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天龍卷 第五十四章 願得義家埋俠骨

作者︰高庸

江濤待他喝完酒,才含笑問道︰「老前輩可否將怪異情形,說給在下听听?」

周剛凝思片刻,卻搖搖頭道︰「鬼怪異端,有什麼可說的!老夫偌大年紀,犯不上褳語欺人。你願意相信,趁早回頭;假如不肯相信,老夫也無法攔阻。不過,玉皇峰數十年來被目為惡地,凡是不信邪,逞強前往的人,從沒有活著回來,這卻是鐵一般的事實。江哥兒如謂不信,盡可去嘗試一下。」

江濤不禁有些失望,又問道︰「但老前輩不是就活著回來了嗎?據說地里還有十余名苗人,也曾目睹鬼怪,仍能活著回來。」

周剛冷曬道︰「那是多年以前的事了,苗人僅抵峰下,便受驚奔返,相率裹足。老夫以浮扁掠影輕功冒險搶登,也才到峰腰;但撤身不及,竟負了重傷,調養近月方始痊愈。你如自信強過老夫,那就又當別論了。」

江濤听了這話,默然無語;似信似疑,竟沒了主意。

他自然不相信鬼怪之說,但周剛的話也說得不錯,彼此毫無淵源恩怨,他沒有誑騙自己的理由;就算鬼怪傳聞是假,以周剛精純的功力,尚且負傷而歸,卻是無可否認的事實。自己未必強過周剛,又怎能上得了玉皇峰?可是,白吟風臨終重托,自己也慨允在先;如今不辭千里而來,難道竟為了幾句凶險傳言,半途折返不成!不!不能!大丈夫一諾千金。別說區區鬼怪凶險,玉皇峰上便是刀山鼎鐫,也得硬闖了上去!

這些念頭,在江濤腦中閃電般掠過;微一沉吟,心意已決。揚目正色道︰「在下未學後輩,自忖難與老前輩比論,也不敢斷言世上絕無鬼怪;但在下受人付托之重,縱遇萬險,義無返顧。敢請老前輩賜告玉皇峰所在,拼著粉身碎骨,在下也要去走一趟。」

周剛保然動容,霜眉連掀;終于贊佩地點了點頭,道︰「江哥兒年輕雖輕,這番豪情膽識,殊令老夫折服。玉皇峰距此不遠,唯深藏亂山之中,極難辨認;既然江哥兒一定要去,老夫只好陪你同走一遭……」

江濤聞言大喜,連忙長揖道︰「多謝老前輩成全盛情!」

周剛淡淡一笑,道︰「不過,老夫僅能伴送你到距離峰下五里處為止;此後無論生死傷殘,皆系你自願,須怨不得老夫。」

江濤應聲道︰「這是當然,老前輩何須顧慮……」

周老板勸道︰「公子,這可不是鬧著玩的。最好三思而行,以免後悔莫及。」

江濤坦然笑道︰「禍福由命,生死在天。在下心意已定,絕不後悔。」

周老板仍不死心,又道︰「鬼魁妖物可不像人一樣,隨風來,隨風去,防不勝防。公子手無寸鐵,孤單單一個人,明知凶多吉少,何苦定要去涉險呢?」

江濤含笑不答,信手拈起桌上酒杯,一抖腕,向空拋起;驕指疾揚,凌空虛點而出。

「嘶」他一聲輕響,酒杯在空中微微一頓,落了下來。瓷質杯身分毫未損,杯底卻多了黃豆般大小一個洞孔。

指力穿透瓷杯並不難,但要瓷杯不裂,洞孔不偏不歪,卻絕非輕易辦得到的了。

江濤把酒杯反扣在桌上,笑道︰「任它妖魔鬼怪,只要它敢出現,少不得叫它身上多添幾個這樣的窟窿。」

周老板尚未細看,酒杯卻被矮老人周剛探手搶了去。只見他獨眼精光閃閃,凝注杯底洞孔,臉色連變;好半晌,才驚嘆道︰「好精純的指力!江哥兒,老夫真是小覷你了!」

江濤微笑道︰「老前輩謬譽了。依您老看,在下這點微末修為還堪與玉皇峰上鬼怪周旋幾招麼?」他說這話時,並無矜夸自傲之意;但周剛听了,臉上卻忽然閃現一抹紅暈,似乎有些不悅;放下酒杯,冷冷道︰「哥兒神功絕技,老夫自愧不如。但哥兒別忘了,鬼魁之物飄忽難測,豈是武功所能傷得了的!」

江濤不料無心之言,竟引起了這位退隱高人的誤會,忙笑道︰「若非老前輩提醒,在下險些錯把鬼怪當作凡人了……」

周剛輕曬道︰「鬼怪也罷,凡人也罷,但願江哥兒運氣強過老夫,別教玉皇峰上再添一條冤鬼才好!」

江濤笑了笑,道︰「倘得僥幸不死,當與二位共謀一醉。」

周剛冷笑道︰「只怕太難了!」

江濤不便再說,于是轉換話題,問道︰「老前輩什麼時候可以摒擋啟程呢?」

周剛仰面喝干一碗酒,推席而起,道︰「何須摒擋,現在就可動身。」

江濤欣然起身,從懷中取出兩顆夜明珠和數片金葉,一並交給周老板,道︰「人海浩瀚,相聚便是有緣。在入險地,自忖未必能活著回來,今後也用不著這些東西了。區區之物,非敢言謝襄助盛情,留在這兒權充今後周老前輩沽酒資費吧!」

周老板望著那些價值連城的明珠和燦爛耀目的金葉,竟失去了驚喜貪婪之心,紅著眼眶,苦口勸阻道︰「公子,還是不要去的好……」

江濤含笑拱手,轉身走向店前。周老板搖頭長嘆,又追了出來,噙著眼淚叫道︰「公子,願您洪福齊天,平安無恙回來。這些東西我暫時替您收存著……」

江濤和周剛跨出店門,迎面又被大群苗人男女攔住。其中一名老婦,由阿蓮娜攙扶著巍顫顫走過來,一把攔住江濤,連連搖頭;口里含混呢喃,不知說些什麼。阿蓮娜在旁邊解釋道︰「我女乃女乃說,公子是好人,千萬不要去玉皇峰。那里鬼怪好多好多,人一去了就會死,就不能活著回來了……」

江濤恍然笑道︰「阿蓮娜,請你轉告你的女乃女乃,就說我謝謝她的好意;但是我有很重要的事,非去不可!我會自己當心的。」

阿蓮娜眼中閃著淚光,急急道︰「惡鬼會害人,當心也沒有用,還是不要去吧!」

江濤無可奈何地聳聳肩,道︰「我答應過人家,要去替他辦一件要緊的事,怎麼可以失信呢?一個人最……」話猶未畢,周剛已大感不耐,怒目喝道︰「澇叨些什麼?閃開了,別耽誤咱們的時間!」

這一聲斷喝,」好似晴天霹靂!那些苗人男女都像躲避凶煞一般,紛紛退後不迭。

阿蓮娜退了幾步,忽又站住;從抽里掏出一具木塊雕刻成的小人像,塞在江濤手中,匆匆道︰「這是避邪的神像,公子帶去吧!」說完,望望周剛,又踉蹌退開。

江濤把木人揣進懷中,含笑頷首道︰「阿蓮娜,謝謝你,我會帶著它的。」

阿蓮娜嘴唇抿了抿,忽然「哇」地掩面失聲,低頭鑽出人群,飛奔而去。

周剛聳肩曬道︰「小丫頭,居然人小表大!」

江濤悵然怔了片刻,感慨道︰「他們是一片好意,可惜我」黯然一嘆,走向馬栓,解下兩匹健馬。周剛獨眼一掃馬背上那只巨大的瓦甕,皺眉道︰「亂山中馬匹無法行走,咱們必須步行,怎能攜帶這種笨重的東西?」

江濤為難道︰「但這只瓦甕十分重要,勢非攜帶不可。這卻如何是好?」

周剛沉吟了一下,道︰「若不嫌累贅,可用‘背兜’背負上路,馬匹絕難使用。」

江濤不解「背兜」是什麼東西,周老板忙叫店伙去苗民家里購買。

所謂「背兜」,原來是一副「匕」字形的水架,上附竹簍粗繩,另備一柄了形木拐。苗民用以背負重物,登山越嶺,頗為便捷。走累了,就用木拐撐住木架依靠著休息;假如除去竹簍,木架上還可能坐上一個人。苗俗婚娶,有所謂「背新娘」的風俗,就是使用這種「背兜」。

店伙去不多時,買來一副「背兜」,將瓦甕移放簍中。江濤一試之下,竟然甚是合用。

于是,親自背起瓦甕,向周老板等拱手作別,灑步離了烏羅司。

二人邁出村子,立即展開輕功,向南飛馳。一路上,周剛沉默寡言,目光頻頻注視那只瓦甕,頗有迷惑之色;但卻一直沒有開口詢問甕內是放著什麼物件。

行約炊許,置身處已是一片重疊無盡的亂山,周剛忽然示意暫停休息。江濤見他並無疲乏之態,不禁詫問道︰「玉皇峰還很遠嗎?」周剛揚手前指,道︰「不遠了,繞過那片山谷,便是峰腳。」江濤順著他所指方向望去,只見那片山谷僅在數里外;谷口兩峰夾峙,荒草沒徑,亂石崢嶸;陽光都被峰巒融斷,果然顯得有幾分陰森黝暗。

跋涉千里,玉皇峰終于在望了。江濤既驚喜,又振奮,輕呼道︰「原來玉皇峰距烏羅司竟這般近,趁天色未晚,老前輩請留步,在下可以獨自尋去了。」

周剛卻搖頭道︰「你別看谷口近在眼前,這段路程卻十分難走。沿谷盡是浮沙,落腳稍重,就會陷入泥淖中。從谷口通往峰腳,瘴氣最濃,遍地毒蟲;必須提足一口真氣躡空掠過。而且,玉皇峰雖不甚高,卻是四壁陡峭,崎嶇無比!你背著這個笨重的瓦甕,若不調息充沛,艱苦的在後頭哩!」

江濤听他說得嚴重,不敢不信,便道︰「多謝老前輩指點,咱們就在這兒休息一會吧!」他正欲卸下「背兜」,周剛突然搶近一步,探手托住瓦甕,叮囑道︰「小心一些,你沒用慣這種‘背兜’,別把缸子摔破了。」說著,雙臂一收,將瓦甕從竹簍中提了出來。

就在瓦甕入手之際,周剛雙眉暗皺,獨眼忽現迷惑之色。敢情那瓦甕雖大,份量卻並不太重;入手略試,里面好像是空的。不禁微頓了一下,才輕輕放落地上。

江濤並沒有發覺周剛的神情有異,連聲道謝之後,卸去木架,盤膝坐在草地上,默默運功調息起來。他本未疲累,略事休息,業已神采奮發。偶一回顧,卻見周剛根本沒有調息,正坐在一株樹下,目不轉瞬望著那只瓦甕發愣。江濤舒展幾下手腳,仰面道︰「時間不早了,最好能趕在日落前登上峰頂,才不易被鬼物所乘……」

周剛肅容道︰「且慢!老夫有幾句由衷之言,想跟你談一談。」

江濤訝道︰「老前輩還有什麼指教?」

周剛神色一片凝重,緩緩說道︰「江哥兒,是你說的︰人海浩瀚,相聚便是有緣。這句話不錯!你我遠隔天涯,素昧生平,竟然會在這蠻荒野村踫了頭;而且還同桌飲酒,並肩跋涉,這不能不算是緣份……」語聲微頓,接著又道︰「……就為了這難得的緣份,老夫不忍見你年紀輕輕,卻把寶貴的性命斷送在荒山絕嶺之中。玉皇峰上鬼魅作祟,凶險無比,這是千真萬確的事實。老夫親自所睹,身受其害,實不願讓你再蹈覆轍。江哥兒,听我勸告,就此回頭,還來得及。」說到這里,眼中充滿誠摯激動的光采,炯炯注視著江濤;期盼之情,溢于言表。

江濤默然片刻,苦笑道︰「老前輩金玉良言,在下萬分感激,更明白玉皇峰凶險難登。

無奈身受付托之重,欲罷不能

周剛納罕道︰「江哥兒,人生際遇不同,難免各有隱私。老夫不想盤問你跋涉千里來此目的,但你能否坦白告訴我,那付托之人是誰!」

江濤嘆息一聲,道︰「請老前輩原諒在下不能說出他的名諱。我僅能透露一點,那人也是一位退隱多年的武林前輩,現在已經不在人世了。」

周剛輕輕一「哦」,不禁有些失望,目注瓦甕又道︰「那麼,你攜帶這只巨甕,不惜涉險深入不毛,也是那位武林前輩的付托了?」

江濤點頭稱「是」。周剛惑然道︰「能不能告訴老夫,那甕中是何物事?」

江濤遲疑片刻,終于點了點頭,道︰「實不相瞞,甕中正是那位前輩的遺骸!」

周剛猛地一震,獨自神光湛湛,驚道︰「原來江哥兒千里深入蠻荒,意是為了將一具骸鼻送往玉皇峰?」

江濤微微頷首,道︰「這就是那位前輩的付托……」

周剛急急又問道︰「玉皇峰不過是一座荒山,他可曾說過要將骸鼻送到山中什麼地方?

或是交付給什麼人?」

江濤搖頭道︰「他只提到玉皇峰上一個古洞,並沒有說應該交給何人。」

周剛詫道︰「難道他沒有提起玉皇峰凶險難登,你獨自一人根本無法進入玉皇峰,更進不了那個古洞?」

江濤道︰「沒有。」心下對周剛的言語甚是不解。

周剛滿臉驚疑之色,注目道︰「他既以身後大事相托,豈能不詳細告訴你途中可能遭遇的凶險困難和應付的方法?」

江濤苦笑道︰「也許他在世的時候,尚不知道玉皇峰上有鬼物作怪吧!」

周剛連連搖頭,半晌沒有出聲。

江濤站起身來,將瓦甕仍舊放回竹簍中,負起「背兜」,拱手作別道︰「老前輩如無其他吩咐,在下就此告辭。」

周剛忽然揚目道︰「江哥兒,能否答允老夫一樁不情之請江濤詫道︰「老前輩清說。」

周剛指著簍中瓦甕,道︰「讓老夫看一看甕內骸鼻,如何?」

江濤一怔,道︰「這個請恕在下不能從命。無端暴露遺骸,在下問心難安。」

周剛凝思有頃,淡淡一笑,道︰「好吧!既然哥兒一定要去,老夫也無法阻攔。望你多多謹慎,善自珍重!咱們就在這兒分手了。」

江濤抱拳致謝伴送之情,轉身問谷口行去。走出十余丈,回頭看時,周剛仍在原處未動;獨眼中精光閃爍,似乎包含著很多復雜的事情……——

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