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紙刀 第二十章  鳳現魚飛

作者︰高庸

羅永湘搖頭道︰「不!這點傷算不了什麼,我得親自去尋大哥……」

竹杖翁正色道︰「羅老弟,你一向處事穩練沉著,怎麼一點小小變故,就這樣沉不住氣了?如果你能去,我決不攔你,可是你的傷口還在出血!」

羅永湘道︰「老前輩的關注,我很感激,但旋風弟兄義共生死,如今大哥下落不明,安危堪慮……我怎能坐視不理呢?」

竹杖翁冷冷點了點頭,道︰「不錯,你們是結義弟兄,當然情意深重,我姓董的只是個外人,又何必多管閑事,自尋煩惱……」

羅永湘惶然道︰「老前輩仗義相助,待我恩重如山,這話叫我如何擔待得起!」

竹杖翁道︰「我平生行事,全憑好惡,一輩子不會說客套話,老實告訴你,咱們並非震于霍宇寰的名聲武功多麼響亮,企圖攀龍附鳳,而是了解你們旋風十八騎撫孤賑貧的義行後,由衷敬佩,才決心交你這個朋友。」

羅永湘忙道︰「老前輩言重了。」

竹杖翁接著道︰「你若也拿董某人當朋友看待,就留在此地等候消息,如果一定非去不可,那也容易,咱們就算白認識你一場,從此兩不涉……」

羅永湘苦笑道︰「老前輩別說下去了,我照您的吩咐,總可以了吧?」

竹杖翁道︰「既然如此,索性把這幅圖也給我一同帶去,咱們自會打听出圖上畫的是什麼地方,一切都不用你操心,如能找到霍大俠,我會帶他到這里來。」說完,將絲絹揣進懷里,領著莊德祥徑自去了。

羅永湘長嘆了一口氣,只得廢然躺回木榻上。

躺了幾個時辰,又掙扎著坐了起來,探頭向樓外張望……

天色漸漸暗了,由城樓望下去,街上店鋪已經都亮了燈,竹杖翁卻依然未見回來。

羅永湘暗想︰打听消息怎會一去半日?難道又發生了意外?但轉念又忖道︰如果打听不到消息,應該早就回來了。既然遲遲不回,很可能是已經打听到什麼線索,現在正繼續求證之中。可是,他們既是分頭打听,不可能同時都獲得線索,其中至少應該有一個人先回來,為什麼兩人全沒有消息呢?啊!一定是發生意外了!不對!不對!即使發生意外,兩人也不可能同時遭遇變故呀?會不會是找到了圖上那座石牌坊,兩人正按圖索驥,便查機關密室,還沒有結果……

羅永湘思潮起伏,一會兒憂心忡忡,一會兒又自己寬慰自己,不知不覺,時間已到了深夜。

街上燈光由密而疏,市塵逐漸沉寂,竹杖翁和莊德祥仍然杳如黃鶴。

羅永湘無法再等下去了,決心親自入城。于是,從木榻上掙扎著跨下來,尋了根布帶,將左邊斷臂牢牢扎住……

誰知就在這時候,遠處突然傳來急促腳步聲。

兩條人影如飛掠上城樓,前面是莊德祥,後面卻是秦仲。

羅永湘吃驚道︰「怎麼不見董老前輩?」

莊德祥一面喘氣,一面笑道︰「小的們正是董老前輩囑咐回來向三當家報喜訊的,大當家已經有下落了,連同行的各位,都在石將軍府後花園內。」。

羅永湘詫道︰「哪個石將軍府?」

莊德祥道︰「就在離同仁堂藥鋪不遠,也就是荷花圖上畫的那座石牌坊。」

羅永湘「啊」了一聲,說道︰「大當家他們都平安嗎?」

秦仲一躬答道︰「大伙兒都平安,只是被困在水池底下機關里,一時還不能月兌身……」

接著,便把霍宇寰等如何尋覓羅永湘,進入石將軍府,如何發現水井秘道,如何搜索同仁堂,以及如何中計誤入荷花池……等等經過,說了一遍。

羅永湘既驚又喜,忙道︰「董老前輩手中已有機關圖,為什麼還不能救他們出來?」

秦仲道︰「因為那池底機關只有一道入口,能進不能出,另外雖有一道出口在樓房地下,卻又只能出不能進,現在大當家他們被困在水池底,外面無法進去,也沒有辦法傳遞消息,必須等他們自己尋到出口,才能月兌身。」

莊德祥道︰「董者前輩正在出口等候,為了怕三當家心急,才特地叫小的們先回來說明,如果三當家願去石將軍府,小的們現在就護送您前去。」

羅永湘皺眉道︰「這麼說,大當家他們還不知什麼時候才能月兌身了?」

莊德祥道︰「雖然暫時尚未月兌身,但有四當家在一起,遲早能尋到出口的。」

羅永湘連聲道︰「那石將軍府在什麼地方?趕快帶路吧!」

秦仲和莊德祥攙扶著羅永湘上馬,一人控韁,一人隨侍,緩緩下了城牆。

羅永湘早已迫不及待,雙膝一磕馬月復,道︰「走快些!我支撐得住……」

正催馬疾行,卻忽听蹄聲如雨,一騎快馬由身後飛也似趕上來。

三人回頭看時,馬背上坐的竟是董香兒。

兩騎相近,董香兒猛可勒韁停馬,急急問道︰「羅三叔往哪里去?」

羅永湘笑道︰「你回來得正好,霍大哥他們已經有下落了,咱們一塊兒去吧!」

董香兒卻氣吁吁道︰「別忙著去,你先看看這幅圖畫是什麼意思?」

說著,匆匆將半幅絲絹遞給了羅永湘。

那絲絹和荷花繪制機關圖的一幅同樣顏色和質料,顯然是由同一條絹上撕下來的。

上面用炭筆畫一座山谷,谷外有二輛馬車,谷內卻畫著許多小孩子,和一些房屋。

圖畫很潦草,絹上更沾滿泥污,以致使畫中景物顯得有些模糊不清。

羅永湘看後,詫異地道︰「這又是荷花給你的麼?」

董香兒道︰「是的,我隨尾在車後,整整跟了半天,直到天黑以後,她才有機會把這幅圖畫揉在泥丸里,用彈弓偷偷射給我。」

羅永湘道︰「你有沒有打听清楚,車中坐的是什麼人?準備往哪里去?」

董香兒道︰「我沒有打听,我是親眼看到的,車上除了曹樂山和兩名貼身手外,還有一個咱們做夢也想不到的人。」

羅永湘驚訝道︰「誰?」

董香兒道︰「就是上次在曹家別墅假扮迎春丫頭,那位姓林的姑娘。」

羅永湘吃了一驚,道︰「你是說林雪貞?」

董香兒道︰「不錯,正是她。」

羅永湘駭然道︰「她怎會落在曹樂山手中?」

董香兒道︰「看那情形,好象不是林姑娘落在曹樂山手中,倒像是曹樂山落在林姑娘手中似的。」

羅永湘一怔,道︰「究竟是怎麼一回事?」

董香兒道︰「他們中途停車換馬的時候,我親眼看見林姑娘用刀押著曹樂山下來,對隨車同行的李駝子和迎春指揮呼叱,好象很神氣的樣子。」

羅永湘道︰「這就奇怪了,就算她真的制服了曹樂山,卻準備押解他們到什麼地方去呢?」

董香兒遭︰「我也是這樣懷疑,所以一直尾隨在車後,但又不敢過份逼近,就寫了個小字條,偷偷用泥丸彈射給荷花,問他們欲去何處?這幅圖畫,就是荷花給我的覆信。」

羅永湘又攤開絲絹細看,突然變了臉色,急問道︰「那馬車走的什麼方向?」

董香兒道︰「由靜安門出城以後,便繞路向東,直接駛上往陝、晉去的官道。」

羅永湘緊接著又問︰「車上除了曹樂山之外,其余的人有沒有被制住穴道?」

董香兒搖頭道︰「沒有,那駝子李七和迎春丫頭,還有一名趕車的刀疤漢子行動都很自由……」

羅永湘連聲道︰「糟了!糟了!這一定是曹樂山的苦肉計,若不是趕快阻止,後果不堪設想!」

董香兒說道︰「圖內這座山谷,究竟是什麼地方?」

羅永湘無暇為他解釋,匆匆將絲絹交給莊德祥,囑咐道︰「你們代我致意董老前輩,就說‘秘谷’有險,我必須立刻趕去,大當家他們月兌身的事,全仗董老前輩鼎力相助,等見到大當家,也請他們盡快趕回‘秘谷’,千萬別耽誤。」

莊德祥惶恐他說道︰「可是,三當家,你的臂傷……」

羅永湘已經勒轉馬頭,大聲道︰「我會舍命守護谷口,只盼大當家他們能盡早月兌身及時趕來接應。」

口里說道,人已催馬疾馳而去。

董香兒急叫道︰「羅三叔,等我一起走,咱們要想追過馬車,必須另抄快捷方式……」

兩騎快馬,轉眼都消失在茫茫夜色中。

「秘谷」近了,林雪貞真是越想越得意。

這一路兼程疾趕,總算快到目的地了,想不到如此狡詐的曹樂山,居然被自己整治得服服貼貼,一點花招也不敢施展,同行幾名賊黨,一個個俯首帖耳,唯命是從,叫他向東不敢朝西,叫他站著,他就不敢坐下。

想想這份威風,已經夠神氣的了,再想想抵達秘谷以後那份光彩,真是「舉世榮耀,盡在此時」了。

她不知道鐵蓮姑在不在谷中?也不知道霍宇寰回來了沒有?不過,這些都無關緊要,重要的是曹樂山被生擒活捉,而且是由自己千里迢迢押回秘谷,鐵一般的事實擺在眼前,誰也不能否認。

他們不是蔑視自己,以為自己非依賴旋風十八騎才能替師報仇嗎?

好!現在讓他們睜大眼楮瞧瞧,沒有旋風十八騎幫助,我林雪貞一個人,一柄刀,還不是照樣把凶手生擒活捉?換了她鐵蓮姑,哼!下一輩子也別做這個夢!

能將鐵蓮姑「比下去」,才是最快意的事,從今以後,誰不知道林雪貞的名字?只有林雪貞三字,才夠身份跟霍宇寰三字相提並論,她鐵蓮姑算什麼?呸!

馬車轉入小路,從車窗望出去,那條淺淺的小河已經橫亙在面前。

林雪貞忽然喝令停車,同時吩咐眾人統統離開車廂。

等大家都下了車,這才得意地道︰「知道我要押解你們到什麼地方去嗎?」

迎春搖頭道︰「不知道。」

林雪貞笑道︰「現在可以告訴你們了,那地方名叫秘谷,就在這附近不遠……」

迎春等人莫不心里暗喜,表面卻故作驚訝道︰「秘谷是什麼地方?」

林雪貞道︰「秘谷就是旋風十八騎的總寨所在,由這條小河逆水而上,便是谷口。不過,那地方很隱密,外人是不能隨便進去的,我也不願這樣悄沒聲息的進去,所以咱們得準備一下。」

迎春道︰「準備什麼?難道姑娘要咱們涉水步行?」

林雪貞道︰「那倒不是,我的意思是要你們棄車乘馬,而且,要把你們三個大人,用繩子捆起來,背上插上紙標,好讓谷里的人都知道你們是我押解回來的。」

迎春道︰「姑娘,咱們又不會逃走,何須插標上綁,這般折辱?」

林雪貞喝道︰「少廢話,照我的吩咐做,車廂里有繩子,你們互相動手捆綁,這兒一共四匹馬,正好一人一匹。快些!」

迎春望望曹樂山,又央求道︰「姑娘,求你體念我家老夫子有傷在身,等到了谷口再綁如何?」

林雪貞道︰「不行,小河盡頭就是谷口,現在不綁就沒有時間了。」

迎春道︰「那秘谷谷口,果真就在這條小河盡頭?」

林雪貞道︰「我騙你干什麼,這條河,就是由谷口流出來的。」

迎春忽然曖昧地笑了笑,輕吁道︰「既然是真的,咱們也不必再受這份閑氣了。」

說著,向駝子李七一呶嘴,喝道︰「動手!」

駝子李七雙掌一分,十指箕張,向林雪貞肩肘處疾扣了過來。

林雪貞還不知道自己上了當,沉聲叱道︰「你在找死!」

刀鋒疾轉,飛斬李七的手腕。

駝子李七不知用了個什麼手法,雙掌迎著刀鋒只一翻一旋,十個指頭竟同時扣住了刀背,輕輕一拗,鋼刀便折成兩截。

林雪貞大驚失色,連忙擲去斷刀,轉身扭住曹樂山,揚聲喝道︰「誰敢再動一動,我就先要他的命。」

曹樂山接口道︰「真的嗎?我倒不相信呢!」

反手一掌,拍在林雪貞左肩上。

林雪貞被打得連轉了三個身,「蓬」然一聲摔倒地上。

到現在,她才發覺自己落在別人算計中,幾天來的躊躇滿志,全被這一掌擊成粉碎。

可惜,一切都太遲了。

她掙扎著剛站起來,又被刀疤熊三揮鞭纏住足踝,扯翻按倒,用繩子捆了個四馬攢蹄。

荷花在旁邊看得暗暗搖頭嘆氣,空自著急,卻無力相助。

曹樂山吩咐著︰「把這丫頭先擱在車里,熊老三去上游偵查一下,看這丫頭說的是不是真話。」

刀疤熊三受命去後,迎春便忙著為曹樂山解去手上布條,一面諂笑道︰「老爺子真是計無空出,若非利用這丫頭帶路,還不知什麼時候才能找到霍宇寰這座秘谷哩。」

曹樂山得意地道︰「更難得的是,途中這幾天時間,正好將手傷調養痊愈,就算霍宇寰現在趕回來,咱們也用不著畏懼了。」

布條解開,曹樂山雙手果然已經完好如初,絲毫看不出受傷的痕跡。

迎春道︰「恭賀老爺子手傷痊愈,又得神劍,從此威鎮天下,誰是敵手?由今天起,再也不須借用那霍宇寰的名號啦!」

曹樂山也顯得睥傲不可一世的樣子,將十個手指搓得「畢剝」作響,仰面大笑。

不片刻,刀疤熊三回來稟報道︰「這丫頭沒說假話,小河盡頭便是谷口,山壁上還刻著七個字。」

曹樂山道︰「刻的什麼字?」

刀疤熊三道︰「桃花源頭是兒家。」

曹樂山哈哈大笑道︰「對極了!那地方正是他們的老家,今天就是他們回老家的日子了。」

刀疤熊三道︰「不過,以屬下所見,那山谷形勢險要,易守難攻,而且,谷中好象已有準備。」

迎春吃驚道︰「怎見得已有準備?」

刀疤熊三道︰「我看見谷口有多人把守,兩邊山頭上也有許多婦孺和孩子,在安置擂木滾石。」

曹樂山哂道︰「區區婦孺,何堪一擊?咱們盡避從從容容進去,且看誰敢螳臂擋車。」

舉手一揮,五個人重又登上馬車,沿著小河向谷口馳去。

這一次,荷花竟自動放棄了車轅位子,搶著擠進車廂,坐在林雪貞身邊……

馬車抵達小河盡頭,果見谷口並肩站著十余名大漢,人人刀劍出鞘,似已等候許久了。

為首一人,正是無為道長,左手持著七星令牌,右手倒提長劍,厲聲道︰「停車!請曹樂山下車說話!」

曹樂山不禁微微一怔,訝道︰「旋風十八騎果然不簡單,消息竟如此靈通?」

迎春低聲道︰「看來他們的確早有準備,老爺子千萬不可大意。」

曹樂山冷笑道︰「縱有準備,又能如何?熊老三,停車!」

刀疤熊三勒住馬韁,和駝子李七同時飛身落地,分立在車門兩側。曹樂山又對迎春道︰

「帶著寶劍隨我下車,這丫頭交給荷花看管,等一會殺進山谷的時候,就拿她當先開路,叫他們不敢擅動擂木滾石。」

迎春一面答應,一面叮囑道︰「荷花,留神一些,別被她逃了。」

荷花連忙點頭道︰「放心吧!我會盯著她,逃不了的。」

車門啟開,迎春捧著「青虹劍」當先下車,曹樂山整一整衣衫,輕咳了一聲,才緩跨出車門。

無為道長將劍牌一合,注目問道︰「閣下就是蘭州同仁堂的曹樂山嗎?」

曹樂山含笑頷首,道︰「不錯,正是老朽。」

無為道長喝道︰「我且問你,河間府暗算金刀許武,月窟山冒名行凶,殺害楊永祖和魏青松,保定陳家醬園的血案,還有皋蘭凌雲堡,蘭州嘯月山莊,西傾山單家牧場,萬源錢莊的賀員外……這些凶案,都是你下的毒手?」

曹樂山聳了聳肩,笑道︰「虧你好記性,竟背得出這些流水賬。反正老朽也懶得核對,這些人既然不是別人殺的,就算是老朽殺的吧,你還有什麼話說的?」

無為道長怒目叱道︰「你這老匹夫,殺人如麻,滿手血腥,居然還自鳴得意,毫無悔改之心,難道你就不怕惡貫滿盈,報應臨頭?」

曹樂山毫不生氣,笑道點點頭,道︰「曹某固然滿手血腥,旋風十八騎也不過是嘯聚山林的綠林盜匪而已,彼此半斤八兩,卻不知那報應先光臨到誰的頭上哩!」

無為道長喝道︰「老匹夫,你別以為有百魚暗器和一柄寶劍,便敢在旋風兄弟面前賣狂,須知咱們霍大哥的魚鱗寶刀,同樣是神兵利器,縱橫江湖,向無敵手。」

曹樂山大笑道︰「不錯。如果霍宇寰在這里,也許還能跟曹某周旋個三五招,可惜,他人在蘭州,遠水難救近火,即使兼程趕回來,只怕為時已晚了。」

無為道長朗聲說道︰「你以為霍大哥不在谷中嗎?」

曹樂山哂道︰「難道他在嗎?」

無為道長重重哼了一聲,道︰「就讓你這老匹夫見識見識。」

說著,劍藏肘後,向側退開了兩步,微微欠身道︰「有請大哥。」

比內一聲敞笑,守谷漢子們紛紛退向兩旁,一條魁梧大漢,帶著老少十余人,緩步走了出來。

這人身著藍袍,背插長刀,臉上垂著面紗,只看身材、衣著和威勢,正是霍宇寰。

曹樂山一怔,-時間,臉上笑容都凝成寒霜。

迎春等人更是怵目驚心,不由自主,都暗暗吸了一口冷氣。

只見霍宇寰縱聲大笑,說道︰「姓曹的,沒有想到吧?石將軍府那些機關,竟未困住霍某人?」

曹樂山愕然道︰「你當真是霍宇寰?」

霍宇寰笑道︰「此地不是月窟山莊,難道還有假冒的人不成?」

曹樂山道︰「除非你敢摘去面紗,讓曹某見見你的真面目,否則,令人難信。」

霍宇寰道︰「好!今天你已經插翅難逃了,就叫你認識認識霍某人的真正面目吧!」

一面說著,一面果然舉手摘下了面紗。

面紗後是一張濃眉環眼,虯髯繞腮的方臉,威猛中透著幾分剛毅之氣。

曹樂山並未見過霍宇寰的面,看了仍然不認識,便低聲問道︰「迎春,這人是不是霍宇寰?」

迎春道︰「婢子也沒見過他的真面目,不過據荷花說,霍宇寰生得虯髯粗獷,正是這副模樣。」

曹樂山皺眉道︰「他不是被困在石將軍府嗎?怎會反而趕到咱們前面了?」

迎春道︰「咱們走的官道,當然要遲緩些,他一定是抄快捷方式小路趕回來,所以比咱們快。」

曹樂山恨恨道︰「果真如此,一番心血只怕又成了畫餅……」

迎春道︰「老爺子手傷已愈,又有神劍,難道竟無把握取勝于他?」

曹樂山喟然道︰「霍宇寰也有寶刀,何況人數多我數倍,雖有犀利暗器,總無法一舉將對方全部殺死,再說他們分明知道我的暗器厲害,卻毫不畏懼,可能已有預防的方法,一旦引起混戰,彼眾我寡,反而不妙。」

迎春道︰「那麼,老爺子的意思是──」

曹樂山道︰「現在動手,咱們沒有必勝的把握,不如暫且退去,等天色入夜以後,我再只身潛進谷內,先殺了霍宇寰,其余諸人,就不足為患了。」

迎春四顧一眼,低聲道︰「如果人家不容咱們退走呢?」

曹樂山道︰「無妨,林雪貞在咱們手中,諒他不敢攔阻,你們先退回車上去,由我親自斷後。」

迎春因見霍宇寰突然現身,心里也萌生怯意,忙把青虹劍交給了曹樂山,輕輕道︰「老爺子請多留神。」

同時,向駝子和刀疤熊三遞了一瞥眼色,三人逐步緩移,緩緩向馬車退去。

曹樂山持劍橫胸,全神戒備著,以防旋風十八騎會出手攔截。

本來是,仇人見面,分外眼紅。旋風十八騎煞費苦心,為的就是要緝捕曹樂山,既然相遇,豈肯輕易放過?

可是,奇怪得很,霍宇寰明明看到曹樂山準備退走,卻沒有出手攔截,只冷然一笑,道︰

「姓曹的,你已經見到霍某人的真正面目,要降要戰,就該早作決定,難道竟想一走了之嗎?」

曹樂山嘿嘿笑道︰「既然已經照面,你我遲早都要決一勝負,但曹某今天卻不想逼你動手。」

霍宇寰哂道︰「莫非你手傷還沒痊愈,不敢應戰?」

曹樂山道︰「笑話!曹某要想取你性命,不過舉手之勞,但听說你在谷中豢養許多婦孺小孩,曹某不願殺傷無辜,權且讓你多活一天,現在你回去安排後事,曹某在谷外等候,明日清晨,咱們都不許帶人幫助,就由你我兩人,在這河邊桃樹林內決一死戰,你意下如何?」

霍宇寰仰面大笑道︰「這話當真嗎?」

曹樂山道︰「自然是真的。」

霍宇寰道︰「既如此,你先把林姑娘留下來,霍某人也遵守約定,讓你們退走。」

曹樂山搖頭道︰「姓林的丫頭,暫時還不能釋放,不過,曹某答應決不難為她,明晨之戰,你若勝了曹某人,還怕曹某不放人嗎?」

霍宇寰道,「你這是怕咱們不守信諾,想留她作為人質?」

曹樂山道,「就算是這樣,也未嘗不可。」

霍宇寰想了想,道︰「好吧!就此一言為定,明日清晨日出時,霍某在此恭候……」

無為道長突然大聲道︰「大哥,不能放他們走!這老匹夫狡詐百出,千萬不能相信。」

其余旋風十八騎弟兄也紛紛嚷道︰「索性現在把他宰了,何必再等明天……」

「大家一齊動手,別跟他廢話!」

「殺!殺!殺……」

群情激憤,呼叱連聲,好象真要一擁而上。

霍宇寰揮手攔住了眾人,正色道︰「不許動手!你們只圖逞一時之快,難道不顧林姑娘的安全?」

無為道長忿忿地道︰「大哥不要上當。這老匹夫一定是發覺咱們已有破解魚形暗器的方法,自知不敵,才想趁機溜走……」

霍宇寰沉聲喝道︰「二弟,住口!」

無為道長似也發覺自己失言,連忙住口,不再出聲。

霍宇寰向曹樂山一擺手,道︰「你們請吧!但最好記住,今夜歇宿處不要離開谷口五十里範圍,否則,發生任何後果,霍某人恕不負責。」

曹樂山冷笑道︰「放心!咱們既然來了,勝負未分,決不會離開的。」

他口里雖然說得鎮靜,心里卻暗暗震驚,同時又自己慶幸沒有魯莽出手,想不到「百鯉圖」的秘密已經被霍宇寰獲悉了,看來他們的確已有破解之法,不然,怎會如此從容?

「紙刀」暗器果真失效?僅憑一把「青虹劍」如何能勝得霍宇寰?

曹樂山想到這里,不禁心虛膽怯,緊握著劍柄,一步一步向後退。

霍宇寰和旋風十八騎果然屹立不動,毫未攔阻。

其實,他們何嘗不想攔阻,只是心有余而力不足,大家肚子里明白,在場眾人,誰也不是曹樂山的對手……

耙情那「霍宇寰」既不是真的,所謂「旋風十八騎」,其中一部分也是臨時裝扮拼湊充數的。

當羅永湘扶傷趕回秘谷時,谷中除無為道長外,只有幾名在老鴉嶺受傷的兄弟,而曹樂山趁虛掩至,情勢危急,不得已,才想出這條「空城計」。

于是,羅永湘假扮霍宇寰,另選小兄弟湊足十八騎,硬著頭皮,出谷迎敵,卻故意與無為道長串演「雙簧」,虛張聲勢。

好在霍宇寰長年以紗遮面,極少顯露本來面目,這一著險棋,居然把曹樂山瞞過了。

曹樂山心虛欲退,羅永湘更是已不得他快走,能拖過一天,就算僥幸,那里還敢攔阻。

誰知人算不如天算,偏偏在這節骨眼上,忽然發生了意外變化……

自從抵達秘谷,荷花就一直想幫助林雪貞月兌身,只因情勢尚未分明,沒敢妄動。

及至「霍宇寰」出現,荷花心里一喜,竟未細辨真假,便匆匆替林雪貞解開了繩索。

林雪貞詫異地問道︰「你不是曹樂山的手下嗎?為什麼反而幫我?」

荷花連忙以指按唇,輕噓道︰「小聲些!我不是幫你,而是為了報答霍伯伯,他待我太好,何況我也是孤兒,我不能眼看著谷里的可憐孩子慘被屠殺……」

林雪貞道︰「原來你也認識霍大哥?」

荷花道︰「是的,我由西傾山跟隨他同到蘭州,他被困在機關里,也是我暗中傳出消息,才月兌險趕來……現在伯伯已經跟曹樂山照面了,咱們必須助他一臂之力,阿姨,還能夠動手嗎?」

林雪貞道︰「當然能夠,喏!我的兵刃還在這兒,咱們殺出去吧!」

荷花卻道︰「別急,你暫時仍躲在車廂里,假作被捆住的樣子,等他們先動上手,再出其不意,從背後殺過去。」

林雪貞點點頭,道︰「好主意,這一次管教曹樂山再也逃不掉了。」

兩人商議妥定,仍伏在車廂內靜待機會,不料等到最後,卻听見曹樂山跟「霍宇寰」訂下了次日清晨的約會,竟要不戰而退了。

林雪貞埋怨道︰「霍大哥也真是,既然已有破解暗器的方法,為什麼不立刻動手,還等明天干什麼!」

荷花道︰「那是因為他不知道你已經月兌身,恐怕曹樂山會傷害你。」

林雪貞道︰「他們不敢動手咱門就先動手吧。」

說著,提起繡鸞刀,便想推門沖出去。

荷花道︰「等一等,迎春和李七爺正向車門退過來,等他們再退近一些,我推門,你就沖出去下手。」

林雪貞應了聲︰「好!」提氣蓄勢握刀而待。

迎春等三人逐步後退,漸漸退到馬車旁,刀疤熊三移向車轅,迎春和駝子李七卻正好背向著車門。

荷花覷得真切,突然推開了車門。

林雪貞連人帶刀,一躍而出,手起刀落,正劈在駝子李七背後駝峰上。

李七發出一聲慘呼,當場倒地。

林雪貞一招得手,心里大喜,飛快地一旋身,刀鋒橫掃,又把迎春攔腰砍成了兩截,這突然的變化,不僅震驚了曹樂山和刀疤熊三,連羅永湘和無為道長等人也驚呆了。

林雪貞轉瞬間連殺兩人,膽氣頓壯,一面揮刀撲向刀疤熊三,一面大叫道︰「霍大哥,還不動手等什麼?」

刀疤熊三武功雖然不及駝子李七,但因已有警覺,立即舉刀迎敵,和林雪貞激斗在一起。

曹樂山見變生肘腋,情知月兌身無望了,一橫心,也拔出了「青虹劍」。

羅永湘卻看得暗暗跌足,無奈林雪貞已經發動,總不能袖手旁觀,只得對無為道長低聲說道︰「事到如今,也顧不得許多了,二哥請退守谷口,小弟拼了這條性命,去助林姑娘……」

無為道長道︰「不!你以大哥的身份扼守谷口,那老賊總有些憚忌,還是由愚兄去的好!」

羅永湘道︰「二哥,咱們都不是老賊的對手,但你是唯一沒有負傷的人,谷中數百婦孺孤兒,全仗你保護,怎可輕易涉險,小弟人已殘廢,死不足惜,無論如何,咱們不能讓大哥畢生心血毀于一旦。」

無為道長道︰「正因愚兄未曾受過傷,才有力量跟老賊一拼,你重傷在身上去豈非白送性命。」

羅永湘道︰「現在是什麼時候,二哥還跟小弟爭論這些。」

無為道長沉聲道︰「你若還當我是兄長,就听我的吩咐,我去了!」

話落,一個飛縱,人已向曹樂山撲去。

他深知曹樂山的魚形暗器詭異難防,是以一出手,便欺到近身,不使曹樂山有施放暗器的機會,左牌右劍,連環擊出,宛如狂暴風雨般卷了過去。

怎奈曹樂凶手中,乃是一柄削鐵如泥的上古神劍,無為道長心里存著顧忌,不敢跟他的劍鋒相接,招式一發便收,威力簡直無法發揮。

無為道長明知這樣糾纏下去,難以取勝,心念轉動間,決定集畢生功力,作冒險的一擊。

他雙手各有一種兵刃,長劍主攻,七星令牌主守,這時候,招式忽變,竟然舍長用短,將七星令牌當作短劍使用,迅快地接連攻出三招。

曹樂山揮劍格拒,毫不退讓。

三招一過,無為道長突然轉身便走。

曹樂山乘隙欺近,挺劍直刺無為道長的右肩,低喝道︰「著!」

喝聲中,只見無為道長突然陀螺般一個旋身,反手揮劍,也向曹樂山掃了過去。

這是拼著兩敗俱傷的打法,曹樂山若不變招,固然可以一劍刺穿無為道長的肩胛,自己也難免被對方掃中,不同的,只是受傷輕重差別而已。

曹樂山當然不願同歸于盡,連忙抖腕變招,青虹劍一沉一挑,迎向無為道長的長劍。

雙劍交擊,「當」地一聲脆響,無為道長的長劍已被攔腰削斷。

就在這電光石火的-那間,無為道長左手七星令牌業已對準曹樂山小骯猛戳過去。

他拼著長劍被毀,為的正是要換取貼身相搏的機會,這一招,險中求勝,也是他以畢生功力,作孤注一擲。

可惜他卻低估了曹樂山。

當七墾令牌的尖端堪堪觸及曹樂山小骯的時候,曹樂山突然也像陀螺般一個旋身,竟和他錯肩而過。

兩人一合又分,等于互相換了個位子,七星令牌頓時落空。

無為道長發覺不妙,已經太遲了,還沒來得及轉過身軀,背部已被青虹劍砍中。

鋒利的劍鋒,由肩後直劃到腰際,幾乎將他整個身子劈成了兩片。

無為道長踉蹌沖出七八步,張大了口,卻發不出一點聲音,身子一陣搖晃,終于撲倒地上。

羅永湘目睹無為道長慘死,不禁驚駭欲絕,急忙吩咐道︰「大家趕快退回谷里去……」

可是,旋風弟兄卻人人激忿填膺,誰也不肯後退。

「燕子」陳朋含淚大叫道︰「二哥已經死了,咱們還活著干什麼?不如跟老賊拼了吧!」

大伙兒正當悲憤激動,听了這話,更似火上加油,齊聲怒吼,糾紛撒出兵刃,蜂涌而上。

羅永湘急道︰「兄弟們,千萬不要逞一時意氣,大哥就快回來了,咱們只有堅守待援……」

旋風兄弟平時對羅永湘言听計從,十分敬重,如今卻因為無為道長被殺,激發了同袍義憤,大家都奮不顧身要替無為道長報仇,竟無人理會羅永湘的攔阻。

十余人一擁齊上,刀劍紛舉,立刻爆發了一場慘烈的血戰。

曹樂山仗著手中是一柄上古神劍,獨戰群雄,傲然不懼,轉瞬間,竟被他連傷了三四人。

但群雄早已抱著破釜沉舟的決心,一個個舍死忘生,前僕後繼,踏尸狂攻,毫不退縮。

有的人甚至不惜挨上一劍,冒死硬沖上前,用「黃蜂針筒」貼身攢射。

曹樂山面對這些憨不畏死的敵人,反而有些膽怯了,虛晃一劍,飛身而起,掠出了重圍。

群雄只當他想逃走,發一聲喊又沖了上去。

誰知曹樂山卻將青虹劍暗交左手,右手伸入懷中……

羅永湘遠遠望見,急忙驚呼道︰「兄弟們,快退!老賊要施放暗器了……」

話猶未畢,曹樂山的右手已閃電般揚起。

只見幾道淡灰色的光影一閃,當前三個人立即應手而倒。

旋風弟兄雖然都知道曹樂山有一種「魚形暗器」,然而,在光天化日之下,親眼看見他施放傷人,這還是第一次。

那只是幾道淡灰色的光影,舉手之間,便殺死三個人,的確夠使人震驚的了。

群雄發覺暗器犀利難防,不由自主都停下來。

曹樂山卻嘿嘿冷笑道︰「原來你們並不知道破解的方法?老夫竟險些上當了。」

說著,右手再度揚起,又發出三道光影。

這一次,大家都有了戒心,全神凝注了,總算看出一點端倪。

耙情那三道光影,乃是三枚薄如紙片,形如小魚的飛刀,破空無聲,一閃而至。

群雄急忙揮動兵刃,向空格擋。

可是,那三枚魚形飛刀,竟像蝴蝶般輕盈,隨著揮舞的兵刃,在空中一個折轉,仍然疾射而下。只听三聲悶哼,又有三人被暗器射中,倒了下去。

群雄雖然不怕死,目睹這種宛如鬼魅妖物,令人防不勝防的神秘暗器,也不禁為之心驚,身不由己,急急向後涌退。

曹樂山狂笑道︰「名震天下的旋風十八騎,也不過如此!」

但見他振臂連揮,飛刀連綿出手,-時間,慘呼四起,人影紛紛倒下……

羅永湘眼睜睜望著群雄尸橫遍地,五指握拳透掌,心如刀割。

可是,他緊咬著牙關,極力強忍住滿腔悲慟,不讓眼淚流出來,就像石雕泥塑般,不言不動,巍然屹立在谷口。

他的左臂傷處正流著血,心頭也在滴血,淚水在眼眶里滾動,身軀顫抖,搖搖欲倒……

的創傷,加上精神的震撼,早已不是他的體力所能承當的了,幸虧有一個人在暗中支撐著他,才使他還能挺直身軀,沒有倒下去。

那個人,就是「泥丸神童」董香兒。

自從羅永湘假扮霍宇寰出現,董香兒就亦步亦趨,一直躲在他的衣袍後面。

董香兒跟著他,一則固然是為了扶持他虛弱的身體,二則也是預布的伏兵,準備在「空城計」萬一失敗時,出其不意,一舉制服曹樂山。

如今,這些安排都不幸落空了。一番苦心,功敗垂成,「十八騎」留守兄弟竟在飛刀下死亡殆盡……

董香兒見情危急,低聲催促道︰「羅三叔,咱們還是趕快退回谷里去吧,再遲就來不及了。」

羅永湘斷然道︰「不!小兄弟,你快些走,我卻不能,此地就是旋風兄弟埋骨之處,離此一步,別無死所。」

董香兒道︰「羅三叔,何苦這樣?老賊的暗器無人能敵,咱們退回谷里,也許還能抵擋一陣,站在這兒豈非白白等死麼?」

羅永湘搖搖頭,道︰「明知是死,我也得死在谷口,我答應過霍大哥,死守谷口,等他回來。」

董香兒道︰「可是,你這樣死了,有什麼意義?咱們退守谷內,不是一樣可以等他回來?」

羅永湘深吸一口氣,淒然道︰「小兄弟,老實告訴你吧,谷內根本無險可守,就憑那些擂木滾石,如何擋得住曹樂山?我若堅持不退,那老賊模不透虛實,或許還有所顧忌,一旦退避。谷中數百名無辜孩子,很快便將慘遭屠殺。」

董香兒驚道︰「果真如此,咱們豈不是無處可退了?」

羅永蜘點了點頭,道︰「所以,你也不必再回谷內,趁現在還有月兌身的機會,趕快離開,逃命去吧……」

董香兒道︰「羅三叔,你這是什麼話?難道‘童叟雙奇’竟是貪生怕死的人?」

羅永湘道︰「話不是這麼說法。你們並不是旋風盟下弟兄,沒有義務與秘谷共存亡,倘若因此受到傷害,那會叫咱們死不瞑目。」

董香兒冷哼道︰「不管你怎麼說,反正你不走,我也決不離開半步。」

羅永湘嘆道︰「小兄弟一定不肯走,我也無可奈何,但你必須先答應我兩件事。」

董香兒道︰「好!你說吧!」

羅永湘道︰「第一件,除非在迫不得已的情形下,你不能露面,也不可出手。」

董香兒道︰「可以。」

羅永湘又道︰「第二件,無論我遭遇何種情況,即使已經氣絕身死,你都要支撐住我的身子,不止它倒下去。」

董香兒駭然道︰「這──」

羅永湘低喝道︰「禁聲!老賊已經走過來。」

董香兒偷眼望去,果見曹樂山左手倒提青虹寶劍,右手斜舉,指縫間夾著三枚魚形飛刀,一步步向谷口走來。

但是,當他走到距離羅永湘還有十丈開外之處,發現羅永湘竟然屹立不動,卻不由自主地,停下了腳步。

羅永湘巍然屹立,宛如一尊銅人,只對曹樂山怒目而視,並不開口。

兩人對峙了好一會兒,曹樂山反而有些膽怯,後退一步,揚了揚右手道︰「姓霍的,你還有什麼話說?」

曹樂山這句話,使羅永湘和董香兒,都暗暗松了一口氣。

謝謝老天爺,總算還沒有被他看出破綻來。

羅永湘心里略定,冷冷的哼了一聲,仍然沒有開口。

在這種情況下,他既不能退,也不能拔刀迎敵,唯一可行的辦法,只有故作神秘,僅量少說話,才能使對方模不透虛實。

模不透虛實,曹樂山就不敢貿然出手,這樣,時間才能拖延下去,而時間多拖延一刻,便多一線希望。

曹樂山見他木然屹立,並無絲毫驚怯之意,果然遲疑起來。

于是,又揚了揚手,沉聲道︰「霍宇寰,你死到臨頭了,還敢裝聾作啞嗎?老夫只須一抖手,立即就可取你性命。」

羅永湘恍如未聞,依舊挺立不動,面上毫無表情。

曹樂山又揶揄地道︰「你仔細看看,旋風十八騎已經全部死在老夫‘紙刀’之下,林雪貞也將被生擒活捉,現在只剩下你孤零零一個,豈能與老夫抗衡?」

羅永湘仍不開口,只鼻孔里重重哼了一聲,故作不屑之狀。

其實,他早已望見林雪貞被刀疤熊三逼退到二十丈以外,此時正披頭散發,陷于苦戰,情形十分危急。

林雪貞的武功本來就比刀疤熊三略差半籌,又因見曹樂山發出‘紙刀’,旋風十八騎紛紛倒地,心里一慌,連遇險招,幾乎傷在熊三刀下。

羅永湘雖然替她著急,卻無力分身相助,只有私心祝禱,希望她能多支持一會,等待霍宇寰和援手趕到。

以時間計算,霍宇寰若能從「石將軍府」順利月兌身,現在,也該趕到了,難道其間又發生了意外?

羅永湘內心如滾油煎熬,表面仍須力持鎮定,不敢露出絲毫表情,這種苦撐待援的苦況,實在比喪命在「紙刀」下更甚十倍。

曹樂山三番兩次用話試探,始終不見羅永湘開口,心念疾轉,突然若有所悟,冷笑道︰

「姓霍的,你裝聾作啞,既不應戰,也不開口,莫非想跟老夫拖延時間,等候援手嗎?哼!

老夫可沒有耐心久候,你再不說話,老夫就要出手了。」說著,腳下斜退半步,三枚飛刀已高舉過頂了。

羅永湘知道無法再拖了,只得硬著頭皮喝道︰「老匹夫,你盡避出手,不必裝腔作勢,霍某人就站在這里,看你那勞什子暗器,能不能傷我一根毫發?」

曹樂山獰笑道︰「好!我倒要試試,瞧你是不是銅鑄鐵打的金剛。」

話落,手腕一抖,三枚飛刀破空射出。

三枚薄如紙片的飛刀出手,輕飄飄似乎毫無力道,但卻奇快無比,凌空一閃,已到了羅永湘的頭頂。

羅永湘巍然挺立,不避不讓,就像根本沒有看見。

董香兒躲在背後,只覺得羅永湘的身子輕微震動了一下,那依靠在自己肩上的份量沉重了許多。

無法避免的結果,終于發生了。

他知道,那依靠在自己肩上的,已經不再是運籌帷幄,足智多謀的「百變書生」,而只是一個軀殼。

但這軀殼,充折著武林中最珍貴的道義,仍屏障秘谷中數百名無辜孩子的安危。

董香兒也只不過是個十來歲的孩子,這一-那間,驚懼和悲痛,幾乎使他要哭出聲來,可是,他忍住了。

他噙著淚水,奮力支撐著羅永湘的身體,把滿腔悲憤,都化作了力量。

忽然間,他發覺自己已經長大成人了,而且,已經是一個頂天立地的男子漢,不僅能挑起道義的重擔,即使因此而死,也了無遺憾。

曹樂山發出了三枚「紙刀」,急忙地又扣了三枚。

可是,當他凝目細看,卻發現羅永湘仍然不言不動地站在原地正瞪著兩眼,對著自己怒目而視。

「紙刀」淬毒,中人無數,怎會失了手?

曹樂山不禁有些驚疑,身不由己地連退了兩步。

但羅永湘只是直挺挺地站著,並沒有出手還擊的舉動。

曹樂山試探著道︰「霍宇寰,老夫的紙刀滋味如何?比你那紙刀強多了吧……」

羅永湘屹立如山,毫無反應。

曹樂山簡直不敢相信自己的眼楮,駭然暗道︰「這廝不知在弄什麼玄虛?若說他已經中刀,尸體不可能屹立不倒,若說沒有被射中,他就該出手還擊,這樣不動不響,真令人莫測高深。

繼而又轉念忖道︰「此人不除,終是後患,今天不殺他,以後更難有機會下手,索性再射他三刀,看他如何?」

想到這里,凶心又發,一抖手,又是三枚「紙刀」電射而出。

這一次,他看得十分清楚,三枚紙刀分射羅永湘的咽喉和左右太陽穴,一處也沒有空落,全部射個正著。

然而,羅永湘仍然昂然挺立,連眉頭也沒有皺一皺。

曹樂山怔了怔,不覺恍然失笑道︰「紙刀見血封喉,中人無救,一個人已經連中六刀,那里還有命在,老夫險些被瞞過了。」

笑著,劍交右手,大步向羅永湘走來。

誰知剛走近到十丈左右,忽听一聲冷哼,羅永湘的右臂突然舉起,作拔刀之狀。

曹樂山大吃一驚,忙不疊踉蹌倒退,一時收勢不住,幾乎跌進小河里……

等到驚魂甫定,發覺羅永湘只不過抬了抬手,並沒有真正拔刀追擊,竟再也提不起勇氣近前查看了。

這時,一陣急劇的馬蹄聲由遠而近,不片刻,十余騎快馬飛馳涌到。

曹樂山回頭一看,不禁魂飛魄散……

為首一騎馬上,坐著個背插寶刀的虯須大漢,赫然正是霍宇寰。

群雄目睹谷口橫尸遍地,人人悲憤填膺,各擎兵刃,飛身下馬,便向曹樂山沖來。

荷花突然從車廂里探出頭來,揮手叫道︰「伯伯!小心飛刀暗器,千萬不要魯莽……」

霍宇寰連忙拔出魚鱗寶刀,同時將磁石硯台握在手中備用,沉聲道︰「大家先助林姑娘一臂之力,這老匹夫自有愚兄對付。」

話猶未完,孟宗玉早已掠空而起,撲向刀疤熊三。

孟宗玉腳剛落地,另一條人影也接踵趕到,一聲不響,揮劍便向刀疤熊三砍去。

這人竟是跟林雪貞素不和睦的鐵蓮姑。

群雄見鐵蓮姑已經出手,也都齊聲-喊,一擁而上。

刀疤熊三,本來穩居上風,眼看就要得手,突然被群雄亂刀齊下,心里一慌,登時連中了三刀一劍。

曹樂山看出情勢不利,早扣了三枚紙刀,但因霍宇寰在旁虎眈眈,不敢貿然出手。

霍宇寰也深知他的暗器犀利難防,全神戒備,沒敢輕動。

兩人對面僵持著,一時都不敢出手。那邊的刀疤熊三,卻已遍體鱗傷,岌岌可危。

曹樂山心里暗急,故意陰惻惻笑道︰「久聞霍宇寰英雄自負,原來也不過是個倚多為勝的小人而已。」

霍宇寰切齒作響,冷聲道︰「像你這種奸詐無恥的匹夫,人人得而誅之,用不著再講什麼江湖規矩。」

曹樂山冷笑道︰「對老夫不講江湖規矩,倒也罷了。難道是對你自己的弟兄,你也不顧結拜的道義了?」

霍宇寰厲聲喝道︰「霍某人怎麼不顧結拜道義了?」

曹樂山月劍尖朝著谷口遙遙一指,說道︰「那一位,想必就是有名的百變書生吧?據說你們義共生死,情如骨肉,你居然狠心叫他做了你的替死鬼。」

霍宇寰心中一驚,不由自主地扭頭向羅永湘望去。

忽听荷花尖聲大叫,道︰「伯伯,伯伯當心暗器了……」

霍宇寰急忙回顧,三枚紙刀已電射而到。

他來不及思索,大喝一聲,將磁石硯台迎著紙刀飛擲了過去。

這只是一種本能的反應,至于磁石硯台能否抵擋紙刀?他實在一點把握也沒有,是以,硯台擲出後,立刻橫刀護身,向後連退了好幾步。

誰知竟出現了奇跡。

那磁石硯台和紙刀相遇,只听「叮叮叮」三聲脆響,竟將三枚紙刀一齊吸住。

但因霍宇寰用力太大,硯台帶著三枚紙刀掠空而過,「噗通」一聲,掉進小河里去了。

曹樂山的紙刀暗器發必中人,從未失過手,一見三枚紙刀競被一塊黑忽忽的石頭吸飛,不禁大驚失色,連忙探手入懷,想再取三枚……

荷花急叫道︰「伯伯,快出手,別讓他再取暗器……」

霍宇寰也發覺曹樂山手里的三枚紙刀,業已全部發出,如果再讓他有取刀發射的機會,自己卻沒有第二塊磁石硯台可用,豈不危險?

心念動處,人已如旋風般沖了上去,寒光飛卷,一口氣劈出三刀。

曹樂山無法從容取出紙刀,只得揮劍招架。

兩人一個是成名寶刀,一個用的是上古神劍,本來還難斷高低強弱,不料正在這時候,卻听見那邊傳來了刀疤熊三的慘叫聲。

慘呼之聲,淒厲驚心,曹樂山心神微分,劍招不覺略慢了慢。

霍宇寰立即趁隙出刀,喝道︰「著!」

刀劍相交,火星迸射,曹樂山踉蹌倒了五六步,仰面一交,掉倒地上。

霍宇寰天生神力,這一刀雖然沒有傷著曹樂山,卻已將他左手虎口震裂,長劍險些月兌手-出。

曹樂山一個翻滾躍起身來,再也不敢戀戰,沿著河岸飛步奔逃。

霍宇寰毫不放松,餃尾疾追。

這時候,刀疤熊三已被群雄亂刀齊下,砍成了肉醬,眾人怒猶未熄,又掉頭圍截曹樂山。

可是,大伙兒都沒有注意到,曹樂山趁奔逃時的空隙,已經又暗暗扣了三枚紙刀。

黑龍徐康和袁大牛最先趕到,正截住曹樂山的去路。

唉一照面,只見曹樂山舉手連揮,兩人就倒了下去。

巧手韓文生和鐵蓮姑緊跟著也到了。

曹樂山把手一揚,喝道︰「讓我者生,擋我者死!」

韓文生見徐,袁二人中刀倒地,心里已震駭莫名,忙用自己的身體擋住鐵蓮姑,同時急叫道︰「九妹快退……」

其實,曹樂山每次只能發射三枚紙刀,剛才用去了兩枚。僅余一枚在手中,如果韓文生和鐵蓮姑一齊出手,固然有一個人難免會傷在紙刀下,但曹樂山也將沒有機會突圍月兌身了。

韓文生這一阻擋,無形中等于給了曹樂山一次月兌身的機會,立即由二人身側飛掠而過。

等霍宇寰追到,曹樂山不僅已經突出重圍,而且趁機又扣了二枚紙刀。

面對著三枚犀利難防的紙刀,霍宇寰不得不喝令群雄停步,以免造成更多傷亡。

曹樂山居然也停了下來,獰笑道︰「姓霍的,你再也沒有石頭可用了吧?老夫這兒,卻還有七八十枚紙刀,足可把你們一個個斬盡殺絕。」

霍宇寰橫刀平胸,兩眼瞬也不瞬注視著他的右手,冷冷道︰「老匹夫,你也不用賣狂,即使你那暗器再厲害,但一次只能發三枚,咱們若一齊出手,同樣可以把你剁成肉泥。」

曹樂山點頭笑道︰「不錯,老夫一次只能發三刀,可是,這三刀中只須有一枚射中了你,豈不就值回成本了麼?」

霍宇寰怒叱道︰「你傷了霍某許多弟兄,霍某但求與你並骨偕亡,何懼一死!」

曹樂山道︰「你若死了,剩下這些土雞瓦犬,老夫不用紙刀,也可將他們收拾下來,旋風十八騎從此就要在武林中除名啦。」

群雄都怒不可遏,紛紛喝道︰「旋風兄弟寧願同死,不求獨生,老匹夫,你有種就出手,用不著廢話。」

曹樂山聳聳肩,道︰「閻王注定三更死,不肯留人到五更。老夫就成全你們了吧!」說著,一抖手,紙刀又破空射出,他已經失過一次手,有了戒心,所以僅發出一枚紙刀,另外兩枚仍扣在指縫中,以便應付突然的變化。

那枚紙屑般的小刀凌空飄飛而起,只一閃,已到霍宇寰的頭頂。

群雄大驚,有的失聲而呼,有的搶步上前,準備用自己的身體掩護霍宇寰,有的則將兵刃月兌手打出,企圖擊落那枚毒惡的「紙刀」……-

時間,驚呼四起,人影亂閃,七八柄刀劍兵刃紛紛向空投射,就像爆開一蓬刀花劍雨。

但是,那枚紙刀既輕又薄,竟然隨著射來的兵刃升降浮沉,直如柳絮迎風,飛舞不定,而閃閃刀光,卻始終不離霍宇寰頭頂數尺方圓範圍。

霍宇寰見勢不妙,忙舉刀護住頂門要害,急急仰身倒逃。

他身形一動,難免使四周空氣,也發生流動變化。

那紙刀顯然也受空氣流動的影響,竟跟著追射過來。

任憑霍宇寰如何閃避騰挪,那紙刀仍然如影隨形,緊追不舍,揮之不去,甩之不月兌。

霍宇寰連退了三丈多,非但無法擺月兌紙刀逼勢,反而陷于危境。

曹樂山呵呵大笑,手腕連揚,將其余兩枚紙刀一齊射出,又迅速地扣上三枚。

群雄望見,都駭然變色,大家雖有舍命之心,卻為之束手無策。

此際,孟宗玉突然問道︰「師妹,你的金鳳雙環呢?」

林雪貞正瞠目望著空中三枚飛舞攢射的紙刀,不知該怎麼辦才好,听了這話,怔怔地道︰

「什麼……什麼雙環?」

孟宗玉沉聲道︰「就是師父留下的那一對手鐲,你放在什麼地方了?」

林雪貞「哦」了一聲,道︰「在我手臂上戴著呀。」

孟宗玉喝道︰「霍大哥危在眉睫,你留著雙環不用,還想等什麼?」

林雪貞如夢初醒,這才記起「金鳳環,百魚飛」的警語,連忙卷起衣抽,將雙環匆匆褪了下來。

她只知雙環可改為飛鳳形狀,能發而復收,至于是否真能克制「紙刀」?卻毫無把握。

不過,事迫到此,也只好盲目試它一試了,當下一抖手,將一支金鳳射了出去。

那金鳳展翅飛起,帶著一陣輕微的風聲,由三枚紙刀之間疾穿而過,在空中繞了半個弧形,重又飛回林雪貞手中。

奇事發生了。

當金鳳環掠過紙刀時,三枚紙刀宛如被磁石吸引的小針,竟尾隨在金鳳環後面,一串兒都飛到林雪貞手上。

環上並沒有磁性,那些紙刀,顯然是因金鳳雙翅鼓風,帶動了空中氣流,才會跟著改變方向。

這道理,正和紙刀能跟蹤追射,並沒有兩樣。

「金鳳起,百魚飛。」當初鑄造這「金風雙環」的人,的確是設想周密,極盡巧思。

群雄睹狀,頓時爆起一陣歡呼。

曹樂山卻驚怒交集,大喝道︰「老夫倒要試試你們有多少花樣!」

口里罵著,揚手連揮,不僅將手里三枚紙刀一齊射出。並且接連探手入懷,不停地取刀發射,一口氣竟發生出三十余枚。

但見刀光閃爍,漫空飛舞,數十枚紙刀直如大群蝗蟲,向群雄飛射過來。

林雪貞初試金鳳環,便順利得手,心里大喜,也將雙環分別射出。

兩支金鳳環左發右收,右去左回,好似穿花蝴蝶般在刀光中飛掠。

金環過處,紙刀都改變了方向,就像小雞跟母雞,一群一群都投入林雪貞手中。

轉瞬之間,三十余枚飛刀,全被金風雙環收去。

韓文生振臂高呼道︰「老匹夫已經技窮了,兄弟們,別讓他逃掉,要捉活的!」

一呼百應,旋風弟兄齊聲-喊,蜂擁而上。

曹樂山見紙刀已被破解,驚怒之下,只求月兌身,急忙揮動著青虹劍拼命沖殺……

老賊武功本已不弱,手中又是一柄上古神劍,所謂「一人拼命,萬夫莫擋」。群雄只說「紙刀」破去,再也沒有顧慮,卻不料短兵相接,竟被他連傷數人,突圍而出。

曹樂山殺出重圍,急急如漏網之魚,沿著小河向前飛奔。

旋風弟兄雖然傷亡慘重,仍舊奮不顧身,緊迫不舍。

追了一程,眼看快要追上了,前面桃樹林內突然閃出一個人,擋住曹樂山去路。

出人意外的,那人竟是曹樸。

群雄喜出望外,急叫道︰「老夫子快截住他,別讓他逃了!」

曹樸右手仗劍,左手牽著一匹馬,攔路喝道︰「大家且慢動手,請听我說幾句話!」

霍宇寰和韓文生見他突然在這時現身,而且牽著馬匹,心知必有原故,連忙分頭約住群雄。

曹樂山去路受阻,也只得停步,沉聲道︰「二弟,你我是一母所生,嫡親同胞,難道你竟忍心反助外人來對付自己的兄長麼?」

曹樸搖了搖頭,說道︰「不!大哥,我正是不忍心見你慘遭報應,才苦等到今天,大哥,事到如今,你已經窮途末路,為什麼還不肯放下屠刀,回頭是岸……」

曹樂山截口道︰「笑話!你以為我沒有紙刀暗器,便到了窮途末路?就憑這掌中寶劍,你們未必能攔得住我,只要錯開今天,鹿死誰手,誰也不敢逆料。」

曹樸誠懇地道︰「大哥,你如今只剩下單人只劍,還有什麼作為,何不听兄弟良言相勸,從此洗面革心,痛改前非,仍有一線生機,否則,只怕很難離開此地了。」

曹樂山冷笑道,「你不必跟我說這些廢話,如念手足情份,就閃身讓路,不然,就別怪我也不顧兄弟之情。」

曹樸長嘆了一口氣,又向霍宇寰道︰「霍大俠,千不念,萬不念,求你念在他和我總是同胞骨肉,能否看我薄面,高抬貴手,放他一條生路?」

霍宇寰為難地道︰「這個──」

韓文生大聲道︰「老人家只顧同胞之情,難道竟要咱們不顧結拜之義?旋風兄弟已有大半慘死在他手下,這是血海深仇,豈能不報!」

孟宗玉也接口道︰「曹樂山殺人如麻,滿身血債,老人家,千萬不可為了親誼私情,忘了江湖大義。」

韓文生又道︰「這廝死有余辜,今天萬萬不能放過,老人家如感為難,請不必插手,咱們自會收拾他。」

群雄都對曹樂山痛恨入骨,紛紛表示反對,甚至對曹樸也大有責怪之意。

曹樸默然無語,似乎感到猶豫難決。

曹樂山沉聲道︰「二弟,不用為難了,你若不願幫助愚兄,盡可置身事外。」

曹樸搖頭道︰「不!我怎能置身事外?咱們是親兄弟,無論如何,你總是曹家的骨肉。」

曹樂山暗喜,道︰「那你就助愚兄一臂之力,咱們並肩聯手殺出去!」

曹樸遲疑了一下,道︰「我若助你月兌身,從今以後,你願意不再為非作惡麼?」

曹樂山揮手道︰「以後的事,以後再說吧,兄弟相助,何必先提條件。」

曹樸長嘆道︰「也罷!誰教咱們是弟兄,大哥請先上馬……」

群雄見他竟然決定助曹樂山月兌身,不禁變色。

韓文生喝道︰「老人家,千萬使不得──」

沒等他說完,曹樂山已飛身上了馬背,催促道︰「二弟,快走!」

曹樸向群雄一拱手,道︰「這是老朽最後一樁心願,求諸位務必成全。」

話落,人也飛身躍起,跨上了馬背。

曹樂山立即催動馬匹,沿著小河飛馳而去。

群雄都怒不可遏,有的拔步欲迫,有的就掏出了飛鏢暗器,準備出手追截……

這時,霍宇寰突然一擺魚鱗寶刀,攔住群眾,沉聲道︰「等一等,不許莽撞!」

群雄紛紛道︰「難道就這樣放他走了不成?」

霍宇寰沒有回答,只凝目望著兩人一騎漸漸遠去的背影,臉上竟布滿了沉痛惋惜之色。

大家不覺都循著他的目光望去,卻發現那馬匹才奔出數十丈,忽然「蓬」地一聲,連人帶馬,一齊倒在地上。

眾人一驚,全楞住了。

霍宇寰黯然長嘆道︰「這就是他的最後一樁心願,他是個倔強好勝的老人,決不肯讓曹樂山死在外姓人手中。」

韓文生詫異地道︰「他用什麼方法來殺死了曹樂山?」

霍宇寰道︰「那是一種名叫‘彩蛾毒精’的東西,沾膚立斃,奇毒無比,他從離開同仁縣時,就藏在身邊,早就有偕亡的打算了。」

群雄听了這話,都為之感嘆不已。

霍宇寰又道︰「彩蛾毒精的毒性歷久不散,而且沒有辦法毀去,咱們必須趕快把孩子們遷離秘谷,以免受到感染。」

鐵蓮姑應聲說道︰「我這就去告訴孩子們,準備好。」

霍宇寰道︰「舉谷搬遷,不是一件簡單的事,還有,這許多死難兄弟,也需要收埋安葬,咱們的人手,已經很單薄了,大家辛苦些,都去幫忙準備吧!」

韓文生道︰「這些事不用大哥操心,小弟自會去料理,但不知道大哥準備把孩子們遷往何處去?」

霍宇寰想了想,道︰「只有單家牧場最適合,不過,那兒可能還有曹樂山的余黨盤踞。」

韓文生說道︰「這個無妨,咱們可以派一部分弟兄先行,將賊人們解決了之後,封閉了山月復的要道,再讓孩子們住進去,只是,這些死難兄弟們的遺骸……」

霍宇寰黯然長嘆道︰「他們一生心血,都用在秘谷,就讓他們長眠此地,為後世留下一處緬懷憑吊的地方吧。」

說到這里,一陣心酸,熱淚奪眶而出。

英雄有淚不輕彈,只因未到傷心處,旋風十八騎縱橫江湖十余年,竟在這一場血戰中折損大半,剩下不過五六人而已。

面對這些仗義捐軀的弟兄,便是鐵石心腸,也將淚下。

一時間,在場群雄都忍不住熱淚紛墜,唏噓難抑。

竹杖翁董勛輕輕拍著霍宇寰肩頭,含淚道︰「老弟,不要難過了,人誰無死?他們為了自己崇高的理想而死,也算死得其所,當前該料理的事正多,還是節哀應變吧。」

霍宇寰仰面深吸了一口氣,點點頭道︰「不錯,求義得義,但願他們死而瞑目,英魂長伴靈谷,多多護佑那些可憐的孩子,讓天下無助孤兒,都能重獲溫暖的家,永不受流浪飄泊之苦。」

接著,舉手拭淚,又回頭對孟宗玉和林雪貞兩人說道︰「霍某跟雙龍鏢局龍氏兄弟還有三月之約,必須履踐,一俟此間事了之後,尚要勞動二位,同往太原府去走一趟,當面對龍氏兄弟,作一番解釋。」

孟宗玉連忙欠身道︰「自當從命。」

霍宇寰又向「童叟雙奇」殷殷致謝,然後,親自抱起羅永湘的遺體,邁著沉重的腳步,朝谷口走去。

竹杖翁低聲對董香兒道︰「來!小頑皮,別盡站著發楞,快幫大伙兒收拾收拾!」

董香兒向荷花招招手,道︰「喂!小丫頭,你也不要閑著。」

荷花一扭身子,道︰「我才不管呢,我要到谷里去玩。」

董香兒不悅道︰「這是什麼時候,你還想著要玩?」

荷花一翹嘴角說道︰「怎麼不能玩?我剛來,伯伯就要搬家了,谷里是什麼模樣?我還沒有看見哩。」

說著話,追隨在霍宇寰的身後,徑自飛奔入谷而去。

董香兒搖搖頭,老氣橫秋地道︰「子曰︰唯女子與小人難養也……」

回頭見林雪貞正瞪眼望著自己,連忙伸伸舌頭,把下面的話咽下肚去。

林雪貞似乎滿肚子的不高興,嘟著一張小嘴,冷聲說道︰「師兄,剛才霍大哥要咱們同去太原做什麼?」

孟宗玉道︰「當然是為了劫鏢的誤會,向龍氏兄弟解釋?」

林雪貞冷哼道︰「我就不懂,這還有什麼好解釋的?反正事情已經過去了,隨他們愛怎麼想,就怎麼想去。」

孟宗玉臉色一板,正色道︰「師妹,不許說這種話!」

林雪貞道︰「為什麼不能說?咱們在這兒拼命,他們坐在家里享福,難道還要咱們去太原解釋賠罪不成?」

孟宗玉道︰「人無信不立,這不是誰對誰賠罪,而是霍大哥曾經親口答應過他們……」

林雪貞搶著道︰「當初霍大哥根本就不該答應他們,這件事從頭到尾,雙龍鏢局並沒有絲毫損失,還有什麼值得解釋的!」

孟宗玉沉聲道︰「事情由咱們而起,霍大哥只是替咱們出面,師妹,你說這種話,實在太不應該了。」

接著,又用手指了指四周,道︰「你自己看看,今天旋風十八騎落得如此慘況,霍大哥畢生心血,幾乎毀于一旦,這些都是你一手造成的大錯,你若還有點良心,就該慚愧死了。」

林雪貞叫了起來,道︰「你說什麼?這些怎麼能夠怪我?」

孟宗玉道︰「我且問你,曹樂山是你帶到秘谷來的嗎?」

林雪貞抗聲道︰「我又不是存心替他帶路,誰知道他們會暗施詭計。」

孟宗玉又道︰「那麼,當他發出飛刀暗器時,你為什麼不用金鳳雙環?」

林雪貞道︰「當時我被姓熊的纏住,月兌不開身……」

孟宗玉沉聲低斥道︰「事到如今,你還有臉爭辯?若非是你任性胡為,又怎會引狼入室?

怎會有此悲慘的結局?幸虧荷花傳訊,羅三哥舍死堅守谷口,否則,這谷中數百名孤兒,豈不都要慘遭屠殺?」

林雪貞把頭一昂,大聲道︰「別人編排還不夠,還要你把罪名都加在我頭上?告訴你,少管我的事……」

孟宗玉喝道︰「我是師兄,就有資格管教你!現在師父去世了,我這做師兄的不僅要管束你,甚至責打你也可以。」

林雪貞冷笑著揚起半邊臉蛋,道︰「哼!你敢打一下試一試……」

「拍」!話猶未畢,臉上已重重地挨了一記耳光。

孟宗玉指著她的鼻尖,叱喝道︰「這只是給你第一個教訓,從今以後,我要負起了掌門師兄的責任。」說完,拂袖轉身,自去協助清理戰場了。

林雪貞臉上火辣辣地,現出五道清晰的指痕,淚水在眼眶里滾動,一時又氣又羞,楞在當地,竟忘了該如何是好。

她一向沒有把孟宗玉當作師兄尊重,只因為孟宗玉對她百依百順,即使她有任性的地方,他也不敢說她半句。

在她心目中「師兄」二字的含意,等于就是「僕奴」和「出氣筒」,可以任意呼來叱去,支使調遣,孟宗玉總是俯首帖耳,柔順得像一頭小綿羊……

想不到今天「小綿羊」忽然發了威,非但對她嚴詞叱責,居然更動手打了她一記耳光。

這一記耳光打得很重,不僅打腫了她的臉,也打醒了她的幻覺。

突然,她發現師兄已經不再是柔順的羔羊,而是一頭偉壯的雄獅。

起初,她羞憤交集,真想一頭撞過去,跟孟宗玉拼命。

但漸漸卻由心底泛起一縷奇異的感觸──那不再是憤怒,而是一種驚喜的感受。

一個正直、豪放、剛毅、英俊、充滿丈夫氣概的男人,不正是自己夢境中的白馬王子嗎?

為什麼朝夕相處了十多年,直到現在,才發現竟在自己身邊?

林雪貞輕輕模著自己紅腫的臉頰,含情脈脈地望著孟宗玉的背影。

從那壯碩穩健的身軀上,她仿佛看到了霍宇寰的影子。

(完)——

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