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麟角雄風 第九章 闖鎮酒店

作者︰柳殘陽

原來,兩人斗到熾烈之際,「黑蠍子」刁炳突然用了一式「敞山震虎」……刀光一閃,襲取下盤,斬向宗元甲雙足。

宗元甲躍身一縱,一招「倒灑金錢」出手,翻身現劍,直向對方當胸刺去。

刁炳正要長身,橫刀來格……

「赤麟」宗元甲這套「摩雲須彌劍」劍法,精闢深奧,幻變莫測——一見對方橫刀來格,立即變招易式,換上「撞鼓鳴鐘」-式……」

劍尖一垂,壓住對方刀背,奮起神力,一按一絞……刁炳虎口立時疼痛欲裂,不得已只有松開腕掌。

腕掌一松,這把「厚背紫金刀」吃「冷虹寶劍」崩飛月兌手,拋出兩丈外地上。

納劍入鞘,宗元甲一笑道︰

「輸贏業已決定,刁朋友,若宗某再一劍進招遞出,尊駕落個血濺七尺,那就不是‘賭注’,成了‘賭命’了!」

「黑蠍子」刁炳一臉羞愧之色,但卻慨然道︰

「我等既有諾言在前,宗盟主,刁某收起這個賭場‘爛攤子’就是。」

宗元甲指著「押單雙」賭台,剛才自己座前那堆金錠銀錁,和銀票道︰

「這是宗某踫手氣贏來的,刁朋友,理應將這些金銀取走……」

並非嘲笑,「黑蠍子」刁炳卻不解的道︰

「宗盟主,你是‘嘯天盟’中大當家,會在乎這區區之數?!」

微微一笑,宗元甲坦然道︰

「宗某此番找來‘福海飯店’賭場,就是由此區區之數而起的……」

刁炳惑然道︰

「此番怎講,宗盟主?」

把途中救下投環自盡的佟倫的那段經過,說了出來,宗元甲又道︰

「那姓‘佟’前後輸掉有一萬兩左右的銀子……氣死爹娘,逼死妻子,甚至將自己的骨肉孩子賣人作童僕,最後還是腰無分文,落個投環自盡……幸虧給我等三人看到,把他救了下來……」

一邊的「大角龍」項雷,突然接口上來,道︰

「宗……宗盟主,你所指的那個姓‘佟’的‘佟倫’,是不是瘦瘦長長,穿著一襲長袍,頭頂結了一個發髻,看來四十左右的中年人?」

听來並不感到意外,宗元甲把這句話問了出來︰

「你認識此佟倫,項雷?」

囁嚅了下,項雷才道︰

「那……那姓‘佟’的,是過去常來這里的‘老客人’,所以項某還記得起這樣一個人。」

含著弦外之音,宗元甲一笑,道︰

「這種地方不能來,更不能常來,項雷,不然家破人亡,再把自己命賠上……宗某所遇見的只是一個‘佟倫’,但無可否認,還有不少遭遇到跟佟倫同樣命運的人……」

目光移向「黑蠍子」刁炳,問道︰

「刁朋友,宗某這話你听來如何?」

欲語還休,刁炳沉默下來。

宗元甲向僧浩、孟達兩人道︰

「你兩人把‘押單雙’賭台上的金錠銀錁,和銀票收集起來,到時我們還得去二十里外的‘凌安集’一次呢!」

兩人躬身應了聲,收起那筆金銀。

突然想到一事,宗元甲向刁炳道︰

「你把賭場收了起來,刁朋友,到時你如何向‘青冥會’的‘霸山虎’狄平交待?」

喉間吐出一響「哦」的聲音,刁炳怔了怔,道︰

「你……你知道,宗盟主?」

笑了笑,宗元甲道︰

「你是‘青冥會,中推出來做這家賭場把舵當家的,其實真正當家的是‘霸山虎’狄平,不是你刁炳……刁朋友,宗某沒有說錯吧!?」

對方說得一清二楚,刁炳已無法否認,原來不想承認的,也只有點點頭,道︰

「是的,宗盟主。」

宗元甲又道︰

「你不必把這件事藏頭掩尾,不妨就在‘霸山虎’狄平跟前說個清楚,明白……這里‘福海飯店’賭場是給‘嘯天盟’盟主‘赤麟’宗元甲,帶了‘金戈雙衛’來砸爛的……」

一笑,宗元甲又道︰

「不只‘楓林灣’的‘宏泰錢莊’,和這里的‘浣花塘’鎮郊賭場……宗某還要直搗湘中牛頭山‘鐵翎谷’,踩平‘青冥會’總壇……刁朋友,你把現在宗某所說的話,一字不漏,告訴‘霸山虎’狄平……」

「黑蠍子」刁炳這一听,已听出其中原委……「青冥會」觸怒了這位江湖大豪,「嘯天盟」盟主「赤麟」宗元甲……

緩緩一點頭,「黑蠍子」刁炳道︰

「好的,宗盟主,刁某將你剛才所說的情形,傳達‘霸山虎’狄平就是。」

向僧浩、孟達兩人一招手,宗元甲道︰

「我們可以走了,僧浩、孟達。」

三人出來外面,孟達一指對面「祥福茶樓」道︰

「盟主,我們三匹牲口還寄放在對面那家茶館呢!」

一點頭,宗元甲含笑道︰

「還虧得‘祥福茶樓’老掌櫃廖七這個‘有心人’,不然,我們三人還進不去這家‘福海飯店’賭場!」

老掌櫃廖七看到三人走近過來,臉肉抽搐,兩腿哆嗦,吶吶道︰

「爺……三位大爺,小老兒不知道三位是……是……你三位饒了咱小老兒……」

罷才發生在「福海飯店」賭場的變故,這位「祥福茶樓」的掌櫃,顯然已知道得清清楚楚……

廖七和「福海飯店」賭場中人,原來就是沆瀣一氣,一窩中的。

廖七知道三人砸了賭場,但還不清楚剛才「結尾」那一幕,是以才向三人求饒。

笑了笑,宗元甲道︰

「老掌櫃,我三人不是立寨的山大王,你也不是一頭‘肥羊’,饒你些什麼?」

鼻子「哼」了聲,孟達道︰

「明里做人,暗中做鬼,就是你這個老家伙……少嚕嗦,快把咱們三口坐騎牽出來!」

老掌櫃廖七連連哈腰應「喳」,不等茶樓店伙,自己飛奔向後面馬廄,牽了三匹牲口出來。

三人上了坐騎,往「凌安集」方向而去……

咧嘴一笑,馬背上的孟達道︰

「我孟達又開了一次眼,盟主,您這套劍法,每次出手,每次不一樣,真是神出鬼沒,變化無窮……」

旁邊僧浩接口道︰

「把‘黑蠍子’刁炳手上那把‘厚背紫金刀’崩飛月兌手,盟主,這一絕招,真是令人嘆為觀止……」

笑了笑,宗元甲道︰

「你們手上兩下子,也不輸人……若不是‘黑蠍子’刁炳叫住,項雷、賀飛兩人,說不定已被放倒地上了!」

嘻嘻笑了笑,孟達道︰

「這話不知道我孟達能不能問,盟主?」

側臉望了他一眼,宗元甲道︰

「你說,孟達,又有那些地方叫你猜不透,想不通了?」

舌尖舌忝嘴唇,孟達是一副欲語還休的模樣,頓了頓才道︰

「即使天界大羅金仙也不過是如此了,盟主,您在‘押單雙’賭台上,每押必中,您……您會不是‘牌郎中’(精于詐賭的人)吧?」

哼了聲,僧浩听來不順耳,接口道︰

「沒有出息,這是你自己見識少,孟達,天下武林中,‘嘯天盟’盟主,豈能拿江湖下三濫的‘牌郎中’來比擬?!」

笑笑,宗元甲道︰

「你倒說來听听,僧浩!」

用手做了個手勢,僧浩道︰

「這是一種類似武家‘听音辨位’的功夫,但要比‘听音辨位’更進一層,盟主,是不是這回事?」

含笑點點頭,宗元甲道︰

「不錯,僧浩,你猜對了……只是我借用了這門功夫,自己再費一些腦筋,叫莊家的把金銀賠出來……」

三人在坐騎上談著時,二十里腳程很快打發過去,前面已是「凌安集」鎮上。

宗元甲向兩人問道︰

「僧浩、孟達,佟倫說的住處,你們還記得?!」

點點頭,僧浩道︰

「還記得,盟主,他住‘凌安集’東大街‘土地廟’後面第四家……」

又想到那回事上,孟達嘴里在嘀咕道︰「盟主,這是佟倫祖宗三代積德,會遇到我們三人,不然,也就不是那回事啦!」

搖搖頭,宗元甲道︰

「話不是這樣講的,孟達,天下事天下人管……‘青冥會’派出‘黑蠍子’刁炳,在‘浣花塘’鎮郊開賭場,玩出詐賭的名堂,即使不是佟倫,只要這件事給我宗元甲知道,也不會輕易放過的……」

輕輕念出「詐賭」兩字,僧浩道︰

「‘福海飯店’那家賭場,盟主,他們真來這手?!」

笑笑,宗元甲道︰

「這還會有假的,僧浩,‘押單雙’賭台上,主事莊家給我制住穴道,你們不都看到了?。

一頓,又道︰

「那家賭場里有各式各樣的賭台,‘押單雙’賭台上玩出花樣,難道其他賭台,還會像‘黃花閨女’那樣清白?」

三人來到「凌安集」鎮上,向大街店家一探听,已知道東大街「土地廟」的去處,找來佟倫這里……

這是一棟磚牆瓦房,看來也很體面……三人推開里面沒有上閂的大門,越過天井,來到房廳。

佟倫似乎還不知道有人找來,失魂落魄的望著,空蕩蕩房廳牆上……嘴里喃喃地在說些什麼,臉上還掛著尚未拭去的淚漬。

吧咳了聲,孟達首先踏進房廳門檻,看到佟倫這副神情,放低了聲音,道︰

「我們找來你這里啦,佟倫!」

驀然一震,佟倫把臉轉了過來,看到宗元甲等三人時,兩片嘴唇張了張,吐出一縷喑啞的聲音,道︰

「三位大爺,您……您們已去了‘浣花塘’鎮郊的那……那家‘福海飯店’啦……」

憐憫而又同情的望了佟倫一眼,僧浩接口道︰

「不錯,去了才來你這里的……」

兩片嘴唇抖動,佟倫十分艱澀的把話從嘴里吐了出來︰

「爺,三位大爺,有……有沒有替我佟倫,向……向他們……」

斷斷續續中,目光愣愣投向宗元甲,兩片嘴唇還在掀動,但已听不到佟倫在說些什麼。

微微一笑,宗元甲柔和的道︰

「輸去的錢,佟倫,我們都替你要回來了……」

視線投向僧浩、孟達兩人身上,宗元甲又道︰

「僧浩、孟達,你們把我從‘押單雙’贏來的錢,拿出給佟倫……」

兩人腰袋裝得滿滿的,這一掏,掏出一大堆金錠,銀錁,和銀票等,都放到桌上。

指了指桌上,宗元甲道︰

「桌上這些算來,大概在一萬兩紋銀左右,佟倫,夠不夠你輸給‘福海飯店’賭場里的數目?」

沒有回答夠,或是不夠,佟倫喃喃地,張開了嘴巴,就像夢囈似的跟自己說︰

「天,老天……這不是做夢吧,難道我又跌進夢里……剛才正夢到這三位大爺來這里……」

輕輕拍拍他肩膀,宗元甲道︰

「這不是做夢,佟倫,我們從‘浣花塘’鎮郊‘福海飯店’賭場,找來你這里,也替你做了這件事……」

直直地望著宗元甲的眼楮,不自覺的淚水流了下來……不錯,這不是夢!

佟倫跪到地上,流淚道︰

「爺,您是我的再生父母……」

把他扶了起來,宗元甲道︰

「一個人第一次不小心做錯事,人家會原諒你,同情你,給你幫助,但佟倫,不能再有第二次,你第二、第三次做錯,你會失去一切,還包括了你自己。」

流著淚,佟倫點點頭道︰

「爺,我佟倫知道……」

必切的想到另外一件事,宗元甲道︰

「你賣給人家做童僕的兩個孩子,佟倫,你再去要回來,會不會很困難?」

目光投向桌上的金錠、銀錁和銀票,佟倫搖搖頭道︰

「小的借了他們錢,把孩子押給他們,現在去把錢還了,我可以把孩子帶回來!」

點點頭,宗元甲道︰

「這就行了,佟倫,你快把兩個孩子帶回來!」

「噗」的又跪倒地上,佟倫望著宗元甲,又指著僧浩、孟達兩人,道︰

「爺,您告訴小的,您和這兩位大爺的姓名……小的即使再也見不到您三位,也可以在心里感念您三位的大恩大德。」

宗元甲遲疑了下。

指著宗元甲,孟達大聲道︰

「這位是鄂中大洪山石旗峰,‘嘯天盟’盟主‘赤麟’宗元甲……」

接著把自己和僧浩的姓名,也告訴了佟倫。

佟倫跪朝三人磕了三個響頭,才站了起來。

朝兩人望了眼,宗元甲道︰

「僧浩、孟達,我們走吧!」

沒有挽留,佟倫送他們出屋子,眼眶里滿是淚水,三人騎上馬走了,佟倫盈眶的淚水也流了下來。

這里山坡地上孕育著濃濃的秋味,一片蕭瑟的景象……蕭蕭的樹林,蕭蕭的風,蕭蕭的枯草迎著山風吟泣,山坡地的側面,橫著一條山道……

山道上蹄聲答答,三頭馬上騎著三個人,徐徐向這邊而來……這三人是「赤麟」宗元甲,和「金戈雙衛」僧浩,和孟達。

這陣聲音大得出奇,驚得林間的鳥兒「吱吱」撲飛,孟達大聲又談到這個話題上,問道︰

「盟主,那個佟倫身邊有了大筆金銀,會不會再去‘踫踫運氣’?」

宗元甲尚未回答,僧浩已接口道︰

「嗜賭的人,就是斷去自己手指,還會用他斷指的手掌去按牌、模牌……」

帶著一份感觸的韻味輕輕呼了口氣,宗元甲道︰

「那個佟倫可能不會吧……雖然他沒有說出如何氣死爹娘,如何逼死妻子,但他這條命是‘鬼門關’上我們把他救回來的……他不致忘了這段慘痛的回憶……」

頓了頓,又道︰

「我們找去他家,從佟倫的那副神色,形態看來,他把兩個孩子帶回來後,該回頭是岸,重新做人了!」

三人邊談邊行時,馬兒迤邐而上,從迂回曲折的山道攀登峰頂。

勒住韁繩,孟達「嗨」了聲,指著跨過峰巔的那一端道︰

「山下一片好大的湖面,盟主,這又是哪里?」

僧浩接口道︰

「這還用鬼叫鬼嚎,大驚小敝的,我們已到湖北一帶,孟達,你說,除了‘洞庭湖’外,又會是那里?」

笑笑,宗元甲道︰

「我們再去不須多久腳程,就是湘北常德‘廟口集’鎮的‘明湖莊院’了……」

僧浩道︰

「盟主,‘明湖莊院’莊主,就是我等欲找的‘金雕’晏兆雄?」

點點頭,宗元甲道︰

「不錯,晏兆雄是‘明湖莊院’莊主,莊院位置就在洞庭湖畔……從上次那封‘箭書’中看來,‘青冥會’正是以爭奪洞庭湖水路碼頭之借口,找上‘嘯天盟’湘北總舵的……」

吼了聲,孟達道︰

「入娘的‘青冥會’,不撤泡尿照照自己,居然敢找上‘嘯天盟’的碴子……」

十分平靜的,宗元甲道︰

「‘沒有三分三,不敢上梁山’,孟達,別把‘青冥會’估得太低了……」

僧浩接口道︰

「‘知己知彼,百戰百勝’……‘青冥會’除了那個‘太上皇’狄平的師父‘七尾鷂’宮奇之外,不知又邀了些何等樣的高手?」

沉思了下,宗元甲道︰

「詳細情形要問過‘金雕’晏兆雄後才知道……」

三人三騎翻過峰嶺,又順著坡勢而下,踏上一條官道,車馬行人漸漸稠密,前面不遠已是一處鎮圍……

一指前面,孟達道︰

「盟主,前面不知是何處鎮圍?」

朝天色望了眼,宗元甲道︰

「現在已是用膳時分,我等找去鎮上酒肆飯館,問過掌櫃或是店小二就會知道。」

三人騎著牲口來到鎮上,發現這處集鎮十分熱鬧,行人熙攘,大街兩邊鱗次櫛比的店家買賣,不下于一個縣城。

三人邊行邊看,鎮街鬧處有一座巍峨矗立的大廈,大門上端橫著一方長匾,上面有「翠玉樓酒館」五個金漆大字。

一咋舌,孟達道︰

「好大氣魄,盟主,敢情在縣城中還少有看到這等巍峨的酒館呢!」

旁邊僧浩道︰

「這家酒樓外表看來不錯,其實做出的菜也差不了多少!」

笑了笑,宗元甲道︰

「我們走進里面再說……」

三人來到這家酒樓大門前,下了坐騎,里面店伙哈腰出來張羅,牽了三匹牲口去後面馬廄喂料,三人跨進「翠玉樓」酒店大門——大門里面左側是個付帳的櫃台,里面坐著一位方面大耳,身穿錦袍,年紀六十左右的老者。

宗元甲邁步而入,僧浩、孟達兩人餃尾跟在左右……他們除了進這家「翠玉樓」吃喝外,不曾注意到其他的情形。

驀然間看到「赤麟」宗元甲,櫃台里那位老掌櫃,似乎極感意外,直直地朝宗元甲走向店堂里端的背影望去,又進入一份沉思中。

在店伙殷殷接待之下,把三人帶到樓廳一間間劃分成廳房的雅座。

宗元甲點好酒菜後,店伙躬身一禮,拉上廳房雅座門離去。

才相隔沒有多久,響起「篤篤篤」彈指輕叩房門的聲音。

耙情三人來這家「翠玉樓」酒店,並非邀約宴會,除了廳房雅座三人外,外面有人彈指叩門應是送菜的店伙,不會再有他人了。

牛眼一瞪,眼皮一翻,孟達詫然不已,道︰

「這麼快,別說菜下鍋里煮炒,就是廚房來回,也沒有這麼快把菜送來呢!」

宗元甲也不禁暗暗感到奇怪,朝廳房門,道︰

「進來!」

推門進來不是店伙,方臉大耳,一身錦袍華服,那是樓下櫃台後的老掌櫃……

宗元甲暗暗驚疑,尚未問出聲時,「翠玉樓」酒店掌櫃的掩上房門,一整袍袂,向宗元甲行了個半跪之禮,道︰

「‘翠玉樓’酒店掌櫃‘入海龍’鮑弘,見過盟主!」

忙不迭從座椅站起,一手扶起鮑弘,道︰

「老掌櫃,您將本求利,開店做買賣,宗某怎能受得您如此大禮……」

「入海龍」鮑弘雖然站了起來,還是垂著臉,道︰

「盟主光臨,屬下‘入海龍’鮑弘未曾遠迎,至為不該!

若有所思中,宗元甲輕輕念出「入海龍」鮑弘的名號,欲語還休中月兌口道︰

「你……你是…∥」

「入海龍」鮑弘躬身一禮,道︰

「是的,盟主,‘入海龍’鮑弘是‘嘯天盟’湘境總舵所屬,奉‘金雕’晏總舵主之諭,來此地‘雙鳳橋’鎮間負責這里事務……」

微微一頓,又道︰

「這家‘翠玉樓’酒店,是‘嘯天盟’中事業枝干之一……」

這一听,這位「嘯天盟」盟主宗元甲才始會意過來……誤打誤撞走進自己「嘯天盟」開設的酒店來,居然自己還不知道。

耙情這並非是「赤麟」宗元甲的疏忽大意,「嘯天盟」所擁有的生財系統,舉凡錢莊,規模龐大的各式買賣,油米酒坊、牧場、客棧,和菜館酒樓等各項事業,散立江湖每一角落,難怪宗元甲帶了僧浩、孟達兩人,踏進自己開設的酒店里還不知道。

如果說這家「翠玉樓」酒樓,真正掌櫃當家的,不是「入海龍」鮑弘,那該是「赤麟」宗元甲自己了。

自己想來有點發噱,宗元甲笑了笑,道︰

「原來還是這回事,連我自己也不知道……」

一指僧浩、孟達兩人,宗元甲問道︰

「你可認識他們兩人,鮑弘?」

豹身一禮,鮑弘道︰

「這兩位是‘金戈雙衛’,年前鮑弘上大洪山石旗峰總壇,晉見‘嘯天盟’掌法‘木笛金環’卜青時,曾見到過——據當時卜掌法告訴鮑弘,他們二位是您盟主的貼身護衛。」

緩緩一點頭,宗元甲含笑道︰

「很好,鮑弘……宗某此番來湖南,原是想看看‘金雕’晏兆雄,問問他湘境各地情況如何,不意在這‘雙鳳橋’鎮上先遇到了你鮑弘……」

幾響「篤篤篤」彈指叩廳房門的聲響,鮑弘拉開房門,幾名店伙端了酒菜,魚貫進來……

鮑弘又向幾名店伙,要了「翠玉樓」酒店的幾味名貴珍肴!

店伙躬身哈腰退下。

指著桌邊座椅,宗元甲道︰

「鮑弘,你我都是一家人,我們坐下談談!」

「入海龍」鮑弘彎彎腰應了聲,坐下橫邊椅子,捧起酒壺,在宗元甲和僧浩、孟達兩人杯中斟了酒,才在自己杯中倒下酒。

既然是這家「翠玉樓」酒店的大掌櫃,大當家,宗元甲就關心的問道︰

「這里買賣情形如何?」

提到「翠玉樓」的生意買賣,「入海龍」鮑弘臉上透出一縷自信、滿意的笑容來,點點頭道︰

「這是托盟主的福庇……‘翠玉樓’酒店不但在‘雙風橋’鎮上,就算是湘北一帶,也都是首屈一指的第一家……」

一聲輕「喔!」,宗元甲听來既高興,也摻入了幾份意外。

鮑弘又道︰

「這里‘翠玉樓’酒店的筵席,中秋節前後數天,全部給客人訂下了……到時‘翠玉樓’雖然開門做買賣,但並不接待過路客人……」

听到「中秋節」三字,宗元甲也想起了那回事。

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