南昌,到府中來拜會過一次。」

楚平道︰「只要認識就好,我們先亂上一亂,你趁機會找到他,出示家父密旨,問問他意欲何為?」

「他要是不加理會呢,是不是殺了他?」

「殺不得,雖然我們有權殺他,但是殺了他,目前是個不了之局,這些兵卒並不知道聖上意向,只知奉令行事而已,殺了總兵,逼他們拼命,我們又何必多傷無辜,制住他,強迫他令部下停手,讓我們過去,問題不在這坐,而是在朝的首惡。」

朱若蘭點點頭,楚平又與龍千里等人商量了一陣,然後仗劍趴下,大聲大喝道︰「叫卓英出來見我們,」

其余八人也跟著跳了下去,帥府中立刻一陣大亂執兵的甲士,以及勁裝的衙士都圍上來。在這種混戰中,最怕的就是長箭遠射,好在諸俠都是江湖的老手,絕不集中在一塊,兩三為組,分了四堆,把人也分得散散的,背靠背揮兵迫敵,而且還盡量往屋子里逼近,因此亂得成了一團糟。

這種戰法使對方投鼠忌器,雖然有人在喊叫道︰「閃開閃開,讓弓箭手來對付他們!」

但是這一批江湖奇俠卻不是好應付的,他們只是不想傷人,否則這些軍卒早就躺下了,因為他們學的是長槍大刀,衛鋒列陣的廝殺技巧,與江湖技拳不同,沒有格式變化,切切實實,出手就要致對方于死命,但是卻只有衛士上來一刺一劈之威,如若這一拳不得手,多半是自己倒下了。

所以他們一拳無功,陷于近身搏斗,已經亂無章法,只是拿著兵器亂揮而已。

听見有人叫退,他們也急著想退,只是苦于退不了,面對著這些絕頂高手,就像是一群老鼠與八九頭壯貓相斗,齒才之利遠逾,力量差得遠,速度也不如太多,進退之勢,這時他們才感到了真正的畏懼。

因為他們才退了幾步,諸俠反倒超在他們前面,從四周把他們往中間逼去。

原本是攻人的,這時卻被人攻擊,由主動變為被動了,本來是不可能的,但是楚平用得妙,他與諸俠配合,使對方自己擠成一團,堵死了四周的通路,利用兩面的高牆為牢。扼守前後的門戶,硬生生把幾十個人堵死在中間,讓他們自己擋自己離開帥府,在必要時可作召隅緊守的城牆之用,所以過牆很高,也很結實,很厚,即使城牆被陷、帥府還能暫阻兵,而他們所選的是接近後邊的一個空院,就更便于利用了。

這院子不太大,約是十多丈見方,前後有通道,兩邊卻是封死的,五六十人被圍在中間,一籌莫展,兩邊還不斷有人增援,意欲反攻。

諸俠以巧妙的身法與靈話的攻勢,卻不斷地把人往院子里堵住,漸漸地越擠越多,到了聚滿了近兩百人時,就更好應付了,他們只要堵死兩頭的十幾個人,就陷死中間的人,個上會著後,大聲的喊,卻無法奪路而出,除非他們在外面的同伴倒來來,他們才能行動,要不然就是從同伴的身上踏去了,但現在的情形並不是如此,因此他們只有空著叫嚷而已。

這番混亂給若蘭造成機會,行進入內堂,但見一位中年將軍,帶了幾名衛士正要出來,面貌依然認得正是玉門總兵卓英,乃先將身子一閃,躲在暗壁處,著是一場急促的腳步聲,另一位軍官,匆匆地奔進去,卻是日間在城牆上指他們為叛逆的那個軍官,他見到卓英立刻打恭道︰「啟稟總鎮,前面的戰局不妙!」

卓英倒很沉穩,站住道︰「東方將軍,情況如何?」

軍官道︰「對方有八九個人混進來了。」

「東主白,你身為副將,帶領著幾千軍馬,居然把人給放了進來,而且對方才八九個人,你是怎麼護城的。」

耙情這個叫東方白的家伙還是個副將,他惶恐地道︰「總鎮大人,這些人不是從城外放進來的。」

「那他們是從那兒進來的?」

「未將不知道,城上毫無動靜,帥府中卻忽而鬧了起來,未將連忙趕回來,發現對方已深入帥府。」

「只有八九個人嗎,為什麼不擒他們下來?」

「對方據前院兩邊通道,反而把我們的人夾在中間,現在已陷進一兩百人,相持不下,他們個個都驍勇善戰,未將所轄的人根本近不了身!」

「那不怪你,這些人都是有名的江湖武士,尋常士卒當然奈何他們不得,可是前樓上的箭手呢?」

「敵我混戰不清,怕誤傷及自己人無法出手!」

卓英怒道︰「不管,叫他們射箭好了!」

「敵寡我眾,亂箭紛發,我軍傷亡必重。」

「沒關系,由本鎮負責,這些人有罪,本鎮奉有經略大人馮公請示,務必盡殺不赦。」

東方白猶豫道︰「啟稟總鎮,據未將所知,他們與塞外回人交誼很深,而且並未謀反,卻反使回人和平團結相處,臣服天朝」

卓英冷笑一聲道︰「你懂什麼,來人中有寧王的女兒,他們連絡胡人,就是為寧邸壯聲意圖篡國」

東方白道︰「可是寧王並未正式宣告謀叛,清華郡主是宗室親裔,真要傷了他們,恐怕末將等無以為詞!」

卓英道︰「寧王辰濠早具野心,等他們把胡人召來中原就來不及了,你吩咐放箭好了,不管我們自己人死多少,只要能消滅了他們,就是大功一件。」

東方白道︰「總鎮請恕罪,未將無法應命,因為並無謀叛證據,總鎮僅下口諭,事出無據,未將負不起這個責任,最好是請總鎮親自下令,或是給未將一道手令,但是對于將袍澤也一塊犧牲,未將以為不妥!」

卓英怒道︰「你不下令,本鎮自己下令好了!」

他氣沖沖地朝外走去,朱若蘭等他來到身邊時,突然閃身而出,雙刀架住他的脖子上喝道︰「卓英!你好大的膽子!」

卓英一怔,但已在朱若蘭的強制之下,他的衛士要上前援救,朱若蘭道︰「不許過來,否則我就殺了他!」

卓英道︰「朱若蘭,你謀逆有據,還敢協持本鎮,難道你不要命了?」

朱若蘭冷笑道︰「卓英!我看你才不要命了,無憑無據,居然敢誣陷我謀逆!」

卓英昂然道︰「獨孤長明攜了爾父手書,潛入龜茲,意圖勾結胡兒,篡竊寶器,私通番邦,謀逆有據!」

朱若蘭道︰「證據呢?」

卓英道︰「本鎮自然握有證據,爾父的親筆書函己由人取得交在本鎮手中,你就算殺死了本鎮,也難掩爾父之罪。」

朱若蘭冷笑道︰「獨孤長明私入塞外,原是十分秘密的事,怎會有證據落在你手中?」

卓英道︰「本鎮在胡人中還有耳目,龜茲國王駕前侍臣是本鎮派遣的密探,彼竊得密函後,交由東方將軍,轉呈至本鎮處的,此事已有多人過目!」朱若蘭道︰「有!但只是一封書函而已,卡將未敢定其真偽,因為那個人只是一名侍臣,像如此重要的證物,于理不可能會被他得到。」

朱若蘭道︰「東方將軍可知道塞外發生了什麼事?」

「不太清楚,只知道郡主率了一批人,在那兒進行睦交工作很成功,據末將所得的消息,回民們似乎並沒有動兵備戰之意,而且有一些平時素不朝貢的部族,都準備修表歸附請貢,都是郡主干族之力。」

「既然如此,白天你為什麼不讓我們進城?」

朱若蘭道︰「謀逆二字是何等重大的罪名,憑一封書信就能證實嗎?何況是否父親筆尚未可知。」

東方白道︰「郡主所言極是,尤其王爺經略江南七省,位尊權重,僅這微弱證據,未經查證前,實不宜輕作斷定。不過未將只是副將,一切都要听總鎮的,不過末將對郡主等人已經盡量地寬容了。」

朱若蘭道︰「火炮機彎,你都拿出來了,這還算寬容?」

「郡主,總鎮的指令是不計手段,撲殺各位,未將力諫不從,而在軍令約束下,無以違抗,只有在行動中,先向各位提出警告,火炮機弩,未將都是先抬上城樓,讓各位看見了再行使用,以郡主等超凡技藝,只要提高警覺,就不會受到傷害了。」

朱若蘭冷笑道︰「萬一我們躲不過呢?「

東方白道︰「受傷的也不過是一二人而已,如若未將不動聲色,將軍馬暗伏在城中,等各位走近城門時,炮弩齊發,各位又豈能有幸免者?」

朱若蘭想想倒也是道理,遂道︰「你又為什麼要這樣做呢。為什麼要對我們先行言警呢?」

東方白道︰「主帥馮經略大人與王爺不和,意圖,但據未將所知,獨孤長明受命策反邊確有此事,但已為郡主加以破壞,而且還將他們誅殺了,撫化四夷,功在朝堂,未將怎麼受亂命而暗陷忠良?」

卓英叫道︰「好!東方白,你居然敢陽奉陰違,私通叛逆,本鎮非治你的罪不可,經略大人還對你如此提拔!」

東方白朗然道︰「總鎮,未將這個副將是大明朝把授,不是馮經略的私相授受,未將自然要以君國為重!」

朱若蘭點點頭道︰「好!東方將軍,你既有如此認識,我就給你看一樣東西!」她從懷中取出秘旨,交給了他,東方白接過展開一看,立刻肅容雙手捧著,還要行禮,朱若蘭道︰

「東方將軍,你知道就好,不必拘禮,這是秘密的。」

東方白雙手捧還道︰「是,請郡主示下!」

朱若蘭收起密旨道︰「卓英這種態度,顯見陰謀,你可知道一二。」

東方白道︰「郡主,未將正是心中大有所疑,無法查究,郡主既然有這個身份,就可以好好查證一番了!」

說著湊近過來,低語了幾句,朱若蘭一怔道︰「真的」

東方白道︰「未將不敢確定,但是總鎮近來確是性情大變,像剛才連自己人也要一並射死的事,卓總鎮照理是不會下這種命令的,因為他最愛護部屬……」

朱若蘭道︰「茲事體大,一定要好好查證一下,你快去把外邊幾位請了來,我們一起來察查一番。」

東方白恭身應是,連忙走了出去。卓英道︰「你們想干什麼,東方白,你也想造反不成?」

朱若蘭用刀比住他的頸子道︰「少說話,等會兒要你開口時,你想不說也不行!」

卓英身邊的四名衙士忍不住拔了腰刀,要沖過來,朱若蘭一手執刀繼續抵住了卓英,另一手揮刀迎摯,刀光連閃,四人都是倒了下去,卓英瞧得臉色大變。

片刻後,楚平、龍千里、劉笑亭與韓大江,東方白五人都走了進來。朱若蘭道︰「華姐她們呢?」

楚平道︰「她們去迎接五嫂進來,這兒發生了什麼事?」

東方白看了地下的尸體一眼,朱若蘭道︰「可能他們已有知覺,你一走,卓英立刻就叫他們搶攻,被我殺死了。」

東方白道︰「他還有一部份心月復,未將也叫人看住,郡主,把他押進屋子里好好地問一下如何?」

他領先在前帶路,來到後面的一間大議事堂中,東方白道︰「末將先去找人把四周布防好,各位請少待。!」

朱若蘭等人推著卓英進了大堂,但覺頂上有備,一張巨網已然網了下來。

楚平的動作算是快的,連忙向後疾退,只是迎面一劍砍到,把他震退回去,還是被網子罩住了,龍千里揮劍要削網,但是那面網子十分結實。任憑他如何砍削都無法將網繩砍斷,而網他那根粗繩卻開始在收縮了,將他們六個人,連卓英在內,漸漸擠成了一團。

卓英驚惶地叫道︰「郡主,把你的刀挪開一點,我就要死在你的刀下!」

朱若蘭冷冷道︰「卓英,你想活命就老老實實地說出來,這是怎麼一回事!」

東方白臉含微笑,跨前兩步,手中執著長劍笑道︰「郡主,這話由我來回答,因為我知道的比他更清楚,他不是卓英,叫卓茂,是卓英的堂兄弟,面貌跟卓英有幾分相似,所以我才把他弄來,冒充卓英的,只要不讓人人接近,看不出來是假的。」

朱若蘭吸了一口氣道︰「你跟我說的開始都是假的了?」

東方白笑道︰「不假,我說有人假冒總鎮,意圖對各位不利,這完全是真的!」

「那真的卓英上哪去了?」

東方白微笑道︰「死了,被郡主殺了。」

說著踏前兩步,長劍疾探,劍尖刺進了卓茂的咽喉,此人對人體有經驗,劍刺的各部位恰好在喉管上,拔劍後,鮮血如泉噴,卓茂連一聲都喊出來,身子已軟了下去,東方白笑道︰「卓總鎮死于郡主刀下,此事無疑問,因為有不少人見到他被郡主挾持的。」

朱若蘭知道自己已陷入了一個陰謀之中,乃嘆了口氣道︰「東方白,你真好用心,把卓英這死歸在我頭上也沒關系,因為我身懷秘旨,對任何文武百官,都有處決之權!」

東方白笑道︰「舊總鎮是朝廷重寄的股肢,對各位的身份立場,已經獲有秘報,自會對各位的行動全力支持,要他來誣陷各位,他一定不肯的,因此我只好把他藏了起來,才能讓卓茂代替他,宣達攻擊的命令可是喇後很難圓滿的結束,這個假卓英總不能一直充冒下去,而真卓英又不會承認這件事,現在好了,回頭我可以在卓茂的喉頭上補一劍,把尸體抬出去,一切都有合理的交代了。」

朱若蘭道︰「你費了這麼大的事,就是要殺死我們?」

東方白道︰「是的,你們的幾個女伴已經出城了,等她們回來時,發現各位都被亂箭穿身,死在這張虎錦套中,再經我的說明後,她們一定人相信是被卓總所陷而中箭,也一定會借塞外重兵,追尋主凶以為各位報仇,聲討馮經略……

朱若蘭道︰「原來你要對付提西南經略馮其!」

東方白笑道︰「那老兒是朝廷不二死臣,而各位也是塊很討厭的絆腳石,這是個一石二鳥之計。」

朱若蘭嘆了口道︰「平哥,我告訴你的沒錯吧,馮其與卓英都是官家的股 重臣,忠心不二,現在倒是我們害了他們了,此計若得逞,後果真是不堪設想!」

楚平卻十分平靜地道︰「龍生他們不會發兵的。」

東方白道︰「我會向他們建議,兵臨城下,不必進逼,挾求朝廷殺馮經略為各位復仇,他們會同意的,而且再請華女俠拿了郡主身上的密旨去要求朝廷,也會對馮經略不滿而降旨誅死馮老兄,只要此人一死,邊兵必退,皆大歡喜,以我對各位的友誼,這經略使一職,大概不會落在別人手上。」

朱若蘭道︰「你的目的只是在一名經略使嗎?」

東方白大笑道︰「我以一員副將,能一越而為經略大臣,暫時是可以滿足了,至于以後,我耍瞧著辦了!」

朱若蘭大聲道︰「你背後的靠山是什麼人?」

「這個,郡主,你就糊涂一下吧,因為我說出來,你也不會要信的,因為我這著伏子安排這麼多年,一直都表現得很好,誰都不會相信我與那一方會有連系……

朱若蘭道︰「你不說我也猜得出,你是裴尚書的心月復!」

東方白笑道︰「你這樣認為也未免不可,因為我既不會承認,也不會否認,各位若是泉下英靈有知,總會知道的!」

楚平冷冷地道︰「閣下不必高興得太早,如果真正的卓總鎮沒有死,你這個計劃還是行不通的。」

東方白道︰「他人要死了,剛才我出去時,就通知了兩個心月復將卓英押過來,等他們來到之後,我就送各位歸天,同時把卓總鎮的尸體放進去,把假的換出來,大計于焉定矣!」

楚平道︰「問題是亂箭射死我們並不容易。」

東方白笑道︰「這兒虎錦套網是用一種特制的野蠶絲滲合金編織而成,刀劍不損,你們突圍不了,我再以弓弩交射,不怕各位活得了!」

他拍拍手,四壁涌出幾十名弩手,各人手中都拿著一具機弩,朱若蘭嘆道︰「平哥,完了。若是平常的弓箭,我們還可以運氣一抗,這種弩的勁力太強……」

話才說到這兒,忽然空中飛來兩個人頭,丟在他的腳下,跟著有一個女子的聲音道︰

「東方白,卓總鎮已經救走

那是薛小濤的聲音,楚平大喝道︰「濤姐!快走……」

薛小濤的聲音道︰「我知道,雙姐上馮經略那兒去了,玲玲跟玉霜姐保著卓總鎮離城了,東方白,我們會帶著人馬來找你的,你等著吧!」語去聲消,東方白連忙追出去,卻頹然而返。

在大牢里,手銬鐵鐐,鎖著四男一女五位俠士。這是楚平、龍千里,劉笑亭、韓大江與朱若蘭,他們都很平靜,倒是在外面的東方白顯得十分不安。

終于他走到鐵柵前道︰「楚平,安化王已經在慶陽發軍清君側,聲討奸逆,馮其已經被殺,所部盡入安化王的麾下,你們要等那邊救兵是不可能的了!」

朱若蘭的身子微微一震道︰「這是什麼時候的事?」

「三天以前,馮經略之死,是被你們害的,他听見了華無雙的的報告後,立刻調集了五千人要趕來玉門,途經廣陽,因為那是安化王的邑,按例應該去拜會安化王,請求借路。結果安化王在茶中下了毒,用鶴頂紅殺了馮其,那五千人都被安化王收編了。」

楚平道︰「你是跟安化王庚番串通的。」

朱若蘭道︰「那恐怕不會,他是裴尚書的人,否則不會對我們的情形如此清楚,更不會了解獨孤長明等人的行動,安化王那兒沒有什麼人才。」

楚平輕聲一嘆道︰「若蘭,這一點恐怕我們都受愚弄了」,安化王那兒若是沒有人才,又沒有兵力,他憑什麼敢反,他以清君側為口號,主要的是以討劉瑾為名,劉瑾還兼領著十幾萬禁軍呢?安化王如果沒有充分的準備,又憑什麼敢去動劉瑾。」

朱若蘭微微一怔,楚平道︰「還有一個可能就是安化王與裴尚書是一伙的,但他們只是私下勾結,表面上卻是裝作互相為敵,以分散大家的注意。」

朱若蘭道︰「對!很可能就是這樣,他們一個在內,一個在外,正好里應外合,表面上裝作互不相容,使大家都不防備他們,所以馮其也上了當,如果馮其知道他們早有勾結,一定早加防犯,也不會去拜人了!」

東方白笑道︰「各位的確聰明,不過現在才猜到,已經太晚了,馮其知道我與裴尚書的實力,安化王必然樂于听聞的,那知這正是我的安排,造成一個除掉馮老兒的機會」

朱若蘭道︰「馮其既死,西南軍權盡入你們的手,難怪你們敢叫出清君側的口號,你建下這麼大的功勞,應該很快就是裂土封疆的要員了,你急些什麼?」

東方白道︰「誰說我急了」

朱若蘭一笑道︰「我們在此被拘禁六天六夜,你都未來看過我們,今天卻在我們外面轉來轉去,想來是有急事。」

東方白頓了一頓道,「燈吧,我獻計安化王鴆殺馮其時,我還特別吩咐萬萬不可殺了華女俠!」

龍千里笑道︰「如果你不是使用詭計,又豈能拿住我們八駿俠,你別自己臉上貼金了!」

東方白忍住了心中的不快道︰「由于華無雙沒有在馮其的軍中,安化王知道她必然另行向人告急求救了,事機既泄,安化王干脆就揮師東進以討逆奸……」

朱若蘭道︰,‘你們只是以討劉瑾為口號而志在天下,司馬昭之心,路人皆知,你何必掩飾?」

東方白沒有理她,繼續道︰「楚平,安化王既然已將正式發兵了,我跟你們也沒有私仇,大軍既發,也不是你們阻撓得了的,我想放了你們!」

楚平淡然地道︰「什麼條件?你總不會毫無條件地放人的,把條件開出來吧!」

東方白道︰「條件很簡單,請你們勸阻關外胡騎回去,不要干涉中原的內爭!」

楚平一笑道︰「是龜茲與樓蘭的聯軍嗎?」

「恐怕還不止此,各部族精銳齊集,由一個叫天龍生的青年為主,正在白龍堆會師,準備叩關。」

楚平道︰「天龍生是劉五哥的兒子,你圈禁了我們,他自然要設法救!」

「安化王指示要我以各位為質,阻遏胡人干預!」

「你試過了沒有?」

「試過了,他們不信你們還活著,所以準備放一個人去告訴他們,叫他們退兵,這個人以你最合適!」

楚平一笑道︰「我相信你得到的答復絕不是如此的,他們絕不會考慮退兵的事,誰去都沒用的。」

東方白嘆口氣道︰「好!算你厲害,他們是提出條件,要我在三天內放人,否則就攻城!」

「一定還帶有附帶條件的。」

「附帶條件是卓英提出的,他要我的頭。」

「這太苛刻了,你會舍不得腦袋的!」「正因為第二個條件我無法接受,所以我才要你去說一下,叫他們立即遣解群眾,我這里就放人!」

楚平道︰「我怎麼相信你說的是實話呢?」

「我不必騙你們,我要帶了人去與安化王會師,這個關已無守備必要,你出發的時候,我也出發,只留十個心月復在此,把人質放在城外等候,只要不是大隊人馬涌到,你們可以自行上來解開人質,否則只要一點火,十炮齊發,人質一個都活不了,我反正是走了,要不要人質活命是你們的事,你考慮好了,明天我來听答復!」

說完他轉身走了,楚平等數人聚攏來商量,還沒獲得結果,楚平忽地一怔道︰「怎麼會是他來了?」

他們從牢門中,可望到外面,竟然是陳克明,帶了三個女子,玲玲在前,薛小濤居中,裴玉霜殿後,四個人悄悄地掩退過來,而那幾名守衛,全然一無所覺!

因為這是夜晚,這四人行動輕悄,除了這些練過武功的一流高手,那些士卒是很難發現的。

陳克明慢慢掩到兩人附近,示意後面三個女子暫停,他從身邊掏出一個小白包,解開後往前輕輕一擲,包內卻是一頭蓋般大的蛤蟆,口中咕咕作聲,一跳一跳地向兩名守衛躍去。

軍營之中,設監之處多半十分偏僻,哈蟆蟲蟻,本為常見之物,這頭哈蟆的出現,雖然引得幾名守衛的注意力集中過去,但是看清是只蛤蟆,就未加注意了。

只是一個軍士道︰「好大的一個蛤蟆,怕不有斤來重!」

普通一個蛤蟆至多不過二三兩或四五兩,能夠重到半斤,已經是罕見的了,重達斤許,那不成了精了。

那軍士只是信口說一聲,可是卻引起另一個人的注意,看了一眼道︰「不錯!瞧他蹲在那兒,就像一口小酒罐子,不是蛤蟆精,也一定是蛤蟆王!」

這兩人的談話,使得大家的注意都集中了過來,跟在陳克明身邊的玲玲三人也感到奇怪,那蛤蟆起始才不過才拳頭大小,眨眼工夫,居然漲大了幾倍,口中仍在時時作聲,而且慢慢地向前爬動,

守監的軍士共有四個,另外的兩人也過來,他們是正對著蛤蟆,其中一個忽然道︰「老王,不對勁,這東西已有氣候成精了,你看他的眼楮!」

那頭哈蛻的眼楮本來是閉著的,此刻已張了開來,一顆鮮紅,一顆碧綠,閃著妖異的光芒。

而他的體形此刻已經漲到如同水桶大小,黃褐色的皮越繃越緊了,巨口張合之間,就發出咕的一聲,他的身子就漲大了一點!四名軍士都走近了過來。圍在蛤蟆四周,其中一個道︰「不對,這東西已經積年成妖,咱們快去稟告將軍去!」

說著正要走,卻被另一人拉住了道︰「老謝,你別忘了將軍的命令了,任何驚動都不準離開的。」

「那我們還是立刻報警吧!」——

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