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匣劍凝霜 第八章 枝節橫生

作者︰雲中岳

已經是四月下旬,他到了紫沙洲的對岸,帶了一些干糧,趁月黑風高的晚上,泅水過江,踏上了紫沙洲的南面灘灣。第二天,他藏身在野草中,向洲中心的樹林窺探,竟然一無所見。入夜,他小心翼翼地深入月復地。可是,他白來了,林中的茅屋已經全部倒塌,紅娘子一群賊人已經遠走高飛,未留下任何可資追尋的線索。他失望地離開,第二天,紫沙洲來了大批官兵,搜遍了全洲,一無所獲。從此,他又得費盡堡夫,另覓賊婆娘的下落了。首先,他必須找盤纏。金銀不是地上長出來隨處可拾的,必須靠自己去賺取。江湖人混日子並不困難,但他並不是混日子,為了尋找賊人們的下落,必須靠銀子活動,光混日子是不行的。他不是做賊的材料,又不屑伸手乞討,銀子從何而來?「姓岳的該已遠出千里外啦!我該放心謀生了。」他想。池州府,在這一帶是大埠,境內有一座原是玄門勝境,後又成為佛教名山的九華,佛門弟子稱此山為地藏王菩薩道場。讀書人則因唐朝大詩仙李白改此山為九華(原稱九子山),而且上面建有一座李白書堂,少不了經常到此地來流連游覽。因此,池州府經常有三教弟子往來,市面繁榮,環境相當復雜,也正是江湖人謀生最易的地方,龍蛇混雜,九流薈萃。上次從東流吉陽鎮重回紫沙洲,與及從太平府到東流,他已經兩次途經池州,這次算是第三次蒞臨了,前兩次雖未逗留,總算對該城不陌生,對池州府的形勢,多少有些印像。午牌初,他繞道從通遠門入城,轉出西大街的通政巷。府城有七座城門1,通遠門在城南,他從通遠門入城,表示他是北上客,不是來自東面,小心謹慎,防患于未然。費了一番口舌,他說服了一個柯姓菜販,以二兩銀子作宿費,言明借住十天。然後花了兩天工夫,在各處走走先了解環境,再行決定如何賺錢。池州的附近是貴池縣,縣西境濱臨大江。春汛已過,去年由知府何大人紹正發工興建的何公堤,被春洪沖損了不少段,必須在秋汛來前修好,因此何大人正征集合村里的義務丁役與招請熟練的泥水工人,正在搶修損壞的堤防,何公堤每天有數百工人,城中的賣食物小販皆出城遠至工地做生意。他的居停主人早出晚歸,家中只留下兩個八九歲的小孩。柯姓小販發妻已亡故三年,仍未續弦,日下兩個小孩無人照顧,而且家境清寒,相當可憐。兩個小娃兒一叫大龍,一叫二虎,居然很懂事而且十分健壯。三天中,他和大龍二虎建立了深厚的友誼,帶上他在城中觀光,在各處街巷轉,他在小娃兒的口中,得到不少寶貴的消息。他的姓名已改為胡峰,行業是木工,但不是木匠,木匠有專門手藝,他只是個雜工而已。過了五天、眼看盤纏已盡,必須有所舉動了,府城的動靜已打听得相當詳盡啦!巧的是貴池縣學西面的黃侍中祠需要木工,修理偏殿崩塌的殿堂,那是供奉本朝初靖難之役死節的黃侍中夫人翁氏及二女的偏殿,翁夫人血影石就供在殿中。他以木工的身份前往應征,在本城名木匠曹師父手下工作,總算解決了食宿問題。呆了十余天,他從工人們的口中,又探出不少事情。鄧位曹師父年屆花甲,可說是本城的萬事通,當年劉七經過池州,本城投賊的地痞流氓大肆趁火打劫,這些敗類的來龍去脈,老人家記得清清楚楚。他模清了曹師父嗜酒的毛病,每天自掏腰包買上兩壺好酒孝敬。酒後,曹師父便會打開活匣子,滔滔不絕如數家珍地把本城的好壞一古腦兒吐出,少平了也發發牢騷,把那些壞坯子臭罵一頓吐口冤氣。這天,曹師父病酒,停工一天。他在酒中動了手腳,曹師父病酒乃是意料中事。

一早,他穿了一襲褐衣,衣內纏了龍泉軟劍,信步出了西門,然後向北一折,沿一條城壕外的小徑,進入兩里外的一座小村落。這是城郊的一座小村,只有三十余戶人家,附近全是菜園。村中的健壯男人,一部份已到何公堤應役去了,進了村,孩子們吵,女圭女圭們鬧,黃犬吠叫,迎接他這位不速之客。村中的男女老少各有活計,並未對這位陌生人注意。他拉住一位小女圭女圭,含笑問︰「小朋支,這里有一個陳三矮子,他住在哪一家?」

「在村尾那一家。」小女圭女圭指著村北說。「是不是門口有兩株樹的那一家。」

「是那邊的一家。」小女圭女圭指手劃腳地解釋。他塞給小女圭女圭兩文制錢,含笑走了。這是家新建不久的茅舍,兩進院,門前亂槽槽地堆了不少老菜葉和發育不良的瓜果,一群雉鴨在門前的院子覓食。柴門半掩,一個身高僅五尺左右的中年人,恰從後面的小徑挑了一擔菜蔬快步走出前院。他上前作揖,含笑間︰「是陳三兄麼?小可胡峰,從城里來,特來請見。」

陳三放下擔子,咧嘴一笑,用腰帕拭著滿險的汗水,不斷點頭欠身笑道︰「我就是陳三矮,胡爺,我們少見吧?請見不敢當,屋里坐,屋里坐。一面說,一面伸手引客。兩人在堂屋落坐,陳三親自端上一碗茶。李玉道謝畢,笑問︰「陳兄似乎沒有親人哩!嫂夫人可好?」

「我?我只種了三畝地,那家的姑娘願跟我挨苦?還沒娶妻呢!」陳三苦笑著說,笑容充滿了自嘲的苦味。「哦!陳兄是一個人住麼?」

「我還有一位長工,住在後進,他目下在田里除蟲,胡爺從城里來,請問……」

「小可是太白樓的伙計,听說陳兄的菜很不錯。因此想來看看,能否帶小可到田里走走?」由于詩仙李白在池州流連甚久,各地在他游蹤所經之處,留了不少懷念他的名勝建築,城中的太白酒樓,是頗負盛譽的一家,地方名流外地達官豪客,皆知太白樓掌廚師父的手藝了得,可說是府城首屈一指的酒樓。陳三一听是太白樓的伙計,大喜過望,如果能獲得供應太白樓菜蔬的生意,那將是天大幸事。該樓的菜蔬只要精品,出價比市面高得多,附近的菜園主人,誰不希望接太白樓的生意?趕忙說︰「胡爺肯賞光,小可求之不得哩!不是我陳矮于自獎自夸,田里的應時菜蔬保證肥女敕新鮮,價廉物美,供應不斷。請隨我來,這邊走。」李玉含笑相隨,轉過屋後,經過四五座菜園,方到達屬于陳三的菜地,遠遠地,便看到一個身材高壯的中年人,正在菜畦間察看每一棵菜蔬,不時用一根小竹枝,驅趕在菜畦間飛舞的粉蝶。見有人走近,放下活計向這一面定神注視。「那位就是陳兄的長工麼?」李玉問。「是的,他叫李四,本城人,對種菜很內行,是個肯苦干的好長工。」

「陳兄有事請自便,小可與李四走走便可,順便也請教他一些有關菜蔬的事,他定然很內行羅?」

「田里的事他都清楚……」

「那麼,小可找他便可,不勞陳兄陪同,免得耽誤你的正事。」陳矮子確放不下放在門口的一擔菜,告罪自行返家,臨行時向遠處叫道︰「李四,太白樓的胡爺要來看看菜園子,你好好招待他一番,不可怠慢。」打發矮子離開,李玉向菜地走去。李四向前迎來,陰森森的怪眼中涌現困惑和戒備的神情,相距三丈便頷首打招呼,嘴角帶了一抹笑意道︰「歡迎歡迎,地方髒,胡爺包涵些兒,請問……」李玉信手摘了一片菜葉,放到口中咀嚼,虎目炯炯盯視著對方,泰然地說︰「在下只看看貴園所種的菜蔬,順便向李兄打听幾個人的下落。」

李四一怔,怪眼不住向他打量,本能地退了一步,說︰「小可在菜園子里忙生活,朋友很少,沒有人肯交我這個窮朋友,你……」

「你目前朋友少,以前相當多羅?在下打听一位西門外的康清姑康姑娘。」李四的臉上肌肉,情不自禁地抽搐,久久方說︰「胡爺,你不是開玩笑麼?在本地城內城外誰不知康姑娘……」

「流賊劉七大掠本府,康姑娘以身救父,願從賊贖父之命,待賊人將康老爹縱走,她便投江求死。賊人將她釣起,她厲聲罵賊,被賊人肢解分尸。不錯,誰都知道康姑娘是烈女,替本府增光的貞節女神,府大人正呈奏朝遷,不久可望入相忠烈祠,可是,在下要打听的是康姑娘的族叔康三康建德。」李四的呼吸像是停住了,久久方搖頭道︰「小可沒听說過這個人。胡爺要看菜園……」

「看菜國等會兒再說。康家的族人躲在蘆葦中逃難,本來賊人不知消息,卻不知族人中出了敗類,出賣了他們,這人便是吃喝嫖賭的痞棍康建德。這惡賊殘害了全族隨流賊流竄各省。劉六兵敗狼山,賊當星散,康建德無處容身,認為只有回鄉藏匿反而安全,沒有人會想到他會回來藏匿。他的像貌已變,所以膽敢返回故鄉藏身。李四兄,這個人你認識的。」

「對不起,令你失望了,小可不認識這個人。」

「呵呵!一個人即使臉貌已變,改了姓換了名,但他的習性與身材特征,仍然難逃過有心人的眼下,看背影即可認出他來。李四兄,這人你真的不認識?」李四臉上變了顏色,但自己並不知道,喉中發緊地搖手道︰「胡爺,小可確是不認識這個人。」

「那麼,你該認識劉宸了。」

「誰……誰是劉宸?」

「劉宸就是劉七嘛。」

「什麼?你……」

「我來付劉七的消息。」

「你……」

「我警告你,太平府的人,誰不想吃你的肉寢你的皮?說出消息,我放你走。不說,我要揭開你的康建德真面目,交給地方士紳,他們必定會用私刑讓你痛快。」李四鐵青著臉,扭頭便跑,李玉以為他要逃走,大笑道︰「你逃了數千里也沒逃掉,這時要逃,未免太可笑了。」李四逃至糞坑房,抓起一條扁擔,一聲虎吼,回頭反撲,扁擔攔腰便掃。等李王退步避招,跟上兜心便點,兩招急攻,凶猛無比。李玉斜身切入,手一抄便抓住了點來的扁擔向後帶,一腿飛踢,「噗」的一聲正中李四的小骯。「啊……」李四狂叫,松手向側扭倒。

「老兄,我帶你去見見康家的雄長康五爺,要不要我扶你一把?」李玉冷冷地問,扁擔指著對方的眉心。「不!不!我……」

「你招?」

「招……招……」

「劉七目下在何處?」

「我……我不知道……且慢打我,我確是不知道。明天午間,六爺的手下大首領雲龍要來傳令,你明天來討……討消息,今天迫死我也沒有用。」

「你想用緩兵之計來推搪?」

「你可以住在此地等候,我一步也不離開,你難道還不放心?」李玉丟掉扁擔,一把將他扶起,一指頭點在他的丹田穴上,冷笑道︰「你如果想逃走,明日此時,你便會下月復絞痛而死,希望你收起逃走的念頭,我就在附近監視,你要走盡避走好了。」說完,轉身大踏步走了。李四目送他的背影消失,立即隨後跟蹤。李玉必須返回城中應付曹師父,準備晚間前來監視,以為康建德決不敢逃走,未免太大意了些。李四利用村屋掩身,躲躲藏藏跟蹤察看,見李玉走上了入城小徑,方忍住小骯的疼痛,稍後奔入城門。北大街近府衙處,有一座樓高院深的大宅,那是本城高大爺的府第。高大爺的次子,在府衙任司獄,對罪囚極為了解,本地的痞棍游民畏之如虎,怕定了他,李四臉色青灰,渾身汗透,奔入了高家的側院門。二進廳中,共有五個華服的人高坐。李四則氣色灰敗,半死人似的倒在一張交椅上猛烈喘息還未緩過氣來。五個衣著華麗的人,其中主客位坐著的仁兄,赫然是雲騎尉岳琳。李四緩過一口氣,方倉惶他說︰「稟……京上大……大爺,有……有一個人要……要討劉……劉七的下……下落。」

「慢慢說,怎麼回事?」主人高大爺問,那是一個年愈半百,臉上流露著陰險刻毒的神情的人。「小的被……被他點了穴……穴道……」

「他會點穴?」雲騎尉問,虎目生光,又道︰「說話他的像貌。」

李四將經過一一稟明,最後如喪考妣地哭叫︰「救……救救我,大……大爺,我……」、雲騎尉岳琳模了模他的丹田穴,笑道︰「不要緊,他用的點穴手法是所謂陰手,即使不解穴明天痛一會兒便會好的。你趕快回去,不動聲色,明日我帶幾個人以雲龍的身分找你,我要看看他是什麼人。」

「但……小的穴道……」

「見了他之後,本官負責替你解穴。如果這時便替你解穴,不但會驚走他,甚至還會對你不利呢!你趕快回去。」李四心驚膽跳地走了。廳堂中,岳琳向眾人說︰「這個叫胡峰的人,很可能是我所要我的人,但未見到他之前,還不能斷定。」

「兄弟這就會見同知大人,請他下令……」一名壯年人說。

「不,如果派人前往監視,必將勞而無功,這人機警絕倫,派人前往埋伏,除了打草驚蛇之外,一無是處。請諸位守口如瓶,不必透露任何口風,明天我親自去走一趟,希望他是我要找的人。」李玉做夢也沒料到岳琳會在池州府逗留,因此並未將可能發生的危險計算在內,回到住處,將行裹理好,藏好金針盤和革囊,寄存在曹師父家中,說是請幾天假,要到九華山看一位朋友方出城而去。他老實不客氣地住入陳矮子的家中,與李四同住在二進院內,不斷向李四查問流賊的匪首下落。李四不敢胡說,坦白表示他和幾個小頭目有往來,地位最高的是雲龍,雲龍大概每月來一次,搜集城中官民的動靜,以便安頓散匪。近午時分,陳矮子剛從菜園回來,便看到三個村夫接近了門前空坪。三個人皆低低地戴著遮陽笠,看不到臉孔。柴門徐開,李玉和李四也恰好開門外出。李玉踏出大門,目光落在漸來漸近的陌生人身上。突然心生警兆。預感到有點不妙。來人戴了遮陽笠,而且戴得低低地,但仍可看到鼻以下的部分。三個人一個留了八字胡,兩個白臉無須脅下挾了一個長約三尺余的竹筒,舉步從容沉實,點塵不驚,不像是村夫。「到菜園去,那是約定見面的地方。」李四低聲說,舉步便走。「慢!雲龍來了麼?」低聲問。「來了。」

「他們?」

「正是……」李玉一把逮住李四的手腕,曲肘將人拉近冷笑道︰「混蛋!你以為在下不認識雲龍麼?」

「哎唷……我……」

「雲龍是山東登州人,長了絡腮胡,你這廝該死,走!」

「說走便走,即拖了李四,沿屋側的小徑向屋後急走。三個陌生人急起便追,快逾奔馬。

李玉扭頭一看,吃了一驚,這三個家伙好快。便一把挾起李四,發腿狂奔。前面是一座菜園,有幾個種萊的人聞聲駐足訝然觀望。他在李四的背心拍了一掌,奮力將人擲入田中,大叫道︰「這個人是康建德,快將他送往康家。」他一面叫一面跑,沿小徑奔出半里外。由于先前帶了李四,未免慢了片刻,三個家伙得以拉近,光天化日之下,三個家伙的輕功又十分高明,餃尾窮迫不舍,不易扔月兌哩!雙方仍保持四丈左右,各顯所長狂追了約有三里光景,不久便到了一座小平坡下,一叢叢茂林修竹出現在眼前。有樹林出現月兌身有望了,但不能讓對方迫得太近,太近了同樣不易扔月兌、他開始轉折而逃,向前面的林影奔去。糟!這一帶樹林稀疏,根本不可能藏身,遠出半里地,前面出現了西下東流縣的大道。」午間的陽光炎熱,他渾身汗鹵,腳下已勁道漸消。後面追的三個人,已經丟掉了遮陽笠,拉遠至六七丈後,顯然比他要差上半分,但他要想將對方扔月兌,事實上也辦不到,如無特殊的地形可資利用,大概不追到天黑決無了期。

他奔上了大道,心說︰「妙哉,兩里外便是貴池河渡口,河兩旁全是蘆獲,月兌身有望了。」只奔了百十丈、前面出現了人影,三個青衣人施施然迎面而來,不像是趕路的旅客,像是出城游春的大戶人子弟,居然還帶了佩劍!「潔政兄,快攔住那個匪徒。」追的人大叫。

三個青衣人一驚,左右一分,掣佩劍迎向截住,中間那人大喝道︰「惡賊休走,站住,宋某人有話問你。」

李玉心中暗暗叫苦,奔逃了五六里,已是疲勞萬分,再憑空加入三個生力軍,怎受得了?跑不掉只好拼,他站住了,一面向側方徐退,一面定下心神調合呼吸。

青衣人大踏步迫近,追來的人卻叫道︰「等他喘口氣,目前尚無真憑實據,暫勿下手。」六個人終于將他圍住了,他鎮定地調和呼吸。

不久,他呼出一口長氣,冷笑一聲,從容地問︰「諸位貴姓大名。窮迫不舍有何指教?」追來的三個人,一個是雲騎尉岳琳,不住地向他打量,說︰「我姓岳,單名琳。你貴姓?難道不認識在下了?」

「在下胡峰,不認識你。」「不叫李玉?」「在下位胡,單名峰,閣下耳背麼?」「在下認為閣下是在太平府鬧事的李郎中,也就是在紫沙洲落水的周昌。也許,你還有其他的名姓。」

「在下不曾听說過閣下這號人物。閣下所說的話,胡某听不懂,」

「你全部加以否認?」「不是否認,而是事實,諸位窮迫不舍,不知有何見教?」李玉在拖延時刻,爭取恢復體力的機會。

攔住他們的潔政兄向岳琳問︰「岳老弟,到底是怎麼事?」「這人就是小弟所要找的疑犯。」岳琳答,呼吸已漸漸穩定。「你是說,他是……」「小弟尚未抓住確證,但……」

「寧枉毋縱、不必和他廢話,先制住他再說,愚兄願為分勞。」「小弟不願貽人口實,且先問問他,至少須找到罪證,方能逮捕他歸案。」

李玉冷冷一笑,不屑他說︰「欲加之罪,何患無辭?你居然以甚麼李玉周昌的罪名,亂加以胡某頭上,豈能憑這些所謂罪證入人以罪?」

「好,不談李玉周昌,談談你迫李四討劉七下落的事。」「官府貼有告示,賞格甚高,只要抓住一個匪首。三年內我便可吃碗安靜飯,我為何不討劉七的下落?」

「我看閣下對雄辯術頗有修養哩1」岳琳笑道。「好說好說。像我這種吃江湖飯收血膽錢的人,手提不起刀劍,口說不出道理,豈配干這一行7」

「那麼,區區要請閣下至府衙大堂須教領教。」「在下為何要至府行大堂?」「因為閣下被捕了。」「閣下是官府的人?」「不錯。」

「池州府的公人中,並無閣下這種貨色。貴姓?」「在下岳琳,來自京師,官拜雲騎尉,前程並不大。」「雲騎尉是武官,並不負緝拿之責,哦!綁下定是京師良鄉岳家的子弟。」

「閣下來自京師,自然知道詳情。」「你抬舉胡某了。在下一生中,並未到過大江以北,即使想到京師觀光皇都,也難如願,因為根本無法請得路引。」

「你會到京師的,快了。閣下,隨岳某回城。」「胡某無罪,恕難應命。」

「好吧,岳某就宣布閣下的罪狀……。」「大鬧太平府的李玉?紫沙洲…」「不是,其一,你的相貌與從賊艾文慈相同,身份可疑。其二,你脅迫良民。其三,你探詢匪首劉七的下落,當然,在未曾過堂審訊之前,在下只將你列為疑犯,所以對你尚算客氣。如果閣下膽敢拒捕,那麼,不管你以往有罪無罪,拒捕的罪名算是確定了,你不會以身試法吧?」

「拿來。」李玉伸手叫。

「拿什麼來?」岳琳訝然間。

「其一,你說你是辦案的人,須給在下驗看身份憑證。其二,你說我是疑犯,你來自京師該有海捕公文,二者缺一,對不起,在下認為你們是假冒公人攔路打劫的強盜,你岳琳恐怕大有不便。」

岳琳一怔,化裝易容而來,滿以為三個人緝拿一個逃犯該無困難,誰會想到要帶這兩樣東西?他臉上一紅,惱羞成怒他說,「沒帶來。到了府衙,在下自然讓你過目.」「對不起,你們既未穿公服,又未帶身分憑證海捕公文,在下認為你們該是強盜,更可能是劉七的黨羽,,你認為我笨得竟會跟你走麼?」

「你該認識這位宋潔政宋兄吧?」岳琳指著潔政兄向李玉問。

「在下听說過本地圭峰山後湖旁有一座宋村,村中有一位公子宋武師潔政,但從未謀面是不是這位仁兄,在下不敢斷定。我這人人窮志不窮,從不攀龍附鳳,閣下拾出宋潔政的名頭,沒有用,唬不倒我的。」

「這小子牙尖嘴利,不必多費唇舌,先拿下他再說。」宋潔政火暴地叫,便待動手。

「你們非法捕人,形同強盜,在下也不願多費唇舌,你們是一個個上呢,抑或是倚多為勝一擁而上?」李王冷笑著說。

「你未免太自負了,接招!」宋潔政怒叫,突然疾沖而上,左手一引,招出「黑虎偷心」,劈胸攻到,拳風虎虎,力道如山。「小心……」岳琳急叫,火速搶出接應。

話未完,李玉已接招反擊,左手「撥雲見日」反切對方的脈門,扭身避拳乘勢切入,右手出「二龍爭珠」,急取對方雙目。

目中無人的宋潔政上當了,毫不在意地變拳為爪,反扣李玉的左掌,左手猛拂攻向雙目的指頭。豈知李玉用的是虛招,招發一半,雙腳已連環踢出,如同狂風暴雨,速度駭人听聞,扭身出腿襲擊,凶猛可知。

大意輕敵的宋潔政立即著了道兒,連躲閃也毫無機會,「噗噗」兩聲悶響,左膝和左肩幾乎同時中腿,先向後仰,再向右倒,「砰」一聲橫沖出丈外,砰然倒地亂滾。

同一瞬問,岳琳已搶到,也在同一瞬間出腿襲擊,攻其所必救,以便宋潔政月兌身。如果李玉不撤招,必將與宋潔政兩敗俱傷。

可是,雙方都志在速戰速決,出招捷逾電光石火,想變招已力不從心。「噗」一聲悶響,擊中了李玉的右後腰。宋潔政倒地,李玉也向前沖,腳下大亂,這一腿挨得結結實實。

留了八字胡的人恰好堵在前面,送上門的買賣,豈有拒絕之理?迎上兩步哈哈一笑,扣住了李玉的雙肩井,向下一掀,喝聲「跪下」!他以為李玉挨了一腳,腰不斷也將去掉半條命,用不著費勁,手到擒來如同甕中捉鱉,又是一個冒失鬼。

李玉向下挫,順勢坐倒,右腳上登,下毒手登向對方的下陰。

八字胡吃了一驚,百忙中吸月復擺臀自救。李玉的腳反失去了準頭,未中下陰中小骯,雙手抓實了對方制肩井的手,這一登的威力相當可觀。「哎……」八字胡驚叫一聲,倒翻而出,從李玉的上空飛越,砰然大震中,跌了個手腳朝天。

李玉用鯉魚打滾的身法躍起,撒腿便跑。「咦!」岳琳訝然叫.這一腳並未將李玉擊傷哩!在驚叫聲中,奮起狂追。

李玉固然練了氣功,但遇上同樣也練了氣功的人,用內力發招,功深者勝。兩人修為相差微乎其微,被擊實同樣禁受不起,怎能不受傷?他確未受傷,腰上圍了軟劍龍泉,岳琳一腳踢在劍身上,力道分散,所以他絲毫未傷,只是略受震動而已。

八字胡和宋潔政都受了內傷,無法追趕,只有岳琳和三個人追出,岳琳在李玉身後僅有丈余距離,這次恐怕逃不掉。他沿大道狂奔,突見前面出現了兩個穿天藍色長袍的人。他是驚弓之鳥,正想向右落荒而走卻听前面的人大叫道︰「陽關大道,倚眾行凶,那還了得?誰都不許動手,都給我站住,我家主人要替你們評評理!」聲音十分古怪,似乎不是用喉嚨發音,而是硬擠出來的。

在前面逃的李玉一怔,不是被聲音所驚,而是被兩人的臉容所動。那是兩個五短身材的人,袍袂飄飄,腰懸長劍,戴四平巾,兩人打扮完全相同,相貌一樣,臉色姜黃帶青,像是大病經年氣色敗壞,眉色褐而帶白斑,大鼻梁小鼻尖,掩口黃胡于。一個左頰帶了一塊寸寬三寸長的青綠色胎記,上面長著不少長胎毛。另一人則在右頰帶了一條長至耳根的刀疤。青天白日之下,看了這兩個穿袍的怪人,確是令人害怕。唯一令人覺得順眼的地方,便是他們的一雙又大又黑,明亮有神的眼楮。但如果對他們第一印象不佳的人,反而會覺得這雙眼楮厲光閃爍,透人肺腑,令人感到毛骨驚然。

他一怔之下,腳下一慢。槽了,身後岳琳已至。感到勁氣壓體,他心中一震,不假思索地大旋身出腿自衛,一聲沉喝,挫身欺上來一記「掃堂腿」,搶攻下盤。岳琳本來伸指要點他的腦戶穴,這一來便指頭落空,反應奇快的向上一躍,順前沖的沖勢飛喘他的上盤。

他的反應同樣快捷絕倫,側扭避招,一輩急劈對方的腿彎。岳琳竟能立即在半空中旋身,腿一絞回身飛踢。說快真快,兩人在電光石火似的一照面間,各攻了兩三招之多。

「噗!噗!」兩聲悶響連續暴發,兩敗俱傷。他劈中了岳琳的腿彎外側,岳勁也踢中了他的左肩。他仰面便倒。岳琳也側飄八尺,腳沾地便向下一挫,幾乎踣倒。

宋潔政的同伴恰好追到,喜悅地一腳向他的右肩踢去,顯然想踢碎他肩骨。他背部尚未完全著地,想躲閃絕不可能。

生死須臾,藍影突然自身側一閃而過,一絲異香入鼻。踢他肩骨的靴尖突然縮退,他向側一滾,踉蹌站起。

出腿踢他的人背面頰有胎記的丑陋長袍人,抓住右臂提小雞似的,倒提出八尺外向下一帶,仍用那特殊古怪的聲音說︰「你想趁火打劫揀便宜以二打一?呸!」「啪啪!」耳光聲暴響,怪人用蒼白色的手掌,抽了那人兩耳光,身形一閃,便退回了原處去。

李玉站起時急向側逃,卻感到眼一花,面前擋住那位頰有刀疤的怪人,用奇特的聲音冷冷地道︰「你如果想逃,我打折你的狗腿,凡是先動手或者是先逃走的人,必定是最壞的一個,我認為你是五人中,最理屈最壞的人。」

李玉肩痛如裂,本來就有滿月復冤屈,一肚子火,憤怒地叫︰「閣下,你認為先動手的是我?豈有些理!你沒看到他在我身後襲擊我的後腦麼?憑什麼你認為我是最壞的一個?」

敝人沒料到他這麼凶,先是一怔,然後不悅地道︰「已經警告過你們,要替你們評理,你為何要違命先逃?」「你要評理?」李玉怪腔怪調地問。「怎麼?你認為我不配?」他冷笑一聲,大聲叫道︰「當然不配,如果你配,恐怕大明皇朝已不是姓朱的,而是你老兄的了。那位追我的仁兄,是朝廷的命官,官拜雲騎尉。殺官等于造反,你敢和他評理?千錯萬錯朝廷的官沒有錯,錯的是該死的平民百姓。你評吧!我看你怎麼個評法,在下听候吩咐,我不走了!」

敝人一怔,扭頭向岳琳看去。

岳琳鬼靈精,上前抱拳行禮,笑道︰「區區小姓岳,單名琳,京師良鄉人氏……」

「咦!你與金翅大鵬……」怪人搶問道。「那是家父。」「哦!那……你是官!」「在下于匪亂期間,參加軍伍殺賊保鄉,博得一官半職而已,幸勿見笑。請教兄台尊姓大名是……」

「恕難奉告,到底你們是怎麼回事?」「這人有匪嫌,在下要請他至府衙訊問。」「他有罪嫌?」「有,他脅迫平民,追問匪首的下落。」

敝人的目光,落在李玉身上。李玉冷笑一聲,道︰「在下所脅迫的所謂平民,是匪首劉七的余孽,也是池州府康家的敗類,是迫死池州貞烈姑娘康清姑的凶手,池州府的人皆欲食其肉寢其皮,在下是以捕捉匪首領賞維生的人,迫匪黨問匪首的下落,難道不該麼?」

敝人的目光又回到岳琳身上,沉靜的問︰「岳兄,他的話可真?」問的口氣要比問李玉和氣得多,這里面大有文章。

人與人之間,第一印象極為重要,李玉和岳琳身材同樣雄偉,但在臉色上便相差甚遠了。李玉臉上用了易容術,色褐而帶黑,像個飽歷風霜的粗人。而岳琳臉白唇紅,英俊瀟灑。人在憤怒中,神色便顯得不正常而丑陋;笑臉迎人,自然比發怒好得多,兩相比較,怪人自然對岳琳懷有好感;相反的,對李玉就有了成見啦!

「話是不錯,但他所問的人,叫李四而不姓康,難以取信。」「哦!但這並不證明他有罪,岳兄以為然否?他傷了人麼?」「傷人倒不曾,因在下發覺得早。」「這樣吧!在下認為他既然不曾傷人,放過他一次好了!」

岳琳自然知道先前李玉憤怒叫出的活份且不輕,怪人可能先入為主,「配不配」三字在怪人心中起了作用,所以存心替李玉開月兌。

「他另有罪嫌,在下必須帶他到官府偵訊。兄台之命,在下理應放過他,但牽涉到另一件刑案,在下職責所在,不得不捕他歸案,尚望兄台海涵。」岳琳客氣他說,婉拒怪人所請。

「他又牽涉到何種罪案?」怪人問。「不知兄台可曾看到城門口通緝人犯的榜文麼?」

「這個……在下不曾留心。」「他可能是大賊艾文慈,官府懸賞白銀千兩緝他歸案。」

「哦……艾文慈犯了何罪?」「曾經是流賊的一名驍勇的小頭目.」

敝人的目光落在李玉的臉上。李玉冷笑道︰「姓岳的共指證在下胡峰像三個人,一是艾文慈,一叫李玉,一叫周昌,胡某居然化身為四,問下相信麼?欲加之罪,何患無辭?在下不知他要抓的人是誰。同時,空口說白話,胡亂抓人誣人以罪,誰知道他到底是不是雲騎尉?」「你要是不信,何不到府衙分辯?」岳琳接口道。

李玉哼了一聲道︰「你們有六個人,氣勢洶洶,誰擔保你們不是匪首劉七的余黨?誰又擔保你一定把我押交府衙?你如果假冒官差,將在下押到僻靜處殺了滅口,我到何處伸冤?」

鮑說公有理,怪人也無法排解,不耐他說道︰「好了,好了,只要到了官府,便可水落石出了。在下恰好入城有事,這樣吧!在下陪你們走一趟府衙。」「謝謝兄台相助,感激不盡。」岳琳興奮地說,抱拳行禮道謝。

李玉怎肯?冷笑道︰「對不起,在下可不能任人宰割。其一,你們兩人是不是姓岳的同黨,在下難以斷定,防人之心不可無,隨你們走在下豈不太過冒險?其二,衙門八字開,有理無錢莫進來,一個京師來的雲騎尉,硬指在下一個平民百姓是匪是盜,在下即使有一百張嘴,也無法分辯。他們官官相護,三木之下,何求不得?本地一個班房公役在下也不敢招惹,就是吃了老虎膽豹子心,也不敢與京中來的大官上衙門打官司。他要捉我並不難,在下目前在黃侍中祠里做小堡,姓胡名峰,凡要他能證明我胡峰有罪,叫他請知府大人下拘捕令便成,何大人是池州府最難得的好官,為人清廉,鐵面無私,耿介不阿,明察秋毫。在下尊敬何大人,只要何大人肯向你這位京官低頭,不顧清譽亂發拘令,在下認命至府投案,不然的活,除非要了我的命,休想在下俯首听命跟你們走。」

「你們各有道理,在下不知听誰的才好。」怪人左右為難地說。「不是听誰才好,而是一個理字是否公而不偏。」李玉憤憤地說。

敝人對李玉的態度有反感,但李玉的話確也說服了他,心中為難,說︰「你們都有道理,但在下既然介入,必須……」「你必須偏袒他,對不對?」李玉指著岳琳,憤然責問。

「你這個人怎麼,火氣這麼大?」怪人不悅地問,口氣不善。李玉冷笑一聲,突然扭頭便跑。

敝人一聲低叱,人平空直射而出,速度駭人听聞,伸手便抓。李玉如同背後長了眼楮,猛地折向急竄,如同箭矢離弦,落荒而走。

另一怪人與岳琳趕忙追上,奮起急追。李玉展開了平生所學,奮全力狂奔,越過兩座荒草地;不顧一切向前面的一座松林飛逃。

敝人一沖失誤,被李玉折向逃出三丈外,大出意料,一呆之下,又被李玉再拉遠兩丈。

他大眼中光芒倏熾,冷哼了一聲,尾隨狂追,身法比李玉還要快,追至松林邊緣,已從落後五丈拉近至一丈內了。

李玉到了林緣,奮身向一株巨松下一躍。「走得了麼?躺下!」身後怪人的喝聲入耳。

對方相距尚遠,憑什麼叫他躺下?顯然對方在用暗器襲擊,他悶聲知警,單足一點,人突然折回。可是,正落在那怪人的算中,剛閃動身形,便感到腿彎一麻。「我被擊中了!」他想。

想沒有用,右半身突然發僵,身不由己,仍向前飛撞,「蓬」一聲大震,右肩擦樹干而過,重量地摔倒在滿地松針中,人仍止不住勢,向前滑翻,只感到腦門一震,撞在一個軟而冷的人體上,動彈不得。「滾!」耳听一個蒼勁的嗓音沉叱。

罡風起自身側,徹骨奇寒,「砰」一聲大震,潛勁四散,地下的松針四下激射,似乎地面也隨之震動。他吃力地扭轉頭,定神看去,有一個灰衣人的背影坐在他身側,追來的怪人連退五步。「灰衣人給了他一袖。」他本能地想。

敝人身後五六丈,岳琳和另一名怪人正飛躍而來,怪人領先丈余,另三名爪牙落在十丈外,正滿頭大汗地追蹤而至。

敝人臉色可飾,手按劍鞘怒叫道︰「老不死,你好精純的冷焰掌,是不是冷魔東方超?」灰衣老人仍然安坐不動,陰沉沉地道︰「我老人家在此地乘涼,你小子竟敢打擾老夫的清修,既然知道了老夫的名號,居然膽敢呼名道姓的,你心目中還有老夫存在?目無尊長,你還了得嗎?」

後到的岳琳臉色大變,向怪人低聲說道︰「兄台,咱們必須離開,惹火了這個老魔,咱們吃不消。」怪人大眼一翻,不悅地間︰「你怕老魔不成?要離開,請便。」

冷魔的手在李玉的腿彎移動,說︰「你用彈指制脈奇學制住了他的足厥肝經,定然是黃山天都老人的門人弟子,難怪如此狂妄,目中無人,老夫倒是小看你了!」

松林左側有一條小徑,穿過一叢矮林,進入松林方穿林折出大道,在松林內,看不到矮林內的小徑景物。

白影倏現,小徑內轉出一個穿白色勁裝,披了白披風的美女郎,手捧一個水盂,用銀鈴般的悅耳的嗓音道︰「爺爺,你老人家怎麼如此健忘?天都老人不收門人,子媳在南京經商,只有一位長孫和一位孫女在外闖江湖歷練。天都老人有兩門絕學,從不外傳,他家的傳藝規距,爺爺不曾忘懷吧?」怪人臉色一變,扭頭便走。

「哈哈哈哈!」冷魔狂笑,聲震九霄,笑完說︰「怎麼?溜了?要老夫替你善後,你這是警老尊賢之道麼?」「原來兄長是天都老人的孫少爺,在下失敬了……」岳琳施禮說。

「別提啦!那小丫頭可惡。」怪人恨恨地說。「那位白衣姑娘……」「她是冷魔的孫女東方凝雪。」

岳琳吃了一驚,接口道︰「是凝雪飛霜,隱紅逸綠的凝雪麼?」「正是她,總有一天,我要叫她討饒。」「想不到在下一到江南,居然在一月之間,遇上了四位神秘人物之二。這四位武林後起之秀據說行蹤如迷,藝臻化境……哦!自然他們比不上令祖,但在小一輩的人物中來說,已是頂尖的顛峰人物了。令祖雲公樵,雲兄的大名肯否見告?」

敝人扭頭向他注視片刻,冷然道︰「你不知家族有幾位孫兒女?」「在下不知……」

「冷魔的孫女東方凝雪不是已經說過了麼?」

岳琳飽含深意地笑,說︰「這麼說來,在下該稱你為雲姑娘了。」「甚麼?你……」

「雲老前輩既然只有一雙孫女兒,而孫公子綽號稱玉郎君雲璇,那麼……」

「你早已知道我的身份?」怪人冷冷地問。「不,這進才知道。姑娘的易容術確是高明,但易得太丑,反而會露出破綻。」「哼!要不是那鬼丫頭,誰知道我的身份?」

「請問雲姑娘到池州來有何貴干?如果是暢游名勝,在下願為向導,如蒙見允,在下深感榮幸。」「我要找人……」「要下願效微勞,池州在下相當熟悉。」「那麼,有勞岳兄了。」「不敢!」

「岳兄在池州府辦案,人事地物想必熟悉。只是……」「雲姑娘有事,但請吩咐,兄弟在池州,確有不少朋友。回城時,在下派人追查姓胡的小輩的小落,再請姑娘……」「江湖盜賊撞上了冷魔,哪里還會有命?姓胡的事,恐怕已用不著操心了,那冷魔為人孤僻古怪,妒惡如仇,撞上他不死才怪。」

兩人談談說說,走向府城,岳琳盡量巴結討好,因此雙方十分投緣——

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