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聖心劫 第二十章  居心叵測

作者︰高庸

當羅英奮力迫退百丈翁,返身奔到江瑤身邊,一望之下,卻見那只人面蜘蛛已停留在江瑤咽喉上,這一急,幾乎昏了過去。

這時候,忽然一個蒼勁的聲音吃吃笑道︰「好啦!五個已困住三個,咱們可以談條件啦!」

羅英循聲張望,卻不見人影,不覺怒吼道︰「是誰?」

那聲音又吃吃而笑道︰「你最好順從一些,那只人面蜘蛛受命停在咽喉,尚未開始吸血,你再敢窮嚷窮叫,不受教誨,我老人家一聲令下,嘿!他準死無疑!」

羅英听說蜘蛛尚未吸血,心里立刻泛起一線希望,舉起手中樹枝掃帚,便想遽然發動,掃落那枝人面蜘蛛。

不料他尚未發動,那聲音卻先先笑道︰「安靜些吧!我老人家不妨告訴你,人面蜘蛛腳下都生有吸盤,牢牢吸在肉上,豈是你那樹枝掃帚能夠掃得掉的?」

羅英听了,頹然長嘆一聲,一松手,棄了那束樹枝掃帚。

蒼勁的聲音又道︰「識時務者為俊杰,老身的域外五毒,乃天下毒中極品,那丫頭但凡被人面蜘蛛輕輕咬上一口,普天之下,休想尋到解藥!」

羅英循聲細看,那聲音仿佛是從山壁間一個三尺寬的隱蔽洞口傳出來,但那洞口既狹,又被茂密的藤蔓掩住,使人無法看清洞中景象。

他如今只圖救得江瑤性命,忍氣吞聲問道︰「你要什麼條件,才肯放她?」

蒼勁的聲音桀桀笑道︰「不一定,那要看你能力老身做些什麼?……」

語聲略停,又道︰「把你們的姓氏來歷,說給老身听听。」

羅英忍住一肚子氣,冷冷說道︰「這位姑娘姓江,是昔年紅雲董門後代,在下羅英,出身東海桃花島……」

不料他話尚未完,蒼勁的聲音突然插口叱道︰「慢著,你說的東海桃花島,是不是凌堯所居那處桃花島?」

羅英傲然答道︰「不錯,正是那兒」

洞穴中忽然揚起一陣驚心攝魂的厲笑,接著,藤蔓籟籟而動,山壁間露出一個淺淺的洞穴。

那洞穴高寬各僅三尺,深也不過四尺左右,洞中盤膝坐著一個混身葛衣的干癟老婆子,閃耀著兩道陰森而碧藍的目光,炯炯盯視羅英。

梆衣老婆子目如鷹隼,尖鼻高顎,臉上遍布皺紋,膚色黝黑,無論形貌衣著,均不像中土之人。

可是,她卻說得一口流利的漢語,羅英不禁微感迷惑。

「百丈翁」宋英原想趁她和羅英對話之際,悄悄用鐵筷捉住郝姓老人身上那只人面蜘蛛,但當老婆子一露面,心中頓感一寒,情不自禁也住了手。

梆衣老婦連眼也沒有望一望百丈翁,只驚詫地追問羅英道︰「你跟桃花神君凌祖堯是何稱呼?」

羅英答道︰「他老人家是我的外曾祖父。」.葛衣老婦似乎深感一震,又問︰「你祖母叫什麼名字?」

羅英說︰「我女乃女乃娘家姓竺!」

老婦詫道︰「她怎會姓竺?她不是凌祖堯的女兒?」

羅英道︰「不!我女乃女乃是外曾祖父的義女,外曾祖父只有一個女兒,單諱一個茜字,但是她卻不住在桃花島……」

梆衣老婦越加不懂道︰「你女乃女乃住在桃花島嗎?」

「她老人家一直在桃花島居住,很少離開。」

「這就奇了,難道凌祖堯親生女兒不住島上,反將義女留在身邊?這是怎麼一回事,你詳細說說看。」

于是,羅英便把泰山三次武會,祖父羅羽(陶羽,事詳感天錄)痛心飄隱,凌茜失意,從此未返桃花島的大略經過,說了一遍。

那葛衣老婦「哦」了一聲,暗暗頷首,神情忽然變得十分陰沉,默默過了好一會,突問道︰「凌祖堯可還健在嗎?」

羅英道︰「他老人家早在二十年前便已仙逝了……」

「啊!死了!」葛衣老婦猛然一動,臉上掠過一抹失望懊傷之色,道︰「他死的時候,腿傷可曾痊愈了?」

羅英尚未回答,那老婦又喃喃自語道︰「對啦!那時你還沒有出世,自然不知道這些事情。」

羅曲見她嘮叨問了許多不相干的話,看來好像和外曾祖父相識已久,而多年未曾晤面,正想問問清楚,那老婦扭過頭去,身百丈翁宋英道︰「你們三位又是什麼人?」

「百丈翁」宋英連忙拱手道︰「在下宋英,忝掌崆峒門戶!」他忽地頓止,想看看老婦人的反應。

誰知那老婦好像根本未將「崆峒掌門」這項頭餃放在心上,只是冷漠地點點頭︰「晤!

說下去!」

宋英心里微感不悅,但看看兩個同伴都在毒草和人面蜘蛛威脅之下,迫得把一肚子不快,強自隱忍下去,繼續說道︰「這兩位俱是宋某好友,一位姓郝名履仁,號稱「八卦掌」,另一位姓向名錫九,人稱「銅缽頭陀」,他們昔年全是飛雲山莊叱 風雲的一流高手!」

羅英听了恍然而悟,心道︰「難怪他們恨透了鬼師董武,原來他是飛雲山莊余孽!」

那老婦冷冷掃了向,郝二人一眼又道︰「你們方才在峰頂煮香引毒,意欲誘捕老身豢養的毒物,作何用處?」

宋英道︰「不瞞你說,向、郝二兄前在泰山武會上,慘遭暗算,失去功力,數十年來咱們一直在尋找這幾種絕世毒物,欲藉以恢復失去的功力,重振飛雲山莊聲威,近日發現此地出現透明毒蠍和黑色蛤膜,墨綠蜈蚣三種奇物,特地守候峰側已有數日,但卻不知道竟是有人豢養的!」

梆衣老婦點點頭笑道︰「如此罕世奇珍怎會是無主的東西?不過,你們既然不知,也不為罪,老身敬重你們不忘根本,豪義可佩,倒有意將人面蜘蛛和鐵線毒蟲各贈你們一對,助你們恢復武功,你們意下如何……」

宋英大喜過望,來不及等她說完,早已抱拳躬身道︰「倘蒙成全,我等有生之年,感戴不盡……」

梆衣老婦笑笑說道︰「你且先別高興,老身是有條件的!」

宋英忙道︰「任何條件,宋某決一力承擔!」

梆衣老婦笑道︰「條件倒並不困難,只須你們協力去替老身辦一件大事……」

宋英搶著道︰「這有何難,只管吩咐,赴湯蹈火,在所不辭。」

梆衣老婦道︰「你雖然答應得很爽快,或許一旦武功恢復。揚長而去,老身難奈你何!

所以,在恢復你們武功之膠,老身得用人面蜘蛛,在你三人身上各咬一口,使你們身中奇毒,才不致中途反悔,你也願意嗎?」

宋英駭然道︰「人面蜘蛛劇毒難解,咬上一口,那有活命?」

梆衣老婦道︰「老身自然另有解藥,但這解藥一粒只能維持一月效力,過期如不繼續服藥,毒性仍然要發作。老身可以先給你們服一粒解藥,一月之後,事辦妥當,那時再給你們解去暗毒。」

宋英心里一陣寒,暗忖道︰「這麼說,你若是每次只給我們一粒解藥,豈不是要咱們一輩子受你控制,替你作牛作馬不成?」

他想到這里,臉上不期然流露出猶豫之色來。

梆衣老婦似是洞悉他的心事,冷冷一笑,道︰「宋老當家,你也許以為這樣一來,生死之權,從此操在老身手中,其實你何妨仔細想一想,此時此地,老身欲害你等性命,只在舉手之間,又何必多費這番手腳,作那畫蛇添足之事?願與不願,由你一言而決,並不值得多作猶豫。」

百丈翁宋英聞言一驚,用眼看著郝履仁和銅缽頭陀,只得長嘆一聲,道︰「但不知你要我們去辦什麼事?一個月之內,能不能辦妥趕回來領取解藥?」

梆衣老婦笑道︰「這一點你不必擔心,老身自然會算計時日,送你們足夠克制毒性的解藥,何況,那件事也並不太困難╴╴」

羅英忽然插口叫道︰「老前輩,你萬萬不能讓他們恢復武功,他們全是飛雲山莊余孽,一旦功力恢復,天下必然大亂」

梆衣老婦冷哂說道︰「這是老身的事,不須你來費心。」

百丈翁好像生怕她會變卦,忙道︰「好!宋某答應你了!」

梆衣老婦滿意地招招手,接過宋英手上鋼筷和鐵罐,噘唇輕嘯一聲,那兩只叮在郝履仁和銅缽頭陀咽喉上的人面蜘蛛,忽然在二人頸上狠咬了一口。

羅英嚇了一跳,慌忙回頭,卻見江瑤喉頭那一只人面蜘蛛,仍舊紋風不動,緊貼在她雪白粉頸上毫無異狀。

他方才松了一口氣,再回過頭來時,郝履仁和銅缽頭陀身上的人面蜘蛛已經展足如飛,奔回葛衣老婦左臂上。

老婦舉起鋼筷,一筷一只,將兩只蜘蛛挾進鐵罐里,攪了兩下廣罐中登時冒出一股奇香膩人的濃煙。

她嘴角泛起一陣怪異地笑容,緩緩說道︰「宋老當家,把你的左臂伸過來!」

宋英知道她要對自己下手,心生怯意,遲遲不敢將手臂伸過去。

老婦笑道︰「怎麼樣了?令友已中劇毒,宋老當家莫非準備失言反悔,寧可置他們性命不顧了麼?」

宋英額上冒出了冷汗,吶們道︰「宋某乃一派掌門之尊,一言既出,焉能反悔?敝友都已中毒,難道……難道不能免去宋某一螫之危嗎?」

梆衣老婦桀桀怪笑道︰「老身怎可厚此而薄彼?聞得中原武林,最重道義,為了朋友兩肋插刀尚且不懼,讓毒蟲輕輕咬上一口,又算得什麼」

宋英臉色一變,一橫心擄起衣袖,將左臂伸了出去。

梆衣老婦大笑道︰「好一個豪氣干雲的宋老當家,可敬可佩!」笑聲中,右腕微微一抖,只听「唆」地一聲響,從她衣袖中電也似射出一道銀色光芒,直奔宋英。

宋英驀覺左手小臂上一陣涼,低頭一看,頓時毛發豎立,驚呼失聲!

原來他手臂之上,正緊緊纏著一條約七寸的奇形怪石蛇,那蛇細如鐵線,月復生薄翅,全身慘白可怖,蛇口卻深深咬在他的「太淵」穴上。

宋英倒不覺痛楚,只覺心悸目眩,內髒翻騰欲嘔,嘶聲叫道︰「這……這是什麼意思……」

梆衣老婦笑道︰「沒有什麼,鐵線毒蟲的毒性,比人面蜘蛛略重一些,宋老當家一派掌門之尊,內力自然較他們深厚,應該略為加深一些份量。才算得公平。」

說罷,舉起鋼筷,挾住那只毒蟲,順手擲入鐵罐,一陣攪動。說也奇怪,罐中五毒一旦齊全,立刻煙散香失,滾熱的毒膏,頓時凝結成一塊淡黃色的結晶體。

宋英巍顫顫地接過鐵罐,暗暗提氣,才知真氣果然已經無法凝聚,忍不住仰天長嘆,默默無語。

梆衣老婦取出三粒藥丸,一並交給宋英,笑道︰「不必難過,一個月後成功回來,老身自然如約替你們解去劇毒,現在讓我告訴你們要辦的事吧!」

她附在宋英耳邊,低低囑咐了幾句,宋英一面听,一面點頭,听完之後,臉上竟泛起欣喜之色,偷偷掃了羅英一眼,激動地道︰「前輩怎不早說?若是這件事,不須使毒物咬上一口,咱們也一定替你辦到!」

梆衣老婦揮揮手,道︰「去吧!事成之後,老身另有厚謝!」

百丈翁宋英此時非但不再頹廢嘆息,反倒精神奕奕,興高采烈,自己先吞下解藥,然後替郝履仁及銅缽頭陀向錫九斬斷毒草,三人攜了那罐五毒毒膏,匆匆攀登頂峰,揚長而去。

梆衣老婦目注羅英,含笑道︰「你認為我做得很不對,是麼?」

羅英慨然道︰「這三人都是窮凶惡極之輩,前輩為他們恢復武功,何異為虎添翼?」

老婦笑道︰「我何嘗不知他們為人,但如今正用得著他們。只好行此權宜之計。」

羅英道︰「前輩究有些什麼大事,自己無法去辦,必須命人代辦?」

那葛衣老婦忽然笑容盡斂,掀開膝蓋上衣襟,道︰「你看吧!」

衣襟掀處,那老婦雙腿齊膝以下,盡皆折斷,僅有半截枯干的大腿,宛如兩根楔柴,支撐著身子。

羅英見她偌大年紀,竟是個雙腿俱殘的殘廢人,心里不由大起同情,忙道︰「老前輩怎會落得這個模樣?」

梆衣老婦臉上閃過一絲怨毒之色,但隨即又堆笑說道︰「終日玩弄毒物,難免被毒所傷,老身也咎由自取,無權怨人,但是」

她深沉地望著羅英,聲音忽然變得十分慈祥,說道︰「但是,我有一樁心願未了,整日為此耿耿于懷,你願意去替我辦一辦嗎?」

羅英奮然道︰「只要晚輩力之所及,老前輩只管吩咐。」

梆衣老婦點頭說道︰「這件事,說來甚易,只須你替我送一件東西,不過,這件東西十分重要,一定得面交收件人。中途不能失落!」

羅英道︰「敢問是件什麼東西?」

老婦從懷中取出一只鐵匣來,揚了揚,道︰「這只鐵匣,是五十年前一位故人交給我代為保管的,後來那人遠赴中原,東西一直放在我這里,未能還給他,我雙腿殘廢,本無法再使物歸原主了。但這件事記掛心頭,總覺愧對故人。就是一旦死了,也會死不瞑目,今天幸好遇見你,不知你願意替我把東西送給那人嗎?」

羅英爽然點頭道︰「這有何難,我一定替你老人家送到,只不知老前輩那位故事是誰?」

老婦眼中精光一閃,緩緩說道︰「說起來,那人與你有很深的關系!」

「是嗎?他是誰呢?」

「他就是當年名震武林的桃花神君凌祖堯!」

「是外曾祖父?可惜他老人家早已過世了。」

「不要緊,他雖然去世,還有他的女兒凌茜,凌茜是你女乃女乃,你一定知道她現在的地址嗎?」

「這……不瞞老前輩說,自從家祖父飄隱之後,凌女乃女乃從未回過桃花島,我長了這麼大,連她老人家的面也未見過,只知她隱居在泰山附近,詳細住所,並不知道。」他想了一下,又道︰「不過,我可以去問秦爺爺,他一定知道凌女乃女乃的住址。」

老婦點頭道︰「不管你怎麼打听,只要能把這鐵匣子親手交給她,老身有生之年,定當厚厚謝謝你。」

羅英忙道︰「這是晚輩份內之事,但不知老前輩尊諱如何稱呼?也好向凌女乃女乃稟報!」

老婦淡然一笑道︰「你不必告訴她什麼話,甚至不必告訴她是誰托你送去的,她打開鐵匣,自然知道老身是誰!」

羅英雙方接過鐵匣,見匣子薄薄的,約有五六寸見方,份量亦不甚重,卻封蓋得十分嚴密,不知內盛何物?

他小心翼翼將鐵匣戴好,葛衣老婦又道︰「送匣之前,盼你答應三件事,第一、途中不準啟開,也不能把送還鐵匣這件事向第三者提起,你能嗎?」

「老前輩放心,我一定不會告訴別人或擅啟此匣。」

「第二、鐵匣內的東西太重要了,送到之後,你還須立刻趕回來,給老身一個確切的回訊。」

「晚輩知道。」

「第三、你和你這位女伴,也要跟剛和宋英一樣,由人面蜘蛛咬一口,然後服下解藥上路!」

羅英驚問道︰「這卻是為什麼?」

老婦正色道︰「理由很簡單,老身初與你們相識,便把這麼重要的物件委付給你,若非如此,萬一你一去不回,或者根本未將東西送到,老身殘廢不便,卻該如何是好?」

羅英想了想,道︰「老前輩不相信我們?」

梆衣老婦搖搖頭道︰「不!但故人之物,理所慎當。」

羅英道︰「老前輩如果不能相信,晚輩願意一人領受奇毒,依時往返,這位江姑娘乃局外之人,請前輩……」

梆衣老婦道︰「她已被毒草所困,又落在人面蜘蛛口下,生死頃刻,全靠老身救他性命,她自然也該替老身辦點事才對。」

羅英心忖道︰「這位老前輩的確古怪,既然托我,又不放心,甚至連姓名也不肯告訴,她跟外曾祖父究竟有什麼關系?如今落得雙腿俱殘,淪落荒山,她既信不過我,萬一東西送去以後,她卻不給我解藥,那時死得豈不冤枉?

但繼而又想︰她要求是過份些,也許這匣中果然有重要物件,防範之心,也難苛責,說不定這件東西正是凌女乃女乃希望得到的。我就答應她吧!東西交給了凌女乃女乃,趕回來取解藥,又何不可呢?她如要害我,現在盡可下手,實不必等到東西送去以後,我不可以小人之心,度君子之月復!

他反復一連想了幾遍,又看看危在旦夕的江瑤,終為點頭答應。

但是,他卻沒有想到,那葛衣老婦以毒脅制,已非正派之人所為,何況,如果真的因雙腿折斷不能行動,又怎能老遠從域外大漠趕到中原?

就因這一點疏忽,竟險些鑄成一項彌天大錯……——

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