血煙劫 第十八章、並折雙翼
對任霜白而言,敵方隨便哪一個出面,皆無分別,因為遲早他都要逐一決戰,以殺伐手段與流血事實引出崔頌德來,他倒期望對方索性一涌而上,也好速做了斷。
徐升緩步走了上來,氣定神閑的道︰
「朋友,妤功夫。」
任霜白道︰
「好說。」
徐升盯著任霜白的眼楮,沉聲道︰
「不知我說得對不對?朋友,你的招子是否不大方便?」
任霜白毫不忌諱的道︰
「不止不方便,我根本看不見,更明確的說,我是個瞎子。」
此言一出,不止周圍的每一個人,連蔡英也頓時張口結舌,怔愕當地;他簡直不敢想象,能操這般卓絕刀法的人,居然是一個瞎子,而這個瞎子更差點挫敗了他;不單是震驚,亦有一陣火燒的感覺上臉,尤其難堪的便是這種赫然。
徐升的表情轉為凝重︰
「那麼,朋友你方才所使的刀法,可是傳說中己成絕藝的‘劫形四術’?」
任霜白道︰
「不錯,你的見識挺廣。」
背脊間泛起一片冰涼,徐升強持鎮定的道︰
「‘劫形四述’早已失傳多年,不復再現武林,未悉朋友你得自何位高人?」
任霜白露齒一笑︰
「這似乎不是我們之間的問題癥結,徐升。」
徐升的唇角僵硬的勾動了一下︰
「朋友你既不願相告,也就罷了;聞說四術刀法邪異無比,酷厲難當,我倒要向朋友領教領教。」
任霜白道︰
「不敢,你我正可切磋一番。」
徐升一言不發,雙手向後腰探去,等他手掌再現的時候,每只手上已多了一只白鐵手套,只見他雙腕微挺,「錚」「錚」聲響中,白鐵手套的十指前端已各自彈出一截尖刃,十刃森然,宛如魔爪。
這一付白鐵手套配以十截尖刃,再加上徐升那兩條異于常人的長臂,便不通天也差不多能沾上天邊了,難怪他有「通天臂」這個諢號。
任霜白有所惕覺,卻冷靜逾恆︰
「很貼手的武器。」
徐升大聲道︰
「你看得見?」
搖搖頭,任霜白道︰
「我看不見,但感覺得出。」
不禁又是心頭一涼,徐升容顏有變,光頭上反而沁出斑斑油汗——瞎子全不似個瞎子,幾乎比明眼人更要體察入微,而多出來的還有一份听覺上的敏銳、嗅覺上的細致,以及心靈間的超然,像這樣的瞎子,比不瞎猶要來得可怕!
旁邊的蔡英吆喝著道︰
「老徐,我看也不用講究什麼江湖規矩、武林傳統了,干脆咱們並肩子一起上吧,這姓任的來得個邪!」
並肩子上,好敢情是好,可是徐升一張老臉有些拉不下來,在道上,他算有頭有臉的人物,在「金鴻運」這一畝三分地里,尤其極受尊重,不但崔雲面前說一不二,便崔雲老子崔頌德對他亦頗多禮待;這麼自負的身分,如何打得起群架混戰,背一個以眾凌寡的惡名?再說,剛才已拿過言語,要向對方「領教」,單一的「領教」若又變成群毆,一下子還真不好環轉……
見徐升一時沒有反應,蔡英不免有些情急︰
「我說老徐,非常的形勢下就該有非常的應付方法,不能墨守成規,毫無變化,眼前光景不大美妙,講不得那高的格調了,你可要早下決心,莫拘泥于顏面,打贏了仗。才是上上大吉!」
任霜白含笑道︰
「有道理,各位何妨一起上?」
一直默觀情態的崔雲,忍不住怒火如熾︰
「姓任的太過張狂,升叔,我看就照英叔的意思辦,早早拿下人來,也好向我爹交待!」
徐升猛然昂頭,斬釘截鐵的道︰
「我就不信‘劫形四術’技凌天下,精妙無雙。我也不信我徐升數十年江湖鐵血,難堪一擊?人的名,樹的影,今天我倒要豁死一搏!」
蔡英忙叫︰
「老徐,你可不要意氣用事!」
崔雲亦急切的喊道︰
「升叔、升叔,你是何等人物?犯得著和這種無名之輩徒爭長短?」
徐升剛烈的道︰
「我意已決,你們都不用再說了,我不能落人口實,譏我徐某以眾凌寡,以多勝少,好歹且拿真憑實學一論高低!」
任霜白贊了一句︰
「好氣魄!」
崔雲臉上變色,聲調暗啞︰
「升叔!」
擺擺手,徐升肥圓的畫孔上肌肉緊繃,殺氣盈溢︰
「請顧及我的尊嚴,大少爺。」
張張嘴,崔雲只好默然無語,-雙眼宛似噴著火焰般投向任霜白,把滿腔憤怒完全轉發過去。
任霜白不以為意,神態自若的道︰
「徐升,手下留心。」
徐升哼了哼,目光不瞬的注視著任霜白,以及右手下垂指向地的緬刀,腳步慢慢移動。
蔡英吞一口唾液,喃喃自語︰
「不成,我不能讓老徐一個人涉險……」
這當口,崔雲也在以手式指揮底下人迅做布署,先前已然混亂的包圍陣勢很快又已形成——雖然個個心驚膽戰,頭皮發炸,但形勢所逼,也只好故作奮勇之狀,硬拿鴨子上架了。
緩慢移動中的徐升只是稍微拋肩,人已滑到任霜白的側面。雙掌揚起,十截刃尖的攻擊範圍幾乎包括了任霜白全身上下。
任霜白索性連試招的過程也免了,「斷腸紅」一出就是「劫形四術」的首式「七魔撒網」。虛實交幻的七條影像交縱飛舞,森寒朱赤的刀芒閃耀穿織,銳勁起嘯,鏑鋒破空排氣,震動得廳頂塵粉飛落!
徐升進撲的身形騰拔六尺,白鐵手套指端十刃須臾間映化為點點寒星,寒星彈泄流燦,掣劃明滅,形成一幅幅奇妙絢麗又稍現即逝的光圖,在一陣劇烈緊密的金鐵交擊聲里,他愣是奮力硬拒了這一招「七魔撒網」。
任霜白發覺,敵人的白鐵手套那指端的十截尖刃,無論是移展伸縮,攻防挑刺,其分寸拿捏之準,位置掌握之精,委實無懈可擊,能一氣呵成的承接波波相連,快逾石火般的利刃斬襲,卻不留絲毫綻隙,加上手臂特長,揮運施為尤其適宜遠攻近衛,先天的稟賦與後天的實學相配合,姓徐的功力果然不同凡響!
扁華間歇的一剎,徐升翻身而出,毫發無損;蔡英看得心花怒放,振奮異常,不由得大聲喝彩︰
「有你的,老徐!」
一聲喝彩尚未收尾,任霜白的「分魂裂魄」招術業已出手;一溜冷芒激射向空,卻在剎那間倒折而回,飛刺徐升,另一抹赤灕灕的光華則筆直穿出,同時並進,一把刀,一個招法,卻在運展之下產生了不可思議的幻變。
徐升暴喝似獅吼,身形旋動游走如風,雙掌上下劈擊抓攔,臂舞肘翻,但見長影若樁若杵,疊連滾溢,勁氣呼於周遭,而十截尖刀化為漫天的晶雨繽紛灑濺,順逆飄揚在每一寸空隙——他已卯足全力對抗這招宛似帶著邪魅意味的「分魂裂魄」。
雙方數十次接觸串成俄頃,形于表相的只是一招,那麼快速得不容一發的交互攻拒里,終也有了必有的結果;任霜白腳尖觸地,狂轉丈外,左胸上衣衫裂綻尺余,鮮血浸染得胸前赤紅一片;徐升一個身子滾地葫蘆般滴溜溜翻跌出去,卻在幾度旋滾之後倏躍而起,雙目凸瞪,齒陷入唇,整個臉龐已完全扭曲變形!
這位「通天臂」受傷的部位亦在左胸,且傷口極細極窄,看去僅若一線,然而,這細窄的傷口內部血涌如泉,汩汩冒現得令人心慌。
要是仔細觀察,便可發現兩人創傷的不同之處,任霜白左陶的傷口為劃割,肌膚翻綻,血肉滲融的樣子雖然可怖,卻只屬皮肉之創,徐升的傷處細窄,但卻深入內髒,外面看起來不算嚴重,其實已可致命。
任霜白的緬刀又垂指向地,平口刀頭上,那麼稀少、又那麼濃稠的幾點赤血正緩緩滴落。
敞廳內先是一陣短暫的僵寂,緊接著,蔡英發狂似的猛跳起來,一邊沖向任霜白,一邊淒厲的嘶號︰
「王八羔子邪龜孫,你竟然下這等毒手……」
任霜白不說二話,兜頭又是一招「分魂裂魄」。
爸錐仿佛暴風巨浪中的兩只孤桅,在眩亮的白光與猩紅的赤芒卷涌下搖擺顫晃,蔡英已豁盡全力抵擋,卻覺得自己的力量竟如此單薄脆弱,防御的招法又如此松散疏漏,面對敵人強勁厲烈、洶涌如潮的攻勢,他居然顯得恁般的孤立無助!
崔雲一見光景不對,急切喝叫︰
「快,快上去幫英叔一把!」
就在他喝叫未歇的當口,蔡英已驀地慘嚎半聲,四仰八叉的倒摔出去,咽喉處血污狼藉,幾乎割斷了大半脖子,一對鋼錐也滾出去老遠。
罷剛鼓氣沖上去的兩條大漢,睹狀之余,各自怪叫著竄向斜側,其他尚在遲疑踟躕的伙計們更是一鬧而散,紛向周遭潰退。
任霜白踏上一步,沉聲喝道︰
「崔雲。」
崔雲盡避臉色慘白,喉管乾燥如火,仍然倔強的答應一聲︰
「如何?」
任霜白動作快不可言,一刀削向崔雲左胸,就在崔雲倉皇倒退,拔出他的隨身銀鞘短劍,欲待抗拒的一剎,刀鋒挑起,「瞠」聲撞響,已將崔大少手中短劍擊飛,緬刀的平口刀頭猝翻,其準無比又力道適當的戳上了崔雲腰間的軟麻穴,這位大少連第二個後續反應都沒有,人已一灘爛泥般頹倒。
崔雲不曾倒僕地下,他倒僕的位置正好是任霜白的臂彎,任霜白順勢將人扛在左肩,一閃身,已經來在敞廳門口。
瑟縮四周的「金鴻運」人馬誰也沒有膽子上前攔截,人人灰著一張臉孔,屏息如寂,心頭狂跳,唯恐舉手投足之間稍微夸張,將給自己招禍上身。
任霜白並未即時離去,他冷冷的道︰
「柴化何在?」
機伶伶的打了個寒噤,柴化縱然左右有人攙扶,仍覺得身子發軟,忍不住往下墜沉;他似要窒息似的申吟一聲,硬起頭皮道︰
「我……我在這里……」
任霜白語聲凜厲︰
「記得我告訴你的話,回去轉告崔剝皮與敖長青,往廣安鎮東去二十里,有座‘固石崗’,我就在‘固石崗’頂那塊豎石下等著和他們照面,時間是明日午時,過了時辰,他們就準備替崔雲收尸!」
柴化心慌意亂,抖抖索索的道︰
「是,‘固石崗’,明日午時……」
任霜白緊接著道︰
「你全听清楚了?」
柴化忙道︰
「清楚了,都听清楚了……」
任霜白只一轉身,已若一縷青煙消失無蹤,柴化呆若木雞般杵在那里,連人是怎麼走的都不知道。
此刻,一個驚叫聲忽然響起︰
「不好啦,徐師父倒地了哇……」
便安鎮郊區的這座堂皇巨宅,不僅在鎮里鎮外數得上首屈一指,方圓幾百里之內,怕也少有這等恢宏華麗的建築;當然,住得起此般宅第的主兒必有其身份背景的襯托才行,譬喻說,崔頌德和敖長青便是。
西廂暖閣里,崔頌德正「叭噠」「叭噠」的吸著旱煙桿,他悶聲不響,一張疤癩斑布的大黑臉陰沉得十分可怕,花白的頭發不時聳豎,顯示出他此時心情的極端憤怒與極端抑壓。
「奇靈童」敖長青仍然蓄一根烏黑的沖天辮,著一身彩色錦衣,瘦小的體型配著白女敕的肌膚,再頂著那張宛似天真未泯,不經人事的女圭女圭面孔,誰也不會猜到他實際的年齡已在四十開外,而且,心腸同他的面容正好相反——狠詐惡毒,城府深沉。
柴化一條獨腿站立角隅,呵腰垂首,一付待罪之身,誠惶誠恐的模樣,若不是有個漢子在旁攙扶,恐怕人早萎頓下來了。
一股白色的煙霧緩緩自崔頌德口鼻間噴出,他嗓音低啞的開口道︰
「你說,那個人叫任霜白,三十多年紀,一付落魄潦倒的樣子,嗯?」
柴化連忙把腰身壓得更低︰
「回老爺子的話,正是如此。」
崔頌德濃眉擰結︰
「這人還是個瞎胚?」
咽了口唾沫,柴化囁嚅的道︰
「像是眼楮不大靈光……」
猛一拍坐邊的小幾,在一聲茶杯杯蓋的震跳聲里,茶水四溢,崔頌德怒叱︰
「人說養兵千日,用在一時,你們都算干什麼吃的?這多人手,連一個瞎子都對付不了,損兵折將之外,把我的獨生兒子亦擄掠了去,你說說,你自己說說,你們是不是一群酒囊飯袋,無用廢物?」
柴化的額頭沁出冷汗,雙手手心也粘膩濡濕,他使勁把兩只手朝衣襟上揩拭︰
「老爺子,我們的確對不住你老爺,對不住大少爺,大伙都感到慚愧汗顏,無地自容,可是我們亦有下情上稟,萬乞老爺子曲諒……那姓任的,不是我們不盡力應付,委實是他功夫太強,弟兄們連手掙抗,卻仍落得個丟兵曳甲,傷亡累累……」
崔頌德黑黝黝的鼻孔里傳出「哼」的一聲,重重斥喝︰
「虧你還有臉面在這里辯說,娘的,你們一群東西是太平飯吃久了,早已養成好逸惡勞,苟且偷安的習性,事情臨頭,才會這麼手忙腳亂,不成章法,叫人搗得雞飛狗跳,卻猶不自檢點,妄圖推諉卸責,柴化,你這個護場帶頭的算是白干了!」
柴化苦著面孔,期期艾艾的道︰
「請老爺子寬宥恕餅……」
崔頌德咬著牙道︰
「我寬宥,我恕餅有個鳥用?我問你,眼前的爛攤子該怎麼收法?」
抹著額頭上的汗水,柴化六神無主的道︰
「這……呃……這個……」
自從柴化進門,就光听不語的敖長青,這時才氣定神閑的開口道︰
「剝皮,你也不必過于苛責柴化,你想想,徐升和蔡英是什麼樣的角色?他們都有獨當一面的份量,如今兩個人加起來賠上一對老命,來人身手之了得應可想見,更遑論柴化的能耐了。」
柴化向敖長青投以感激的一瞥,忙道︰
「若非敖老爺子提起,我還不敢說,這姓任的一身所學,邪門之極,我才兩個回合,已折了一條腿,徐師父與蔡師父雖然多挺了一陣,到底仍栽了斤斗,當時的場面可慘厲得很,弟兄們一見兩位師父都打了橫,哪個不破膽、不心驚?沒有作鳥獸散,已經算不錯了……」
崔頌德雙眼一瞪,吼道︰
「你給我住你娘的嘴,越說越不像話!」
柴化一時說溜了口,自己也覺得有點窩囊,趕緊噤若寒蟬,屏息不語。
敖長青淡淡的道︰
「你回思看看,幾時結下這麼一個仇家?剝皮,一個三十來歲,外貌邋遢落魄,又是瞎子的仇家?」
崔頌德悻悻的道︰
「我早就想過了,硬是想不起這個人來,敖哥,這多年我們哥倆全在一起攪合,水里火里皆一遭淌,我的事都在你眼下,你說,又幾曾和如此一號人物打過交道?」
臉上是一付深思的表情,敖長青慢吞吞的道︰
「說得也是,此人不但對你指名叫陣,把我也一同帶上,可見他與我們兩個都有怨隙,既有這般深仇大恨,我們怎麼會不記得這個仇家?況且,他的特征十分突出,不易忘懷,如果我們曾同他有過梁子,決不致於毫無印象……」
崔頌德又轉過去問柴化︰
「那姓任的,使的是口緬刀?」
柴化小心翼翼的道︰
「是一口平頭緬刀,刀脊之內還隱泛著一抹血痕,怪稀奇的……」
崔頌德沒好氣的用力抽一口煙,道︰
「我這一輩子,只踫過三兩個使緬刀的對手,怎會記不清?其中壓根就沒有這麼個角色!」
搖搖頭,敖長青道︰
「我也差不多,尤其他叫任霜白,對這名字更一點影子都沒有!」
忽然,他又若有所悟的道︰
「剝皮,呃,會不會,這家伙是替別人來尋我們晦氣的?」
崔頌德怔了片刻,連連頷首︰
「對了,經你如此一提,的確大有可能,不過,他到底是替誰出頭,又是為何事來挑釁起端呢?」
敖長青道︰
「你問我,我問準?這些年來,我們倆個踩著別人腦袋往上爬,梁子結得不少,如今樹大招風,亦難免不惹人眼紅,要明白指出現下的對象是誰,實為不易,要知道,這得有憑有據,可不興瞎猜疑……」
崔頌德形色陰沉,悶著聲道︰
「敖哥,眼前也不用猜了,和我們有過節的人,能夠指名道姓的固然甚多,那些暗里想算計我們的混帳亦為數不少,現在去推斷是誰,根本無從斷起,明日正午,見到姓任的即可水落石出,真相大白,而值得顧慮的是,明天赴約,我們事前必須有萬全的準備,切切不可失手……」
敖長青笑道︰
「我明白,你的寶貝兒子尚在人家掌握之中。」
長嘆一聲,崔頌德傷感的道︰
「我十六歲娶了雲兒他娘,十七歲有了雲兒,他娘卻因難產送了命,朝後雖又大大小小討了三房妻妾,倒沒一房能再為我生個一兒半女……當年保住孩子賠上孩子他娘一條命,這根孤苗我怎能不加意寵護愛惜?好在二十余年以來,雲兒尚知檢點長進,未染上一般江湖惡習,對孩子我就越發寬慰放心了,如今堪堪有個指望,孰料竟發生這麼樁禍事,叫我何以自處?唉……」
敖長青七情不動的道︰
「剝皮,你的實際歲數,只比我小上一歲,怎麼倒像七十老翁一樣暮氣沉沉,不思振作?你以前的狠勁霸性都丟到哪里去了?我們哥倆,現在也不過四十出頭的年紀,正屆壯年英發的階段,前途大有可為,仍待我們再圖擴展,更上層樓,怎的你竟頹唐至此,一點自信都沒有了?管他姓任的是什麼來頭,何等出身,我們一概兵來將擋,水來土淹,通通斬盡殺絕便是!」
崔頌德苦笑道︰
「我也不是消了銳氣,只是想起雲兒安危,心頭就似壓上一塊磨磐,要使狠總覺得缺少那股勁道;敖哥,我他娘就這麼一個兒子啊……」
敖長青道︰
「剝皮,崔雲是在我眼皮子底下看著長大的,你的兒子不同我的兒子一樣?難不成我就不關心、不懸掛?問題在于救人有救人的方法,要早打算、細思量,縝密行動,光自怨自嘆,咒天尤人有個屁用?你給我好好打起精神來,咱們哥倆切實合計合計,怎麼樣才能誘敵入網,兩全其美……」
崔頌德重新點燃已熄的旱煙,深吸兩口,當辛辣的煙霧彌布暖閣,他才乾咳著道︰
「我他娘有點亂了方寸,敖哥,你倒是說說看,你有什麼上上之策?」
敖長青笑笑,道︰
「剝皮,剛才你不是說過,養兵千日,用在一時?」
忍不住輕嗤一聲,崔頌德余怒猶存的橫了角隅處柴化一眼,粗著嗓音道︰
「就憑這群酒囊飯袋,還不夠丟人顯眼的,拿他們去,派得上什麼用場?」
敖長青道︰
「當然不是指他們,剝皮,你忘記‘鳩婆婆’了?」
一听到「鳩婆婆」三字,崔頌德立時雙眼放光,精神抖擻,不由連敲自己腦門︰
「看我這腦筋,真他娘急糊涂啦,這麼適當的一個好幫手就在眼前,居然沒有想到,有了‘鳩婆婆’相助一臂之力,那姓任的再多麼邪門,怕也難逃‘鳩婆婆’的手掌心;敖哥,我這就派人去請!」
搖搖手,敖長青道︰
「不忙,反正她就住在三里之外,隨請立到,待一歇我們再找她;目前除了‘鳩婆婆’之外,你思量思量,還有什麼合宜的幫手?」
崔頌德皺著眉道︰
「要找幫手,就得找那本領強、藝業高的,非有真憑實學,不足以應付姓任的王八羔子,他們的武功,至少要不遜于徐升、蔡英才行,敖哥,這等角色,我們手下人里還真難挑……」
敖長青胸有成竹的道︰
「不一定非要在我們自己人中間挑選,剝皮,‘武西山,山下‘馬家寨’老族長‘武西草隱’馬良君如何?」
猛一拍手,崔頌德笑道︰
「好,好,馬老一身功夫確然沒有話說,是一把好手,他和咱們交情又夠,請了他來,不啻如虎添翼,又加上一層勝算,敖哥,有你的!」
敖長青深沉的一笑︰
「你以為前幾年我是為了什麼主動去幫他‘馬家寨’的忙?又為了什麼經常保持往來,大小禮數不斷?為的便是怕有今天這一天,咱們要在道上混,混得有名堂,結奧援、植黨羽的,這就不能少;前幾年‘馬家寨’和‘三連會’沖突,你不還埋怨我多管閑事麼?如今,你知道我的用心了吧?」
崔頌德呵呵笑道︰
「從來就屬你點子多,計謀深嘛,這些年來,我不都是附諸驥尾,唯你敖哥馬首是瞻麼?」
敖長青眨眨眼,道︰
「多听我的沒有錯,你一個粗胚,但知道逞匹夫之勇,濟得啥事?你回思看,我們一起攪合恁久,要不是我,十個崔剝皮怕也挺尸啦!」
崔頌德尷尬的道︰
「敖哥,別他娘給了鼻子長了臉,把話說得這麼難听法,屋里還有人在哪……」
敖長青皮笑肉不笑,宛似童稚的面龐上映現一抹邪意︰
「好吧,就給你留點顏面;剝皮,我看我們兩個再加上「鳩婆婆」、馬良君,一共合四人之力,堪可侍候那姓任的了,至於如何去‘固石崗’預先布置,我的意思是這樣……」
敖耳過去聆听的崔頌德不停點頭,疤癩斑布的大黑臉上逐漸有了笑容,仿若已經勝券在握,已經將他的寶貝兒子崔雲救回來了……。
★瀟湘子掃描勿風OCR瀟湘書院獨家連載轉載請保留此信息