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紅粉霸王 第四章 將軍應召伴霸王

作者︰諸葛青雲

項小芸揚眉一笑,朗聲笑道︰「我姓項?」

虞大剛抱拳恭身,微笑說道︰「失敬,失敬!項姑娘原來與楚霸王是同宗,怪不得以‘霸王’自號?」

項小芸搖手說道︰「不是自號,是一般武林人物所贈,他們都叫我‘紅粉霸王’!」

虞大剛撫掌贊道︰「好外號,這真是一個好外號!‘霸王’夠英雄,‘紅粉’夠嫵媚,‘紅粉’和‘霸王’加在一起,就是一位嫵媚英雄,確也號如其人,名符其實!」

項小芸暗想自己適才曾覺虞大剛英雄嫵媚,如今虞大剛又夸贊自己是嫵媚英雄,倒屬妙絕巧合!

她一面尋思,一面又指著自己的「烏騅寶馬」,向虞大剛嬌笑問道︰「虞兄,你認不認識我這匹馬兒?」

虞大剛目光一注,點頭笑道︰「好神駿的千里龍駒,這正是昔年楚霸王據鞍顧盼,傲視諸侯的‘烏騅寶馬’!」

項小芸揚眉笑道︰「虞兄相信了吧?我姓項,號稱‘紅粉霸王’,又騎了一匹‘烏騅寶馬’……」

虞大剛截斷她的話頭,微笑說道︰「項姑娘,你雖具備了三項‘霸王條件’,但卻不要忘了霸王最主要的條件,是要能夠叱 喑嗚,風雲變色!」

項小芸听得秀眉雙挑,驀然間,神功暗聚,氣發丹田地,出聲長嘯!

這一嘯,嘯得裂石穿雲,嘯得林木搖搖,嘯得山風四起,嘯得遠峰近壑間,彌漫著一片嗡嗡回聲!

連幾只出巢飛鳥,都嚇得雙翼失力,撲撲難騰地凌空墮落!

虞大剛好生欽服地,點頭笑道︰「夠了夠了,項姑娘只要有這一嘯之威,便已足足備了‘霸王資格’!」

項小芸笑道︰「虞兄既然承認我是霸王,你願不願作一次打虎將軍,保我赴‘鴻門宴’呢?」

虞大剛失驚問道︰「項姑娘不是戲言,你當真要赴什麼‘鴻門宴’麼?」

項小芸拿出那張柬帖,遞向虞大剛,並故意取笑地,沉聲說道︰「常言道‘君無戲言’,將軍請看!」

虞大剛接過柬帖看罷,虎目雙張,恭身肅立地,含笑說道︰「既然真有此事,虞大剛願效馳驅,就請霸王傳令。」

項小芸問道︰「這‘崤山’之中,是否有‘鴻門嶺’的地名?」

虞大剛點頭答道︰「有,由此北行,約莫翻過三個峰頭,便是‘鴻門嶺’了。」

項小芸笑道︰「多謝虞兄指點,虞兄若無要事,不妨陪我走走。」

虞大剛裝出一副恭敬神情,肅然答道︰「君命召,不候駕而行,虞大剛怎敢有違聖命?就請霸王上馬。」

項小芸忍不住地,失笑說道︰「虞兄別做戲了,我若上馬,你怎麼辦?難道再唱一出‘精忠說岳’,你要做我的‘馬前張保’,‘馬後王橫’?」

虞大剛笑道︰「項姑娘盡避上馬,我也有我的坐騎。」

項小芸知道其人如此英雄,坐騎定也不俗,遂微笑說道︰「虞兄,你先把你的坐騎,叫來給我看看好麼?」

虞大剛聞言,劍眉略揚,也自發出了一聲長嘯。

但他仿佛深懂侍奉君王的為臣之道,絕對避免與項小芸適才所發嘯聲,走向同一路數。

項小芸所發嘯聲,是高吭剛強,虞大剛所發嘯聲,是柔和宏遠。

這樣,便沒有比較,免得相形之下,強則欺君,弱則遜色。

虞大剛的嘯聲未了,林中也起了嘯聲相應。

武林人物,入耳便知,林中所應的是獸嘯而非人嘯。

項小芸愕然問道︰「這就是你的坐騎?」

虞大剛笑道︰「霸王神勇,應乘龍駒,虞大剛是山野獵人,我的所謂坐騎,無非是披毛帶角之類。」

嘯音方了,山風狂作,滿林落葉蕭蕭,從林中沖出了一只比尋常猛虎幾乎大了一倍的罕見黑虎。

項小芸的那匹「烏騅寶馬」,雖是龍種神駒,但驟然見了如此猛獸,也不禁驚得希聿聿的一聲長嘶,人立而起。

虞大剛招手把黑虎喚到面前,向虎頭上輕拍一掌,笑聲罵道︰「老黑,你放斯文些,莫要驚嚇了項姑娘的馬,你和它應該交個朋友,大家都是煤炭店的掌櫃,一身黑呢。」

黑虎仿佛通靈,聞言之下,竟揚起虎頭,向那「烏騅寶馬」,低聲三嘯。

尋常馬匹,若是見了虎豹之屬,早就嚇得屎滾尿流,夾尾飛逃,或是癱軟在地,這匹「烏雅寶馬」,果然與眾不同,只被黑虎初出林時的無限威勢,驚得人立長嘶,隨後便漸漸安定,並未過份懾懼。

黑虎向它低聲三嘯以後,「烏騅寶馬」更即恢復常態!

項小芸起先真擔心自己的心愛寶馬,被黑虎嚇壞!如今見狀之下,遂大放寬懷地,模了模「烏騅寶馬」的頸上長鬃,嬌笑道︰「小黑,你听見沒有?你叫‘小黑’,它是‘老黑’,你是龍,它是虎,你們真應該交朋友。」

說也奇怪,「烏騅寶馬」听了項小芸這樣說法,居然便毫不畏怯地,走向黑虎身邊,黑虎也輕搖虎尾,一馬一虎,喉中均咕哩咕嚕,好似在互示親善。

虞大剛看得哈哈大笑道︰「人是絕代仙子,馬是罕世龍駒,我虞大剛委實萬分心折!項姑娘留個芳名好麼,我這山野獵夫,想高攀仰結,從此訂交了呢?」

項小芸笑道︰「我叫項小芸,今年才二十一歲,你定比我大,我以後就叫你大哥如何?」

虞大剛高興異常地,點頭笑道︰「我二十八歲,只好叨光一些,作了大哥!我們‘鴻門宴’還未赴,是不是應該先扮君臣戲,後敘兄妹情呢?」

項小芸面孔一板,神情十足地,揚眉說道︰「既然如此,便有勞將軍帶路。」

虞大剛覺得這位「紅粉霸王」的臉色一沉之下,真有點君臨天下之威!遂也裝出誠惶誠恐神情,躬身領命地,跨上虎背,項小芸見大家裝得十分有趣,不禁噗嗤一笑,飄上馬鞍。

虞大剛失笑說道︰「芸妹,你少時到了‘鴻門嶺’後,盡避把我呼來喝去,擺出霸王威風,千萬不要繃不住臉,若是這樣回眸一笑,固百媚皆生,但好好頂天立地,叱 群雄的霸王,就變得軟綿綿、嬌滴滴了。」

項小芸暈紅雙頰地,啐了一口,佯怒叱道︰「虞將軍休得戲言欺君,頭前領路。」

虞大剛哈哈大笑,舉掌一拍虎背,便緩緩向北跑去。

項小芸一面策騎相隨,一面芳心百轉,暗想這位虞大哥人既勇武絕倫,又頗風趣並似飽讀詩書,才識淵博,只不知他內家武學如何?若與此人經常並肩江湖,豈不十分有趣?尤其雙方姓氏,也有巧合,昔年虞姬項羽,是一對頗為恩愛的英雄美人!如今的虞大剛和項小芸……

項小芸不好意思再想下去了,她那一張絕代傾城的俏臉龐兒,業已布滿紅霞,紅,紅得比她那迎風飄飄的一襲紅衣,還要嬌絕。

虞大剛呢?虞大剛心中倒沒有這些兒女私情,他只是雄糾糾氣昂昂地,騎在他那頭名叫「老黑」的黑虎背上,越澗翻山,凌風疾奔。起初,他因恐「烏騅寶馬」跟隨不上,而不敢命黑虎跑得太快。

但後來發現「烏騅寶馬」在腳程方面,決不比黑虎遜色,遂豪光勃發,雙足緊夾虎月復,全力飛馳。

象他們這樣跑法,三個峰頭路程,簡直轉眼即至。

項小芸玉頰上的嬌紅羞色,尚未褪盡,虞大剛便已命黑虎收住腳步,向這「紅粉霸王」,抱拳報道︰「啟稟大王‘鴻門’已到,但不知宴設何處?」

項小芸妙目雙翻,冷然叱道︰「你不會去問麼?就說‘紅粉霸王’項小芸,已來到‘鴻門’赴宴,主人劉季何在?」

虞大剛躬身領命,剛剛下了虎背,還未發話,就听得「鴻門嶺」下那宛如天生石門的中空山壁以內,傳出一聲極為清宏的「無量佛」號。

項小芸想不到對方竟是三清教下人物,方覺一愕,有位仙風道骨的清 全真,已從石門之中,緩步走出。

這道人身穿青色道袍,年約八十開外,須發如銀,甩起手中拂塵,搭向左臂,稽道為禮地,含笑說道︰「主人姓劉,並非劉季,正如客人姓項,並非項羽一般,貧道劉叔溫,恭迎‘紅粉霸王’。」

項小芸一面翻身下馬,一面心想,明代的開國軍師叫劉伯溫。這老道人竟叫劉叔溫,倒也有趣。

她心中雖然好笑,但看出對方神情不俗,宛如古月蒼松,遂也不過于傲慢地,一抱雙拳,嬌笑說道︰「項小芸何德何能?敢蒙劉道長寵召盛宴。」

劉叔溫目注虞大剛,含笑問道︰「這位騎虎壯士,怎樣稱謂?」

虞大剛恭聲答道︰「在下虞大剛,是我家大王姑娘的馬前小卒。」

這句「大王姑娘」,委實匪夷所思,差點把項小芸听得失笑。

劉叔溫「哦」了一聲,微笑說道︰「我明白了,昔日的‘鴻門’之宴,是樊噲隨侍漢王,如今‘紅粉霸王’項姑娘,赴宴‘鴻門’卻是以虞壯士為樊噲。」

項小芸輕笑一聲,搖頭道︰「劉道長比喻不當,‘舞陽侯’樊噲只是一位‘屠狗將軍’,我這虞壯士,卻是一位‘伏虎將軍’。」

劉叔溫聞言,念了一聲「無量佛」,向虞大剛稽首為禮地陪笑說道︰「失禮,失禮,虞壯士多多包涵,請恕餅貧道比喻不當之罪。」

話完,轉身,又復禮貌甚恭地,向項小芸含笑說道︰「項姑娘請,貧道的一席薄酒粗肴,就設在這石門之內。」

項小芸神氣十足,把「烏騅寶馬」韁繩,交給虞大剛,由劉叔溫陪同向石門之中走去。

一進石門,方見其中是一小小山谷,鮮花四放,碧草如茵,怪石凌雲,飛泉掛壁,景色頗為清麗。

比中碧草之上,有一圓形平石,高約三尺,周圍約莫兩人合抱,恰好是一天然石桌。

劉叔溫走進谷口,舉掌微拍,便有十來只猿猴,從壁間一個石洞之中,搬出不少酒菜,羅列桌上。

項小芸見劉叔溫以猿猴為僕,不禁暗暗稱奇,但目光四掃之下,卻未見在「杏花山」中,向自己送信的那只白猴在內。

劉叔溫伸手肅客,項小芸含笑就座。

這時,虞大剛已把那只黑虎,及那匹「烏騅寶馬」,安置妥當,大踏步地走進谷來,侍立項小芸的身後。

劉叔溫又向他看了兩眼,拈須贊道︰「虞壯士好魁偉的體格,好英武的風神,真是今之賁獲一流。」

虞大剛微微一笑,略抱雙拳,表示感謝之意。

劉叔溫轉過面來,向項小芸笑道︰「項姑娘,荒山野宴,似乎無須拘甚禮數,貧道深覺虞壯士氣宇不凡,可否請項姑娘也賜他一個坐位?」

項小芸向虞大剛看了一眼,點頭笑道︰「好,你也坐下。」

虞大剛應諾一聲,先向項小芸躬身行禮,然後坐下,並對劉叔溫揚眉笑道︰「多謝道長賜坐,但最好還是請道長賜些食物,因虞大剛隨侍我家大王姑娘,長途奔馳……」

劉叔溫不等虞大剛話完,便指著石桌上十來樣精美菜肴,含笑說道︰「虞壯士不要客氣,這滿桌菜肴,盡避隨意食用,至于美酒方面……」

虞大剛連搖雙手,接口說道︰「道長錯會意了,虞大剛不懂客氣,我是覺得道長的滿桌佳肴,尚不夠我果月復半頓,若能賜以烤鹿一只,美酒十斛……」

劉叔溫听到此處,撫掌狂笑說道︰「妙極,妙極,虞壯士是世之虎將,自然應該有兼人之量!恰好我洞中有只烤鹿,可以供你大嚼,至于十斛美酒之數,卻只好打點折扣,因貧道所用來待客的,是極為難得的‘猴兒酒’呢?」

至此語音微頓,逍向壁間洞內,揚聲叫道︰「老白、小白,你們把我那只烤鹿抬來,給虞壯士解饑下酒。」

項小芸听得又是一愕,暗想「老白、小白」之名,豈不恰好與虞大剛及自己的「老黑、小黑」,針鋒相對?

念猶未了,一高一矮兩只異種白猴,果然抬著一只烤鹿,從洞中走出。

她目光犀利,到眼便自認出小的那只白猿,雙臂奇長,目光如電,正是「杏花山」中所見。

大的那只,神態更為威猛,腦後長發如銀,身軀足有大半人高,那里象是猿猴,簡直象是一只雪狒,或是白色猩猩模樣。

兩只白猿,把烤鹿放在虞大剛的面前便自退回洞內。

虞大剛毫不客氣,自行斟了一巨觥「猴兒酒」,撕下一條鹿腿,便開始旁若無人地,狼吞虎咽。

豪放男子,自然具有一種豪放美感,極富男性魅力。

項小芸雖是名揚四海,久闖江湖,卻還是第一次遇見如此具有粗獷魅力的豪放英雄。

不禁對于虞大剛那副神采飛揚的吃喝姿態,看得有點發怔。

劉叔溫目光注處,微微一笑,舉杯叫道︰「項姑娘請。」

項小芸這才覺得自己有些失態,遂飲了一口酒兒,赧然笑道︰「劉道長,你請我遠來赴宴……」

劉叔溫微笑搖手,截斷了項小芸的話頭說道︰「項姑娘請飲酒用菜,在未把我為你所準備的一大壇‘猴兒美酒’飲完之前,我們不談他事。」

項小芸听對方這樣說法,為了表示大方,保持風度起見,也就只好含笑舉杯,暫時不問劉叔溫邀請自己之意。

劉叔溫一面向項小芸不斷敬酒,一面卻指著虞大剛,含笑說道︰「項姑娘真了不起,難怪‘紅粉霸王’四字,譽滿乾坤,你能令這樣一位人物甘為侍從,委實非有一些降龍伏虎的手段不可。」

項小芸揚眉笑道︰「劉道長對于我這位‘伏虎將軍’的觀感如何?」

劉叔溫一伸拇指,含笑贊道︰「貧道別無可評,只能說‘真壯士也’。」

這時,虞大剛業已把整只烤鹿,吃得只剩下些筋骨之類,突然豪情勃發,雙手抱起那只巨壇,湊向口邊,咕嘟嘟、咕嘟嘟地,將壇中四五斤極為醇香的「猴兒美酒」,喝了個干干淨淨。

項小芸秀眉雙蹙,直等他放下酒壇,才向虞大剛失笑問道︰「你吃飽了麼?」

虞大剛點了點頭,抹去口邊酒漬,向劉叔溫抱拳笑道︰「多謝道長,虞大剛飯量已足,酒量卻尚有對成。」

項小芸白他一眼,玉手微伸,指著那只空壇,目注劉叔溫,揚眉笑道︰「劉道長,一壇美酒已被我這‘伏虎將軍’統統喝完,我們該談談正事了吧?」

劉叔溫微笑說道︰「項姑娘,你先猜猜,貧道怎會知道‘紅粉霸王’的芳蹤,落在杏花山中,而派遣白猴,及時傳柬?」

項小芸目光一轉,嬌笑說道︰「我不必猜,劉道長應該有此本領。」

劉叔溫听得一愣,皺眉問道︰「項姑娘這‘應該’二字,卻是怎講?」

項小芸嫣然笑道︰「明代開國軍師劉伯溫的陰陽八卦,可以定國安邦,一首‘燒餅歌’兒,更可以預言後世之事,劉道長與其有同宗之雅,名字上亦僅‘伯叔’之差,總也應該有些神通力了。」

劉叔溫失笑說道︰「項姑娘休得取笑,貧道那里有甚麼前知神通?我只是听我一位好友講起,威震乾坤的‘紅粉霸王’,現在‘日月莊’中,遂派遣白猿,守在莊外。」

項小芸愕然說道︰「令友是誰?他又怎會知道我在‘日月魔翁’金振明的‘日月莊’內呢?」

劉叔溫笑道︰「我這位朋友,也是向‘日月魔翁’金振明祝壽之人,並與項姑娘有過同席之雅呢。」

項小芸聞言,想起當時之人,比自己先走的,只有那位「冷面閻君」郭白楊,遂「哦」了一聲,揚眉問道︰「這樣說來,劉道長的令友,竟是橫行川湘邊界的綠林劇寇,‘冷面閻君’郭白楊了?」

劉叔溫點頭笑道︰「正是此人……」

四字方出,項小芸勃然起立,目注虞大剛,沉聲說道︰「伏虎將軍,請你谷外備馬。」

虞大剛霍然起立,應喏一聲,大踏步地,便向谷外走去。

劉叔溫愕然叫道︰「項姑娘,貧道肺腑未傾,你為何去心太急?」

項小芸柳眉倒剔,冷笑答道︰「道不同不相為謀,項小芸一向鄙薄無行之人……」

劉叔溫不等項小芸話完,便自呵呵笑道︰「項姑娘,你能不能听我把話說明?要知道貧道與‘冷面閻君’郭白楊,雖然有點交情,卻未必定是他一丘之貉。」

項小芸此時業已離席起身,走向谷外,哪里願意再留步听取劉叔溫所欲傾吐的肺腑之言。

既然不願停留,項小芸遂去勢更急,只見這位「紅粉霸王」的香肩一晃,柳腰微擰,便俏生生地,飛出谷口。

這時,虞大剛果已手執「烏騅寶馬」韁繩,蠻象一位英勇絕世的保駕大將軍般,在谷口躬身巍立。

項小芸宛如一片香風,輕飄飄落向馬背,虞大剛也宛如半截寶塔般,跨上黑虎。

黑虎一聲怒吼,烏騅馬一聲長嘶,一虎一馬,八足齊騰,潑風似的,卷離了「鴻門嶺」下。

但虎吼也好,馬嘶也好,均掩不住身後所傳來劉叔溫的龍吟長笑。

這「龍吟長笑」四字,決不夸張,純系寫實。

因為劉叔溫的笑聲,宏亮高吭,絕似「龍吟」,而始終連綿不斷,更當得一個「長」字。

項小芸馬走如風,虞大剛虎馳似箭,他們業已轉過了大半座山峰,身後的龍吟長笑,猶未收歇。

虞大剛忽似想起甚事?面露驚容,濃眉雙軒,一拍虎項。

他跨下黑虎,太以通靈,在那快速度之下,不過僅僅沖出數尺,便收住腳步。

項小芸見狀不解,也自勒住絲韁,揚眉問道︰「虞兄你怎麼了?」

虞大剛蹙眉答道︰「我覺得劉叔溫的笑聲太怪,這位道長,可能大有來歷?」

項小芸冷笑說道︰「他有甚來歷?常言道‘物以類聚’,我不相信那‘冷面閻君’郭白楊,能交上甚麼高明友好?」

語音方了,來路上一聲猿啼,白影若電。

項小芸定楮看處,只見來的正是那只曾在「杏花山」中,向自己送信的長臂白猿。

白猿雙爪之中,仍然捧著一物,但卻不是書柬而是一柄黝黑鋼劍。

虞大剛臉色更變,「呀」了一聲!長臂白猿左爪捧劍,右爪向虞大剛接連招了三招,便自轉身馳去。

項小芸看得莫名其妙,瞠目問道︰「虞兄……」

誰知「虞兄」兩字才出,虞大剛卻已滿面離愁地,向她一抱雙拳,苦笑說道︰「項姑娘,請恕虞大剛有急事在身,就此告別。」

項小芸一向眼高于頂,鄙視世俗的兒女之情,但對于這位男子漢氣味極濃的新交粗豪友好,倒確實有點青眼獨垂,芳心可可!

「虞大剛。」

虞大剛全身一震,立即止住黑虎前行,回身注目。

他震驚之故,不是由于項小芸這一聲高叫的真氣太強,而是顯然發覺對方所呼「虞大剛」三字之中,蘊含有無窮情意,也蘊含有無窮恨意。

從語音中領會對方心意,比較艱難!從目光中領會對方心意,比較容易。

筆而,虞大剛起初听得項小芸愛中帶恨的語音之時,只是全身一震!如今項小芸那兩道蘊滿情意,更復蘊滿怒火的目光相觸之下,卻機伶伶地,暗自打了兩個寒顫。

自古相傳多不變,英雄難過美人關!虞大剛在當時武林之中,是頂天立地的大英雄,但面對凝怨含愁的美人秋水,慢說虞大剛,便是位「鐵金剛」也自會化剛為柔,繞指三匝。

虞大剛與項小芸目光相對之下,有點張惶失措,不知應該發話地,期期艾艾說道︰「項……項姑娘,我……我委實身有要事……」

項小芸不笑他往下再講,便自冷然說道︰「你有要事,你盡避走,我又沒有留你,只想問你一句話兒。」

虞大剛感覺出對方忽然神冷于冰,遂絲毫不敢遲延地,立即接口說道︰「項姑娘有話,盡避請講。」

項小芸雙眉一挑,仿佛不甚在意地,淡然問道︰「我們是就此見萍互散?還是尚有後會之期?」

虞大剛略一尋思,朗聲答道︰「如今是五月中旬,我于重陽前後,在‘華山下棋亭’,等候項姑娘,彼此永訂深交……」

噠噠噠……噠噠噠……噠噠噠……

虞大剛的話還未了,何來怪聲?

這不是怪聲,這是「紅粉霸王」項小芸的馬蹄之聲。

罷才是虞大剛毫不留戀地走,項小芸舍不得走。

如今則是虞大剛話猶未了,項小芸便勒轉烏騅,狂加鞭策。

這種情況,並不是項小芸心情瞬變,冷熱無常,而是她不得不走。

她所以不得不走之故,是因為兩只大眼眶中,已存貯不住宛若涌泉的傷心痛淚。

不到傷心不流淚,一致傷心忍淚難。

是真的,就拿項小芸來說,她號稱「紅粉霸王」,若要她拔山扛鼎,她可以毫無難色地,一諾而前!但若要她把滿眶熱淚,強行忍住,不令外流,卻無論如何也作不到。

項小芸何等好強?何等高傲?她怎肯讓虞大剛看見她為他傷心的模糊淚眼?故而,她只有走!只有不等對方話完就走,只有在滿眶熱淚尚未外流之前就走。

噠噠噠……滴滴滴……

前一種是聲音,後一種是情況。

聲音是馬蹄猛踏,絕塵狂馳!情況是熱淚如泉,紅衣盡濕。

項小芸縱橫江湖以來,也可說生平以來,尚是第一次流淚!淚如泉落,流到唇邊,項小芸舌尖微微嘗了一嘗,也辨不出是酸是苦,是何滋味。

驀然間,項小芸娥眉雙剔,抖臂揚鞭。

「啪」的一聲脆響,一株參天古木,被她順手一鞭,硬生生地,齊腰擊折!江湖人物的外號,名半名符其實,號如其人,不會隨便亂起。

項小芸的「紅粉霸王」四字,就在這段經過以內,充分表現無遺!她先前象「紅粉」,如今,則眉騰傲意,目閃精芒,又擺出一副「霸王氣派」。

哭和笑,是一正一反的矛盾動作。

但「正反」之中,往往有「和諧」,「矛盾」之中,也有「統一」。

不信,請看!「反」在項小芸的眼角,「正」在項小芸的眉梢,「矛盾」中的「統一」,便完全表現在這位「紅粉霸王」,美絕天人的臉龐兒上。

項小芸眼角間淚漬未干,眉梢間業已浮現了傲然冷笑。

她不但在傲然冷笑,並在傲然自語。

項小芸從鼻孔中「哼」了一聲,喃喃說道︰「虞大剛,你在做你的清秋大夢!……」

「啪」的一聲,一面自說,一面信手揚鞭,又是一株大樹,硬被擊得裂斷。

項小芸在馬蹄「噠噠」聲中,繼續自語道︰「重陽前後,他在‘華山下棋亭’等我,彼此永訂深交,哼!……」

這聲冷哼,自然是表示氣憤,氣憤之下,長鞭又揚,一塊斗大山石,被擊得「咕嚕嚕」地,滾出好遠。

項小芸眉兒剔得列高,眼兒瞪得更大,又自說道︰「虞大剛,你猜猜看,‘華山下棋亭’的重陽之約,我會來麼?」

馬行不少路,人隔幾重山!虞大剛自然無法回答,于是回答之人,便仍是「紅粉霸王」項小芸的喃喃自語。

她一陣狂笑,咬牙說道︰「我才不會來呢,讓你去等,等到你胡子發白,等到‘下棋亭’的鐵棋成灰,我也不會來!直等你熬不過孤單,耐不過寂寞,娶了俗不可耐的黃臉婆子,項小芸才以我雲英未嫁之身,在你虞大剛的眼前出現!哼!哼!哼……」

「哼……哼……哼」的結果,又是樹木遭殃,枝擺樹折,落葉亂飛。

「虞大剛,我要你後悔,一定要你後悔!要你後悔今日在這‘崤山’之中,為何不與‘紅粉霸王’項小芸,並騎江湖?而要與那猴子為伍。」

項小芸這次話完,不是「哼哼」冷笑,而是縱聲狂笑。

但她口中所發笑聲,雖然不同,手上的揚鞭動作,卻仍與先前一樣!

「啪」!「哎」!「撲通」!

這次的聲音,比較復雜,不僅是葉飛枝折。

按雜的原因,不是樹老成精,而是有個人在枝葉叢中,乘涼睡覺,冷不防來了意外飛災,被項小芸遣愁消恨地,隨手一鞭,把他抽得從樹上滾落。

從樹上滾落之人,一身襤褸,彷佛是個乞丐。

但他只叫出一聲「哎唷」,便不曾繼續發話,也不曾有甚動作。

項小芸目光一注,不禁玉頰發燒!因為她認得被自己無意中打下樹來的衣衫襤褸之人,是當代武林中有名老俠,「神行酒丐」艾皇堂。

項小芸認出對方身份,趕緊滾鞍下馬,赧然陪笑叫道︰「艾老人家,請恕我無心之失,項小芸這廂陪罪。」

她因深知這位「神行酒丐」艾皇堂恢諧,生恐被他打趣,遂一面發話,一面拭去頰上的流淚痕跡。

誰知項小芸語音了後,那位「神行酒丐」艾皇堂,卻仍然不言不動。

項小芸生平得理之下,不肯讓人!但目前自己完全無理,也就只好堆起滿臉微笑,準備走向前去,再陪不是。

她本來是窘中帶愧,如今走近「神行酒丐」艾皇堂後,卻把這窘中帶愧的情緒,改變為疑中帶驚。

原來,「神行酒丐」艾皇堂除了左頰上一條紅腫凸印,顯然是自己揮鞭所傷之外,並周身血跡,人已昏死過去。

這種情勢,分咀是艾皇堂早已身受重傷,正在樹上養息,卻被自己冒里冒失地,一鞭打下樹來。

項小芸驚疑慚赧之余,趕緊取出身邊所帶益元保命靈丹,喂入「神行酒丐」艾皇堂口中,並微凝真氣,隔體傳功,幫助他加速行開藥力。

頓飯光陰過後,艾皇堂眼雖未睜,卻已申吟說道︰「乖乖,這一鞭可真夠勁頭!打……打我之人,大……大概是那位一向蠻不講理的霸王姑娘?」

項小芸把語音放得極為柔和地,陪笑說道︰「艾老人家猜得不錯,是我項小芸!但我決非蠻不講理,只是疏神失禮而已。」

艾皇堂雙目一睜,目中因重傷未痊,神光雖弱,但仍炯炯逼人地,凝注著項小芸,揚眉怪笑說道︰「是你就好,霸王姑娘,你這一‘霸王鞭’可不能讓我白挨。」

項小芸點頭笑道︰「艾老人家請放心,你這一鞭著實挨得不輕,更頗挨得冤枉!我準備對你任何賠賞?」

艾皇堂目光一轉,接口說道︰「這樣好了,我向你借樣東西。」

項小芸秀眉微挑,目注艾皇堂問道︰「艾老人家,你打算借我的打人長鞭?還是借我的持鞭右手?」

艾皇堂自服食靈藥以後,髒腑內傷,已減輕不少,遂哈哈大笑說道︰「霸王姑娘,你會錯了意,我不至于對你出自無心的一鞭之仇,有所介意,只是想請你把你這匹‘烏騅寶馬’,借我騎上一日。」

項小芸愕然說道︰「借馬無妨,但我要請教的是老人家身帶內傷……」

艾皇堂不等項小芸說完,便自狂笑說道︰「霸王姑娘,你怎麼這樣糊涂?我老花子兩條快腿,在江湖中,素有‘神行’之稱,若非身負內傷,愁甚麼天涯海角?怕甚麼路遠山遙?那里還用得向你借‘烏騅寶馬’?」

項小芸點頭笑道︰「艾老人家說得是,但不知你借馬何用?」

艾皇堂軒眉答道︰「我是急友之難,心欲求援!老花子年輕時吃喝嫖賭,浪蕩逍遙,把百萬家財,花費干淨,遂被人把‘艾皇堂’稱為‘愛荒唐’!年老時耽于懷中之物,又被人稱做‘愛黃湯’!其實‘皇堂’也者,‘堂皇’者也,我是堂堂皇皇的血性漢子,為朋友兩肋插刀,顧不得這條老命。」

項小芸對于艾皇堂的這番話兒,听得肅然起敬,又取出一粒靈丹遞過,含笑說道︰「艾老人家,你請再服上一粒丹藥,當可復原稍速。」

艾皇堂也不客氣,接過靈丹,便自服下,並向項小芸怪笑說道︰「霸王姑娘,你把你的酒囊,送我好麼?老花子適才以為運數當絕,老命玩完,躺在樹上等死,以致把一葫蘆美酒,統統喝完了呢。」

項小芸一面從馬鞍上解下酒囊遞過,一面含笑問道︰「艾老人家,你的難友是誰?你是被甚麼人物所傷?」

艾皇堂「咕嘟」「咕嘟」地,飲了幾口酒兒,精神頓長,失聲嘆道︰「我的難友,也就是我的多年酒友。」

項小芸听到此處,大吃一驚問道︰「艾老人家的多年酒友,莫非是那位‘酒糟扁鵲’莊七先生?」

艾皇堂點頭答道︰「一點不錯,我和‘酒糟扁鵲’莊老七,對飲‘嵩山’,兩人都有了十一成酒意,結果竟遭人暗襲,莊老七中了迷香暗器,硬被擄去,老花子則拚命搶救,掌劈兩賊,終因一來酒醉,二來勢孤,以致連挨兩記‘絕戶掌’力,身受重傷。」

項小芸詫聲問道︰「對方把‘酒糟扁鵲’莊七先生擄走則甚?」

艾皇堂答道︰「據說是他們的首領人物,身染沉痾,要把莊老七擄去治病。」

項小芸失笑說道︰「我只听說過‘霸王請客’,如今居然有‘霸王請醫’?但不知這群人物是何來歷?以及他們的首腦是誰?」

艾皇堂答道︰「我起初是茫然不知,後來听得他們要把‘酒糟扁鵲’莊老七,送到‘銷魂堡’去」

項小芸雙眉一剔,接口說道︰「這‘銷魂堡’是‘氤氳教’的主壇所在之處,莫非那身染沉痾之人,就是‘氤氳教主’?」

艾皇堂目注項小芸,急急問道︰「霸王姑娘,你知不知道‘銷魂堡’何在?‘氤氳教主’是誰?」

項小芸搖頭道︰「我不知道,只知道‘氤氳教’下,全是一般萬惡不赦的魔頭!若是‘氤氳教主’生病?則最好不替他診治,讓他死掉。」

艾皇堂放下酒囊,舉起破袖,擦擦嘴邊酒漬,揚眉怪笑說道︰「我就是為了此故,才不顧身負重傷,拚命趕來‘崤山’想找尋幫手,設法把‘酒糟扁鵲’莊老七救回,不讓他替‘氤氳教主’治病。」

項小芸問道︰「艾老人家,你是想找誰幫你?」

艾皇堂怪笑答道︰「氤氳教下,能手如雲,打我兩記‘三陰絕戶掌’之人,武功亦頗不弱!我自然不能請尋掌人物助陣,請的是絕代英雄。」

這「絕代英雄」四字,把這位心高氣傲的「紅粉霸王」項小芸,听得妙目雙翻,揚眉問道︰「絕代英雄?老人家要找的‘絕代英雄’是誰?」

艾皇堂目注項小芸,連搖雙手,哈哈大笑說道︰「我的霸王姑娘,你千萬不要發甚霸王脾氣,吃甚無謂飛醋?要知道你雖長鞭寶馬,所向披靡,是一位絕代英雄,但我要找的那位人兒,卻也不遜于你。」

項小芸越發好奇地,皺眉問道︰「艾老人家,我問你此人是誰?你怎麼老是吞吞吐吐?」

艾皇堂笑道︰「此人名頭甚大,但卻知者不多,他與你齊名,也是‘武林十七奇’之一呢。」

項小芸聞言,暗把代表「武林十七奇」的那首「人皮雙煞虎皮裙,七劍三魔一暴君,紅粉霸王烏指女,銷魂鬼域是氤氳」歌謠,念了一遍,苦笑說道︰「武林十七奇中,我只不知道‘虎皮裙’及‘氤氳教主’是誰,艾老人家既稱你要找之人,名高知寡,莫非就是那‘虎皮裙’麼?」

艾皇堂點頭笑道︰「不錯,我要找之人,就是與你這‘紅粉霸王’,同樣有扛鼎之勇,拔山之力的當代大俠‘虎皮裙’。」

項小芸驀然想起虞大剛腰間所圍的那塊虎皮,不禁芳心狂震,顫聲問道︰「艾老人家,你……你所要找的‘虎皮裙’,是……是不是叫……叫做虞……大……剛。」

艾皇堂不懂項小芸為何如此神情激動?方自點了點頭,項小芸便把銀牙一挫,斷然說道︰「艾老人家,你不必借我的‘烏騅寶馬’。換句話說,也就是你不必去找那‘虎皮裙’虞大剛了。」

艾皇堂愕然叫道︰「霸王姑娘,你這是何意?我不能坐視‘酒糟扁鵲’莊老七,被‘氤氳教’擄走,加以折磨!無論你借不借馬,老花子便爬也爬去找那……」

項小芸不等艾皇堂話完,即冷笑說道︰「艾老人家,剛才你曾經罵我糊涂,如今我卻要罵你懵懂!你知不知道‘眼前有佛,何必靈山’?」

艾皇堂久走江湖,自然懂得這兩句「眼前有佛,何必靈山」的言外之意,不禁狂喜叫道︰「霸王姑娘,你願意仗義勇為,幫我老花子對付‘氤氳教’,搭救‘酒糟扁鵲’莊老七麼?」

項小芸目閃神光,點頭答道︰「對了,你不必再去找虞大剛,凡是‘虎皮裙’能夠做到之事,我‘紅粉霸王’項小芸,也能做到。」

艾皇笑道︰「氤氳教黨羽極眾,對抗他們的人手,自然越多越好!我想‘紅粉霸王’與‘虎皮裙’,一起何妨。」

項小芸把臉一沉,截斷艾皇堂的話頭,冷然說道︰「找不找他?全在于你!但你若去找‘虎皮裙’虞大剛,我便置身事外!總而言之,‘紅粉霸王’現在眼前,‘虎皮裙’則不知何處,你只能從兩者之間,選擇一個。」

艾皇堂深知這位「霸王姑娘」說一不二的剛愎性情,遂在略作尋思之後,微嘆一聲說道︰「老花子決不作任何偏袒,項小芸與虞大剛委實是一時瑜亮,軒輊難分,但‘紅粉霸王’是現,‘虎皮裙’是久,既難魚掌兼得,我只好寧取現而不取久了。」

項小芸目閃精芒,點頭說道︰「這是老人家的明智抉擇,但‘氤氳教’宛如鬼魅,‘銷魂堡’隱秘難尋,你有沒有甚麼既定下手策略?」

艾皇堂答道︰「我想只要擒得一名‘氤氳教’的同路人物,便不愁逼不出口供!我們根據口供,再定策略。」

項小芸笑道︰「這樣作法雖好,但‘氤氳教’徒,身份隱秘。」

艾皇堂接口說道︰「老花子听得秘訊,離此百里左右的一名山寇,業已投順‘氤氳教’下。」

項小芸問道︰「這山寇是何名號?」

艾皇堂想了一想答道︰「大概是叫‘雙戟溫侯’呂奉天。」

項小芸向艾皇堂看了兩眼,又復揚眉問道︰「艾老人家,你如今能不能勉強乘馬?」

艾皇堂哈哈大笑道︰「服了你這位霸王姑娘所贈的兩粒罕世靈丹,老花子‘絕戶掌’傷已愈十之七八,如今你教我生擒那‘雙戟溫侯’呂奉天,我也可以遵命照辦,怎會還禁不起甚麼鞍馬勞頓?」

項小芸笑道︰「既然如此,老人家快請上馬,我們立時去擒捉那‘雙戟溫侯’,逼問口供」

艾皇堂手挽「烏騅寶馬」韁繩,皺眉說道︰「老花子若是騎馬,難道叫你這‘紅粉霸王’,徒步跋涉?」

項小芸微笑說道︰「我好久不曾和我這‘小黑’賽過跑了,如今正好較較勁兒,倒看是四條腿強?還是兩條腿快?」

艾皇堂本來還待謙遜,但轉念一想,「紅粉霸王」項小芸是「武林十七奇」之一,威名一向極大,藉此機會,試試她到底有多高功力也好。

想到此處,便飄身上馬,怪笑說道︰「恭敬不如從命,老花子只好暫時讓你這‘紅粉霸王’受委屈了。」

語音落處,絲韁微抖,那匹「烏騅寶馬」似乎知道主人要與它比賽腳程,雙耳一豎,四蹄如飛,跑得宛若星馳電掣。

龍駒寶馬,究非尋常,雖然蹄下疾若星馳,但艾皇堂坐在馬背之上,卻仍覺得其穩如舟,舒泰已極。

項小芸則果然施展絕世輕功,與馬同馳,飛奔百里之間,始終保持在馬頭之前,領先三步。

艾皇堂見前面一座高峰,已是「雙戟溫侯」呂奉天的山寨,遂勒馬停蹄,失聲的贊道︰「項姑娘,老花子服了你了!如此龍駒,如此腳力,居然始終輸你三步,無法超前,足見‘紅粉霸王’的蓋世英名,絕非虛得。」

項小芸鬢邊毫未見汗,神色自如地,伸手撫模著愛馬頸上長鬃,微笑說道︰「兩百里之內,我可以領先,但若超過兩百里外,我就跑不過我這小黑兒了。」

語音至此一頓,目注艾皇堂,含笑問道︰「艾老人家為何勒馬不行,莫非業已趕到地頭了麼?」

艾皇堂指著那高峰說道︰「雙戟溫侯呂奉天的山寨,就在那高峰之下。」

項小芸聞言,柳眉微揚,含笑說道︰「為了容易探查虛實起見,我們最好分道而行,老人家明面拜山,項小芸暗中入寨。」

艾皇堂點頭一笑,翻身下馬。

項小芸搖手叫道︰「老人家何必下馬?你把我這小黑兒,騎去好了。」

艾皇堂笑道︰「紅粉霸王的長鞭寶馬,威鎮江湖,我怕這群山野草寇,一見了你的招牌,便嚇得心膽皆碎,無法逼問有關‘氤氳教’的秘密。」

項小芸還要勸說,艾皇堂又已模著面頰,怪聲笑道︰「何況我如今除了鞭痕未褪以外,仰仗靈丹妙藥,內傷早愈!方才的百里路程,只是一來想瞻仰霸王絕學,二來想開開洋葷,試騎罕世難逢的龍駒寶馬而已。」

話完,身形微閃,馳向高峰,果然矯捷異常,毫無帶傷跡象。

項小芸見這位「神行酒丐」果已復原,遂拉著那匹「烏騅寶馬」,隱向山林的深處!

「神行酒丐」艾皇堂前行未久,便听得「鐺啷啷……」的金鈴脆響,劃過長空。

這是一根響箭,從道旁林中,射向峰腳山寨。

艾皇堂哂然止步,目注林中,怪聲笑道︰「林中是‘金風寨’的朋友麼?請轉告‘雙戟溫侯’呂奉天當家的,就說我老花子艾皇堂,有事拜望。」

艾皇堂雖非「武林十七奇」中人物,但「神行酒丐」之名,也是當世江湖以內響當當的腳色!筆而,林中立即閃出兩個勁裝大漢,由右面一人,抱拳為禮,躬身說道︰「艾大俠請自前行,我家呂寨主立將親來迎駕。」

艾皇堂點頭一笑,繼續前行,但這次因知「雙戟溫侯」呂奉天人在寨中,無處逃月兌,遂由拚命飛馳,改成了從容舉步。

在他走過那片樹林的三丈來遠以後,便見有一雙健半,撲撲振羽地,飛向「金風寨」內。

丙然,艾皇堂剛剛走到寨前,那位「雙戟溫侯」呂奉天,便自率眾迎出。

呂奉天約莫三十來歲,蜂腰猿臂,白淨臉膛,生得尚稱英俊。

他一見艾皇堂,急忙搶步上前,抱拳笑道︰「艾大俠大駕光臨,‘金風寨’蓬畢生輝!呂奉天得報稍晚,迎接來遲,請容我以薄酒粗肴,略表歉意。」

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